AC 269: สุดยอดสิ่งมีชีวิต ฟรี

AC 269: สุดยอดสิ่งมีชีวิต

มีเสียงคำรามทื่อๆ อยู่ไกลๆ คลื่นคำรามล้อมรอบพวกเขา จู่ ๆ ก็เกิดความหนาวเย็นที่น่าสะพรึงกลัว บรูซูเรียโนดูซีด แล้วเขาก็มองออกไปไกลๆ ราวกับว่าเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขารู้สึกว่ามีบางอย่างรุนแรงกดทับเขา ในทางกลับกันอันเฟย์ดูเหมือนจะได้รับการคุ้มครองจากหัวใจแห่งธรรมชาติ และไม่รู้สึกอะไรเลย

สลันบรี รู้สึกหนาวในเกวียนและผลักแบล็คอีเลฟเว่นออกไปอย่างหยาบคายเขามองออกไปอย่างประหม่า แบล็คอีเลฟเว่น รู้สึกสับสนเล็กน้อยว่าทำไมสลันบรีถึงทำอย่างนั้นกับเขา แต่เขาไม่กล้าที่จะขัดแย้งกับนักบวชแห่งแสง ที่มีชื่อเสียงคนนี้ เขาก้าวถอยหลังอย่างเชื่อฟัง

"โว้ว! พวกเขายัง…” การหายใจของบรูซูเรียโนหนักขึ้น

เงาสีเทาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและบินมาทางบรูซูเรียโน บรูซูเรียโน รู้สึกว่าอากาศเริ่มเย็นลงเรื่อยๆ ความรู้สึกกดดันที่มองไม่เห็นได้เป็นจริงมากขึ้น รู้สึกเหมือนมีสึนามิมาที่พวกเขา คริสเตียนและคนอื่นๆ ในเกวียนรู้สึกกดดันเช่นกัน ร่างกายของพวกเขาเริ่มสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้นิยาไม่เคยสงบนิ่ง แต่คริสเตียนและ แบล็คอีเลฟเว่นนั้นสงบมาก และตอนนี้จิตใจของพวกเขาก็ว่างเปล่า นอกจากความน่ากลัวแล้ว พวกเขาไม่รู้สึกอะไรอีก

มีเสียงคำรามดังขึ้นอีกในท้องฟ้า คริสเตียนมีอาการหนาวสั่นอีก เมื่อเขาได้ยินเสียงจากมัน เขาแทบจะไม่สามารถควบคุมร่างกายของเขาได้ เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นๆ “ปรมาจารย์ นั่นอะไรน่ะ?”

“มันคือมังกร มังกรผี” สลันบรีกล่าวอย่างเงียบ ๆ หลังจากที่เทพต่างต่อสู้กันมานานแล้ว แผนที่ของทวีปแพนก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ลดขนาดลงเหลือครึ่งหนึ่งจากขนาดเดิม อำนาจสูงสุดตายหรือหายไปในการต่อสู้ ความลับและวัฒนธรรมอันล้ำค่ามากมายหายไปพร้อมกับพวกเขาในประวัติศาสตร์

“ไม่มีอำนาจสูงสุดอีกต่อไป” นี่เป็นการถอนหายใจอย่างสิ้นหวังจากจักรพรรดิแห่งยุคนั้น โชคดีที่สัตว์เวทย์ที่มีพลังอำนาจสูงสุดจำนวนมากก็หายไปเช่นกัน โลกมีความสมดุลใหม่อีกครั้ง

ยังคงมีเรื่องราวและตำนานเกี่ยวกับพวกเขา เรื่องราวและตำนานเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงสิ่งมีชีวิตที่มีอำนาจสูงสุด เช่น มังกรและบีเฮมอธ ต้องการพลังที่เหนือกว่าสองสามอย่างเพื่อต่อสู้ เฉพาะผู้มีอำนาจสูงสุดที่เคยไปยังนครศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สามารถจับคู่กับสิ่งมีชีวิตชั้นยอดได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับการฆ่ามังกรและการถูกมังกรฆ่า เรื่องราวเหล่านี้ทำให้ผู้คนได้สัมผัสกับความสุขและความเศร้าของผู้คนในอดีต

ในฐานะผู้นำคนหนึ่งในวิหารแห่งแสง สลันบรี รู้ความลับมากมาย เขายังมีโอกาสได้เห็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูงอีกด้วย เขาไม่เคยคิดว่ามันจะปรากฏขึ้นในขณะนี้ นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่จะตัดสินชะตากรรมของเนโครแมนเซอร์ พวกเนโครแมนเซอร์พวกนั้นบ้าคลั่งหรือว่าพวกมันมีสิ่งมีชีวิตชั้นยอดมากเกินกว่าจะใช้ได้? ทันใดนั้นสลันบรีก็จำได้ว่า อันเฟย์เหวี่ยงและทำลายคุกกระดูกโดยสิ้นเชิงอย่างไร เขารู้สึกว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่าง เงาสีเทาบินเข้ามาใกล้พวกเขา อันเฟย์หรี่ตาเพื่อมองดู เขาสามารถมองเห็นสัตว์เวทย์ขนาดมหึมาที่ทำจากกระดูกสีเทาได้อย่างชัดเจน เป็นเรื่องแปลกที่เห็นปีกกระดูกกระพือปีกในอากาศ มันสามารถบินด้วยปีกกระดูกเหล่านั้นได้จริงหรือ? มันไม่ใช่แอโรไดนามิกที่สม่ำเสมอ ขณะที่ อันเฟย์ วิเคราะห์มังกร เงาสีเทาก็อ้าปากกว้างขึ้นในทันใด ลูกบอลสีขาวบินมาที่พวกเขา

"วิ่ง!" บรูซูเรียโน ร้องอย่างตกใจ

บรูซูเรียโนทำตัวเหมือนพ่อที่รักที่นี่ หลังจากที่อันเฟย์เชื่อมต่อกับ หัวใจแห่งธรรมชาติแล้ว อันเฟย์ก็ได้รับสิ่งดีๆ มากมายมา แต่ไม่ใช่ทุกอย่าง ตอนนี้อันเฟย์ ไม่รู้สึกกดดันใดๆ จากรูปลักษณ์ของบรูซูเรียโน เขารู้ว่ามันต้องน่ากลัวมาก แต่เขาก็ยังประเมินพลังของสิ่งมีชีวิตชั้นสูงต่ำเกินไป แน่นอนว่าเขาไม่รู้ว่ามันคือมังกรผี บรูซูเรียโนรู้ เขาไม่ได้หลบเลี่ยง แต่เขาเตือนอันเฟย์ และปล่อยให้เขาเคลื่อนไหวก่อน มันไม่ง่ายเลยที่จะสงบสติอารมณ์ภายใต้ความรู้สึกกดดันที่แรงกล้าพอๆ กับคลื่นสึนามิที่เข้ามาหาเขา

อันเฟย์หยุดสักครู่แล้วกระโดดขึ้นไปในอากาศ ในชั่วพริบตา เขาได้เปิดใช้งานหัวใจแห่งธรรมชาติ พยายามค้นหากุญแจเพื่อทำลายเวทมนตร์ การทำลายเวทมนตร์ทำให้เขารู้สึกสำเร็จ เขาต้องการที่จะทำมันอีกครั้ง เขามองดูและพบว่าลูกบอลสีขาวมีองค์ประกอบที่มากกว่าแค่พลังงานหรือร่างกาย ดูเหมือนลูกบอลคริสตัลที่หนาแน่นและแข็ง อันเฟย์รู้ทันทีว่าเขาควรทำอย่างไร

บรูซูเรียโนและอันเฟย์ วิ่งไปในทิศทางตรงกันข้าม ทิศทางตรงกันข้ามอาจทำให้มังกรผีเสียสมาธิ แต่บรูซูเรียโนกลัวว่ามังกรจะไล่ตามอันเฟย์ เขายอมเสียสละตัวเองเพื่อคำสัญญาหากจำเป็น

"ปัง!" ลูกบอลสีขาวกระทบพื้น มันไม่ได้ดังมาก แต่น้ำค้างแข็งสีขาวปรากฏขึ้นบนพื้นและกระจายเหมือนระลอกคลื่นในทะเลสาบ ในพริบตา พื้นที่หลายร้อยตารางฟุตกลายเป็นสีขาว อากาศก็เย็นลงด้วย อันเฟย์กระโดดออกไปหลายสิบหลา แต่ก็ยังรู้สึกถึงความเย็นที่อยู่ข้างหลังเขา ความหนาวเย็นทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดและชา ดาบเสี้ยวมังกรรู้สึกเหมือนน้ำแข็งอยู่ในมือ

อันเฟย์รู้ดีว่านั่นเป็นเพราะมีความเสียหายเล็กน้อยต่อเส้นเลือดฝอยและปลายประสาทของเขา เขาได้รับผลกระทบจากมัน แต่ไม่ได้รับความเสียหายมากนัก ถ้าเขาถูกโจมตีที่หน้าอันเฟย์นึกไม่ออกว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา มังกรผีกระพือปีกกระดูกและคายลูกบอลสีขาวออกมาอีกลูก อันเฟย์แน่ใจว่ามันเป็นเวทมนตร์ต้องห้ามขนาดเล็ก เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นเพื่อตรวจสอบเวทมนตร์ที่สัตว์เวทย์ขนาดมหึมาปล่อยออกมา เขาก็อดที่จะอ้าปากค้างไม่ได้ เขาบินข้ามมังกรทันที บรูซูเรียโนอยู่ห่างจากอันเฟย์ประมาณแปดหลา จากระยะทางนั้นเขาสามารถบอกได้ว่าใครคือเป้าหมายที่แท้จริงของมังกรผี เขาไม่ต้องการให้อันเฟย์โดนโจมตีเพราะเขา ตามที่บรูซูเรียโนคาดไว้ มังกรไล่ตามเขา มังกรปล่อยเวทมนตร์ออกจากปากของเขามากขึ้น บรูซูเรียโนกลายเป็นหมียักษ์ในพริบตา ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เขาวิ่งออกไปเหมือนเมฆแสงสีเงิน ไม่สำคัญว่าเขาจะสามารถเอาชนะมังกรผีได้หรือไม่ เขาต้องการให้ผู้คนที่นี่อยู่ห่างจากภัยคุกคามของมังกร บรูซูเรียโนคิดอย่างรวดเร็ว อันเฟย์ก็คิดอย่างรวดเร็วเช่นกัน เขาหันกลับมามองบรูซูเรียโนด้วยความกตัญญู อันเฟย์รู้ว่าใครมีแนวโน้มที่จะช่วยเหลือเขาและมีเจตนาร้าย บรูซูเรียโน ห่วงใยอันเฟย์ แต่เขาก็ใช้อันเฟย์เป็นครั้งคราวเช่นกัน บางครั้งการใช้ไม่ได้แย่ คนที่ไม่มีค่าเป็นสิ่งที่น่าสมเพชจริงๆ มังกรไม่สนใจว่าบรูซูเรียโนวิ่งหนี มันไม่สนใจอันเฟย์ มังกรกระพือปีกและบินไปทางเกวียน มันอ้าปากแล้วคายลูกบอลสีขาวออกมาอีกอัน ซึ่งพวกเขาคาดไว้ ลูกบอลสีขาวจะตกลงบนเกวียน

อันเฟย์จ้องมองด้วยดวงตาของเขาเบิกกว้าง เขาคิดว่าสลันบรี ยังต้องมีความสามารถในการต่อสู้เหลืออยู่ เหตุผลที่เขายังไม่ได้ต่อสู้เพราะเขากำลังรอเวลาที่เหมาะสม แม้ว่าเขาจะทำผิดพลาด ซูซานนาน่าจะพานิยาหนีไปได้ เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับคริสเตียน และแบล็คอีเลฟเว่น เวทมนตร์ที่สัตว์ยักษ์ปล่อยออกมานั้นทรงพลัง แต่ความเร็วนั้นไม่มาก พวกเขาถูกโจมตีด้วยการโจมตีครั้งแรกเนื่องจากความประมาทของพวกเขา เวลาของพวกเขาไม่ชัดเจน มีคนยิงบางอย่างออกไปในท้องฟ้าจากเกวียน หลังคาเกวียนแตกเป็นชิ้นๆ และบินออกไป คนนั้นบินไปที่มังกรผีด้วยความเร็วสูง ก่อนที่อันเฟย์จะได้เห็นว่าใครเป็นใคร บุคคลและมังกรก็ปะทะกัน เวทมนตร์ที่ปล่อยออกมาจากมังกรผี ถูกสัมผัสโดยการสัมผัส คริสตัลขนาดต่างๆ กระเด็นไปทุกที่ ราวกับกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่นในสายลม บุคคลนั้นล้มลงกับพื้นอย่างหนักเช่นกัน ปีกแสงพร่าเลือนสองปีกงอกออกมาจากหลังของบุคคลนั้น โบกสะบัดในสายลม บุคคลนั้นดูศักดิ์สิทธิ์ อันเฟย์ตกใจเมื่อรู้ว่าเป็นซูซานนา ซูซานนาไม่เห็นอันเฟย์ นางค่อย ๆ มองขึ้นไปที่มังกรผีที่ลอยอยู่เหนือนาง นางดูกล้าหาญและเย็นชาด้วยคิ้วที่ขมวด นางได้รับบาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัด โดยมีเลือดออกที่มุมปากของนาง ความโกรธเหลือทนเกิดขึ้นในอันเฟย์ สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดก็เกิดขึ้น เขามีความลับมากที่สุดในหมู่ทุกคน เขามีค่าควรแก่การสำรวจ คริสเตียนมีภูมิหลังของราชวงศ์ นิยาเป็นธิดาของซาอูล แบล็คอีเลฟเว่น และ อาปา ไม่มีความสามารถในการต่อสู้เพียงพอที่จะต่อต้านมังกร เมื่ออันตรายมาถึง ซูซานนาคือตัวเลือกที่ดีที่สุดในการเสียสละ นางกลายเป็นจอมดาบอาวุโสเมื่อนางอายุน้อยกว่ายี่สิบปี ดูเหมือนว่านางจะมีอนาคตที่สดใสรอนางอยู่ แต่อนาคตที่สดใสไม่ใช่เครื่องต่อรอง อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนใหญ่โตที่เคยควบคุมชีวิตของผู้อื่น ทันใดนั้น อันเฟย์ ดูเย็นชายิ่งกว่าซูซานนา ดูเหมือนเขาจะสูญเสียการควบคุมตัวเอง ในกรณีนี้ส่วนใหญ่ ยิ่งอันเฟย์มีความเกลียดชังต่อบุคคลใดมากเท่าใด เขาจะยิ่งเป็นมิตรมากขึ้นเท่านั้น เขาจะหาเวลาที่เหมาะสมที่จะโจมตีบุคคลนั้นจนตาย อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาควบคุมตัวเองไม่ได้จริงๆ และไม่อยากควบคุมตัวเอง หญ้าก็เริ่มเคลื่อนตัว แถวอัศวินดำปรากฏขึ้น คนที่อยู่ข้างหน้าไม่ใช่อัศวินดำจริงๆ เขาถือดาบพระจันทร์เสี้ยวสีครามที่มีวิญญาณโครงกระดูก เขาดูสูงกว่าอัศวินดำส่วนใหญ่ เขาดูไม่เหมือนเขาสร้างมาจากกระดูกมนุษย์ เมื่อเขาขี่ม้ากระดูก ขาของเขาเกือบจะแตะพื้น การนั่งของเขาดูเหมือนรับน้ำหนักไม่ได้ สลันบรี ยืนขึ้นจากเกวียนที่หัก คริสเตียนดูเหมือนจะเจ็บปวด เขายืนอยู่ข้างหลัง สลันบรี กับคนอื่นๆ นิยาไม่สามารถยืนนิ่งได้ นางไม่สามารถตอบโต้ความรู้สึกกดดันจากสิ่งมีชีวิตสูงสุดได้ นางแทบจะไม่สามารถยืนขึ้นได้ด้วยความช่วยเหลือจากคริสเตียน สลันบรี ดูเหมือนจะรู้สึกบางอย่าง เขามองไปที่อันเฟย์ และเห็นอันเฟย์มองเขาด้วยความเกลียดชังอย่างเห็นได้ชัด เขาตกใจกับสิ่งที่เห็น บรูซูเรียโนรีบกลับไปที่อัศวินดำ เขาสังหารอัศวินดำเหล่านั้น เขาไม่มีปัญหาในการฆ่าพวกมัน จนกระทั่งดาบพระจันทร์เสี้ยวสีครามขนาดมหึมาเหวี่ยงมาที่เขา บรูซูเรียโนขยับถอยหลังไปสองสามก้าว ขนสีขาวเงินลุกขึ้นยืนเหมือนเข็ม ดวงตาของบรูซูเรียโน กลายเป็นสีแดงเลือด เขาเสียใจเล็กน้อย ทั้งเขาและสลันบรี ประเมินศักยภาพของ วิญญาณนรกอเวจีต่ำไป อย่างไรก็ตาม ไม่มีประโยชน์ที่จะรู้สึกเสียใจ