ตอนที่ 100
ตอนที่ 100
บทที่ ๑๐๐ :
"อู... กุ๊ก"
คลาวน์เห็นปิศาจนางพญาที่แข็งแกร่งเกินเหตุตัวหนึ่งแยกเขี้ยวเคี้ยวฟันพุ่งลงมา... ขณะเดียวกันก็กรีดร้องเสียงแหลมคมออกมา
ใบหน้าของมันเป็นดั่งสาวน้อยที่งดงาม... เขี้ยวสีเลือดที่ยาวสองสามซี่ได้ทำลายความงามนั้นไป... ร่างกายของมันกำยำอย่างยิ่ง... กล้ามเนื้อปูดโปน... ให้ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรง
เบื้องหลังของปิศาจนางพญาตัวนี้... มีปิศาจนางพญาอีกสิบกว่าตัวบินออกมา... ดูท่าแล้ว มันคงจะพอใจก็ต่อเมื่อได้ฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ
เขารู้สึกราวกับมีคนถือค้อนทุบศีรษะของตนอย่างแรง... ในหัวดังอื้ออึง
'แย่แล้ว! เสียงร้องเจือไปด้วยการโจมตีทางจิต' คลาวน์กัดปลายลิ้นของตนอย่างแรง... เอียงศีรษะบิดตัวเบี่ยงหลบไปด้านข้าง
ขณะเดียวกัน... เขาปลดปล่อยการหยุดนิ่งแห่งกาลเวลา... มือขวาตวัดอาวุธปลดปล่อยเพลงดาบกางเขน
กรงเล็บของปิศาจนางพญาที่แข็งแกร่งที่สุดตัวนั้นชะงักไปชั่วขณะหนึ่ง... แต่ก็ยังคงตวัดโดนไหล่ของเขา... ทะลวงผ่านเกราะหนังของเขา... ข่วนจนเกิดบาดแผลที่เลือดไหลรินสองสามแห่ง... ขณะเดียวกันก็ปัดเขากระเด็นไปกระแทกกับผนังหินของเหมือง
การโจมตีของคลาวน์ทิ้งรอยแผลลึกไว้ที่ท้องของปิศาจนางพญา... และยังขวางกั้นการโจมตีของปิศาจนางพญาตนอื่นไว้ได้
มือของเขาตบไปที่ผนังหิน... อาศัยแรงสะท้อนกลับกระเด้งกลับเข้าไปในเหมือง
"อู... กุ๊ก"
"อู... กุ๊ก..."
เหล่าปิศาจนางพญากรีดร้องอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างนอก... แต่กลับไม่ฉวยโอกาสไล่ตาม
ดวงตาของคลาวน์ฉายแววเย็นเยียบ... ถูกเหล่าอสูรเวทลอบโจมตีจนได้... แถมพวกมันยังดักทางเข้าออกอีก
พื้นที่ทางเดินในเหมืองไม่ใหญ่... หากพวกมันพุ่งเข้ามาทั้งหมด... ศัตรูที่เขาต้องเผชิญหน้าพร้อมกันก็มีเพียงหนึ่งหรือสองตัว... ยังพอจะจัดการทีละตัวได้
นอกจากตัวที่แข็งแกร่งที่สุดนั่นแล้ว... ตัวอื่นก็ไม่น่ากังวล
ตอนนี้ทางออกถูกปิด... ทำให้รับมือได้ยาก... หากคิดจะพุ่งออกไป... จะต้องรับการโจมตีแบบกระหน่ำอย่างแน่นอน
เขามองดูปริมาณของทรายแห่งกาลเวลาในนาฬิกาทรายแห่งกาลเวลา... พบว่าเหลือเพียงประมาณหนึ่งในสาม... ก็อดที่จะปวดใจไม่ได้
"ไป... กลับไปก่อน" คลาวน์หันกลับไป... แต่กลับเห็นทั้งสองคนนอนนิ่งอยู่บนพื้น
คนธรรมดาทนรับการโจมตีทางจิตที่รุนแรงไม่ได้... สลบไปแล้วรึ?
เขารีบพุ่งเข้าไปตรวจสอบ... หลังจากสำรวจเสร็จ... เขาก็วางใจลง... ทั้งสองคนเพียงแค่เข้าสู่สภาวะสลบเพื่อป้องกันตัวเองจริงๆ... นอกจากลมหายใจที่ถี่กระชั้นเล็กน้อยแล้ว... ก็ไม่เห็นว่ามีปัญหาอื่น
ขณะนั้นเขาก็รู้สึกว่าบาดแผลบนไหล่ของตนมีอาการชาและคัน... เขาตระหนักได้ว่าบนกรงเล็บของอสูรกายนั้นมีพิษ
คลาวน์รีบหยิบน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลข II ออกมาเทลงบนบาดแผล... น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ไม่มีฟังก์ชันแก้พิษอะไรมากนัก... แต่สามารถใช้เป็นยาฆ่าเชื้อที่ออกฤทธิ์แรงได้
หลังจากเทน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ออกไปครึ่งหนึ่ง... เขาก็เงยหน้าดื่มที่เหลือลงไป
ระหว่างที่เขาทำการรักษาให้ตนเอง... มีปิศาจนางพญาคิดจะพุ่งเข้ามาในเหมือง... แต่ก็ถูกเขาตวัดดาบคมที่อัดแน่นไปด้วยกระแสธารแห่งชีวิตจนตกใจและถอยกลับไป
หลังจากจัดการบาดแผลของตนเองเสร็จ... เขาก็กรอกน้ำยันต์ชำระจิตให้คนทั้งสองที่นอนอยู่บนพื้น
เดลลูบหัวตื่นขึ้นมาก่อน... ครู่ต่อมา... บารุก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมาอย่างมึนงง
"ไปกันเถอะ... ลุกขึ้นแล้วกลับไปคิดหาวิธีก่อน" คลาวน์เก็บโคมไฟน้ำมันยื่นให้เดล
"พวกเราเกือบตายแล้ว" บารุส่ายหัว... รีบลุกขึ้นยืน
...
"พวกท่านเป็นอะไรกัน?" เกรอลท์กำลังใช้ผ้าไหมเช็ดอาวุธของตน... เมื่อเห็นคนทั้งสามเดินโซซัดโซเซกลับมา... ก็รีบเดินเข้ามา
คลาวน์เล่าเหตุการณ์ที่เจอที่ปากถ้ำให้ฟังหนึ่งรอบ... ชี้ไปยังบาดแผลของตนเอง "ช่วยข้าดูหน่อยว่ามีปัญหาหรือไม่... บาดแผลติดพิษ"
นักล่าอสูรเดินเข้ามาดูอย่างละเอียด "บาดแผลแดงบวม... แต่เลือดเริ่มหยุดแล้ว... ไม่ก็พิษไม่แรง... หรือไม่ก็ร่างกายของเจ้าดีพอที่จะต้านทานได้... ปัญหาไม่ใหญ่... อย่ากังวล... ร่างกายของอัศวินขั้นที่สองเพียงพอที่จะรับมือกับพิษธรรมดาส่วนใหญ่ได้"
เกรอลท์หัวเราะ "เหอะๆ" ออกมา "น่าสนใจ... เพิ่งจะกำลังคิดว่าจะซุ่มโจมตีฆ่าปิศาจนางพญาสักสองสามตัวอย่างไร... พวกมันก็มาส่งถึงที่... เนื้อที่มาถึงปาก... มีเหตุผลอะไรที่จะไม่กลืนลงท้อง... ทั้งหมดมีกี่ตัว... แล้วพลังล่ะ เป็นอย่างไร?"
"ทั้งหมดสิบสี่ตัว... หรืออาจจะมากกว่า... ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดนั่น... น่าจะมีพลังถึงขั้นที่สอง... ตัวอื่นๆ ก็พอๆ กับที่เจอเมื่อวาน"
คลาวน์คิดอยู่ครู่หนึ่ง "หากปิศาจนางพญาเอาแต่ปิดปากถ้ำ... คนที่พุ่งออกไปคนแรกจะต้องได้รับการโจมตีที่แรงที่สุด... ใครจะรับความเสียหายเหล่านี้ก่อน... หรือพวกเราสองคนพุ่งออกไปพร้อมกัน?"
"เป็นสามคนพุ่งออกไปพร้อมกัน" เกรอลท์ยิ้มอย่างลี้ลับ "ยังจำข้อเสนอของข้าได้หรือไม่? สมุนไพรที่ใช้สร้างกลิ่นคาวเลือดข้าเก็บมาหมดแล้ว... พอดีที่จะนำมาใช้"
"ข้าพอจะเข้าใจแผนของท่านแล้ว" คลาวน์นำหุ่นฟางที่ใช้สำหรับยิงธนูมา... มัดขึ้นมาใหม่เป็นหุ่นไล่กา
สุดท้ายเขาก็ยึดหมวกแก๊ปปีกเป็ดของบารุมา... สวมไว้บนหัวของหุ่นฟาง
เกรอลท์ตัดผ้าใบชุบน้ำมันออกมาผืนหนึ่ง... นำพิษหญ้าต่างๆ สิบกว่าต้นออกมา... ใช้หินสองก้อนบดจนได้น้ำออกมา
ไม่นาน... กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นก็โชยออกมา... เขาผสมน้ำบางส่วน... แล้วสาดน้ำนั้นลงบนหุ่นฟาง
"เจ้าเข้าใจข้าดีนี่... จะให้ยืมเกราะหนังของเจ้าหน่อยเป็นไร... เสื้อผ้าชุดนี้ปิศาจนางพญาพวกนั้นคุ้นตา... ง่ายที่จะดึงดูดความสนใจ"
คลาวน์ไม่พูดพร่ำทำเพลง... ถอดเกราะหนังของตนเองออกแล้วสวมให้หุ่นฟาง... การป้องกันของเกราะหนังมีจำกัด... ข้าย่อมต้องใช้กายาประกายทองอยู่แล้ว... เอาออกไปก็ไม่เป็นอะไร
"ท่านคิดว่าเจ้าหุ่นปลอมนี่จะได้ผลสักเท่าไหร่... สติปัญญาของอสูรกายไม่ต่ำขนาดนั้น... หลอกไม่ง่ายนะ"
นักล่าอสูรเลิกคิ้ว... ยิ้มอย่างลี้ลับ "วางใจได้เลย... ตำรับยานี้มีแรงดึงดูดอย่างน่าประหลาดต่ออสูรกายที่ชอบกินเลือดสด... และยังสามารถบั่นทอนพละกำลังของพวกมันได้อย่างรวดเร็ว"
"หัวหน้าที่แข็งแกร่งที่สุดตนนั้นสามารถใช้การโจมตีประเภทจิตใจได้... คนธรรมดาเกรงว่าจะช่วยอะไรไม่ได้" คลาวน์ให้น้ำยันต์ชำระจิตแก่นักล่าอสูรหนึ่งหลอด "บางทีอาจจะพอมีประโยชน์อยู่บ้าง... อย่าได้ขี้เหนียว... ตอนต่อสู้ก็ใช้ไปเลย"
"ในการต่อสู้ที่มีเป้าหมายชัดเจน... ข้าไม่เคยขี้เหนียวที่จะใช้ของที่สามารถเพิ่มโอกาสสำเร็จของตนเองได้" เกรอลท์เผยฟันขาวสะอาด "พวกเราจะออกไปเมื่อไหร่... ข้าอดใจรอไม่ไหวแล้ว"
"ไม่ต้องรีบร้อน... ให้เจ้าพวกอสูรกายรอไปช้าๆ... ให้คนงานเหมืองได้ขุดแร่เพิ่มอีกหน่อย... อีกสองชั่วโมงค่อยออกเดินทาง... เจ้าว่าไง?"
"เข้าทางข้าพอดี... ใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว... ข้าชอบรูปแบบการต่อสู้ของเจ้า... ไม่เหมือนพวกนักรบของศาสนจักรบางพวก... ที่ชอบพุ่งเข้าไปอวดกล้ามอย่างโง่ๆ"
คลาวน์ดื่มน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หนึ่งขวด... เริ่มจินตภาพมนตราประกายทอง
ตอนนี้การจินตภาพสามารถฟาร์มค่าความชำนาญ... และยังสามารถได้รับวัตถุดิบในการสร้างอักขระยันต์... ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว... สุดยอดไปเลย
...
สองชั่วโมงผ่านไป... คนงานเหมืองเลือกแร่ที่มีลักษณะดีกว่าใส่ลงในตะกร้าหลัง
เมื่อคนงานเก็บของเรียบร้อย... คลาวน์ก็แบกหุ่นไล่กา... กับเกรอลท์เดินนำอยู่ข้างหน้าสุด... คนอื่นๆ ตามอยู่ข้างหลัง
ข้างหน้าก็คือทางแยกที่เลี้ยวเข้าสู่ทางเดินเหมืองหลัก... นักล่าอสูรสั่งให้คนอื่นๆ หยุด... ที่นี่อยู่ห่างจากปากถ้ำไกลพอสมควร... แต่เพื่อความไม่คาดคิด... พวกเขาก็จัดระเบียบขบวนให้ดี... แล้วเริ่มทำการเตรียมตัวครั้งสุดท้าย
เกรอลท์ทาน้ำมันเจิมดาบสีทองจางๆ ชนิดหนึ่งลงบนอาวุธของตน... จากนั้นก็ดื่มยาต้มหนึ่งขนาน, น้ำยันต์ชำระจิต, และโอสถเสริมพลัง
ส่วนคลาวน์นั้นดื่มโอสถเสริมพลังและโอสถฟื้นพลังใจ... จากนั้นก็ปลดปล่อยคาถาชำระจิตและกายาประกายทอง
เมื่อประกายแสงสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นบนผิวของเขา... ก็ทำเอานักล่าอสูรอุทานออกมา "นี่มันบ้าอะไรกัน... นั่นมันทักษะเวทมนตร์อะไร? ดูเหมือนจะคล้ายกับเกราะแห่งพลังวิญญาณ... ผู้เหนือธรรมชาติสายอัศวินไม่ใช่ว่าจะต้องรอจนเลื่อนขั้นสู่ขั้นที่สามถึงจะใช้เกราะแห่งกระแสธารแห่งชีวิตได้หรอกรึ?!"
"ความลับ"