ตอนที่ 150

บทที่ ๑๕๐ :  

เมื่อคลาวน์จินตภาพมนตราประกายทองถึงรอบที่สาม... เสียงกรีดร้องก็เบาจนแทบจะไม่ได้ยินแล้ว

ตอนนี้เขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันที่ต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์คับขันที่วิญญาณร้ายนาฬิกาทรายมอบให้เขาในตอนนั้นเลย... เขาจินตภาพมนตราประกายทองอีกสองรอบอย่างใจเย็น... แล้วก็จมดิ่งสู่ทะเลจิตสำนึก

ในทะเลแห่งจิตสำนึก... ลูกแก้วผลึกสีทองสลับเงินที่บรรจุแก่นแท้แห่งสุริยันจันทราค่อย ๆ หมุนรอบตัวเอง... นาฬิกาทรายแห่งกาลเวลาอยู่ที่ตำแหน่งต่ำลงมาเล็กน้อย... โคจรไปรอบ ๆ พร้อมกับหมุนรอบตัวเองด้วย... บนฐานทองเหลืองมีดวงดาวสีเงินสามดวงเปล่งประกายไม่หยุดหย่อน

บนวงโคจรของนาฬิกาทรายแห่งกาลเวลา... มีลูกบาศก์ที่ประกอบขึ้นจากไอหมอกสีดำเพิ่มขึ้นมาลูกหนึ่ง

ลูกบาศก์ลอยเอียงอยู่ในอากาศ... หมุนรอบตัวเองไปพร้อมๆ กับโคจรรอบลูกแก้วผลึกไปตามวิถีการโคจรของนาฬิกาทรายแห่งกาลเวลา

คลาวน์เห็นว่า... สีของลูกบาศก์ไม่ได้ลึกล้ำเหมือนตอนที่เห็นอยู่ข้างนอก

จิตสำนึกของเขาเข้าใกล้ลูกบาศก์... ความรู้สึกที่ราวกับฟ้าประทานก็เกิดขึ้น... ความสามารถของวิญญาณผนึกใหม่... เขาก็ได้เข้าใจแล้ว

ความสามารถแรกเรียกว่า 'แปลงรูป'... เอาให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือสามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างของโลหะได้... ขอบเขตการใช้งานของความสามารถนี้กว้างมาก... สามารถปลดปล่อยใส่โลหะส่วนใหญ่ได้

ความสามารถที่สองเรียกว่า 'กัดกินโลหะ'... สามารถดูดซับแก่นแท้ในโลหะสองชนิดคือเหล็กหรือทองแดงแล้วเก็บไว้ในร่างของวิญญาณผนึก

ความสามารถที่สามนับเป็นการประยุกต์ใช้ความสามารถที่สอง... ชื่อว่า 'ควบแน่นเกราะ'... สามารถนำแก่นแท้ที่ดูดซับมาติดไว้บนผิว... สร้างเป็นเกราะป้องกันตนเอง

จิตสำนึกของคลาวน์ออกจากทะเลจิตสำนึก... เขาหยิบแท่งเหล็กกล้าก้อนหนึ่งขึ้นมากำไว้ในมือ... เริ่มปลดปล่อยความสามารถแปลงรูป

ความสามารถนี้ตอนนี้มีข้อเสียอย่างหนึ่งคือ... ปัจจุบันทำได้เพียงปลดปล่อยใส่โลหะที่ร่างกายสัมผัสเท่านั้น

แท่งเหล็กกล้าสีเงินเทาเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า... ยาวเท่าฝ่ามือ... หนาประมาณสามนิ้ว... หลังจากที่ความสามารถแปลงรูปถูกปลดปล่อย... สัมผัสที่แข็งของแท่งเหล็กก็กลับกลายเป็นอ่อนนุ่ม... ราวกับกลายเป็นดินน้ำมันที่นุ่มนิ่ม... ส่วนที่เกินฝ่ามือ... ก็เริ่มโค้งงอลง

ความสามารถนี้จะประยุกต์ใช้ในการต่อสู้อย่างไรค่อยว่ากันทีหลัง... คลาวน์เริ่มทดลองความสามารถที่สอง... กัดกินโลหะ

หลังจากที่เขาปลดปล่อยความสามารถ... เนื้อสัมผัสของโลหะบนผิวของแท่งเหล็กกล้าที่กำอยู่ในมือก็ค่อยๆ หายไป... สีสันสีเงินเทาก็เริ่มดำคล้ำ

มีกระแสลมเย็นๆ ไหลขึ้นไปตามแขน... รวมตัวกันที่ตำแหน่งหว่างคิ้ว... แล้วก็หายไป

ภายในทะเลจิตสำนึก... บนผิวของลูกบาศก์สีดำ... มีจุดสีเงินเล็กๆ เพิ่มขึ้นมา

ประมาณห้านาทีผ่านไป... คลาวน์รู้สึกว่าไม่มีกระแสลมส่งมาจากแท่งเหล็กกล้าอีก... เขาก็โยนแท่งเหล็กสีดำในมือทิ้ง

แท่งเหล็กตกลงบนพื้น... กระจายเป็นผงธุลีสีดำ

"ดูดซับได้หมดจดขนาดนี้เลยรึ" คลาวน์พึมพำกับตัวเอง... เขาใช้นิ้วจิ้มผงบางส่วนแล้วใช้นิ้วสองนิ้วขยี้... ให้ความรู้สึกเหมือนได้จับกรวดทรายหยาบๆ

จิตสำนึกของเขาจมดิ่งสู่ทะเลแห่งจิตสำนึก... เมื่อเห็นผลงานที่ดูเล็กน้อยและน่าสมเพชนั้น... เขาก็แยกเขี้ยวอย่างเงียบ ๆ

พอจิตของเขาหลุดออกมาจากทะเลแห่งจิตสำนึก... เขาก็ใช้พลัง "ควบแน่นเกราะ" ทันที... และด้วยความสามารถนี้ เขาก็ควบคุมให้พลังไปปรากฏตรงไหนก็ได้ตามใจชอบ... ผลก็คือ มีเส้นสีเงินเล็กๆ เท่าเส้นผม ยาวเท่าเล็บ งอกออกมาบนนิ้วชี้ข้างขวาของเขา

หนทางยังยาวไกลนัก... คลาวน์ยิ้มขื่นแล้วเรียกกำแพงสีทองออกมา... ตรวจสอบค่าความชำนาญของศาสตร์แห่งการผนึกวิญญาณ

【ศาสตร์แห่งการผนึกวิญญาณ: 2208/3000; ขั้นที่หนึ่ง】

หลังจากที่จดจำตัวเลขของค่าความชำนาญในตอนนี้ไว้ในใจแล้ว... เขาก็ปลดปล่อยความสามารถกัดกินโลหะต่อไป

หลังจากที่ปลดปล่อยความสามารถอย่างไม่หยุดหย่อนสามชั่วโมง... เขาก็รู้สึกว่าไม่สามารถไปต่อได้อีก... แท่งเหล็กกล้ายังเหลืออีกครึ่งหนึ่ง... เขาเรียกกำแพงสีทองออกมาอีกครั้ง

【ศาสตร์แห่งการผนึกวิญญาณ: 2393/3000; ขั้นที่หนึ่ง】

ใช้สามชั่วโมงเพิ่มค่าความชำนาญไปเพียงแปดสิบห้าแต้ม... แต่เมื่อเทียบกับการใช้เวลาทรายเพิ่มค่าความชำนาญแล้วคุ้มค่ากว่ามาก

ตอนนี้ ผลของวิชาผนึกวิญญาณขั้นที่หนึ่งคือ การทำให้วิญญาณร้ายที่เราผนึกไว้แข็งแกร่งขึ้น และใช้พลังงานน้อยลงนิดหน่อย... ณ จุดนี้เอง คลาวน์ก็เข้าใจซึ้งถึงความยากลำบากของการฝึกอาชีพผู้ผนึกวิญญาณควบคู่ไปกับการอยากจะเลื่อนขั้นอย่างแท้จริง... คือวิชาผนึกวิญญาณก็ต้องฝึกฝนให้เก่งขึ้นไปอีก... ส่วนความสามารถของวิญญาณผนึกก็ต้องพัฒนาตามไปด้วย ถึงจะถือว่าเป็นการเลื่อนขั้นที่สมบูรณ์แบบจริงๆ

สรุปง่ายๆ คือ... วิชาผนึกวิญญาณก็เหมือนสกิลโกงที่เขาได้มาเพิ่มอีกสกิลนึงนั่นแหละ... มันช่วยให้วิญญาณร้ายใช้พลังงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

พอค่าความชำนาญของวิชาผนึกวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกนิด... เขาก็รู้สึกว่า ถ้าไม่นับเรื่องนาฬิกาทราย... ระยะเวลาต่อเนื่องของ "ห้วงเวลากระสุน" ก็เพิ่มขึ้นประมาณสี่วินาที

คลาวน์ลุกขึ้นยืน... ขยับแข้งขยับขาในห้องอยู่ครู่หนึ่ง... แล้วก็จินตภาพมนตราประกายทองห้ารอบใหญ่... เพื่อช่วยฟื้นฟูจิตใจที่เหนื่อยล้าไปบ้าง

หากต้องการจะยกระดับความสามารถของวิญญาณผนึกเองอย่างรวดเร็ว... ก็คงต้องใช้วิธีการที่วิญญาณผนึกกลืนกินซึ่งกันและกัน

เขาเปิดหีบใหญ่ที่บรรจุวิญญาณร้าย... หยิบขวดแก้วออกมาตามใจ... เทวิญญาณร้ายออกมาวางไว้บนฝ่ามือ

นี่คือวิญญาณร้ายรูปร่างคล้ายกลุ่มสาหร่าย... รอจนวิญญาณร้ายทำการสิงสู่ขั้นต้นเสร็จสิ้น... ร่างกายของเขาก็งอกขนสีเขียวออกมามากมาย

เขาดำดิ่งลงไปในทะเลแห่งจิตสำนึก... จากนั้นก็ใช้วิธีที่เขียนไว้ในหนังสือของผู้ผนึกวิญญาณเพื่อควบคุมวิญญาณร้ายลูกบาศก์สีดำ

ที่เลือกวิญญาณร้ายตนนี้... เป็นเพราะหลังจากที่ความสามารถของมันสูงขึ้น... จะสามารถเพิ่มความเร็วในการได้รับค่าความชำนาญของศาสตร์แห่งการผนึกวิญญาณได้อย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

วิญญาณผนึกสีดำเริ่มหมุนรอบตัวเองอย่างรวดเร็ว... ขนสีเขียวที่งอกขึ้นมาบนผิวของเขาเหมือนถูกกดปุ่มย้อนเวลา... มันหดกลับเข้าไปใหม่จนหมด

รอยแสงสีเขียวเข้มสายแล้วสายเล่าไหลเวียนอยู่บนผิวของเขา... สุดท้ายก็รวมตัวกันไปยังใกล้ๆ หว่างคิ้วแล้วหายไป

ภายในทะเลแห่งจิตสำนึก... ลมพัดหอบขนสีเขียวปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า... ขนเหล่านั้นถูกดูดม้วนเข้าไปในลูกบาศก์... ทำให้สีของลูกบาศก์เข้มข้นขึ้นเล็กน้อย... และบนพื้นผิวที่เต็มไปด้วยไอหมอกก็ปรากฏแสงหลากสีสันดูเลือนรางราวกับกำลังไหลเวียนอยู่

รอจนวิญญาณร้ายถูกกลืนกินโดยสมบูรณ์... คลาวน์ก็เริ่มทำพฤติกรรมเมื่อครู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ประมาณสองชั่วโมงผ่านไป... เขาได้ควบคุมวิญญาณและผนึกลูกบาศก์กลืนกินวิญญาณร้ายไปแล้วสิบสี่ตน

ขณะนี้... หมอกดำบนลูกบาศก์เข้มข้นขึ้นจนกลายเป็นของแข็งโดยสมบูรณ์... สีสันที่สว่างบนผิวดูชัดเจนอย่างยิ่ง... แต่ละด้านของมัน... มีเงารูปร่างมนุษย์ที่พร่ามัวและบิดเบี้ยวเพิ่มขึ้นมา... เสียงหัวเราะที่แผ่วเบาเหมือนไม่มีอยู่จริงก็ดังขึ้นในจิตสำนึกอีกครั้ง... บนผิวของเขาก็ปรากฏลวดลายสีดำที่บิดเบี้ยวขึ้นมาอีกครั้ง

ปกติแล้วหากผู้ผนึกวิญญาณทำเช่นนี้... เกรงว่าจะสูญเสียการควบคุมไปนานแล้ว... แต่คลาวน์เป็นคนที่ไม่ปกติ... เขาท่องคาถาในใจ มือเดียวประสานมุทราอย่างรวดเร็วปลดปล่อยคาถาชำระจิต... จากนั้นเขาก็เริ่มจินตภาพมนตราประกายทอง

หลังจากผ่านไปห้ารอบใหญ่... ปรากฏการณ์ที่ไม่ดีทั้งหมดก็หายไป... ผิวของเขากลับมาเป็นปกติ... สีสันที่ลึกล้ำและเข้มข้นของลูกบาศก์ในทะเลจิตสำนึกก็หายไป

คลาวน์เดินออกไปหาของว่างกิน... หลังจากที่กินจนอิ่มแล้ว... เขาก็กลับมาทำการกลืนกินวิญญาณผนึกต่อไป

ขณะนี้... เวลาห้าทุ่มแล้ว

เมื่อครู่เขาได้ทดลองแล้วว่า ตัวเองสามารถทนรับการกลืนกินวิญญาณร้ายได้มากแค่ไหนถึงจะยังปลอดภัยจากมลภาวะ... เขากลืนกินวิญญาณร้ายไปสิบตนแล้วก็เริ่มจินตภาพมนตราประกายทอง

ครั้งนี้... เขาจินตภาพไปสามรอบใหญ่ก็รู้สึกว่าทั่วร่างสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

คลาวน์ทำตามจังหวะนี้... วนเวียนกลืนกินวิญญาณร้าย... จินตภาพมนตราประกายทอง

ไม่ได้หลับทั้งคืน... ในยามเหม่าหลังจากที่เขาจินตภาพมนตราประกายทองแล้ว... ก็กลืนกินวิญญาณร้ายต่อไปเพื่อยกระดับความสามารถของวิญญาณร้ายลูกบาศก์

บ่ายสามโมง... ในที่สุดคลาวน์ก็กลืนกินวิญญาณร้ายทั้งหมดที่ซื้อมาจนหมดสิ้น

ต่อจากนั้น... เขาก็ดูดซับแก่นแท้ของแท่งเหล็กกล้าที่เหลืออยู่อย่างไม่หยุดหย่อน... ตอนนี้ต้องการเพียงสองนาทีก็จะสามารถดูดซับแก่นแท้ของแท่งเหล็กกล้าก้อนหนึ่งได้จนหมดสิ้น

เมื่อใช้แท่งเหล็กกล้าทั้งหมดหมดไป... ค่าความชำนาญของศาสตร์แห่งการผนึกวิญญาณของเขาก็บรรลุถึง 2458 แต้ม

คลาวน์ปลดปล่อยความสามารถควบแน่นเกราะ... พบว่าสามารถควบแน่นเกราะสีเงินขนาดเท่าเล็บได้แล้ว

เกราะชิ้นนี้ราวกับโลหะเหลว... บางราวดั่งปีกจักจั่น... ติดแน่นอยู่บนผิว... ราวกับมีเกราะโลหะผสมเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง

เขาทำการทดลองความสามารถควบแน่นเกราะอย่างสนใจ... เล่นออกมาเป็นรูปแบบต่างๆ

เขาสามารถควบคุมให้เกราะควบแน่นขึ้นที่ส่วนใดของร่างกายก็ได้... และยังสามารถควบคุมให้เกราะเคลื่อนที่บนผิวได้... และยังสามารถเปลี่ยนแผ่นเกราะให้เป็นรูปร่างต่างๆ ได้อีกด้วย

สุดท้ายเขากลับทดลองออกมาได้ว่าตนเองสามารถควบคุมความหนาของเกราะได้... สูงสุดสามารถพับพื้นที่ขนาดเท่าเล็บเดิมให้เหลือเพียงครึ่งหนึ่งของพื้นที่เดิมได้

เช่นนี้แล้ว... พลังป้องกันที่เขาได้รับก็เพิ่มขึ้นหนึ่งเท่า!

คลาวน์ปลดปล่อยกายาประกายทอง... พบว่าเกราะและฟิล์มสีทองสามารถอยู่ร่วมกันได้... แสงสีทองอยู่ชั้นนอกของเกราะ

เขาย้ายเกราะที่ซ้อนทับกันแล้วไปยังตำแหน่งง่ามมือ... แล้วชักดาบเหล็กดาวประกายของตนเอง... แทงไปบนเกราะ

เขาค่อย ๆ เพิ่มแรง... จนในที่สุด... เมื่อเขารวมพลังทั้งหมดลงไปถึงจะสามารถแทงทะลุเกราะที่บางเฉียบชั้นนี้ได้

เขาพยักหน้าเล็กน้อย... แม้ว่าจะไม่ได้มอบการเสริมพลังด้านความเร็วให้แก่อาวุธ... แต่พลังป้องกันนี้ก็ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว

และ... เกราะที่ถูกแทงทะลุ... ภายใต้การควบคุมของเขาก็ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว... เพียงแค่สิ้นเปลืองพลังผนึกวิญญาณ... ส่วนขนาดของมันเองก็ไม่ได้ลดลง

การฝึกฝนควบแน่นเกราะก็สามารถเพิ่มค่าความชำนาญได้เช่นกัน... รอจนคลาวน์ใช้พลังผนึกวิญญาณทั้งหมดของวิญญาณร้ายลูกบาศก์หมดไป... ศาสตร์แห่งการผนึกวิญญาณก็เพิ่มค่าความชำนาญไปอีกหลายสิบแต้ม

【ศาสตร์แห่งการผนึกวิญญาณ: 2502/3000; ขั้นที่หนึ่ง】

คลาวน์ฮัมเพลงเบาๆ ออกไปตามหาท่านบาทหลวง... สองวันนี้ค่าความชำนาญของศาสตร์แห่งการผนึกวิญญาณก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว... เขาสามารถฟาร์มศาสตร์แห่งการผนึกวิญญาณให้เลื่อนขั้นได้ก่อนที่จะไปรายงานตัวที่สำนักงานความปลอดภัยอีกครั้ง

...

ที่พักของคลาวน์อยู่ไม่ไกลจากที่พักของนิค... ห่างกันเพียงสองถนน... เขาพบท่านบาทหลวงแล้วก็เล่าเรื่องที่ทอร์เรสอยากจะมาทำงานที่กลุ่มเล็กให้ฟัง

นิคฟังแล้วก็รับปากจะช่วยอย่างง่ายดาย... และบอกว่าปัญหาไม่ใหญ่... ทำได้ง่ายมาก

หลังจากได้รับคำตอบแล้วคลาวน์ก็ขอบคุณท่านบาทหลวง... แล้วก็รีบจากไป

เขามาถึงโรงตีเหล็กใกล้ๆ ซื้อแท่งเหล็กกล้าห้าร้อยปอนด์... จ่ายเงินแล้วก็เพิ่มทิปเล็กน้อยให้ช่างตีเหล็กเพื่อให้ช่วยช่วยขนกลับที่พัก

การใช้แท่งเหล็กกล้ายกระดับค่าความชำนาญของศาสตร์แห่งการผนึกวิญญาณคุ้มค่ากว่าการใช้เหรียญวิญญาณโดยตรงมาก... แท่งเหล็กกล้าห้าร้อยปอนด์ใช้ไปเพียงสองเหรียญวิญญาณสีทอง

เมื่อกลับมาถึงที่พัก... คลาวน์เห็นว่าเกรอลท์รอตนเองอยู่แล้ว... และเดลก็กำลังพูดคุยเป็นเพื่อนเขา

นักล่าอสูรเห็นชายฉกรรจ์ที่ขนของเข้ามาแล้วถาม "เจ้ากักวิญญาณสำเร็จแล้วรึ? ตอนนี้จะเริ่มยกระดับความสามารถของตนเองแล้วรึ?"

"ใช่ขอรับ" คลาวน์ยิ้ม "ข้าทดลองดูแล้ว... เกินกว่าที่ข้าคาดไว้มาก"

"ข้าบอกแล้ว... เจ้าจะต้องรู้สึกว่าคุ้มค่าเกินราคา" เกรอลท์ตบอกของตน "ข้าไม่ได้หลอกเจ้านี่?! เช่นนั้นค่าตอบแทนจะให้เพิ่มหน่อยได้หรือไม่"

นักล่าอสูรพลางพูด... พลางทำท่าถูมือ... ท่าทางละโมบอย่างยิ่ง

"ไม่มีปัญหา... ขอเพียงทำงานได้ดี... การให้รางวัลเพิ่มก็สมเหตุสมผล" คลาวน์รับปาก "ข้าสามารถจ่ายห้าสิบเหรียญทองให้ท่านได้... และจะเพิ่มอีกสองเหรียญทอง... พอใจหรือไม่?!"

สีหน้าที่ยินดีของเกรอลท์ก็พลันไม่ยินดีอีกต่อไป

"ท่านดูเหมือนจะไม่ค่อยจะเต็มใจเท่าไหร่นะ? หรือว่ารู้สึกผิดที่เอาเงินจากสหายมามากแล้ว?"

"อย่าเลย... ไม่หรอก... เพิ่มอีกสองเหรียญทองก็ดี" นักล่าอสูรรีบส่ายหน้า

คลาวน์จ่ายค่าตอบแทนให้เขา... และถาม "ตามหลักแล้ว... ท่านเป็นเพื่อนกับท่านหญิงผู้นั้น... ท่านไม่น่าจะขาดเงินนะ... ข้ารู้สึกว่าท่านเหมือนจะวิ่งวุ่นเพื่อเงินทองทุกวัน"

เกรอลท์กล่าวอย่างจริงจัง "โลกกว้างใหญ่... ข้าคิดจะลิ้มรสไวน์ที่หลากหลายยิ่งขึ้น... สัมผัสวิถีชีวิตที่แตกต่าง... ชื่นชมทิวทัศน์ที่แตกต่าง... ข้าจะไม่ผูกมัดตัวเองอยู่ที่ใดที่หนึ่งนานเกินไป"

ข้าก็ชอบท่านที่พูดจาเหลวไหลอย่างจริงจังนี่แหละ...... คลาวน์ไม่เชื่อคำพูดของอีกฝ่ายเลย

"หากท่านจากที่นี่ไป... อลันจะจากไปกับท่านด้วยรึ?"

"ข้าได้เรียนรู้ว่าสภาพแวดล้อมในป่าเขายิ่งอันตรายขึ้นเรื่อยๆ... ข้าอยากจะให้เขาได้ฝึกฝนที่นี่มากขึ้น... ที่นี่มีเยนเนเฟอร์กับเจ้าคอยดูแล... เขาจะใช้ชีวิตได้ค่อนข้างจะสบายและปลอดภัย... รอจนเขาเป็นนักล่าอสูรขั้นที่สองแล้วค่อยให้เขาออกไปท่องยุทธภพน่าจะดีกว่า"

ขณะนี้... สีหน้าของเกรอลท์ราวกับเป็นบิดาผู้ใจดีที่กังวลในความปลอดภัยของลูก

"ไม่มีปัญหา... หากอลันมีเรื่องอะไรหรือต้องการความช่วยเหลือก็มาหาข้าได้" คลาวน์รับคำ "แล้วท่านล่ะ... เตรียมจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

"สหายของข้า... ข้าก็เพิ่งจะกลับมาถึงเมืองไรน์ได้ไม่นาน... จะรีบจากไปได้อย่างไร... ข้ายังไม่ทันจะได้เพลิดเพลินกับชีวิตที่ดีงามที่นี่เลย!"

เกรอลท์หัวเราะลั่น "ต่อให้จะจากที่นี่ไป... ข้าก็จะรอจนเลื่อนขั้นเป็นนักล่าอสูรขั้นที่สาม... ข้าคิดว่าจะอยู่ที่นี่ต่อประมาณครึ่งปี"

รอยแผลเป็นใกล้เบ้าตาของเขาบิดเบี้ยวไปตามรอยยิ้ม... ในเสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง

"เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีล่วงหน้า" คลาวน์นึกถึงคนรู้จักสองสามคนข้างกายตอนนี้กำลังเตรียมตัวเพื่อเลื่อนขั้นสู่ผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่สาม..ใจที่เดิมทีเริ่มลำพองและกระสับกระส่ายไปบ้างแล้วก็พลันสงบลง

นิค... เกรอลท์... ล้วนกำลังเตรียมตัวเพื่อเลื่อนขั้น... แม้แต่เพื่อนร่วมงานที่เพิ่งจะรู้จักกันสองสามวันอย่างเจสันก็ยังเป็นบุคคลที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่สอง... และก็กำลังทำการบุกทะลวงครั้งสุดท้ายเพื่อเลื่อนขั้น

หากพวกเขาสามคนล้วนเลื่อนขั้นแล้ว... ข้าจะไม่ใช่ว่ามีขาใหญ่ให้เกาะเพิ่มขึ้นอีกหลายข้างรึ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้... คลาวน์ก็ส่ายหน้าหลุดหัวเราะ... ดับความคิดที่จะเกาะขาใหญ่

การจะตีเหล็กให้ดี ตัวเราเองก็ต้องแข็งแกร่งก่อน... ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับสามขึ้นไปก็จะมีสังคมและความสัมพันธ์ใหม่เป็นของตัวเอง... คนที่จะคบหากันได้ก็ต้องมีระดับใกล้เคียงกัน... เขาไม่อยากเป็นแค่ตัวประกอบ... แต่อยากเป็นคนที่โดดเด่นขึ้นมาด้วยตัวเอง

เขาก็ต้องรีบเลื่อนขั้นสู่ผู้เหนือธรรมชาติขั้นที่สาม... ตอนนั้นก็จะสามารถชื่นชมทิวทัศน์บนที่ที่สูงขึ้นได้... เมื่อเผชิญหน้ากับอันตรายที่ใกล้เข้ามาทุกขณะก็จะมีความกล้ามากขึ้น

พวกเขาพูดคุยกันครู่หนึ่ง... เกรอลท์ก็ลุกขึ้นยืนเสนอจะกล่าวลา "ข้าต้องไปแล้ว... ตอนกลางคืนข้ายังต้องไปทานอาหารเย็นกับเยนเนเฟอร์"

"แล้วพบกัน" คลาวน์ส่งเขาถึงประตู... กดเสียงต่ำใช้เสียงที่เพียงพวกเขาสองคนได้ยิน "มีแต่วัวที่เหนื่อยตาย... ไม่มีนาไหนที่ถูกไถจนพังหรอก... ถ้ารู้สึกว่าหมดแรงแล้วค่อยมาหาข้า... เดี๋ยวจะให้ยาตัวอย่างไปสองสามหลอด"

พูดจบ... เขาไม่รอให้อีกฝ่ายเผยสีหน้าอื่นก็ปิดประตูทันที

"โครม" ประตูถูกทุบอย่างแรง

"ท่าน... มีเรื่องอะไรทำให้ท่านยิ้มมีความสุขได้ขนาดนี้?" เดลถาม

"ข้ายิ้มรึ? ข้าบอกแล้วว่าไม่ต้องเรียกข้าว่าท่าน"

"ไม่เพียงแต่ยิ้ม... ยังยิ้มอย่าง..." เดลไม่ได้พูดต่อไป... เผยรอยยิ้มที่มีความหมายพิเศษ

คลาวน์อุ้มบาสเต็ตที่พุ่งขึ้นมา... ลูบหัวแมวแล้วกล่าว "เจ้านี่มันว่างเกินไปแล้วใช่ไหม... วิชาลมปราณสองวันนี้ได้ฝึกฝนดีๆ หรือไม่... จะให้ข้าชี้แนะเป็นพิเศษไหม?"

เดลรีบส่ายหน้า... เขากล่าว "รอจนทอร์เรสเลิกงานกลับมา... พวกเราจะไปหาท่านที่โรงฝึกเพื่อขอคำชี้แนะ"

ใกล้ๆ นี้มีโรงฝึกแห่งหนึ่ง... สร้างขึ้นเพื่อให้เจ้าหน้าที่ต่อสู้รักษาสภาพ... 

คลาวน์มีกำแพงสีทองช่วย... ไม่ต้องไปฝึกก็สามารถรักษาสภาพการต่อสู้ที่สูงมากได้... ดังนั้นจึงไม่เคยไปเลย

"ได้... เจ้าสองคนสามารถฝึกพร้อมกันได้เลย... พอดีข้าจะดูว่าระดับการต่อสู้ของทอร์เรสก้าวหน้าไปหรือไม่"

"ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก"

ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน... ประตูใหญ่ของห้องก็ถูกเคาะ

"มีคนอยู่ไหม? ข้า เจสัน"

เพิ่งจะเอ่ยถึงชื่อเขา... เขามาได้อย่างไร... คลาวน์หันเดินไปเปิดประตูทันที