[อ่านฟรี] บทที่ 459: ไปหาหมอประจำทีมก็ได้นะ - บทที่ 460 – จะหั่นยังไงดี?

[อ่านฟรี] บทที่ 459: ไปหาหมอประจำทีมก็ได้นะ

ลิเวอร์พูลดันส่งทีมชุดสองลงสนาม ใครจะไปคาดคิดว่าจะเจอแบบนี้!

แม้แต่เวงเกอร์เอง พอเห็นรายชื่อผู้เล่นตัวจริงของลิเวอร์พูลก็อดเกาหัวไม่ได้ รู้สึกเหมือนได้กินขนมที่ตกมาจากฟ้าฟาดเข้าเต็มปาก... นอนมาเลยงานนี้!

ก่อนเกม ไม่มีสื่อเจ้าไหนพูดเลยว่าลิเวอร์พูลอาจจะส่งชุดสำรองลงเตะ แม้จะมีคนเคยเดาไว้ว่าเบนิเตซอาจจะพักตัวหลักเพื่อเก็บแรงไว้เตะยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก แต่เจ้าตัวก็เพิ่งออกมาสัมภาษณ์ว่าเกมนี้จะ “จัดเต็ม!” แล้วไหนล่ะ “จัดเต็ม”? เอาตัวสำรอง ผสมดาวรุ่งมาเกินครึ่งสนาม ตัวหลักนับได้ไม่เกินสองคน แบบนี้เรียกว่าจัดเต็มเรอะ!?

พูดง่ายๆ คือ... เบนิเตซหลอกทุกคนเต็มๆ!

ถ้ารู้ก่อนว่างี้ เวงเกอร์ก็คงโรเตชันทีมบ้าง พักตัวหลักเก็บไว้เตะบอลยุโรปแล้ว อย่างนี้ไม่ดีกว่าเหรอ!?

ฝั่งเซอร์เฟอร์กี้นี่ยิ่งเดือดเข้าไปใหญ่ ถ้ามีคนยื่นปืนให้ แถมกระสุนสองนัด เขาคงร้องขอเพิ่มอีกนัดทันที!

ขณะที่ควาเรสม่าอยู่ในช่วงวอร์มอัพก็นั่งขำไม่หยุด — เหตุการณ์แบบนี้ลิเวอร์พูลนี่มันช่วยอาร์เซน่อลชัดๆ!

เอาเข้าจริง การตัดสินใจของเบนิเตซก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย ก็แมนยูฯ นั่นแหละที่เป็นคู่อริเบอร์หนึ่งของลิเวอร์พูล ส่วนอาร์เซน่อล... ยังพอคุยกันได้ ในเมื่อทีมตัวเองหมดลุ้นแชมป์แล้ว จะให้แชมป์ตกอยู่กับใครดีล่ะ? แมนยูเหรอ? ฝันไปเถอะ! ขอยกให้อาร์เซน่อลยังจะดีกว่า

อีกอย่าง เกมนี้มันก็ไม่มีผลอะไรแล้ว จะให้เปลืองแรงทำไม?

เก็บแรงไว้ไปเตะยูฟ่าเจอแมนยูดีกว่าไหม!?

แม้จะมีแฟนบอลลิเวอร์พูลบางส่วนอยากให้ทีมช่วยฮูลิเยร์ (อดีตกุนซือผู้เคยสร้างชื่อให้สโมสร) ด้วยการกัดอาร์เซน่อลเอาไว้ แต่ถามว่าเบนิเตซจะแคร์เหรอ?

เขาน่ะเป็นผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลนะ ไม่ใช่ผู้ดูแลชีวิตคนอื่น!

ดังนั้น เขาเลยตัดสินใจอย่างไม่ลังเล ส่งทีมชุดสองลงเต็มๆ แม้จะเล่นในแอนฟิลด์ แพ้ก็ไม่เป็นไร... ขอแค่อย่าแพ้เละก็พอ เบนิเตซเชื่อว่า เวงเกอร์ต้อง “เข้าใจ” เขาแน่นอน แต่ถ้าอาร์เซน่อลดันเล่นเอาจริงเอาจัง ไล่ยำกันเละในบ้านเขาล่ะก็... เบนิเตซก็จะไม่ยอมเหมือนกัน!

และก็จริง — เวงเกอร์เข้าใจดี เพราะเขาเองก็เคยใช้วิธีนี้มาแล้ว เขารู้ว่าตอนนี้เบนิเตซกำลังทำแบบเดียวกัน

เกมนี้เลยเปิดฉากแบบขอไปที

ครึ่งแรก ควาเรสม่ากดสองประตูให้อาร์เซน่อลนำสบาย พอเริ่มครึ่งหลัง เวงเกอร์ก็เปลี่ยนควาเรสม่าออก พร้อมกับบัลลัค นี่มันชัดเจนว่า “เกมจบแล้วนะเพื่อน!”

ทั้งสองกุนซือต่างก็เข้าใจกันดี กลับไปนั่งข้างสนามแบบชิลๆ ไม่ต้องลุ้นอะไรอีก เกมจบด้วยสกอร์ 2-1 ท้ายเกม เด็กหนุ่มจากลิเวอร์พูลไล่ตีไข่แตกได้หนึ่งลูก แต่ทางอาร์เซน่อลก็ไม่ได้แคร์เท่าไหร่

ควาเรสม่าเหลือบมองตอนที่เวงเกอร์ไปจับมือกับเบนิเตซ แถมยังเห็นทั้งคู่กระซิบกระซาบอะไรกันอีกต่างหาก เจ้าตัวก็แอบคิดเล่นๆ — หรือสองคนนี้จะกระซิบว่า “ยินดีที่ได้ร่วมมือ!”

ตอนแรกควาเรสม่าเองก็นึกว่าจะเป็นเกมใหญ่ดุเดือดแท้ๆ ถึงขั้นยอมเร่งฟิตกลับมาก่อนเพื่อช่วยทีม แต่สุดท้าย... ลิเวอร์พูลดันไม่เอาด้วย จะไม่ให้หงุดหงิดหน่อยได้ยังไง!?

แต่ช่างเถอะ ชนะมาแบบสบายๆ ก็ดีเหมือนกัน ควาเรสม่าได้ลงยิงประตูด้วย จะเอาอะไรมากกว่านี้อีกล่ะ?

แต่เรื่องยังไม่จบ เพราะสื่อหลังเกมกลับคึกคักกันใหญ่ อาร์เซน่อลกับลิเวอร์พูลไม่พูดอะไรมาก แต่แมนยูสิ! เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เกือบจะลุกขึ้นมาถล่มสมาคมฟุตบอลอังกฤษ!

“มันต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่!”

“มีเงื่อนงำของการล้มบอล!”

“ลิเวอร์พูลส่งชุดสองในเกมสำคัญแบบนี้ เท่ากับยกชัยชนะให้อาร์เซน่อลชัดๆ!”

“ผมขอให้ FA ตั้งคณะกรรมการสอบสวนด่วน!”

“นี่มันเทียบเท่ากับ ‘คดีล้มบอลของอิตาลี’ เวอร์ชันอังกฤษเลย!”

“พวกที่ไม่เคารพกติกาแบบนี้ ต้องได้รับบทลงโทษ!”

เรียกได้ว่า เฟอร์กูสันเดือดจนตัวแทบไหม้! เห็นทีมใหญ่สองทีม... เอ่อ... "ร่วมมือกัน" แบบนี้ มันจะไม่บ้าก็แปลกแล้ว!

แต่ต่อให้เซอร์จะโวยวายแค่ไหน นอกจากแฟนแมนยูจะช่วยส่งเสียงสนับสนุน ก็ไม่มีใครแคร์มากนัก

เพราะการ “พักตัวจริงเพื่อเซฟเกมสำคัญ” มันเป็นเรื่องธรรมดาของโลกฟุตบอล ไม่มีใครอยากเป็นนักบุญหรอก!

จะให้ลิเวอร์พูลเสี่ยงเจ็บเสี่ยงแพ้ เพื่อไปช่วยทีมอื่นชิงแชมป์งั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ! ให้ลิเวอร์พูลยืนรบกับอาร์เซน่อล แล้วสุดท้ายให้แมนยูมานั่งเก็บแต้มสบายๆ น่ะเหรอ? ตลกไปมั้ย!?

ถ้าไม่ใช่ว่าเฟอร์กูสันเป็นตำนาน ควาเรสม่าอาจจะอยากลงไปโต้กลับด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ! ส่วน FA อังกฤษก็ไม่สนด้วยเหมือนกัน คนเขาประกาศชัดว่าเป็น “การพักตัวเชิงกลยุทธ์” จะมาโยงเป็นล้มบอลได้ไง!?

FA เลยเมินเฉยไม่ตั้งกรรมการ ไม่แถลง ไม่ทำอะไรเลยด้วยซ้ำ

สุดท้ายเกมนี้จบลงแบบไม่มีประเด็น แต่เฟอร์กูสันน่ะสิ... มีนักข่าวแอบแชะภาพตอนที่เจ้าตัวไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจหัวใจอีกครั้ง ข่าวลือว่าโรคหัวใจกำเริบจริงๆ

ควาเรสม่าได้ข่าวตอนที่รับโทรศัพท์จากโรนัลโด้ในวันถัดมา เสียงโรนัลโด้จากปลายสายฟังดูระบายอารมณ์เล็กน้อย

“ดูสิ พวกนายทำให้เฮดโค้ชฉันเป็นแบบนี้!”

ควาเรสม่าได้แต่ส่ายหน้าในใจ — โทษฉันทำไม!?

“อย่าโทษกันเลยน่า ไม่มีใครทำอะไรเฟอร์กี้ได้หรอก นอกจากตัวเขาเองนั่นแหละ!”

โลกไม่ได้หมุนรอบแมนยูนะเว้ย!

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่โรนัลโด้จะบ่นอีกที

“แล้วพวกนายก็สุดยอดจริงๆ... ถึงขั้นยอมให้แกกลับมาก่อนกำหนด แถมเตะบอลถ้วยเพิ่มอีกนัด เวงเกอร์นี่เห็นนายเป็นพระเจ้ารึไง?”

ควาเรสม่าคิดในใจ—ถ้าผมยังติดโทษแบนอีกเกมล่ะก็...บางทีเบนิสเตร์อาจจะกล้าใช้ชุดใหญ่ลงก็ได้ อย่างน้อยพอไม่มีผมในสนาม โอกาสชนะมันก็ดูจะมีหวังขึ้นมานิดหน่อย

เขายิ้มเจ้าเล่ห์ ขยับริมฝีปากอย่างมั่นใจ “นี่ฉันไม่ใช่พระเอกขี่ม้าขาวหรือไงล่ะ?”

หลังจากปะทะฝีปากกับโรนัลโด้ไปสักพัก—ทั้งยอกย้อน ทั้งแขวะกันไปมา—สุดท้ายก็ยอมวางสายอย่างไม่มีใครยอมใคร

แน่นอนล่ะ...แค่คุยโทรศัพท์มันไม่อาจชี้ชะตาแชมป์ได้หรอก

คริสเตียโน่สาบานด้วยเสียงจริงจังว่า จะพาแมนฯ ยูไนเต็ด พลิกกลับมานำอาร์เซนอลแล้วคว้าแชมป์ให้ได้—ในสายตาของควาเรสม่ามันดูเหมือนว่าเจ้าหมอนี่ใช้เวลากับเฟอร์กี้นานเกินไปจนเริ่มเพ้อฝันอะไรเป็นตุเป็นตะ

“นึกว่ามันจะง่ายแบบเล่นขายของเหรอ? อยากพลิกสถานการณ์ก็พลิกได้งั้นสิ? นายยังไม่ถึงขั้นนั้นหรอกน่า!”

หลังจบเกมกับลิเวอร์พูล อาร์แซน เวนเกอร์ก็เปิดโอกาสให้ลูกทีมพักผ่อนหนึ่งวัน—แค่วันเดียวนั่นแหละ เพราะกลางสัปดาห์นี้ก็ต้องลงเตะนัดที่สองกับลียงทันที

สามเกมสำคัญติดต่อกัน—แต่จนถึงตอนนี้ อาร์เซนอลผ่านมันมาได้อย่างสวยงาม

พวกเขาบุกไปชนะลียงถึง 4-2 ทำให้เกมในบ้านนัดที่สองแทบไม่ต้องกังวลอะไร ส่วนเกมในลีกก็เพิ่งปราบลิเวอร์พูลมาอย่างสุดมันส์ รักษาตำแหน่งจ่าฝูงเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

ถึงแม้โปรแกรมนัดต่อไปดูเบากว่าเดิม แต่ควาเรสม่ารู้ดีว่า แต่ละแมตช์ต่อจากนี้ล้วนเป็นการวัดใจทั้งนั้น

คืนวันพุธ—หลังจากซ้อมพิเศษเสร็จเรียบร้อย เขากลับมาบ้าน เปิดดูยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก รอบก่อนรองฯ สองคู่ด้วยกัน

เป้าหมายมีเพียงอย่างเดียว—ดูว่าแมนฯ ยูไนเต็ด หรือ ลิเวอร์พูล ใครจะเป็นฝ่ายชนะ?

เพราะคนที่ชนะจะกลายเป็นคู่ต่อสู้ของอาร์เซนอลในรอบรองฯ นั่นเอง

เกมแรกเป็นมิลานเจอกับบาเลนเซีย ถึงแม้เลกแรกจะเสมอกันแบบหืดจับ แต่พอมาเล่นที่ซานซิโร่—มิลานที่อุดมไปด้วยประสบการณ์ในเวทียุโรปก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งเต็มเปี่ยม

ด้วยการคุมเกมไว้หมดทุกจังหวะ และอาศัยประตูสุดเฉียบจากกาก้า พวกเขาผ่านเข้าสู่รอบสี่ทีมสุดท้ายได้อย่างสง่างาม

ควาเรสม่าโยนบาร์เบลลงพื้นเบาๆ สีหน้าหนักแน่นขึ้นมาในทันที

“มิลานชุดนี้...แข็งแกร่งกว่าเมื่อปีก่อนอีกเหรอเนี่ย?”

ระบบที่เข้าขารู้ใจกัน ความเก๋าในแดนกลาง และฟอร์มสุดร้อนแรงของกาก้า—มันคือภาพของทีมที่พร้อมจะครองความยิ่งใหญ่ในยุโรปอย่างแท้จริง

ใช่...ในชาติก่อน มิลานก็ได้ชูถ้วยแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้นั่นแหละ

แต่ใช่ว่าอาร์เซนอลจะเป็นรองเสียหน่อย

แม้แนวรับจะยังมีจุดอ่อนให้ต้องระวัง แต่การที่ได้บัลลัคมาเสริมแดนกลาง—ทำให้ทีมของเวนเกอร์สามารถต่อกรกับมิลานได้แบบไม่เป็นรองเหมือนปีที่แล้วอีกต่อไป

และที่สำคัญ...ยังมีเขา—ริคาร์โด้ควาเรสม่า

ใช่...ถ้าทั้งสองทีมผ่านเข้าชิงได้ มันจะเป็นการดวลกันระหว่างควาเรสม่ากับ กาก้า โดยตรง!

เขาอดใจไม่ไหวที่จะได้ล้างตากับเจ้าหนุ่มบราซิเลียนคนนี้มานานแล้ว

“จะรู้ได้ไงว่าฉันเก่งแค่ไหน ถ้าไม่ได้โค่นคนที่เก่งที่สุดในโลก?”

ฤดูกาลที่แล้วเขาล้มโรนัลดินโญ่ได้ ฤดูกาลนี้เป้าหมายคือกาก้า แล้วต่อไปก็จะเป็นโรนัลโด้กับเมสซี่—ดาวดังแต่ละคนไม่มีใครหนีเขาพ้น

“โตกันเร็วๆ หน่อยนะทุกคน...ฉันรอพวกนายมานานแล้ว!”

ความคิดยังไม่จบ เกมที่สองระหว่างแมนฯ ยูไนเต็ดกับลิเวอร์พูลก็เริ่มขึ้น—นี่แหละคือไฮไลต์ของคืนนี้!

ทั้งเกมเขานั่งดูอย่างตั้งใจ ราวกับหัวใจกำลังจะทะลุออกมานอกอก ความเข้มข้นในเกมแทบทำให้เขาลืมหายใจไปเลยด้วยซ้ำ

ถ้าเกมพรีเมียร์ลีกทุกนัดดุเดือดได้แบบนี้ ป่านนี้อาร์เซนอลก็คงไม่มีทางครองจ่าฝูงได้สบายๆ แน่ๆ

เกมมันส์แบบที่เรียกว่าคุ้มค่าทุกวินาที

สุดท้าย ลิเวอร์พูลบุกไปเสมอแมนฯ ยูไนเต็ดถึงโอลด์ แทรฟฟอร์ด—รวมผลสองนัดผ่านเข้ารอบไปพบกับอาร์เซนอล!

หลังปิดทีวีควาเรสม่านอนลงบนเตียง แต่หัวใจกลับยังเต้นแรง ภาพในสนามยังคงวนเวียนอยู่ในหัวไม่ยอมจาง

ใช่แล้ว—แชมป์มันสำคัญก็จริง แต่สำหรับเขา การได้ดวลกับยอดทีม...มันมีค่ามากกว่านั้น

“เจอกันนะ...ลิเวอร์พูล!”

...ส่วนลียง? ขอโทษที พวกนายยังไม่ถึงขั้นจะขวางทางเราได้หรอก

เช้าวันรุ่งขึ้น ควาเรสม่าเป็นฝ่ายต่อสายหาคริสเตียโน่ โรนัลโด้ก่อน น้ำเสียงเจือจางไปด้วยแววล้อเลียนเล็กน้อยเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและตัวโรนัลโด้เองในเกมยุโรป แต่ลึกๆ แล้ว เขาก็แค่ต้องการปลอบใจเพื่อนเท่านั้น

อย่ามองว่าคริสเตียโน่เป็นคนหยิ่งทะนงแล้วจะคิดว่าเขาโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้วเสียทีเดียว ความจริงแล้ว โรนัลโด้ก็คือเด็กผู้ชายที่หัวใจเปราะบางคนหนึ่ง...น้ำตาบนสนามแข่งขันไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขา

"ก็ดีแล้วนี่ อย่างน้อยก็ได้โฟกัสกับพรีเมียร์ลีกเต็มที่ นายไม่อยากล้มอาร์เซน่อลให้ได้เหรอ? โอกาสมาถึงแล้ว" ควาเรสม่าว่า พลางหัวเราะเบาๆ

"เถอะน่า ไม่ต้องมาสั่งสอนฉันหรอก!" โรนัลโด้สวนกลับอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงหงุดหงิดนิดๆ "นายเองนั่นแหละ ไปห่วงเกมคืนนี้ของตัวเองดีกว่า อย่าให้ลียงพลิกเกมได้แล้วกัน!"

ควาเรสม่าหัวเราะร่า เสียงดังก้องราวกับไม่แยแสคำขู่เลยแม้แต่น้อย — เขาไม่มีทางเชื่อลียงจะมีปาฏิหาริย์เหนืออาร์เซน่อลได้ นั่นจะกลายเป็นตลกคาเวทีวงการฟุตบอลไปเลย

"โอเค ขอบใจที่เป็นห่วงก็แล้วกัน แต่ฉันก็ยังอยากบอกนายอยู่นะ ว่าตอนนี้นายควรเริ่มวางแผนพักร้อนสำหรับซัมเมอร์หน้าได้แล้วล่ะ!" ควาเรสม่ากลั้วหัวเราะ "ว่าแต่ อยากไปเที่ยวกับฉันมั้ย?"

ทันใดนั้น โรนัลโด้ส่ายหัวแรงๆ ถึงแม้อีกฝ่ายจะมองไม่เห็นก็ตาม

"ไม่มีทาง! พักร้อนกับคนบ้าอย่างนายเนี่ยนะ?! ฉันจะตายก่อนพอดี ถึงจะมีวันหยุด ฉันก็ยังฝึกซ้อมอยู่ดี แต่ไม่ได้ฝึกแบบโหดร้ายไร้มนุษย์ธรรมเหมือนนายนะ ฉันยังอยากอยู่ครบสามสิบโดยไม่หมดแรงตายก่อน!"

ควาเรสม่าไหวไหล่ "แล้วแต่นายก็แล้วกัน เดิมทีฉันก็แค่อยากให้โอกาสนายไล่ตามฉันทันเท่านั้นเอง…แต่ดูเหมือนนายจะไม่อยากตามทันซะแล้วสิ"

คำพูดนั้นทำเอาโรนัลโด้เกือบจะชูนิ้วกลางใส่โทรศัพท์ แต่สุดท้ายก็ได้แค่กัดฟันกรอด เขารู้ดีว่าควาเรสม่าไม่ใช่คนธรรมดา...และยิ่งไม่มีใครอยากซ้อมกับเขา เพราะหมอนี่แทบจะเป็นพวก "ซาดิสม์" ด้านการฝึกซ้อมเลยทีเดียว

หลังวางสาย ควาเรสม่าก็ยังคงอารมณ์ดีไม่เปลี่ยน การพูดคุยกับโรนัลโด้ทำให้เขาแน่ใจว่าเพื่อนร่วมทีมชาติของเขายังไม่เสียศูนย์ แถมยังมีเป้าหมายให้เดินหน้าต่อไป นั่นก็คือ...การโค่นอาร์เซน่อล

แต่ว่า ควาเรสม่าไม่มีวันปล่อยโอกาสให้แมนยูแน่!

หลังทานอาหารเช้าเรียบร้อย เขารีบมุ่งหน้าไปยังศูนย์ฝึกซ้อมทันที แม้คืนนี้จะมีแมตช์ใหญ่รออยู่ แต่ในช่วงเช้า อาร์แซน เวนเกอร์ ยังจัดโปรแกรมฝึกซ้อมแท็คติกเอาไว้เต็มๆ — ใครมาสายได้เจอดุแน่นอน!

แม้เวนเกอร์ยังไม่ได้ประกาศรายชื่อ 11 ตัวจริง แต่ควาเรสม่าก็มั่นใจเต็มร้อยว่าเขาจะได้ออกสตาร์ทอย่างแน่นอน เพราะในตอนนี้ เขาแทบจะเป็นตัวจบสกอร์เพียงหนึ่งเดียวของทีม หลังเธียร์รี อองรีต้องพักยาวทั้งฤดูกาล

อเดบายอร์อาจจะมีพลังในกรอบเขตโทษ แต่ความเฉียบคมยังไม่พอ แถมพึ่งพาการจ่ายบอลของเพื่อนร่วมทีมสูง ส่วนลุงเบิร์กที่คอยลากเลื้อยฝั่งขวา แม้มีสปีดแต่ก็จบไม่คมพอ

จึงไม่แปลกใจที่ควาเรสม่ากลายเป็นตัวหลักในการเปลี่ยนโอกาสเป็นประตู

และก็เป็นอย่างที่เขาคิดไว้ — เวนเกอร์ประกาศรายชื่อก่อนเริ่มซ้อม และควาเรสม่าก็อยู่ในนั้น พร้อมกับ 11 ตัวหลักที่แข็งแกร่งเต็มพิกัด

"ว่าแต่นายว่ามีแฟนบอลเราแอบไปป่วนทีมลียงมั้ยวะ?" ฟาน เพอร์ซี่เอ่ยขึ้นเบาๆ ระหว่างเดินเข้าแถว

"ไม่มีหรอก ลียงก็แค่ทีมตกกระป๋อง จะต้องให้แฟนบอลเราเสียเวลาทำไม!" คนอื่นๆ รับมุกต่ออย่างพร้อมเพรียง

"จริงดิ? หรือถ้าเราดันเล่นไม่ออกจริงๆ ค่อยเรียกพวกแฟนบอลมาเล่นนอกเกมทีหลังก็ยังทัน"

เสียงหัวเราะดังขึ้นเบาๆ ในกลุ่ม ไม่มีใครจริงจังกับลียงเลยสักคนเดียว

บรรยากาศผ่อนคลายดี จนควาเรสม่าแอบยิ้ม — เขาเองก็ไม่คิดว่าลียงจะก่อปัญหาอะไรได้...ที่ฝรั่งเศสยังไม่มีใครกล้ามาป่วนพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

เมื่อค่ำคืนมาถึง นักเตะทั้งทีมเดินทางโดยรถบัสสู่สนามเอมิเรตส์ สเตเดียม แฟนบอลอาร์เซน่อลจำนวนมากมายืนเรียงรายสองฝั่งถนน ส่งเสียงตะโกนให้กำลังใจราวกับเป็นขบวนทหารกล้ากำลังเดินทางไปรบ

ควาเรสม่าโบกมือตอบรับอย่างเป็นกันเอง พลางเสียบหูฟังเพลงแนวฮิปฮอปที่เพิ่งเริ่มติดใจขึ้นมาช่วงนี้ — แน่นอนว่าไม่ใช่แรปของเมเรเลสที่เขาเคยได้ยินแล้วอยากถอดหูหนี

แต่ความสงบของเขากลับถูกทำลาย...

“โว้ววววว ดูนั่นสิ! แม่เจ้า...คนนี้เหมือนนางแบบเลย!” เสียงของวิลเลี่ยม กัลลาส ผู้ร่วมเดินทางที่นั่งข้างเขาเอ่ยขึ้น ราวกับลืมโลกทั้งใบ เหมือนจะมีน้ำลายจะไหลอยู่แล้ว

ควาเรสม่าเบือนหน้าหนีอย่างรำคาญ “...นายดูอยากตายชะมัด”

“แต่นายดูสิ! ตรงนั้นอีกคน นี่มัน...โห! เหมือนนมวัวเดินได้เลย!” กัลลาสตาลุกวาว

ควาเรสม่าอดทนแทบไม่ไหวแล้ว — เขารู้แล้วว่าทำไมเชลซีถึงไม่อยากเก็บกองหลังจอมเวิ่นคนนี้ไว้ต่อ!

"พวกเธออาจจะมีรูปร่างน่าดึงดูด แต่ฉันว่านะ...พวกเธอคงไม่มีโรคภูมิแพ้จมูกแหละ"

ประโยคเดียวทำให้กัลลาสเงียบเป็นเป่าสาก

เนื่องจากปัญหาโรคภูมิแพ้ที่เขาและบัลลัคมีร่วมกัน พวกเขาจึงมักต้องคบสาวๆ ที่มีอาการเหมือนกัน…ถ้าไม่อยากจามจนอ้วกแตก

แต่อยู่ๆ กัลลาสก็ตาลุกขึ้นมาอีกครั้ง “เฮ้ย ฟลามินี่ นายว่าห้องแล็บนายพอจะคิดค้นยาภูมิแพ้แบบชั่วคราวได้มั้ย? หรือไม่ก็ทำให้สูญเสียการรับกลิ่นช่วงสั้นๆ ก็ได้ ฉันซื้อแน่นอน!”

ควาเรสม่าถอนหายใจ — นี่มันจะพัฒนาเป็นธุรกิจเถื่อนได้เลยรึเปล่าเนี่ย...

ไม่ไกลจากตรงนั้น บัลลัคได้ยินสิ่งที่กัลลาสพูดเข้าเต็มสองหู ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที เขาหันไปมองฟลามินี่ด้วยแววตาเต็มไปด้วยความหวัง ราวกับกำลังมองพระผู้เป็นเจ้าอย่างไรอย่างนั้น

ถ้าฟลามินี่ช่วยแก้ปัญหาของพวกเขาได้จริง ต่อให้ต้องกราบไหว้เหมือนเทพเจ้า เขาก็ยอม!

ฟลามินี่มองหน้าบัลลัคกับกัลลาสแวบหนึ่ง สีหน้าสงบนิ่งไร้คลื่นลม ก่อนจะพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า “ฉันขายห้องแล็บไปตั้งนานแล้ว อย่าหวังลมๆ แล้งๆ เลยดีกว่า แล้วที่สำคัญ พวกนายคิดไปผิดทางหมด ทำไมไม่คิดจะแก้ที่ปัญหากลิ่นเท้าของตัวเองก่อนล่ะ?”

ควาเรสม่าแทบพ่นน้ำออกมาจากปากในทันที ฟลามินี่เล่นพูดตรงใจแบบไม่ต้องอ้อมค้อมแบบนี้ ใครมันจะทนได้!

บัลลัคกับกัลลาสก็ถึงกับหน้าเหวอ ปากกระตุกเล็กน้อย ไม่รู้ว่ากำลังนึกถึงเรื่องน่าเศร้า หรือกำลังด่าตัวเองในใจ แต่ที่แน่ๆ คือสีหน้าของทั้งคู่ดูเจ็บปวดเหลือเกิน เหมือนคนที่พึ่งโดนโลกตบหน้าอย่างแรง

ควาเรสม่าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ทีมแพทย์ของอาร์เซน่อลเคยไปเรียนฝังเข็มจากหมอจีนที่เมืองจีนมาด้วย อาจจะพอช่วยรักษาโรคประหลาดแบบนี้ได้ก็ได้นะ

เขาเลยแนะนำไปว่า “ทำไมพวกนายไม่ลองไปให้หมอดูหน่อยล่ะ บางทีอาจจะพอมีวิธีรักษาก็ได้?”

บัลลัคทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “ใครบอกว่าเราไม่เคยลอง! แล้วนายนึกว่าทำไมตอนนี้หมอเห็นหน้าฉันกับกัลลาสแล้วต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนล่ะ?!”

ควาเรสม่าเงียบไป แล้วภาพในหัวก็ผุดขึ้นมาเองทันที บัลลัคกับกัลลาสเดินไปหาหมอด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความหวัง หมอก็ดูตื่นเต้นที่ได้ใช้วิชาฝังเข็มกับนักเตะตัวเป็นๆ แต่พอทั้งสองคนถอดรองเท้าออกเท่านั้นแหละ หมอก็สลบเหมือดไปทันที...

“พวกนายไม่ควรมาเป็นนักฟุตบอลเลยจริงๆ นะ ถ้าไปเป็นนักฆ่าจะรุ่งกว่านี้อีก!” ควาเรสม่าอดจะพูดติดตลกไม่ได้

หลังจากหัวเราะกันไปพอหอมปากหอมคอ รถบัสก็มาถึงสนามเอมิเรตส์ นักเตะทยอยลงจากรถ เดินเข้าห้องแต่งตัวกันตามระเบียบ เพราะอีกไม่นานเกมการแข่งขันก็จะเริ่มขึ้น

ก่อนเกมไม่มีข่าวครึกโครมอะไรมากนัก เพราะทุกคนต่างเชื่อว่าคู่นี้ไม่น่าจะมีอะไรให้ลุ้น อาร์เซน่อลคงไม่พลาดง่ายๆ ในบ้านตัวเองแบบนี้แน่ๆ

มีแค่โค้ชอารมณ์ขันอย่างเช่น "อุลลิเยร์ " ที่ประกาศกร้าวว่า ลียงจะเป็นฝ่ายชนะและเขี่ยอาร์เซน่อลตกรอบ แต่เขาก็พูดไปเหมือนตัวตลกในคณะละครสัตว์ ไม่มีใครจริงจังหรือใส่ใจเขามากนัก

ข่าวลือแว่วๆ มาว่า บอร์ดบริหารของลียงเริ่มหมดความอดทนกับอุลลิเยร์ แล้ว เพราะแม้ว่าเขาจะคว้าแชมป์ลีกเอิงได้ทุกปี แต่พอขึ้นเวทีแชมเปียนส์ลีกก็แทบจะกลายเป็นถุงทรายให้คนซ้อมหมัด

การถูกอาร์เซน่อลต้อนเละในเกมแรกก็เหมือนฟางเส้นสุดท้าย ถ้าเกมนี้อุลลิเยร์ ยังทำทีมไม่ได้เรื่องอีก ก็คงได้เก็บกระเป๋ากลับบ้านแน่นอน

นักข่าวหลายสำนักก็เตรียมรอดูฉากจบของเรื่องนี้อย่างตั้งใจ ถ้าอุลลิเยร์ ถูกไล่ออกจริงๆ หลังจบแมตช์ ก็จะกลายเป็นเหยื่อรายล่าสุดในลิสต์ “ผู้ถูกควาเรสม่าเขี่ยตกเก้าอี้”

เป็นสถิติที่โหด…แต่ก็เท่ดีใช่ไหมล่ะ?

บทที่ 460 – จะหั่นยังไงดี?

ระหว่างวอร์มอัพก่อนแข่ง ควาเรสม่าแอบเหลือบมองไปทางอุลลิเยร์เป็นระยะ ก็แค่อยากเห็นเจ้าหมอนั่นหน้าเสียสักหน่อย ไม่ได้มีแผนจะเล่นงานอะไรจริงจังหรอก แต่ถ้าจะ “เหยียบตาย” แบบไม่ตั้งใจซะที ก็ไม่ติด!

เอาจริงๆ ควาเรสม่าไม่เคยมองอีกฝ่ายเป็นคู่แข่งด้วยซ้ำ เจ้าหมอนี่ก็แค่ยุงเสียงดังจนน่ารำคาญ ตบทีเดียวก็เงียบแล้ว

ระหว่างที่เดินจากห้องแต่งตัวไปยังอุโมงค์เตรียมลงสนาม ก็เกิดเรื่องขำๆ ขึ้นจนได้

ควาเรสม่าเคยมั่นใจสุดๆ ว่าเขาคือนักเตะขวัญใจอันดับหนึ่งของอาร์เซนอล...จนกระทั่งวันนี้

“ผมไม่อยากจับมือกับควาเรสม่า ผมอยากให้ฟาน เพอร์ซี่พาเดิน เขาหล่อกว่าควาเรสม่าอีก!”

เด็กชายตัวน้อยโวยวายเสียงดัง พยายามดิ้นหนีอย่างเอาเป็นเอาตาย น้ำตาไหลพรากจนควาเรสม่าต้องยืนเหวออยู่กับที่

“...นี่มันรสนิยมแบบไหนกันเนี่ย?”

เขาถึงกับต้องสงสัยว่าครอบครัวเจ้าหนูคนนี้เลี้ยงดูยังไง ถึงได้มีความคิดแปลกๆ แบบนี้

แม้จะหัวเสีย แต่ควาเรสม่าก็ไม่ได้คิดจะเอาเรื่องกับเด็กน้อยหรอก เขาพยายามยื่นมือไปลูบหัวปลอบใจ...แล้วก็โดนเจ้าหนูนั่นบีบเข้าเต็มแรง

เดี๋ยวนะ—นี่แกเป็นสายลับจากลียงหรือเปล่าวะ!?

ควาเรสม่าพยายามกลั้นหัวเราะ ขณะที่เหล่าผองเพื่อนรอบข้างก็แอบหัวเราะเยาะเขาอย่างสนุกสนาน

แต่ควาเรสม่าไม่ยอมแพ้! เขายิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย แล้วก้มลงพูดกับเด็กน้อยว่า

“หนูๆ พี่ถามอะไรหน่อยได้มั้ย ถ้าหนูตอบถูก พี่จะให้ลูกบอลหนึ่งลูก!”

ทันใดนั้น เด็กน้อยเช็ดน้ำตาทิ้งทันที ดวงตาเปล่งประกาย “จริงเหรอ?”

“แน่นอน พี่จะยิงประตูให้ได้ แล้วเก็บบอลไว้เป็นที่ระลึก หลังเกมพี่จะให้หนูเลย โอเคมั้ย?”

“ได้เลย! ผมฉลาดที่สุดอยู่แล้ว ถามมาเถอะ!”

ขณะที่เด็กตอบด้วยความมั่นใจ พวกพี่ๆ นักเตะรอบข้างก็เงี่ยหูฟัง เพราะรู้ว่าควาเรสม่ากำลังวางกับดักอยู่แน่ๆ

ควาเรสม่าแสยะยิ้ม ก่อนถามว่า...

“มีเด็ก 11 คน กับแอปเปิ้ล 7 ลูก แต่ใช้มีดหั่นได้แค่ 4 ครั้ง ต้องทำยังไงถึงจะแบ่งแอปเปิ้ลให้เด็กเท่าๆ กัน?”

ทุกคนรอบข้างนิ่งไปทันที...

นี่มันคำถามคณิตศาสตร์เหรอ หรือเป็นปริศนาเชาว์ปัญญากันแน่วะ!?

เด็กชายทำหน้างง ก่อนตอบกลับด้วยความมั่นใจว่า “ผมคิดเลขได้แค่ไม่เกินสิบอะ อย่าถามยากกว่านี้เลย!”

ควาเรสม่าหัวเราะพรืดทันที—เจ้าหนูนี่ฮาจริง!

“จริงๆ พี่ก็ไม่รู้คำตอบหรอกนะ...แต่ยังไงพี่ก็จะให้ลูกบอลหนูอยู่ดี รอพี่หลังจบเกมละกัน!” ควาเรสม่าพูดพร้อมลูบหัวเจ้าหนูนั่นเบาๆ

เด็กชายพยักหน้าอย่างตื่นเต้น ลืมเรื่องฟาน เพอร์ซี่ไปซะสนิท ใครสนคนหล่อ! ได้บอลจากพี่ควาเรสม่าดีกว่าเยอะ!

แต่ในขณะที่เด็กปลื้มปริ่ม เหล่าเพื่อนนักเตะกลับขมวดคิ้วใส่ปริศนานั้น พวกเขาพยายามคิดหาวิธีหั่นแอปเปิ้ล 7 ลูกให้เด็ก 11 คน ด้วยมีดแค่ 4 ครั้ง

“คำตอบคืออะไร บอกมาเลย!” เอบูเอ่คว้าแขนควาเรสม่าแน่น

ควาเรสม่ายักไหล่ “งั้นลองเปลี่ยนคำถาม...ถ้ามีผู้เล่น 11 คน กับแอปเปิ้ล 7 ลูก ใช้มีดหั่นได้แค่ 4 ครั้ง จะแบ่งยังไงให้เท่ากัน?”

ทุกคนเริ่มจ้องหน้ากันงงๆ —แค่เปลี่ยนคำว่า "เด็ก" เป็น "ผู้เล่น" มันช่วยอะไร!??

แต่ความจริงคือ...ถ้าเป็นเด็ก ควาเรสม่าไม่กล้าล้อแรงมาก แต่ถ้าเป็นนักเตะเพื่อนร่วมทีม...หั่นเลย ไม่ต้องเกรงใจ!

เมื่อเห็นว่าพวกนั้นคงไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ ถ้าไม่เฉลย ควาเรสม่าจึงกระซิบคำตอบเบาๆ...

“ก็หั่นคน 4 คนดิ! ที่เหลือ 7 คน เอาไปคนละลูก—เป๊ะเลย!”

ทุกคนช็อกไปเป็นแถบ!

“เฮ้ย...จะหั่นคนแทนแอปเปิ้ลเนี่ยนะ!?”

“โหดเกิ๊น!”

“แต่ก็...ถูกนะเว้ย!”

“แต่จะเลือกหั่นใครล่ะ!?”

พวกเขารู้สึกเหมือนโดนควาเรสม่าเปิดประตูสู่จักรวาลคู่ขนาน โลกที่ทุกอย่างโหดร้ายแต่น่าขันอย่างยิ่ง

แม้กระทั่งเมื่อเสียงนกหวีดเริ่มต้นการแข่งขัน เอบูเอก็ยังพึมพำไม่หยุดว่า “หั่นสี่คน...หั่นสี่คน...”

แต่แน่นอน การแข่งขันยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ

เมื่อหันไปมองฝั่งตรงข้าม ทีมลียงยืนพร้อมเต็มที่แล้ว แต่ควาเรสม่ารู้...ไม่ว่าพวกนั้นจะพยายามแค่ไหน วันนี้พวกเขาไม่มีทางรอด

ลียงเปิดเกมด้วยความดุดันเช่นเคย หวังใช้แผนบุกเร็วเพื่อทำประตูให้ได้เหมือนนัดก่อนที่เคยยิงอาร์เซนอลได้ถึงสองลูก

ถ้าทำได้อีกล่ะก็...พวกเขาก็จะตีเสมอประตูรวมทันที โอกาสก็จะกลับมาอยู่ในมือ

แต่...อาร์เซนอลที่อยู่ในบ้านตัวเอง ไม่ใช่หมูให้เชือด!

แฟนบอลบนอัฒจันทร์ยังคงนิ่งเฉย ไม่ตื่นเต้น ไม่ประหลาดใจ

“ไม่มีแผนใหม่แล้วเหรอลียง?”

“เดี๋ยวก็โดนกลับอีกสี่ลูก...เคยดูตอนที่แล้วแล้ว!”

“จะยิ่งแพ้หนักกว่าเดิมมั้ยนั่น?”

“นึกว่าเท้าขวานอกของควาเรสม่าไว้ดูเล่นเหรอ!?”

และเหมือนแฟนบอลคาดไว้ อาร์เซนอลกลับมาอย่างแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม บัลลัคคุมแดนกลางอย่างทรงพลัง ควบคู่ไปกับควาเรสม่าที่ป่วนริมเส้นจนลียงตั้งตัวไม่ทัน

เกมบุกของลียงพังไม่เป็นท่า!

อุลลิเยร์ยืนหน้าซีดอยู่ข้างสนาม เขารู้แล้วว่าวันนี้ลียงไม่มีโอกาสชนะอีกแล้ว

ไม่นาน อาร์เซนอลก็แปลงความได้เปรียบเป็นประตู นาทีที่ 25 กับนาทีที่ 35 พวกเขาซัดไปสองตุง นำห่างอย่างมั่นคง

แน่นอน...เกมนี้จบแล้ว!

แม้แต่แฟนบอลที่ใจรักลียงที่สุดก็หมดหวังลงในทันที ไม่ใช่แค่เพราะผลสกอร์ในนัดแรกที่ตกเป็นรอง แต่ตอนนี้ยังตามอยู่ถึงสองลูก โอกาสที่ลียงจะพลิกสถานการณ์กลับมายิ่งริบหรี่ราวกับแสงดาวที่ส่องผ่านหมอกหนา

หากจะล้มอาร์เซนอลให้ได้ ลียงต้องยิงให้ได้ถึงสี่ประตูในครึ่งหลัง และนั่นแค่เพียงพอจะต่อเวลาเท่านั้น—โดยมีเงื่อนไขว่า อาร์เซนอลจะไม่ยิงเพิ่มอีกเลย!

มันช่างเป็นโจทย์ที่โหดร้ายเกินจะรับไหว...

สิ่งที่ทำให้เฮดโค้ชอย่างเชราร์ อุลลิเยร์รู้สึกอับอายที่สุด ก็คือการที่เวนเกอร์เปลี่ยนตัวริคาร์โด้ ควาเรสม่าออกตั้งแต่ต้นครึ่งหลัง... นี่มันเหมือนตบหน้าลียงกลางสาธารณชนเลยก็ไม่ปาน

ก็ในเมื่อถึงกับถอดผู้เล่นคนสำคัญออกเพื่อให้พัก แล้วลียงจะมีความหมายอะไรในสายตาของอาร์เซนอลอีกล่ะ?

อุลลิเยร์ถึงกับหน้ามืดไปชั่วขณะ ต้องใช้สติที่เหลืออยู่น้อยนิดค้ำจุนไม่ให้ล้มลงไปต่อหน้ากองเชียร์

เขาถึงกับแอบคิด... ถ้าแกล้งเป็นลมแล้วให้รถพยาบาลพาออกไปจากสนามเลยก็คงดี อย่างน้อยก็ไม่ต้องทนรับความอัปยศแบบนี้ต่อไป

ขณะเดินออกจากสนาม ควาเรสม่ายังปรายตามองอุลลิเยร์ด้วยแววตาเย้ยหยันไม่ปิดบัง แม้จะเป็นเพียงแววตาเดียว แต่กลับเหมือนแทงเข้ากลางใจอุลลิเยร์จนแทบอยากลุกขึ้นไปเอาเรื่องให้รู้แล้วรู้รอด

แต่สำหรับควาเรสม่าแล้ว... อุลลิเยร์ก็แค่หมาข้างถนนที่เห่าเสียงดัง ถ้าอยากจะเตะก็แค่เตะตาย ไม่คุ้มค่าเสียเวลาคิดมากกว่านั้น

ที่เคยคิดว่าเป็นราชสีห์คำราม แต่สุดท้ายกลับเป็นแค่ลูกหมาตัวหนึ่งเท่านั้น

และเมื่อเสียงนกหวีดเป่าจบลง สกอร์ก็บอกทุกอย่างอย่างชัดเจน—3:0 อาร์เซนอลถล่มลียงแบบไร้ปรานี ทั้งที่ในครึ่งหลังแทบจะเล่นแบบประคองตัวเท่านั้น ไม่อย่างนั้น... ลียงอาจโดนยำเละยิ่งกว่านี้อีกหลายเท่า

แฟนบอลอาร์เซนอลโห่ร้องด้วยความยินดี ทีมรักของพวกเขาทะลุเข้าสู่รอบรองชนะเลิศของแชมเปียนส์ลีกอีกครั้ง ความฝันที่เข้าใกล้ถ้วยบิ๊กเอียร์ก็อยู่ไม่ไกลนักแล้ว พวกเขาต่างหวังว่าเสียงเฉลิมฉลองในคืนนี้ จะดังต่อเนื่องไปจนถึงปลายฤดูกาล

ในห้องแถลงข่าวหลังเกม ไม่มีวี่แววของควาเรสม่าให้เห็นเลยสักนิด เขารู้ดีว่า... การซ้ำเติมคนที่ตกน้ำอาจจะสะใจ แต่ถ้าต่อยซ้ำจนหมดสติ มันก็คงไม่ต่างอะไรจากการฆ่าคนกลางสนาม

แต่สิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นคือ... แค่จบเกมไปไม่ทันไร ก็มีข่าวรายงานตรงตามที่นักข่าวคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด—ลียงปลดอุลลิเยร์ออกจากตำแหน่งทันที!

แม้อุลลิเยร์จะพาลียงคว้าแชมป์ลีกเอิงและพาทีมไปถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ซึ่งก็ถือว่าไม่เลวเลยสำหรับมาตรฐานทีม แต่ก็ไม่อาจรักษาเก้าอี้ไว้ได้

แฟนบอลลียงส่วนใหญ่ไม่ได้ไม่พอใจในผลงาน เพราะโดยรวมแล้วก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้ แต่ที่ทำให้คนทั้งสโมสรหมดความอดทน ก็คือความโอหังของเขานั่นเอง

รู้อยู่เต็มอกว่าไม่มีปัญญาสู้กับอาร์เซนอล แต่ปากดันใหญ่กว่าฝีเท้า พูดจายั่วยุอยู่ได้ทั้งก่อนเกม ทั้งระหว่างเกม สร้างความคาดหวังให้กับแฟนบอลทั่วโลก สุดท้ายก็กลายเป็นตัวตลกให้คนทั่วโลกหัวเราะเยาะ

แล้วแบบนี้ใครจะยอมรับได้?

ด้วยเหตุนี้ อุลลิเยร์จึงถูกเขี่ยตกเก้าอี้ทันที ต่อให้เพิ่งจะพาทีมคว้าแชมป์ลีกก็ไม่มีใครเสียดาย

บางคนถึงกับแซวว่า... "สุดท้ายแล้ว รายชื่อกุนซือที่โดนควาเรสม่าเตะตกเก้าอี้ก็มากขึ้นเรื่อยๆ แถมแต่ละคนไม่ใช่ไก่กาเสียด้วย"

และก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยสักนิด

ในพรีเมียร์ลีกยังเหลือเพียงแค่เฟอร์กูสันเท่านั้นที่เก้าอี้ยังมั่นคง ส่วนมูรินโญ่กับราฟา เบนิเตซ ยังไม่สามารถเรียกตัวเองว่า ‘ตำนาน’ ได้เต็มปาก

ถ้าเมื่อใดที่ดวลกับอาร์เซนอลแล้วพ่ายแพ้อย่างหมดรูป... ก็ไม่แน่ว่าผู้บริหารอาจจะตัดสินใจปลดฟ้าผ่าขึ้นมาอีกคน

หลังจากเข้ารอบรองฯ ได้สำเร็จ อาร์เซนอลก็ได้พักหายใจเล็กน้อย แต่โปรแกรมที่รออยู่ข้างหน้าก็ยังหนักหนาสาหัสเช่นเดิม

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ‘เดอะกันเนอร์ส’ จะต้องลงสนามอีก 12 นัดในช่วงเวลาที่เหลือของฤดูกาล แบ่งเป็น พรีเมียร์ลีก 7 นัด, เอฟเอคัพ 2 นัด และแชมเปียนส์ลีก 3 นัด

ถ้วยรางวัลทั้งหมดจะได้หรือเสีย ก็อยู่ที่ช่วงโค้งสุดท้ายนี้เอง

โชคดีที่อาร์เซนอลยังนำในพรีเมียร์ลีก ทำให้มีโอกาสพลาดได้บ้างโดยไม่เสียหายมากนัก ไม่ถึงกับเสียบัลลังก์ถ้าหลุดแพ้แค่หนึ่งนัด

พวกเขายังคงกำชะตาชีวิตไว้ในมือตัวเอง

ในที่สุด อาร์เซนอลก็ก้าวสู่ถนนแห่งการไต่ขึ้นสู่จุดสุดยอดของฤดูกาล!

9 เมษายน พวกเขาบุกเยือนนิวคาสเซิล ก่อนจะเอาชนะได้ด้วยลูกจุดโทษจากควาเรสม่า

13 เมษายน กลับมาเปิดบ้านรับโบลตัน แม้ควาเรสม่าไม่มีชื่อบนสกอร์บอร์ด แต่ก็เป็นคนจ่ายให้อเดบายอร์ยิงตีเสมอ

16 เมษายน ปะทะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในบ้าน ควาเรสม่าโชว์ฟอร์มระดับพระเจ้า ยิงคนเดียวสองลูก ก่อนเพื่อนร่วมทีมอย่างบัลลัคและเชส ฟาเบรกาสจะช่วยเติมสกอร์อย่างสนุกสนาน

สามเกมรวด อาร์เซนอลคว้าชัยสองนัด เสมอหนึ่ง เก็บแต้มอย่างมั่นคง แม้จะมีบางจังหวะวูบวาบ แต่ก็เอาตัวรอดมาได้หมด

และยิ่งกว่านั้น ข่าวดีอีกข่าวก็คือ ในแมตช์ที่เชลซีเจอกับแมนยู ทั้งคู่เสมอกันไปอย่างดุเดือด ได้ทีมละแต้ม

ทำให้อาร์เซนอลทิ้งห่างแมนยูถึง 11 แต้ม กับโปรแกรมที่เหลืออีกเพียง 4 นัด

ความหมายก็คือ—ถ้าแมนยูอยากจะคว้าแชมป์ ก็ต้องชนะรวดทั้ง 4 นัดที่เหลือ และภาวนาให้อาร์เซนอลแพ้รวดทั้ง 4 นัดด้วยเท่านั้น

ซึ่งมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย...

และหากไม่มีปาฏิหาริย์ อาร์เซนอลก็กำลังจะคว้าถ้วยพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ไปครองอย่างสมศักดิ์ศรี!

แม้แต่แฟนพันธุ์แท้ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเอง ก็ต้องยอมรับอย่างเจ็บปวดว่า… ตอนนี้ความหวังในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกนั้น เหลือเพียงแค่ "ความเป็นไปได้ในทางทฤษฎี" เท่านั้น

ต่อให้ในนัดถัดไป อาร์เซน่อลทำได้แค่เสมอ พวกเขาก็ยังมีโอกาสคว้าแชมป์ด้วยผลต่างประตูที่เหนือกว่าอย่างขาดลอยอยู่ดี

พูดง่ายๆ คือ อาร์เซน่อลสามารถหันไปโฟกัสกับศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก และเอฟเอ คัพได้อย่างเต็มที่ โดยไม่ต้องกังวลเรื่องลีกอีกต่อไป ต่อให้ส่งทีมชุดสำรองลงเตะพรีเมียร์ลีกในเกมที่เหลือ ก็ยังยากจะเสียตำแหน่งแชมป์อยู่ดี

และแม้ว่าอาร์เซน่อลจะแพ้รวดทุกนัดในช่วงที่เหลือ แมนยูฯ ก็ยังไม่มีความมั่นใจพอว่าจะสามารถชนะรวดทั้ง 4 นัดได้ในสถานการณ์นี้ เพราะช่วงท้ายฤดูกาล ทีมหนีตกชั้นต่างหากที่น่ากลัวที่สุด พวกเขาพร้อมจะฉุดคู่แข่งลงเหวไปด้วยถ้ามีโอกาส

เพราะงั้น ในตอนนี้ เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสันจึงไม่คิดจะออกมาเล่นเกมจิตวิทยาอีกแล้ว จะเสียเวลาไปทำไม ในเมื่อควรเอาแรงไปเตรียมแผนการเสริมทัพช่วงซัมเมอร์จะดีกว่า เตรียมความพร้อมไว้ลุยศึกฤดูกาลหน้า เพื่อทวงบัลลังก์แชมป์กลับมา

สื่อทั้งหลายต่างก็เริ่มพากันขนข่าวเฉลิมฉลอง เตรียมสวมมงกุฎแชมป์พรีเมียร์ลีกให้กับอาร์เซน่อลอย่างเต็มที่ เสียงชื่นชมดังกระหึ่มไปทั่ว แทบไม่มีใครเชื่อว่าแมนยูฯ จะหักปากกาเซียนกลับมาแซงคว้าแชมป์ได้… ต่อให้เป็นปาฏิหาริย์ก็ตาม บางคนถึงขั้นพูดว่า ต่อให้พระเจ้ามาก็ช่วยแมนยูฯ ไม่ได้แล้ว

และแน่นอนว่า สำหรับ “ควาเรสม่า” เขาคือคนที่ยิ้มได้ที่สุดในเวลานี้

ฤดูกาลที่สองในถิ่นเอมิเรตส์ เขาพาอาร์เซน่อลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกกลับมาได้สำเร็จ หลังจากที่สโมสรไม่ได้แชมป์ลีกเลยตั้งแต่ฤดูกาล 2003-2004 ที่คว้าแชมป์แบบไร้พ่าย

ในชีวิตก่อนหน้า เขาเคยเห็นอาร์เซน่อลไร้แชมป์มาหลายปีจนแทบจะหมดศรัทธาในคำว่า "แชมป์" แต่ตอนนี้ ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว เพราะเขา…

หลังจากที่เชลซีครองความยิ่งใหญ่มาสองฤดูกาลติด แชมป์พรีเมียร์ลีกก็กลับคืนสู่อาร์เซน่อลอีกครั้ง แฟนบอลปืนใหญ่ทั่วโลกต่างลิงโลดกันสุดหัวใจ

แน่นอน ตอนนี้พวกเขาเหลืออีกแค่ “ก้าวเดียว” เท่านั้น ถ้าก้าวไปได้สำเร็จ ถ้วยแชมป์จะกลายเป็นของพวกเขาอย่างเป็นทางการ

แต่สำหรับควาเรสม่า… พรีเมียร์ลีกแค่ใบเดียว มันยังไม่พอ!

เขายังต้องการ “ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก” เขายังต้องการ “เทรเบิ้ลแชมป์”

ควาเรสม่าไม่รู้ว่าเขาจะอยู่กับอาร์เซน่อลไปอีกนานแค่ไหน แต่ตราบใดที่เขายังอยู่ เสื้อแข่งสีแดงเข้มนี้จะไม่มีวันหยุดไล่ล่าความสำเร็จ

แมนยูฯ มี 2 แชมป์ลีก หากอาร์เซน่อลได้แชมป์ปีนี้ ก็จะขึ้นมาเทียบเท่าทันที แม้จะยังไล่ลิเวอร์พูลไม่ทัน แต่แค่ไล่แมนยูฯ ให้ทัน… เขาก็พอใจแล้ว

นั่นคือเป้าหมายของเขา

เกมถัดไปคือรอบรองชนะเลิศ เอฟเอ คัพ อาร์เซน่อลต้องออกไปเยือนถิ่นเอฟเวอร์ตัน

ไม่มีความลังเล อาร์แซน เวนเกอร์ส่งผู้เล่นชุดหลักลงสนามทันที มีการหมุนเวียนแค่บางตำแหน่งเพื่อรักษาความสดของนักเตะ

ตอนนี้ เอฟเอ คัพ สำคัญกว่าพรีเมียร์ลีกเสียอีก

ส่วนควาเรสม่า ที่ช่วงหลังโดนเปลี่ยนตัวออกเร็วหลายเกมติดต่อกัน ก็ถือว่าได้พักเต็มที่ แม้ว่าจะเสียสถิติส่วนตัวไปบ้าง แต่เพื่อรักษาฟอร์มให้พร้อมเต็มที่ เขายินดีแลก

และแค่ไม่กี่นาทีหลังเริ่มเกม ควาเรสม่าก็แสดงให้เห็นว่าเขาพร้อมแค่ไหน จังหวะลากเลื้อยฝ่าแนวรับ ก่อนจะตัดเข้าใน แล้วยิงไซด์โค้งด้วยหลังเท้าอย่างสวยงาม บอลพุ่งเสียบมุมแบบหมดสิทธิ์ป้องกัน!

นั่นคือประตูที่สองของเขาในรายการนี้ และเป็นอีกหนึ่งประตูที่น่าจดจำ

เอฟเวอร์ตันตั้งใจจะเล่นเต็มที่เพื่อคว้าแชมป์ เอฟเอ คัพ เช่นกัน พวกเขาจึงเปิดเกมใส่อย่างดุเดือดในช่วงต้น

แต่พอเสียประตูแรก ทุกอย่างก็เปลี่ยน

เอฟเวอร์ตันกำลังลุ้นพื้นที่ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก กับลิเวอร์พูลอย่างเข้มข้น พวกเขาไม่มีแต้มให้เสียอีกแล้ว ถ้าทุ่มทุกอย่างใส่อาร์เซน่อล แล้วพัง ผลที่ตามมาอาจแย่ยิ่งกว่าเดิม

และก่อนที่พวกเขาจะได้ตัดสินใจว่าจะไปต่อหรือพอแค่นี้ ควาเรสม่าก็จัดการฉีกแนวรับอีกครั้ง ก่อนจะจ่ายถวายพานให้ “บัลลัค” ยิงเป็นประตูที่สอง

สกอร์ 2-0 ปรากฏบนสกอร์บอร์ด ไม่มีอะไรให้ลังเลอีกต่อไป…

แม้จะพยายามสู้ต่อ แต่ก็ไม่มีแรงฮึดพอจะพลิกสถานการณ์ได้ สุดท้าย เดวิด มอยส์ ต้องยอมถอดใจ ปล่อยให้เกมเป็นของอาร์เซน่อลจนหมดเวลา

เสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น อาร์เซน่อลผ่านเข้าชิงชนะเลิศได้อย่างสง่างาม!

โปรดติดตามตอนต่อไป