บทที่ 6 — การจับมืออันแสนกระอักกระอ่วน

บทที่ 6 — การจับมืออันแสนกระอักกระอ่วน

ในที่สุด... ริคาร์โด กวาเรสม่า ก็ยอมก้าวเท้าออกจากบ้านเสียที วันนี้คือวันที่นักเตะชุดใหญ่ของปอร์โต้ส่วนมากต้องไปรายงานตัวเพื่อเตรียมความพร้อมก่อนเปิดฤดูกาล

เพราะฤดูร้อนปีนี้มีศึกยูโร 2004 และโปรตุเกสเองก็สร้างประวัติศาสตร์ทะลุเข้ารอบชิงชนะเลิศ สโมสรจึงอนุญาตให้นักเตะทีมชาติได้พักผ่อนยาวขึ้นเป็นพิเศษ เพื่อฟื้นฟูร่างกายจากฤดูกาลอันเหน็ดเหนื่อย

แม้กวาเรสม่าไม่ได้ติดตามข่าวอย่างใกล้ชิดนัก แต่ด้วยความทรงจำในอดีตชาติที่ยังฝังแน่น เขาก็พอจะนึกออกว่าในทีมปอร์โต้ยุคหลังคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ภายใต้การคุมทีมของโชเซ่ มูรินโญ่นั้น เต็มไปด้วยนักเตะชื่อดังมากหน้าหลายตา

ทว่าครั้งนี้เขายังไม่อาจได้พบกับพี่ใหญ่เหล่านั้น เพราะเหล่าดาวดังของทีมชาติยังคงอยู่ในช่วงพักเบรก สิ่งที่รอเขาอยู่คือบรรดาแข้งหน้าใหม่ที่ย้ายมาพร้อมกันมากกว่า

ปอร์โต้ในซัมเมอร์นี้เรียกได้ว่าปรับโฉมใหม่แทบยกทีม แกนหลักอย่างเดโก้ย้ายซบยักษ์ใหญ่บาร์เซโลนา ขณะที่กองหลังคนสำคัญอย่างริคาร์โด้ คาร์วัลโญ่ และเปาโล เฟอร์ไรร่า ก็เดินตามรอยมูรินโญ่ไปยังลอนดอน เติมเต็มแนวรับให้เชลซี อีกทั้งยังมีนักเตะระดับบิ๊กเนมอีกหลายคนที่ย้ายออกจากทีม รวมแล้วทำรายได้เข้าคลับกว่า 83,000,000 ยูโร

ขณะเดียวกัน ปอร์โต้ก็ลงทุนไม่น้อย ใช้เงินราว 40,000,000 ยูโรในการคว้านักเตะใหม่มาทดแทน—แน่นอน หากเป็น “สโมสรขายนักเตะ” แห่งยุโรปอย่างปอร์โต้แล้วล่ะก็ รับรองว่าทุกยูโรที่จ่ายออกไป พวกเขามีแผนจะทำกำไรกลับมาเป็นเท่าทวี

ดูรายชื่อสิ... ไม่ว่าจะเป็นเขาเอง—กวาเรสม่า, หรือ เปเป้, ราอูล เมเรเลส, ดีเอโก้, หรือแม้แต่หลุยส์ ฟาเบียโน ต่างล้วนกลายเป็นแข้งระดับโลกในภายหลังทั้งสิ้น

หากมีหลักสูตร “เปิดร้านขายนักเตะ” ที่ไหนล่ะก็ ปอร์โต้คงได้ตำแหน่งอาจารย์ใหญ่ไปแล้ว

วันนี้เขาปั่นจักรยานคันเก่งไปยังสนามซ้อมของปอร์โต้ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่พักนัก

ถ้าถามทำไมไม่ขับรถไปล่ะ? หนึ่ง... เขาขับรถไม่เป็น สอง... เขาไม่มีรถ! ชัดเจนในเหตุผล ไม่ต้องอ้อมค้อม

ระหว่างที่ปั่นจักรยานอยู่ข้างถนน ก็มีรถคันแล้วคันเล่าวิ่งแซงไปอย่างรวดเร็ว เขาลูบหัวตัวเองเบา ๆ ด้วยความรู้สึกเจียมเนื้อเจียมตัว “สงสัยต้องไปเรียนขับรถแล้วล่ะ ถ้าวันไหนฝนตกขึ้นมา คงเปียกโชกเป็นลูกหมาแน่”

พอถึงสนามซ้อม ความวุ่นวายก็บังเกิดขึ้นทันที นักข่าวจำนวนมากกรูเข้ามาล้อมเขาไว้ เสียงตะโกนถามคำถามดังระงม หากไม่มีป้ายชื่อสื่อห้อยคอ กวาเรสม่าเกือบจะคิดว่านี่คือแฟนคลับมาต้อนรับเขาเสียแล้ว

“ขอโทษครับ! ขอทางหน่อยครับคุณผู้ชาย!”

“เอ้า! อย่าผลักนะ!”

“โอ๊ย! อย่าดึงจักรยานผมสิ! เดี๋ยวล้อหลุดนะเอ้า!”

ในที่สุดเจ้าหน้าที่ของสโมสรก็มาช่วยดึงเขาออกมาจากฝูงนักข่าวราวกับกู้ภัยช่วยเหยื่ออุบัติเหตุ แม้จะรอดมาได้ แต่จักรยานคู่ใจเกือบโดนรื้อจนเหลือแต่โครง

เขาเดินเข้าฐานบัญชาการของปอร์โต้ด้วยสภาพหอบแฮก สารภาพตามตรงว่า หากต้องเสียจักรยานวันละคันทุกครั้งที่มาซ้อม... บางทีเขาควรหาทางย้ายทีมตั้งแต่ตอนนี้

ไม่นานนัก เขาก็เดินทางมาถึงหน้าห้องของ “ลุยจิ เดล เนรี่” กุนซือคนใหม่ชาวอิตาเลียนที่เพิ่งเข้ามารับตำแหน่งแทนมูรินโญ่

กวาเรสม่าเคยได้ยินกิตติศัพท์ของเดล เนรีมาบ้าง ก่อนจะย้ายทีมเขาก็ลองศึกษาผลงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ปรากฏว่า—ก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร

ชายผู้นี้คือผู้ปลุกปั้นทีมเล็กอย่างคิเอโว่ให้ก้าวขึ้นสู่เวทีเซเรียอา และยังพาทีมคว้าตั๋วไปเล่นยูฟ่าคัพในฤดูกาลแรกบนลีกสูงสุดได้อีกด้วย จนมีคนเรียกขานเขาว่า “ปาฏิหาริย์แห่งคิเอโว่”

พอได้พบตัวเป็น ๆ กวาเรสม่าแทบเก็บสีหน้าไม่อยู่... โอ้โห ผู้ชายวัยห้าสิบกว่า ยังดูดีระดับนี้เลยเหรอ? หน้าตาไม่ต้องพูดถึง หล่อคลาสสิกแบบอิตาเลียน แถมฟอร์มเป๊ะตั้งแต่หัวจรดเท้า—เสื้อสูทรีดเรียบ รองเท้าเงาวับ เดินมาอย่างกับหลุดมาจากโฆษณาน้ำหอม

ด้วยความเคารพ กวาเรสม่าจึงยื่นมือขวาไปทักทายตามมารยาทสุภาพชน

แต่... เดล เนรี่กลับไม่ตอบด้วยการจับมืออย่างที่คิด เขาเลือกวิธีทักทายแบบอิตาเลียนแท้ ๆ—สวมกอดอย่างอบอุ่นแน่นแฟ้น ราวกับพี่ชายที่ไม่เจอกันนาน

ซาบซึ้งดี...

...แต่สิ่งที่ไม่ซาบซึ้งคือ มือที่ยื่นออกไปนั้น ดั๊นไปทักทาย “จุดยุทธศาสตร์” ของเจ้านายเข้าอย่างจัง!

จังหวะนั้นทั้งห้องเงียบกริบ ราวกับโดนกดปุ่มหยุดเวลา

เดล เนรี่หน้าแดงเถือกเหมือนเพิ่งซดไวน์แดงขวดใหญ่ ขณะที่กวาเรสม่าอยากจะกลายร่างเป็นหมอกแล้วหายตัวหนีออกทางรูกุญแจไปเสียให้ได้

“เอ่อ... มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดครับ...” เขาหัวเราะแห้ง ๆ พลางรีบแก้สถานการณ์ด้วยการกอดกุนซือใหม่อีกครั้ง และเสริมด้วยการตบหลังเบา ๆ แบบทหารผ่านศึก

โชคดีที่เดล เนรี่เป็นคนอารมณ์ดี ไม่งั้นเขาอาจได้นั่งยาวอยู่ข้างม้านั่งสำรองตั้งแต่วันแรกเลยก็ได้

“ไปได้แล้ว ไปห้องแต่งตัว เดี๋ยวเพื่อนร่วมทีมใหม่รออยู่ที่นั่น... จำไว้นะ อย่าใช้วิธีนี้ทักทายพวกเขาล่ะ ไม่ใช่ทุกคนจะใจกว้างอย่างฉัน”

ก่อนที่กวาเรสม่าจะเปิดประตูออก เดล เนรี่ยังหันมาแซวปิดท้ายอีกว่า

“ช่วยไปตามหมอประจำทีมให้ฉันด้วยล่ะนะ... ดูเหมือนฉันจะมีแผลในใจเล็กน้อย”

แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าเป็นมุกตลก แต่กวาเรสม่าก็อดรู้สึกคันมือไม่ได้—ตามคำแนะนำขององค์การอนามัยโลก... เขาควรไปล้างมือเดี๋ยวนี้เลย

เมื่อมาถึงหน้าห้องแต่งตัว เขาก็หยุดยืนหน้าประตู สูดลมหายใจลึก ๆ เพื่อเรียกความกล้า เพราะไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับใครบ้างในห้องนั้น... และไม่แน่ คนในนั้นอาจจะรุมเขาก็เป็นได้

ประตูไม้เก่าที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดยามเปิดออก ทำให้บรรยากาศราวกับฉากเปิดเรื่องของหนังสยองขวัญ

“yo bro, wassup? ว่าไงพวก!”

เสียงทักทายมาแบบแร็ปโย่ว พร้อมกับหมัดที่ยื่นออกมาให้ชนกำปั้น

ไม่ใช่ใครอื่น... ราอูล เมเรเลส! เพื่อนเก่าจากทีมเยาวชน โปรตุเกสชาติเดียวกัน ที่ตอนนี้ดูเหมือนจะผันตัวจากนักฟุตบอลไปเป็นศิลปินฮิปฮอปสายแฟชั่นฟุ้งฟิ้ง

“ในที่สุดก็เจอนายจนได้!” เมเรเลสตะโกนลั่นพลางแผ่รัศมีความมันส์ระลอกคลื่น “พี่รออยากร่วมสนามกับน้องเต็มที! เตรียมใจไว้ให้ดี! พี่จะพาเราสู่จุดสูงสุดจนกว่าจะหมดแรง!”

กวาเรสม่าได้แต่ยืนอ้าปากค้าง...

‘นี่มันอะไรของเอ็งวะเนี่ย?’

เขาหันซ้ายหันขวา—แน่ใจว่านี่ไม่ใช่กล้องซ่อนแอบถ่ายรายการตลก ไม่งั้นเขาคงโบกมือลาเมเรเลสพร้อมขอเชิญโปรดิวเซอร์มาคุยเป็นการส่วนตัวแน่นอน

เพื่อนเขาคนนี้ดูเหมือนใช้วันหยุดพักร้อนในการไปเรียนเต้น ลองชุดแฟนซี เตรียมจะเดบิวต์เป็นสมาชิกวงบอยแบนด์มากกว่าจะมาเล่นฟุตบอล

ถ้าเขาไปประกวดรายการเซอร์ไววัลล่ะก็... เมเรเลสคงได้ใบแดงตั้งแต่รอบออดิชัน พร้อมคะแนน F แบบไม่ต้องสงสัย

แต่ถึงจะงงเป็นไก่ตาแตก... เขาก็ยังยิ้มให้

ควาเรสม่า ต่อยอกกับอกของเมเรเลส แล้วสวมกอดเพื่อนรักด้วยหัวใจ

วันนี้ คือจุดเริ่มต้นของการเดินทางครั้งใหม่...

และเขาเชื่อว่า บทแรกของเรื่องราวบนผืนหญ้าแห่งนี้ จะไม่มีวันลืมเลือน

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)