[อ่านฟรี] บทที่ 511: โรม่า - บทที่ 512: ความจงรักภักดี?

[อ่านฟรี] บทที่ 511: โรม่า

เรื่องของการย้ายทีมของ "มาไนเช่" นั้น ไม่ใช่เรื่องที่ "ควาเรสม่า" จะต้องกังวลใจสักเท่าไหร่ แม้ว่าเขาอยากให้เพื่อนสนิทคนนี้ได้ย้ายมาอยู่กับราชันชุดขาวจริงจังขนาดไหนก็ตาม แต่สุดท้ายแล้ว นั่นมันก็เป็นเรื่องของตัวมาไนเช่เอง

แต่สิ่งที่ทำให้ควาเรสม่ารู้สึกทึ่งจริงๆ ก็คือ “เมนเดส” เอเย่นต์คนดังที่จัดการเรื่องย้ายทีมได้รวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

หลังจากมื้ออาหารค่ำร่วมกันเพียงแค่ 4 วันเท่านั้น ยังไม่ทันที่ลาลีกาจะเริ่มต้นขึ้นด้วยซ้ำ เรอัล มาดริดก็ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการว่า มาไนเช่จะย้ายมาจากแอตเลติโก มาดริด ด้วยสัญญายืมตัวจนจบฤดูกาล

ว่ากันว่าข้างหลังดีลนี้มีเกมการเมืองมากมายแอบซ่อนอยู่ แต่ควาเรสม่าไม่ได้สนใจจะไปสืบหาความจริงหรอก เพราะสิ่งเดียวที่เขาต้องการ คือเพื่อนรักของเขาได้ย้ายมาเล่นเคียงข้างกันจริงๆ

การมาถึงของมาไนเช่ทำให้ควาเรสม่ารู้สึกมั่นใจมากขึ้นไปอีกกับการลุยศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกที่กำลังจะมาถึง

สำหรับมาไนเช่เอง การย้ายจากตราหมีมาสู่ราชันชุดขาว ก็ถือเป็นก้าวกระโดดครั้งสำคัญในอาชีพ เขาดีใจสุดๆ ที่ได้มาอยู่ทีมใหญ่ และที่ดียิ่งกว่านั้นคือ…เขาไม่ต้องย้ายบ้านเลยแม้แต่นิดเดียว!

ในวันก่อนที่เรอัล มาดริดจะเปิดบ้านรับการมาเยือนของบียาร์เรอัล มาไนเช่ก็เดินทางมารายงานตัวที่สนามซ้อม ควาเรสม่าต้อนรับเขาด้วยอ้อมกอดแน่นๆ

“แกมาได้ ฉันดีใจจริงๆ ว่ะ!”

“ฉันก็แค่หวังว่า แกจะจ่ายบอลให้ฉันยิงสักสองสามลูกก็พอแล้วล่ะ!” มาไนเช่ยักไหล่ พลางหัวเราะ แม้หน้าตาจะดูดุดันเหมือนอันธพาล แต่ก็เต็มไปด้วยอารมณ์ขัน

หลังจากนั้น ควาเรสม่าก็รับหน้าที่แทนกัปตันทีม ราอูล พาเพื่อนใหม่คนนี้ไปแนะนำให้กับเพื่อนร่วมทีมทุกคนในห้องแต่งตัว

แม้ว่าแข้งมาดริดบางคนอาจจะไม่ได้ตื่นเต้นกับการมาของมาไนเช่มากนัก แต่ทุกคนก็ยินดีต้อนรับเขาอย่างสุภาพ เพราะมองในมุมแทคติกแล้ว มาไนเช่สามารถเติมเต็มจุดอ่อนในแดนกลางของทีมได้อย่างลงตัว โดยไม่กระทบกับตำแหน่งของคนอื่น — เพราะแค่ผู้เล่นชุดเดิมก็แทบจะหมุนเวียนกันไม่พออยู่แล้ว

ขอแค่เวลาที่ทีมต้องการเกมรับแข็งๆ ขึ้นมา ก็ไม่ต้องถึงขั้นจับเปเป้มาเล่นกองกลางอีกต่อไปแล้ว!

พูดถึงเปเป้ เขานี่แหละคือคนที่ดีใจที่สุดที่มาไนเช่ย้ายมา เพราะทั้งสองเคยเล่นร่วมกันในทีมปอร์โต้มาก่อน และเปเป้ยังเคยบอกว่า มาไนเช่คือผู้ชายที่แมนที่สุดในทีมเลยด้วยซ้ำ

ดูแค่หน้าก็รู้ ทั้งสองคนนี่ถ้าเอารูปไปแปะหน้าบ้านที่จีนได้เลย ใช้แทนรูปเทพเจ้าประตูวัดได้สบาย!

ค่ำวันนั้น เปเป้เป็นเจ้าภาพเลี้ยงต้อนรับเพื่อนเก่า ถ้าไม่ติดว่าพรุ่งนี้ต้องมีแข่ง เชื่อว่าเขาคงลากมาไนเช่ไปซ้อมศิลปะป้องกันตัวกันสักตั้ง

วันรุ่งขึ้น เกมระหว่างเรอัล มาดริด กับ บียาร์เรอัล เดินทางมาถึง แต่มาไนเช่ที่เพิ่งย้ายมา ยังไม่มีชื่อแม้แต่ในม้านั่งสำรอง

อย่างไรก็ตาม ดูจากสภาพของคู่แข่ง เกมนี้ไม่น่าจะต้องถึงมือเขา เพราะราชันชุดขาวยังคงครองความยิ่งใหญ่ในลาลีกาได้อย่างมั่นคง

ที่สำคัญ บียาร์เรอัลในตอนนี้ กำลังอยู่ในช่วงวิกฤตสุดขีด

ช่วงต้นฤดูกาล พวกเขาดูเหมือนทีมม้ามืดที่พร้อมทะยานขึ้นมาท้าทายทุกทีม โดยเฉพาะหลังการเข้ามาของ "รุด ฟาน นิสเตลรอย" ที่เติมเต็มเกมรุกได้อย่างยอดเยี่ยม

แต่โชคร้ายเกิดขึ้น เมื่อพวกเขาเริ่มเผชิญกับปัญหาอาการบาดเจ็บรุมเร้าอย่างหนัก — ฟาน นิสเตลรอยเจ็บ, เซนาเจ็บ, กาปเดบีล่าก็เจ็บอีกคน!

ดูจากตัวจริงในวันนี้แล้ว ควาเรสม่าแทบไม่เชื่อสายตา ราวกับพวกเขาเปลี่ยนทีมยกชุด

แม้จะเริ่มกลับมาซ้อมได้บ้างแล้วหลายคน แต่สภาพร่างกายก็ยังไม่พร้อมลงสนามอยู่ดี

จากที่เคยเป็นทีมท้าทายแชมป์ กลับกลายเป็นทีมที่ต้องมาลุ้นพื้นที่ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกแทน

ควาเรสม่าเคยคาดหวังว่านี่จะเป็นเกมที่หินที่สุดเกมหนึ่ง เขาถึงกับถนอมแรงไว้จากเกมที่แล้วเพื่อจะเก็บไว้ใช้วันนี้

แต่กลับกลายเป็นว่า "เรือดำน้ำสีเหลือง" ไม่สามารถงัดฟอร์มเก่งออกมาได้เลย ยิ่งเป็นเกมที่เบร์นาเบวแล้ว พวกเขายิ่งเหมือนยกธงขาวตั้งแต่ยังไม่เตะ

สำหรับทีมเยือน การถอดใจอาจจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่าการเสี่ยงเอานักเตะเจ็บลงสนาม เพราะโอกาสแพ้ก็ยังสูงอยู่ดี

ควาเรสม่าเข้าใจดี บางครั้งในโลกของฟุตบอลก็ต้องมีการ “เลือก” ที่ฉลาด ไม่ต่างจากตอนที่อาร์เซนอลยอมทิ้งบอลถ้วยในประเทศบางรายการ เพื่อโฟกัสกับลีก

สุดท้ายแล้ว ผลงานคือสิ่งสำคัญที่สุดใช่ไหมล่ะ?

และแล้ว ศึกที่ควรจะเป็นดุเดือดกลับกลายเป็นเกมที่จบลงโดยที่ราชันแทบไม่ต้องออกแรง พวกเขาคว้าชัยชนะเหนือบียาร์เรอัลแบบสบายๆ

ควาเรสม่าทำไปหนึ่งประตู หนึ่งแอสซิสต์ ได้รางวัลแมนออฟเดอะแมตช์ ทั้งที่เล่นแค่ครึ่งแรก พอขึ้นครึ่งหลัง เขาก็ “ตอกบัตรเลิกงาน” ทันที เล่นไปแค่นั้นพอแล้ว

จะให้วิ่งแหลกทั้งเกมไปเพื่ออะไร? ฆ่าทีมคู่แข่งให้ราบเป็นหน้ากลองมันก็เกินไป — ปล่อยเขาไว้หายใจบ้าง เอาไว้ไปตีกับบาร์ซาดีกว่า!

คิดแบบนี้แล้ว ควาเรสม่ายิ่งยิ้ม พวกทีมอย่างบียาร์เรอัลหรือแอตเลติโก ถ้าช่วยเบียดบาร์เซโลน่าตกจากพื้นที่ยูฟ่าได้ก็คงสนุกไม่น้อย

ชัยชนะในเกมนี้เป็นเพียงหนึ่งในสาม เพราะหลังจากนั้น มาดริดยังเดินหน้ากวาดชัยชนะต่ออีกสองนัดติด — อัลเมเรีย และเรอัล บายาโดลิด

12 นัด ชนะรวด! เส้นทางที่แสนภาคภูมิใจของราชันชุดขาว…แม้ว่า—ชัยชนะครั้งที่ 12 นี่แหละ ที่กลายเป็น “ที่สุดท้าย” ของสถิตินี้

แม้ทุกคนจะคาดเดากันว่า เรอัล มาดริด น่าจะสามารถคว้าชัยชนะติดต่อกันไปได้จนถึงกลางเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นช่วงที่พวกเขาจะเริ่มเจอกับทีมแกร่ง ทว่าไม่มีใครคาดคิดเลยว่า พวกเขาจะสะดุดเสมอกับ เรอัล เบติส ซะก่อน

แน่นอนว่า การที่ราชันชุดขาวไม่สามารถเอาชนะคู่แข่งได้ ส่วนหนึ่งมาจากการตัดสินใจของตัวเอง เมื่อกุนซืออย่าง แบร์นด์ ชูสเตอร์ เลือกพักผู้เล่นตัวหลักเกือบทั้งทีมในเกมนี้ เพื่อเก็บความสดไว้รับศึกหนักในกลางสัปดาห์ ซึ่งพวกเขาจะต้องดวลกับโรม่าในรอบน็อคเอาท์ของศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก

ก็เข้าใจได้อยู่หรอก... เพราะเรอัล มาดริด ให้ความสำคัญกับถ้วยยุโรปมากกว่าใครทั้งหมด

แต่จะให้สวยหรูแค่ไหน ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า "16 ทีมสุดท้าย" มันไม่ใช่คำที่ชาวมาดริดิสต้าภูมิใจเลยสักนิด

หลายฤดูกาลที่ผ่านมา พวกเขาตกรอบเร็วเกินไป และมันกลายเป็นตราบาปที่บรรดาแฟนบอลยังยกขึ้นมาพูดอยู่เสมอ ดังนั้นเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีความผิดพลาด ชูสเตอร์จำเป็นต้องถอดบรรดาสตาร์ออก แล้วส่งผู้เล่นชุดสำรองลงสนาม

แม้ว่าเรอัล มาดริด จะเป็นฝ่ายครองเกมได้ดีและมีจังหวะหวาดเสียวหลายครั้ง แต่ทางฝั่งเบติสเองก็เล่นเกมรับได้เหนียวแน่นเกินคาด แม้ว่าในช่วงครึ่งหลัง ควาเรสม่า จะถูกส่งลงมาในนาทีที่ 70 เพื่อหวังพลิกเกม ทว่าเขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงผลการแข่งขันได้

การเสมอครั้งนี้ กลายเป็นชนวนให้สื่อมวลชนวิจารณ์มาดริดอย่างหนัก ชนิดที่เหมือนกับว่าพวกเขาทำผิดมหันต์ บ้างก็ว่าเตะไม่เต็มที่ บ้างก็กล่าวหาว่าไม่ให้เกียรติคู่แข่ง และบางเจ้าก็ถึงกับเหยียดหยามว่าพวกเขา “ใกล้ถึงจุดจบ” แล้ว — คอนเทนต์ขายได้ นักข่าวก็ฟาดยอดวิวกันสนุกเลยทีเดียว

แต่แฟนบอลที่มีสติรู้ดีว่าความจริงคืออะไร พวกเขาแค่หัวเราะใส่ความไร้สาระเหล่านั้นเท่านั้นเอง

และในบรรดานักเตะที่ถูกโจมตี หนีไม่พ้น ควาเรสม่า เพราะภาพจำของเขาคือ "แข้งเทพที่หยุดไม่อยู่" ต่อให้เจอคู่แข่งที่แข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ต้องทำให้ทีมชนะให้ได้

แต่เกมนี้เขาไม่สามารถพาเรอัล มาดริด ชนะได้ — จึงกลายเป็น "ความผิดของเขา" ไปเสียอย่างนั้น

ความจริงแล้ว เกมนี้เป็นเกมเดียวในฤดูกาลที่ควาเรสม่าได้ลงสนามแต่ทีมไม่ชนะ ไม่ว่าจะเป็นตัวจริงหรือตัวสำรอง เกมไหนมีเขาอยู่ ก็เป็นเกมที่มาดริดคว้าชัยชนะได้หมด

แล้วเขาไม่ได้จริงจังเหรอ? เขาจริงจังสุดๆ เลยต่างหาก!

แต่ปัญหาคือ ทั้งทีมเล่นด้วยความกระวนกระวาย แผนการเล่นเริ่มไม่เป็นรูปเป็นร่าง และเมื่อเจอแนวรับแบบ "รถบัส" ก็ยากที่จะเจาะเข้าไปได้ ตอนท้ายๆ ของเกม ทีมก็เริ่มโยนบอลยาวเข้ากรอบเขตโทษกันแล้ว

แม้ควาเรสม่าจะสร้างโอกาสได้หลายครั้งจากริมเส้น แต่ด้วยจำนวนผู้เล่นในกรอบที่หนาแน่นเกินไป ทุกจังหวะยิงของเขาก็ถูกบล็อกหมด และแม้เขาจะพยายามเลี้ยงฝ่าเข้าไปเอง ก็แทบไม่มีช่องให้เจาะ

ใช่... เขาไม่ใช่พระเจ้า จะให้ฝืนกฎฟิสิกส์ก็เห็นจะไม่ไหว

สุดท้ายก็ต้องยอมรับผลเสมอไปโดยดุษฎี

แต่หากใครคิดจะใช้เรื่องนี้มาทำลายภาพลักษณ์ของควาเรสม่า หรือราชันชุดขาว ก็ได้แค่สร้างเรื่องขำๆ ไว้ขายข่าวเท่านั้น เพราะไม่มีทางที่จะสร้างความเสียหายใดๆ ได้จริง

อย่าลืมว่านี่เป็นแค่เกมลาลีกาแมตช์หนึ่ง — ต่อให้แพ้ ก็ยังนำอยู่ถึง 14 แต้ม ทิ้งห่างบาร์เซโลน่าจนแทบมองไม่เห็นไฟท้ายกันเลยทีเดียว

ต่อให้ราชันจะสะดุดอีกสี่เกม และบาร์ซ่าชนะรวด — ก็ยังไล่ไม่ทันอยู่ดี!

เพราะสิ่งที่มาดริดกำลังมองอยู่ คือถ้วยบิ๊กเอียร์ใบใหญ่นั่นต่างหาก

หากพวกเขาเอาจริง ปล่อยของแบบเต็มสูบ เบติสคงจะโดนยิงเละไม่มีชิ้นดี

นักข่าวรู้เรื่องนี้ดี จึงใช้โอกาสนี้รีบปั่นข่าว ทำยอดขายแล้วก็ไปต่อ ไม่ได้คิดจะตามราวีจริงจัง

จุดสนใจของแฟนบอลทั้งหมดก็เริ่มเบนไปที่เกมยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก รอบน็อกเอาต์ ที่ราชันชุดขาวจะพบกับโรม่า

แม้ว่าการจับสลากรอบนี้จะเต็มไปด้วยคู่ใหญ่ชนกัน แต่เรอัล มาดริด ก็ยังคงเป็นทีมที่ได้รับความสนใจสูงสุดตามสไตล์ของพวกเขา

ก่อนเกมจะเริ่มเพียงไม่กี่วัน สื่อก็เริ่มเกาะติดทุกข่าวอย่างใกล้ชิด ไล่ตั้งแต่ฟอร์มของทีม สถิติผู้เล่น จนไปถึงวิเคราะห์แบบเปรียบเทียบตำแหน่งต่อตำแหน่ง — ไม่ว่าจะเป็น ราอูล ปะทะ ต็อตติ, กูตี ปะทะ เด รอสซี่ หรือ โรบินโญ่ ปะทะ ชูลี่

สุดท้ายแล้ว บทสรุปของสื่อและแฟนบอลก็ออกมาตรงกัน — “ราชันชุดขาวจะเป็นฝ่ายชนะ”

แน่นอน... แม้บางตำแหน่งอาจสูสีกันบ้าง แต่ภาพรวมทั้งทีม มาดริดเหนือกว่าชัดเจน โรม่าอาจจะได้เปรียบเรื่องเสียงเชียร์ แต่เรื่องศักยภาพทีมยังห่างกันหลายขุม

อย่าเอาสถิติเก่าๆ มาพูดเลยว่า “เจอทีมอิตาลีทีไร แพ้ประจำ” เพราะรอบแบ่งกลุ่มที่ผ่านมา มาดริดถล่มลาซิโอไปแบบหมดสภาพทั้งเหย้าและเยือน

โรม่าจะแกร่งกว่าลาซิโอสักแค่ไหนกัน?

จึงไม่แปลกที่ทุกคนมั่นใจว่า มาดริดจะบุกคว้าชัยถึงกรุงโรมและการันตีตั๋วเข้ารอบ 8 ทีมตั้งแต่เลกแรก

นี่ไม่ใช่คำพูดลอยๆ เพราะแม้แต่บริษัทพนันยังให้ราคาเรอัล มาดริด ชนะเพียง 1.4 เท่านั้น — ราคาที่ไม่สมกับการเป็นทีมเยือนเลยแม้แต่น้อย!

สองวันก่อนเกม ราชันชุดขาวเดินทางถึงโรม ถึงแม้เสียงเชียร์จะถาโถม แต่ภายในทีมก็ยังเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

เพราะหากฤดูกาลนี้พวกเขายังไม่สามารถทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันในเวทียุโรปได้อีกล่ะก็ — คงยากจะเงยหน้าสู้แฟนบอลได้

หลังจากเช็กอินที่โรงแรมได้ไม่นาน นักเตะทุกคนพักเพียงครู่เดียวก่อนจะลงซ้อมทันที โดยไม่ได้มีคำสั่งพิเศษใดๆ มาก่อน

ชูสเตอร์สั่งซ้อมจริง มีบอลเต็มรูปแบบ เพราะเขารู้ว่า... เกมต่อไปนี้คือหัวใจของทั้งฤดูกาล!

“ประธานสโมสรไปกดดันหัวหน้ามากขนาดนั้นเลยเหรอ?” ลาส ดิยาร์ร่าเอ่ยถามขึ้นกลางช่วงพักซ้อม ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ถ้าเป็นเกมทั่วไปล่ะก็...เวลานี้ชูสเตอร์คงไม่คิดจะเรียกมาซ้อมให้เหนื่อยกันหรอก

“ไม่ได้กดดันอะไรมากมายหรอก—อย่างมากก็แค่ ถ้าเข้ารอบแปดทีมไม่ได้...ก็เก็บของออกไปแค่นั้นเอง” เปเป้พูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงไม่ยี่หระ เหมือนจะขำๆ เสียด้วยซ้ำ

ถึงจะฟังดูโหด แต่ใครๆ ก็รู้ว่านี่อาจเป็นคำตอบที่ตรงกับความจริงที่สุดแล้ว

ยังไงๆ ซะ เรอัลมาดริดก็เหนือกว่าโรม่าอยู่หลายขุม ถ้ายังแพ้อีก ก็คงไม่ใช่ใครอื่นที่จะโดนหิ้วออกนอกจากชูสเตอร์ ส่วนตัวปัญหาอย่างควาเรสม่า...ก็เตรียมโดนด่ายับได้เลย

“ฉันไม่เห็นว่าโรมามันจะแข็งแกร่งตรงไหนเลย—ตอนนี้เราก็ไม่ใช่พวกกลัวบอลอิตาลีแล้วด้วยซ้ำ!”

“วันมะรืนนี้ ถล่มไปเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องเหนื่อยเตะเลกสอง!”

“พูดก็พูดเถอะ...ฉันก็อยากจะวางแผนอย่างรอบคอบนะ แต่ปัญหาคือศักยภาพเรานี่สิ...มันแรงเกินจะเล่นแบบเบาๆ ได้อะ!”

เสียงพูดคุยจ้อกันสนั่นตลอดแนวซ้อม นักเตะต่างคนต่างออกความเห็นกันเต็มที่ แต่สิ่งที่เหมือนกันคือ...พวกเขาไม่มีใครกลัวโรม่าเลยแม้แต่นิดเดียว

ควาเรสม่าเองก็ไม่ได้ดูถูกโรม่าหรอกนะ แต่จะให้พูดว่า "เกรงใจ" ก็ไม่ถึงขั้นนั้นเหมือนกัน

เขาคิดในใจ...ถ้ายังข้ามแค่รอบนี้ไปไม่ได้ แล้วเรอัลมาดริดจะไปสู้อะไรกับแมนฯ ยูไนเต็ดได้?

ถ้าไม่ติดว่าเขาเป็นนักเตะ ห้ามยุ่งเกี่ยวกับการพนันล่ะก็...เขาคงใส่เงินหนักๆ แทงเรอัลมาดริดชนะไปแล้ว เพราะอัตราต่อรองตอนนี้ 1.4—แทงร้อยได้คืนร้อยสี่สิบ แค่ลงไปสักร้อยล้าน กลับมาก็ได้กำไรตั้ง 40 ล้านแล้ว!

...แต่ก็แหละนะ พูดเล่นเฉยๆ ล่ะ เพราะไม่มีบริษัทพนันเจ้าไหนกล้าเปิดบิลใหญ่ขนาดนั้นหรอก

ที่สำคัญคือ...ควาเรสม่าไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินเลยแม้แต่นิด

ถึงยังไม่ถึงขั้นติดอันดับต้นๆ ของ Forbes แต่ในวงในต่างรู้กันดีว่าเขาคือ "เศรษฐีเงา" ตัวจริงเสียงจริง

เงินที่เขาลงทุนไปในแต่ละโปรเจกต์...มีแต่ทวีคูณกลับมาแบบมหาศาลทั้งนั้น

แต่สุดท้ายแล้ว สิ่งที่ทำให้หัวใจเขาพองโตไม่ใช่ตัวเลขในบัญชี...

...แต่คือภาพตอนที่เขาชูถ้วยแชมป์ขึ้นฟ้า ท่ามกลางเสียงเฮของแฟนบอลนับหมื่นต่างหากล่ะ

บทที่ 512: ความจงรักภักดี?

ถึงแม้ว่า ควาเรสม่า จะไม่ได้สนิทสนมกับทั้ง ฟรานเชสโก้ ต๊อตติ และ ดานิเอเล่ เด รอสซี่ สักเท่าไหร่...แต่เขาก็รู้สึกอยากจะพูดคุยกับพวกเขาเหลือเกิน

การที่นักฟุตบอลคนหนึ่งสามารถฝากชีวิตค้าแข้งทั้งหมดให้กับสโมสรเดียวได้ มันคือสิ่งที่คู่ควรแก่คำว่ายิ่งใหญ่โดยแท้ และยิ่งเป็นนักเตะระดับท็อป แต่เลือกที่จะอยู่กับทีมที่แทบไม่มีหวังคว้าแชมป์เสียส่วนใหญ่—มันก็ยิ่งน่าชื่นชมอย่างที่สุด

สโมสรโรม่าแม้จะไม่ใช่ทีมเล็ก แต่ในเวทีกัลโช่ เซเรียอา อิตาลี พวกเขาก็ยังคงตกเป็นรองบรรดายักษ์ใหญ่จากแดนเหนือ ไม่ว่าจะเป็น ยูเวนตุส เอซี มิลาน หรือ อินเตอร์ มิลาน ที่ต่างผลัดกันขึ้นครองบัลลังก์ลูกหนัง และนอกจากยุคของกุนซือฟาบิโอ คาเปลโล ที่สามารถพาทีมคว้าแชมป์ลีกได้สำเร็จ โรม่าในช่วงเวลาที่เหลือ ก็แทบทำได้แค่ลุ้นพื้นที่ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเท่านั้น

ในสถานการณ์เช่นนั้น การที่ทั้งต๊อตติและเด รอสซี่ยังคงจงรักภักดีต่อหมาป่าแห่งกรุงโรม ก็ยิ่งแสดงให้เห็นถึงหัวใจที่มั่นคง ไม่หวั่นไหวตามกระแสโลกฟุตบอลยุคเงินตรา

...มันคือความภักดีที่แท้จริง

ต่างจากตัวเขา—ควาเรสม่า ผู้ซึ่งเปลี่ยนต้นสังกัดมาถึงห้าครั้งเข้าไปแล้ว ไล่ตั้งแต่ สปอร์ติ้ง ลิสบอน, บาร์เซโลนา, ปอร์โต้, อาร์เซนอล จนมาถึง เรอัล มาดริด และยังไม่รู้ว่าต่อจากนี้จะมีอีกกี่ทีมที่ชื่อของเขาจะถูกจารึกไว้

จะเรียกว่าเขาเป็น "คนของสโมสรเดียว" คงเป็นไปไม่ได้แน่นอน

แต่มองย้อนกลับไปในแต่ละการย้ายทีม จะเห็นได้ว่า...หลายครั้งก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาเลือกด้วยตัวเอง หากแต่เป็นสถานการณ์ที่บีบบังคับให้เขาต้องตัดสินใจ

การจากลาโปรตุเกสลีก เป็นเรื่องธรรมดาสำหรับนักเตะพรสวรรค์สูง ใครเล่าจะอยากหยุดฝันแค่ในบ้านเกิด? ภายใต้การบริหารของ จอร์จ เมนเดส เขาถูกผลักดันให้ย้ายไป บาร์เซโลนา ตั้งแต่ยังไม่ทันตั้งหลักในลิสบอน

แม้ว่าเขาจะอยากพิสูจน์ตัวเองในถิ่นคัมป์นู แต่สุดท้ายก็ถูกบาร์ซ่าปล่อยตัวอย่างไม่ใยดี

กลับสู่บ้านเก่าอย่างปอร์โต้ เขาเปล่งประกายในเวทียุโรปจนกลายเป็นเพชรน้ำงาม แต่กลับต้องเผชิญความจริงอันขมขื่น เมื่อเจ้าของทีมเลือกจะขายนักเตะกำลังหลักทิ้งทั้งหมด ทำให้ควาเรสม่าไม่อาจทนอยู่ต่อได้

จากนั้น...เขาย้ายมาอาร์เซนอล สองฤดูกาลที่นี่ เขากลายเป็นเบอร์หนึ่งของวงการ ได้ชูถ้วยหลายใบ ได้รับการยกย่องให้เป็นนักเตะที่ดีที่สุดของโลก และถึงขั้นเคยคิดจะอยู่ยาว—กลายเป็นตำนานในถิ่นเอมิเรตส์ สเตเดี้ยม เหมือนที่ตำนานอย่าง เธียร์รี่ อองรี เคยทำไว้

แต่ความยิ่งใหญ่แบบนั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงภาพลวงตา เพราะสุดท้าย อาร์เซนอลก็เลือกเงินก้อนโตจาก เรอัล มาดริด และยอมขายเขาไปด้วยค่าตัวเป็นสถิติโลก

เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร? ในเมื่อสโมสรต้นสังกัดเองยังไม่รักษาเขาไว้...

จะว่าไปแล้ว แม้ทั้งสี่การย้ายทีมนี้จะไม่ใช่ความตั้งใจของเขาทั้งหมด แต่เส้นทางแบบนี้ก็ทำให้เขาดูคล้ายพวกนักเตะรับจ้างไร้หัวใจ...เหมือนทหารรับจ้างที่ย้ายตามเงินและโอกาสไปเรื่อย

และนั่นเองที่ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะอิจฉาคนอย่างต๊อตติ หรือเด รอสซี่ คนที่ยึดมั่นในสีเสื้อเดียวตลอดชีวิต และกลายเป็นตำนานที่แฟนบอลยกย่องชั่วกาล

ในยามค่ำคืน ขณะนอนทอดกายอยู่บนเตียง ควาเรสม่าเฝ้าคิด—เขาจะเป็นตำนานของเรอัล มาดริดได้ไหม? ถ้าเขาอยู่ที่นี่ต่อไปอีกสิบปีเต็ม ตั้งแต่อายุ 25 ไปจนถึง 35 เขาจะนำความสำเร็จอะไรมาให้ราชันชุดขาวได้บ้าง?

บาร์เซโลนาในอนาคตแข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะเมื่อ เมสซี่ ลงมาจากสวรรค์ พร้อมระบบเกมแบบติกิ-ตาก้าที่เกิดมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ ถ้าราชันพลาดในตลาดนักเตะแค่ปีเดียว ก็มีสิทธิ์โดนแซงได้

ถ้าให้ประเมินตามความเป็นจริง...แชมป์ลาลีกา 10 ปีต่อเนื่องอาจจะมากเกินไป แต่ 7 แชมป์ก็ไม่ใช่เรื่องเกินฝัน

ส่วนถ้วยยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกนั้น เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน แต่ถ้าควาเรสม่าเล่นได้ถึงระดับนี้ ก็มีโอกาสคว้ามาได้ไม่ต่ำกว่า 5 ใบ

ในด้านรางวัลส่วนตัว—รางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีน่าจะเป็นของเขาอย่างสม่ำเสมอ เพราะเมื่อพิจารณาจากจำนวนประตูที่เขาทำได้ต่อฤดูกาลแล้ว แทบไม่มีใครสู้ได้ นอกจากวันใดที่โรนัลโด้หรือเมสซี่พาทีมคว้าถ้วยยุโรปพร้อมผลงานส่วนตัวที่โดดเด่น—ถึงจะมีสิทธิ์เทียบชั้นเขาได้

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาคงกลายเป็นตำนานของราชันชุดขาว ที่แม้แต่นักเตะยุคคลาสสิกยังต้องหลบให้

...แต่ทั้งหมดนี้ยังเป็นแค่ภาพฝันในหัวของเขา

อนาคตเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดเดาได้ และแม้แต่เรอัล มาดริดเอง ก็ไม่อาจรับประกันว่าพวกเขาจะไม่หลงทางในอีกสิบปีข้างหน้า

ที่สำคัญ—ปัญหาใหญ่ที่สุดของสเปน ไม่ใช่ฟุตบอล...แต่คือ “กรมสรรพากร”

นักเตะชื่อดังแทบทุกคนที่เล่นในลาลีกา ต่างเคยโดนเรียกเก็บภาษีอย่างโหดร้าย ทั้ง เมสซี่, โรนัลโด้, ฮาเมส, มาสเชราโน่, มูรินโญ่, เปเป้, ดิมาเรีย และอีกมากมาย ล้วนมีประสบการณ์ตรง

มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่การ "วางแผนภาษี" จะถูกมองว่าเท่ากับ "หลีกเลี่ยงภาษี"

การใช้บริษัทเพื่อจัดการรายได้ หรือย้ายสิทธิภาพลักษณ์ไปไว้ในเขตปลอดภาษี เป็นเรื่องปกติในวงการระดับสูง และหากมองจากกรณีของโรนัลโด้ในชาติก่อน ก็ยิ่งชัดเจน—เขาโอนสิทธิภาพลักษณ์ของตัวเองไปยังบริษัทในหมู่เกาะเวอร์จิน ซึ่งตามหลักกฎหมายแล้ว รายได้นั้นย่อมไม่เกี่ยวข้องกับสเปนเลยแม้แต่น้อย

แต่หน่วยงานภาษีของสเปนกลับไม่ยอม พวกเขาใช้ตรรกะบิดเบี้ยวว่า “ตราบใดที่คนคนนั้นเล่นในลีกของเรา เขาต้องเสียภาษีทั้งหมดที่หาได้ แม้จะไม่ได้หาในสเปนก็ตาม”...และเรียกเก็บในอัตรา 50%

มันคือความหน้าด้านชัดๆ!

แม้ตามหลักแล้ว โรนัลโด้จะสามารถเพิกเฉยต่อการกล่าวหาได้ แต่มันก็ไม่คุ้มจะเสียชื่อเสียง เขาจึงยอมจ่ายเพื่อให้เรื่องจบ

ในขณะที่บางคนก็ทำผิดแบบโจ่งแจ้ง—เช่น เนย์มาร์ ที่รายงานรายได้เท็จอย่างชัดเจน แบบนี้ก็ไม่แปลกที่จะโดนลงโทษ

ไม่ว่าใครจะพูดยังไง สุดท้ายแฟนบอลหลายคนก็สรุปได้ตรงกัน—ศัตรูที่แท้จริงของลาลีกา ไม่ใช่ทีมคู่แข่งในสนาม แต่กลับเป็น "กรมสรรพากรสเปน" นี่แหละ! และแน่นอนว่าไม่มีใครเทียบได้

มีแผนกเก็บภาษีแบบนี้อยู่ในประเทศ ควาเรสม่าก็อดหวั่นใจไม่ได้ว่าสักวันตัวเองจะกลายเป็นเหยื่อรายถัดไปของพวกนั้น

ถ้ารายได้มันมาจากแค่ค่าเหนื่อยในสนามฟุตบอล ก็ยังพอทนหน่อย—อย่างมากก็แค่ร้อยกว่าล้านยูโร กัดฟันจ่ายภาษีตามกฎหมายก็จบ

แต่เรื่องมันไม่ใช่แค่นั้น! เขายังมีพอร์ตลงทุนอีกเพียบ ถ้าพวกกรมสรรพากรมองเห็นตรงนี้เป็นชิ้นปลามันแล้วคิดจะฟัน 50% ภาษีจากตรงนี้อีกล่ะก็… เขาก็มีทางเลือกเดียวคือลาขาดจากสเปน

อย่าประเมินพวกไร้ยางอายต่ำเกินไป… เพราะความบ้าของคนแบบนั้นมันเกินคาดเดา

อาจจะจริงก็ได้ ที่เหตุผลที่เขาย้ายออกจากเรอัล มาดริด ไม่ใช่เพราะฟอร์ม ไม่ใช่เพราะอยากย้าย ไม่ใช่เพราะทีมไม่ต้องการ… แต่มาจากแรงกดดันของภาษีล้วนๆ

ไม่ว่าเขาจะอยู่มาดริดได้นานแค่ไหน เขาก็หวังว่าจะกลายเป็นตำนานของที่นี่ แม้วันหนึ่งจะแขวนสตั๊ดไปแล้ว เขาก็อยากให้แฟนๆ ยังคงจำเขาได้ในฐานะ "ผู้กอบกู้"

เหมือนกับที่ ต็อตติ กับ เด รอสซี่ เป็นตำนานของโรม่า ทั้งที่หลายคนอาจจะยังไม่ตระหนัก แต่ควาเรสม่า… เขามาจากอนาคต เขารู้ดีว่าไอ้สองคนนี้อยู่รับใช้ทีมกันมานานแค่ไหน

และเขาก็รู้ ว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ตัวเขาเรียนรู้ได้ง่ายๆ

ก่อนเกมเริ่มมีแถลงข่าว ควาเรสม่าก็ได้พบกับต็อตติ เขายิ้มแล้วยื่นมือออกไปจับมืออีกฝ่าย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทั้งคู่ได้ปะทะกันในสนาม… แต่ครั้งนี้มันรู้สึกต่างออกไป

“ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าการอยู่กับทีมเดียวตลอดชีวิตมันเป็นยังไง” ควาเรสม่ายิ้มและถามออกไป

ต็อตตินิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะตาม “งั้นคงต้องรอให้แกเกิดใหม่แล้วล่ะ ถึงจะเข้าใจว่ามันรู้สึกยังไง”

ควาเรสม่ายิ้มขำกับคำตอบ… เจ้านี่ก็ขี้เล่นไม่เบา

—ก็ใช่… ชีวิตนี้ของฉัน มันก็คือชาติหน้าแล้วไม่ใช่เหรอ?

“งั้นก็หวังว่าชาติหน้าฉันจะได้อยู่กับทีมเดียวไปตลอดอาชีพ เหมือนนาย แต่ไม่รู้ชาตินั้นนายจะยังทำได้แบบนี้อยู่มั้ยนะ!” เขายักไหล่แล้วหัวเราะลั่น

ต็อตติปล่อยมือจากเขา รอยยิ้มยังค้างบนใบหน้า แต่ลึกๆ แล้วก็รู้สึกว่าควาเรสม่าแอบมีอะไรแปลกๆ อยู่ในคำพูด

ไม่นาน สายตาควาเรสม่าก็ไปเจอ เด รอสซี่ ที่เดินเข้ามาพอดี คนนี้ก็มากับโค้ช สปัลเล็ตติ เช่นเดียวกับต็อตติ

ควาเรสม่ามองเด รอสซี่ด้วยแววตาทั้งเคารพ… และเห็นใจ

เพราะผู้ชายคนนี้คือ “ตำนานที่มีน้ำตา”

เด รอสซี่เกิดปีเดียวกับเขา วันนี้เพิ่งอายุ 25 เข้าทีมชุดใหญ่โรม่าในปี 02-03 เล่นมาแล้ว 6 ฤดูกาล แถมยังเป็นเด็กปั้นของสโมสรอีกต่างหาก ถ้าไม่มีต็อตติล่ะก็… เขานั่นแหละ ที่สมควรเป็นกัปตันไปนานแล้ว

เด รอสซี่คงหวังว่า สักวันต็อตติจะส่งมอบปลอกแขนให้เขา สืบทอดเจตจำนงของทีมหมาป่าให้คงอยู่ต่อไป

แต่เรื่องมันเศร้าตรงที่… ต็อตติอายุ 32 แล้วก็จริง แต่กว่าจะวางมือก็ปี 2016-17 โน่น เด รอสซี่รอไปอีก 10 ปีเต็มๆ ถึงจะได้เป็นกัปตัน!

ปัญหาคือ… ตอนนั้นเด รอสซี่ก็แทบจะวิ่งไม่ไหวแล้ว!

ควาเรสม่าได้แต่ยิ้มเจื่อน ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้กับชะตากรรมแบบนี้

เขาจับมือกับเด รอสซี่ แล้วก็อดคิดไม่ได้ว่า อยากกระซิบข้างหูว่า "อย่ารอเลยพี่..." แต่ก็ทำไม่ได้

หลังจากนั้นไม่นาน งานแถลงข่าวก็เริ่มขึ้น แม้จะเป็นบ้านของโรม่า แต่กลายเป็นว่าทุกสายตากลับจับจ้องไปที่เรอัล มาดริด… โดยเฉพาะควาเรสม่า—เขากลายเป็นดาราโดดเด่นไปโดยปริยาย

แม้กระทั่งตอนจับมือกับต็อตติเมื่อกี้ ก็มีนักข่าวแอบเก็บภาพไว้หมด วันรุ่งขึ้นจะมีข่าวปลอมออกมากี่เวอร์ชันก็ไม่รู้แล้ว เช่น…

“ความลับของควาเรสม่ากับต็อตติที่ไม่อาจพูดได้” “ควาเรสม่าเชิญต็อตติร่วมทีม! จับมือแท็กทีมโค่นราอูล” “ควาเรสม่ายั่วโมโหต็อตติกลางงาน – สองคนซัดกันเละ!”

แต่นั่นแหละ ควาเรสม่าไม่แคร์หรอก พวกแท็บลอยด์พวกนี้มันก็มีไว้ให้คนหัวเราะใส่ ใครจริงจังก็บ้าแล้ว

โค้ชทั้งสองฝ่าย—ชูสเตอร์กับสปัลเล็ตติ—ก็ขึ้นพูดตามลำดับ พูดถึงเกมพรุ่งนี้อย่างมั่นใจเต็มร้อย… อย่างน้อยก็ในน้ำเสียง

จะจริงใจแค่ไหน อันนี้ใครจะไปรู้

“มาดริดก็เก่งนะ แต่โรม่าเองก็มีจุดแข็งของตัวเองเหมือนกัน ในบ้านเราเอง พวกเราจะสู้สุดใจเพื่อคว้าชัยชนะ!” สปัลเล็ตติประกาศเสียงดังฟังชัด

แต่เสียงฮึ่มฮั่มในหมู่นักข่าวข้างล่างแสดงให้เห็นชัดว่า… พวกเขาไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่

สภาพทีมทั้งสองชัดเจนว่าไม่เท่ากัน ต่อให้พูดให้ดูดีแค่ไหนก็ไม่ได้ช่วยลดช่องว่าง

—นายคิดว่านายเป็นพระเจ้าหรือไง พูดปุ๊บแล้วทุกอย่างจะเป็นจริง?

จริงๆ ก็มีหลายคนวิเคราะห์ไว้แล้วว่า ถ้าโรม่าอยากชนะ ต้องใช้กลยุทธ์แหวกแนว และแน่นอน—เป้าหมายหลักก็คือหยุด “ควาเรสม่า”

วิธีแรก… ก็แบบมืดสุดทางไปเลย: จ้างคนจัดการควาเรสม่าก่อนเกม!

อย่าลืมนะ นี่คืออิตาลี แดนของมาเฟีย แค่จ่ายเงิน เดี๋ยวก็มีคนกล้าทำให้

แต่อย่างว่าแหละ… วิธีนี้ก็อันตรายเกินไป ไม่รู้จะมีเรื่องใหญ่โตตามมาขนาดไหน เพราะงั้นคงไม่ใช่ทางที่เหมาะนัก

ประการที่สอง หากในสนามเกิดการเล่นนอกเกมใส่ควาเรสม่าจนถึงขั้นทำให้เจ้าตัวต้องพักยาวตลอดทั้งฤดูกาล หรืออย่างน้อยที่สุดก็ชวดการลงสนามในสองนัดของรอบนี้—แบบนี้โรม่าก็จะมีความหวังในการโค่นเรอัล มาดริดที่ไร้ควาเรสม่าได้บ้าง เพราะว่ามาดริดที่มีควาเรสม่า กับมาดริดที่ไม่มีเขา มันเปรียบเสมือนคนละทีมกันโดยสิ้นเชิง—นี่คือเรื่องที่ทั้งวงการลูกหนังต่างก็ยอมรับกันโดยทั่ว

ส่วนแผนการที่สาม—แม้จะฟังดูจืดชืดแฝงกลิ่นเจ้าเล่ห์อยู่สักหน่อย แต่เอาเข้าจริงแล้วกลับดูเป็นไปได้มากที่สุด...

ในทีมโรม่านั้น มีนักเตะอยู่หลายคนที่ขึ้นชื่อเรื่องชีวิตยามค่ำคืน ไม่ว่าจะเป็นมันชินี่, ทาดเดอี, โดนี่ หรือแม้แต่เจ้าชายหมาป่าอย่างต๊อตติเองก็เคยมีอดีตโลดแล่นอยู่ในแวดวงไนต์คลับ

แค่พวกเขาทำความสนิทชิดเชื้อกับควาเรสม่าให้ได้ แล้วพาเจ้าตัวออกไปลุยราตรีในค่ำคืนก่อนการแข่งขัน ปล่อยให้แสงสีแห่งกรุงโรมมอมเมาหัวใจ—เพียงเท่านี้ ในวันแข่งควาเรสม่าก็คงหมดสภาพ กลายเป็นกุ้งต้มขาอ่อนอยู่ในสนามแน่แท้

แต่ถึงจะดูเหมือนเป็นแผนที่ง่ายดายสุดๆ เมื่อเทียบกับอีกสองวิธีข้างต้น—ทว่า คนที่รู้จักควาเรสม่าดีจริงๆ กลับรู้ว่านี่มันก็แค่การมโนล้วนๆ ของฝั่งโรมาเท่านั้น

ควาเรสม่าน่ะหรือจะยอมออกไปแฮงก์เอาท์กับนักเตะของโรม่า?

ขนาดเพื่อนร่วมทีมในมาดริดชวนกันไปตีกลางคืน เจ้าตัวยังต้องใช้เวลาคิดแล้วคิดอีก และหลายครั้งก็ปฏิเสธไปแบบสุภาพเสียด้วยซ้ำ

หากเขาไม่มีระบบฝึกฝนพิเศษในชีวิต หากเขาไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจน เขาอาจกลายเป็นอีกคนหนึ่ง—นักเตะคืนละผับ เช้ารับแฮงก์โอเวอร์

แต่เมื่อระบบนั้นเข้ามาในชีวิต ควาเรสม่าก็ได้เห็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ของตัวเอง—เขาอยากรู้ให้ได้ ว่าจุดสูงสุดของเขานั้นอยู่ตรงไหน

ตอนนี้เขาอายุ 25 แล้ว เกินวัยที่จะไปลุ้นรางวัลโกลเด้นบอยหรือดาวรุ่งยอดเยี่ยมมาแต่ไกล ฤดูกาลนี้และฤดูกาลหน้า—นี่แหละคือช่วงเวลาสำคัญที่สุดของชีวิตนักฟุตบอล หากเขาอยากจะเติบโตไปอีกขั้น เขาต้องคว้าเอาไว้ให้ได้

เพราะฉะนั้น เวลาของเขาจึงมีค่าทุกวินาที ไม่อาจเสียไปกับเรื่องไร้สาระได้เลย

ที่สำคัญที่สุด... เขาไม่อยากทำให้ "เอ็มม่า" ผิดหวัง นี่แหละคือเหตุผลลึกๆ ที่สำคัญที่สุด

เพราะฉะนั้น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจะล่อให้ควาเรสม่าไขว้เขวด้วยแสงสีโรแมนซ์ของกรุงโรม—มันไม่มีทางง่ายอย่างที่คิดแน่นอน!

โปรดติดตามตอนต่อไป