ตอนที่ 9 เสียงดังหนวกหู

ตอนที่ 9 เสียงดังหนวกหู

หญิงสาวนามว่าเซียวหลิงซี กำลังหลบหนีการตามล่าของคนในตระกูล

“ตระกูลเซียว! เพื่อบีบบังคับให้ข้าแต่งงานกับตระกูลหวัง ถึงกับฆ่าท่านปู่ของข้า!”

เมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์ก่อนที่ท่านปู่จะเสียชีวิต ขอบตาของเซียวหลิงซีก็อดไม่ได้ที่จะแดงก่ำ น้ำตาไหลไม่หยุด

“สักวันหนึ่ง ข้าจะล้างแค้นให้ท่านปู่ ทำให้ตระกูลเซียวหายไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง ตระกูลหวังก็เช่นกัน ข้าจะไม่ปล่อยพวกเจ้าไปเหมือนกัน การตายของท่านปู่ พวกเจ้าก็มีส่วนเกี่ยวข้อง!”

แต่เซียวหลิงซีรู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาร้องไห้ ศัตรูกำลังจะตามมาในไม่ช้า

ไม่นานนัก ชายชุดดำสามคนที่ถืออาวุธคมกริบก็วิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว ปรากฏขึ้นต่อหน้าเซียวหลิงซี

“มีแค่สามคน และไม่มีผู้แข็งแกร่งขอบเขตหลอมกระดูก”

หลังจากยืนยันสถานการณ์แล้ว เซียวหลิงซีก็ไม่ลังเลอีกต่อไป กระโดดลงไปโดยตรง

“ตายซะ!”

กระบี่วิญญาณในมือของนางตวัดออกไปอย่างเด็ดเดี่ยว แสงกระบี่ที่เย็นเยียบก็พุ่งออกไปทันที

“ไม่ดีแล้ว นางซ่อนอยู่บนต้นไม้ ระวังการลอบโจมตี!”

ชายชุดดำที่อยู่ใกล้เซียวหลิงซีที่สุดตอบสนองทันที แต่ยังไม่ทันได้ป้องกัน ก็ถูกเซียวหลิงซีสังหารอย่างโหดเหี้ยม ตัวกระบี่หมุนวนท่ามกลางสายฝนเลือด

อีกสองคนที่หันกลับมา ก็เห็นเซียวหลิงซีพุ่งเข้ามาหาพวกเขาแล้ว ความเร็วรวดเร็วอย่างยิ่ง ในแววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

ไม่นานนัก ศพสองศพก็ล้มลงกับพื้น เซียวหลิงซีเก็บกระบี่เข้าฝัก

“มีเพียงคนในตระกูลขอบเขตชุบกายาสามคน นั่นก็พิสูจน์ได้ว่าบริเวณใกล้เคียงนี้ต้องมีคนอื่นอยู่แน่ ข้าต้องรีบจากไปโดยเร็วที่สุด ไม่เช่นนั้นหากเจอผู้แข็งแกร่งขอบเขตหลอมกระดูกเข้า นั่นจะยุ่งยากแล้ว”

การสังหารชายชุดดำสองสามคนนี้ ไม่ได้นำพาความสุขมาให้นางมากนัก

ตรงกันข้าม นางสัมผัสได้ว่าอันตรายกำลังใกล้เข้ามาอย่างเงียบๆ จะต้องรีบออกจากที่นี่โดยเร็วที่สุด

“หลังจากหลบหนีออกจากตระกูลเซียวแล้ว ข้ามีเพียงสองทางเลือก ทางเลือกแรกคือเข้าร่วมสำนักใหญ่แห่งหนึ่ง บ่มเพาะจนสำเร็จแล้วค่อยกลับไปล้างแค้น แต่กายาของข้าพิเศษ ไม่ต้องพูดถึงว่าขอบเขตไม่สามารถทะลวงผ่านได้ เกรงว่าสำนักใหญ่ก็คงจะไม่รับข้าเข้าสำนัก

ทางเลือกที่สองคือเข้าร่วมสำนักเทียนหลิง ว่ากันว่าสำนักเทียนหลิงที่อยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้ได้เสื่อมโทรมและตกต่ำลงแล้ว การเข้าร่วมสำนักนี้แทบจะไม่มีข้อกำหนดใดๆ เหมาะสำหรับข้าที่จะซ่อนตัวตนพอดี และถือโอกาสหาทางแก้ไขปัญหากายาของข้าไปด้วย”

เซียวหลิงซีเดินทางไปพลาง ครุ่นคิดถึงการกระทำต่อไปพลาง

แต่ทันใดนั้น ด้านหน้าก็มีเสียงซูซ่าดังขึ้น จากนั้นชายวัยกลางคนในชุดสีม่วงก็ค่อยๆ เดินออกมา

“หลิงซี เจ้าจะทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร?”

เมื่อเห็นเซียวหลิงซีแล้ว ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาหนึ่งครั้ง จากนั้นก็พูดต่อไปว่า: “หวังฮ่าวแห่งตระกูลหวังพลังแข็งแกร่ง พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ก็ไม่เลว หากเจ้าแต่งงานไป ชีวิตในอนาคตก็จะมีความสุข ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหวังและตระกูลเซียวก็จะแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น”

“ผู้อาวุโสเซียว ท่านกล้าพูดคำพูดเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร? หากท่านชอบการแต่งงานเช่นนี้ งั้นท่านแต่งงานกับตระกูลหวังเสียเองเลยดีหรือไม่?” แววตาของเซียวหลิงซีเย็นชา บนใบหน้าคือจิตสังหารที่ยากจะระงับ

ชายวัยกลางคนเบื้องหน้าคือผู้อาวุโสสายตรงของตระกูลเซียว และในขณะเดียวกัน ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่สังหารท่านปู่ของนาง

แต่ที่สำคัญที่สุด คนผู้นี้คือขอบเขตหลอมกระดูกขั้นกลาง เซียวหลิงซีไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

เซียวหลิงซีก็รู้ขีดจำกัดของตนเอง สามารถรับมือได้เพียงแค่นักสู้ขอบเขตหลอมกระดูกขั้นต้นเท่านั้น

เมื่อเห็นฝีเท้าที่ถอยหลังของเซียวหลิงซี ท่าทางที่กำลังจะหลบหนี สีหน้าของผู้อาวุโสเซียวก็ค่อยๆ เย็นชาลง

“เด็กปากดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็แล้วแต่เจ้า การแต่งงานครั้งนี้เป็นข้อตกลงร่วมกันของตระกูลเซียวและตระกูลหวัง หากปล่อยให้เจ้าจากไปเช่นนี้ จะให้หน้าตาของตระกูลเซียวไปไว้ที่ไหน?”

พูดจบ ร่างของผู้อาวุโสเซียวก็พุ่งออกไปทันที

แต่วินาทีต่อมา ร่างของผู้อาวุโสเซียวก็หยุดชะงักลงทันที หยุดอยู่กับที่อย่างแข็งทื่อ ไม่กล้าที่จะเดินต่อไปแม้แต่ก้าวเดียว

เบื้องหน้าของเขา ปรากฏชายในชุดยาวสีขาวขึ้นจากความว่างเปล่า คนผู้นี้มีบารมีที่ไม่ธรรมดา ทั่วร่างอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเต๋าที่บอกไม่ถูก ราวกับเทพจุติลงมา ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้แม้แต่น้อย

คนผู้นี้ คือหลินเฉิน

“ขอถามท่านคือใคร?” ผู้อาวุโสเซียวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ประสานมือคำนับ กล่าวถึงตัวตนของตนเอง

“ข้าคือผู้อาวุโสของตระกูลเซียวแห่งเมืองอัคคี แคว้นชิงโจว ครั้งนี้มาเพื่อที่จะจับหลานสาวที่ไม่รู้ความของข้ากลับตระกูล ขอให้ท่านผู้มีเกียรติให้เกียรติตระกูลเซียว อย่าได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้”

ผู้อาวุโสเซียวกล่าวคำว่า “ตระกูลเซียว” สองครั้งติดต่อกัน ทำให้หลินเฉินตกอยู่ในสถานะที่เป็นปรปักษ์กับตระกูลเซียวในทันที

ผู้อาวุโสเซียวทำเช่นนี้เป็นการแสดงออกอย่างชัดเจนถึงตัวตนเบื้องหลังของตนเอง และในขณะเดียวกันก็เป็นการเตือนหลินเฉินไม่ให้ยุ่งเรื่องของคนอื่น

ตระกูลเซียวในพื้นที่เมืองอัคคีแห่งนี้ ยังคงมีอำนาจอยู่บ้าง ปกติไม่มีใครกล้าที่จะยั่วยุ

ในสายตาของผู้อาวุโสเซียว ชายลึกลับเบื้องหน้านี้น่าจะจากไป แต่การพัฒนาของเหตุการณ์กลับตรงกันข้าม

หลินเฉินไม่มองผู้อาวุโสเซียวเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนจะไม่ได้ฟังคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย เขาจ้องมองเซียวหลิงซีที่อยู่เบื้องหน้า แววตาอ่อนโยนและสงบนิ่ง มองจนติ่งหูของนางแดงก่ำ

เซียวหลิงซีก็ตกตะลึงกับคนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของหลินเฉิน ชั่วขณะหนึ่งยืนตะลึงอยู่ที่เดิม

“ตอนนี้เจ้าอยู่ในขอบเขตชุบกายาขั้นต้นใช่หรือไม่?” หลินเฉินที่มองเซียวหลิงซีอยู่ตลอดเวลาจู่ๆ ก็เอ่ยปากถาม

“เจ้าค่ะ ระดับบ่มเพาะของข้าหยุดอยู่ที่ขอบเขตชุบกายาขั้นต้นมาห้าปีแล้ว ไม่มีความคืบหน้าเลย” เซียวหลิงซีตะลึงไปชั่วครู่ ก็ตอบกลับไปอย่างเชื่อฟังโดยไม่รู้ตัว

ไม่รู้ทำไม นางรู้สึกว่าชายเบื้องหน้านี้สามารถให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูกแก่นางได้

“ดีมาก การต่อสู้ในป่าเมื่อครู่นี้ ข้าเห็นหมดแล้ว อย่างน้อย ตอนนี้เจ้าก็ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน”

“เจ้าค่ะ” ต่อเรื่องนี้ เซียวหลิงซีได้แต่ตอบรับเบาๆ

“เจ้ารู้หรือไม่ว่า เจ้ามีกายาบรรพกาลชนิดหนึ่งที่เรียกว่ากายาวิญญาณหยินทมิฬ?”

ต่อคำถามของหลินเฉิน เซียวหลิงซีก็ตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็ส่ายหน้าอย่างงุนงง: “ไม่ทราบค่ะ ท่านปู่ไม่เคยบอกเรื่องเหล่านี้กับข้าเลย”

“ที่ระดับบ่มเพาะของเจ้าไม่มีความคืบหน้า ก็เป็นเพราะกายาวิญญาณหยินทมิฬ กายาวิญญาณหยินทมิฬอยู่ในสภาพที่ถูกผนึกไว้ จึงทำให้พลังปราณวิญญาณที่เจ้าบ่มเพาะมาไม่สามารถเก็บไว้ในร่างกายได้ เจ้าเต็มใจที่จะเข้าร่วมสำนักของข้าหรือไม่ บางที ข้าอาจจะหาทางปลดผนึกกายาวิญญาณหยินทมิฬให้เจ้าได้” ในที่สุด หลินเฉินก็ยื่นกิ่งมะกอกให้เซียวหลิงซี

เซียวหลิงซียังไม่ทันได้พูดอะไร ผู้อาวุโสเซียวทางนั้นก็รอไม่ไหวแล้ว

ในสายตาของเขา เขาสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของพลังปราณที่แผ่ออกมาจากร่างกายของหลินเฉินเลยแม้แต่น้อย จึงคิดไปเองว่าหลินเฉินเป็นพวกผู้บ่มเพาะอิสระที่เร่ร่อนอยู่ข้างนอก

ประกอบกับเบื้องหลังของตนเองคือตระกูลเซียว เขาก็ไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย

“เจ้าหนู ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าได้ยุ่งเรื่องของคนอื่น ไม่เช่นนั้นผลที่ตามมาเจ้าจะรับไม่ไหว...” พื้นผิวหมัดของผู้อาวุโสเซียวปรากฏชั้นของพลังปราณวิญญาณขึ้น แต่ยังไม่ทันได้พูดจบ ทั้งร่างก็แก่ชราลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“เสียงดังหนวกหู!”

เพียงเห็นหลินเฉินมองไปทางผู้อาวุโสเซียว ค่อยๆ เอ่ยออกมาหนึ่งคำ พลังงานที่ปลายนิ้วดูเหมือนจะสามารถบิดเบือนเวลาได้

วินาทีต่อมา ผิวหนังของผู้อาวุโสเซียวก็แก่ชราและเหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็กลายเป็นกองกระดูกขาวโพลน และพื้นที่ที่เขาเคยยืนอยู่นั้น ก็กลายเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่า ไม่เห็นแม้แต่ต้นไม้สีเขียว

[จบแล้ว]