ตอนที่ 95

บทที่ ๙๕ :  

"อยู่ต่อซะ!" ขณะที่ในใจของคลาวน์คิดวาบหนึ่ง... ก็ตวัดดาบออกไป

อสูรกายประเมินความเร็วของตนเองสูงเกินไป... มันถูกฟันออกเป็นสองท่อนตั้งแต่ช่วงอก... ท่ามกลางการพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง... มันก็ปริแตกกลางอากาศ... มีเครื่องในหลากสีสันร่วงหล่นลงมา

คลาวน์ไม่ได้เงยหน้าขึ้นไปตรวจสอบผลงานของตน... เพราะเขาสัมผัสได้ถึงกระแสลมที่พุ่งมาจากด้านหลัง

เขาย่อตัวไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย... ในขณะเดียวกันก็ก้าวไปด้านข้างหนึ่งก้าวแล้วบิดเอวหมุนตัว... อาศัยการเคลื่อนไหวที่บิดเอวตวัดดาบไปข้างหลังหนึ่งที

หากอสูรกายพุ่งเข้ามาโดยตรง... ไม่แน่ว่าอาจจะต้องลงเอยด้วยการที่หัวหลุดจากบ่า

เมื่อเขาใช้มือหนึ่งบังอยู่ข้างหน้าเพื่อปกป้องศีรษะแล้วหันหน้ากลับไป... เขาก็เหลือบเห็นสถานการณ์ข้างหลัง

อสูรกายสองตัวที่เหมือนกับตัวที่ถูกฟันเมื่อครู่โจมตีขนาบจากบนล่าง... ตัวหนึ่งอ้าปากทำท่าจะกัดท่อนล่างของเขา... ส่วนอีกตัวก็ตวัดกรงเล็บคิดจะข่วนกะโหลกของเขา

ปลายนิ้วของอสูรกายดำขลับ... ปลายโค้งงอเป็นองศาที่โหดเหี้ยม

เบื้องหลังของอสูรกายทั้งสองตัวห่างออกไปสองเมตร... มีลูกธนูสองดอกลอยผ่านไปพอดี... เห็นได้ชัดว่า... พลหน้าไม้ทั้งสองยิงนั้นช้าไป

ร่างกายท่อนบนของคลาวน์เอนไปข้างหลัง... หลบการข่วนของอสูรกายตัวบนพ้น

ดาบคมสีแดงฉานตวัดออกเป็นโค้งรูปพัด... ในดวงตาของอสูรกายตัวล่างฉายแววตื่นตระหนก... พยายามอย่างที่สุดที่จะเบี่ยงหลบไปด้านข้าง... แต่ปากก็ยังคงถูกตัดไปครึ่งหนึ่ง

"อู... กุ๊ก"

ท่ามกลางเสียงร้องอันน่าขนลุก... อสูรกายตัวหนึ่งก็ร่วงหล่นจากกลางอากาศ... ส่วนอีกสองตัวก็กรีดร้อง... มันกระพือปีกเนื้อบินข้ามยอดไม้ไป

หลังจากที่คลาวน์ลงสู่พื้นก็รีบถอยหลังไปสองก้าวแล้วจึงจะยืนได้อย่างมั่นคง... เขาเห็นว่าศีรษะของอสูรกายที่บินอยู่กลางอากาศกลับคืนสู่รูปลักษณ์ของมนุษย์... ครึ่งหนึ่งของใบหน้าของอสูรกายที่ถูกฟันบาดเจ็บนั้นปริแตก... หูก็ปริออกเป็นสองซีกบนล่าง... ที่บาดแผลยังคงมีไอร้อนระเหยออกมาด้วย

"เจ็บไหมล่ะ?" เขาเยาะเย้ย... เมื่อครู่อสูรกายพูดภาษามนุษย์... เขาคิดว่านางพญาปิศาจเหล่านี้น่าจะยังคงรักษาสติสัมปชัญญะของมนุษย์ไว้ได้บางส่วน

"อู... กุ๊ก" อสูรกายสองตัวโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ... บินวนอยู่กลางอากาศ... ทำท่าจะพุ่งลงมา... แต่สุดท้ายก็ไม่มีความกล้าพอ

คนตกปลาแห้วเป็นเรื่องปกติ... ส่วนใหญ่มักจะเป็นปลาที่กินเหยื่อแล้วว่ายหนีไปอย่างสบายใจ

ครั้งนี้อสูรกายสามตัวมาล่อปลาใหญ่... ในพริบตาเดียวก็ตายหนึ่งเจ็บหนึ่ง... อสูรกายที่ยังมีชีวิตอยู่ก็สูญเสียความกล้าที่จะโจมตีแล้ว

คอร์กและคนอื่นๆ วิ่งเข้ามา... ล้อมรอบอยู่ข้างกายคลาวน์

บารุเงยหน้าขึ้นมองซากศพครึ่งท่อนที่แขวนอยู่ข้างบน... แล้วเหลือบมองอสูรกายที่ยังไม่ตายสนิทและกำลังคลานหนีอยู่บนพื้น... หางตาของเขากระตุกไม่หยุด

เบื้องหลังของอสูรกายลากเอาลำไส้ใหญ่และลำไส้เล็กสีแดงสดที่ยาวเหยียดออกมา... และยังมีของอย่างอื่นอีก

"ฟู่" บารุคายมวนบุหรี่ที่เกือบจะไหม้ถึงปากทิ้ง... และยกมือขึ้นยิง

มีลูกธนูสามดอก มีสองดอกที่ยิงโดน... ปักลึกเข้าไปในผมสีเขียวที่ยุ่งเหยิงหนึ่งนิ้ว... อสูรกายกรีดร้องอย่างแหลมคม... มือที่สั่นเทาเกาะพื้นแล้วคลานไปข้างหน้าต่อ

"อู... กุ๊ก" อสูรกายอีกสองตัวกระพือปีกเนื้อพุ่งลงมาจากกลางอากาศ...

คลาวน์หรี่ตามอง... กล่าวอย่างเยือกเย็น "บารุ... พวกเจ้าสองคนยิงอีกสองสามครั้ง"

"ได้ขอรับท่าน" ในคำพูดของชายร่างเตี้ยอ้วนเจือไปด้วยความเคียดแค้นอันน่าเกรงขาม... เขายื่นมือลงไปกดปีกหมวก... และขึ้นสายหน้าไม้อีกครั้ง

"ฟิ้ว... ฟิ้ว"

ทั้งสองคนยิงธนูออกไปหนึ่งชุด และลูกธนูสองสามดอกก็ปักเข้าที่ศีรษะของอสูรกาย มันสั่นสะท้านไปทั้งตัวสองสามครั้ง ก่อนที่ศีรษะที่เคยเงยอยู่จะฟาดลงกับพื้น และแน่นิ่งไปในที่สุด

"อ๊า!"

ในทิศทางของค่ายพักก็มีเสียงโห่ร้องอย่างตื่นตระหนก... คลาวน์ตระหนักได้ว่าทางนั้นก็เกิดปัญหาขึ้นเช่นกัน

เนื่องจากไม่สามารถทำอะไรอสูรกายที่บินอยู่กลางอากาศได้... เขาจึงเตรียมจะจากไปแล้วกลับไปยังค่ายพัก

เขาล้วงปืนลูกโม่ที่เอว... ยกมือขึ้นทันทีแล้วยิงหนึ่งนัด

เมื่อเห็นถึงความเร็วของอสูรกายและความสามารถของลูกธนูที่สามารถทะลุทะลวงศีรษะพวกมันได้ เขาจึงไม่ได้เล็งไปที่ดวงตาหรือส่วนอื่น ๆ ที่เปราะบาง แต่เลือกที่จะเล็งไปที่ช่องท้องของอสูรกายตัวที่บาดเจ็บอยู่แทน

เป็นไปตามคาด... ต่อให้บาดเจ็บ... อสูรกายก็ยังคงหลบตำแหน่งที่เขาเล็งไว้ได้... แต่กลับถูกยิงทะลุปีกเนื้อแทน... ทิ้งไว้เป็นรูขนาดเท่าหัวแม่มือ

อสูรกายสองตัวบินวนอยู่ที่ที่สูงขึ้น... ในปากยังคงส่งเสียงโหยหวนที่ไม่อาจเข้าใจความหมายได้

"กลับค่าย... พวกเจ้าเดินนำหน้า" คลาวน์ออกคำสั่ง

ชายฉกรรจ์สามคนได้รับคำสั่ง... ก็รีบหันหลังกลับ

อสูรกายสองตัวบินตามอยู่กลางอากาศครู่หนึ่ง... เมื่อเห็นว่าคนสองสามคนเดินไปไกลแล้วก็ส่งเสียงโหยหวนยาวหนึ่งที "อู... อู..."

จากนั้น... ทั้งสองก็ร่อนลงสู่ป่า

...

เมื่อคลาวน์ออกมาจากในป่า... ก็เห็นอสูรกายสามตัวที่บนร่างต่างก็มีลูกธนูปักอยู่ไม่มากก็น้อยบินผ่านไปบนฟ้า... หนึ่งในนั้นเห็นได้ชัดว่ายังจับคนอยู่

"เป้าหมายที่ต้องปกป้องมีมากเกินไป... ข้าดูแลไม่ไหว" เกรอลท์เดินเข้ามา... ใบหน้าของเขามืดครึ้มราวกับจะบิดน้ำออกมาได้ "การล่าอสูรเวทข้าเป็นมือดี... แต่การคุ้มครองคนธรรมดามากมายขนาดนี้ ข้าจนปัญญา"

"ข้าเข้าใจ" คลาวน์พยักหน้า "นี่คืออสูรกายอะไร... ท่านพอจะจำได้หรือไม่?"

"ดูจากรูปร่างภายนอกแล้ว... ค่อนข้างจะเหมือนปักษาสูบเลือด" นักล่าอสูรเกาผมสีหิมะของตน

"แล้วในความเป็นจริงล่ะ... ท่านเคยเจออสูรกายชนิดนี้มาก่อนหรือไม่?"

คลาวน์ถามต่อ... ตอนนี้เขาเป็นนักวิชาการอสูรวิญญาณขั้นที่สองแล้ว... สามารถจดจำอสูรกายและวิญญาณร้ายได้หลายชนิด

ปักษาสูบเลือดจะไม่ปรากฏตัวใต้แสงแดด... อสูรกายประเภทนั้นส่วนใหญ่จะอยู่ในสุสานที่มืดมิดไร้แสงตะวัน... ตอนกลางคืนถึงจะออกมาหาอาหาร... เลือดสดและตับของมนุษย์คือของโปรดของพวกมัน

อสูรกายที่โจมตีพวกเขานั้น ไม่ได้มีลักษณะของปักษาสูบเลือดเลยแม้แต่น้อย ถึงแม้รูปร่างภายนอกจะคล้ายกัน คือมีใบหน้าเป็นสตรี มีปีกเนื้อ และกรงเล็บสีดำ แต่ก็มีเพียงเท่านี้ที่เหมือนกัน

"เอาล่ะ... ข้าจำไม่ได้" เกรอลท์กางมือออกอย่างจนใจ "ทุกๆ สองสามปี... สมาคมนักเวทก็ต้องเรียบเรียงตำราภาพอสูรขึ้นมาใหม่... มักจะมีอสูรเวทชนิดใหม่ปรากฏขึ้นมาเสมอ... พวกเราไม่รู้จักก็เป็นเรื่องปกติ"

คลาวน์ไม่พูดถึงหัวข้อนี้ต่อ... เขากวาดตามองสถานการณ์ของค่ายพักแล้วถาม "ทั้งหมดมีกี่ตัวที่โจมตีพวกท่าน... ท่านจับได้สักตัวหรือไม่?"

"อสูรกายพวกนั้นเจ้าเล่ห์เกินไป... รู้จักหลีกเลี่ยงข้ากับอาจารย์... โจมตีแต่คนธรรมดาเหล่านั้น" อลันกล่าวอย่างหัวเสีย... มีแรงแต่ไม่ได้ใช้... ทำให้สีหน้าของเด็กหนุ่มดูไม่ดีอย่างยิ่ง

ในขณะนั้นเดลเดินเข้ามาอย่างละอาย "ท่านขอรับ... ตอนนี้พวกเราถูกข่วนบาดเจ็บสิบกว่าคน... และยังถูกจับไปอีกหนึ่งคน"

คลาวน์จ้องมองหม้อเหล็กสองใบที่คว่ำอยู่บนพื้นและขนมปังดำที่ถูกเหยียบจนเป็นผง... เขายิ้มขื่นหนึ่งที "พวกท่านเก็บกวาดให้เรียบร้อยด้วย... ข้าฆ่าอสูรกายไปหนึ่งตัว... ศพของคารัมยังอยู่ที่นั่น... เอาคนไปสองถึงสามคนไปขนพวกเขากลับมา... พวกเราจะรีบไปจากที่นี่"

ไม่มีข้าวกินแล้ว... ตอนบ่ายอย่าได้หวังว่าคนงานจะมีแรงทำงานต่อ... มีอสูรกายสายพันธุ์ใหม่ปรากฏขึ้น... ยิ่งต้องระวัง... ควรกลับไปก่อน... พรุ่งนี้เตรียมพร้อมแล้วค่อยมาใหม่

คลาวน์หยิบน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ออกมาสองสามหลอดยื่นให้เดล... คลาวน์สั่งเสีย "ให้คนที่บาดเจ็บดื่มและทาภายนอก... ไม่แน่ว่าบนเล็บของอสูรกายอาจจะมีพิษอื่นด้วยก็ได้"

จากนั้น... เขาก็นำคนสองสามคนกลับไปยังที่ที่สังหารอสูรกาย... แต่กลับพบว่าทั้งซากศพครึ่งท่อนของคารัมและซากศพของอสูรกายล้วนหายไป... น่าจะถูกเจ้าพวกนั้นนำไปแล้ว

กลุ่มคนรีบร้อนขนไม้ฟืนและแร่ขึ้นรถม้า... มุ่งหน้ากลับเมืองเล็กๆ

เมื่อพวกเขาเดินจากไปไกล... เงาดำสองสามสายก็บินออกมาจากในป่า... บินสูงขึ้น... ตามติดไปอย่างห่างๆ