ตอนที่ 65

บทที่ ๖๕ :  

"เจ้าพูดถูกมาก... เหรียญวิญญาณก็เป็นพลังงานชนิดหนึ่งเช่นกัน... เครื่องจักรเครื่องนี้ก็อาศัยพลังงานลี้ลับในการขับเคลื่อน... ทุกครั้งที่มันเริ่มทำงานก็จะหักบุปผาวิญญาณบางส่วนไว้เป็นพลังงานสำรอง"

น้ำเสียงของนิคอ่อนโยน "ผู้ประกอบอาชีพเหนือธรรมชาติสามารถดูดซับพลังงานลี้ลับจากเหรียญวิญญาณเพื่อเร่งความเร็วในการยกระดับความสามารถของตนเอง... นักเวท, บาทหลวง, และผู้ผนึกวิญญาณ... ล้วนวัดความมั่งคั่งของคนผู้หนึ่งจากจำนวนเหรียญวิญญาณที่มี... สำหรับผู้เหนือธรรมชาติสายอัศวินแล้ว... อัศวินระดับกลางก็เริ่มจำเป็นต้องใช้เหรียญวิญญาณในการดูดซับพลังงานลี้ลับ... เช่นเจ้า... รอจนกว่าวิชาลมปราณจะเลื่อนขั้นเป็นนักรบอัคคี... เหรียญวิญญาณก็จะมีประโยชน์สำหรับเจ้าแล้ว"

คลาวน์สอบถามปัญหาที่เขาสนใจที่สุด "ผู้เหนือธรรมชาติสามประเภท... นักเวท, บาทหลวง, และผู้ผนึกวิญญาณ... ล้วนใช้เหรียญวิญญาณอย่างไรหรือขอรับ?"

"กลับไปอ่านหนังสือสิ... ข้างในมีคำตอบทั้งหมด" บาทหลวงยิ้มกล่าว "การก้าวหน้าที่เร็วเกินไปก็มีข้อเสียอยู่บ้าง... ความรู้ที่มีอยู่ยังน้อยเกินไปมาก"

"ข้าจะเล่าความรู้พื้นฐานที่ไม่มีในหนังสือให้เจ้าฟังแล้วกัน... เกี่ยวกับเหรียญวิญญาณ... เพราะไม่อยากให้ถึงตอนซื้อขายแล้วถูกคนอื่นหลอกเอา"

"เหรียญวิญญาณที่มีคุณภาพต่ำที่สุด... ข้างในยังมีอารมณ์ที่ตกค้างอยู่มากมาย... สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน... เนื้อของเหรียญวิญญาณจะออกสีเทา... ข้างในมีจุดด่างสีต่างๆ... และยังสามารถมองเห็นเป็นภาพของสิ่งมีชีวิตได้อย่างเลือนราง... นั่นคือคุณภาพที่ต่ำที่สุด... เหรียญวิญญาณเช่นนี้ในอดีตสามารถแลกได้เพียงแปดสิบกว่าเหรียญทองเท่านั้น"

คลาวน์หยิบเหรียญวิญญาณออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน... และเอ่ยถาม "ใช่แบบนี้หรือไม่ขอรับ?"

บาทหลวงเหลือบมองสีเทาในมือของเขาแล้วพยักหน้า "ใช่... แบบนี้แหละ... ได้มาจากไหน... หรือว่าตอนซื้อขายเจ้าถูกหลอกเอารึ?"

"พนันชนะมาขอรับ... เจ้ามาร์แชลนั่นบอกข้าว่าหนึ่งเหรียญวิญญาณสามารถแลกได้ 110 เหรียญทอง"

นิคขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าคนนั้นเป็นพวกหัวหมอจริงๆ... โชคดีที่เจ้าไม่แพ้... เหรียญวิญญาณคุณภาพปกติเ่านั้นถึงจะเป็นอัตราแลกเปลี่ยนนี้... พลังงานลี้ลับในเหรียญวิญญาณคุณภาพต่ำไม่สามารถดูดซับได้โดยตรง... มิเช่นนั้นแล้ว ก็จะต้องสิ้นเปลืองพลังใจอีกไม่น้อยไปกับการกำจัดเจตนาร้ายอันสับสนวุ่นวายเหล่านั้น"

"สีของเหรียญวิญญาณคุณภาพปกติจะใกล้เคียงกับสีขาว... ข้างในแทบจะไม่มีจุดด่างสี... เหรียญวิญญาณคุณภาพที่สูงขึ้นไปอีกระดับจะเป็นสีใสราวกับแสงจันทร์สีขาว... ข้างในไม่มีสิ่งเจือปนใดๆ... ใสกระจ่าง... เหรียญวิญญาณทั้งสองคุณภาพนี้ล้วนสามารถดูดซับพลังงานลี้ลับได้โดยตรง... เหรียญวิญญาณคุณภาพสูงสุดที่สีใสราวกับแสงจันทร์สีขาวหนึ่งเหรียญสามารถแลกได้ประมาณ 140 เหรียญทอง"

"ยังมีเหรียญวิญญาณที่คุณภาพสูงกว่านี้อีกนะ... หนึ่งเหรียญสามารถแลกได้ถึง 200 เหรียญทอง" นิคพูดพลาง... เดินไปยังรูปปั้นเทวทูต

บาทหลวงคุกเข่าลงที่ใต้เท้ารูปปั้น... สองมือจับขอบอ่างหิน... หมุนตามเข็มนาฬิกา

คลาวน์เห็นว่าในอ่างหินมีของเหลวสีเงินอยู่ครึ่งค่อนอ่าง... พร้อมกับการสั่นไหว... ก็เกิดประกายระยิบระยับ

"แคร็ก"

หลังจากเสียงใสๆ ดังขึ้น... นิคก็ยกอ่างหินไปวางไว้ข้างๆ... เขาหยิบกล่องโลหะเนื้อทองเหลืองจากรูวงกลมข้างล่างออกมาใบหนึ่ง

เขาเปิดกล่องออก... คลาวน์เห็นว่าข้างในวางไว้ด้วยเหรียญวิญญาณสีเงินอมทองสิบกว่าเหรียญ

นิคหยิบเหรียญหยกที่เกือบจะเป็นสีทองทั้งหมดขึ้นมาเหรียญหนึ่งและยื่นให้ชายหนุ่ม... กล่าวว่า "เหรียญวิญญาณสีทอง... ได้ขจัดอารมณ์ต่างๆ ของสิ่งมีชีวิตออกไปโดยสมบูรณ์... คงไว้เพียงพลังงานลี้ลับที่บริสุทธิ์ที่สุด... ศาสนจักรใช้แสงแห่งศรัทธาชำระล้างเหรียญวิญญาณจึงจะสามารถขัดเกลาได้... นักเวทบางคนที่เชี่ยวชาญการเล่นแร่แปรธาตุก็สามารถขัดเกลาได้เช่นกัน"

เมื่อรับเหรียญวิญญาณสีทองมา... สีหน้าของคลาวน์ยังคงสงบ... แต่ในใจกลับม้วนต้วนไปด้วยคลื่นแห่งความตื่นเต้น

สัมผัสในห้วงวิญญาณของเหรียญวิญญาณสีทองเหล่านี้... คล้ายคลึงอย่างยิ่งกับบุปผาวิญญาณสีทองจางๆ ที่เขาได้รับมาตอนที่สังหารกลุ่มก้อนแห่งเจตนาร้าย... เพียงแต่ความรู้สึกที่เหรียญวิญญาณให้มานั้นว่างเปล่าและบริสุทธิ์ยิ่งกว่า

'หรือว่ายันต์ประกายทองจะสามารถขัดเกลาเหรียญวิญญาณได้? หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ... ข้ารับซื้อเหรียญวิญญาณคุณภาพต่ำมาขัดเกลาเป็นเหรียญวิญญาณคุณภาพสูง...ไม่ใช่จะรวยเละแล้วรึ?'

ความคิดของเขาล่องลอยไปไกลถึงเก้าชั้นฟ้า... บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่ฝันหวาน

"อืมๆ" นิคกระแอมสองสามที "เอาเหรียญวิญญาณคืนข้ามาได้แล้ว... สีหน้าของเจ้าเมื่อครู่... ดูหื่นกามมาก"

คลาวน์หัวเราะฮ่าๆ... และคืนของกลับไป "ตอนที่ถือเหรียญวิญญาณชนิดนี้ไว้ในมือ... ในสัมผัสวิญญาณของข้ามีความรู้สึกที่สบายอย่างยิ่ง... ราวกับลอยไปอยู่ในเมฆขาวบนท้องฟ้า"

"ต่อไป... เหรียญวิญญาณของเจ้าก็สามารถวางไว้ที่นี่ได้... ขอเพียงมีคนสวดภาวนาอย่างศรัทธาในโถงใหญ่... แสงแห่งศรัทธาก็จะถูกค่ายกลอาคมดูดซับ... การทำงานของค่ายกลอาคมก็จะสามารถขัดเกลาสิ่งเจือปนในเหรียญวิญญาณได้... สองสามวันนี้คนที่มาสวดภาวนาในโบสถ์มีมาก... เหรียญวิญญาณเหล่านี้อีกไม่กี่วันก็จะสามารถขัดเกลาเป็นสีทองได้อย่างรวดเร็ว... หากเป็นเมื่อก่อน... หนึ่งเดือนก็ยังไม่สามารถขัดเกลาออกมาได้"

"ทำไมไม่สร้างค่ายกลอาคมให้ครอบคลุมทั้งโบสถ์เล่าขอรับ? ข้าเห็นคนจำนวนมากเข้าไปในโถงใหญ่ไม่ได้... ก็เลยสวดภาวนาอยู่ที่ระเบียงข้างนอกแทน"

"เมื่อก่อนตอนทำพิธี... ในโถงใหญ่นั่งได้ครึ่งหนึ่งก็ดีมากแล้ว... แล้วอีกอย่าง... ยิ่งโบสถ์ที่อยู่ในเมืองเล็กๆ... ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะฟุ่มเฟือยถึงขั้นสร้างค่ายกลอาคมที่ครอบคลุมทั้งโบสถ์"

นิคเก็บเหรียญวิญญาณสีทองนั้นไว้กับตัว... และนำกล่องโลหะกลับไปวางไว้ที่เดิม

เขานำอ่างหินกลับไปวางไว้ที่ตำแหน่งเดิมแล้วหมุนทวนเข็มนาฬิกาหนึ่งรอบ

ขณะนั้น... ลายเปลวเพลิงบนดาบหินในมือของรูปปั้นเทวทูตก็ค่อยๆ สว่างขึ้นจากบนลงล่าง... เมื่อทั้งเล่มดาบสว่างขึ้น... ของเหลวสีเงินหยดหนึ่งก็หยดลงมา

"ติ๊ง"

เสียงใสกังวานดังก้องไปในสถานศักดิ์สิทธิ์... ไพเราะอย่างยิ่ง

"ในอ่างคือ 'น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลขศูนย์' ที่มีความเข้มข้นดั้งเดิม... หลังจากที่เติมน้ำสะอาดในสัดส่วนที่แตกต่างกันเพื่อเจือจางแล้วก็จะผลิตน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลขต่างๆ ออกมา... น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลขหนึ่งเติมน้ำสะอาดสิบส่วน... น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลขสองเติมน้ำสะอาดยี่สิบส่วน... เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ"

"เหรียญวิญญาณต้องรอถึงพรุ่งนี้ถึงจะผลิตเสร็จ... ตอนนี้พวกเราขึ้นไปกันเถอะ... สองสามวันนี้จะไม่มอบหมายภารกิจให้เจ้าแล้ว... รีบหาเวลาเรียนรู้ความรู้เหนือธรรมชาติก่อน... ข้าคาดว่าพวกนอกรีตเหล่านั้นทุกๆ สองสามวันจะมาคุกคามพวกเราหนึ่งครั้ง... เชี่ยวชาญความรู้ไว้ให้มาก... เพราะในการต่อสู้เจ้าอาจจะได้ใช้"

นิคชี้ไปยังเฟืองขนาดใหญ่ชุดหนึ่งข้างประตูหิน "หมุนจานหมุนสีดำนั่นทวนเข็มนาฬิกาก็จะสามารถออกไปได้"

คลาวน์ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวจับจานหมุนแน่น... คาดไม่ถึงว่าการหมุนนั้นกลับไม่ใช้แรงเลย

...

เมื่อกลับมาถึงห้องของตน... คลาวน์ก็รีบหยิบเหรียญวิญญาณสีเทาเหรียญนั้นออกมา... วางลงบนยันต์ประกายทองแผ่นหนึ่ง... แต่กลับไม่มีเรื่องราวประหลาดใดๆ เกิดขึ้น

เขาเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง... นำยันต์ประกายทองไปจุดไฟแล้วใส่ลงในถ้วยชา

เมื่อน้ำข้างในกลายเป็นน้ำแกงสีทอง... ก็นำเหรียญวิญญาณโยนลงไป

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ... เขาก็เริ่มเปิดอ่านหนังสือความรู้เหนือธรรมชาติที่ฮัมฟาร์ทิ้งไว้

ความเร็วในการอ่านของเขารวดเร็วอย่างยิ่ง... จะชะลอความเร็วลงก็ต่อเมื่อจะเกี่ยวกับการฝึกฝนของอาชีพผู้ผนึกวิญญาณเท่านั้น

"วิญญาณร้ายคือสิ่งมีชีวิตฝ่ายวิญญาณที่มีเจตนาร้ายไม่สิ้นสุด... มีรูปร่างแต่ไร้วัตถุ... พวกมันมีความสามารถต่างๆ... ความสามารถเหล่านี้บ้างก็ธรรมดา... บ้างก็หายากอย่างยิ่ง"

"ผู้ผนึกวิญญาณคือมนุษย์กลายพันธุ์ชนิดหนึ่งที่สมาคมนักเวทสร้างขึ้น... พวกเขาจะกักขังวิญญาณร้ายไว้ในร่างกาย... เกิดเป็นความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันที่น่าพิศวง... น่าขันที่... พร้อมกับการที่ตนเองค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น... วิญญาณร้ายที่อยู่ร่วมกันก็จะค่อยๆ เติบใหญ่ขึ้น... หากคนเหล่านี้สูญเสียการควบคุม... ก็จะกลับถูกวิญญาณร้ายควบคุมแทน"

"สมาคมนักเวทได้เสนอทฤษฎีหนึ่ง... หากสามารถแก้ไขปัญหาการกัดกร่อนของวิญญาณร้ายได้พร้อมกับยังคงรักษาพลังงานลี้ลับอันบริสุทธิ์ของวิญญาณร้ายไว้ได้... เช่นนั้นก็จะสามารถแก้ไขภัยแฝงนี้ได้... การวิจัยของพวกเขายังคงไม่มีความคืบหน้าที่ยิ่งใหญ่... ทำได้เพียงอาศัยยาเพื่อกดข่มเจตนาร้ายที่นับวันยิ่งเพิ่มขึ้นของผู้ผนึกวิญญาณ"

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ คลาวน์ก็แสยะยิ้มออกมา... 'สภาวะในอุดมคติที่ว่านั่น... ก็คือสภาพของข้าในตอนนี้เลยไม่ใช่หรือไร'