ตอนที่ 240

บทที่ ๒๔๐ :  

ปลายคิ้วของคลาวน์ยกขึ้นเล็กน้อย... การเลื่อนขั้นของเมลิซซ่าก็เกินกว่าที่เขาคาดไว้

ความสามารถของมนตราประกายทองสูงขึ้นทุกวัน... สัมผัสวิญญาณของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมาก

บัดนี้เขาสามารถสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของสนามแม่เหล็กชีวิตของสิ่งมีชีวิตได้... จากนั้นก็ตัดสินพลังของคนอื่นคร่าวๆได้... ความสามารถนี้เพิ่งจะถูกเขาขุดค้นออกมาสองสามวันนี้เอง

ประกายแสงสีทองในสายตาของเขาไหลเวียน... โลกในสายตาของเขาก็เปลี่ยนสี... เขาเรียกความสามารถที่แตกแขนงนี้ว่า 'เนตรวิญญาณ'

วัตถุที่ไม่มีชีวิตเหล่านั้นเหลือเพียงสีเทาขาวที่จำเจ... ส่วนสิ่งมีชีวิตกลับแสดงสีสันที่หลากหลาย

บนร่างของวิลเลียมส่องประกายแสงวิญญาณสีขาว... อ่อนโยนและสว่างไสว... ปอดเป็นสีส้มแดงจางๆ

คนธรรมดาภายใต้เนตรวิญญาณ... ร่างกายจะแสดงสีขาวจางๆ... หากคนผู้นี้ไม่แข็งแรงพอ... ก็จะปรากฏสีเทาเล็กน้อย

ผิวของเดลส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยแสงสีเขียวอ่อน... แต่บริเวณช่องท้องและหน้าอกกลับเป็นสีส้มแดงที่เข้มกว่าคนทั่วไปมาก... และเปล่งประกายสีส้มแดงออกมาเล็กน้อย

ส่วนบนร่างของเมลิซซ่านั้นคือประกายแสงวิญญาณสีเขียวเข้มผืนใหญ่... ส่วนของอวัยวะภายใน... ประกายแสงวิญญาณคือสีส้มเหลือง

จากประสบการณ์อันน้อยนิดของคลาวน์... สีเขียวบ่งบอกถึงความแข็งแรงและมีชีวิตชีวาของร่างกาย... หมายความว่าสนามพลังชีวิตของคนผู้นี้อยู่ในระดับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติแล้ว... ส่วนสีส้มแดงมีความเป็นไปได้สูงที่จะแสดงถึงความสามารถในการร่ายเวทมนตร์ธาตุไฟ

สีบนผิวของเขาเองคือสีเขียวสดใสราวกับป่าเขาริมแม่น้ำหลังฝน... ตำแหน่งหน้าอกและท้องคือสีส้มเหลืองผืนใหญ่... และยังส่องประกายแสงสีเงินไหลเวียนอย่างเลือนราง

ด้านนอกของผิว... เป็นแสงผสมระหว่างสีเงินสว่างกับสีทองแดง... ให้ความรู้สึกเหมือนโลหะที่หนักแน่น และเป็นภาพลวงตาของเวลาที่หยุดนิ่ง

"ใช่... ข้าเคยให้สัญญาเช่นนั้น"

คลาวน์เพิ่มระดับเสียงเล็กน้อย... น้ำเสียงที่เดิมทีอ่อนโยนก็กลายเป็นทรงอำนาจและสง่างาม "เจ้า... จะแลกกับอะไรดีเล่า?"

กินฟรีไม่ได้... การลงทุนไม่ใช่การทำความดี... จุดประสงค์ของการลงทุนก็คือการได้รับผลตอบแทนที่ดี... เขาเชื่อว่าอีกฝ่ายรู้ความหมายดี

เมลิซซ่าคุกเข่าข้างหนึ่งลง... ก้มศีรษะลง... ร่างกายโค้งไปข้างหน้า

มือซ้ายของนางวางขวางไว้บนเข่า... มือขวาห้านิ้วกางออกวางไว้บนพื้น "ขอถวายตนเป็นดาบคมในมือท่าน... เป็นแนวหน้าในการบุกเบิกดินแดน ข้าจะเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างกล้าหาญ... ข้าจะปฏิบัติต่อเพื่อนอย่างซื่อสัตย์..."

นี่คือคำสาบานที่อัศวินสาบานความภักดีต่อเจ้าผู้ครอง... ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมาภายใต้การเปลี่ยนแปลงของการปฏิวัติอุตสาหกรรม... เกียรติภูมิของขุนนางก็ไม่ได้รุ่งโรจน์เหมือนในอดีตอีกแล้ว... แต่ในฐานะเมลิซซ่าที่มาจากตระกูลขุนนางดั้งเดิม... นางก็มุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในอดีตของครอบครัว

ในดวงตาที่ก้มต่ำของนาง... ลุกโชนเป็นเปลวเพลิงแห่งความทะเยอทะยาน

ช่วงเวลานี้... นางไม่ได้สืบข่าวอะไรเป็นพิเศษ... แต่จากคำพูดเล็กๆ น้อยๆ ของพ่อบ้าน... ผนวกกับสถานะในปัจจุบันของอัครมุขนายก... นางเข้าใจดีว่าขอเพียงเกาะขาใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้าได้... นางก็นับว่าสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ในตอนนี้... ในฐานะอัครมุขนายกที่ควบคุมเขตปกครอง... นางเข้าใจดีถึงน้ำหนักและเกียรติยศของสถานะนี้... นี่หมายถึงศาสนจักรให้ความสำคัญแก่เขา... และยังรวมถึงพลังที่แข็งแกร่งของเขาเองด้วย

ในแววตาของคลาวน์เจือไปด้วยความขบขัน... อีกฝ่ายสาบานความภักดีด้วยพิธีโบราณ... ช่างมีความหมายลึกซึ้ง

ตามมารยาท... หากเขายอมรับความภักดีของอีกฝ่าย... จะใช้สันดาบแตะท้ายทอยและไหล่ทั้งสองของอีกฝ่ายเบาๆ

แต่ตอนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อน...ตอนที่เขาฝึกฝนเดลนั้นเป็นเพราะไม่มีคนให้ใช้จริงๆ... แต่ตอนนี้เขามีคุณสมบัติที่จะคัดเลือกคนดีๆ ได้แล้ว

"ลุกขึ้นเถอะ... ตอนนี้ข้าจะให้สิทธิประโยชน์ที่ดีกว่าแก่เจ้า... หลังจากที่เจ้าพิสูจน์ความสามารถของตนเองแล้ว... ข้าถึงจะยอมรับความภักดี เจ้ารับผิดชอบคัดเลือกทหารธรรมดาห้าสิบนายมาฝึกฝน... หากหนึ่งปีต่อมาคนเหล่านี้ในสามสิบคนขึ้นไปสามารถเลื่อนขั้นเป็นผู้เหนือธรรมชาติได้... ก็นับว่าเจ้าผ่านการทดสอบ จงวางแผนการฝึกฝนให้ดี... การจัดหายุทธปัจจัยที่จำเป็นข้าจะจัดหาให้เอง"

ตอนนี้รากฐานของเขาอยู่ที่ศาสนจักร... แต่ไม่มีกองกำลังติดอาวุธส่วนตัว... บางเรื่องไม่สามารถพึ่งพาศาสนจักรได้ทั้งหมด

อีกไม่นานก็จะครอบครองอุตสาหกรรม... การปกป้องทรัพย์สินส่วนตัวจะไปเรียกทหารจากศาสนจักรทุกวันได้อย่างไร?!

ด้วยฐานะทางการเงินในตอนนี้ของเขา... การแบกรับค่าใช้จ่ายของผู้เหนือธรรมชาติระดับต่ำสามสิบคน... ถือว่าเหลือเฟือ

ที่ผ่านมา... เขาไม่ได้สัมผัสกับด้านมืดของการต่อสู้ของมนุษย์ในโลกนี้มากนัก... แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่เคยเลย

หลังจากที่เขาขยายธุรกิจ... ก็จะต้องติดต่อกับคนทุกรูปแบบ... ยิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องติดต่อกับพวกนอกรีตต่างๆ... ทั้งหมดนี้ต้องใช้กำลังรบที่แข็งแกร่งในการปกป้อง... แม้เขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน... ก็ไม่สามารถทำได้ด้วยตัวคนเดียว

เมลิซซ่าได้ยินคำพูดของเขา... นางไม่ได้ท้อแท้... กลับกันในใจยินดีอย่างบ้าคลั่ง... นางรับปากอย่างยินดี "ท่านจะได้เห็นผลจากความพยายามของข้า... ข้าจะต้องไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน"

พูดตามตรง... พวกเขาไม่ได้สร้างความไว้วางใจอะไรมากมาย... การปฏิเสธครั้งนี้จึงสมเหตุสมผลแล้ว... และในคำพูดของอัครมุขนายกก็ยังเปิดโอกาสไว้บ้าง

เรื่องอย่างการฝึกทหาร... สำหรับนางที่ได้รับการศึกษาแบบอัศวินอย่างเข้มงวดแล้ว... ไม่ได้ยาก... ด้วยระดับพลังงานลี้ลับในโลกปัจจุบัน... ประสานกับวิธีการฝึกที่ยอดเยี่ยมและการบริโภคโภชนาการที่เพียงพอ... การบ่มเพาะคนธรรมดาที่มีสมรรถภาพทางกายยอดเยี่ยมให้กลายเป็นอัศวิน... ไม่นับว่ายาก

แน่นอน... ความยากลำบากก็มีอยู่บ้าง... และยังค่อนข้างจะมาก... แต่ยิ่งมีความยากลำบากที่ใหญ่หลวง... ก็ยิ่งสามารถแสดงให้เห็นถึงความสามารถของนาง

นางตัดสินใจจะคัดเลือกผู้สมัครอย่างจริงจังและทำการฝึกฝนอย่างเข้มงวด... พยายามทำภารกิจให้เสร็จก่อนกำหนด

ความสามารถยิ่งแข็งแกร่ง... ก็จะยิ่งได้รับการให้ความสำคัญ

คลาวน์พยักหน้าเล็กน้อย... มือยกขึ้นเล็กน้อย "ลุกขึ้น... เจ้าฝึกวิชาลมปราณอะไรอยู่?"

หากถามถึงวิชาลมปราณของลูกน้อง... เขาก็จะสามารถให้สิทธิประโยชน์ที่อีกฝ่ายต้องการที่สุดได้

"ข้าฝึกวิชาลมปราณที่สืบทอดมาจากตระกูล... คล้ายกับวิชาลมปราณจิ้งจอกเงินที่แพร่หลาย"

อัศวินสายวิชาลมปราณที่เน้นความคล่องแคล่ว... ไม่เหมาะกับสนามรบที่มีการรบเป็นกลุ่มขนาดใหญ่... เพราะจะจำกัดการแสดงความได้เปรียบของพวกเขา... เหมาะสำหรับการปะทะกันในวงแคบ

คลาวน์เอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย... ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เช่นนั้นยาเสริมสำหรับการฝึกวิชาลมปราณของเจ้าเล่า?"

ต่อให้เป็นเขา... หากไม่มียาเสริมประสาน... การเพิ่มขึ้นของค่าความชำนาญก็ไม่เร็ว

"ข้าสามารถปรุงยาเองได้... ขอบคุณท่านที่เป็นห่วง"

"เช่นนั้นก็ดี"

ขณะนั้น... วิลเลียมก็เอ่ยขึ้น "หากเมลิซซ่าฝึกทหารให้ท่าน... เช่นนั้นตำแหน่งแม่บ้านหญิงก็จะว่างลง... ต้องมีคนมาแทนที่งานเดิมของนาง... รับผิดชอบจัดการกิจการของแม่บ้าน"

คลาวน์กล่าว "เจ้าไปจัดการเถอะ"

แม่บ้านหญิงรับผิดชอบงานภายใน... ตอนนี้ในคฤหาสน์ งานภายในไม่มาก... และอีกอย่างเขาก็เชื่อว่าวิลเลียมจะสามารถเลื่อนตำแหน่งคนที่เหมาะสมได้

หลังจากที่หารือเรื่องต่างๆ เสร็จ... คนอื่นก็ลุกขึ้นยืนจากไป... คลาวน์ก็เริ่มศึกษาวิชาการเล่นแร่แปรธาตุ... วัตถุระเบิดคือสิ่งที่เขาจะวิจัยเป็นหลัก

อย่างไรก็ตาม ในชาติก่อนเขาก็เคยเรียนวิชาเคมี... เมื่อเทียบกับชาวพื้นเมืองที่นี่... ในความคิดของเขาก็จะมีแรงบันดาลใจจากอีกโลกหนึ่งเพิ่มเติมเข้ามา

คืนนั้น... เขาได้อ่านส่วนพื้นฐานของหนังสือที่เฟคาทจัดหาให้อย่างจริงจังหนึ่งรอบ... พบว่าวิชาการเล่นแร่แปรธาตุได้เข้าสู่ขั้นปฐมบทแล้ว... และยังเพิ่มค่าความชำนาญไปไม่น้อย

【ศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุ: 398/3000; ขั้นที่หนึ่ง】

หลังจากที่ทักษะเข้าสู่ขั้นปฐมบท... เขาไม่ได้รีบร้อนลงมือทำการทดลองเพื่อเพิ่มค่าความชำนาญ... การยกระดับทักษะนี้เป็นภารกิจที่จำเป็นแต่ไม่เร่งด่วน

เขากลับมายังห้องนอน... เรียกสัตว์เลี้ยงทั้งสองมา... จินตภาพมนตราประกายทอง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา... เขาจบการจินตภาพ... เริ่มหลอมกลั่นจันทราภา

งานหลอมกลั่น... สองสามเดือนมานี้เขาไม่เคยละเลยแม้แต่วันเดียว... ปัจจุบันปริมาณของของเหลวสุริยันอัคคีและน้ำค้างจันทราล้วนมีไม่มากแล้ว... ถ้าหลอมกลั่นอีกสองสามครั้งก็จะสามารถหยุดงานที่สิ้นเปลืองเวลานี้ได้

แก่นสุริยันจันทราก็สามารถเปลี่ยนกลับเป็นวัสดุเดิมได้... การเปลี่ยนแปลงนี้ต้องการเพียงสองสามวินาทีก็จะสำเร็จ

ยันต์ประกายทองและยันต์ชำระจิตก็สามารถใช้แก่นสุริยันจันทราเป็นวัสดุได้... เช่นเดียวกัน... มนตราชำระจิต, กายาประกายทอง, และมนตราสุริยันอัคคีก็สามารถใช้วัสดุระดับสูงได้... แต่เขาไม่มีทุนที่จะฟุ่มเฟือยขนาดนั้น

...

เช้าวันรุ่งขึ้น... ตอนที่คลาวน์สวมเกราะมาถึงโบสถ์... ก็พบว่ามีคนรออยู่ที่หน้าประตูใหญ่แล้ว

ทูร่า ไวท์ป็อปลาร์ทักทายอย่างกระตือรือร้น "อรุณสวัสดิ์... ท่าน"

คลาวน์ยิ้มตอบ "อรุณสวัสดิ์... ท่านเชิญไปรอที่โรงฝึกก่อนสักครู่... ข้าจะไปดูว่าวันนี้มีภารกิจด่วนหรือไม่... โรงฝึกอยู่ด้านหลังซ้ายของโบสถ์"

อีกฝ่ายรีบร้อนมาส่งค่าประสบการณ์ให้ถึงที่ขนาดนี้... เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธได้

"ได้ขอรับ"

ทูร่ารับคำ... ทั้งสองคนก็แยกกัน

ขอเพียงคลาวน์อยู่ที่เขตคุ้มภัย...ในทุกวันเขาก็จะไปพบกับอัครมุขนายกอีกสองท่านในตอนเช้า... เพื่อยืนยันว่าวันนี้มีภารกิจอะไรหรือไม่

แม้ว่าส่วนใหญ่เวลาเขาจะว่างมาก... แต่ก็ยังต้องทำท่าทีแบบนี้อยู่เสมอ

เมื่อมาถึงห้องทำงานของเฟนนี่... นิคก็อยู่ด้วย

นิคถามอย่างสงสัย "เจ้าจะทำอะไร... ทำไมต้องสวมเกราะ?"

เพื่อนรักคนนี้มีวิญญาณผนึกโลหะ... สามารถสร้างชั้นเกราะที่บางแต่มีพลังป้องกันสูงอย่างน่าทึ่งมาคลุมผิวหนังได้... ตอนนี้ต่อให้เป็นตอนต่อสู้... ก็ไม่จำเป็นต้องสวมเกราะอีกต่อไปแล้ว

คุณภาพของเกราะระดับสูงมีประมาณยี่สิบปอนด์... สำหรับผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่สามแล้ว... น้ำหนักแค่นี้ไม่เป็นภาระเลย... แต่อีกฝ่ายเพื่อความเร็วที่เร็วยิ่งขึ้น... ก็ละทิ้งการป้องกันชั้นนี้ไปเลย

"มีนัดกับทูร่า... จะประลองเพลงดาบกัน"

"ทูร่าแม้ว่าจะเป็นบาทหลวง... แต่พรสวรรค์ด้านเพลงดาบสูงอย่างยิ่ง... บิดาข้าชื่นชมความสามารถของเขามาก เขาคนนี้เป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรี... ถ้าหากไม่ยอมรับในความสามารถของใคร... ก็จะไม่สนใจคนคนนั้นเลย... เขาจะต้องได้เห็นพลังของเจ้าตอนที่สู้ในเหมืองแร่แน่ๆ... ถึงได้เป็นฝ่ายเข้าหาเจ้าก่อน"

เฟนนี่พูด... พลางยื่นเอกสารฉบับหนึ่งมา "นี่คือรายการยุทธภัณฑ์ที่ต้องผลิตล่าสุด... ส่วนที่ทำเครื่องหมายพิเศษต้องเร่งงานหน่อย เหมืองแร่อีกไม่นานก็จะสามารถฟื้นฟูการผลิตได้... รอจนวัสดุชุดแรกขนส่งมาถึงที่นี่... เจ้าก็จะยุ่งขึ้นแล้ว"

คลาวน์รับเอกสาร... กวาดตามอง... และยิ้ม "ไม่มีปัญหา"

เหมืองแร่เมื่อเริ่มทำเหมืองยังต้องใช้เวลาอีกสองสามวัน... เขายังมีเวลาว่าง

ภารกิจการผลิตส่วนใหญ่คือยุทธภัณฑ์โลหะกลั่นธรรมดา... ช่างตีเหล็กที่เดลรับสมัครมาก็จะสามารถทำได้

ภารกิจการตียุทธภัณฑ์เหนือธรรมชาติที่เหลือเหลืออยู่เล็กน้อย... ด้วยพลังของเขา... ใช้เวลาไม่กี่วัน

ในใจของเขารู้สึกโชคดี... ที่ไม่ได้เป็นผู้นำของเขตปกครอง... เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง... เพราะการอยู่ในตำแหน่งที่ว่างอยู่... เหมาะกับการพัฒนาตัวเองของเขามากกว่า

"ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?"

หากไม่มีธุระ... เขาจะไปที่โรงฝึกแล้ว... การรบจริงสามารถเพิ่มค่าความชำนาญของเคล็ดวิชาดาบได้อย่างรวดเร็ว

เขาคิดไว้แล้ว... ครั้งนี้จะฟาร์มระดับของเพลงดาบกางเขนขึ้นไปก่อน

นิคกล่าว "อัครมุขนายกใหญ่มีคำสั่งใหม่... เมืองลอเรนท์ตอนนี้ได้รับการโจมตีอย่างต่อเนื่อง... แม้ว่าการใช้อาวุธปืนและระเบิดจำนวนมากจะสามารถต้านทานการโจมตีของมนุษย์ปลาและดีพวันได้... แต่ผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่สามที่แนวหน้า... ในตอนกลางคืนเริ่มได้ยินเสียงกระซิบ นั่นคือเสียงกระซิบของเทพมาร... บางทีอีกไม่นาน... ผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่สอง, ผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่หนึ่ง, ถึงกับคนธรรมดาก็จะได้ยินเสียงกระซิบด้วย กองกำลังป้องกันของเมืองลอเรนท์ต้องปฏิบัติตามภารกิจหมุนเวียนอย่างเข้มงวด... ในเขตปกครองของเรา... เดือนหน้าข้าจะไปหมุนเวร... เดือนถัดไปเป็นเฟนนี่... ส่วนเจ้าก็ต่อจากเฟนนี่"