ตอนที่ 110

บทที่ ๑๑๐ :  

เดลเปิดถุงสีเทา... ล้วงหยิบของสิ่งหนึ่งที่คล้ายกับกระถางธูปสีดำสนิทออกมา... ข้างในยังบรรจุไว้ด้วยถ่านไม้

หลังจากจุดไฟถ่านไม้แล้ว... เขาก็นำปลายด้ามกลมของหัวลูกธนูที่ตีแล้วเสียบเข้าไป

เขาหยิบก้านไม้ขึ้นมาท่อนหนึ่ง... ใช้กบไสไม้ไสส่วนที่ขรุขระออก "พยายามทำให้ก้านไม้เรียบให้มากที่สุด... มิเช่นนั้นจะส่งผลต่อความแม่นยำในการยิง... ลูกธนูไม้ที่ท่านใช้ฝึกยังหยาบเกินไป... เพียงแค่เอาเสี้ยนใหญ่ออกไปเท่านั้น"

ก้านไม้ล้วนมีหัวหนึ่งใหญ่หัวหนึ่งเล็ก... เดลหรี่ตาข้างหนึ่งสังเกตความเรียบตรงของก้าน... และใช้กบไสไม้แต่ง

หลังจากแต่งก้านไม้เสร็จ... เดลก็หยิบสว่านมือ... เริ่มเจาะรูที่ปลายด้านที่ค่อนข้างเล็กของก้านไม้ "ตรงนี้ต้องระวังหน่อย... เจาะทะลุก้านไม้ไม่ได้... หัวสว่านข้าทำขึ้นเป็นพิเศษ... รูที่เจาะจะพอดีกับด้ามของหัวลูกธนู"

หลังจากเจาะรูแล้ว... เขาใช้ตะไบทำร่องที่ปลายด้านที่ใหญ่ของก้านไม้ "นี่คือหางลูกธนู... บากลึกเกินไปไม่ได้"

เมื่อเดลแต่งก้านไม้เสร็จเจ็ดแปดอัน... เขาก็หยิบคีม... คีบหัวลูกธนูที่แดงจางๆ ในเตาไฟแล้วขันเข้าไปในรูที่เจาะไว้ของก้านไม้ "ต้องใช้แรงอย่างช้าๆ ตามร่อง... มิเช่นนั้นอาจจะทำให้ผนังไม้ไหม้ทะลุได้"

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้ไหม้... คลาวน์สังเกตเห็น... บนด้ามของหัวลูกธนูยังมีลวดลายที่นูนและเว้า... คาดว่าเพื่อที่จะได้ฝังเข้าไปในก้านไม้ได้ดียิ่งขึ้น

เมื่อนำหัวลูกธนูในเตาไฟมาประกอบเข้ากับก้านไม้ตามลำดับแล้ว... เดลก็หาเส้นใยสีขาวมัดเล็กๆ และห่อผ้าใบชุบน้ำมันออกมาจากในถุง

เขาแก้ห่อผ้าใบชุบน้ำมัน... ข้างในคือชามเหล็ก... ในชามมีของแข็งสีเหลืองอ่อนที่แข็งตัวอยู่

เดลนำชามเหล็กไปอังบนเตาไฟ "นี่คือกาวกระเพาะปลา... มีความหนืดสูงมาก... พวกเราใช้สำหรับพันเอ็นวัวและติดขนนก"

เขาพูดพลาง... ก็ล้วงเอาห่อขนไก่สีเทาน้ำตาลยาวเท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ออกมาจากในถุง

เขาค่อยๆ ฉีกขนนกออกจากก้านขนนก... แล้วจุ่มกาวกระเพาะปลา... และติดอย่างระมัดระวังที่ปลายทั้งสองข้างของหางลูกธนู

เดลติดขนนกไป... ก็หัวเราะ "เหะๆ" "จะไม่ติดขนนกก็ได้... มีลูกธนูมหัศจรรย์ชนิดหนึ่งเรียกว่า 'ลูกธนูขนนกวายุ'... ตามชื่อ... ก็คือใช้ลมเป็นขนนก

ประโยชน์ของขนนกคือเพื่อเพิ่มความเสถียรของลูกธนู... ลูกธนูที่ไม่มีขนแม้ว่าจะมีความเร็วสูงกว่า... แต่หากยิงเป้าหมายที่ไกลขึ้น... ความแม่นยำจะน่าประทับใจมาก "

หลังจากที่ลูกธนูติดขนนกแล้ว... เดลก็หยิบเส้นใยสีขาวออกมาพันที่ก้านไม้ตรงหัวลูกธนู "เอ็นวัวต้องพันให้แน่นหน่อย... เช่นนี้แล้วต่อให้เก็บไว้นานหน่อย... หัวลูกธนูก็จะไม่หลุดออกจากรูก้านได้ง่าย"

พันเอ็นวัวเสร็จ... เขาก็ทากาวกระเพาะปลาทับบนเส้นใยหนึ่งชั้น

เดลจับหางลูกธนู... หยิบกรรไกรที่ขึ้นสนิมเขรอะออกมา "ขั้นตอนสุดท้าย... ตัดแต่งขนนก... พยายามอย่างที่สุดที่จะทำให้รูปร่างของขนนกทั้งสองด้านสมมาตรกัน"

"เอาล่ะ... ลูกธนูนี้เสร็จแล้ว" เขายื่นลูกธนูที่ทำเสร็จแล้วให้คลาวน์... ตนเองก็ตัดแต่งขนนกที่เหลือ

คลาวน์เข้าใจการผลิตลูกธนูคร่าวๆ แล้ว... เขาดึงมือของเดลไว้ "ข้ารู้แล้วว่าจะผลิตลูกธนูอย่างไร... วางไว้ก่อนเถอะ... อีกเดี๋ยวข้าจะฝึกผลิตเอง... เรื่องสำคัญที่สุดคืนนี้คือการสอนวิชาลมปราณอัศวินให้เจ้า... ไป... ไปข้างนอก"

ทั้งสองคนเดินออกไปข้างนอก... คลาวน์เรียบเรียงคำพูด... กล่าวอย่างไม่รีบร้อน "หลังจากเลื่อนขั้นสู่ระดับเหนือธรรมชาติ... ในหัวใจของเราจะก่อเกิดเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตหนึ่งเมล็ด... หรือจะกล่าวให้ถูกต้องก็คือ... ควรจะเรียกว่า 'แก่นกำเนิดแห่งชีวิต' แก่นกำเนิดแห่งชีวิตนี้จะเปลี่ยนแปลงโลหิตของเรา... จุดประสงค์ที่พวกเราฝึกวิชาลมปราณ... คือการเร่งความเร็วในการที่แก่นกำเนิดแห่งชีวิตจะเปลี่ยนแปลงโลหิต... เมื่อโลหิตที่ถูกเปลี่ยนแปลงแล้วไหลผ่านทั่วร่างของเรา... จะมีกระแสธารร้อนที่แผ่วเบา... สิ่งที่ต้องทำอย่างแรก... ก็คือการสัมผัสถึงกระแสธารร้อนนี้... การต่อสู้จะทำให้เจ้าหาความรู้สึกนี้ได้ง่ายขึ้น... มาเถอะ... พวกเรามาซ้อมกัน... เมื่อเจ้าสัมผัสถึงกระแสธารร้อนนั้นแล้ว... ก็บอกข้า"

ทั้งสองคนหยิบอาวุธ... อาศัยแสงของอัคคีศักดิ์สิทธิ์... เริ่มต้นการฝึกซ้อม

คลาวน์ควบคุมจังหวะของการฝึก... พยายามอย่างที่สุดที่จะทำการโจมตีอย่างเต็มที่ใส่อีกฝ่าย

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป... เดลก็เหวี่ยงค้อนคู่ปัดป้องการโจมตีของคู่ต่อสู้อย่างสุดแรง... เดลกล่าวอย่างยินดี "ท่านขอรับ! ข้ายืนยันได้ว่าตนเองสัมผัสถึงกระแสธารร้อนนั้นแล้ว"

เร็วกว่าตอนที่ข้าสัมผัสถึงกระแสธารแห่งชีวิตครั้งแรกเสียอีก... คลาวน์มีใบหน้าเปื้อนยิ้มและเก็บอาวุธ... นักเรียนฉลาดขึ้น... คนเป็นอาจารย์ก็สบายใจ

"ดีมาก... ต่อไปพวกเราจะมาเริ่มฝึกท่วงท่าของ 'วิชาลมปราณพญาหมี'" ในใจเขาบ่น 'หมีเอย... หมาป่าเอย... ชื่อแบบนี้ฟังดูก็รู้ว่าไม่สูงส่ง'

เริ่มแรกคลาวน์ใช้ความถี่ในการหายใจที่เฉพาะเจาะจงของวิชาลมปราณพญาหมี... สาธิตท่วงท่าทั้งหมดหนึ่งรอบอย่างสมบูรณ์... พลันรู้สึกถึงกระแสธารร้อนที่แตกต่างจากลมหายใจอัคคี... พวยพุ่งออกมาจากใจ... ไหลเวียนไปทั่วร่างกายเอง

คลาวน์ตะลึงไปครึ่งวินาที... แล้วก็สาธิตต่อไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฝึกวิชาลมปราณพญาหมี... ตอนที่ได้รับวิชาลมปราณนี้มาเขาก็สังเกตเห็นว่าความซับซ้อนของมันด้อยกว่าลมหายใจอัคคีไม่น้อย... และยังมีเพียงวิธีการฝึกฝนในขั้นที่หนึ่งเท่านั้น... คลาวน์ก็เลยไม่มีความสนใจที่จะฝึกเอง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งเป็นสิ่งที่ยาก ยิ่งทำให้เราเก่งขึ้นได้มากเท่านั้น จุดสิ้นสุดของทักษะระดับต่ำอาจเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของทักษะระดับสูงก็เป็นได้

หลังจากสาธิตอย่างสมบูรณ์เสร็จสิ้น... เขาก็แยกแยะท่วงท่าออกมา... แจ้งให้เดลทราบว่าตอนที่ทำท่าต่างๆ ต้องประสานกับความถี่ในการหายใจ

เขาสอนอย่างตั้งใจยิ่งนัก... จุดประสงค์ของเขาคือการสอนนักเรียนที่ยอดเยี่ยมออกมาคนหนึ่ง... ตนเองก็จะสามารถเป็นเจ้านายที่ไม่ต้องลงมือทำอะไรก็ได้

รอจนคลาวน์ยืนยันว่าเดลได้จดจำโดยสมบูรณ์แล้ว... เขาก็หยิบม้วนหนังสัตว์ที่บันทึกวิชาลมปราณออกมา "เอาเจ้านี่ไป... หากมีเคล็ดลับไหนที่ลืมก็สามารถหาคำตอบได้ด้วยตนเอง"

เดลรับหนังสัตว์มาเปิดดู... ก็คืนกลับมาอย่างกระอักกระอ่วน "ท่านขอรับ... ข้า... อ่านหนังสือไม่ออก"

คลาวน์พูดไม่ออก... คนที่เขารู้จัก ล้วนอ่านหนังสือออก... ทำให้เขามองข้ามความจริงที่ว่า คนธรรมดาส่วนน้อยมากที่จะเรียนรู้การอ่านเขียนได้เองโดยไม่ได้รับการสอน

ท่านบาทหลวงเคยบอกว่าเมืองไรน์เริ่มมีการศึกษามาหลายปีแล้ว แต่ลมแห่งการปฏิรูปยังพัดมาไม่ถึงเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลแห่งนี้เลย

"เช่นนั้นเจ้าก็ต้องหาอาจารย์มาเรียนอ่านเขียนแล้ว... ความรู้มากมายล้วนบันทึกไว้ในหนังสือ... เป็นไปได้ยากที่ทุกครั้งที่เรียนรู้ความรู้ใหม่จะมีคนมาสอนเจ้าแบบตัวต่อตัว"

เดลตอบเสียงเบา "ซิสเตอร์เอวิน่ากำลังสอนเจนนี่อ่านเขียน... หากมีเวลาข้าจะให้ลูกสาวสอนข้า"

"เป็นความคิดที่ดี... ทุกวันเช้าเย็นเจ้าก็แบ่งเวลามาครึ่งชั่วโมงเรียนรู้ทบทวน... การอ่านออกเขียนได้เป็นสิ่งจำเป็น... เจ้าไปฝึกเองก่อนแล้วกัน"

คลาวน์ไม่อยากให้ลูกน้องของตนเป็นคนไม่รู้หนังสือ... ต่อไปหากมีข่าวกรองแล้วอ่านไม่ออกจะไม่ทำให้เสียการรึ? บาปนั้นก็จะใหญ่หลวง

เขาหันหลังกลับเข้ากระท่อมไม้... ประกายแสงสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นในม่านตา... เขาเห็นอักขระสีขาวแถวหนึ่งปรากฏขึ้นข้างใต้ลมหายใจอัคคี

【ลมหายใจอัคคี: 79/7000; ขั้นที่สอง】 【วิชาลมปราณพญาหมี: 16/2000; ขั้นที่หนึ่ง】

กลับเป็นทักษะสีขาว... ข้านึกว่าเป็นทักษะสีเทาเสียอีก... เพิ่งจะฝึกไปรอบเดียวก็มีค่าความชำนาญ 16 แต้ม... เป็นเพราะข้ามีลมหายใจอัคคีขั้นที่สองเสริม... หรือเป็นเพราะศักยภาพต่ำเกินไปเลยก้าวหน้าเร็ว?

เมื่อคิดได้ดังนี้... เขาก็นึกถึงเรื่องที่ทักษะการยิงและการยิงธนูสามารถส่งเสริมซึ่งกันและกันได้

ควรจะคิดได้ตั้งนานแล้ว... สองสามวันนี้เอาแต่คิดจะฝึกยิงธนูเลยละเลยไป... คลาวน์เอามือตบหน้าตนเองเบาๆ สองที... แล้วก็เริ่มฝึกวิชาลมปราณพญาหมีในห้องด้วยตนเอง