ตอนที่ 85

บทที่ ๘๕ :  

ในห้อง... เกรอลท์ถอดเสื้อท่อนบนออกแล้วยกแขนขึ้น... เขามองดูบาดแผลบนแขนที่เลือดไหลซึมไม่หยุดพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

บาดแผลไม่ยาว... แต่ลึกประมาณสองนิ้ว... ขณะนี้ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดไหลเลยแม้แต่น้อย

จากร่างกายของนักล่าอสูรที่ผ่านการกลายพันธุ์มาแล้วสองครั้งและประสบการณ์ที่ผ่านมา... นี่มันผิดปกติอย่างยิ่ง

ผิวหนังของผู้เหนือธรรมชาติสายประชิดขั้นที่สองนั้นเหนียวแน่นอย่างยิ่ง... พลังป้องกันแทบจะเทียบเท่ากับอสูรกายขั้นที่หนึ่งได้... อาวุธปืนลำกล้องเล็กๆ ไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้พวกเขาได้อีกต่อไป... เว้นเสียแต่จะยิงเข้าที่ดวงตาและส่วนที่เปราะบางอื่นๆ... นี่ก็คือเหตุผลที่ผู้เหนือธรรมชาติระดับสูงน้อยคนที่จะพกอาวุธปืน

'อาวุธของคลาวน์ไม่ใช่เหล็กกล้าวาเลเรียนที่ตีขึ้นมา... ไม่มีเหตุผลที่จะสร้างบาดแผลที่ลึกขนาดนี้ได้... แต่เลือดไม่ยอมหยุดไหล... หรือว่าเขาจะเจ้าเล่ห์ทายาไว้ที่อาวุธของตนเอง?'

'ไม่ถูก... ข้ามีความต้านทานต่อยาพิษประเภทต่างๆ สูงมาก... ไม่น่าจะโดน... หรือว่าจะเป็นการทายาประเภทกระตุ้นการไหลเวียนของโลหิตที่ออกฤทธิ์แรง? เขายังเป็นนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยม... มีความเป็นไปได้สูงที่จะปรุงของแบบนี้ออกมาได้'

นักล่าอสูรคิด... พลางเลียแผลของตนเอง... ลิ้มรสชาติของเลือดอย่างละเอียด

ไม่มีรสชาติอื่นเลยนี่นา... นี่มันอะไรกันแน่? เขาคิดไม่ตก... ใช้มือขยุ้มผมสีหิมะของตนเองอย่างแรง

"อลัน... ช่วยข้าทายาพอกห้ามเลือดหน่อย... บาดแผลข้ามีปัญหาบางอย่าง"

นักเรียนหยิบย่ามใส่ยาของพวกเขาออกมาแล้วเดินเข้ามา... และถามอย่างไม่เข้าใจ "ยังต้องใช้ยาอีกหรือขอรับ?"

ในความทรงจำของเขา... อาจารย์ของตนเว้นเสียแต่ว่าบนร่างกายจะมีบาดแผลขนาดใหญ่ที่ต้องเย็บและพันแผลถึงจะใช้ยาพอกห้ามเลือด... แต่บาดแผลเล็กๆ ทั่วไปไม่นานก็จะหยุดเลือดเองโดยธรรมชาติ

"ไม่รู้ทำไม... ทำไมเลือดถึงหยุดไหลช้ากว่าเมื่อก่อนมาก" เกรอลท์ยื่นแขนของตนไปใกล้ๆ ตาของเขา

อลันเบิกตากว้างมองอยู่ครู่หนึ่ง... ก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

เขาวางย่ามลงบนโต๊ะ... ค้นหายาพอกที่ต้องการอย่างรวดเร็ว "อาจารย์... ข้าช่วยท่านทานะขอรับ"

นักล่าอสูรพยักหน้าเล็กน้อย... เหยียดแขนของตนตรง

สิบนาทีต่อมา... เกรอลท์มองดูบาดแผลที่เลือดพึ่งจะหยุดไหล... คิ้วก็ขมวดเป็นปม

เมื่อก่อน... ยาพอกห้ามเลือดหากทาบนบาดแผลเล็กๆ เช่นนี้... ต้องการเพียงหนึ่งนาทีเลือดก็จะหยุดไหลโดยสมบูรณ์... แต่ตอนนี้ผลกลับแย่เกินไป

'มันเป็นเพราะอะไรกันแน่... พรุ่งนี้ข้าต้องถามดูให้ได้'

...

สีทองเต็มทัศนวิสัยของคลาวน์... อักขระสีม่วงอันงดงามราวกับความฝันแถวหนึ่งปรากฏขึ้นบนสุดของกำแพงสีทอง

【เพลงดาบพื้นฐาน: ขีดสุดขั้ว】 (คุณสมบัติพิเศษ I: หทัยดาบกระจ่างแจ้ง... หยั่งรู้ถึงแก่นแท้ของเพลงดาบ... เมื่อใช้อาวุธประเภทดาบจะสร้างความเสียหายได้มากขึ้น... เพิ่มความเร็วในการเรียนรู้เพลงดาบอื่นอย่างมหาศาล... และเสริมอานุภาพของเพลงดาบอื่น คุณสมบัติพิเศษ II: ทะลวงเกราะ... เมื่อใช้อาวุธประเภทดาบจะสามารถทะลวงการป้องกันและชุดเกราะของศัตรูได้ง่ายขึ้น คุณสมบัติพิเศษ III: ความคมกล้าฉีกกระชาก... เมื่อใช้อาวุธประเภทดาบสร้างความเสียหายโดยตรงจะสามารถฉีกกระชากบาดแผลของศัตรู... ทำให้ยากที่จะสมานแผล ประเมิน: วิชาเข้าใกล้เต๋า)

เขายืนตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง... คลาวน์ก็กำหมัดทั้งสองข้างแน่น... ในใจของเขาขณะนี้มีเพียงความคิดเดียว: สหาย ข้าแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว!

ที่แท้... เหนือทักษะสีน้ำเงินยังมีสีม่วง... หมายความว่า 'ขีดสุด' ที่เคยเข้าใจมาตลอด ไม่ใช่จุดสิ้นสุดที่แท้จริง... ไม่เคยนึกฝันเลยว่า... แม้แต่ทักษะพื้นฐานที่สุด หากฝึกฝนจนทะลุขีดจำกัดแล้ว จะมีอานุภาพได้ถึงเพียงนี้!

คุณสมบัติพิเศษสองอย่างที่เพิ่มขึ้นมาของเพลงดาบพื้นฐานยังไม่ต้องพูดถึง... แค่คำว่า 'เพิ่มความเร็วในการเรียนรู้เพลงดาบอื่นอย่างมหาศาล, เสริมอานุภาพของเพลงดาบอื่น' ในคุณสมบัติพิเศษหทัยดาบกระจ่างแจ้งก็ทำให้เขาตื่นเต้นอย่างยิ่งแล้ว

เพราะจากตรงนี้เขาได้เห็นถึงความเป็นไปได้อันไม่มีที่สิ้นสุดที่เกิดจากการซ้อนทับกันของผลของทักษะต่างๆ

ใจเย็นๆ... ใจเย็นๆ! ผลงานเล็กน้อยแค่นี้ไม่ถึงกับต้องตื่นเต้นขนาดนั้น

"ฮ่าๆๆ!" เสียงหัวเราะดังขึ้นขณะที่เขาลูบแผงอกของตน ความรู้สึกทะเยอทะยานอันแรงกล้ามันพุ่งพล่านในใจราวกับอยากจะเหินขึ้นไปเทียบเคียงดวงตะวันบนฟากฟ้า... เขาต้องหลับตาและสูดหายใจลึกๆ อยู่หลายครั้ง กว่าจะสะกดกลั้นความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่เกินตัวนี้ลงได้

คลาวน์มองลงไปข้างล่างต่อ... รอยยิ้มบนใบหน้าก็ล้นออกมา... ดวงตาสว่างไสวราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า

【ลมหายใจอัคคี: 6/7000; ขั้นที่สอง】 (ผิวหนังของท่านได้รับการขัดเกลาในระหว่างการเดินวิชาลมปราณ... บัดนี้เหนียวแน่นดุจหนังวัว... เมื่อส่งกระแสธารแห่งชีวิตอันร้อนระอุเข้าสู่อาวุธ... จะสามารถเพิ่มความเสียหายธาตุไฟได้) 【เพลงดาบกางเขนอัคคี: 1327/2000; ขั้นที่หนึ่ง】 【เพลงดาบกางเขน: 1239/5000; ขั้นที่สาม】

การเลื่อนขั้นของทักษะคือการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพหลังจากที่การสะสมของปริมาณค่าความชำนาญเสร็จสิ้น... พลังของเขาก็จะเข้าสู่ช่วงการเติบโตอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป... ตอนกลางวันฝึกฝนวิชาลมปราณ ฝึกซ้อมเพลงดาบกางเขน... ขณะเดียวกันก็จะสามารถเห็นได้ว่าคุณสมบัติพิเศษของหทัยดาบกระจ่างแจ้งนั้นแข็งแกร่งเพียงใด... ส่วนเวลาในตอนกลางคืนก็จะพยายามอย่างที่สุดที่จะนำออกมาฟาร์มค่าความชำนาญของมนตราประกายทอง

อยากจะเห็นเร็วๆ จริงๆ ว่าหลังจากที่ทักษะนี้เลื่อนขั้นแล้วจะเพิ่มคุณสมบัติพิเศษแบบไหนออกมา

คลาวน์มีความคาดหวังต่อทักษะที่มีช่วง 'ขั้นศูนย์' นี้มากที่สุด... นี่ก็คือทักษะเดียวที่เขาได้นำมาจากโลกก่อนหน้า

หลังจากตัดสินใจแล้ว... เขาก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง... เริ่มต้นการจินตภาพมนตราประกายทอง

ราตรีหนึ่งผ่านไปอย่างเงียบสงบ

...

รุ่งเช้าตีห้า... คลาวน์ตื่นขึ้นจากนิทรา... หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้วก็ดื่มน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หนึ่งหลอด

โดยไม่รู้ตัว... น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ได้กลายเป็น 'เครื่องดื่มชูกำลัง' สำหรับเสริมพลังงานของเขาไปแล้ว

จากนั้น... เขาก็กลับมาที่เตียงอีกครั้ง... วันที่ดีงาม... เริ่มต้นจากการจินตภาพมนตราประกายทอง

หลังจากจินตภาพไปสามรอบใหญ่... เขาก็ไม่มีความง่วงเหลืออยู่อีกเลย... สภาพจิตใจและสภาพร่างกายล้วนถูกปรับให้ดีที่สุด

เขาพกดาบมือเดียวและถุงหนังใบเล็กที่บรรจุเสบียงออกจากห้อง... และมุ่งหน้าไปยังประตูโบสถ์

...

คลาวน์เดินมาถึงที่หอคอยแล้วเหลือบมอง... เห็นว่าคนที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่บนนั้นล้วนสวมเสื้อคลุมหนัง... บนขนสัตว์เปรอะเปื้อนไปด้วยหยาดน้ำค้าง... และก็ไม่มีใครแอบอู้งานหรือนอนหลับเลย

"เอี๊ยด" เขาผลักประตูเล็กของกระท่อมไม้ข้างๆ เบาๆ... เขาเห็นนิคสวมเกราะเต็มยศนั่งอยู่บนเก้าอี้ทำสมาธิ... ลายเปลวเพลิงบนเกราะสีเงินด้านกะพริบดับๆ ตามลมหายใจของเจ้าของ... เผยประกายแสงสีส้มแดง... ดูแล้วไหลเวียนไปด้วยสีสัน

ในกระท่อมไม้มีเพียงท่านบาทหลวงคนเดียว... เขารู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย... ตามปกติแล้ว... ตอนกลางคืนจะส่งคนธรรมดามาช่วยรับผิดชอบเฝ้ายามอีกคนหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงอยู่ในสมาธิ... เขาก็เลยวางถุงหนังและอาวุธไว้บนโต๊ะ... ดึงเก้าอี้มานั่งขัดสมาธิที่หน้าประตู... จินตภาพมนตราประกายทองต่อไป

ตอนนี้เขาคือปรมาจารย์ด้านการบริหารเวลาอย่างแท้จริง... แย่งชิงทุกวินาที... ค่าความชำนาญที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องบนกำแพงสีทองนำมาซึ่งความรู้สึกพึงพอใจที่เปี่ยมล้น... และยังนำมาซึ่งความรู้สึกปลอดภัยอย่างมหาศาลให้แก่เขา

มีพลัง... ถึงจะสามารถไร้ซึ่งความกลัวได้

นิคในขณะนี้ได้เข้าสู่สมาธิลึก... แต่เขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รับรู้ถึงภายนอกเลย

การแบ่งใจเป็นสองส่วน... ในขณะที่ทำสมาธิฟื้นฟูก็ยังคงต้องรักษาการระแวดระวังต่อภายนอก... เป็นวิชาที่เขาฝึกฝนมาโดยตลอดนับตั้งแต่ที่ได้รับเลือกเป็นนักเรียนบาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผี

การฝึกฝนของพวกเขายังรวมถึงการสามารถเข้าสู่การนอนหลับในสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายได้... ขณะเดียวกันก็ต้องการให้ได้ยินเสียงเหรียญตกพื้นแล้วตื่นขึ้น

จุดประสงค์ของการทำเช่นนี้... ก็เพื่อรับมือกับการถูกอสูรกายหรือศัตรูลอบโจมตีในขณะที่ต้องปฏิบัติภารกิจการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงและยาวนานเพียงลำพัง

มีคนเข้าห้องมา... หยุดนิ่งที่หน้าประตู... ทั้งหมดนี้ท่านบาทหลวงรู้กระจ่างแจ้งในใจ

ที่นี่คืออาณาเขตของโบสถ์... ผู้มาเยือนก็ไม่ได้เข้ามาในขอบเขตการระวังภัยเด็ดขาดของเขา... ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สิ้นสุดการทำสมาธิ

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงครึ่ง... นิคก็สิ้นสุดการทำสมาธิ

แทบจะในเวลาเดียวกัน... คลาวน์ก็สิ้นสุดการจินตภาพของตนเองเช่นกัน... เวลาของเขาถึงแล้ว... อรุณรุ่งกำลังจะมาเยือน

"เมื่อคืนหลับเป็นอย่างไรบ้าง" บาทหลวงมองเห็นชัดเจนแล้วว่าเป็นใคร... และยิ้มกล่าว

"ดีมากขอรับ... หลายวันมานี้ไม่ได้นอนนานขนาดนี้เลย"

"เมื่อคืนคงจะไปหานักล่าอสูรเป็นคู่ซ้อมมาสินะ?"

คลาวน์พยักหน้า

"ข้าเดาว่าถ้าไม่สู้สักครั้งเจ้าคงจะไม่ยอมไปนอนอย่างสงบเสงี่ยม... ผลเป็นอย่างไร?" พูดจบ... บาทหลวงก็ลุกขึ้นยืนหยิบแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นเงยหน้าดื่มน้ำ

เมื่อคืนเกรอลท์คงจะสั่งสอนเขาอย่างหนักหน่วงหนึ่งรอบ... นิคคิด... ประกายแสงสีส้มแดงวาบหนึ่งก็สว่างขึ้นในดวงตาของเขา