ตอนที่ 62 การทดสอบหอคอยเมฆา! การแย่งชิงอย่างสุดกำลัง!

ตอนที่ 62 การทดสอบหอคอยเมฆา! การแย่งชิงอย่างสุดกำลัง!

หลังจากนำศิษย์ที่รับมาจากหมู่บ้านกั่วหลิ่งกลับมาที่สำนักแล้ว หลินเฉินก็จากไป จากนั้น ข่าวสารหนึ่งก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งสำนักเทียนหลิง

“พรุ่งนี้ สำนักจะเปิดการทดสอบศิษย์”

“ศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบของสำนัก สามารถเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์นอกสำนัก กระทั่งศิษย์ในสำนักได้”

“หอคอยเมฆา คือรายการทดสอบของพวกเจ้า!”

...

เมื่อได้ยินข่าวสารแล้ว เหล่าศิษย์ก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักเทียนหลิง ในใจก็ตึงเครียดและตื่นเต้นอย่างยิ่ง

เมื่อเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์นอกสำนักและศิษย์ในสำนักแล้ว การได้รับสิทธิประโยชน์และสวัสดิการก็จะเพิ่มขึ้น จะช่วยในการบ่มเพาะอย่างมาก

ใครไม่อยากที่จะแข็งแกร่ง กลายเป็นผู้แข็งแกร่งสูงสุดที่ทำลายภูเขาและทะเลได้ ใครไม่อยากที่จะมีชีวิตที่ยืนยาว?

การทดสอบศิษย์เช่นนี้จะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ นี่คือโอกาสเดียวของพวกเขา พวกเขาจะต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง

“พวกเจ้าว่า ใครจะสามารถเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์นอกสำนักและศิษย์ในสำนักได้?”

“เมื่อครู่ข้าได้ยินผู้อาวุโสหลิ่วบอกว่า พวกเราส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตชุบกายาขั้นต้น ความหวังที่จะเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์นอกสำนักก็ริบหรี่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์ในสำนักเลย”

“อา อย่างนั้นหรือ งั้นพวกเราก็ต้องตั้งใจบ่มเพาะให้ดีแล้ว”

“แต่ข้าได้ยินว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องที่เข้าร่วมสำนักเทียนหลิงก่อนใคร มีความหวังที่จะเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์ในสำนักอย่างมาก เพราะพลังของพวกเขาไม่ธรรมดาเลย”

“...”

เหล่าศิษย์มีสีหน้าที่แตกต่างกัน รวมตัวกันพูดคุยกันอย่างอื้ออึง

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เจดีย์ล้ำค่าที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า ส่องประกายแสงสีทองไปทั่วร่าง แผ่กลิ่นอายที่วิเศษออกมา เจดีย์นี้ก็คือหอคอยเมฆานั่นเอง

นอกหอคอยเมฆารวมตัวกันด้วยศิษย์ทั้งสำนัก และในจำนวนนั้น ร่างของศิษย์สี่คนยืนอยู่ด้านหน้าสุด โดดเด่นและสะดุดตาที่สุด

สี่คนนี้ ก็คือเย่หลิง เซวี่ยหลิงเอ๋อร์ เซียวหลิงซี และซ่างกวนโหรว ที่เข้าร่วมสำนักเทียนหลิงก่อนใครนั่นเอง

ศิษย์คนอื่นๆ มองไปที่ร่างของสี่คนนี้ ในแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและชื่นชมอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขารู้ดีว่า มีเพียงสี่คนนี้เท่านั้นที่มีความหวังที่จะเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์ในสำนัก

“พวกเจ้าว่า ใครจะสามารถคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบหอคอยเมฆาครั้งนี้ได้?” เย่หลิงมองไปที่หอคอยเมฆาเบื้องหน้า เอ่ยปากขึ้นทันที

“แทนที่จะถาม ทำไมพวกเราไม่มาประลองกันดูล่ะ? เพราะพลังของพวกเราแต่ละคนก็พอๆ กันอยู่แล้ว” เซียวหลิงซีเผยรอยยิ้มจางๆ มองไปที่คนอื่นๆ ด้วยสายตาที่สนใจมากขึ้น

เพราะสถานการณ์ของสี่คนนี้คล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง สามารถเดินมาถึงจุดนี้ได้ ล้วนไม่ธรรมดา

ตอนนี้พวกเขา ล้วนเป็นอัจฉริยะที่ชั่วร้ายของสำนักเทียนหลิง มีความภาคภูมิใจในตนเอง ย่อมไม่ยอมรับคนอื่น

วินาทีต่อมา ในแววตาของคนสองสามคนนี้ก็ลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

“ดี งั้นข้าไปก่อนแล้ว” เซวี่ยหลิงเอ๋อร์ยิ้มอย่างร่าเริง เหยียบย่างก้าวที่สนุกสนาน แต่ความเร็วกลับวิเศษอย่างยิ่ง กลายเป็นสายลมแล้วก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย พุ่งเข้าไปในหอคอยเมฆา

“ศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์ อย่าได้แย่งอันดับหนึ่งของข้าไป!” ในฐานะศิษย์คนแรกที่เข้าร่วมสำนักเทียนหลิง และยังเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักเทียนหลิง เย่หลิงย่อมไม่สามารถทนให้คนอื่นมาแย่งอันดับหนึ่งที่เขาหมายมั่นปั้นมือไว้ได้

“ข้าสัญญากับท่านเจ้าสำนักแล้ว จะต้องไม่ทำให้ท่านดูถูกข้า”

เย่หลิงก้าวออกไปหนึ่งก้าว กลับข้ามระยะทางหนึ่งไปในทันที เข้าไปในหอคอยเมฆาโดยตรง

วิธีการเช่นนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัว

ศิษย์คนอื่นๆ ก็พากันลงมือ เข้าไปในหอคอยเมฆาทีละคน

หอคอยเมฆาในฐานะสมบัติล้ำค่าที่ใช้ทดสอบศิษย์ ไม่เพียงแต่สามารถมองเห็นพรสวรรค์ รากฐานกระดูก และจิตใจของศิษย์ได้ ยังสามารถทำให้ศิษย์ได้สัมผัสกับความลี้ลับแห่งเต๋าที่ไม่มีที่สิ้นสุดในระหว่างการเข้าร่วมการทดสอบอีกด้วย

และการทดสอบที่เรียกว่าหอคอยเมฆา ก็คือการปีนป่าย

ในหอคอยเมฆามีบันไดล้ำค่าแก้วที่ส่องประกายแสงมงคล ทอดยาวคดเคี้ยวไปทางยอดหอคอยเมฆา ทุกขั้นบันไดล้วนแฝงไปด้วยความลี้ลับแห่งเต๋าที่ยากจะบรรยาย

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกขั้นบันไดของบันไดล้ำค่าแก้ว ยิ่งจำนวนขั้นเพิ่มขึ้น ปีนสูงขึ้น ความกดดันที่นำมาก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวและแข็งแกร่งขึ้น กระทั่งสามารถเทียบเท่ากับพลังมังกรของประตูสำนักเทียนหลิงได้

ไม่นานนัก ก็มีศิษย์จำนวนมากที่เหงื่อตกจนเปียกโชกถูกส่งออกจากหอคอยเมฆา ใบหน้าของพวกเขาซีดขาว ทั้งคนเหมือนกับหมดแรง แสดงให้เห็นว่า ความยากของหอคอยเมฆานี้สูงมาก

เมื่อมองดูศิษย์รับใช้กว่าร้อยคนที่กำลังปีนบันไดล้ำค่าแก้วขึ้นไปอย่างยากลำบาก นี่ทำให้หลินเฉินที่แอบมองดูอยู่เงียบๆ อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา เขาเห็นได้ว่าศิษย์ทุกคนกำลังทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ ปีนขึ้นไปบนบันไดที่สูงที่สุด ต้องการที่จะพยายามพิสูจน์พลังของตนเอง

“สำนักที่แข็งแกร่ง ก็ควรจะเป็นเช่นนี้ รักษาการแข่งขันและแรงกดดันที่ดี”

“ด้วยวิธีนี้ จึงจะสามารถทำให้พลังโดยรวมของสำนักเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และยังจะดึงดูดศิษย์เข้าร่วมสำนักเทียนหลิงมากขึ้นอีกด้วย”

ห่างจากการทดสอบไปแล้วหนึ่งชั่วยามเต็ม ความเร็วของศิษย์ที่กำลังปีนบันไดล้ำค่าแก้วก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

บนใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ก็ยังคงเคลื่อนไหวฝีเท้าที่เชื่องช้าอย่างแน่วแน่

พวกเขาตระหนักได้แล้วว่า ยิ่งปีนบันไดล้ำค่าแก้วขึ้นไปสูงเท่าไหร่ ความกดดันที่นำมาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เกือบจะบดขยี้ร่างกายทั้งหมดให้แหลกละเอียด

คนที่เดินนำหน้าสุด คือศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักเทียนหลิง เย่หลิง

เย่หลิงไม่ทำให้ผิดหวัง ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว ฝีเท้าแน่วแน่และทรงพลัง ทั่วร่างปะทุกลิ่นอายที่แข็งแกร่งเหมือนกับสัตว์ร้ายในยุคบรรพกาล กระทั่งความกดดันที่แข็งแกร่งของบันไดล้ำค่าแก้วก็ยากที่จะกดขี่เขาได้อย่างสมบูรณ์

“ข้าพูดไว้แล้ว จะต้องไม่ทำให้ท่านเจ้าสำนักผิดหวัง ข้าคือศิษย์คนแรกของสำนัก และยังเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของทุกคน ข้าจะต้องขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์อันดับหนึ่ง!”

เคล็ดวิชาบรรพกาลหงหวงทำงานอย่างบ้าคลั่งในร่างกายของเย่หลิง กลิ่นอายแห่งหงหวงจากยุคบรรพกาลแผ่กระจายออกมาจากร่างกายของเขา เขาถึงกับต่อต้านความกดดันที่ปะทุออกมาจากหอคอยเมฆา!

ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว และตามหลังเขามา คือเซวี่ยหลิงเอ๋อร์และซ่างกวนโหรว

กระทั่งเซียวหลิงซีอันดับสี่ก็กำลังทุ่มเทอย่างสุดกำลัง ทุกคนต่างใช้เคล็ดวิชาอย่างบ้าคลั่ง ใช้ทุกวิถีทาง ปีนบันไดล้ำค่าแก้ว

ส่วนอาชิงและคนอื่นๆ ที่เปิดกายาพิเศษเช่นกัน เนื่องจากระดับบ่มเพาะต่ำ ถูกสี่คนนี้ทิ้งไว้ข้างหลังไกล

ประมาณสามชั่วยามผ่านไป การทดสอบก็สิ้นสุดลง ทุกคนต่างนอนลงอย่างหมดแรง

บันไดล้ำค่าแก้วในหอคอยเมฆามีทั้งหมดหนึ่งแสนขั้น เย่หลิงในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ และยังเป็นคนที่เดินนำหน้าสุด เขาปีนไปทั้งหมดเก้าหมื่นขั้น

และเซวี่ยหลิงเอ๋อร์และซ่างกวนโหรวปีนไปแปดหมื่นขั้น เซียวหลิงซีด้อยกว่าเล็กน้อย ปีนไปเพียงเจ็ดหมื่นแปดพันกว่าขั้น

เมื่อเห็นผลลัพธ์แล้ว หลินเฉินก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองไปที่เย่หลิงด้วยสายตาที่ชื่นชม

“ข้าไม่ผิดหวังในตัวเย่หลิงเด็กคนนี้จริงๆ สามารถปีนไปถึงเก้าหมื่นขั้นได้ จะต้องเป็นผู้ที่มีความมุ่งมั่นอย่างยิ่งจึงจะทำได้ ในฐานะเสาหลักของสำนักข้า ในอนาคตใต้หล้า จะต้องมีที่ของเขาอย่างแน่นอน”

“เย่หลิง เซวี่ยหลิงเอ๋อร์ ซ่างกวนโหรว และเซียวหลิงซี พวกเจ้าสี่คนผลการทดสอบยอดเยี่ยม ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าเป็นศิษย์ในสำนักของสำนักข้า!”

[จบแล้ว]