ตอนที่ 190

บทที่ ๑๙๐ :  

ฟรานด์เดินเข้ามา... กล่าวอย่างขบขัน "ไม่กล้า... แต่ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ใช่หรือไม่?!"

เยนเนเฟอร์หัวเราะเบาๆ... ไกล่เกลี่ย "เทพมารคืออันตรายร่วมกันของมนุษย์ทุกคน... พวกเราสมควรที่จะสามัคคีกันเป็นหนึ่งเดียว นี่คือแนวคิดของท่านอัครมุขนายกมาโดยตลอด... สมาคมพี่น้องก็เห็นด้วยกับมุมมองนี้อย่างสุดซึ้ง วันนี้พวกเรามาพร้อมกับความจริงใจ... จุดประสงค์คือเพื่อการซื้อขาย... เพราะเหรียญวิญญาณสีทองไม่ว่าจะของใครก็ไม่ได้ตกมาจากฟ้า... การต่อรองราคาเป็นขั้นตอนปกติ"

เมื่อมีอัครมุขนายกก้าวออกมาหนุนหลังในฐานะคนร้าย... คลาวน์ก็ยิ่งไม่มีความคิดที่จะลดราคาเลย

ผู้ผนึกวิญญาณขั้นที่สามมาถึงที่นี่... และได้ปล่อยข้อมูลอีกอย่างหนึ่งออกมาก็คือ 'ต่อวิญญาณผนึกขั้นที่สามก็มีผลดีเพียงพอ'

ในมือกุมทรัพยากรผูกขาด... และยังมีพลังที่จะปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง... อำนาจในการตัดสินใจทั้งหมดอยู่ในมือของตนเอง... เขาเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย "ราคาลดไม่ได้... หากเรื่องนี้พวกท่านไม่สามารถยอมรับได้... เช่นนั้นก็ขออภัยที่ไม่ร่วมวงด้วย... และตอนนี้ข้ายุ่งมาก"

สำหรับคนอื่นแล้ว... เวลาบางทีอาจจะไม่ได้ล้ำค่าขนาดนั้น... แต่สำหรับเขาแล้ว... กำแพงสีทองสามารถบันทึกการเติบโตของทุกนาทีทุกวินาที... เขาไม่เต็มใจที่จะมาเสียเวลาพูดจาไร้สาระอยู่ที่นี่

หลังจากที่เงียบไปชั่วครู่... ฟิลลี่ก็เอ่ยขึ้น "หากราคาไม่สามารถหารือกันได้... เช่นนั้นจำนวนการผลิตจะสามารถเพิ่มขึ้นถึง 60 หลอดได้หรือไม่... พวกเราก็ยินดีที่จะยอมรับในราคานี้"

ตอนที่มา... ลิซ่าได้ย้ำแล้วย้ำอีกว่าตนเองต้องการใช้ยาที่เป็นสีทองจำนวนมากเพื่อทดลองผลด้วยตนเอง... อย่างน้อยต้องรับประกันปริมาณวันละหนึ่งหลอด

หากจำกัดการจัดหาเดือนละสามสิบหลอด... ก็จะไม่มียาให้แก่ผู้ผนึกวิญญาณคนอื่น

สิ่งที่สมาคมพี่น้องต้องการคือกลุ่มผู้ผนึกวิญญาณขั้นที่สาม... ไม่ใช่ผู้ผนึกวิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นคนหนึ่ง

นี่ก็คือจุดประสงค์สุดท้ายที่พวกเขามาในวันนี้และต้องบรรลุให้ได้: ราคาจะลดหรือไม่ไม่สำคัญ... แต่จำนวนการจัดหายาจะต้องเพิ่มขึ้น... อย่างน้อยต้องเดือนละ 45 หลอด

เยนเนเฟอร์สังเกตการณ์สีหน้าของอัครมุขนายกทั้งสองอย่างรวดเร็ว... และช่วยเสริม "การจัดหายามากขึ้นทุกเดือน... เหรียญวิญญาณสีทองที่อัครมุขนายกเก็บเกี่ยวได้ก็จะมากขึ้น... ทำไมจะไม่ทำเล่า?"

คลาวน์ไม่ได้ตอบ

ฟรานด์กล่าวอย่างยิ้มมุมปาก "ภัยคุกคามจากเทพมารเพิ่มขึ้นทุกวัน... ในสถานการณ์เช่นนี้... พวกเรายินดีอย่างยิ่งที่จะช่วยเหลือพันธมิตร... แต่มีใจแต่ไร้แรง ข้ากับอัครมุขนายกคลาวน์เคยคุยกันเรื่องนี้... ยาต้องใช้วัสดุพิเศษชนิดหนึ่ง... ยากที่จะเพิ่มผลผลิตอีก"

ยากที่จะเพิ่มอีก... แต่ไม่ใช่ว่าเพิ่มไม่ได้

หากต้องการได้ผลตอบแทนมากขึ้น... ก็ต้องลงทุนที่จำเป็น... และมีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันบ้าง

ฟิลลี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง... เข้าใจว่านี่คือการให้โอกาสแก่ฝ่ายตนได้เสนอราคาใหม่

ในมือของสมาคมพี่น้องก็มีวัสดุบางอย่างที่คนระดับสูงของศาสนจักรต้องการ... จำเป็นต้องยอมอ่อนข้อแล้ว

"พวกเรายินดีที่จะเพิ่มปริมาณการจัดหามิธริลให้แก่ศาสนจักร... ในทุกเดือนเพิ่มขึ้นหนึ่งปอนด์"

มิธริลเป็นวัสดุแข็งระดับสูง... เมื่อเติมเข้าไปในชุดเกราะจะสามารถเพิ่มความเหนียวและความแข็งในการป้องกันได้อย่างมาก... และยังสามารถเพิ่มความต้านทานธาตุของชุดเกราะได้อีกด้วย

เมื่อเติมเข้าไปในอาวุธ... จะสามารถเพิ่มความเสียหายต่อสิ่งมีชีวิตฝ่ายวิญญาณอย่างวิญญาณร้ายได้

นอกจากนี้... ยังมีประโยชน์ที่สำคัญยิ่งกว่า

แร่มิธริลธรรมชาติในธรรมชาตินั้นหายากอย่างยิ่ง... มิธริลส่วนใหญ่ที่หมุนเวียนอยู่ล้วนสังเคราะห์ขึ้นจากการเล่นแร่แปรธาตุ

การวิจัยด้านการเล่นแร่แปรธาตุของสมาคมพี่น้องนักเวท... แข็งแกร่งกว่าศาสนจักรมาก

มิธริลประมาณสองในสามที่หมุนเวียนอยู่ในอาณาจักรฟารูค... ล้วนมาจากมือของสมาคมพี่น้อง

ฟรานด์ดึงเก้าอี้มาตัวหนึ่งและนั่งลง... ยื่นนิ้วสองนิ้ว... ยิ้มเอ่ยขึ้น "สองปอนด์... หากพวกท่านยินดีที่จะเพิ่มการจัดหาอีกสองปอนด์... ข้ายินดีที่จะเปิดคลังลับของศาสนจักร... จัดหาวัสดุปรุงยาให้แก่คลาวน์มากขึ้น"

"อย่างมากที่สุดหนึ่งปอนด์ครึ่ง" ฟิลลี่ส่ายหน้ากล่าว

การสังเคราะห์มิธริลสิ้นเปลืองพลังใจอย่างยิ่ง... พวกเขาเองก็ยังต้องสำรองมิธริลไว้ให้เพียงพอ... เพราะนักเวทระดับสูงก็ต้องการใช้วัสดุเหล่านี้

"ข้าว่าได้... แต่ว่าผลผลิตยา 60 หลอดต่อเดือนจะสามารถทำได้รึ?"

ฟรานด์ถาม... พลางขยิบตาให้บางคนอย่างซ่อนเร้น... เขาไม่ได้ต่อรองราคาอีก... หนึ่งคือเป้าหมายของเขาเดิมทีคือเพียงหนึ่งปอนด์... สองคือเขาก็รู้ดีว่าการสังเคราะห์มิธริลนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง

คลาวน์ประสานงานกับการแสดง... แสร้งทำเป็นลำบากใจและกล่าว "เรื่องนี้มีความยากลำบากค่อนข้างมาก..."

"เอาล่ะ... ข้ารู้แล้ว... เช่นนั้นก็ไปเอาชนะความยากลำบาก"

อัครมุขนายกโบกมือ... กล่าวกับพวกแม่มดอย่างยิ้มแย้ม "ข้าตกลงแทนเขาแล้ว... ส่วนรายละเอียดการซื้อขาย... พวกท่านสามารถหารือกันเองได้"

คลาวน์กระแอมในคอ "ยาชนิดนี้ในมือข้าเหลืออยู่ไม่กี่หลอด... แต่ข้ายินดีที่จะทำงานล่วงเวลา... ผลิตออกมา... การซื้อขายวางไว้ในอีกครึ่งเดือนแล้วกัน วันแรกของทุกเดือนพวกเราค่อยซื้อขาย... สถานที่ก็คือที่โบสถ์... ทุกท่านมีความเห็นอย่างไร?"

ฟิลลี่พยักหน้า "ได้... แต่คุณภาพของยาต้องไม่ลดลง"

นี่กลัวว่าข้าจะเติมน้ำมากเกินไปรึ? วางใจ... ข้ายังคงมีจิตวิญญาณแห่งสัญญา... เมื่อก่อนใช้น้ำเท่าไหร่... ตอนนี้ก็ยังคงใช้น้ำเท่านั้น... ไม่เพิ่มแน่นอน

"คุณภาพของยาจะยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ... จุดนี้ข้ารับประกันได้"

คลาวน์กล่าวอย่างมั่นใจและสงบนิ่ง... พร้อมกับการที่ค่าความชำนาญของมนตราประกายทองสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง... คุณภาพของของเหลวสุริยันอัคคีที่ได้รับก็จะยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ

ในสถานการณ์ที่ไม่เติมน้ำเพิ่ม... คุณภาพของยาแน่นอนว่าก็ยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

ลิซ่าเอ่ยขึ้น "ขอถามหน่อยว่ายาชนิดนี้ชื่ออะไร?"

"จินกวง" คลาวน์ทับศัพท์พินอินสองคำ

ชื่อแปลกๆ... เป็นยาโบราณที่ถอดแบบมาจากคัมภีร์โบราณ... หรือว่าเป็นเพียงการตั้งชื่อมั่วๆ?

ลิซ่าขมวดคิ้วเล็กน้อย... เดิมทีนางคิดจะเริ่มจากชื่อยา... ดูว่าจะสามารถหาที่มาของยาได้หรือไม่

เห็นได้ชัด... ความระแวดระวังของอีกฝ่ายสูงมาก... ชื่อยาน่าจะเป็นการตั้งมั่วๆ

หลังจากที่การซื้อขายบรรลุข้อตกลงแล้ว... พวกแม่มดก็ไม่ได้อยู่นาน... กล่าวลาและจากไป

คลาวน์รอจนพวกนางจากไป... แล้วถาม "ข้านี่ก็นับว่าสร้างคุณูปการให้แก่ศาสนจักรแล้ว... ท่านมีรางวัลอื่นอีกไหม?"

ฟรานด์กล่าวอย่างจริงจัง "การสร้างคุณูปการให้แก่ศาสนจักร... ไม่ใช่ความรับผิดชอบที่สหายธรรมมิกชนทุกคนควรจะทำรึ? หากศาสนจักรยิ่งแข็งแกร่ง... ถึงจะสามารถให้เวทีที่กว้างขวางยิ่งขึ้นแก่พวกเรา..."

ทำไปตั้งนาน... ผลประโยชน์ที่ได้มากลับไปเสริมอิฐเสริมกระเบื้องให้สมาคม... คลาวน์หลุดหัวเราะหนึ่งที... นำหัวข้อไปยังที่อื่น "ฟังจากน้ำเสียงของพวกท่าน... สมาคมพี่น้องในทุกเดือนจะจัดหามิธริลให้แก่พวกเราจำนวนหนึ่งรึ?"

"ใช่... มิธริลในฐานะวัสดุสำหรับตีและสร้างของวิเศษเป็นเพียงคุณสมบัติเล็กๆ น้อยๆ ของมันเท่านั้น... ตอนแรกมันถูกจัดอยู่ในกลุ่มวัสดุของค่ายกลอาคมเงินตรา"

ฟรานด์เข้ามาใกล้... น้ำเสียงกดต่ำอย่างยิ่ง "ตามปกติแล้ว... สิ่งมีชีวิตมีขีดจำกัดของตนเอง... หากต้องการจะทำลายขีดจำกัดนี้... และเลื่อนขั้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับเงินตรา... จำเป็นต้องประกอบพิธียกระดับ... และมิธริล... คือวัสดุหลักชนิดหนึ่ง... ความต้องการมหาศาล ยกตัวอย่างเช่นนักรบอัคคี... หากถึงระดับที่เพียงพอแล้ว... หากต้องการจะก้าวข้ามก้าวสำคัญ... ค่ายกลอาคมยกระดับของพวกท่านต้องใช้มิธริลห้าสิบปอนด์ เจ้าอย่างมากที่สุดสามารถซื้อจากคลังลับของศาสนจักรได้สิบปอนด์... ที่เหลือก็ต้องให้เจ้าไปหาเอาเอง"

...

ตอนคลาวน์ออกจากห้องของอัครมุขนายก... ก็เลยเวลาเลิกงานแล้ว

ตอนบ่ายเดลไปสำนักพิมพ์เพื่อสอบถามว่ามีคนติดต่อมาจากประกาศที่ลงไว้ไหม

"อัครมุขนายกคลาวน์... โปรดรอสักครู่"

เมื่อได้ยินมีคนเรียก... เขาก็หยุดฝีเท้า... หันกลับไปเห็นเฟนนี่และนักรบหญิงสองคนเดินมาอย่างสง่างาม

เฟนนี่ยิ้ม "สองสามวันก่อนอัครมุขนายกเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งใหม่... คาดว่าคงจะยุ่งมาก... ข้าก็เลยไม่ได้ไปรบกวน... ไม่ทราบว่าตอนนี้มีเวลาว่างหรือไม่... ตีอาวุธเสริมมนตร์แบบใหม่สองสามเล่มให้ได้หรือไม่"

"ขอแค่ท่านเอ่ยปาก... ย่อมต้องมีเวลา... ไม่ทราบว่าท่านต้องการอาวุธอะไร?"

"ดาบมือเดียวที่ทำจากวัสดุเหล็กดาวประกายสองเล่ม... ให้ผู้คุ้มกันสองคนของข้าใช้... พวกนางอยู่ในรายชื่อของกลุ่มสำรวจแดนวิญญาณเร้นลับ" เฟนนี่ชี้ไปยังนักรบหญิงข้างหลังตนเองแล้วยิ้ม

"ไม่มีปัญหา... พรุ่งนี้นำอาวุธของพวกเขามาส่งที่โรงตีเหล็ก... รับรองว่าจะส่งถึงมือพวกท่านก่อนคืนวันเพ็ญครั้งต่อไป"

คลาวน์กวาดตามองนักรบหญิงสองคนข้างหลังนาง... พยักหน้าเล็กน้อย... ล้วนเป็นคนรู้จักที่เคยพบกันมาแล้ว

"ได้... ขอบคุณ... พรุ่งนี้ข้าจะให้พวกนางนำวัสดุและค่าใช้จ่ายมาส่งให้ท่าน"

ทั้งสองคนพูดคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง... ก็แยกย้ายกันไป

ซาช่าเมื่อเห็นคลาวน์เดินไปไกล... ก็กล่าวเสียงเบา "ท่าน... คนผู้นี้เป็นนักรบอัคคีที่ท่านบาทหลวงนิคนำมาจากเมืองอะไรนั่นจริงๆ รึ?"

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ... คิ้วสวยขมวดเข้าหากัน

แคทเธอรีนใช้นิ้วก้อยปัดผมยาวสีแดงที่แก้มไปหลังหู... "เหอะๆ" ยิ้ม "ข้าจำได้ว่าเคยมีบางคนบอกว่าจะสั่งสอนอัครมุขนายกคลาวน์ให้ดี... และยังบอกว่าจะทำให้เขารู้ว่าสัจธรรมของนักรบคืออะไร... อืม..."

ซาช่าปิดปากของเพื่อนสนิท "เจ้าจะต้องจำผิดแล้ว"

"สรุปว่ามีเรื่องอะไร... เล่าให้ข้าฟังหน่อย" เฟนนี่คาดว่าในนั้นจะต้องมีเรื่องราวเบื้องหลัง... "ปล่อยมือนาง... ให้แคทเธอรีนพูด"

...

ณ ถนนโรส 211

คลาวน์นั่งอยู่บนโซฟา... ยกหินหยกขาวขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาจรดไว้เบื้องหน้า... สัมผัสถึงสัมผัสที่เย็นเยียบนั้น... โดยมีโคมไฟน้ำมันที่ปรับความสว่างสูงสุดเป็นฉากหลัง

ดิ๊กนั่งอยู่เพียงมุมหนึ่งของเก้าอี้... สายตาจับจ้องการกระทำของเขาอย่างกระตือรือร้น

เขาเคยเป็นหัวหน้าคนงานเหมือง... ได้รับการคุ้มครองจากจ้าวแห่งเปลวเพลิง... ลงเหมืองเจ็ดแปดปีก็ยังคงมีชีวิตชีวา

หยกก้อนนี้คือสิ่งที่เขาเคยได้มาตอนลงเหมือง... เขาเห็นว่าหินใสกระจ่าง... ก็เก็บไว้ในมือ

เช้านี้เมื่อเห็นในหนังสือพิมพ์กลับมีคนให้ราคาสูงและรับซื้อ... ก็เลยมีความคิดที่จะรวยทางลัด... ตอนวิ่งไปยังสำนักพิมพ์... ก็เจอกับเดลที่มาสอบถามสถานการณ์พอดี... จึงถูกนำตัวกลับมา

เมื่อวางหยกหินลง... คลาวน์ก็พยักหน้าเล็กน้อย

เขายกฝ่ามือของตนเองขึ้น... กล่าวอย่างอ่อนโยน "เป็นหยกเย็นที่ข้าต้องการจริงๆ... แต่ว่า... ขนาดเล็กเกินไป... ข้างในมีสิ่งเจือปนค่อนข้างมาก... ไม่สอดคล้องกับความต้องการของข้า แต่ว่า... ข้าก็ยังคงยินดีที่จะซื้อมันไว้... เพียงแค่เจ้าต้องบอกข้ามาว่าได้ของสิ่งนี้มาจากที่ไหน หรือเจ้าสามารถนำหยกขนาดเท่าฝ่ามือ... ที่ไม่มีสิ่งเจือปนเลยแม้แต่น้อยมาให้... ข้าจะจ่ายค่าตอบแทนให้แก่เจ้าตามราคาในหนังสือพิมพ์"

คนในโลกนี้ต่อหยกหินไม่มีความชื่นชอบเป็นพิเศษ... ในสายตาของพวกเขา... ของสิ่งนี้จะสวยงามแค่ไหนก็เป็นเพียงหินเท่านั้น

ดังนั้น... ราคาหนึ่งร้อยเหรียญทองที่เดลลงประกาศ... นับได้ว่าเป็นราคาสูงลิ่ว

"ท่าน... ข้าไม่มีหินชนิดนี้เพิ่มอีกแล้ว... ข้าสามารถบอกท่านได้ว่าข้าได้รับมาจากที่ไหน... ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะจ่ายค่าตอบแทนเท่าไหร่เพื่อซื้อข่าวที่ล้ำค่านี้?"

"เดล... เจ้าไปหารือกับเขาแล้วกัน"

คลาวน์หยิบหยกหินขึ้นมาแล้วลุกขึ้นกลับห้องของตน... ตอนนี้เรื่องแบบนี้ไม่จำเป็นต้องให้เขาเจรจาด้วยตนเอง

รอจนซื้อคฤหาสน์ได้แล้ว... เขาจะจ้างพ่อบ้านและคนรับใช้... เพื่อช่วยเขาจัดการเรื่องจิปาถะ