[อ่านฟรี] บทที่ 487: ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก จับสลาก - บทที่ 488 ฟาน นิสเตลรอย ถูกเฉดหัว

[อ่านฟรี] บทที่ 487: ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก จับสลาก

ในครึ่งแรกของเกม ณ สนามซานติอาโก้ เบร์นาเบว “ราชันชุดขาว” เรอัล มาดริด สร้างปาฏิหาริย์ด้วยการพลิกสถานการณ์กลับมาอย่างไม่น่าเชื่อ ท่ามกลางเสียงเฮสนั่นของแฟนบอลทั่วสนาม ทุกคนต่างรู้ดี... นี่ไม่ใช่เรอัล มาดริดแบบเดิมอีกต่อไป ทีมนี้คือ “เรอัล มาดริด” ยุคใหม่ที่พร้อมจะล่าเกียรติยศอีกครั้ง

ช่วงพักครึ่ง เมื่อผู้เล่นเดินกลับเข้าสู่ห้องแต่งตัว บรรยากาศเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความมั่นใจ ต่างจากตอนที่พวกเขาตามหลังอยู่ 0-2 อย่างสิ้นเชิง

ราอูล เอื้อมแขนโอบไหล่ของริคาร์โด ควาเรสม่าไว้แน่นด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข การมีปีกคนใหม่ที่เปิดบอลแม่นยำแบบนี้ ทำให้เขารู้สึกว่าโอกาสยิงประตูมีมากขึ้นกว่าที่เคย

แต่หากมีใครที่ยิ้มกว้างยิ่งกว่าเจ้ากัปตัน... ก็คงหนีไม่พ้น “มาร์เซโล่” แบ็กซ้ายชาวบราซิล ผู้ที่เดินตามควาเรสม่าแทบทุกฝีก้าว พร้อมรอยยิ้มสดใสราวกับขโมยเมียชาวบ้านมาได้สำเร็จ!

ตำแหน่งแบ็กซ้ายอย่างเขา ไม่ใช่ตำแหน่งที่มักจะได้มีชื่อบนสกอร์บอร์ด ฤดูกาลที่แล้วเขาไม่ได้ทำประตูเลยสักลูก แต่พอควาเรสม่าเข้ามา มาร์เซโล่ก็รู้สึกเหมือนได้ปลดล็อกพรสวรรค์เกมรุกในตัวเอง

ยิงประตูได้ในศึกสแปนิช ซูเปอร์คัพ และตอนนี้ยังยิงได้ในลาลีกาอีกด้วย... สงสัยเขาอาจจะกลายเป็น “ฟูลแบ็กขาโหด” คนต่อไปของยุโรปก็ได้!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สิ่งที่ทำให้เขาเฉิดฉายขนาดนี้ก็คือควาเรสม่า เพราะอีกฝ่ายสามารถดึงตัวประกบไปจากแนวริมเส้นได้หมด มาร์เซโล่จึงมีพื้นที่เติมเกมขึ้นหน้าแบบไม่ต้องห่วงหลัง

“หรือว่า... เราสองคนจะเป็นคู่หูที่ลงตัวที่สุดของกันและกันก็เป็นได้!” มาร์เซโล่คิดอย่างมีความสุข

แน่นอนว่าเจ้าตัวไม่ได้เอ่ยคำพูดพวกนี้ออกมา เพราะถ้าทำแบบนั้นก็คงโดนควาเรสม่าเบะปากใส่แน่นอน ถ้าหากรู้ว่าเจ้าตัวอยากได้ “แบ็กซ้ายที่เน้นรับ” มากกว่าพวกบ้าพลังบุกแบบนี้...

ภายในห้องแต่งตัว เบอร์นด์ ชูสเตอร์ กุนซือคนใหม่ไม่ได้มีท่าทีโมโหที่ทีมเสียสองประตูในครึ่งแรก เขากลับใช้การพูดถึง “การคัมแบ็กสุดบ้าคลั่ง” เพื่อกระตุ้นลูกทีมให้ลุกขึ้นสู้ ทำให้บรรยากาศของทีมเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

ควาเรสม่าแอบนั่งเงียบๆ อยู่มุมหนึ่ง รับฟังคำพูดของโค้ชอย่างตั้งใจ และในใจของเขาก็เริ่มเปรียบเทียบชูสเตอร์กับเวนเกอร์... ทั้งคู่ต่างมีความสุขุมและวางตัวดีเสมอ ใช้คำพูดสร้างแรงบันดาลใจ ไม่ใช่ตะโกนด่าเหมือนเซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน

นั่นล่ะ... โค้ชแบบนี้แหละที่เขาชอบ เพราะเขาเป็นนักเตะที่รักอิสระ

“ให้ผมต้องอยู่กับเฟอร์กี้? เฮอะ... ขอบายเถอะ!”

เสียงพึมพำจากด้านหลังทำให้ควาเรสม่าอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง — อิเคร์ กาซิยาส นายทวารตัวจริงของทีม กำลังพร่ำบ่นอยู่กับตัวเองไม่หยุด

“โดนยิงไปสองลูกแล้ว... ไม่รู้ครึ่งหลังจะโดนอีกมั้ย!”

“เซ็งเลย แผนเดิมคือเก็บคลีนชีทเกมนี้นะ!”

“โธ่... แบบนี้อันดับผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมลาลีกาคงยากแน่ๆ!”

“แต่ไม่เป็นไร! ขอแค่ทีมชนะก็พอ!”

“ครึ่งหลังห้ามพลาดเด็ดขาด! แฟนบอลกำลังรอดูผลงานฉันอยู่!”

คำพูดพร่ำไม่หยุดของเขาทำเอาควาเรสม่าแทบจะอยากเอาหูฟังมายัดหูตัวเอง

“นี่มันพวกโลกส่วนตัวสูงสุดๆ เลยนี่หว่า!” เขาคิดในใจ แล้วแอบอมยิ้ม

ไม่นานนัก ภาพจินตนาการของงานปาร์ตี้ก็ผุดขึ้นในหัวของควาเรสม่า... กาซิยาสนั่งข้างนางแบบสาว แต่แทนที่จะสนทนาแบบโรแมนติก เจ้าตัวกลับพูดพล่ามไม่หยุด จนสุดท้ายนางแบบถึงกับลุกพรวดแล้วบ่นว่า...

“เอาเงินคืนไปเลย ฉันทนไม่ไหวแล้ว!”

ควาเรสม่าหลุดขำออกมาเบาๆ ส่ายหน้า แล้วหันกลับมาจดจ่อกับเกม

เขาคิดว่าเกมครึ่งหลังจะดุเดือด เพราะแอตเลติโก้ มาดริดไม่น่าจะยอมแพ้ง่ายๆ ทว่าเกมกลับกลายเป็น “สงครามยิงประตู” อย่างแท้จริง

นาทีที่ 49 กูตีโชว์เดี่ยวลากบอลกลางสนาม ก่อนตะบันเต็มแรงทะลวงตาข่าย ทำให้สกอร์กลายเป็น 4-2

ห้านาทีถัดมา กุน อเกวโร่ ก็ส่องไกลสุดงามจากนอกเขตโทษ บอลพุ่งโค้งเข้าประตูไปแบบที่กาซิยาสหมดสิทธิ์ป้องกัน — 4-3!

“แบบนี้แหละที่ชั้นต้องการ!!” ควาเรสม่าตื่นเต้นสุดขีด เกมแบบนี้แหละที่เขารัก — เปิดหน้าแลก ยิงกันยับ เหงื่อท่วมสนาม

เกมยังไม่จบ...

นาทีที่ 60 ควาเรสม่าโชว์ลีลาพริ้วทางกราบซ้าย ก่อนจะลากตัดเข้าในแล้วปั่นโค้งสวย บอลเบียดเสาเข้าไป — 5-3!

ยังไม่พอ... แค่สามนาทีถัดมา เขาก็อาศัยจังหวะมาร์เซโล่ฉีกแนวรับ เปิดทางให้ตัวเองพุ่งเข้าไปรับบอล ก่อนยิงปิดเกมอย่างเฉียบขาด — แฮตทริก!

ควาเรสม่าเปิดตัวในลา ลีกา ด้วยแฮตทริกสุดหรูกลางซานติอาโก้ เบร์นาเบว ราวกับประกาศก้องให้ทั่วสเปนได้ยินว่า...

“ควาเรสม่า มาแล้ว!”

สุดท้าย เรอัล มาดริดเปิดบ้านถล่มแอตฯ มาดริดไป 6-3 คว้าชัยชนะนัดเปิดฤดูกาล และทำเอาทั้งยุโรปสั่นสะเทือน

หลังจบเกม กุนซือของทีมตราหมี “อากีร์เร่” ออกมาให้สัมภาษณ์ด้วยใบหน้าผิดหวัง แม้เขาจะพูดด้วยความมั่นใจ แต่ใครก็มองออกถึงความเจ็บปวดในใจ

“เราเริ่มเกมได้เกือบจะสมบูรณ์แบบ... แต่โชคร้ายที่รักษาความได้เปรียบไว้ไม่ได้”

“ลูกทีมของผมเล่นได้ดีแล้ว แต่เจอราชันที่เบร์นาเบวมันไม่เคยง่าย”

“เอาจริงๆ เราแพ้ให้กับควาเรสม่าเสียมากกว่า เขาเล่นดีเกินไป เราแพ้อย่างหมดคำโต้แย้ง”

“ผมไม่เสียใจหรอก เพราะทีมของผมแสดงให้เห็นแล้วว่าเรากล้าสู้”

“แพ้แค่เกมเดียวไม่ได้หมายความว่าเราจะแพ้ทั้งฤดูกาล... ผมรอคอยที่จะได้เจอกับพวกเขาอีกครั้งในเลกสองที่บ้านของเรา!”

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ทุกคนก็รู้ว่า... ความเจ็บจากความพ่ายแพ้ มันยังคงฝังลึกในใจของเขา

ควาเรสม่านั่งไขว่ห้างอย่างสบายใจอยู่ข้างสนาม สีหน้าเรียบเฉยติดจะยียวนตามนิสัย แต่ในใจกลับหมุนคิดอะไรต่อมิอะไรไม่หยุด

ถ้าจำไม่ผิด...ฤดูกาลนี้แอตเลติโก มาดริด น่าจะได้ตั๋วไปลุยแชมเปียนส์ลีก แปลว่าพวกเขาเองก็ถือเป็นทีมระดับแถวหน้าของลา ลีกาแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น...ทีมที่ว่ากำลังมาแรง กลับแทบไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมให้กับเรอัล มาดริด ได้เลย

ถ้าแอตฯ มาดริดยังทำอะไรไม่ได้...แล้วบาร์เซโลน่าล่ะ?

ใช่, พวกเขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าหน่อย แต่ก็ไม่มากนักหรอก!

ควาเรสม่ายิ้มมุมปาก เขาเริ่มอดใจไม่ไหว อยาก "กระทืบบาร์ซ่า" ให้จมธรณีไวๆ เสียแล้ว

ตอนอยู่กับอาร์เซน่อล เขามีโอกาสได้เจอบาร์ซ่าสองนัดต่อฤดูกาลเป็นอย่างมาก แต่พอย้ายมาอยู่กับราชันชุดขาว โอกาสทองในการซัดบาร์ซ่าก็เพิ่มขึ้นเป็นหกนัดต่อปีทันที

ลา ลีกา 2 นัด, โกปา เดล เรย์อีก 2 นัด — ถ้าบังเอิญมาเจอกันในแชมเปียนส์ลีกอีกล่ะก็...ครบ 6 พอดี!

แต่แน่นอนว่า โอกาสที่จะได้ฟัดกันถึงหกครั้งมันก็ยากพอตัว

ในลีกยังพอแน่นอนอยู่ แต่บอลถ้วยอย่างโกปาฯ หรือยูฟ่า ชปล. มันไม่มีใครรับประกันได้เลย

โกปาฯ น่ะ บาร์ซ่าอาจตกรอบตั้งแต่ยังไม่ถึงรอบชนมาดริดก็ได้

หรือจะเป็นราชันชุดขาวที่เลือกพักตัวหลักแล้วทิ้งถ้วยเสียเองก็เป็นได้

ส่วนยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกนั้น ทีมจากลีกเดียวกันจะได้เจอกันก็ต่อเมื่อทะลุถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายเป็นอย่างต่ำ — แล้วกับบาร์ซ่าชุดนี้ คิดจริงๆ หรือว่าจะไปได้ถึงจุดนั้น?

พอคิดถึงตรงนี้ ควาเรสม่าก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวให้ตัวเอง

ยังไม่ทันได้แข่ง ก็มั่นใจเสียขนาดนั้น ถึงขั้นตัดสินชะตาของบาร์ซ่าไปแล้ว — แบบนี้มันก็ออกจะมั่นหน้ามั่นโหนกเกินไปหน่อยละมั้ง!

แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ท่าทางการส่ายหัวแบบเบื่อหน่ายของเขานี่แหละ ที่ถูกนักข่าวแถวหน้าเก็บภาพไว้ได้พอดี

อากีร์เร่เพิ่งจะพูดจาชมเขาหมาดๆ พอควาเรสม่าส่ายหน้าใส่แบบนี้ นักข่าวทั้งหลายก็พากันตีความว่าเป็นการ "เมินเฉย" หรือไม่ก็ "แอบเหน็บแนม" คำพูดของอีกฝ่ายทันที

ก็ในเมื่ออากีร์เร่อุตส่าห์ยกยอถึงขนาดนั้น ยังจะไม่พอใจอีกเหรอ?

นักข่าวแต่ละคนเริ่มจินตนาการไปไกล ลับสมองเตรียมเขียนพาดหัวแรงๆ กันอย่างเต็มที่

หลังจบแถลงข่าว กระแสข่าวเกี่ยวกับแมตช์นี้ก็พุ่งกระฉูดทั่ววงการฟุตบอลยุโรป กลายเป็นหัวข้อร้อนแรงในหมู่แฟนบอล

《หนึ่งแมตช์พิชิตลาลีกา — ควาเรสม่าผงาดเหนือราชัน》《แฮตทริกเปิดตัว! ศึกดาวยิงจบตั้งแต่เริ่มต้น》《แนวรุกยิงถล่ม แนวรับมาดริดเปิดโปงปัญหา》《พระเจ้าคนใหม่แห่งเบร์นาเบวเสด็จแล้ว!》

แต่สำหรับควาเรสม่า เขาชินกับอะไรแบบนี้ไปหมดแล้ว

ถึงจะโดนสื่อสเปนเป่ากระหึ่ม แต่ก็ยังถือว่าซอฟต์ๆ เพราะถ้าเทียบกับสื่ออังกฤษ...ที่นั่นเขียนกันแรงกว่านี้สิบเท่า!

เช้าวันต่อมา เขาอ่านพาดหัวข่าวต่างๆ แล้วถึงกับถอนหายใจอย่างเบื่อหน่าย

“นี่มันอะไรกันเนี่ย?”ไม่มีไอเดียใหม่ๆ กันบ้างเลยเหรอ?“จะชมก็ช่วยหาอะไรแหวกแนวหน่อยไม่ได้รึไง?”

ไม่แปลกใจเลย ทำไมสื่อกระแสหลักในสเปนถึงยอดขายตก — ก็เพราะพวกนี้ "ไม่รู้จักอวยให้เป็นศิลปะ" ไงล่ะ!

วันนั้นทีมไม่มีซ้อม ควาเรสม่าเลยไม่คิดจะออกไปไหน ใช้เวลาทั้งวันอยู่ในสนามซ้อมส่วนตัวในบ้านฝึกบอลเบาๆ แล้วตกค่ำก็กลับมานั่งหน้าทีวีเรียบร้อย

คืนนี้มีสิ่งสำคัญ...

พิธีจับสลากแบ่งกลุ่มยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ฤดูกาลใหม่!

เขารู้ดีว่า “จะผ่านเข้ารอบได้หรือไม่” ครึ่งหนึ่งมันอยู่ที่ฟอร์ม...แต่อีกครึ่งหนึ่งอยู่ที่ “ดวงตอนจับฉลาก”

ถึงเรอัล มาดริดจะเป็นทีมชั้นนำ แต่ถ้าอยู่ในกลุ่มที่ไม่หนักมาก พวกเขาก็จะได้เก็บแรงไว้ลุยลีกในประเทศได้เต็มที่

ยิ่งไปกว่านั้น ควาเรสม่าก็อยากรู้ว่า...ปีนี้ ใครจะเป็น "ผู้โชคร้าย" ที่หลุดเข้าไปใน “กลุ่มแห่งความตาย” กันแน่?

แม้สมัยนี้จะยังมีบิ๊กทีมไม่มากเท่ายุคหลังๆ แต่แค่สลับไปมาเล็กน้อยก็กลายเป็นกลุ่มนรกได้ง่ายๆ แล้ว

ทุกอย่างอยู่ที่ว่า ยูฟ่าจะ “จัดฉาก” ยังไง!

พิธีเริ่มต้นด้วยพิธีการน่าเบื่อจนควาเรสม่าแทบหลับ แต่พอเข้าสู่ช่วงจับฉลากจริง เขาก็กลับมามีชีวิตชีวาทันที

มาดริดอยู่ในโถหนึ่ง เลี่ยงเจอบิ๊กทีมอย่างบาร์เซโลน่าได้แน่นอน แถมยังไม่ต้องเจอบาเลนเซียกับเซบีย่าเพราะมาจากลีกเดียวกัน

เหลือแค่ 6 ตัวเลือกจากโถสอง:

— ปอร์โต้, เบนฟิก้า, แวร์เดอร์ เบรเมน, ลียง, โรม่า, พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น

จะให้กลัวใครดีล่ะ?

อืม...ลียงอาจจะน่ากลัวหน่อย

ลียงนี่เรียกได้ว่าเป็น "ศัตรูคู่กรรม" ของมาดริดเลยด้วยซ้ำ สมัยรุ่งๆ นี่แทบไม่เคยชนะได้เลย...พอกันที!

แต่ตอนนี้เขาอยู่ที่นี่แล้ว — ควาเรสม่าไม่รู้สึกว่าลียงน่ากลัวเลยซักนิด เหมือนทีมกลางตารางธรรมดาๆ

สรุปแล้ว ทีมพวกนี้ไม่มีใครน่ากลัวทั้งนั้น

กลัวเราน่ะสิถึงจะถูก!

โถสามเหรอ? อย่าว่าแต่จะสร้างปัญหาเลย จะได้เตะบอลกันครบยังไม่แน่ใจ

โถสี่? ขอโทษที — เขาไม่รู้จักแม้แต่ชื่อทีม!

พอทีมจากโถสองอย่าง "แวร์เดอร์ เบรเมน" โดนจับให้อยู่กลุ่มเดียวกับมาดริด กล้องแพนไปที่หน้าตัวแทนทีมทันที

สีหน้า...ยังกะเห็นหนี้บัตรเครดิตกองเต็มโต๊ะ

ควาเรสม่าเกือบหัวเราะหลุดออกมาเสียงหมู เขารู้ทันทีว่า...เบรเมนคือตัวซวยประจำปีแน่นอน!

พอ “ลาซิโอ” โดนจับเข้ามาเพิ่มในกลุ่มเดียวกันอีกคน สีหน้าก็ไม่ต่างกันเลย

สองทีมระดับกลางที่บังเอิญโคจรมาชนกัน — นี่สิของจริงที่เรียกว่า “ฝันร้าย”

ไม่ต้องพูดถึงมาดริดเลย พวกเขาไม่มีเวลามานั่งกังวลว่าจะ "เจอทีมหนัก" เพราะเป้าหมายคือ “ชนะทุกนัด!”

ทีมสุดท้ายจากโถสี่คือ “โอลิมเปียกอส” จากกรีซ

และนั่นคือกลุ่ม C: เรอัล มาดริด, แวร์เดอร์ เบรเมน, ลาซิโอ และโอลิมเปียกอส

หลายคนเริ่มตั้งคำถามว่า...ใครจะอยู่รอด?

แต่สำหรับควาเรสม่า — เขาไม่มีความรู้สึกอะไรเลย

ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นใคร

เขาก็จะพาราชันชุดขาว...ก้าวไปจนสุดทาง!

บทที่ 488 ฟาน นิสเตลรอย ถูกเฉดหัว

การจับสลากแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีกปีนี้ เหมือนสวรรค์เปิดทางให้เรอัล มาดริดอย่างแท้จริง แม้แต่บรรดายักษ์ใหญ่อื่นๆ ก็ดูเหมือนจะได้กลุ่มที่ไม่ยากเย็นอะไรนัก... หรือพูดให้ตรงก็คือ ยูฟ่าไม่ได้เล่นตุกติกอะไรให้เป็นเรื่องเป็นราว กลุ่มแห่งความตายที่แท้จริงไม่ได้มีอยู่จริง มีแต่ชื่อเท่ๆ ไว้ให้สื่อหยิบไปประโคมเท่านั้น

แม้จะมีการกล่าวอ้างถึง “กลุ่มแห่งความตาย” อยู่บ้าง แต่ในสายตาของ “ควาเรสม่า” เขากลับมองว่าเป็นแค่กลอุบายการตลาด เพราะเอาเข้าจริง ทีมวางระดับท็อปก็ไม่มีทีมไหนดูเหมือนจะพลาดท่าในรอบแรกได้เลย

กลุ่ม B ของเชลซีมีทั้งบาเลนเซีย ชาลเก้ 04 และโรเซนบอร์ก ฟังดูพอมีอะไรให้ลุ้นบ้าง เพราะทั้งบาเลนเซียและชาลเก้มีศักยภาพพอจะคว้าตั๋วใบที่สอง และไม่แน่ว่าอาจปั่นป่วนเชลซีได้เหมือนกัน

ส่วนกลุ่ม E ที่บาร์เซโลนาอยู่ก็ใช่ย่อย ลียงกับสตุ๊ตการ์ตพร้อมจะขับเคี่ยวเพื่อที่สองเช่นกัน ยังไม่นับกลาสโกว์ เรนเจอร์ส ที่แม้จะมาจากโถสุดท้าย แต่ก็ดูจะมีพิษสงมากกว่าโรเซนบอร์กในกลุ่ม B เสียอีก

แน่นอน โอกาสที่บาร์ซาจะพลาดท่ามีไม่มาก แต่มันก็ช่างน่าหัวเราะ ถ้าหากลียงกับสตุ๊ตการ์ตสามารถเขี่ยทีมใหญ่จากคาตาลันให้ตกรอบได้ ควาเรสม่าอาจจะขำกลิ้งกันไปข้าง

เมื่อการจับฉลากจบลง สื่อทั้งหลายก็เริ่มโหมกระแสอย่างเมามัน เพียงแต่รอบนี้กลับไม่มีดราม่าหรือประเด็นสะใจเหมือนทุกครั้ง คู่อาฆาตที่คอยดึงคนดูก็แทบไม่มี นั่นทำให้บรรดาสำนักข่าวทั้งหลายพากันระทมใจ ขายข่าวไม่ออก ขาดสีสันก็เท่ากับขาดรายได้

แต่ใครๆ ก็รู้ดีว่า ถ้ารอบแบ่งกลุ่มไม่มีจุดพีค มันก็หมายความว่า รอบน็อกเอาต์จะยิ่งดุเดือดมากขึ้น เพราะทีมใหญ่ไม่หล่นหายไปไหน การปะทะกันระหว่างยักษ์ใหญ่จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ — และนั่นแหละคือ "ของจริง" ของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ส่วนรอบแบ่งกลุ่มก็แค่เมนูเรียกน้ำย่อยเท่านั้นเอง

ควาเรสม่าให้สัมภาษณ์อย่างไม่แยแสต่อผู้สื่อข่าวชาวสเปนที่พยายามยั่วยวนให้พูดจาฉาวโฉ่

“เรอัล มาดริดถือว่าโชคดีในการจับฉลาก รอบแบ่งกลุ่มเราไม่น่ามีปัญหาอะไร เป้าหมายของเราคือจบอันดับหนึ่งในกลุ่ม เพื่อสร้างความได้เปรียบในรอบน็อกเอาต์”

“ไม่ว่าจะเป็นลาซิโอ แวร์เดอร์ เบรเมน หรือโอลิมเปียกอส พวกเขาก็ไม่มีใครพอจะทำให้เราลำบากได้ นี่คือเรื่องของ ‘คุณภาพ’ ล้วนๆ”

“แน่นอน พวกเขายังมีโอกาสอยู่บ้างนะ อย่างน้อยก็ควรพยายามแย่งอันดับสองให้ได้!”

“ส่วนผมจะยิงได้กี่ประตูในแชมเปียนส์ลีกปีนี้... เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ตราบใดที่ทีมชนะและได้แชมป์ — แค่นั้นก็พอแล้ว”

ไม่มีคำว่าถ่อมตน ไม่มีคำว่าพูดจาสุภาพ มีแต่ความมั่นใจเต็มเปี่ยมแบบไม่เกรงใจใคร ซึ่งบางคนอาจจะมองว่าเขาช่างโอหังนัก ทั้งที่ฤดูกาลยังไม่เริ่มแท้ๆ ก็กล้าประกาศจะจบที่หนึ่งในกลุ่มเสียแล้ว

แต่ที่น่าตลกคือ มีคนไม่น้อยที่เห็นด้วยกับคำพูดของเขา!

ไม่ใช่เพราะควาเรสม่า “ปากเก่ง” แต่มันคือความจริง — ไม่มีใครในกลุ่มนั้นที่ดูจะหยุดเรอัล มาดริดได้!

ต่อให้ราชันย์ชุดขาวยังมีปัญหาในหลายๆ ด้าน แต่การได้ควาเรสม่าเข้ามาก็เหมือนพลังอสูรที่พร้อมกลืนกินทุกทีมตรงหน้า ต่อให้ต้องทุ่ม 160 ล้านยูโร — มันก็คุ้ม!

เหมือนตอนที่เขาพาอาร์เซนอลคว้าแชมป์ยุโรปครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ทั้งที่ศักยภาพของทีมปืนใหญ่ในตอนนั้นยังเทียบชั้นกับบรรดายักษ์ยุโรปไม่ได้เลย

และตอนนี้ที่เรอัล มาดริด สถานการณ์ก็ไม่ต่างกัน — แต่ตัวทีมกลับดูแน่นปึ้กกว่าอาร์เซนอลเมื่อสองปีก่อนเสียด้วยซ้ำ

ราชันย์อาจจะเคยล้ม แต่ก็ยังเป็นราชันย์วันยังค่ำ

ดาวที่เคยริบหรี่ในกาแล็กติกอส อาจดูหม่นลง แต่ก็ยังส่องประกายมากพอจะทำให้ทีมอื่นเกรงกลัว เพราะทุกคนในทีมคือระดับโลกทั้งนั้น — นี่แหละ คือ “ขุมกำลัง” ของเรอัล มาดริด

แม้แต่ลาซิโอกับเบรเมนเองก็ยังไม่กล้าท้าทายเต็มปาก เพราะพวกเขารู้ดีว่า การวางท่ามากเกินไปมีแต่จะทำให้ตายไวขึ้น และใครที่เคยโดนควาเรสม่าลงโทษมาก่อน ก็คงจะรู้ซึ้งดี

จึงไม่แปลกใจที่เจ้ามือพนันทั้งหลายจะรีบปรับอัตราต่อรองทันทีหลังการจับสลาก

เรอัล มาดริด ที่หลุดรอบ 16 ทีมมาสามปีติด กลับขึ้นมาเทียบเคียงกับอาร์เซนอล แชมป์สองสมัยซ้อน ด้วยอัตราต่อรอง 6.0 — เท่ากันเป๊ะ!

หากไม่มีควาเรสม่าเข้าร่วม เรอัล มาดริดคงไม่โผล่ชื่อแม้ในท็อปเท็นของผู้ท้าชิงแชมป์ยูฟ่าแน่นอน

และเจ้าตัวเองก็คิดไม่ต่างกัน

หากไม่มีเขา อาร์เซนอลจะมีโอกาสคว้าแชมป์อีกหรือ? คำตอบคือ — ยาก!

เกมรับมีปัญหา แคมเบลเริ่มโรยแรง ข้างหน้าไม่มีเขา เธียร์รี อองรีก็คงต้องวิ่งพล่านอยู่คนเดียว ความหวังที่เคยพุ่งทะยาน อาจกลายเป็นแค่ฝันกลางวัน

ต่อให้ยังเป็นทีมชั้นหนึ่งในเวทีพรีเมียร์ลีก แต่แค่จะต่อกรกับแมนยู เชลซี หรือแม้แต่ลิเวอร์พูล — ก็ดูจะเป็นเรื่องลำบาก

แต่ถึงอย่างนั้น อาร์เซนอลก็ยังเป็นบ้านหลังเก่าที่เขาผูกพัน และก็หวังในใจลึกๆ ว่า ทีมเก่าจะไปได้ไกลที่สุด

ในอุดมคติที่เขาหวังไว้ คือเรอัล มาดริดปะทะอาร์เซนอลในรอบชิง แล้วเขาจะพาทีมใหม่คว้าแชมป์ แล้วเดินไปปลอบอองรีในค่ำคืนนั้น — มันคงเป็นภาพที่ทั้งขำทั้งอบอุ่นไม่น้อย

แม้การจับสลากจะไม่ทำให้ทีมเป๋ ทีมก็ยังคงฝึกซ้อมและแข่งขันตามตารางอย่างมีระเบียบ

ในเกมลาลีกานัดที่สอง เรอัล มาดริดบุกถล่มบายาโดลิดถึงถิ่น ชนะไป 3-0 แบบไร้ที่ติ ควาเรสม่ายิงหนึ่ง ลูกพี่ราอูลยิงอีกหนึ่ง และเซร์คิโอ รามอสซัดไกลอีกลูก

พอกลับบ้านในนัดที่สาม พวกเขาก็ยังไม่ยอมปล่อยเหยื่อ ถล่มอัลเมเรียไปอีก 3-0 ควาเรสม่ายิงอีกแล้ว ขณะที่โซลดาโดและสไนเดอร์ก็ทำคนละประตู เพิ่มแต้มให้ตัวเองในการแย่งชิงตำแหน่งตัวจริง

ผ่านไปสามนัด เรอัล มาดริดชนะรวด รั้งจ่าฝูงแต่เพียงผู้เดียว ไม่มีใครตามทัน

บาร์เซโลนาเสมอสอง ชนะหนึ่ง, บียาร์เรอัลแพ้หนึ่ง, แอตเลติโกไม่ชนะเลย, เซบีญาชนะสอง, บาเลนเซียแพ้ไปแล้ว — ไม่มีใครที่ยังรักษาฟอร์มได้เหมือนมาดริด

พูดง่ายๆ คือ ตั้งแต่เปิดซีซั่นมา บรรดาทีมลุ้นแชมป์ทั้งหลายโดนราชันย์ทิ้งห่างไปเรื่อยๆ แบบไม่ทันตั้งตัว

และบนตารางดาวซัลโว ควาเรสม่าเองก็นั่งเป็นจ่าฝูงอย่างไม่ต้องสงสัย

เปิดตัวด้วยแฮตทริก ยิงได้ทุกนัด รวมแล้วห้าประตู — ทิ้งห่างคู่แข่งเหมือนอยู่คนละลีก

นักเตะหมายเลข 7 คนใหม่ของเรอัล มาดริด ได้แสดงให้โลกรู้แล้วว่า เขาไม่ได้มาเล่นๆ!

แม้นอกเหนือจากควาเรสม่าแล้ว บรรดาดาวยิงคนอื่นๆ ก็ทำประตูได้เพียงคนละสองลูก ไม่ว่าจะเป็นราอูล, กุยซ่า หรือฟาเบียโน่ ต่างก็ไม่มีใครสร้างแรงกดดันให้ควาเรสม่าได้เลยแม้แต่น้อย

สื่อสเปนเองก็ฟันธงอย่างมั่นใจว่า ศึกชิงดาวซัลโวลาลีกาฤดูกาลนี้ไม่น่าจะมีอะไรพลิกล็อก เพราะแค่ผ่านพ้นคริสต์มาสไป ควาเรสม่าก็มีสิทธิ์ตอกย้ำตำแหน่งรองเท้าทองคำของลีกแดนกระทิงไปได้แล้ว

แต่ใช่ว่าบรรยากาศในถิ่นราชันชุดขาวจะราบรื่นเสมอไป—โดยเฉพาะความขัดแย้งระหว่างควาเรสม่าและฟาน นิสเตลรอย ที่เริ่มปะทุขึ้นอย่างชัดเจน

ฤดูกาลที่แล้ว ฟาน นิสเตลรอย ยังเป็นเจ้าของตำแหน่งดาวซัลโวลาลีกา แต่การมาถึงของควาเรสม่าทำให้บทบาทของเขาในสนามลดฮวบลงจนน่าใจหาย สามนัดในลีกที่ผ่านมา เจ้าตัวได้ลงตัวจริงเพียงสองเกม อีกเกมเป็นสำรอง แต่ยังยิงประตูไม่ได้เลยแม้แต่ลูกเดียว

จะให้ฟาน นิสเตลรอยทนใช้ชีวิตแบบนี้ได้อย่างไร? เขาจึงเข้าไปพูดคุยกับกุนซือชุสเตอร์หลายครั้ง เพื่อขอให้มีบทบาทในเกมรุกมากขึ้น

แต่ชุสเตอร์ก็ใช่ว่าจะใจอ่อนตามคำขอทุกอย่าง แม้จะเป็นคนอัธยาศัยดี แต่เมื่อพูดถึง “ความสำคัญในเกม” แล้ว—ฟาน นิสเตลรอยไม่มีวันเทียบควาเรสม่าได้เลย

ฟาน นิสเตลรอยต้องรอโอกาสทำประตู ขณะที่ควาเรสม่า “สร้าง” โอกาสเองได้ นั่นคือความต่างที่ชัดเจนที่สุด

อีกทั้ง อัตราการทำประตูของควาเรสม่าเหนือกว่าชัดเจน จะให้เขาลงมาเพื่อเปิดบอลให้ฟาน นิสเตลรอยยิงอย่างเดียว มันไม่ใช่การใช้ทรัพยากรอย่างคุ้มค่า—ถึงแม้จะเป็นชุสเตอร์ เขาก็ไม่อยากปล่อยให้พรสวรรค์ระดับนั้นสูญเปล่า

ราชันชุดขาวจะปล่อยให้แข้งค่าตัว 160 ล้านยูโรยืนริมเส้นเปิดบอลอย่างเดียวได้ยังไง?

พูดกันตามตรง แม้แต่แฟนบอลก็ยังไม่ยอม!

แม้ฟาน นิสเตลรอยจะเคยยิ่งใหญ่แค่ไหน แต่ตอนนี้ความสำคัญของเขากำลังหายไปอย่างช้าๆ ดูจากสถิติการสัมผัสบอลในแต่ละเกมก็ชัดเจน—เฉลี่ยแค่ 5 ครั้งต่อนัด และที่น่าเศร้าคือ ในเกมที่สาม เขาถูกเปลี่ยนลงมาเล่น 20 นาที แต่สัมผัสบอลแค่ครั้งเดียว!

จะไม่ให้หัวเสียได้ยังไง?

เพื่อนร่วมทีมกลับไม่ได้แสดงความเห็นอกเห็นใจเท่าไรนัก เพราะทุกคนต่างก็ยอมรับในความสามารถของควาเรสม่า ในสายตาพวกเขา เขาคือแกนหลักของแนวรุก ไม่ใช่ฟาน นิสเตลรอย

ถ้าทีมผลงานไม่ดี อาจมีคนเริ่มโวยวาย แต่ตอนนี้ผลการแข่งขันยังดีอยู่ ต่อให้ฟาน นิสเตลรอยทำตัวเป็นเงาก็ไม่มีใครสนใจ

เล่นหน้าเป้าไม่ได้มีไว้เพื่อยืนเงียบๆ!

ในสนามซ้อม ฟาน นิสเตลรอยเริ่มแสดงอารมณ์ออกมา ทะเลาะกับควาเรสม่าหลายครั้ง ราวกับระเบิดเวลาที่ใกล้จะปะทุ

“แกมันตั้งใจไม่จ่ายให้ฉัน ไอ้เวร!” เขาระเบิดเสียงใส่ควาเรสม่าเหมือนคนเสียสติ

แต่น้ำเสียงเย็นชาของควาเรสม่ากลับยิ่งทำให้อีกฝ่ายเลือดขึ้นหน้า

“เลิกหาข้ออ้างเถอะ ฉันรู้แค่ว่า...นายยังยิงไม่ได้สักลูก”

คำพูดนั้นเหมือนตบหน้าฟาน นิสเตลรอยดังเพี้ยะ

เขาหน้าแดงก่ำ ใกล้จะระเบิดเต็มที แต่ยังไม่ทันจะโต้กลับ ราอูล กัปตันทีมก็วิ่งเข้ามาขวางไว้ และผลักฟาน นิสเตลรอยออกห่างจากควาเรสม่า

เปเป้ที่ยืนใกล้ๆ จ้องฟาน นิสเตลรอยด้วยแววตาแข็งกร้าว ราวกับพร้อมจะพุ่งเข้าใส่ทุกเมื่อหากเขาแสดงพฤติกรรมก้าวร้าวอีก

ที่น่าสนใจคือ ในเหตุการณ์นี้เพื่อนร่วมทีมหลายคนกลับยืนข้างควาเรสม่า แม้แต่สไนเดอร์ เพื่อนร่วมชาติของฟาน นิสเตลรอย ยังเลือกจะวางตัวเป็นกลางมากกว่าจะเข้าข้าง

ถึงตอนนี้ ฟาน นิสเตลรอยแทบจะถูกโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์

เมื่อสถานการณ์ร้าวลึกถึงจุดนี้ ต่อให้ชุสเตอร์พยายามเก็บไว้ก็ไม่ไหวแล้ว เขาจึงตัดสินใจรายงานเรื่องทั้งหมดไปยังฟลอเรนติโน่ เปเรซ ว่าที่ประธานสโมสรคนใหม่ และเสนอแนวทางเดียว—ขายทิ้งซะ

แผงหน้าราชันชุดขาวตอนนี้ก็แออัดอยู่แล้ว ขายหนึ่งคนออกไปก็เปิดโอกาสให้คนอื่น อีกทั้งยังคลี่คลายปัญหาภายในห้องแต่งตัว

ทางฟลอเรนติโน่ไม่มีเหตุผลจะปฏิเสธ

ไม่ถึงสัปดาห์ต่อมา เรอัล มาดริดจัดแถลงข่าว—ฟาน นิสเตลรอยย้ายไปร่วมทีมบียาร์เรอัล ด้วยค่าตัวเพียง 10 ล้านยูโร

สื่อในตอนแรกยังไม่รู้สาเหตุ เบื้องต้นแฟนบอลหลายคนแสดงความเสียดาย เพราะไม่ว่ายังไง ฟาน นิสเตลรอยก็ยังถือเป็นกองหน้าระดับโลก และมีส่วนพาทีมคว้าแชมป์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว

แต่พอสื่อเจาะลึกจนพบสาเหตุเบื้องหลังการย้ายทีม ความรู้สึกเสียดายก็กลายเป็น “โล่งอก”

เมื่อเทียบกับควาเรสม่า—ฟาน นิสเตลรอยแทบไม่มีค่าอะไรเลย

ควาเรสม่าใช้เวลาแค่เกมเดียว ก็ครองใจแฟนๆ เบร์นาเบวได้หมด แม้ฟาน นิสเตลรอยจะเก่งแค่ไหน แต่เทียบกับชายผู้ที่กำลังถูกยกย่องว่า “เบอร์หนึ่งของโลก” ก็เหมือนคนละชั้น

ไปเถอะ...จะได้ไม่เกะกะทางใคร

กองหน้าที่ยังเหลืออยู่ก็ไม่ใช่ไก่กา ทั้งโรบินโญ่, โซลดาโด้, อิกวาอิน หรือแม้แต่ซาวิโอล่า คนไหนก็ทำประตูได้ทั้งนั้น

ฟาน นิสเตลรอยไป ก็เหมือนเปิดทางให้คนอื่นเฉิดฉาย

ควาเรสม่าเองก็โล่งใจไม่น้อย ต่อให้เขาไม่ใส่ใจมากนัก แต่โดนคนหนึ่งจิกกัดทุกวัน มันก็รำคาญใจใช่เล่น

และที่สำคัญ—ในสนาม เขาไม่เคยรู้สึกว่าฟาน นิสเตลรอยเล่นเข้าขากับเขาเลย

หากต้องเลือก เขาก็ยังอยากให้เป็นโซลดาโด้หรืออิกวาอิน แม้จะยังไม่เก๋า แต่แค่พวกเขาวิ่งหาพื้นที่ให้ก็พอใจแล้ว!

โปรดติดตามตอนต่อไป