บทที่ 026: ภัยคุกคามและภาระ

บทที่ 026: ภัยคุกคามและภาระ

“พวกเราไม่รู้ว่าท่านอ๋องเสด็จมา และพวกเราก็ล้มเหลวในการต้อนรับ ขออภัยด้วยพระองค์ท่าน” ฮูหยินผู้เฒ่าถูกพยุงโดยผู้อื่น ดูหอบเล็กน้อย มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผากของพวกเขา แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขารีบมา

จิงหว่านมองการปรากฏตัวของฮูหยินหลัว สีหน้าของเธอค่อนข้างเศร้า แม้ว่าเธอจะสนับสนุนให้ท่านย่าของเธอเคลื่อนไหวมากขึ้นและเหงื่อออกเมื่อพวกเขาอยู่ในฉีอานฟู่ สถานการณ์ปัจจุบันถูกบังคับ ดังนั้นเธอจึงมีความสุขไม่ได้อย่างเป็นธรรมชาติ

หลี่หงหยวนสังเกตเห็นสีหน้าของจิงหว่าน ในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับจิงหว่านก่อนที่เธอจะแต่งงาน แต่มีสิ่งหนึ่งที่คงที่: ความรักที่แท้จริงของฮูหยินหลัวที่มีต่อจิงหว่าน ถ้าฮูหยินผู้เฒ่าคนนี้ทนทุกข์ จิงหว่านก็จะโกรธเขาอย่างไม่ต้องสงสัย เพื่อเห็นแก่ว่านว่าน เขาไม่รังเกียจที่จะแสดงความเคารพต่อเธอบ้าง เมื่อเห็นฮูหยินผู้เฒ่ากำลังจะคุกเข่า เขากล่าวว่า “พอแล้ว ลุกขึ้น กลุ่มคนหนุ่มสาวไม่ได้คุกเข่าต่ออ๋องผู้นี้ และตอนนี้กลุ่มคนแก่กำลังคุกเข่า พวกเจ้าต้องการทำให้อายุขัยของอ๋องผู้นี้สั้นลงหรือ?”

เขาตั้งใจดี แต่หลังจากพูดเช่นนั้น ใครจะรู้ถึงความตั้งใจที่ดีของเขา? เขายังรวมคนหนุ่มสาวทั้งหมดเข้าด้วยกัน ทำให้พวกเขาลังเลว่าจะชดเชยการโค้งคำนับหรือไม่

สิ่งที่พญายมที่ยังมีชีวิตอยู่กล่าวคือกฎหมาย ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่จะคุกเข่าอีกครั้งภายใต้ข้ออ้างของการขอโทษ ฮูหยินซุนยืนอย่างสงบ ผู้เฒ่าผู้เก๋าเหล่านี้ล้วนเห็นแล้ว: แม้ว่าอ๋องจินจะเป็นคนเลว แต่เขาก็ยังคงรักษาขีดจำกัด เขาจะไม่ทำร้ายผู้ที่ไม่ควร และแม้ว่าเขาจะลงมือ มันก็มักจะเป็นการสั่งสอน ไม่ค่อยฆ่าหรือทำลาย

“พระองค์ท่าน ทำไมไม่เข้ามานั่งจิบชาสักถ้วย?” ฮูหยินซุนแนะนำ

“สวนนี้ก็ดี อ๋องผู้นี้ได้ยินมาว่าฮูหยินซุนกำลังเลือกหลานสะใภ้ ทำไมไม่ปล่อยให้พวกเขาส่งเสริมตนเองในสวน เพื่ออ๋องผู้นี้จะได้เห็นว่าผู้หญิงแบบไหนที่คู่ควรกับการเป็นเสาหลักในอนาคตของราชวงศ์ฉีหยวนของเรา? บางทีอ๋องผู้นี้ก็สามารถช่วยท่านเลือกได้ อ๋องผู้นี้อาจไม่มีความสามารถอื่น แต่ข้าเชื่อว่าข้ามีความเข้าใจในการเลือกผู้หญิง”

ฮูหยินซุนถอนหายใจในใจ งานเลี้ยงทั้งหมดถูกทำลายโดยพญายมที่ยังมีชีวิตอยู่คนนี้ เดิมที เธอตั้งใจจะใช้โอกาสนี้เพื่อเลือกหลานสะใภ้ แต่ไม่ใช่เพียงสำหรับซุนอี้หลินเท่านั้น เธอยังมีหลานชายคนอื่นๆ ที่อยู่ในวัยที่เหมาะสมสำหรับการแต่งงานด้วย แม้ว่าพวกเขาจะไม่โดดเด่นเท่าซุนอี้หลิน แต่เธอก็ยังคงหวังดีต่อพวกเขา ตอนนี้ มันได้กลายเป็นการ “งานเลี้ยงเลือกภรรยา” สำหรับซุนอี้หลินเท่านั้น บางทีวันนี้ เรื่องราวตลอดชีวิตของหลานชายที่เธอรักอาจจะถูกตัดสินจริงๆ และนั่นจะเป็นเรื่องที่ดี… เพราะซุนอี้หลินโดดเด่นเกินไป แม่ของเขาจึงต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเขาเสมอ แต่พ่อของเขากังวลว่าการสนับสนุนที่แข็งแกร่งของเขาอาจนำไปสู่ความทะเยอทะยานที่ใหญ่ขึ้นและโลภตำแหน่งกั๋วกง ทำให้เกิดความแตกแยกในหมู่พี่น้อง ดังนั้น เขาจึงต้องการควบคุมเขา ในขณะเดียวกัน คุณป้าและคุณลุงก็ต้องการให้เขาแต่งงานเข้าสู่ตระกูลที่มีอำนาจ ด้วยหลายฝ่ายที่อยู่ในทางตัน การแต่งงานของเขาจึงถูกเลื่อนออกไป ตอนนี้อ๋องจินได้เข้ามาแทรกแซง ไม่ว่าใครจะถูกเลือก ทุกคนจะต้องยอมรับมันอย่างไม่เต็มใจ

“ความเข้าใจของพระองค์ท่านยอดเยี่ยมอย่างเป็นธรรมชาติ ถ้าอย่างนั้น พวกเราจะรบกวนพระองค์ท่าน”

“ท่านแม่…” เสียงที่ค่อนข้างเฉียบคม ตามมาด้วยเสียง ก็ชัดเจนว่าบรรดาพระสนม พระชายา และฮูหยินกั๋วกงติ้งกั่ว ซึ่งนำกลุ่มฮูหยินผู้สูงศักดิ์มาด้วย ในที่สุดก็มาถึง ฉากนี้ก็มีชีวิตชีวามากขึ้นจริงๆ

ฮูหยินกั๋วกงติ้งกั่วได้ยินคำพูดสุดท้ายของหลี่หงหยวน แต่เธอทำได้เพียงระงับความโกรธของเธอและกล่าวคำทักทายก่อน หลี่หงหยวนพยักหน้า และแม้แต่ต่อพระสนมซึ่งเป็นผู้อาวุโสของเขา เขาก็เพียงแค่แสดงความเคารพอย่างเฉยเมย แต่ไม่มีใครหาข้อผิดพลาดกับมันได้

“อ๋องจิน การแต่งงานเป็นเรื่องของคำสั่งของพ่อแม่และคำพูดของแม่สื่อ แม้แต่ฮ่องเต้ก็ไม่สามารถตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของขุนนางได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องพูดถึงท่าน ซึ่งเป็นเพียง…” ฮูหยินกั๋วกงติ้งกั่วโกรธจัดจริงๆ เธอไม่เข้าใจว่าทำไมฮูหยินผู้เฒ่าของเธอเองถึงยอมอ่อนข้อให้เขา คนอื่นกลัวเขา แต่จวนกั๋วกงติ้งกั่วจะกลัวหรือ?

หลี่หงหยวนยิ้มอย่างไม่แยแส รอยยิ้มที่ปราศจากอารมณ์เชิงลบ น่าหลงใหลจริงๆ เขาไม่ได้มองฮูหยินกั๋วกงติ้งกั่ว แต่กลับโบกมือเรียกซุนอี้หลิน “มานี่”

ซุนอี้หลินหายใจออก สงบสติอารมณ์ และก้าวไปข้างหน้า “พระองค์ท่านมีพระประสงค์อะไร?”

หลี่หงหยวนเอื้อมมือออกไปและวางมือบนหลังคอของซุนอี้หลิน “มาพักที่จวนของอ๋องผู้นี้เป็นเวลาเจ็ดวันดีไหม?”

“อ๋องจิน—” เสียงของฮูหยินกั๋วกงติ้งกั่วแหลมและบาดหูเล็กน้อย

การกล่าวถึงเจ็ดวันทำให้ใครก็ตามที่รู้เรื่องภายในคิดถึง “โปรดปรานเจ็ดวัน” ทันที เขาไม่ได้ทำลายซุนอี้หลิน หรือสังหารเขา เขาเพียงแค่เชิญเขามาพักเป็นเวลาเจ็ดวัน แม้ว่าเรื่องนี้จะถูกนำไปต่อหน้าฮ่องเต้ ฮ่องเต้ก็จะตำหนิเขาเท่านั้น อ๋องจินรักความงาม โดยไม่คำนึงถึงเพศ เรื่องเหล่านี้ควรเก็บไว้เป็นความลับ ถ้ามันกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวต่อสาธารณะ ศักดิ์ศรีทั้งหมดจะหายไป และฮ่องเต้จะไม่ยอมอนุญาตอย่างเด็ดขาด การเล่นสนุกเป็นการส่วนตัว พ่อจะไม่สนใจ แต่ถ้ามันกลายเป็นเรื่องสาธารณะ มันจะเกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของราชวงศ์ และแม้แต่จวนกั๋วกงติ้งกั่วก็ไม่สามารถรับผลที่ตามมาได้

สำหรับฮูหยินกั๋วกงติ้งกั่ว ไม่มีอะไรที่คุกคามมากกว่านี้อีกแล้ว

“การเลือกภรรยาของลูกชายข้า ข้าจะรบกวนพระองค์ท่าน” ฮูหยินกั๋วกงติ้งกั่วกล่าว เกือบจะกัดฟัน

“ไม่เป็นไร” หลี่หงหยวนตอบอย่างไม่แยแส ถอนมือของเขาออกไป

อ๋องรุ่ย หลี่หงหมิง เกือบจะปรบมืออนุมัติ สำหรับเขา ซุนอี้หลินไม่มีตำแหน่งหรือบรรดาศักดิ์ใดๆ แต่ความโปรดปรานของฮ่องเต้ที่มีต่อเขาทำให้ภัยคุกคามของเขาเพิ่มขึ้น ตอนนี้ การแต่งงานของเขาอยู่ในมือของคนของเขาเอง เขาอยากจะเดินเข้าไปตบไหล่หลี่หงหยวนจริงๆ ว่า “น้องหกที่ดี” พูดตามตรง หลี่หงหยวนน่ารำคาญ แต่เมื่อเขาทำเรื่องต่างๆ สำเร็จ เขาก็ชนะใจผู้คนจริงๆ

คนรับใช้ของจวนกั๋วกงติ้งกั่วก็มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษ ทันทีที่ได้รับคำสั่ง เมื่อทุกคนเคลื่อนย้ายไป สถานที่ริมทะเลสาบก็ถูกตกแต่งใหม่ทั้งหมดแล้ว

ในระหว่างกระบวนการนี้ เด็กๆ ส่วนใหญ่ได้พบผู้ใหญ่ของตนเองแล้ว และไม่กล้าที่จะหัวเราะและเล่นเหมือนเมื่อก่อน

เมื่อฮูหยินหลัวมาถึง เธอเห็นจิงหว่านอยู่ในตำแหน่งที่อยู่ด้านในสุด เป็นเรื่องโกหกที่จะบอกว่าเธอไม่กังวล แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะถามคำถาม เธอเพียงแค่ตบมือของเธออย่างให้กำลังใจและจัดผมที่ยุ่งเล็กน้อยของเธอ

จิงหว่านก็ส่ายศีรษะที่ฮูหยินหลัว แสดงว่าเธอสบายดี เมื่อไม่มีใครสนใจ เธอก็กระซิบคำสองสามคำข้างหูของฮูหยินหลัว: “ซุนอี้หลิน ดอกไม้ หลี่หรู่หยู” สรุปคือสี่คำ: “หายนะที่ไม่สมควร”

คำพูดเพียงไม่กี่คำก็เพียงพอสำหรับฮูหยินหลัวที่จะเข้าใจส่วนใหญ่ ดวงตาของเธอกะพริบเล็กน้อย ยังคงสงบ

ทันใดนั้น ฮูหยินหวังก็มาถึงพร้อมกับลูกสาวคนโตที่แต่งงานแล้วของเธอ

ฮูหยินหลัวไม่ได้เห็นหลานสาวคนโตคนนี้มาหลายปีแล้ว เธอพินิจพิจารณาเธออย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าผิวพรรณของเธอแดงก่ำและเครื่องแต่งกายของเธอไม่มีที่ติ แสดงว่าเธอไม่ได้ประสบความคับข้องใจใดๆ ในตระกูลสามีของเธอ วางใจแล้ว เธอก็ให้เธออยู่ข้างๆ

หลังจากจิงหว่านพยักหน้า ชิงจู๋ก็ติดตามคนรับใช้ของจวนกั๋วกงติ้งกั่วไปดูแลอาการบาดเจ็บที่มือของเธอ โชคดีที่มันดูรุนแรง แต่สถานการณ์จริงดีขึ้นมาก

อีกด้านหนึ่ง อ๋องคังและตระกูลซุนอยู่ข้างหลังเล็กน้อย

“พระองค์ท่าน ทำไมอ๋องจินถึงมาที่จวนกั๋วกงติ้งกั่วของเราอย่างกะทันหัน?” ฮูหยินซุนถาม

อ๋องคังก็หงุดหงิดกับหลี่หงหยวน บางครั้งปรารถนาที่จะกลืนกินเขาที่มีชีวิตอยู่ แม้ว่าในความเป็นจริง เขาทำได้เพียงจินตนาการถึงมัน เขาเคยพยายามห้ามปรามเขาก่อนมา แต่คนเลวคนนั้นชอบที่จะขัดขวางเขา ไม่ต้องพูดถึงการขัดขวางอย่างรุนแรง แม้แต่ทัศนคติที่หนักแน่นเล็กน้อยก็จะทำให้คนเลวคนนั้นสร้างฉากนอกห้องทรงอักษร เขาเป็นคนหมดหนทางที่ไม่สนใจว่าฮ่องเต้จะลงโทษเขาหรือไม่ แต่อ๋องคังทำไม่ได้และไม่กล้า เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของย่าร่วมสายโลหิตของเขา เขาทำได้เพียงระงับความโกรธของเขาอย่างรุนแรง “เขาไปวังวันนี้เพื่อพบพระสนมซู และยังไปคารวะพระสนมแม่ แต่เขาไม่ได้ไปพบฝ่าบาท ฝ่าบาทเรียกเขาว่าลูกอกตัญญูด้วยความโกรธและเรียกเขาไปที่ห้องทรงอักษร ตำหนิเขาต่อหน้าขุนนางหลายคน เมื่อเขาออกมา เขาบอกอ๋องผู้นี้ว่าเขาได้ยินว่ามีงานเลี้ยงที่จวนกั๋วกงติ้งกั่ววันนี้ เขาจึงมา สำหรับหลี่หงหมิง…” อ๋องคังเยาะเย้ย ความหมายชัดเจนในตัวเอง

เอาล่ะ จวนกั๋วกงติ้งกั่วของพวกเขาถูกลากลงมาโดยฮ่องเต้อย่างบริสุทธิ์ อ๋องจินซึ่งถูกพ่อของเขาทำให้โกรธ บังเอิญพบอ๋องคัง และจากนั้นก็ยึดจวนกั๋วกงติ้งกั่ว ดังนั้น ถ้าคุณไม่โชคร้าย ใครจะโชคร้าย? แต่เนื่องจากรากเหง้าของปัญหาอยู่ที่ฮ่องเต้ พวกเขาจึงไม่สามารถแก้แค้นได้อย่างลับๆ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงอดทน มันเป็นเรื่องน่าเสียดายสำหรับซุนอี้หลิน

ฮูหยินซุนมองหลานชายที่เธอรักและถอนหายใจเบาๆ สำหรับฮูหยินกั๋วกงติ้งกั่ว ผู้หญิงที่แข็งแกร่งตามปกติ ตอนนี้เกือบจะร้องไห้เมื่อมองลูกชายของเธอ ถ้าเธอรู้เรื่องนี้ เธอคงไม่จู้จี้จุกจิกขนาดนี้และตัดสินใจเลือกหลานสะใภ้แต่เนิ่นๆ ซึ่งจะหลีกเลี่ยงความโชคร้ายในวันนี้ ในสายตาของพวกเขา หลี่หงหยวนจะไม่เลือกผู้หญิงที่ดีสำหรับซุนอี้หลินอย่างแน่นอน โชคดีที่ในบรรดาเด็กผู้หญิงที่อยู่ ณ ที่นั้นวันนี้ แม้แต่คนที่แย่ที่สุดก็ยังมีคุณสมบัติที่ดีอยู่บ้าง

“ท่านย่า ท่านแม่ ไม่ต้องกังวล สำหรับข้า ในเมื่อข้าไม่เคยพบผู้หญิงที่ข้าชื่นชมอย่างแท้จริง มันก็ไม่แตกต่างกันว่าข้าจะแต่งงานกับใคร” ซุนอี้หลินมีความรู้สึกแปลกๆ เสมอ คิดว่าหลี่หงหยวนอาจไม่ได้กำหนดเป้าหมายเขาจริงๆ แม้แต่ท่าทางที่ดูเหมือนใกล้ชิดเมื่อครู่นี้ มือของหลี่หงหยวนก็ไม่ได้สัมผัสเขาจริงๆ แต่กลับมีความรู้สึกของการผลักไสอย่างละเอียด