ตอนที่ 80

บทที่ ๘๐ :  

เมื่อคลาวน์มาถึงหน้าห้องของท่านบาทหลวง... ก็พบว่าประตูแง้มอยู่

"ก๊อก... ก๊อก" เขาเคาะสองทีแล้วจึงผลักเข้าไป... พบว่าอาจารย์และศิษย์นักล่าอสูรก็อยู่ด้วย... ขณะนี้ทั้งสามคนกำลังยืนล้อมโต๊ะพูดคุยอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นเขาเข้ามา... นิคก็ถาม "เจ้าสัตว์ร้ายนั่นเรียบร้อยดีรึไม่?"

"ถูกท่านสั่งสอนจนเชื่อง... หลังจากแขวนขึ้นไปก็ไม่ขยับเลย"

บาทหลวงแยกเขี้ยวยิ้ม "ก็แค่ต้องสั่งสอน... แต่สภาพนี้คงอยู่ได้ไม่ถึงสองวัน"

คลาวน์เดินมาข้างโต๊ะ... เห็นว่าบนนั้นปูไว้ด้วยแผนที่... บนแผนที่มีดินสอวาดวงกลมไว้สองวง... เขาเข้าใจว่าน่าจะมีที่ไหนสักแห่งเกิดเรื่องอีกแล้ว

เป็นไปตามคาด... นิ้วกลางของนิคเคาะลงบนวงกลมวงหนึ่ง... กล่าวเสียงทุ้ม "เมื่อวาน... เมืองเอลบาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองเปรูถูกโจมตี... มีเพียงสามสิบคนที่อพยพไปยังเมืองคุกส์ที่อยู่ติดกันได้อย่างปลอดภัย... ชาวเมืองคนอื่นๆ น่าจะไม่มีผู้รอดชีวิต"

"เมืองเอลบาเป็นเมืองขนาดใหญ่... โบสถ์ที่นั่นมีบาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผีประจำการอยู่สามคนและนักรบแห่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์อีกหกคน... ในจำนวนนี้มีบาทหลวงขั้นที่สองอยู่หนึ่งคน... ในเมืองยังมีหน่วยลาดตระเวนเจ็ดถึงแปดสิบคน... ที่นั่นมีโรงงานผลิตกระสุนขนาดเล็ก... และหน่วยลาดตระเวนก็มีกระสุนเพียงพอ"

"ในหมู่ผู้เหนือธรรมชาติ... บาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผีเสียชีวิตหนึ่งคน... นักรบแห่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์เสียชีวิตสี่คน... จากการยืนยันของผู้รอดชีวิต... ผู้โจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดคืออสูรหัวหมูสูงกว่าสี่เมตรที่มีเกราะวิญญาณ... และยังมีกลุ่มคนกลายพันธุ์เข้าร่วมด้วย... ข้าเห็นว่านี่ต้องเป็นฝีมือของลัทธินอกรีตกลุ่มเดียวกับที่เคยโจมตีโบสถ์ครั้งก่อนอย่างแน่นอน"

"ศาสนจักรไม่ได้ส่งคนไปกำจัดอสูรจากการเล่นแร่แปรธาตุเลือดเนื้อในทันที... ตอนนี้หากคิดจะไปกำจัดมัน... ราคาที่ต้องจ่ายย่อมต้องสูงกว่าเมื่อก่อนมาก" แววตาของเกรอลท์แข็งกร้าวดุจของจริง "สำนักงานใหญ่ทางตอนเหนือของพวกท่านในเมืองไรน์ตัดสินใจส่งกำลังฝีมือดีออกมาแล้วรึยัง?"

นิคเลิกคิ้ว "ไม่ต้องไปหวังกำลังเสริมแล้ว... สถานการณ์ในเมืองไรน์ตอนนี้ยิ่งคับขันกว่า... หลังจากม่านหมอกมาเยือน... สถานการณ์ที่นั่นก็เริ่มควบคุมไม่ได้... ในระยะสั้นไม่มีเวลามาดูแลเมืองโดยรอบ... ทำได้เพียงพึ่งพาตนเอง"

อีกแล้ว... พึ่งพาตนเอง... ดวงตาของคลาวน์กลอกไปมา... และเอ่ยขึ้น "อสูรเวทแข็งแกร่งขึ้น... หากเป้าหมายของพวกลัทธินอกรีตเปลี่ยนมาเป็นพวกเรา... ควรจะรับมืออย่างไร? พลังของทุกคนควรจะเปิดเผยกันบ้าง... และวางแผนการรบ... หากพวกเราสู้ไม่ได้... เกรงว่าคงทำได้เพียงทิ้งโบสถ์หนีไป"

"ระดับศาสตร์สมุนไพรของเจ้าก้าวหน้าไปเท่าไหร่แล้ว... สามารถลงมือปรุงโอสถพฤกษาได้หรือไม่?" เกรอลท์โพล่งถามขึ้นมา

"สามารถลงมือปรุงได้... แต่ข้ายังคงแนะนำให้รออีกหน่อย" ตอนนี้ค่าความชำนาญของศาสตร์สมุนไพรของคลาวน์ยังขาดอีกสี่ร้อยกว่าแต้มก็จะสามารถฟาร์มถึงขั้นที่สี่ได้

โอสถพฤกษาเป็นเพียงยาที่ค่อนข้างจะหาได้ยาก... โดยเนื้อแท้แล้วเป็นเพียงยาเหนือธรรมชาติระดับต้นเท่านั้น

หากวัตถุดิบของนักล่าอสูรมีเพิ่มอีกสองสามชุด... ตอนนี้เขาก็กล้าที่จะลงมือปรุง... เพื่อความปลอดภัยในปัจจุบัน... การรออีกสองสามวันจะดีกว่า

"ข้ากลัวว่าถ้ารอต่อไปจะไม่ทัน" เกรอลท์ลูบผมขาวที่หน้าผากของตน... และถอนหายใจ "เป็นข้าที่รีบร้อนเกินไป... ยาชนิดนี้... นอกเคเออร์ มอร์เฮน... นักเล่นแร่แปรธาตุน้อยคนที่จะปรุง... ไม่มีความมั่นใจก็เป็นเรื่องปกติ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง... และกล่าวต่อไป "ข้าขอพูดก่อน... รูปแบบการต่อสู้ของนักล่าอสูรค่อนข้างจะพิเศษ... การเตรียมตัวล่วงหน้าสำคัญอย่างยิ่ง... ครั้งก่อนที่ถูกจู่โจมอย่างกะทันหัน... หลายอย่างเตรียมไม่ทัน

หากเผชิญหน้ากับศัตรูเดิมอีกครั้ง... พลังโจมตีของข้าสามารถเพิ่มขึ้นได้กว่าสี่ส่วน... หากมีคนสามารถดึงดูดการโจมตีของอสูรเวทไว้ได้... ข้ายังสามารถแข็งแกร่งได้อีก"

"ดี!" นิคตะโกนเสียงเบา "ความสามารถของข้าเน้นไปทางป้องกันและสนับสนุน... พอดีเสริมซึ่งกันและกันกับเจ้า... ต่อให้พลังของอสูรกายจะเพิ่มขึ้นอีกระดับ... ข้าก็รับประกันได้ว่าจะสามารถยื้อยุดมันไว้ได้ในระยะเวลาหนึ่ง

การหนีเป็นทางเลือกเมื่อจนตรอก... ด้วยตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของเรา... หากถึงขั้นนั้นจริงๆ... จะต้องถูกพวกลัทธินอกรีตไล่ฆ่าจนตายอย่างแน่นอน"

มือของคลาวน์เคาะโต๊ะเบาๆ สองที "ด้านการสนับสนุน... ข้าสามารถจัดหายันต์ชำระจิตและยันต์ประกายทองสองชนิด... และยังสามารถจัดหาโอสถเสริมพลังได้อีก... ส่วนพลังของข้าเอง... เมื่อเทียบกับสองสามวันก่อนก็มีความก้าวหน้าที่ค่อนข้างมาก"

เขาเรียกกำแพงสีทองออกมาเหลือบมองแวบหนึ่ง... และกล่าวอย่างมั่นคง "อีกแค่สองสามวัน... วิชาลมปราณของข้าก็จะสามารถเลื่อนขั้นได้"

【ลมหายใจอัคคี: 2678/3000; ขั้นที่หนึ่ง】 【เพลงดาบกางเขนอัคคี: 1014/2000; ขั้นที่หนึ่ง】 【เพลงดาบกางเขน: 1186/5000; ขั้นที่สาม】

หนึ่งวันครึ่งนี้... เวลาและพลังใจส่วนใหญ่ของเขาทั้งหมดถูกใช้ไปกับการฟาร์มลมหายใจอัคคีและเพลงดาบกางเขน... ส่งผลให้ค่าความชำนาญของเพลงดาบกางเขนอัคคีก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

หนึ่งในประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกำแพงสีทองคือทุกครั้งที่ฝึกฝนอย่างถูกต้องและตั้งใจ... ก็จะสามารถเกิดความเข้าใจในทักษะที่สูงขึ้นได้... เขาจะสามารถฟาร์มค่าความชำนาญของวิชาลมปราณไปถึงจุดวิกฤตของการเลื่อนขั้นได้อย่างรวดเร็ว...

'เจ้าคนนี้สองสามวันนี้ทำไมถึงได้ดูหยิ่งผยองขึ้นมา... ในศึกเป็นตายสิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการประเมินพลังของตนเองสูงเกินไป'

มุมปากของนิคกระตุก... เขาหลับตาแล้วใช้มือบังหน้า... รู้สึกว่าจินตนาการของสหายผู้นี้รุนแรงเกินไปแล้ว

"เจ้าล้อกันเล่นรึเปล่า... เจ้าเพิ่งจะเลื่อนขั้นสู่ระดับเหนือธรรมชาติมาได้เดือนเดียวเองนะ?! จะเลื่อนขั้นอีกครั้ง... พูดเล่นอะไรกัน" คิ้วของนักล่าอสูรขมวดเป็นเส้นตรง... กล่าวอย่างไม่เกรงใจ "นี่มันคือภาพลวงตาแห่งชีวิตหลังจากการที่พลังก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเมื่อเพิ่งจะเลื่อนขั้น... ภาพลวงตา... เจ้าเข้าใจไหม?!"

คลาวน์เม้มริมฝีปาก... กางมือยิ้มขื่น... ตั้งใจจะพูดความจริงเพื่อสร้างความมั่นคงให้แก่กองทัพ... กลับถูกตำหนิว่ากำลังฝันกลางวัน... พูดอะไรไม่ออกเลย

แต่ว่ากันอีกที... นี่มันก็น่าเหลือเชื่อจริงๆ... หากไม่ใช่เพราะบนกำแพงสีทองแสดงไว้อย่างชัดเจน... เขาเองก็ไม่เชื่อว่าตนเองจะมีความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

เขาไม่ได้อธิบายอะไรอีก... เตรียมจะลงมือฟาร์ม... สุดท้ายให้ความจริงเป็นผู้พูด... คืนนี้โต้รุ่ง!

"คลาวน์... คืนนี้ข้าจะเฝ้ายามเอง... ตอนกลางคืนเจ้าก็พักผ่อนให้ดี" มือของนิควางลงบนตำแหน่งของเมืองคุกส์บนแผนที่ "แผนการขุดแร่ระงับไว้ชั่วคราว... พวกเรารอจนกว่าสถานการณ์จะชัดเจนกว่านี้อีกหน่อยค่อยตัดสินใจ... หากเป้าหมายต่อไปของพวกลัทธินอกรีตคือพวกเรา... สองสามวันนี้จะอันตรายอย่างยิ่ง"

นิคตบไหล่เพื่อนเบาๆ พลางอมยิ้ม"พักผ่อนบ้างเถอะ... ไหนเจ้าบอกเองไม่ใช่รึ ว่ายันต์ชำระจิตน่ะช่วยให้ใจสงบได้ดีนัก... ก็ลองดื่มน้ำยันต์ของเจ้าสักชาม แล้วไปนอนให้สบายซะสิ"

"ท่านบาทหลวงพูดถูก" นักล่าอสูรซ้ำเติม

"ข้าก็คิดอย่างนั้น... พี่ชายท่านนอนหลับให้สบายเถอะ... อย่าให้ตัวเองเหนื่อยเลย" อลันส่งเสริม

นิคใช้มือดันหลังของคลาวน์ "ฟ้าจะมืดแล้ว... เลิกประชุมเถอะ... ไปกินข้าวด้วยกัน"

"ข้า อีกเดี๋ยวค่อยกิน... พวกท่านไปก่อนเถอะ"

คลาวน์พูดจบก็หันหลังเดินจากไป... นาฬิกาทรายแห่งกาลเวลา 'บอก' เขาว่า... ตอนนี้คือห้าโมงสี่สิบหกนาที... ดวงจันทร์ขึ้นแล้ว... ถึงเวลาจินตภาพมนตราประกายทองแล้ว

นิคเลิกคิ้วขึ้น... มองไปยังแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขาแล้วพยักหน้าอย่างรวดเร็ว... รอจนเขาเดินออกจากห้องไปแล้ว... ก็เข้าใกล้เกรอลท์และกดเสียงต่ำถาม "สองวันนี้เจ้าได้ปะมือกับคลาวน์บ้างหรือไม่?"

"ไม่" นักล่าอสูรส่ายหน้า "ช่วงนี้เขาฝึกเองตลอด"

"ข้าคิดว่าคืนนี้เขาคงจะไม่ยอมพักผ่อนอย่างสงบเสงี่ยม... หากหาเจ้าเป็นคู่ซ้อม... ขอให้ท่านจงใช้พลังทั้งหมด... ทำให้เขาได้รู้จักความเป็นจริง"

เกรอลท์แยกเขี้ยวยิ้มเบาๆ "มีค่าตอบแทนรึเปล่า?"

"มีสิ... เจ้านักล่าอสูรหน้าเลือด!" บาทหลวงสบถหนึ่งที "หากพรุ่งนี้เขาไม่มีความมั่นใจอย่างมืดบอดเช่นนี้แล้ว... จะมีรางวัลให้เจ้ายี่สิบเหรียญทอง"

"เช่นนั้น... ก็ตามที่ท่านปรารถนา!"

นักล่าอสูรเผยรอยยิ้มเจิดจ้า... ทำเรื่องเดียว... ได้เงินสองต่อ... ธุรกิจนี้ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก