ตอนที่ 185

บทที่ ๑๘๕ :  

ฟรานด์และคาเวนดิชเฝ้าอยู่ที่ประตู... รอให้ศัตรูออกมา

พวกเขาไม่มีความสามารถในการเปิดล็อกอย่างเงียบเชียบของพวกนักเวท... การทลายประตูอย่างรุนแรงนั้นเสียเกียรติเกินไป

ห้านาทีผ่านไป...

'เจ้านี่ทำไมยังไม่ออกมา... หรือว่ากำลังใช้เวทมนตร์ชี้นำทางจิตเพื่อหาข่าวกรอง?'

ฟรานด์สังเกตเห็นว่าไม่ถูกต้อง... พุ่งไปยังหน้าประตู... เตะประตูใหญ่และเปิดออก

'ปัง'

เสียงบานประตูกระแทกกำแพงดังไปไกลในราตรีที่เงียบสงัด

ประตูของข้า... ฟรานด์และคาเวนดิชที่บุกเข้ามา... ตาโตจ้องตากัน

คาเวนดิชโผล่ศีรษะออกมา... เมื่อเห็นศัตรูที่ถูกมัดเป็นบ๊ะจ่าง... ก็แยกปากยิ้ม... ข้าชนะแล้ว!

ข้าไม่ชนะรึ?!

อารมณ์ดีที่จะได้เพลิดเพลินกับไวน์เลิศรสของฟรานด์ก็พลันหายไปหมดสิ้น "เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

"ข้าควรจะเป็นอะไรรึ?" คลาวน์เผยฟันขาว

ช่างไม่เอาไหนจริงๆ... ทีนี้ก็ดีล่ะ... มาเสียเที่ยวแล้ว

ฟรานด์เดินไปยังเบื้องหน้าของศัตรู... เตะเบาๆ แต่หนัก... และกล่าว "พวกเราสองคนยังกังวลว่าเจ้าจะถูกเวทมนตร์ของเขาลอบโจมตีสำเร็จ! คนผู้นี้ชื่อเฟคาท... เป็นหนึ่งในสองผู้บริหารระดับสูงขั้นที่สามที่เด็ก ที่สุดของสมาคมพี่น้อง เอ่อ... ตอนนี้ผู้ผนึกวิญญาณขั้นที่สามที่เด็กที่สุดของสมาคมพี่น้องน่าจะเป็นคนที่ชื่อลิซ่าแล้ว"

"ท่านทั้งสอง... ท่านช่วยข้าดูหน่อย... สัตว์เลี้ยงทั้งสองนี้ถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์อะไร... ต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะฟื้น?"

คลาวน์ชี้ไปยังอีกาและแมวดำบนโซฟา... เกี่ยวกับเวทมนตร์ของนักเวทเขายังมีความรู้น้อยเกินไป... ไม่เข้าใจว่าสัตว์เลี้ยงโดนกระบวนท่าอะไร

การเติบโตเร็วเกินไป... ก็มีปัญหาอื่น

เขาเองมีความต้านทานต่อเวทมนตร์สายจิตสูงมาก... การโจมตีด้วยเวทมนตร์ของศัตรูจึงไม่มีผลใดๆ

ตอนนี้ได้เห็นอานุภาพของมนตราชำระจิตหลังจากที่ได้รับการเสริมพลังแล้ว... 

คาเวนดิชยกขาหลังของแมวดำขึ้น... เขย่าแรงๆ สองสามที "น่าจะเป็นเวทมนตร์หลับใหล... หลังจากที่พลังเวทมนตร์หมดไปก็จะตื่นขึ้นเองโดยธรรมชาติ เวทมนตร์นี้ไม่ใช่เวทมนตร์ทำลายล้าง... สามารถเพิ่มคุณภาพการนอนหลับได้... หลับเหมือนตาย เจ้าต้องไปศึกษาประเภทของเวทมนตร์ของพวกนักเวทให้ดี... เพื่อที่จะได้มีการป้องกันที่ตรงจุด"

"ช่วงต่อไปนี้ข้าจะตั้งใจเติมเต็มความรู้ที่ยังขาดอยู่ให้เต็มที่" คลาวน์พยักหน้า... เห็นด้วยกับคำเตือนของคาเวนดิชอย่างยิ่ง

ฟรานด์ยิ้ม "ตอนนี้... พวกเราต้องหารือเรื่องค่าไถ่ของเฟคาท... กล้ามากที่ลอบโจมตีอัครมุขนายกของศาสนจักร... จะต้องรีดไถเขาให้หนัก ข้าว่าราคาสองพันเหรียญวิญญาณสีทองบวกกับวัสดุหายากบางอย่างเขาก็ยังสามารถนำออกมาได้... ลองคิดดูว่าเจ้าต้องการวัสดุพิเศษอะไร... ทองคำบริสุทธิ์, มิธริล, ตำรับโลหะผสมพิเศษ... ได้ทั้งนั้น"

เขาเริ่มเล่าถึงความสำเร็จของเฟคาทในด้านการเล่นแร่แปรธาตุ... ชี้ให้เห็นว่าอีกฝ่ายสามารถนำของอะไรออกมาได้บ้าง

ทั้งสามคนคุยกันครู่หนึ่ง... ในใจของคลาวน์ก็มีการตัดสินใจ

คาเวนดิชถาม "เจ้าทำให้เขาสลบได้อย่างไร?"

คลาวน์ยกแขนขึ้น... เดินวิชาลมปราณพญาหมี... เขายิ้ม "ให้สองหมัดที่ท้ายทอย"

"เขาโดนของดีซะแล้ว... แต่ไม่รู้ว่าอีกกี่ชั่วโมงถึงจะตื่น"

ดวงตาของอัครมุขนายกทั้งสองหดเล็กลงพร้อมกัน... น้อยครั้งที่นักเวทจะเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด... เฟคาทนี่เจอของดีเข้าแล้ว

ในใจพวกเขาประเมินพลังต่อสู้ของคลาวน์ใหม่... การจัดการนักเวทรุ่นเก๋าคนหนึ่งได้อย่างง่ายดายแบบนี้... พวกเขาก็ทำได้แค่ตอนที่ลอบโจมตีโดยที่อีกฝ่ายไม่ทันระวังตัวเท่านั้น

คลาวน์เก็บกลอนประตูที่ถูกเตะลงมา... และปิดประตู

เขาตักน้ำเย็นมาชามหนึ่ง... ราดลงบนใบหน้าและร่างกายของเฟคาท... อีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะตื่นเลยแม้แต่น้อย

คาเวนดิชปลอบ "อย่าเสียแรงเลย... หมัดของเจ้าหนักแค่ไหนเจ้าควรจะรู้ หลังจากที่สายเลือดของพวกนักเวทถูกกระตุ้น... สมรรถภาพทางกายแม้ว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก... แต่ก็สู้กับอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับเดียวกันไม่ได้"

เขามีความรู้สึกอย่างลึกซึ้งต่อสมรรถภาพทางกายของคลาวน์... แม้อีกฝ่ายจะเพิ่งเข้าสู่ขั้นที่สาม... แต่สมรรถภาพทางกายเมื่อเทียบกับเขาแล้วก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน

หากเขาถูกหมัดของอีกฝ่ายเหวี่ยงเข้าที่ท้ายทอยสองครั้ง... คาดว่าก็ต้องนอนพักอยู่ครู่ใหญ่

รอนิ่งๆ น่าเบื่อเกินไป... คลาวน์หยิบไวน์ขาวธรรมดาขวดหนึ่งออกมา... และกล่าว "ท่านทั้งสองรอไปก่อน... ข้าจะไปทำกับแกล้มสองอย่าง"

ฟรานด์พยักหน้า "ก็ได้... พวกเราจะรอจนถึงตีห้า... หากอีกฝ่ายยังไม่ตื่น... ก็จะนำเฟคาทไปขังไว้ในคุกของศาลไต่สวนพวกนอกรีต"

เขาพูด... พลางหยิบขวดไวน์ขึ้นมาดู... ส่ายหน้าเล็กน้อย

นี่คือไวน์ขาวที่ธรรมดามาก... เก็บไว้เพียงสองปีกว่า

คาเวนดิชเข้ามาใกล้... และกล่าวเสียงต่ำ "สหายเก่า... มิธริลหนึ่งปอนด์... อย่าลืม!"

"ไม่ลืม" ฟรานด์พูด... พลางใช้แรงเล็กน้อยวางขวดไวน์ลงบนโต๊ะ

ซี่โครงแกะทอด, เนื้อตุ๋นไวน์แดง, ไก่ม้วน, เบคอน, ขนมปังครัวซองต์น้ำผึ้ง

ล้วนเป็นวัตถุดิบธรรมดา... ปริมาณก็ไม่นับว่ามาก... แต่กลิ่นหอมเข้มข้น

คลาวน์ใช้ของที่เก็บไว้ในบ้านจนหมด... ถึงจะทำออกมาได้ครึ่งโต๊ะ

คลาวน์รินไวน์จนเต็ม... ชวนอัครมุขนายกทั้งสองร่วมชิม "ท่านทั้งสอง... ควรทานตอนร้อนๆ"

"พวกเจ้ากินเถอะ... ข้าไม่หิว"

ฟรานด์โบกมือ... ดื่มไวน์ของตนเอง

นี่เป็นอะไรไป... เมื่อครู่ยังดีๆ อยู่?

คลาวน์รู้สึกงงๆ เล็กน้อย

"อย่าไปสนใจเขา... เขาคงเสียดายของของเขานั่นแหละ"

คาเวนดิชกล่าวอย่างได้ใจพลางยิ้ม... เขาใช้ส้อมจิ้มซี่โครงแกะสีทองชิ้นหนึ่งเข้าปาก

"อืม"

เขารู้สึกว่ามีกลิ่นหอมพิเศษที่ไม่อาจบรรยายได้ในต่อมรับรสของตนเอง... เขาก็รีบเคี้ยวอย่างรวดเร็วสองสามที... และกลืนอาหารลงไป

ซี่โครงแกะหนึ่งชิ้นลงท้องอย่างรวดเร็ว... คาเวนดิชก็ชิมอาหารแต่ละอย่างอย่างรวดเร็ว

เขาไม่พูดอะไรอีก... แล้วก้มหน้าก้มตากิน

ฟรานด์สังเกตเห็นความผิดปกติของสหายเก่า... บวกกับกลิ่นหอมของอาหารทำให้ตนอดใจไม่ไหว... เขาก็หยิบมีดส้อม... ตัดซี่โครงแกะชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เจ้าสารเลวเฒ่า... ไม่เพียงแต่จะชนะมิธริลของข้า... แต่ยังกินอาหารอร่อยขนาดนี้แต่ไม่แจ้งข้าสักคำ

...

สองชั่วโมงต่อมา

เฟคาทค่อยๆ ตื่นขึ้น... เขารู้สึกว่ากะโหลกกับกระดูกสะบักเจ็บปวดอย่างรุนแรง... ปากแห้งคอแห้ง

ความเจ็บปวดทำให้จิตสำนึกของเขากลับมาแจ่มใสอย่างรวดเร็ว... เขาพบว่าตนเองนั่งอยู่บนโซฟา... บนร่างถูกเชือกมัดไว้อย่างแน่นหนา

"พ่อมดเฟคาท... ไม่คิดว่าพวกเราจะพบกันในรูปแบบเช่นนี้"

ฟรานด์สังเกตเห็นว่าคนที่อยู่ข้างกายมีความเคลื่อนไหว... เขากล่าวอย่างอ่อนโยน

พวกเขาสามคนกินของว่างยามดึกเสร็จ... ก็ย้ายพ่อมดขึ้นไปบนโซฟา

การปล่อยให้เขานอนอยู่บนพื้นนอกจากจะสามารถดูถูกคนได้... ก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร

พวกเขาไม่ได้คิดจะฆ่าเฟคาท... ดังนั้นจึงเหลือเกียรติให้แก่อีกฝ่ายเล็กน้อย

คลาวน์ย้ายเก้าอี้ตัวหนึ่งมาวางตรงข้ามพ่อมด... อัครมุขนายกก็ลุกขึ้นมานั่งลงพร้อมกล่าวว่า "พวกเรามาคุยกันให้ดีเถอะ"

พวกเขาสามคนตกลงกันแล้ว... เรื่องเจรจามอบให้ฟรานด์

เฟคาทหลบสายตา... เขาระลึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องนี้ในวันนี้

ตอนแรกทุกอย่างราบรื่น... เขาแอบเข้าไป... ร่ายเวทมนตร์สะกดจิต... เปิดประตู... ก็พบว่าถูกโจมตี... เขาร่ายเวทมนตร์ทำให้มึนงง... และเริ่มเตรียมเวทมนตร์คลื่นกระแทก...

จากนั้น... เกราะเวทมนตร์ของตนเองก็ถูกทำลาย... แล้วก็โดนสองหมัด... รู้สึกเพียงว่าฟ้ามืดดินมัว... และสลบไป

ถูกวางกับดัก... แต่ข้ากลับกระโดดเข้าไปอย่างโง่ๆ

บนร่างอีกฝ่ายจะต้องมีของวิเศษที่ต้านทานเวทมนตร์จิต... เช่นนี้ถึงจะสามารถต้านทานเพลงกล่อมเด็กและเวทมนตร์ทำให้มึนงงได้

แต่นี่ไม่ใช่ประเด็น... ประเด็นคือเกราะเวทมนตร์ของตนเองเกือบจะถูกทำลายในพริบตา!

คำตอบมีเพียงอย่างเดียว... อีกฝ่ายมีพลังของนักรบอัคคีขั้นที่สาม

ข้อมูลที่เขาได้มา... อีกฝ่ายเป็นเพียงนักรบอัคคีขั้นที่สอง... แต่ทำไมถึงกลายเป็นนักรบอัคคีขั้นที่สาม... แถมยังเป็นนักรบอัคคีระดับสูงที่พลังโจมตีรุนแรงอย่างยิ่ง?!

ในดวงตาของเฟคาทกลับมามีโฟกัส... ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น

ฟรานด์มีสีหน้าจริงจังขึ้น "ขอพูดตามตรง... การจู่โจมอัครมุขนายกในเขตปกครองของศาสนจักรนั้น... ข้าขอชื่นชมความกล้าของท่าน... ท่านเฟคาท... หากอยู่ในเขตปกครองอื่น... ท่านจะต้องถูกแขวนคอ... หรือส่งขึ้นแท่นบูชาเทพแห่งไฟ... พูดมาว่าทำไมถึงทำเช่นนี้... ถูกคนบงการรึ?"

อัครมุขนายก?! เป็นไปตามคาด... อัครมุขนายกคนนี้ซ่อนตัวได้ลึกจริงๆ

พ่อมดหัวเราะอย่างเศร้าสลด... เขากล่าว "เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว... ข้าไม่มีอะไรจะพูด"

เขาเข้าใจดี... ในเมื่อคนของศาสนจักรนำเขาขึ้นไปบนโซฟา... นับเป็นการให้เกียรติแก่เขา... ก็ยังมีที่ให้ต่อรองบ้าง

เฟคาทให้ความร่วมมืออย่างยิ่ง... เล่าถึงสาเหตุและกระบวนการของเรื่องราวราวกับเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่... เขาไม่กล้าพูดว่าตนเองปลดปล่อยการล่วงรู้ความทรงจำ... เพียงแค่บอกว่าตนเองใช้เวทมนตร์สะกดจิตทำให้ร็อดนีย์เปิดเผยความจริง...

พ่อมดเล่าไปจนถึงตอนที่ตนเองถูกตีจนสลบ... จากนั้นก็อธิบาย "จุดประสงค์ของข้า... เพียงแค่คิดจะหารือเรื่องการซื้อขายยากับอัครมุขนายกคลาวน์... ที่ข้าแอบเข้าไป..."

ฟรานด์หัวเราะเย็นชา... ขัดจังหวะ "พอแล้ว... เฟคาท... ข้าไม่อยากจะฟังคำแก้ตัวที่ไร้สาระและน่าหัวเราะของเจ้า ที่พวกเราไม่อยากจะบาดหมางกับสมาคมพี่น้อง... เป็นเพราะพวกเราเผชิญหน้ากับภัยคุกคามร่วมกัน ในอาณาจักรฟารูค... การจู่โจมอัครมุขนายกของศาสนจักร... ตามกฎแล้วจะถูกประหารชีวิต แต่อัครมุขนายกคลาวน์เมตตา... ยินดีที่จะอภัยบาปของเจ้า... ว่ามา... เจ้าจะเอาอะไรมาซื้อชีวิตของเจ้า?"

หากรู้ว่าเป้าหมายกลายเป็นอัครมุขนายก... ข้าจะต้องเปลี่ยนวิธีมาแน่

เฟคาทกล่าวอย่างอ่อนแรง "สถานะอัครมุขนายกของเขานั้นไม่ได้เปิดเผย"

คาเวนดิชแค่นเสียงหัวเราะ "หากเปิดเผยสถานะ... คืนนี้คนที่มาใช่ว่าจะไม่ใช่แค่เจ้าคนเดียวรึ?"

"ข้าแค่คิดจะแลกเปลี่ยนอย่างเป็นมิตรกับอัครมุขนายกคลาวน์จริงๆ"

เฟคาทแก้ตัว... ต่อให้จะเป็นคำโกหกที่ไม่มีใครเชื่อ... เขาก็ยังต้องพูดต่อไป... ผ้าผืนนี้ยังต้องมีไว้

เขากล่าวต่อไป "หากรบกวนอัครมุขนายกคนใหม่... ข้ายินดีที่จะนำหนึ่งพันเหรียญวิญญาณสีทองมาเป็นค่าชดเชย"

ฟรานด์จ้องมองพ่อมดอย่างเย็นชา... และกล่าวอย่างสงบ "ลองคิดดู... ท่านกลายเป็นนักเวทขั้นที่สาม... ท่านใช้ความพยายามและทรัพยากรไปเท่าไหร่? บางทีข้าควรจะไปคุยกับท่านหญิงฟิลลี่... แล้วดูว่าสมาคมพี่น้องยินดีจะนำความจริงใจออกมาเท่าไหร่เพื่อไถ่ท่านกลับไป"

ข้อเสนอนี้ทำลายแนวป้องกันทางจิตใจของเฟคาท... เขารู้ดีว่านี่เป็นวิธีการที่อีกฝ่ายบีบบังคับให้ตนเองเพิ่มราคา... แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเสี่ยง

หากศาสนจักรแจ้งสมาคมพี่น้องจริงๆ... เช่นนั้นแล้ว... ฉากที่เขาพยายามสร้างมาอย่างยากลำบากเกรงว่าจะจบสิ้น

เขารู้ดีว่ายาชนิดนั้นมีความหมายที่สำคัญอย่างยิ่งต่อสมาคมพี่น้อง... แต่กลับไม่รายงานให้แก่นักเวทระดับสูงหารือกัน... เขาจะต้องถูกขับออกจากแกนกลางของสมาคมพี่น้องอย่างแน่นอน

เขาถอนหายใจยาวอย่างหงุดหงิด... เฟคาทกล่าวอย่างยากลำบาก "ตอนนี้ข้าทำได้เพียงนำหนึ่งพันห้าร้อยเหรียญวิญญาณสีทองออกมา... แต่ข้ายินดีที่จะออกทองคำบริสุทธิ์อีกสองปอนด์ให้"

ทองคำบริสุทธิ์หนึ่งปอนด์ราคาสองร้อยเหรียญวิญญาณสีทองโดยประมาณ

ฟรานด์ส่ายหน้าโดยตรง "ยังไม่พอ!"

โอกาสที่จะรีดไถกระเป๋าเงินของนักเวทคนหนึ่งมีไม่มาก... เขาต้องคว้าไว้ให้ดี

ผ่านเนิ่นนาน... เฟคาทก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งอย่างยากลำบาก "ข้าจะเพิ่มมิธริลอีกหนึ่งปอนด์... การให้ของพวกนี้ไปก็ทำให้ข้าใกล้จะล้มละลายแล้ว"

มิธริลหนึ่งปอนด์... ราคาประมาณแปดร้อยเหรียญวิญญาณสีทอง

ฟรานด์พยักหน้าเล็กน้อย... ราคานี้ก็พอใช้ได้แล้ว... มากกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เล็กน้อย

คลาวน์ตอบ "เพิ่มตำรับยาหนึ่งอย่างกับหนังสือการเล่นแร่แปรธาตุหนึ่งชุด... และยังมีสมุดบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของท่านด้วย... ข้าต้องการตำรับดินปืนของกระสุนชนิดนั้นที่สามารถสร้างภัยคุกคามให้แก่ผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่สองได้"

สมาคมพี่น้องในเมื่อสามารถวิจัยดินปืนประสิทธิภาพสูงที่คุกคามผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่สองได้... เขาตัดสินใจจะทำการวิจัยไปตามทิศทางนี้

หากสามารถวิจัยดินปืนคุณภาพสูงกว่านี้ได้ก็ดี... ต่อให้จะวิจัยไม่ได้... เขาก็สามารถทำกระสุนให้ใหญ่เท่ากระสุนปืนใหญ่มาใช้ได้

ศาสนจักรไม่ได้วิจัยการเล่นแร่แปรธาตุอย่างลึกซึ้ง... หากต้องการความรู้การเล่นแร่แปรธาตุระดับสูง... ก็ทำได้แค่หาวิธีจากสมาคมพี่น้องเท่านั้น... นี่คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง