ตอนที่ 180

บทที่ ๑๘๐ :  

คลาวน์นึกขึ้นได้ว่าจันทราภาก็นับเป็นพลังวิญญาณชนิดหนึ่ง... เช่นนั้นแล้วจะสามารถทดแทนแก่นแท้แห่งวิญญาณในเหรียญวิญญาณสีทองเพื่อเสริมพลังผนึกวิญญาณได้หรือไม่?

เขารู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูง... จันทราภานับเป็นสิ่งลี้ลับระดับสูงกว่าแก่นแท้แห่งวิญญาณ

เขาตัดสินใจจะทำการทดลองในวันพรุ่งนี้... เพื่อพิสูจน์การคาดเดานี้... และอีกอย่าง... เขาก็เกิดความคาดหวังอย่างรุนแรงต่อฟังก์ชันของแก่นสุริยันเช่นกัน

จากการตัดสินจากสรรพคุณของจันทราภา... แก่นสุริยันก็สามารถเพิ่มค่าความชำนาญของมนตราประกายทองได้เช่นกัน... ส่วนผลลัพธ์อื่น... ก็ต้องค่อยๆ พิสูจน์ไป

ปัญหาในตอนนี้คือการหลอมกลั่นจันทราภาหนึ่งหยดและต้องการน้ำค้างจันทราประมาณ 20 เท่า... คาดว่าการหลอมกลั่นแก่นสุริยันก็เป็นสถานการณ์ที่คล้ายกัน

ดังนั้นการบริโภคแก่นสุริยันจันทราเพื่อเพิ่มค่าความชำนาญไม่สามารถใช้เป็นวิธีการปกติได้... ทำได้เพียงใช้ในยามฉุกเฉิน... หรือรอจนแก่นสุริยันจันทรามีเหลือเก็บจำนวนมากถึงจะสามารถใช้ได้

เขาคิดว่าต้องรอให้การฝึกจินตภาพมนตราประกายทองได้รับน้ำค้างจันทราเยอะๆ ก่อน... ถึงจะสามารถปลดปล่อยพลังได้อย่างเต็มที่

คลาวน์สัมผัสเวลาดู... 23:30... ยังไม่ดึกมาก ... เขาหลับตา... เริ่มต้นเดินวิชาลมปราณลมหายใจอัคคี... ควบคุมให้กระแสธารแห่งชีวิตเร่งการไหลเวียน

หลังจากที่วิชาลมปราณถึงขั้นที่สาม... กระแสธารแห่งชีวิตก็แข็งแกร่งขึ้นมาก... หากจะบอกว่าเมื่อก่อนนั้นเป็นเพียงสายน้ำเล็กๆ... แต่ตอนนี้ก็เป็นแม่น้ำสายเล็กๆ ที่ไหลเชี่ยว

กระแสธารแห่งชีวิตไหลบ่า... ชะล้างทุกตารางนิ้วของกล้ามเนื้อกระดูกและอวัยวะภายใน

มนตราประกายทองเป็นวิชาที่บำรุงรากฐาน... เน้นไปที่ศาสตร์แห่งการบำรุง... หลักๆ แล้วคือการยกระดับความแข็งแกร่งของรากฐานแห่งชีวิต... พูดง่ายๆ ก็คือการยกระดับคุณสมบัติพื้นฐานของร่างกาย

คุณสมบัติพื้นฐานสูงขึ้น... หมายความว่าหลังจากที่ได้รับการเสริมพลังจากวิชาอื่น... สมรรถภาพทางกายจะสามารถบรรลุถึงความแข็งแกร่งที่สูงขึ้นได้

ส่วนวิชาลมปราณเหล่านี้...เหมือนกับศาสตร์แห่งการหลอม... หลักๆ แล้วคือการพัฒาศักยภาพเดิมของร่างกาย... และให้การโจมตีที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

คลาวน์คาดว่ากระแสธารแห่งชีวิตของตนเองจะต้องแข็งแกร่งกว่านักรบอัคคีปกติมาก... ไม่ว่าจะจากคุณภาพหรือปริมาณก็เป็นเช่นนั้น... ร่างกายของเขาอย่างไรเสียก็ผ่านการเสริมพลังจากมนตราประกายทองมาแล้ว

ความมหัศจรรย์ของมนตราประกายทองขั้นที่สอง... เพียงแค่ดูคุณสมบัติพิเศษที่แขวนอยู่มากมายก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน

กระแสธารแห่งชีวิตนั้นแข็งแกร่งมาก... ข้อเสียคือมันควบคุมยากขึ้น... เขาเลยต้องใช้สมาธิเยอะขึ้นถึงจะบังคับให้มันไหลเร็วขึ้นได้

เขาควบคุมให้กระแสธารแห่งชีวิตเริ่มเร่งความเร็ว... ผิวหนังกลายเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด... ในรูขุมขนของเขาเริ่มขับคราบสกปรกสีดำที่มันเยิ้มออกมาเล็กน้อย

หากคาเวนดิชอยู่ข้างกายเขา... จะต้องตกใจอย่างยิ่ง

คราบสกปรกเหล่านี้คือสิ่งเจือปนในร่างกาย... นักรบอัคคีปกติหลังจากที่เรียนรู้การเร่งการไหลเวียนของลมหายใจอัคคีแล้ว... ตอนที่ร่ายสำเร็จครั้งแรกจะขับคราบสกปรกสีดำออกมาจำนวนมาก... ทั้งห้องจะเหม็นคาวอย่างยิ่ง

ตอนนั้นที่เขาไม่ให้อีกฝ่ายฝึกต่อในสนามฝึก... ก็คือกลัวว่าจะทำให้ที่ของตนเองสกปรก

เร่งความเร็ว... เร่งอีก... เร่งต่อไป...

คลาวน์รู้สึกว่าในร่างกายไหลเวียนแม่น้ำที่เต็มไปด้วยน้ำเดือด... ในรูขุมขนของเขาไหลออกมาเป็นเหงื่อจำนวนมาก... แล้วก็ถูกระเหยจนแห้งอย่างรวดเร็ว... ในห้องมีประกายแสงสีแดงไหลเวียนอย่างเลือนราง

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน... กระแสธารแห่งชีวิตที่ไหลเชี่ยวและร้อนระอุทำให้สมองของเขา... พร่ามัวต่อการตัดสินเวลา

แต่ขณะนี้เขาสามารถควบคุมให้กระแสธารแห่งชีวิตไหลเวียนทั่วร่างได้ในพริบตาแล้ว... ต่อไป... เพียงแค่...

เพียงแค่สั่นสะเทือนด้วยความถี่ที่เฉพาะเจาะจง

เกราะแห่งกระแสธารแห่งชีวิตที่แตกต่างจากของคาเวนดิชก็ห่อหุ้มทั่วร่างของเขา... สีของเกราะต้นกำเนิด (ชื่อย่อของเกราะแห่งกระแสธารแห่งชีวิต) ของเขาไม่ใช่สีแดงล้วน... บนนั้นเต็มไปด้วยลวดลายคล้ายกระดองเต่าสีทองจางๆ

กลิ่นอายที่ลี้ลับและห่างไกลห่อหุ้มเขา... เกราะต้นกำเนิดจมหายเข้าไปในผิวหนังของเขา... ภายนอกมองไม่เห็นความแปลกประหลาดใดๆ

คลาวน์ลืมตา... มุมปากยกขึ้นเองโดยธรรมชาติ... เขากลับมารับรู้เวลาอีกครั้ง... 00:12

แม้ว่าการควบคุมการเร่งการไหลของกระแสธารแห่งชีวิตจะสิ้นเปลืองเวลาของเขาไปไม่น้อย... แต่ความคืบหน้าของเรื่องราวกลับราบรื่นกว่าที่จินตนาการไว้มาก... การควบแน่นของเกราะต้นกำเนิดสำเร็จในคราวเดียว

ในใจนึก... แก่นแท้ของเหล็กสีเงินก็ปรากฏขึ้นบนมือขวา

เขาปลดปล่อยกายาประกายทอง... ฟิล์มสีทองจางๆ ปกคลุมผิว... ปกคลุมอยู่บนแก่นแท้ของเหล็ก

คลาวน์ชักดาบเหล็กดาวประกาย... นำมือวางไว้บนโต๊ะ... ใช้สุดแรงฟันลงไป... เขาจะลองดูว่าการป้องกันในตอนนี้ของตนเองจะสามารถถึงระดับไหน

ครั้งนี้เล็งไปที่ปลายนิ้วกลาง... ต่อให้จะทะลวงการป้องกัน... ก็จะเฉือนหนังเนื้อไปเพียงเล็กน้อย

มนตราประกายทองและวิชาลมปราณศิลาแกร่งนำมาซึ่งการป้องกันติดตัวโดยธรรมชาติ... บวกกับเกราะต้นกำเนิด, เกราะโลหะผสม, และกายาประกายทอง... เพียงแค่ต้องสวมชุดเกราะอีกชั้นหนึ่งข้างนอก... เขาก็จะสามารถบรรลุถึงรูปแบบการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเองได้แล้ว

ที่คมดาบมีประกายไฟพุ่งออกมา... ดาบคมเด้งกลับสูง... มีเพียงโต๊ะเท่านั้นที่ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" เพราะรับน้ำหนักไม่ไหว

นิ้วของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลย... เพียงแค่รู้สึกถึงแรงกระแทกบางส่วน... นิ้วถึงกับไม่ปรากฏความรู้สึกเจ็บปวดเลย

คลาวน์เปลี่ยนวิธีการทดสอบ... เขานำมือวางไว้บนพื้น... เดินวิชาลมปราณพญาหมี... ออกแรงแทงลงไป

กายาประกายทองพลันหมองลงแล้วหายไป... ถูกทะลวงการป้องกันแล้ว

ดาบคมแทงไปบนแก่นแท้ของเหล็ก... เกราะโลหะผสมที่บางราวดั่งปีกจักจั่นต้านทานการโจมตีที่เหลือไว้... แต่ไม่ได้ถูกแทงทะลุโดยสมบูรณ์

การทดสอบการป้องกันของกายาประกายทองออกมาแล้ว... สามารถต้านทานการโจมตีสุดกำลังหนึ่งครั้งของผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่สามที่ปลดปล่อยวิชาลมปราณได้

แม้เขาจะเป็นเพียงนักรบอัคคีที่เพิ่งจะเข้าสู่ขั้นที่สาม... แต่คุณสมบัติทางกายภาพกลับแข็งแกร่งกว่าผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่สามตอนปลายทั่วไปหลายคน

เขาคิดว่าผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่สามหลายคนอาจจะไม่สามารถทำลายการป้องกันชั้นแรกของตนเองได้

กายาประกายทองที่ปลดปล่อยระยะยาว... ขอเพียงของเหลวสุริยันอัคคีไม่หมด... แสงสีทองก็จะคงอยู่ตลอด

ต่อให้เป็นกายาประกายทองระยะสั้น... ก็สามารถดูดซับความเสียหายที่เพียงพอได้

ผิวเผินคลาวน์ดูสงบ... แต่ในใจกลับเบิกบาน

เขาควบคุมด้วยจิต... ความเสียหายของเกราะโลหะผสมก็สมานแผลในทันที... จากนั้นเขาก็ปลดปล่อยกายาประกายทองอีกครั้ง

เขายกดาบขึ้นแทงลงไปอีกครั้ง... ครั้งนี้เขาใช้เทคนิคโจมตีสะสมพลัง

กายาประกายทองแตกสลาย... เกราะโลหะผสมถูกแทงทะลุโดยสมบูรณ์... นิ้วของเขารู้สึกเจ็บจี๊ด

เขาสัมผัสดู... เกราะต้นกำเนิดไม่แตกสลายเลย

เมื่อดูดซับแก่นแท้ของเหล็กกลับเข้าลูกบาศก์อัคคี... เขาพบว่าบนนิ้วไม่มีบาดแผลใดๆ... ปลายดาบไม่สามารถทะลวงเกราะต้นกำเนิดได้

คลาวน์สูดหายใจเข้าลึกๆ... สงบอารมณ์ที่ตื่นเต้นของตนเอง

เขาสามารถยืนยันได้แล้วว่า... สภาพการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาในระยะเวลาอันสั้นจะไม่ถูกผู้เหนือธรรมชาติในระดับเดียวกันทำลาย... ต่อให้คู่ต่อสู้จะเป็นยอดฝีมือที่อยู่บนจุดสูงสุดของขั้นที่สามก็ไม่สามารถทำได้

เขาหยุดวิชาลมปราณพญาหมี... ปลดปล่อยลมหายใจอัคคี... ครั้งนี้เขาจะดูว่าเกราะต้นกำเนิดต่อการป้องกันความเสียหายธาตุจะสามารถทำได้ถึงระดับไหน

หลังจากที่โจมตีสุดกำลังสามครั้ง... เกราะต้นกำเนิดก็แตกสลาย... ปลายนิ้วของเขาถูกแทง... แต่ยังไม่ทันจะแทงเข้าไปโดยสมบูรณ์ก็ดึงมือกลับแล้ว

คุณลักษณะของเกราะต้นกำเนิดคือการดูดซับความเสียหายระดับหนึ่ง... ปริมาณการดูดซับนี้มากกว่ามนตราประกายทองระยะสั้นไม่น้อย

แต่การปลดปล่อยเกราะต้นกำเนิดต้องสิ้นเปลืองพละกำลังมหาศาล... เขาคำนวณดูแล้ว... ตนเองในสภาพเต็มร้อยสามารถปลดปล่อยเกราะต้นกำเนิดได้เพียงสี่ถึงห้าครั้ง

ในการต่อสู้จริง... คาดว่าก็ทำได้เพียงปลดปล่อยหนึ่งหรือสองครั้ง... เพราะยังต้องเหลือพละกำลังที่เพียงพอไว้ต่อสู้

คลาวน์เรียกกำแพงสีทองออกมา... แต่ไม่พบทักษะที่สอดคล้องกัน... กลับเห็นว่าค่าความชำนาญของลมหายใจอัคคีเพิ่มขึ้นหลายสิบแต้ม

【ลมหายใจอัคคี: 312/12000; ขั้นที่สาม】

ดูท่าเกราะต้นกำเนิดจะขึ้นอยู่กับวิชาลมปราณโดยสมบูรณ์... ไม่ใช่ทักษะที่เป็นอิสระ... เป็นเพียงเทคนิคการประยุกต์ใช้ระดับสูงของวิชาลมปราณ

จากจุดนี้... เพลิงวิญญาณแปลง ก็น่าจะไม่ใช่ทักษะที่เป็นอิสระเช่นกัน

คลาวน์เก็บดาบคืนฝัก... ล้างหน้าล้างตาและนอนหลับ

ผลการทดสอบทำให้เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง... เขาตัดสินใจเลือกรูปแบบการต่อสู้ที่มือซ้ายถือค้อนมือขวาถือดาบ... ก็คือการที่ตัวเรามีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งอยู่แล้วเป็นทุนเดิม

เช่นนี้ดูเหมือนจะบ้าบิ่นไปหน่อย... แต่สามารถดึงพลังโจมตีของตนเองให้ถึงขีดสุด... ใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วของตนเองหลบการโจมตีของศัตรู

การซ้อนทับห้วงเวลากระสุนและปฏิกิริยาสายฟ้า... ศัตรูที่สามารถโจมตีตนเองได้น่าจะมีไม่มาก

...

เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับ... คลาวน์รู้สึกว่าตี4ถึงจะหลับ

ช่วยไม่ได้... เพราะความตื่นเต้นก่อนนอนนั้นมากเกินไป

ยามเหม่า... นาฬิกาที่แม่นยำก็ปลุกเขาให้ตื่นจากนิทรา... เขาเริ่มจินตภาพมนตราประกายทอง

หลังจากผ่านไปสิบสองรอบใหญ่... เขาจบการจินตภาพ

เวลาก็ล่วงเลยมาถึงแปดโมงเช้า... เขาแบกหีบที่นิคส่งมา... ไปที่ห้องอาหารเพื่อรับประทานอาหาร

บนเส้นทาง... เขาเริ่มพิจารณาแผนการในอนาคต

ด้านการยกระดับพลัง... เขาจะให้ความสำคัญกับการหาวิชาลมปราณที่เพิ่มความเร็วและวิชาลมปราณที่เพิ่มพละกำลังก่อน... และทดลองดูว่าวิชาลมปราณประเภทเดียวกันจะสามารถซ้อนทับคุณสมบัติพิเศษได้หรือไม่

และอีกอย่างคือต้องหา... วิธีการฝึกฝนขั้นที่สามของวิชาลมปราณพญาหมีและวิชาลมปราณศิลาแกร่ง... แต่ของพวกนี้สามารถรอจนตนเองกลายเป็นคนระดับสูงของศาสนจักรแล้วค่อยไปหาที่ห้องสมุดก็ได้

จากนั้นก็เรียนขั้นที่สามของลมหายใจอัคคีและเพลิงวิญญาณแปลง... เพื่อขัดเกลาเคล็ดวิชาลับเพลงดาบและเทคนิคเพลงดาบกางเขนของตนเอง

แน่นอนว่า... การจินตภาพมนตราประกายทองก็ยังคงละเลยไม่ได้... ต้องสะสมวัสดุหลอมกลั่นแก่นสุริยันจันทราที่เพียงพอ

ด้านชีวิต... เขาเตรียมจะจัดหาลานเล็กๆ ในเมืองไรน์... และจ้างสาวใช้ที่สวยงามสองสามคน

พยายามมานานขนาดนี้... ระหว่างการบำเพ็ญที่ยุ่งวุ่นวาย... หากผ่อนคลายบ้าง... ก็ไม่เกินไปใช่ไหม?!

หากมีโอกาสก็ไปหาคฤหาสน์ที่ชานเมือง... บ่มเพาะกองกำลังเล็กๆ ของตนเอง

ความคิดสวยงามมาก... เขาตัดสินใจจะลงมือทำทีละก้าว

ขณะที่กำลังคิด... โดยไม่รู้ตัวก็มาถึงห้องอาหารแล้ว

คุณภาพของอาหารพอใช้ได้... แต่เมื่อเทียบกับฝีมือการทำอาหารของตนเอง... ก็ยังด้อยกว่าหนึ่งระดับ

ต่อไปถ้าจ้างสาวใช้ต้องเพิ่มอีกข้อหนึ่งคือ... ฝีมือการทำอาหารเป็นเลิศ... อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับการปรุงอาหารตอนที่เขาอยู่ขั้นที่สาม

มิเช่นนั้น... หากเขายังต้องลงมือทำอาหารเองบ่อยๆ ก็จะไม่สะใจ

เขากินอย่างตะกละตะกลามหมดไปห้าจาน... คลาวน์ก็เช็ดปากที่เต็มไปด้วยน้ำมันอย่างสง่างาม... และจากไปอย่างสง่างาม

กินข้าวไม่ล้างจาน... ฆ่าแล้วไม่ฝัง... ล้วนเป็นความสุขของชีวิต

เมื่อมาถึงโรงตีเหล็กอย่างสบายๆ... คนอื่นก็เริ่มงานนานแล้ว

อันเดรียเดินเข้ามา... และกล่าวเสียงเบา "่านมออา... แม้ว่าพวกเราช่างตีเหล็กระดับสูงจะมีสิทธิพิเศษมากมาย... และขอเพียงทำงานที่กำหนดได้ก็พอ... แต่ถ้าปล่อยตัวสบายๆ เกินไปก็ไม่ดี อย่างเมื่อบ่ายวานนี้... ท่านโดดงานโดยตรง... โปรดอย่าทำแบบนี้บ่อยๆ"

คลาวน์โค้งกายเล็กน้อย "เมื่อวานไปรายงานเรื่องบางอย่างกับอัครมุขนายก... ตอนที่ออกมาใกล้จะเลิกงานแล้ว... ดังนั้นเลยตามใจตัวเองไปครั้งหนึ่ง... ขออภัย... ข้าจะจำไว้"

เฒ่าคนนี้คือผู้ดูแลที่นี่... เขาไม่ทำตามกฎ... เขาผิด... ก็ยอมรับความผิดของตนเองอย่างง่ายดาย

ตอนนี้เขายังไม่ใช่คนระดับสูง... แต่ในทางปฏิบัติแล้ว... เขาต้องอยู่ภายใต้การปกครองของตาเฒ่านี่ก่อน... ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็ตั้งใจจะอยู่ที่โรงตีเหล็กต่อไป

ที่นี่ทำงานอิสระ... แถมยังได้วัสดุคุณภาพดีมาให้เขากลืนกินแก่นแท้ของโลหะได้อย่างต่อเนื่องอีกด้วย