ตอนที่ 285

บทที่ ๒๘๕

เรือเหาะล่องลอยอยู่บนท้องฟ้าสีคราม... จุดหมายปลายทางใกล้เข้ามาทุกขณะ

คลาวน์ยืนอยู่หน้าหน้าต่างชมวิว ทอดสายตามองไปยังที่ไกลสุดลูกหูลูกตา บัดนี้เขาสามารถมองเห็นเค้าโครงฐานที่มั่นของเหล่าสาวกลัทธินอกรีตได้แล้ว โดยไม่จำเป็นต้องอาศัยอุปกรณ์ใดๆ... เมื่อเขาปลดปล่อยเนตรทิพย์ ขอบเขตการมองเห็นของเขาก็เทียบได้กับนกเหยี่ยวเลยทีเดียว ในโลกที่ถูกปกคลุมด้วยสีขาว พื้นที่สีแดงฉานของค่ายศัตรูนั้น... โดดเด่นเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเรือเหาะเคลื่อนที่เข้าไปใกล้ขึ้นอีก ในที่สุดคลาวน์ก็สามารถมองทะลุม่านพลังงานสีแดงเข้าไป เห็นหอคอยสูงตระหง่านที่เรียงรายอยู่ข้างในได้อย่างชัดเจน

ฟรานด์ลดกล้องส่องทางไกลลงแล้วกล่าวด้วยความฉงน "ม่านพลังงานสีแดงนั่น... น่าจะเป็นค่ายกลอาคม แต่ตามหลักแล้ว... การตั้งค่ายชั่วคราวไม่น่าจะสิ้นเปลืองทรัพยากรมากมายเพื่อสร้างค่ายกลอาคมขนาดนี้"

คาเวนดิชเสริม "เป็นไปได้หรือไม่ว่าพวกสาวกลัทธินอกรีต... กำลังสร้างเมืองถาวรขึ้นมาเพื่อใช้เป็นหัวสะพานในการบุกโจมตี? ที่นี่อยู่ใกล้กับพื้นที่ภูเขาที่ราบเรียบ จะรุกก็ได้ จะถอยก็สะดวก"

คลาวน์ยิ้ม "หากเป็นเช่นนั้นจริง ศัตรูก็คิดผิดแล้ว... เพราะพวกมีหน่วยรบทางอากาศ"

ในสงครามศักดิ์สิทธิ์ยุคก่อน มนุษย์ยังไม่มีเทคโนโลยีเช่นปัจจุบัน อาวุธที่ใช้ยังคงเป็นเพียงธนูและดาบหอกธรรมดา ฝีมือการถลุงแร่ก็ด้อยกว่ามาก หากไม่มีความสามารถในการแปดเปื้อนที่ร้ายกาจของเทพมาร กองทัพมนุษย์ย่อมได้เปรียบเมื่อต้องเผชิญหน้ากับบริวารของพวกมัน

ตามหน้าประวัติศาสตร์แล้ว... สงครามคือตัวเร่งปฏิกิริยาชั้นเยี่ยมของเทคโนโลยี

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "การเผยแพร่การศึกษาทำให้คนธรรมดาสามารถแสดงบทบาทสำคัญในสงครามได้ ข้าคิดว่าเราจำเป็นต้องเรียบเรียงตำราเรียนที่เชี่ยวชาญเฉพาะทางยิ่งขึ้น เพื่อปลดปล่อยศักยภาพในการผลิตของประชาชนออกมาให้เต็มที่"

โรงงานต้องการคนงานที่มีทักษะมากขึ้น หากระดับการศึกษาของคนงานต่ำเกินไป ก็จะส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการผลิตโดยตรง สงครามนั้น... หากยังไม่ถึงขั้นสู้รบในเมือง... สิ่งที่ชี้ขาดก็ยังคงเป็นเรื่องของพลาธิการและรากฐานทางอุตสาหกรรม ผู้เหนือธรรมชาติจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่หากปราศจากอาวุธคู่กาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพคนธรรมดาที่มีปืนใหญ่และอาวุธปืนครบมือ ก็ย่อมพ่ายแพ้ได้

ฟรานด์ส่ายหน้าเบาๆ "ยามที่เทพมารจุติลงสู่โลกวัตถุ คนธรรมดาทำได้เพียงซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ในเขตคุ้มภัย นี่คือบทเรียนที่สงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งล่าสุดได้มอบไว้ให้แก่พวกเรา"

"นี่คือเหตุผลที่ข้าไม่ค่อยจะเชื่อมั่นในสิ่งประดิษฐ์ของคนธรรมดานัก เพราะในนาทีสุดท้าย สิ่งที่จะตัดสินผลแพ้ชนะก็ยังคงเป็นพลังของผู้เหนือธรรมชาติระดับสูง... คือนักรบระดับเงินตราและทวยเทพในระดับทองคำ... จริงอยู่ที่สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้อาจช่วยให้เราต่อสู้กับบริวารระดับล่างได้ง่ายขึ้น แต่เมื่อเทพมารจุติลงมาแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็จะกลายเป็นภัยแฝงเสียเอง แม้จะอยู่ในเขตคุ้มภัย แต่หากอยู่ใกล้เทพมารเกินไป ความฝันของคนธรรมดาก็จะถูกมลภาวะทางจิตวิญญาณรุกรานอยู่ดี"

แลนนิสเตอร์รับกล้องส่องทางไกลมาส่งให้เยนเนเฟอร์ที่อยู่ด้านหลัง แล้วกล่าวเสริม "ในยุคแรกเริ่ม... คนธรรมดามีพลังจิตที่อ่อนแอเกินไปจนไม่สามารถหยั่งรู้ถึงความจริงของโลกได้ ความไม่รู้นั้นกลับกลายเป็นเกราะป้องกันพวกเขาจากมลภาวะทางจิตวิญญาณ แต่เมื่อเทพมารมาเยือน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป มลภาวะของเทพมารนั้นสูงขึ้นไปอีกระดับ พลังจิตที่อ่อนแอกลับหมายถึงการไร้ซึ่งพลังต้านทานโดยสิ้นเชิง"

"คนธรรมดากลายเป็นตัวแปรที่ควบคุมไม่ได้ สำหรับศาสนจักรแล้ว พวกเขาสามารถมอบพลังแห่งศรัทธา ทำให้เขตคุ้มภัยที่พวกท่านสร้างแข็งแกร่งขึ้น แต่เขตคุ้มภัย... ไม่สามารถขวางกั้นความคิดของคนธรรมดาไม่ให้ถูกแปดเปื้อนได้"

ในใจของแลนนิสเตอร์แอบดูแคลนเล็กน้อย ความรู้เหล่านี้ย่อมต้องมีบันทึกไว้ในคัมภีร์ของศาสนจักร แต่ดูเหมือนความสามารถของคลาวน์จะมุ่งเน้นไปที่วิชาลมปราณเสียหมด มิเช่นนั้นคงอธิบายไม่ได้ว่าเหตุใดนักรบคนหนึ่งจึงสามารถบรรลุถึงระดับเงินตราได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

คลาวน์ไม่ได้ตอบโต้ น้ำยันต์ประกายทองสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ การแปะยันต์ประกายทองลงบนร่างของคนธรรมดาก็จะช่วยป้องกันพวกเขาจากม่านหมอกสีเทาได้เช่นกัน และเมื่อมนตราประกายทองของเขาก้าวหน้าขึ้น สรรพคุณของอักขระยันต์ทั้งหมดก็จะยิ่งทรงพลังขึ้นไปอีก

หากยังไม่มีวิธีที่คนธรรมดาจะสามารถต้านทานมลภาวะได้... ก็แค่สร้างมันขึ้นมา อดีตไม่มี... ไม่ได้หมายความว่าอนาคตจะไม่มี หากย้อนกลับไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน คนโบราณจะจินตนาการได้อย่างไรว่ามนุษย์จะสามารถอาศัยเครื่องมือ... โบยบินอยู่บนท้องฟ้าสีครามได้

เมื่อฟรานด์สังเกตว่าเรือเหาะอยู่ห่างจากฐานที่มั่นของศัตรูเพียงสี่ถึงห้ากิโลเมตร เขาก็ออกคำสั่ง "แจ้งนักบิน... หาพื้นที่ราบเรียบเพื่อลงจอด"

"ขอรับ... ท่าน" แฮร์รี่รีบรับคำแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานเรือเหาะก็เริ่มบินวนและลดระดับลง และในที่สุดก็ลอยนิ่งอยู่เหนือหุบเขาที่เต็มไปด้วยเศษหิน กองกำลังที่เดินทางมาด้วยได้โรยตัวลงมาจากบันไดเชือกพร้อมเครื่องพ่นไฟ เพื่อจัดการพื้นที่สำหรับลงจอด

หลังจากที่เรือเหาะลงจอดเรียบร้อย คลาวน์ที่เดินออกมาก็พบว่าหิมะที่นี่กองสูงถึงสองเมตรกว่า น่าจะเกิดจากลมแรงที่พัดหิมะจากบนเนินเขามารวมกันไว้ที่นี่

ในภารกิจครั้งนี้ พวกเขามาพร้อมเรือเหาะทั้งหมดสามลำ ประกอบด้วยเรือเหาะรุ่นใหม่ขนาดเล็กสองลำ และเรือเหาะขนส่งขนาดใหญ่อีกหนึ่งลำ โดยเรือเหาะรุ่นใหม่ที่มีความเร็วสูงสุดและเกราะหนาที่สุดจะรับหน้าที่ล่อศัตรู ส่วนเรือเหาะขนาดใหญ่จะบรรทุกยุทธปัจจัยจำนวนมากไว้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

เรือเหาะลำอื่นๆ ก็ทยอยลงจอด เหล่าทหารเริ่มออกมาช่วยกันเคลียร์พื้นที่หิมะ พื้นดินที่เต็มไปด้วยเศษหินกลายเป็นโคลนเลน พวกเขาจึงใช้เครื่องพ่นไฟอบพื้นให้แห้ง

เมื่อทุกอย่างพร้อม ฟรานด์จึงเอ่ยถาม "ใครจะไปทำหน้าที่ล่อศัตรู?"

ผู้เหนือธรรมชาติระดับเงินตรานั้นไม่สามารถบินได้ ทำได้เพียงใช้พลังเวทจำลองปีกขึ้นมาเพื่อร่อนไปในอากาศเท่านั้น การต่อสู้ที่แท้จริงจึงต้องทำบนพื้นดิน เหตุผลที่ต้องใช้ผู้แข็งแกร่งระดับเงินตราไปล่อศัตรู ก็เพื่อป้องกันกรณีที่มีคิเมร่าสองหัวระดับเงินตราซึ่งมีความเร็วสูงมากปรากฏตัวขึ้น จนอาจทำให้เรือเหาะไม่สามารถไปถึงจุดลงจอดที่กำหนดไว้ได้

แลนนิสเตอร์รู้ดีว่าตนมาเพื่อทำงาน จึงอาสาทันที "ข้าก็ได้"

คลาวน์ยกมือขึ้น "ข้าไปด้วย" ในเมื่อผู้อาวุโสทั้งสองอยู่ที่นี่แล้ว เรื่องเช่นนี้ให้เขาเป็นคนทำย่อมดีที่สุด ผิวของเรือเหาะเสริมความแข็งแกร่งด้วยค่ายกลอาคมถึงสองชั้น ประกอบกับความเร็วที่เพียงพอ การล่อศัตรูจึงไม่นับว่าเป็นภารกิจที่อันตรายมากนัก

อัครมุขนายกใหญ่พยักหน้า "รีบไปรีบมา"

คลาวน์กับแลนนิสเตอร์จึงขึ้นเรือเหาะลำเล็กไปพร้อมกับเกรอลท์ที่ตามไปด้วย

หลังจากที่เรือเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ฟรานด์ก็ออกคำสั่ง "แจ้งลงไป... ให้กำลังรบอยู่ประจำที่นี่ ให้เรือเหาะเล็กลอยลำเฝ้าระวังอยู่ใกล้ๆ และรอคำสั่ง หากเรือเหาะล่อศัตรูกลับมาอย่างราบรื่น ก็ให้รีบถอยห่าง ส่วนเรือเหาะขนาดใหญ่ ให้ถอยห่างออกไปตั้งแต่ตอนนี้"

…

เรือเหาะมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ แลนนิสเตอร์เอ่ยถามเกรอลท์ "เรือเหาะที่พวกท่านนั่งมาครั้งล่าสุด ถูกคิเมร่าสองหัวโจมตีกี่ครั้ง พอจะรู้หรือไม่?"

เกรอลท์ส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบอย่างไม่แน่ใจ "พวกเราอยู่ข้างใน จากแรงสั่นสะเทือนรู้สึกได้ว่ามีการโจมตีเจ็ดแปดครั้ง แต่จะให้แน่ใจว่ากี่ครั้งคงบอกไม่ได้ เพราะเยนเนเฟอร์บอกว่าการพ่นกรดของมันอาจไม่ทำให้เรือเหาะสั่นสะเทือนก็ได้"

"ไม่เป็นไร ข้าแค่ใช้เป็นข้อมูลอ้างอิง" แลนนิสเตอร์หันไปหารือกับคลาวน์ "เรือเหาะที่พวกเขานั่งมานั้นมีค่ายกลอาคมเพียงชั้นเดียว หากเราเจอกับคิเมร่าสองหัว เราสามารถใช้เรือเหาะเป็นเหยื่อเพื่อล่อให้พวกมันสิ้นเปลืองพลังเวทได้ จะทำให้การต่อสู้หลังจากนั้นง่ายขึ้นมาก"

คลาวน์พยักหน้าเล็กน้อย "ได้... แต่อย่าเล่นจนเลยเถิดล่ะ"

หากเรือเหาะตก เขาและแลนนิสเตอร์อาจจะไม่เป็นไร แต่คนอื่นมีโอกาสสูงที่จะไม่รอด อีกทั้งราคาของเรือเหาะก็ไม่ใช่ถูกๆ นี่คือทรัพยากรสงครามของเมืองไรน์ สูญเสียไปแม้แต่ลำเดียวก็น่าเสียดาย

"วางใจได้ ข้าไม่เอาชีวิตของพวกเรามาเสี่ยงหรอกน่า ความรอบคอบแค่นี้ข้ายังมี ข้าจะไปที่ห้องนักบินเพื่อชี้แนะเส้นทางด้วยตนเอง" แลนนิสเตอร์ยิ้มแล้วเดินจากไป

เกรอลท์กล่าวอย่างกังวล "มันจะไม่เสี่ยงไปหน่อยรึ? ครั้งล่าสุดที่พวกเรามา เป็นเพราะสภาพอากาศทำให้ทัศนวิสัยไม่ดี คิเมร่าที่ไล่ตามจึงมีเพียงตัวเดียว แต่วันนี้อากาศแจ่มใส หากเราเจอกับฝูงบินของมันเข้า เรื่องคงจะยุ่งยากน่าดู"

คลาวน์ปลอบ "ไม่ต้องกังวล คนที่สามารถก้าวขึ้นเป็นนักเวทระดับเงินตราได้ ย่อมต้องรู้จักขอบเขตอยู่แล้ว"

เรือเหาะบินต่ำด้วยความเร็วที่ช้ามาก หากเสียงคำรามของมันสามารถล่อศัตรูออกมาได้ก็คงจะดีที่สุด เพราะนั่นหมายความว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องบินเข้าไปเหนือฐานที่มั่นของศัตรู ซึ่งจะปลอดภัยกว่ามาก

คลาวน์พิงตัวกับราวกั้น ปลดปล่อยเนตรทิพย์เพื่อสังเกตการณ์ค่ายของศัตรู เขาสามารถมองเห็นเหล่าสาวกลัทธินอกรีตกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในฐานทัพ พวกเขากำลังก่อสร้างอย่างขะมักเขม้น ดูเหมือนจะเตรียมการตั้งรกรากในระยะยาวจริงๆ

ไม่รู้ว่าม่านพลังงานสีแดงนั่นมีผลในการป้องกันอุณหภูมิหรือไม่ เพราะสาวกจำนวนมากเปลือยกายท่อนบน ส่วนท่อนล่างก็มีเพียงหนังสัตว์พันไว้ครึ่งๆ กลางๆ เผยให้เห็นต้นขาที่แข็งแรงกำยำ

สายตาของเขาเคลื่อนไปเรื่อยๆ จนกระทั่งไปปะทะเข้ากับ อายบีโฮลเดอร์ ตนหนึ่งบนหอคอยหิน มันมีลักษณะคล้ายกับปลาหมึก มันใช้หนวดของมันพันรอบหอคอยเอาไว้ มีศีรษะขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยดวงตาสีแดงฉาน

อายบีโฮลเดอร์ดูเหมือนจะไวต่อสายตาเป็นพิเศษ ดวงตาทั้งหมดของมันพลันหมุนคว้าง ก่อนจะจับจ้องมายังทิศทางของเรือเหาะอย่างพร้อมเพรียง คลาวน์รู้สึกได้ทันที... ว่ามันกำลังมองมาที่เขา

เขารู้สึกหนังศีรษะชาขึ้นมาทันที ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาโดยธรรมชาติ

'ให้ตายสิ... แค่มองแวบเดียวก็ถูกพบตัวแล้ว... ทั้งที่ตรงนี้อยู่ห่างจากมันเกือบสามกิโลเมตร'

เขาอดทนต่อความรู้สึกไม่สบายตัว แล้วเปิดหน้าต่างเล็กๆ ของห้องชมวิวออก โชคดีที่เรือเหาะกำลังบินช้าๆ มิเช่นนั้นเขาคงไม่กล้าทำเช่นนี้

ในมือขวาของเขาปรากฏคันธนูยาวโลหะสูงเท่าคนขึ้นมา ตัวคันธนูเป็นสีทองแดง ส่วนสายธนูเป็นสีเงินขาว

"เจ้าหนู... แค่มองแวบเดียวก็มีปฏิกิริยาขนาดนี้ งั้นข้าจะจัดของใหญ่ให้เจ้าสักชุดแล้วกัน" คลาวน์กระซิบกับตนเอง ขณะที่ในมือซ้ายปรากฏลูกศรสีทองจางๆ ยาวสองเมตรขึ้นมา มันคือลูกศรเหล็กกล้าที่อาบด้วยยันต์ประกายทอง หัวลูกศรเป็นทรงสามเหลี่ยม บนตัวลูกศรมีร่องเลือด ส่วนหางลูกศรทำจากขนนกโลหะสีเงินที่บางเฉียบ ภายในลูกศรกลวงเพื่อลดน้ำหนักและทำให้ยิงได้ไกลขึ้น

แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่วางใจ จึงใช้ของเหลวสุริยันอัคคีเติมเข้าไปในลูกศรจนเต็ม อายบีโฮลเดอร์ตัวนั้นมีขนาดเท่ารถยนต์คันเล็กๆ เพียงแค่อาศัยโลหะทำลายปีศาจอย่างเดียวอาจไม่สามารถสร้างความเสียหายได้เพียงพอ

"ง้างศรเต็มวงจันทร์... มุ่งสู่ทิศประจิม... ยิงเจ้าอสูร!"

คลาวน์พึมพำขณะคำนวณความเร็วลมและความชื้นในอากาศ ก่อนจะปล่อยลูกศรแห่งความตายออกไป!

บนท้องฟ้าปรากฏเส้นสายสีทองพุ่งแหวกอากาศตรงไปยังอายบีโฮลเดอร์!

ราวกับสัมผัสได้ถึงอันตราย อายบีโฮลเดอร์ละสายตาจากคลาวน์แล้วหันไปจับจ้องลูกศรที่พุ่งเข้ามาแทน คลาวน์เห็นลูกศรหมุนควงทะยานผ่านอากาศอันยาวนาน ก่อนจะพุ่งทะลวงเข้าใส่ดวงตาของอายบีโฮลเดอร์ ฉีกกระชากเลือดเนื้อของมัน และจมหายเข้าไปในร่างทั้งดอก

จากนั้น... ร่างของอายบีโฮลเดอร์ก็ระเบิดออกอย่างงดงาม ราวกับแตงโมที่ยัดประทัดอานุภาพสูงไว้ข้างใน! สีแดง เขียว และทอง... เบ่งบานเป็นดอกไม้ไฟที่งดงามเหนือหอคอยหิน

เกรอลท์เห็นลูกศรพุ่งออกไป จึงถามอย่างไม่เข้าใจ "ท่าน... เมื่อครู่ท่านยิงอะไร?"

"อสูรกายที่เต็มไปด้วยดวงตา"

การตายของอายบีโฮลเดอร์ราวกับไปแหย่รังแตนเข้าอย่างจัง! จากค่ายของเหล่าสาวก มีคิเมร่าสองหัวทยอยบินออกมาไม่ขาดสาย พร้อมด้วยเหยี่ยวยักษ์อีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงที่พวกมันเลี้ยงไว้

ในห้องนักบิน แลนนิสเตอร์เห็นฝูงคิเมร่าที่บินขึ้นมาอย่างต่อเนื่องและกำลังมุ่งหน้ามายังเรือเหาะ ก็อดที่จะสบถออกมาอย่างหัวเสียไม่ได้

"ให้ตายเถอะ... นี่มันอะไรกันวะเนี่ย?!"

เขากวาดตามองอย่างรวดเร็ว พบว่ามีคิเมร่าบินออกมาแล้วสามตัว และไม่แน่ว่าจะมีตามมาอีกกี่ตัว แลนนิสเตอร์รู้ดีถึงความหมายของประโยคที่ว่า 'เมื่อเจ้าเห็นศัตรู ศัตรูก็เห็นเจ้าเช่นกัน' เขาคำนวณความเร็วของพวกมันอย่างรวดเร็วแล้วรีบออกคำสั่ง "กลับลำ! กลับลำทันที! เดินหน้าเต็มกำลัง!"

เรือเหาะค่อยๆ หันหัว ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งไปข้างหน้า

แลนนิสเตอร์วิ่งไปตามทางเดินจนถึงท้ายเรือ เพื่อสังเกตการณ์จำนวนคิเมร่าที่ไล่ตามมา

"หนึ่ง... สอง... สาม... สี่..."

ขณะที่เขากำลังพึมพำกับตัวเอง คลาวน์กับเกรอลท์ก็เดินเข้ามา

"ตามมาแล้วกี่ตัว?"

"แปดตัว... การล่อศัตรูที่สำเร็จเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี ถ้าถูกเจ้าพวกนี้ไล่ตามทัน เรือเหาะคงจะรับไม่ไหวแน่" ต่อให้มีค่ายกลอาคมสองชั้น แต่หากต้องรับการโจมตีด้วยกรดจากคิเมร่าถึงแปดตัว ก็คงจะต้านทานไม่ไหว

ตอนที่คิเมร่าเริ่มบินขึ้นจากค่าย คลาวน์ก็ได้ประเมินความเร็วของศัตรูแล้ว สิ่งมีชีวิตจากการเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้มีความเร็วในการพุ่งทะยานที่ไม่ด้อยไปกว่าความเร็วสูงสุดของเรือเหาะเลย

"เช่นนั้นก็บินให้เร็วกว่านี้"

"ตอนที่ข้ามา ข้าสั่งให้นักบินเดินหน้าเต็มกำลังไปแล้ว"

"ดีแล้ว" คลาวน์พยักหน้าเล็กน้อย เช่นนี้แล้วต่อให้เรือเหาะถูกโจมตี ก็คงจะไม่โดนโจมตีซ้ำๆ หลายครั้ง แต่ก็ยังคงประมาทไม่ได้

ฝูงคิเมร่าสองหัวไล่ตามเรือเหาะมาอย่างไม่ลดละ พร้อมด้วยเหยี่ยวอีกจำนวนหนึ่ง ระยะห่างที่ใกล้ที่สุดเหลือเพียงสี่ถึงห้าร้อยเมตรเท่านั้น

คลาวน์ขอยืมปืนไรเฟิลจากทหารยาม ตรวจสอบสภาพปืนและกระสุน แล้วจึงเปิดหน้าต่างออก

แลนนิสเตอร์ถามอย่างสงสัย "เจ้าจะทำอะไร? หรือว่าเจ้าคิดว่ากระสุนจะยิงทะลุหนังเหนียวๆ ของคิเมร่าได้?"

"ก็แค่ลองดู... ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว" คลาวน์ตอบปัดๆ ไป จากคำบอกเล่าของเกรอลท์ เขารู้ดีว่ากระสุนธรรมดานั้นไร้ประโยชน์หากยิงถูกผิวหนังของมัน

สิ่งที่เขาต้องทำคือ... ยิงให้ถูกดวงตา ตามหลักแล้วระยะทางแค่นี้ไม่ใช่เรื่องยาก แต่คิเมร่าคือสิ่งมีชีวิตขั้นที่สาม มันย่อมมีสัญชาตญาณที่เฉียบคม เขาจึงไม่แน่ใจว่าจะสำเร็จหรือไม่

เขายกปืนขึ้นประทับอย่างมั่นคง แล้วยื่นลำกล้องปืนออกไปนอกหน้าต่าง

เขาไม่ได้เล็งเป็นพิเศษ... โอกาสของเขามีเพียงชั่วพริบตาเดียว ยิ่งเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูง ก็ยิ่งมีสัญชาตญาณต่ออันตรายที่เหนือคำอธิบาย

คลาวน์คำนวณทิศทางการบินของเรือเหาะ... ครู่ต่อมา... เมื่อคิเมร่าสองหัวที่เร็วที่สุดอยู่ห่างจากเรือเหาะเพียงสองร้อยกว่าเมตร เขาก็พลันจับจ้องสายตาไปที่มัน

เขามองเห็นดวงตาของเป้าหมายได้อย่างชัดเจน... และเหนี่ยวไกในเวลาเดียวกัน

"ปัง... ปัง"

เสียงปืนดังขึ้นต่อเนื่องสองนัด

กระสุนทั้งสองนัด... ล้วนคือการคำนวณตำแหน่งที่ดวงตาของเป้าหมายกับวิถีกระสุนจะมาบรรจบกัน หลังจากที่เป้าหมายยังคงบินต่อไปในทิศทางเดิม คิเมร่าี่มีสองหัวหากยิงแค่หัวเดียวมันจะไม่ตาย ต้องยิงให้ร่วงทั้งสองหัว

ทักษะการยิงระดับสูงสุดคือความมั่นใจของเขา ต่อให้สิ่งมีชีวิตจะแข็งแกร่งเพียงใด... ดวงตาก็ยังคงเป็นจุดอ่อนเสมอ ภายใต้การเสริมพลังจากคุณสมบัติพิเศษของ "ทัศนวิสัยไดนามิก" และ "มารยาทแห่งความแม่นยำ" ในระยะทางใกล้ขนาดนี้ โอกาสที่จะพลาดเป้ามีน้อยมาก

หลังจากเสียงปืนดังขึ้น... ดวงตาของแลนนิสเตอร์ก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง... เพราะเขาเห็นว่าหนึ่งในฝูงคิเมร่าสองหัว... ปีกของมันหยุดกระพือ... ก่อนจะร่วงหล่นจากท้องฟ้า!