ตอนที่ 60

บทที่ ๖๐ : 

พร้อมกับการตายของสิ่งชั่วร้าย... เงามืดก็ถอยร่นราวกับกระแสน้ำในทะเลที่ลดลง

ตอนที่ต่อสู้ไม่ได้มีความลังเลหรือขลาดเขลาแม้แต่น้อย... แต่ในขณะนี้คลาวน์กลับรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาเป็นระลอก

นับว่าโชคดีที่ทำได้ดีเกินความคาดหมาย ไม่อย่างนั้นสถานการณ์เมื่อครู่คงจะเลวร้ายกว่านี้มาก

การประเมินพลังของศัตรูของท่านบาทหลวงผิดพลาดอย่างเห็นได้ชัด... มันเกือบจะลากเขาเข้าไปพัวพันด้วย

คลาวน์หันกลับไป... เห็นอัคคีศักดิ์สิทธิ์บนหอระฆังลุกโชติช่วง... ส่องสว่างไปทั่วทุกตารางนิ้วของลานกว้าง... ในใจก็ค่อยๆ สงบลง

เมื่อนึกย้อนถึงการต่อสู้เมื่อครู่ คล้ายว่าเขาจะพอเข้าใจสาเหตุที่ตนทำได้ดีเกินคาดอยู่รางๆ แต่ยังไม่ทันจะได้ขบคิดให้ถี่ถ้วน ร่างของเขาก็พุ่งทะยานราวกับพายุหมุนไปยังข้างกายของนิคเสียแล้ว

ปัจจุบัน... อีกฝ่ายคือเจ้านายของเขา... และยังเป็นผู้ชี้นำทางบนวิถีแห่งอัศวินเหนือธรรมชาติด้วย... ไม่ว่าจะด้วยเรื่องงานหรือเรื่องส่วนตัวก็ต้องช่วย

หากท่านบาทหลวงตาย... จากสถานการณ์ในปัจจุบัน... การติดต่อของเขากับศาสนจักรก็จะขาดสะบั้น... ในมือของเขายังไม่มีแม้แต่แผนที่ของพื้นที่แถวนี้สักแผ่นเดียว

จากการทำความเข้าใจในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา... เขารู้ว่านี่คือโลกที่ทวยเทพมีอยู่จริง... อำนาจของเทพอยู่เหนืออำนาจของกษัตริย์

กษัตริย์หลายพระองค์... ถึงกับเป็นทายาทของทวยเทพโดยตรง

อุตส่าห์พยายามจนได้เข้ามาอยู่ในองค์กรที่แข็งแกร่งทั้งที แต่ยังไม่ทันจะได้ใช้สิทธิพิเศษอะไร ก็ต้องรีบหา 'ขาใหญ่' เกาะไว้ให้แน่นเสียก่อน

เขาพบว่าท่านบาทหลวงในขณะนี้เพียงแค่สลบไป... คิ้วของอีกฝ่ายขมวดมุ่น... ใบหน้าซีดขาวหายใจถี่กระชั้น... ร่างกายร้อนผ่าวเล็กน้อยและยังคงสั่นเบาๆ... ราวกับตกอยู่ในฝันร้าย

คลาวน์ดึงเกราะหนังออก... หยิบอักขระยันต์ของตนออกมาจากกระเป๋าเสื้อเชิ้ต

ตอนนี้... ที่เขาพกติดตัวยังมียันต์ชำระจิตปึกหนึ่งและยันต์ประกายทองสามสี่แผ่น

เขาหยิบยันต์ชำระจิตออกมาแปะไว้ที่หน้าผากของท่านบาทหลวง... แล้วหยิบยันต์ประกายทองมาแปะไว้ที่แก้มของเขา

บนยันต์ชำระจิตมีประกายแสงสีเงินไหลเวียน... ราวกับแสงจันทร์สีขาว

สองสามวินาทีต่อมา... ลมหายใจของท่านบาทหลวงก็ค่อยๆ กลายเป็นยาวและสม่ำเสมอ... บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่สบาย

เมื่อเห็นว่าท่านบาทหลวงไม่เป็นอะไรมากแล้ว... คลาวน์ก็หยิบน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลข II ออกมาอีกหนึ่งหลอดและกรอกเข้าปากนิค

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ... เขาก็มีเวลาไปเก็บของที่ยึดมาได้

ผลึกแห่งจิตวิญญาณที่เหมือนกับ 'เกล็ดหิมะ' ขนาดใหญ่เหล่านี้ควรจะเป็นวัตถุดิบในการผลิตเหรียญวิญญาณ... ในสัมผัสวิญญาณของเขา... วัตถุดิบทั้งหมดล้วนส่องประกายแสงสีเงินจางๆ... และยังมีบางส่วนที่ส่องแสงสีทองอ่อนๆ

งานเก็บของดำเนินไปอย่างราบรื่น... หลังจากเดินวนในลานกว้างหนึ่งรอบ... คลาวน์ก็ได้ของที่ยึดมาทั้งหมดและถือโอกาสตรวจสอบสภาพของคนธรรมดาเหล่านั้นด้วย

จากการตรวจสอบ เขาพบว่าคนส่วนใหญ่แค่หมดสติไปเท่านั้น ยกเว้นผู้โชคร้ายอีกสิบกว่ารายที่มีชะตากรรมต่างออกไป

ในคนเหล่านี้... บางคนตาถลนอ้าปากค้าง... ราวกับจมน้ำตาย... บางคนใบหน้าดำคล้ำอวัยวะทั้งห้าถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างบิดรวมกัน... ยังมีคนหนึ่ง... ถึงกับใช้นิ้วมือแทงเข้าไปในเบ้าตาของตนเอง

พวกเขาเหล่านี้มีสิ่งที่เหมือนกันอยู่อย่างหนึ่งคือ... ผิวหนังบนร่างกายราวกับขาดน้ำ... ผมเผ้าก็แห้งกรอบไร้ประกาย... เหมือนกับซากหมูตากแห้งที่ตากไว้นาน

เขาเคยได้ยินท่านบาทหลวงบอกว่า... ตอนนี้คนธรรมดาก็นับเป็นยุทธปัจจัยอย่างหนึ่งแล้ว... โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ศรัทธาอย่างเคร่งครัด... พวกเขาคือผู้มอบแสงแห่งศรัทธาที่มีคุณภาพ

โชคดี... ที่คนเหล่านี้บาดเจ็บล้มตายไม่มากนัก

คลาวน์กลับมายังข้างกายท่านบาทหลวงอีกครั้ง... เมื่อเห็นว่าสีหน้าของอีกฝ่ายกลับมามีเลือดฝาดแล้ว... ก็แกะอักขระยันต์บนร่างของเขาออกแล้วเก็บกลับเข้ากระเป๋า

ยันต์ประกายทองเหล่านั้นที่ระเบิดไปพร้อมกับสิ่งชั่วร้ายได้เผาไหม้จนหมดสิ้นแล้ว... ก็ไม่จำเป็นต้องมาเก็บกวาดเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นว่าเรื่องราวทางนี้จัดการเสร็จสิ้นแล้ว... เขาก็แบกนิคขึ้นบ่า... อีกมือนึงก็หยิบอาวุธทั้งสองของเขาแล้วกลับเข้าไปในโบสถ์

หนักชะมัด... คลาวน์บ่นออกมาหนึ่งที... ท่านบาทหลวงรวมกับเกราะบนร่างไม่ได้หนัก... แต่โล่หอคอยกับลูกตุ้มหนามนี่มันหนักจริงๆ... ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้... กลับยังทำให้แขนเจ็บแปลบ

เขามุ่งหน้าไปยังเขตพักผ่อนหลังสวน... พลันได้ยินเสียงดังมาจากข้างหน้า... เขาก็เร่งฝีเท้าเข้าไป

...

เมื่อคลาวน์มาถึง... เขาพบว่าเกรอลท์กำลังถือดาบยืนอยู่บนลานฝึก... ของเหลวสีเขียวสองสามหยดไหลลงมาจากคมดาบ... ดาบคมกลับมาไร้ฝุ่นสะท้อนแสงเย็นเยียบอีกครั้ง

เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งกางแขนออกขวางอยู่เบื้องหน้าเขา

เด็กหญิงอายุเจ็ดแปดขวบ... สวมเสื้อผ้าลินินสีเหลืองซีด... ใบหน้ามอมแมม... ผมเผ้ามัดไว้ที่หลังศีรษะอย่างลวกๆ

"หลีกไป" น้ำเสียงของนักล่าอสูรเย็นชา... ดุจลมหนาวที่พัดหวีดหวิวในฤดูเหมันต์ยามหิมะโปรยปราย

เด็กหญิงส่ายหน้า... เสียงแหบแห้งและติดขัด "ไม่! พ่อของข้ายังจำข้าได้... ขอร้องล่ะ... ช่วยเขาด้วย"

คลาวน์เห็นว่า... ในเบ้าตาของเด็กหญิงเต็มไปด้วยประกายน้ำตาใสๆ... ขาของนางสั่นอย่างรุนแรง... แต่ก็ยังคงยืนหยัดขวางอยู่เบื้องหน้านักล่าอสูรอย่างแน่วแน่

เบื้องหลังของนาง... ชายฉกรรจ์วัยสามสิบกว่าคนหนึ่งนั่งยองๆ ด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด... สองมือกำหมัดแน่น

เพราะใช้แรงมากเกินไป... แขนของเขาจึงมีเส้นเลือดปูดโปน

ผู้คนต่างถอยห่างจากคนสองสามคนที่กำลังเผชิญหน้ากัน... เสียงวิพากษ์วิจารณ์เบาๆ ดังออกมา

"พวกที่เกิดการกลายพันธุ์พวกนี้สมควรถูกฆ่าทิ้งจริงๆ... เมื่อกี้นักรบที่ถือดาบนั่นทำถูกแล้ว"

"ใช่... สมิธหลังจากกลายพันธุ์ยังกัดคนตายไปตั้งหลายคน"

"เดลก็เกิดการกลายพันธุ์... ต้องรีบฆ่าทิ้ง"

"ใช่แล้ว"

"เกิดอะไรขึ้น... มีคนกลายพันธุ์อีกแล้วรึ?" คลาวน์กวาดตามองแวบหนึ่ง... พบว่าบนพื้นมีศพเพิ่มขึ้นมาสองสามศพ... ล้วนเป็นรูปลักษณ์ที่น่าขยะแขยงหลังจากการกลายพันธุ์

"เจ้ามาก็ดีแล้ว... เรื่องแบบนี้ให้โบสถ์จัดการเองเถอะ" นักล่าอสูรชี้ไปยังเด็กหญิง "ยังมีคนกลายพันธุ์อีกคน"

เจ้าผมขาวหันกลับมา... เห็นคลาวน์แบกนิคอยู่... ก็ตกใจอย่างยิ่ง "เกิดเรื่องอะไรขึ้น... ข้าได้ยินเสียงกระดิ่งแล้วรีบออกมาก็พบว่าเจ้าสองคนออกไปจัดการแล้ว... เลยไม่ได้ตามไป... หรือว่าเจ้าอสูรกายตนนั่นกลับมาอีกรอบ?"

นักล่าอสูรเดินเข้ามาใกล้สองสามก้าว "ท่านบาทหลวงบาดเจ็บหนักรึ?"

"ท่านบาทหลวงไม่เป็นอะไร... แค่หมดแรงแล้วสลบไป... ที่ลานโบสถ์เกิดอุบัติเหตุขึ้นนิดหน่อย... แต่ก็จัดการเรียบร้อยแล้ว... มาช่วยพยุงหน่อย... แล้วส่งเขากลับห้องที"

คลาวน์โยนอาวุธของท่านบาทหลวงลงบนพื้น "ตุ้บ"... พื้นถูกทุบจนสั่นสะเทือนเล็กน้อย

นักล่าอสูรพยักหน้า... และแบกท่านบาทหลวงขึ้นหลังแล้วจากไป "เรื่องที่เหลือเจ้าจัดการเองแล้วกัน... ข้ายังต้องไปสอนอลันต่อ"

เมื่อเดินเข้าไปใกล้เด็กหญิง... คลาวน์ก็สังเกตเห็นว่าในอีกด้านหนึ่งของมุมมองที่บอดไปเมื่อครู่... บนแขนของชายผู้นั้นมีบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกอยู่หลายแห่ง... บนนั้นงอกหนวดระยางสีเขียวออกมา... ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย... แต่ไม่รู้ทำไมถึงยังไม่สูญเสียสติ... ร่างกายก็ยังไม่เกิดการกลายพันธุ์ครั้งใหญ่

เด็กหญิงเงยหน้าขึ้น "ข้าไม่ยอมให้ท่านทำร้ายพ่อ... เขาเป็นแบบนี้เพราะช่วยข้าถึงได้ถูกอสูรกายกัด... ข้าเสียแม่กับน้องๆ ไปแล้ว... จะเสียพ่อไปอีกไม่ได้"

ในชั่วพริบตาที่ร่างของคลาวน์วาบเข้ามา สันมือของเขาก็สับลงที่ท้ายทอยของเด็กหญิงพอดี

ทันทีที่เขาตีเด็กหญิงจนสลบ... ชายบนพื้นก็ตะโกนลั่น... และพุ่งเข้ามา

บนใบหน้าของชายผู้นั้นปรากฏลวดลายสีเขียวขึ้นมา... ในฟันมีสองซี่ที่งอกยาวออกมาครึ่งนิ้ว... กลายเป็นเขี้ยวแหลมคม

คลาวน์ลอยตัวขึ้นเตะ... และถีบไปที่ใบหน้าของชายผู้นั้น... ถีบเขากระเด็นไปไกลเจ็ดถึงแปดเมตร

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ... การเตะที่ไม่ยั้งแรงของเขากลับไม่สามารถทำให้หัวของคนธรรมดาคนนี้ระเบิดได้

ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้... มันไม่ปกติอย่างยิ่ง

หลังจากกลิ้งไปกับพื้นสองสามรอบ ชายคนนั้นก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง...เพียงแต่ครั้งนี้ เขากลับพุ่งไปข้างหน้าด้วยขาทั้งสี่ราวกับสัตว์ร้าย

คลาวน์คว้าคอของเด็กหญิงขึ้นมาไว้เบื้องหน้า... คลาวน์แค่นเสียงเย็นชาตะโกน "ก้าวมาอีกก้าวเดียวข้าจะหักคอของนางทิ้งซะ"

แต่แน่นอนว่าจะไม่ฆ่าผู้บริสุทธิ์... เพียงแต่เห็นว่าชายผู้นั้นเมื่อครู่ยังคงมีสติ... จึงลองหยั่งเชิงดูว่าตอนนี้อีกฝ่ายยังคงรักษาสติไว้ได้บ้างหรือไม่