บทที่ 1: ระบบมาตอนที่ฉันกำลังจะอัดห้าเงาเนี่ยนะ?

บทที่ 1: ระบบมาตอนที่ฉันกำลังจะอัดห้าเงาเนี่ยนะ?

ณ ที่ราบไร้นามในดินแดนแห่งไฟ

สายลมหนาวพัดกรรโชก บรรยากาศของสงครามที่เพิ่งจะสิ้นสุดลงไม่นานกลับมาปกคลุมดินแดนแห่งนี้อีกครั้ง

ฮาโกโระโมะ เก็นเงสึในชุดเกราะนักรบสีเงินที่มีสัญลักษณ์ของตระกูลสามเส้นโค้งจันทร์เสี้ยวบนเกราะแขน กวาดตามองไปรอบๆ ด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย

ในใจนึกยิ้มแห้งๆ “มากันครบเลยนะเพื่อนเก่า”

เระโตะ, ไรคาเงะ, โฮชิกากิ ไบเร็น, อิชิคาว่า

และ...

เก็นเงสึมองชายตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง ผู้ที่สวมเสื้อคลุมโฮคาเงะสีแดงขาวและหมวกที่มีอักษร "ไฟ" บนศีรษะ

ฮาชิรามะ เซนจู!

โฮคาเงะรุ่นที่ 1 แห่งโคโนฮะที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง

ก่อนหน้านี้ เขายังมีชื่อเสียงที่คนรู้จักกันดีกว่านี้อีก นั่นคือ...

หัวหน้าตระกูลเซนจู!

เทพเจ้าแห่งนินจา!

“ให้เกียรติกันมากเลยนะ... ห้าเงาแห่งห้าหมู่บ้านนินจาหลักถึงกับรวมตัวกันมาจัดการฉันคนเดียว”

เมื่อเห็นหมวกโฮคาเงะทั้งห้าใบที่มีอักษร "ไฟ", "ดิน", "น้ำ", "ลม", "สายฟ้า" กระจายอยู่รอบตัว ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมด เก็นเงสึก็พูดขึ้นอย่างขบขัน

เขาทำความดีอะไรมาขนาดนั้น... ไม่สิ!

มันจำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอ?

เขาก็ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไรเลย

ในฐานะผู้ที่ถูกรถบรรทุกทับตายแล้วย้ายมายังโลกนี้ เขายึดมั่นในคุณธรรมของคนข้ามโลกเสมอมา

ช่วยคุณยายข้ามถนน เล่นหมากรุกเป็นเพื่อนคุณปู่ ซื้อขนมให้เด็กผู้หญิง แจกข้าวเพื่อบรรเทาทุกข์ สร้างถนนและสะพาน...

เขาทำสิ่งดีๆ มามากมาย

อย่างมากก็แค่จัดการอันธพาลและพวกนักเลงที่มีคุณธรรมต่ำทรามที่ชอบรังแกผู้หญิงกับคนที่อ่อนแอกว่า

และกำจัดพวกนินจาชั้นต่ำที่ไร้ความปรานี ไม่เห็นแก่ชีวิตคนธรรมดา

แน่นอนว่าการกวาดล้างขยะไปเรื่อยๆ ก็เป็นเรื่องปกติที่จะขยายขอบเขตออกไป

ใครจะไปรู้ว่าโลกนี้มันไม่น่ามองเอาซะเลย สำหรับคนที่ได้รับการศึกษาภาคบังคับมาอย่างดีอย่างเขา

และยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ดันมีความสามารถที่จะทำเรื่องพวกนี้ด้วย

ดังนั้น เขาจึงเริ่มจากการจัดการอันธพาลและนักเลง และขยับเป้าหมายขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงหัวหน้าอันธพาล, เจ้าของที่ดิน, ขุนนางท้องถิ่น, ไปจนถึงพวกชนชั้นสูงที่สืบทอดกันมานานแสนนานและดูเหมือนจะอยู่เหนือคนอื่น แม้กระทั่งไดเมียวที่สูงศักดิ์

ส่วนนินจา เขาก็เริ่มจากนินจาพเนจร ขยายไปถึงนินจาของตระกูลต่างๆ และนินจาจากหมู่บ้านเล็กใหญ่ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่

แน่นอนว่าเรื่องนี้ทำให้เขาเป็นศัตรูของคนมากมาย

แต่เก็นเงสึไม่สนใจ

เขาเป็นใครกัน?

หัวหน้าคนปัจจุบันของตระกูลฮาโกโระโมะผู้สืบทอดกันมาอย่างยาวนานและมีชื่อเสียง

แม้ว่าในอดีต ตระกูลฮาโกโระโมะจะเคยพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับตระกูลเซนจู

แต่การที่สามารถต่อสู้กับตระกูลเซนจูซึ่งเป็นตระกูลนินจาอันดับหนึ่งได้นานขนาดนั้น และยังสามารถทำข้อตกลงเป็นมิตรกับตระกูลอุจิวะที่หยิ่งผยองได้อีก ทำให้ไม่มีใครกล้าปฏิเสธความแข็งแกร่งของตระกูลฮาโกโระโมะ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปรากฏตัวของเขา ทำให้เกียรติภูมิของตระกูลฮาโกโระโมะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในขณะที่ฮาชิรามะ เซนจูได้รับการยกย่องว่าเป็นเทพเจ้าแห่งนินจา เขาก็ได้รับการยอมรับจากโลกนินจาว่าเป็นผู้ที่มีความสามารถสูงสุดและสามารถทัดเทียมกับเทพเจ้าได้

ปัจจุบันความแข็งแกร่งของเก็นเงสึได้ไปถึงจุดสูงสุดของโลกนินจาแล้ว

นี่คือเหตุผลที่เขามั่นใจมาโดยตลอด

แต่เมื่อเดินอยู่ริมแม่น้ำก็ต้องมีเท้าเปียกกันบ้าง

ครั้งนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะตกลงไปในหลุมลึกเสียแล้ว

ในขณะนี้ หัวใจของเก็นเงสึก็จมดิ่งลง

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 1 เระโตะ, ไรคาเงะรุ่นที่ 1 เอ, มิซึคาเงะรุ่นที่ 1 โฮชิกากิ ไบเร็น, สึจิคาเงะรุ่นที่ 1 อิชิคาว่า

และชายตรงหน้า ฮาชิรามะ เซนจู โฮคาเงะรุ่นที่ 1 ที่ทำให้เขาประหลาดใจเสมอ

คู่ต่อสู้ของเขาคือห้าเงาผู้ที่ผ่านการต่อสู้ในยุคสงครามมาอย่างโชกโชน และเป็นผู้ที่ยุติยุคสมัยแห่งสงครามนี้ เก็นเงสึแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่สามารถพูดได้เต็มปากว่าเขาสามารถสู้ตัวต่อตัวกับทั้งห้าคนได้

ไม่ต้องพูดถึงฮาชิรามะ เซนจูที่เหมือนกับใช้สูตรโกง

จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นแล้ว...

เหมือนมีฝูงอีกาดำบินวนและร้องครวญครางอยู่เหนือศีรษะ เก็นเงสึสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ระงับความคิดมากมายในใจ กวาดตามองไปรอบๆ และพูดขึ้นอย่างขบขันว่า

"แขกหายากจริงๆ! ห้าเงาแห่งห้าหมู่บ้านนินจาหลักถึงกับมาเยี่ยมเยือนฉันถึงที่นี่ โลกนินจาไม่ได้บอกว่าพวกคุณกำลังประชุมห้าเงาเพื่อจัดสรรเมนูบนโต๊ะอาหารอยู่เหรอไง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น โฮชิกากิ ไบเร็น มิซึคาเงะรุ่นที่ 1 ที่มีแผลเป็นยาวพาดผ่านตาซ้ายที่บอดและมีขนดกหนา ก็ยกหมวกมิซึคาเงะขึ้นเล็กน้อยและมองเก็นเงสึอย่างสงบ แล้วพูดว่า

“เมนูบนโต๊ะถูกจัดสรรเกือบจะเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เหลือแค่เมนูสุดท้ายที่ยังไม่ได้เสิร์ฟ นั่นก็คือคุณ ฮาโกโระโมะ”

เก็นเงสึหันไปมองไบเร็น แต่ไม่ตอบคำถาม เขาหันกลับไปมองฮาชิรามะ เซนจูที่อยู่ตรงหน้าแทน

ฮาชิรามะเป็นคนซื่อสัตย์ เมื่อเห็นสายตาของเก็นเงสึ เขาก็ถอนหายใจและพูดว่า

“โลกนินจาเพิ่งจะได้รับความสงบสุขที่หายาก ทุกคนไม่ต้องการให้มันถูกทำลาย”

“เก็นเงสึ นายแข็งแกร่งเกินไป และแนวคิดของนายก็สุดโต่งเกินไป หลังจากคิดทบทวนแล้ว เราก็ทำได้แค่นี้”

เก็นเงสึรู้สึกงุนงง

ก่อนอื่นเลย เขาไม่ใช่จิ้งจอกเก้าหาง

และอีกอย่าง แนวคิดสุดโต่ง?

เขาเคยพูดอะไรไปบ้าง?

เก็นเงสึมึนงงไปสองสามวินาที ก่อนจะคิดได้ว่า... แนวคิดที่เขาเคยพูดก็คงเป็นเรื่องที่การสร้างห้าหมู่บ้านนินจาหลักของห้าประเทศไม่ได้นำมาซึ่งความสงบสุขที่แท้จริง แต่เป็นเพียงการหยุดพักรบชั่วคราวเท่านั้น สันติภาพที่แท้จริงจะเกิดขึ้นได้เมื่อโลกเป็นหนึ่งเดียวเท่านั้น และยังพูดถึงฮาชิรามะที่ไร้กลยุทธ์และมาดาระที่โง่เขลา

เพราะเรื่องแค่นี้เหรอ?

มันก็แค่คำพูดในอากาศ

พูดไปอย่างนั้นเอง

สำหรับคนที่เคยฝึกฝนการพิมพ์บนแป้นพิมพ์มาอย่างยาวนานในชาติที่แล้ว มันเป็นเรื่องปกติมาก

จะให้ใช้ความพยายามอย่างหนักเพื่อรวมโลกนินจาให้เป็นหนึ่งเดียวเหรอ?

เขาไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย

เอาเวลาไปฝึกวิชานินจา, สร้างครอบครัว, และใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ไม่ดีกว่าเหรอ

ทำไมคนพวกนี้ถึงได้จริงจังกันขนาดนั้น?

เก็นเงสึมองห้าเงาที่มีบรรยากาศฆ่าฟันอยู่รอบตัวอีกครั้ง

เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับผลลัพธ์ของการพูดไม่คิด

“ฉันแค่พูดเล่น ไม่เคยคิดจะทำจริงๆ พวกคุณเชื่อไหม?”

เก็นเงสึยักไหล่ พยายามอธิบายเป็นครั้งสุดท้าย แต่ก็ไม่ได้หวังว่าคนพวกนี้จะฟัง

และก็เป็นไปตามคาด

ฮาชิรามะ เซนจูกำลังจะตอบ โฮคาเงะรุ่นที่ 1 เอก็กำหมัดแน่นด้วยความเบื่อหน่ายและพูดว่า “แล้วไง? ฮาโกโระโมะ เก็นเงสึ นายยังไงก็ต้องตายอยู่ดี!”

มิซึคาเงะรุ่นที่ 1 ไบเร็น, คาเสะคาเงะรุ่นที่ 1 เระโตะ, สึจิคาเงะรุ่นที่ 1 อิชิคาว่า ก็พยักหน้าเห็นด้วย

อิชิคาว่าพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “โครงสร้างของห้าหมู่บ้านนินจาหลักได้ถูกก่อตั้งขึ้นแล้ว เพื่อให้สันติภาพดำเนินต่อไปได้ ฮาโกโระโมะ เก็นเงสึ ผู้เป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนอกเหนือจากห้าหมู่บ้าน จึงจำเป็นต้องถูกกำจัด”

“เหล่าไดเมียวของแต่ละประเทศต่างก็ไม่พอใจคุณ ฮาโกโระโมะ และต้องการที่จะกำจัดคุณอยู่แล้ว ดังนั้น ต้องโทษตัวคุณเองที่เป็นนินจาแต่กลับทำตัวไม่รู้จักกาละเทศะ”

เระโตะ คาเสะคาเงะรุ่นที่ 1 ที่มักจะกังวลเรื่องเงินทุนของหมู่บ้านก็พูดเสริมด้วยรอยยิ้ม

สภาพอากาศในดินแดนแห่งลมนั้นเลวร้าย ดินแดนส่วนใหญ่เป็นทะเลทราย เพื่อการก่อตั้งหมู่บ้าน เขาถึงกับสละสิทธิ์ในการครอบครองสัตว์หางเพื่อแลกกับเงินทุนในการประชุมห้าเงา

เมื่อเห็นกระต่ายถูกฆ่า สุนัขจิ้งจอกก็เศร้าใจ (สำนวนจีน: สัตว์ร้ายถูกฆ่า พวกพ้องจะเศร้าตาม) พวกไดเมียวและเหล่าขุนนางจึงเกลียดเก็นเงสึเข้าไส้ และเขาก็ยินดีที่จะตัดหัวของอีกฝ่ายเพื่อแลกกับเงินรางวัลมหาศาล

ในฐานะผู้ปกครองของแต่ละหมู่บ้านนินจา ไดเมียวจึงมีอิทธิพลอย่างมาก และการทำตัวเป็นศัตรูกับไดเมียวก็ไม่มีวันจบลงด้วยดี

ยิ่งไปกว่านั้น ห้าหมู่บ้านนินจาหลักก็รู้สึกว่า เก็นเงสึที่อยู่เหนือโครงสร้างอำนาจของพวกเขาเป็นสิ่งที่ไม่น่าพอใจ

ด้วยเหตุนี้ การประชุมห้าเงาจึงเป็นข้ออ้าง ในการกำหนดโครงสร้างของโลกนินจาและการจัดสรรสัตว์หาง จากนั้นจึงฉวยโอกาสตอนที่เก็นเงสึไม่ทันระวัง โอบล้อมเขาไว้

หากสู้กันตัวต่อตัว เก็นเงสึไม่สนใจว่าจะแพ้หรือชนะ แต่การจะหนีนั้นง่ายมาก

แต่เมื่อเป็นห้าต่อหนึ่ง เขาก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้

ชะตากรรมของเก็นเงสึได้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ที่พวกเขามาถึง

...

ในอนาคต อุจิวะ มาดาระจะได้รับเกียรติในการสู้กับห้าเงา

แต่ตอนนี้ เก็นเงสึกลับได้รับเกียรติอันยิ่งใหญ่นี้ก่อนหน้าหลายสิบปี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีฮาชิรามะ เซนจูผู้เป็นตัวโกงอยู่ด้วย

เก็นเงสึไม่เหลือความหวังใดๆ

อย่างที่อิชิคาว่าพูด เขาไม่ได้อยู่บนโต๊ะอาหารด้วย ดังนั้นไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะแค่เหยียบมดด้วยเท้าขวา เขาก็จำเป็นต้องถูกกำจัดในฐานะภัยคุกคาม

ทั้งหมดก็เพื่ออำนาจในการปกครองของห้าหมู่บ้านนินจาหลัก

“ประมาทเกินไปจริงๆ”

เก็นเงสึส่ายหัว

เขาไม่ได้คิดว่าการมีอยู่ของเขาเป็นเหมือนเสี้ยนหนามของใครบางคน

แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเขา เขาก็เลยไม่ค่อยใส่ใจนัก

ความคิดแบบเดิมๆ นั้นเป็นอันตรายถึงชีวิต

เขาคิดว่าการประชุมห้าเงาเป็นเพียงการจัดสรรสัตว์หางและสร้างพันธมิตรของห้าประเทศ แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมาเล่นงานเขาแบบนี้

ห้าเงารวมตัวกันเพื่อซุ่มโจมตีเด็กหนุ่มอย่างฉันเนี่ยนะ!

พวกคุณกล้าทำขนาดนี้ได้ยังไง!

แต่พวกคุณเคยคิดบ้างไหมว่าจะต้องจ่ายราคาเท่าไหร่?

สีหน้าของเก็นเงสึเย็นชาลง เขาตบเกราะที่เปื้อนฝุ่นเล็กน้อย และสายตาของเขาก็อันตรายขึ้นเรื่อยๆ

...

ในเวลาเดียวกัน

เมื่อสังเกตเห็นเก็นเงสึที่เหมือนเสือออกจากกรงและมีออร่าที่อันตรายขึ้นทันที เหล่าห้าเงาก็ทำสีหน้าเคร่งขรึมและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ฮาชิรามะ เซนจูแสดงความเสียใจมากกว่าอีกสี่คน

เขาชื่นชมฮาโกโระโมะ เก็นเงสึมากจริงๆ

ดังนั้น เมื่อโคโนฮะเพิ่งก่อตั้ง เขาก็ได้เชิญตระกูลฮาโกโระโมะเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของโคโนฮะ

แม้ว่าสองตระกูลจะมีความบาดหมางกันมากมาย แม้ว่าน้องชายคนที่สามของเขา โทบิรามะ เซนจู จะเสียชีวิตด้วยน้ำมือของตระกูลฮาโกโระโมะก็ตาม

ตระกูลอุจิวะเขายังรับได้ แล้วทำไมตระกูลฮาโกโระโมะจะรับไม่ได้

แต่เก็นเงสึปฏิเสธ

เขาซึ่งคุ้นเคยกับเนื้อเรื่องอยู่แล้ว ไม่ได้สนใจที่จะเข้าร่วมโคโนฮะที่จะมีปัญหามากมายและการต่อสู้ไม่สิ้นสุดในอนาคต

เขารู้ดีถึงชะตากรรมของตระกูลเซนจูและอุจิวะในอนาคต

นอกจากนี้คนในตระกูลของเขาก็มีท่าทีไม่พอใจอย่างมาก

เก็นเงสึไม่รู้ว่าทำไมตระกูลอุจิวะที่หยิ่งผยองจึงยอมเป็นมิตรกับเซนจูและทำงานร่วมกันได้

อย่างไรก็ตาม คนในตระกูลฮาโกโระโมะซึ่งมีประวัติการต่อสู้กับเซนจูมาอย่างยาวนาน ไม่ยอมจับมือกับศัตรูที่สร้างหนี้เลือดให้พวกเขา และกลายเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกันเป็นอันขาด

ด้วยเหตุนี้ ตระกูลฮาโกโระโมะที่เคยมีชื่อเสียงเทียบเท่ากับตระกูลเซนจูและอุจิวะในยุคสงคราม จึงค่อยๆ เสื่อมถอยลงในช่วงหลายสิบปีหลังจากสงครามสิ้นสุดลง และชื่อของพวกเขาก็หายไปจากเวทีของโลกนินจา

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับตระกูลเซนจูและอุจิวะที่ในที่สุดก็เหลือเพียงแค่คนไม่กี่คนแล้ว ตระกูลฮาโกโระโมะแม้จะเสื่อมถอยลง แต่ผลลัพธ์ก็ยังค่อนข้างดี

ฮาชิรามะ เซนจูที่ไม่รู้ถึงการพัฒนาในอนาคต ส่ายหัวพร้อมกับถอนหายใจ

ด้วยนิสัยของเขา เขาไม่ต้องการที่จะจัดการกับเก็นเงสึด้วยวิธีนี้

แต่เมื่อไดเมียวแห่งดินแดนไฟเรียกร้องซ้ำแล้วซ้ำอีก และอีกสี่เงาก็เห็นชอบ รวมถึงน้องชายของเขา โทบิรามะ เซนจู ที่คอยโน้มน้าวเขาอยู่ตลอดเวลา เขาจึงทำได้แค่ตกลง

ทั้งหมดก็เพื่อโคโนฮะ

ฮาชิรามะ เซนจูยื่นมือขวาออกไปสัมผัสอักษร "ไฟ" บนหมวกโฮคาเงะ และสายตาที่สงบของเขาก็เฉียบคมขึ้นในทันที

สายลมหยุดนิ่งในชั่วพริบตา

บรรยากาศแห่งการฆ่าฟันที่เยือกเย็นปกคลุมไปทั่วหุบเขา

ฮาชิรามะกำลังจะลงมือ

ทันใดนั้น!

เก็นเงสึก็ยื่นมือออกไปในท่าทางให้หยุดชั่วคราว

"เดี๋ยว!"

ฮาชิรามะชะงัก รอยยิ้มที่อุตส่าห์สร้างก็จางหายไป และมองไปอย่างงุนงง

เมื่อเห็นเขาเป็นแบบนั้น อีกสี่เงาจึงต้องหยุดตามไปด้วย

เก็นเงสึต้องการทำอะไร?

จะขอร้อง?

หรือจะด่าพวกเขา?

เก็นเงสึไม่สนใจความสงสัยของเหล่าห้าเงาเลยแม้แต่น้อย แม้แต่ความสนใจของเขาก็ไม่ได้อยู่ที่ตัวห้าเงา

ในขณะนี้ จิตใจของเขามุ่งความสนใจไปที่สมองของเขาอย่างเต็มที่

เพียงแค่ได้ยินเสียงเครื่องจักร "ติ๊ง"

ระบบในฝันที่เขาตั้งตารอคอยมานานก็มาถึงแล้ว!

...