ตอนที่ 24 ชักชวน

ตอนที่ 24 ชักชวน

ลมหายใจผ่านไปสองสามครั้ง ศพที่สองก็ค่อยๆ ล้มลง

หญิงสาวคนนี้นำผ้าขาวผืนหนึ่งออกมาเช็ดเลือดบนกระบี่ เตรียมที่จะจากไป

และในตอนนั้นเอง เสียงที่อ่อนโยนก็ดังขึ้นมาทันที

“เจ้าจะจากไปเช่นนี้หรือ?”

สีหน้าบนใบหน้าของหญิงสาวพลันแข็งทื่อขึ้น หันกลับมาอย่างแข็งทื่อ เห็นว่าในห้องโถง มีคนนั่งอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

คนผู้นี้คือหลินเฉิน เขากำลังถือขวดกระเบื้องที่ได้มาจากที่ไหนสักแห่ง สุราวิญญาณที่ใสสะอาดไหลเข้าปาก

“ไม่คิดจะนั่งลงคุยกันหน่อยหรือ?”

หญิงสาวนามว่าซ่างกวนโหรว เมื่อนางเห็นหลินเฉิน สายตาทั้งสองข้างก็อดไม่ได้ที่จะแข็งทื่อขึ้น

คนผู้นี้เป็นใคร? ทำไมเมื่อครู่ไม่เห็นเขา?

ความรู้สึกถึงวิกฤตจางๆ ผุดขึ้นในใจของซ่างกวนโหรว เพราะนางสัมผัสไม่ได้ถึงขอบเขตของคนเบื้องหน้านี้เลย

“ข้าคือ...” หลินเฉินมองซ่างกวนโหรว กำลังจะบอกตัวตนของตนเอง บอกเจตนาของตนเอง แต่กลับไม่คิดว่าซ่างกวนโหรวจะไม่มีเจตนาที่จะฟังเขาเลย

ร่างของนางวูบไหว วินาทีต่อมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเฉิน ใต้ผ้าคลุมหน้าสีดำ คือใบหน้าที่เย็นชา

ใช่แล้ว ซ่างกวนโหรวคิดไปเองว่าหลินเฉินเป็นพรรคพวกของคนทั้งสองที่ตายไปแล้ว จะลงมือสังหารโดยตรง

“อืม?” หลินเฉินเลิกคิ้วขึ้น เขาไม่ได้คาดคิดว่าเด็กสาวคนนี้จะกล้าหาญถึงเพียงนี้ กล้าที่จะลงมือกับตนเอง?

เพียงเห็นว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะตอบโต้ ยังคงรินสุราอยู่ แล้วก็เอ่ยปากออกมาเบาๆ หนึ่งคำ “หยุด”

คมกระบี่ในมือของซ่างกวนโหรวหยุดลงเมื่ออยู่ห่างจากศีรษะของหลินเฉินเพียงครึ่งฉื่อ

พื้นที่ดูเหมือนจะถูกหยุดนิ่ง กฎแห่งมิติที่ลึกลับปกคลุมทั่วทั้งร่างของนาง ทำให้นางไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

“มีเพียงระดับบ่มเพาะขอบเขตหลอมกระดูกก็กล้าที่จะลงมือกับข้า” หลินเฉินดื่มสุราใสลงไปจนหมด สายตาหันไปจับจ้องที่ซ่างกวนโหรว “เจ้ากล้าหาญดี”

ดวงตาของซ่างกวนโหรวหรี่ลงเล็กน้อย นางไม่คิดเลยว่าคนผู้นี้จะมีวิธีการเช่นนี้ พลังของคนผู้นี้เกรงว่าจะสูงกว่าขอบเขตหลอมอวัยวะภายใน กระทั่งเป็นผู้บ่มเพาะที่อยู่เหนือกว่าขอบเขตทะเลปราณไปแล้ว

“เจ้าต้องการอะไรกันแน่?” ซ่างกวนโหรวมองหลินเฉิน เสียงเย็นชา ในแววตากลับไม่เห็นความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

หลินเฉินไม่ตอบ เขาลุกขึ้นมายืนตรงหน้าซ่างกวนโหรว กลิ่นหอมจางๆ ของหญิงสาวลอยมา

เขาก่อนอื่นก็ถอดหมวกและผ้าคลุมหน้าของซ่างกวนโหรวออก เผยให้เห็นผมยาวที่เรียบเนียน สยายลงบนบ่าทั้งสองข้าง ใบหน้าที่งดงามและเย็นชาจนเลอโฉมไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ใดๆ เย็นชา ราวกับเทพธิดาน้ำแข็ง

“หน้าตาก็ไม่เลว”

หลินเฉินพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นปลายนิ้วก็ค่อยๆ เลื่อนลงไปตามลำคอหยกของซ่างกวนโหรว กำลังจะยื่นเข้าไปในเสื้อของนาง

ลมหายใจของซ่างกวนโหรวถี่กระชั้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในแววตาฉายแววโกรธและสิ้นหวัง เสียงที่เย็นชาเต็มไปด้วยความโกรธ: “เจ้าคนชั่วช้าเลวทรามเช่นนี้ ขอให้ตายอย่างอนาถ!”

หลินเฉินไม่ตอบ นิ้วมือก็ไม่ได้ลึกลงไป แต่หยุดอยู่ที่ไหปลาร้าของนาง ปลายนิ้วแผ่แสงจางๆ ออกมา ดวงตาทั้งสองข้างหลับลงเล็กน้อย ดูเหมือนจะกำลังรับรู้อะไรบางอย่าง

“อยู่ในนั้นจริงๆ”

จากนั้น กฎแห่งมิติที่พันธนาการซ่างกวนโหรวก็หายไปในทันที ซ่างกวนโหรวก็กลับมาควบคุมร่างกายของตนเองได้อีกครั้ง

“อย่าคิดหนี ความแตกต่างทางพลังระหว่างเจ้ากับข้า เจ้าควรจะรู้ดี”

หลินเฉินสะบัดแขนเสื้อ โต๊ะไม้แดงกลมในห้องโถงก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มีเพียงขวดกระเบื้องใบเดียว สุราสองถ้วย

ในขวดกระเบื้องบรรจุสุราวิญญาณที่ใสสะอาด หลินเฉินรินให้เต็มทั้งสองถ้วย จากนั้นก็ตบเก้าอี้ไม้ข้างๆ

“ยังยืนตะลึงอะไรอยู่ รีบมานั่งสิ”

สายตาของซ่างกวนโหรวดูแปลกประหลาดเล็กน้อย นางมองหลินเฉินแวบหนึ่ง แล้วก็มองเก้าอี้ไม้ข้างๆ เขา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเดินไปนั่งลงอย่างช้าๆ

เพราะตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนผู้นี้ และก็หนีไม่พ้น

“มา นี่คือสุราวิญญาณพิเศษของสำนักเทียนหลิงของเรา ดื่มแล้ว สำหรับผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมกระดูกเช่นเจ้า มีประโยชน์อย่างยิ่ง”

หลินเฉินหัวเราะเหอๆ ดันถ้วยสุราไปตรงหน้าซ่างกวนโหรว แล้วพูดว่า

ใครจะไปรู้ว่าซ่างกวนโหรวจะหันหน้าไปอีกทาง ไม่มองหลินเฉินเลยแม้แต่น้อย เสียงเย็นชา: “ไม่ดื่ม”

สำหรับท่าทีเช่นนี้ของซ่างกวนโหรว สีหน้าของหลินเฉินกลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก

ท่าทีที่เย็นชาและแข็งกระด้างเช่นนี้ของนาง เขาเคยสัมผัสมาแล้ว และก็รู้ดีว่าซ่างกวนโหรวเป็นคนอย่างไร

“เจ้าไม่จำเป็นต้องมีท่าทีเช่นนี้กับข้า ข้าไม่ใช่พรรคพวกของคนทั้งสองที่หยิ่งผยองนั่น และก็ไม่ใช่ศัตรูของเจ้า”

หลินเฉินยิ้มบางๆ จากนั้นก็แนะนำตัวตนของตนเองขึ้นมา: “ข้าคือเจ้าสำนักเทียนหลิง หลินเฉิน เจ้าจะยอมเข้าร่วมสำนักเทียนหลิงของข้าหรือไม่?”

“เจ้าสำนักเทียนหลิง?”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฉิน ซ่างกวนโหรวก็ตะลึงไปชั่วครู่ ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“ไม่ใช่ว่าคือเจ้าสำนักเทียนหลิงที่ทำลายล้างสำนักชิงอวี้และหอหลัวหยุนเมื่อไม่นานมานี้หรอกหรือ?”

สำหรับเจ้าสำนักเทียนหลิง ซ่างกวนโหรวก็เคยได้ยินมาบ้าง

เพราะสำนักชิงอวี้และหอหลัวหยุนเป็นกองกำลังนักสู้ชั้นนำของแคว้นชิงโจว โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำนักชิงอวี้ ซึ่งจัดอยู่ในอันดับต้นๆ

ทว่า ก็ยังคงถูกสำนักเทียนหลิงจับตามอง ทั้งสำนักถูกทำลายล้างในคืนเดียว

ในระยะเวลาสั้นๆ ข่าวการทำลายล้างของสำนักชิงอวี้ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งแคว้นชิงโจว

เมืองเย่ในฐานะเมืองหนึ่งของแคว้นชิงโจว ข่าวก็ย่อมมาถึงที่นี่ ซ่างกวนโหรวก็รู้ดี

และในฐานะผู้ทำลายล้างทั่วทั้งสำนักชิงอวี้ พลังของเจ้าสำนักเทียนหลิงจะแข็งแกร่งเพียงใด นี่เป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้ แทบทุกคนรู้ว่าเขาแข็งแกร่งมาก

แม้แต่ซ่างกวนโหรว ก็คิดเช่นนั้น

แต่ในตอนนี้ เจ้าสำนักเทียนหลิงคนปัจจุบันอยู่ตรงหน้าตนเอง และยังเชิญชวนตนเองเข้าร่วมสำนักเทียนหลิง นี่มีความหมายอย่างไร?

หรือว่าบนตัวตนเองมีอะไรพิเศษ?

“มารเฒ่า เจ้าสำนักเทียนหลิงทำไมถึงต้องให้ข้าเข้าร่วมสำนักของเขา?” คิดไปคิดมา ซ่างกวนโหรวก็รู้สึกว่าควรถามวิญญาณที่ซ่อนอยู่ในทะเลสำนึกของตนเอง

วิญญาณนี้เป็นเพียงเศษวิญญาณ ไม่รู้ว่ามาจากที่ไหน แต่นางรู้ดีว่า หากไม่มีความจำเป็น ก็ไม่ควรที่จะสื่อสารและพูดคุยกับมัน

เศษวิญญาณนี้อันตรายและเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง! ไม่เหมือนมนุษย์เลย

แม้ว่าชีวิตของนางจะเปลี่ยนแปลงไปเพราะเศษวิญญาณนี้ แต่นางก็เคยเกือบจะถูกเศษวิญญาณนี้ทำร้ายจนตาย

ฉากนั้น ซ่างกวนโหรวจะไม่มีวันลืมในชีวิตนี้

แต่ที่แปลกคือ เศษวิญญาณที่พูดมากมาโดยตลอดครั้งนี้กลับไม่ให้คำตอบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

และไม่ว่าซ่างกวนโหรวจะถามต่อไปอย่างไร ก็เหมือนหินจมทะเล ในทะเลสำนึกไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเศษวิญญาณนี้ไม่ให้คำตอบ?”

ซ่างกวนโหรวรู้สึกสงสัย และหลินเฉินก็ถามขึ้นมาอีกครั้ง “อย่างไรเล่า ยังไม่ตัดสินใจอีกหรือ?”

“ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชื่นชม แต่ผู้น้อยไม่มีความคิดเช่นนั้น ยังไม่เข้าร่วมสำนักเทียนหลิงแล้ว ขอให้ผู้อาวุโสปล่อยให้ข้าจากไป” ซ่างกวนโหรวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ให้คำตอบ

เจ้าสำนักเทียนหลิงกับนางไม่รู้จักกันเลย และตอนนี้ก็มาหาตนเองอย่างกะทันหัน ให้ตนเองเข้าร่วมสำนักเทียนหลิง

ในเรื่องนี้เกรงว่าจะมีเหตุผลพิเศษ เพื่อความปลอดภัย ซ่างกวนโหรวตัดสินใจที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งของกองกำลังใหญ่เหล่านี้

(จบตอน)