ตอนที่ 250

บทที่ ๒๕๐ : 

ตอนที่ฟรานด์ลงจากเรือเหาะ... ก็พบว่าคลาวน์กับนิครออยู่ใกล้ๆ แล้ว... ความกังวลในใจก็ลดน้อยลง

"ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไร... เรือเหาะที่ส่งมาเล่า?"

"ท่านอัครมุขนายกใหญ่... เรื่องราวเป็นเช่นนี้... สุดท้ายก็มีเพียงพวกเราสองคนที่หนีออกมา"

นิคเล่าเรื่องราวที่พวกเขาเจอหนึ่งรอบ... รอให้อัครมุขนายกใหญ่ตัดสินใจ

ฟรานด์เป็นคนที่มีบุคลิกเด็ดขาด... เขาฟังแล้วก็กล่าวทันที "ของสิ่งนี้ข้าก็ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน... จะรับมืออย่างไรต้องไปดูก่อนถึงจะรู้... พวกเจ้าคนใดคนคนหนึ่งช่วยข้านำทาง... วันนี้ข้าจะไปดู"

นี่คือความมั่นใจของผู้แข็งแกร่งระดับเงินตรา... หากคำนวณจากความเข้มข้นของพลังงานลี้ลับในมิติวัตถุในตอนนี้... ระดับเหนือธรรมชาติขั้นที่สี่คือขีดจำกัด

ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายที่สิงสถิตอยู่ในเขตวิปริตจะน่าพิศวงแค่ไหน... ในแง่ของระดับชั้นแล้วก็ทัดเทียมกับฟรานด์เท่านั้น

บางทีเขาอาจจะไม่สามารถแก้ไขภัยแฝงได้อย่างสมบูรณ์... แต่การป้องกันตนเองจะต้องไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

คลาวน์กล่าว "ข้าจะไปกับท่านอัครมุขนายกใหญ่เอง"

สองวันนี้... มลภาวะที่เขาได้รับได้ถูกขจัดไปเจ็ดถึงแปดส่วนแล้ว... ค่าความชำนาญของมนตราประกายทองก็เพิ่มขึ้นหนึ่งพันสามร้อยกว่าแต้ม... คาดว่าหลังจากที่ชำระล้างมลภาวะทั้งหมดแล้ว... ค่าความชำนาญที่เพิ่มขึ้นจะมีสองพันแต้ม

นี่คือโอกาสในการยกระดับมนตราประกายทองอย่างรวดเร็ว... โอกาสดีที่หาได้ยากยิ่ง

นิคถามอย่างเป็นห่วง "เจ้าไม่ได้ประกอบพิธีชำระล้าง... มลภาวะบนร่างถูกชำระล้างโดยสมบูรณ์แล้วรึ?"

เขาทำพิธีชำระล้างระดับสูงถึงสองครั้ง... จึงจะสามารถลดมลภาวะให้อยู่ในระดับที่ร่างกายฟื้นฟูตัวเองได้

"ไม่ต้องกังวล... สายเลือดของข้าต่อมลภาวะทางจิตวิญญาณมีความต้านทานที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง... ตอนนี้ไม่มีปัญหาใหญ่อะไรแล้ว"

ครั้งนี้สามารถสำรวจไปพร้อมกับท่านอัครมุขนายกใหญ่ได้... ความปลอดภัยย่อมมีสูงมาก... คลาวน์จะไม่ยอมพลาดโอกาสนี้อย่างแน่นอน

เขาหันไปเผชิญหน้ากับอัครมุขนายกใหญ่... แล้วกล่าว "พื้นที่นั้นไม่ราบเรียบ... ไม่เอื้อต่อการขึ้นลงของเรือเหาะ... พวกเรานั่งรถจักรไอน้ำไปเถอะ"

ฟรานด์พยักหน้าเล็กน้อย "จัดไป... ออกเดินทางทันที"

...

บนเส้นทาง... ด้วยความรู้ของคลาวน์... เขาวิเคราะห์วิธีการของศัตรูที่พวกเขาต้องเผชิญ... สุดท้ายก็สรุป "ข้าเห็นว่าสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ในพื้นที่นั้น... หากเป็นสิ่งมีชีวิตจริงๆ... วิธีการโจมตีของมันแตกต่างจากที่พวกเรารับรู้ในอดีตมาก มันเปล่งประกายแสงเงาที่ทั้งแปลกประหลาดและงดงาม... จับต้องไม่ได้... เหมือนจะเป็นก๊าซ... แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด การป้องกันแบบปกติของเราใช้ไม่ได้ผล... ทั้งโล่พลังวิญญาณของบาทหลวงและเกราะต้นกำเนิดของข้า... ก็ไม่สามารถป้องกันการโจมตีของศัตรูได้เลย การโจมตีของมันราวกับกระทำโดยตรงต่อร่างกายและดวงวิญญาณของเรา... มีเพียงความต้านทานของพวกเราเองถึงจะเป็นที่พึ่งพิงที่แท้จริง"

ตอนนั้น... การป้องกันของกายาประกายทองก็ไม่ได้กั้นการโจมตีของศัตรูไว้

ฟรานด์คิดอยู่ครู่หนึ่ง... แล้วกล่าว "ในฟากฟ้ามีเผ่าพันธุ์มากมายที่พวกเราไม่เคยรู้... นี่คือเผ่าพันธุ์ใหม่ที่จุติลงมายังโลกของเรา จากประสบการณ์ของพวกเจ้าสามารถมองเห็นได้ว่า... มีเพียงการโจมตีด้วยพลังงานที่มีความเข้มข้นสูงถึงจะสามารถสร้างความเสียหายให้แก่มันได้ พอดี... หลังจากที่เลื่อนขั้นสู่ระดับเงินตรา... การโจมตีด้วยพลังงานธาตุของข้ามีผลทะลุทะลวงที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น... จะมีผลเท่าไหร่... ถึงที่นั่นแล้วลองดูก็จะรู้"

"ได้ขอรับ... โล่จันทราวิญญาณสามารถให้ความต้านทานที่มากขึ้น... และอีกอย่างน้ำยันต์ชำระจิตกับน้ำยันต์ประกายทองก็มีประโยชน์ระดับหนึ่ง... สามารถให้การรับประกันแก่พวกเรามากขึ้นเช่นกัน"

คลาวน์พูดจบ... ก็เบี่ยงประเด็น "ท่านอัครมุขนายกใหญ่... มาตรฐานในการเลื่อนขั้นสู่ระดับเงินตราคืออะไร... พอจะเล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียดได้หรือไม่?"

หากไม่มีอะไรผิดพลาด... ปลายเดือนนี้เขาก็จะสามารถฟาร์มค่าความชำนาญของลมหายใจอัคคีถึงจุดต่อไปได้... ถึงเวลาที่จะต้องเตรียมตัวแล้ว

"ตอนนี้เจ้าเรียนรู้เรื่องพวกนี้เร็วเกินไปกระมัง? รอจนความสามารถของเจ้าเพียงพอ... ข้าย่อมจะแจ้งให้เจ้าทราบ"

"ข้าจะไม่ปิดบังท่าน... ช่วงนี้ข้ารู้สึกว่าวิชาลมปราณกับสายเลือดเริ่มเข้ากันได้... ตอนนี้ความคืบหน้าของวิชาลมปราณรวดเร็ว... คาดว่าอีกไม่นาน... ก็จะสามารถสัมผัสถึงธรณีประตูของการเลื่อนขั้นสู่ระดับเงินตราได้"

ยังมีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยรึ? สายเลือดของเจ้าไม่ใช่ว่าเอนเอียงไปทางสายเลือดบุตรแห่งเทพสุริยันรึ... ทำไมต่อลมหายใจอัคคีก็มีการเสริมพลังอีก?

ฟรานด์ประหลาดใจจนเลิกคิ้ว... เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะจงใจโกหก... เพราะทำเช่นนั้นไม่มีประโยชน์อะไร

"วิชาลมปราณของศาสนจักรได้รับการปรับปรุงมานับไม่ถ้วนปี... มาตรฐานในการเลื่อนขั้นจึงเรียบง่ายมาก... เมื่อวิชาลมปราณของเจ้าก้าวหน้าต่อไปไม่ได้อีกแล้ว... นั่นก็นับว่าได้มาตรฐานแล้ว ในเวลานี้... วิชาลมปราณจะเริ่มเปลี่ยนแปลงอวัยวะภายใน  กระดูกและเลือดของเจ้า... หลังจากที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงระยะหนึ่ง... เจ้าจะพบว่าสมรรถภาพทางกายของตนเองจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วตอนนั้น... เจ้าก็จะเข้าใจเองโดยธรรมชาติว่าตนเองสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว"

ในใจของเขาถอนหายใจเล็กน้อย... สหายเก่าของตน... คาเวนดิช... ผ่านการสะสมอย่างยากลำบากมายี่สิบกว่าปี... ตอนนี้ถึงจะสัมผัสถึงธรณีประตูนี้... ดาวรุ่งของศาสนจักรผู้นี้... จะมาทำลายความเข้าใจของเขาอีกครั้งรึ?

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฟรานด์รู้สึกว่าต้องเงยหน้ามองสายเลือดบุตรแห่งเทพ... เขาเคยอ่านบันทึกการเติบโตของบุตรแห่งเทพมามากมาย... ไม่ว่าจะเป็นของศาสนจักรตัวเองหรือศาสนจักรอื่น... โดยทั่วไปแล้วเมื่อบุตรแห่งเทพโตขึ้น ก็จะบรรลุถึงระดับเงินตราได้เองตามธรรมชาติ

แต่กรณีของคลาวน์... ยิ่งทำให้คนรู้สึกว่ามีช่องว่างระหว่างกัน... เพราะอีกฝ่ายตั้งแต่ที่สายเลือดถูกปลุกขึ้นจนถึงตอนนี้... เพิ่งจะสองปี... ก็เกือบจะเลื่อนขั้นสู่ระดับเงินตราแล้ว

'สำหรับข้าแล้ว... มาตรฐานนี้เข้าใจง่ายเกินไป... เพราะกำแพงสีทองจะบอกข้าเองว่าวิชาลมปราณจะพัฒนาต่อไปได้อีกหรือไม่'

คลาวน์เผยรอยยิ้ม... ถามต่อไป "หากข้ามีคุณสมบัติตามเงื่อนไข... การเลื่อนขั้นมีอะไรที่น่าสนใจบ้าง... ต้องเตรียมอะไรบ้างขอรับ?"

"ตอนที่วิชาลมปราณทำการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานของร่างกายเสร็จสิ้น... สมรรถภาพทางกายของเจ้าจะมั่นคง ตอนนั้น... ก็ปรับสภาพของเจ้าให้ถึงจุดสูงสุด... แล้วใช้วิหารยกระดับ... ทำการวิวัฒนาการหยดเลือดแห่งเงินตราหยดแรกให้สำเร็จ พูดนั้นง่าย... แต่ทำยาก... เจ้าเพียงแค่ต้องเตรียมวัสดุของวิหารยกระดับให้พร้อมก็พอ... วัสดุของวิหารมีมากมาย... แต่ปริมาณการใช้ไม่มาก... ส่วนวัสดุอื่นๆ สามารถเบิกจากคลังลับของศาสนจักรได้... แต่มิธริลนั้นต้องใช้ปริมาณมากเกินไป... ต้องให้เจ้าเตรียมสามสิบปอนด์ด้วยตนเองเอง... ตอนนี้ในมือเจ้ามีเท่าไหร่แล้ว... สมาคมพี่น้องจะต้องซื้อขายมิธริลกับเจ้าไม่น้อยใช่หรือไม่?"

"ใช่ขอรับ... สมาคมพี่น้องได้ติดต่อข้าแล้ว... แต่ในมือข้าตอนนี้มีเพียงสี่ปอนด์เท่านั้น"

"ในมือข้ายังเหลือมิธริลอยู่บ้าง... สามารถให้เจ้ายืมหกปอนด์ได้ชั่วคราว... ที่เหลือก็ต้องให้เจ้าเองไปหามาเอง...เมื่อเจ้าพร้อมแล้ว... ก็ค่อยกลับมาที่มหาวิหารอัคคีศักดิ์สิทธิ์"

ฟรานด์หยุดไปครู่หนึ่ง... แล้วกล่าว "เจ้าสามารถหาซื้อจากอัครมุขนายกคนอื่นได้ หรือจะเปิดข้อจำกัดพิเศษเพื่อพยายามหาซื้อมิธริลจากสมาคมพี่น้องก็ได้เช่นกัน"

หากศาสนจักรมีนักรบระดับเงินตราเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน... ความเสี่ยงจากการซื้อขายก็จะถือว่าเล็กน้อยมาก

บางทีสมาคมพี่น้องอาจจะมีผู้ผนึกวิญญาณขั้นที่สามเพิ่มขึ้นบ้าง... แต่เพียงแค่ระดับเงินตราคนเดียวก็สามารถพลิกสถานการณ์และเปลี่ยนสมดุลพลังได้อย่างสิ้นเชิง

คลาวน์พยักหน้า... เขาต้องไปหาลิซ่าอีกครั้ง... เพื่อหารือเรื่องการซื้อขายยาให้ดี

...

คลาวน์ดับเครื่องยนต์... จอดรถจักรไอน้ำไว้ใกล้ๆ ขอบของพื้นที่ที่บิดเบี้ยวและกลายเป็นผลึก

เขาจ้องมองแผ่นดินที่ซีดขาวนี้... ชี้ไปยังต้นไม้สูงใหญ่ที่เหี่ยวเฉาไปกว่าครึ่ง... และกล่าวเสียงทุ้ม "ท่านอัครมุขนายกใหญ่... ดินแดนที่วิปริตขยายใหญ่ขึ้น... ต้นลินเด็นใบเงินต้นนั้นข้ายังจำได้ดี... ตอนที่นิคกับข้าสองคนจากไป... มันตั้งอยู่ที่ขอบนอกของพื้นที่วิปริต"

ในใจของเขาก็พลันตึงเครียดขึ้น... หากการปนเปื้อนนี้จะขยายตัวต่อไป... เช่นนั้นแล้วเมืองฮัมเมอร์จะต้องถูกทอดทิ้งหรือไม่?

ฟรานด์ตามทิศทางที่มือของเขาชี้และมอง... เห็นว่าลำต้นและกิ่งก้านของต้นไม้ได้กลายเป็นสีขาวโดยสมบูรณ์... ใต้ต้นไม้เต็มไปด้วยใบไม้สีขาว... ราวกับถูกย้อมไว้ด้วยชั้นน้ำค้างแข็งสีขาว

"จากเมื่อสองวันก่อน รัศมีวิปริตเพิ่มขึ้นกี่เมตรแล้ว?"

"อืม... ประมาณสองถึงสามเมตร"

"เตรียมตัว... พวกเราจะเข้าไป... ให้ข้าได้ดูว่าจะสามารถจัดการของสิ่งนั้นได้หรือไม่"

คลาวน์รีบหยิบยาออกมาสองสามหลอด... ยื่นให้อัครมุขนายกใหญ่สองหลอด... ตนเองก็บริโภคสองหลอด... จากนั้นก็ปลดปล่อยโล่จันทราวิญญาณ

จากนั้น... เขาก็ปลดปล่อยเกราะต้นกำเนิด, กายาประกายทอง... ขณะเดียวกันก็นำแก่นแท้ของโลหะมาคลุมบนผิว

แม้ว่าการป้องกันเหล่านี้จะยืนยันแล้วว่าจะไม่ได้ผลเท่าไหร่... แต่เขาก็ยังคงซ้อนเกราะไว้ถึงจะรู้สึกสบายใจ

ฟรานด์ดื่มน้ำยันต์สีทองและสีเงิน... สัมผัสการเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างละเอียด... แล้วพยักหน้า "ผลของยาของเจ้าแข็งแกร่งกว่าตอนที่ข้าลิ้มลองครั้งแรกมาก... ข้ารู้สึกว่าความคิดลื่นไหลยิ่งขึ้น... อารมณ์ก็สว่างไสวขึ้นมาก... ไม่เลว"

"ขอบคุณสำหรับคำชม... ท่านอัครมุขนายกใหญ่... จากการสังเกตการณ์จากบนท้องฟ้า... พื้นที่วิปริตนี้เป็นวงกลมมาตรฐาน... อุกกาบาตอยู่ในตำแหน่งใจกลาง... ขอเพียงพวกเราก้าวเข้าสู่พื้นที่นี้... ของที่ซ่อนอยู่ในอุกกาบาตจะใช้วิธีสารพัด... เพื่อชี้นำให้พวกเราไปยังพื้นที่ใจกลาง"

"เช่นนั้นยังจะรออะไร... พวกเราออกเดินทางเถอะ"

ฟรานด์ยกโล่ของตนเองขึ้น... กระตุ้นการป้องกันบนเกราะ... แล้วก็ก้าวใหญ่ๆ เข้าสู่พื้นที่วิปริต

คลาวน์ตามไปติดๆ... เมื่อก้าวเข้าไปอีกครั้ง... เขาก็รู้สึกว่าผิวเกิดปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ... เจตนาร้ายจางๆ วนเวียนอยู่รอบๆ ร่างกาย

เจตนาร้ายนี้ไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจน... ราวกับเป็นความชั่วร้ายที่บริสุทธิ์ที่สุด

"ท่านอัครมุขนายกใหญ่... ข้ารู้สึกว่าสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักนั่นแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก"

คลาวน์พูดจบ... ก็รีบปลดปล่อยแสงทองสาดส่อง... ผิวก็แผ่รังสีแสงสีทอง... ในชั่วขณะหนึ่งถึงกับจะบดบังประกายแสงของดวงอาทิตย์

จากนั้น... เขาก็เรียกกำแพงสีทองออกมา

【มนตราประกายทอง: 54712/100000; ขั้นที่สอง】

'ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์... การปลดปล่อยแสงทองสาดส่องหนึ่งครั้ง... สามารถเพิ่มค่าความชำนาญได้มากขึ้น'

ฟรานด์ก็รู้สึกถึงเจตนาร้ายนี้เช่นกัน... ต่อจากนั้นเขาก็รู้สึกว่าข้างหลังมีแสงสีทองวาบหนึ่ง... เจตนาร้ายที่วนเวียนอยู่รอบๆ กายก็ถูกละลายไป

เขาหันกลับไปมองคลาวน์... ในใจแอบทึ่ง 'สายเลือดของเขาต่อทุกสิ่งที่มืดมิดทางจิตวิญญาณล้วนมีผลข่ม'

ฟรานด์เงียบไปสองสามวินาที... เขาเอ่ยขึ้น "ความสามารถที่เจ้าเพิ่งจะปลดปล่อยเมื่อครู่... ยังสามารถปลดปล่อยได้อีกกี่ครั้ง?"

คลาวน์สัมผัสปริมาณการเก็บของของเหลวสุริยันอัคคี... แล้วกล่าว "สิบเอ็ดถึงสิบสองครั้ง"

นี่คือจำนวนที่ไม่ได้คำนวณแก่นสุริยัน... หากเปลี่ยนแก่นสุริยัน... เขาสามารถปลดปล่อยได้สองถึงสามร้อยครั้ง... แต่การเปลี่ยนแก่นสุริยันไม่ง่าย... เขาจึงไม่อยากจะใช้

ฟรานด์หรี่ตา... แล้วกล่าว "เจ้าอยู่ที่นี่รอข้าเถอะ... ข้ามีความมั่นใจที่จะเข้าไปและออกมาได้... แต่ไม่รู้วิธีการของคู่ต่อสู้... หากเจออันตรายก็ไม่มั่นใจว่าจะคุ้มครองเจ้าได้หรือไม่"

คำพูดนี้ตรงใจคลาวน์... เช่นนี้แล้วเขาไม่จำเป็นต้องใช้แก่นสุริยัน... แต่เขาก็ยังมีข้อสงสัยหนึ่งว่า: "ของที่อยู่ในอุกกาบาตสามารถทำให้การรับรู้ของเราสับสนได้... หากคิดจะออกมาจากข้างใน... คงไม่ง่ายเลย"

อัครมุขนายกใหญ่ยิ้มจางๆ... และกล่าว "เพิ่งจะเข้ามาข้าก็รู้สึกได้ว่ามีของบางอย่างพยายามจะทำให้สัมผัสวิญญาณของข้าพร่ามัว... แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก"

"ขอรับ... เช่นนั้นข้าจะรอข่าวดีของท่านอัครมุขนายกใหญ่อยู่ที่นี่"

ฟรานด์พยักหน้า... มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ใจกลางอย่างรวดเร็ว

คลาวน์อยู่ที่ขอบของพื้นที่วิปริต... ตอนที่เขารู้สึกว่าบนร่างสะสมเจตนาร้ายเพียงพอ... ก็รีบปลดปล่อยแสงทองสาดส่องแล้วก็จากไป

ครู่ต่อมา.. ก็ทำพฤติกรรมเมื่อครู่ซ้ำ