สวรรค์ทั้งหมด : นักดาบศักดิ์สิทธิ์ผู้ออกมาจากดันมาจิ ตอนที่22

บทที่ 22 คลื่นใต้น้ำที่เคลื่อนไหวในความมืด

ป่าวิสทีเรียเต็มไปด้วยหมอก

ทันจิโร่และคนอื่นๆ ยืนเปลือยอกอยู่ใต้น้ำตก, ปล่อยให้สายน้ำที่เชี่ยวกรากตกลงมาอย่างรุนแรงจากที่สูง, กระทบทุกตารางนิ้วของผิวหนังของพวกเขา

น้ำในลำธารในต้นฤดูใบไม้ผลินั้นเย็นยะเยือก แม้ว่าสมาชิกในทีมจะได้เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาปราณเพื่อเสริมสร้างร่างกายของพวกเขาแล้ว, แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถรอดจากการทดสอบน้ำตกได้

"ท่องคาถา! ท่องคาถา!"

สติของทันจิโร่ค่อยๆ เลือนลาง, แต่เขาก็ยังคงพึมพำกับตัวเอง, พยายามจะให้กำลังใจตัวเอง

แต่ขณะที่เขากำลังท่อง, เขาก็พลันตระหนักว่าเขาไม่ได้ยินเสียงคำรามของเพื่อนร่วมทางว่า "หมูป่าบุกตะลุย" อีกต่อไป, และเขาก็หันศีรษะไปมองอย่างแข็งทื่อ

อิโนะสุเกะ, ที่สวมหน้ากากหมูป่า, ได้หมดสติไปแล้ว, แต่ร่างกายของเขาก็ยังคงยืนอยู่อย่างดื้อรั้นในน้ำ, โอนเอนไปมา

ทันจิโร่:

"อิโนะสุเกะ!?"

"แย่แล้ว! อิโนะสุเกะ, สู้ๆ สิ! เฮ้!"

ทันจิโร่รีบดึงอิโนะสุเกะขึ้นฝั่ง, และต้องใช้ความพยายามอย่างมากในที่สุดก็ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมา

หลังจากการทดสอบน้ำตก, พวกเขาควรจะเผชิญหน้ากับความท้าทายของการแบกท่อนซุงและผลักก้อนหิน

แต่ในขณะนี้, สมาชิกในทีมก็เหนื่อยล้ากันหมดแล้วและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพักผ่อน

พวกเขารวมตัวกันเพื่อเตรียมอาหารกลางวันและฟื้นฟูพละกำลัง

หน้ากองไฟ, อิโนะสุเกะกัดปลาเกลือย่างคำใหญ่, ดวงตาของเขาเหลือบมองลึกเข้าไปในป่าวิสทีเรียเป็นครั้งคราว

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้าพวกนั้นกำลังฝึกอะไรกันอยู่ ข้าต้องตามพวกมันให้ทันและแข็งแกร่งกว่าพวกมันให้ได้!"

ทันจิโร่เตือนเบาๆ ขณะที่พลิกปลาย่างอย่างระมัดระวัง

"อิโนะสุเกะ, ท่านต้องรักษามารยาทพื้นฐานต่อเหล่านักดาบระดับเสาหลักนะ"

"หึ่ม! แน่นอนข้าเข้าใจ!"

อิโนะสุเกะโยนกิ่งไม้ที่เขาแทะทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ, ถือก้างปลาไว้ที่มุมปาก, สีหน้าของเขาจริงจังอย่างไม่คาดคิด

"ทุกคนในกลุ่มนั้นแข็งแกร่งกว่าข้า, โดยเฉพาะหัวหน้า แค่อยู่ใกล้ๆ พวกเขาในคฤหาสน์ผีเสื้อก็ทำให้ข้ารู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มไปทั่วตัวแล้ว"

ทันจิโร่พยักหน้าเห็นด้วย: "แน่นอน, ข้าก็ได้กลิ่นออร่าที่อันตรายอย่างยิ่งจากคุณคาซิวเช่นกัน"

"แต่ว่าออร่านั้นหายไปในภารกิจล่าสุด แปลกจัง..."

"มันจะแปลกอะไรนักหนา!"

ที่มุมห้อง, เซ็นอิตสึกินปลาย่างอย่างเงียบๆ, น้ำตาคลอเบ้า, และโต้กลับอย่างฉุนเฉียว

"เจ้าสองคน! พวกเจ้าไม่เคยได้ยินเสียงหัวใจเต้นที่น่าสะพรึงกลัวของปีศาจตนนั้นรึไง!"

"เสียงหัวใจเต้นแบบนั้นทั้งน่ากลัวและน่าหดหู่ แค่คิดถึงมันก็ทำให้ข้าขนลุกแล้ว!"

ทันจิโร่และอิโนะสุเกะมองหน้ากันและเอียงศีรษะ

ข้านึกว่าเจ้าคนนี้อาจจะกลับไปเป็นนิสัยเดิมและอยากจะถอยแล้วเสียอีก

…

ในขณะเดียวกัน, ที่กองบัญชาการหน่วยพิฆาตอสูร

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝน, คาซิวก็มาเยี่ยมอุบุยาชิกิ คางายะ, แต่กลับพบแขกที่ไม่คาดคิดในคฤหาสน์

คนที่มามีมวยผมต่ำขนาดใหญ่, ใบหน้าที่ซีดเซียวมีเพียงร่องรอยของสีแดงบนริมฝีปาก, และสวมชุดกิโมโนสีม่วงเข้มที่มีลวดลายสีเข้ม, พร้อมกับอารมณ์ที่เงียบสงบ

น้ำเสียงของคาซิวประหลาดใจเล็กน้อย: "นี่เกินความคาดหมายของข้า คุณทามาโยะยอมที่จะเหยียบย่างเข้าสู่กองบัญชาการหน่วยพิฆาตอสูรจริงๆ รึ"

ทามาโยะส่ายหัวเบาๆ: "คุณคาซิว, โปรดอย่าล้อข้าเลย ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่สำคัญในการจัดการกับคิบุทสึจิ มุซัน ข้าไม่อยากจะพลาดโอกาสนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม"

คาซิวหัวเราะเบาๆ, "คุณทามาโยะ, ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่เคยตั้งใจจะล้อท่านเลย ในทางตรงกันข้าม, ข้าชื่นชมในความกล้าหาญของท่าน"

อุบุยาชิกิ คางายะยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้คาซิวนั่งลง, และรับช่วงต่อการสนทนาอย่างนุ่มนวล

"ไม่ทราบว่าการฝึกพิเศษเป็นอย่างไรบ้าง? ซาเนมิกับคนอื่นๆ สร้างปัญหาให้ท่านบ้างไหม?"

คาซิวนั่งขัดสมาธิอย่างสบายๆ และกางฝ่ามือออก

"อืมม—จะพูดยังไงดี, ครึ่งๆ กลางๆ"

"ทุกคนในหน่วยพิฆาตอสูรมีพรสวรรค์อย่างยิ่ง พวกเขาแค่ไม่รู้วิธีการทำมาก่อน เมื่อพวกเขามีทิศทางที่ชัดเจน, พวกเขาก็มีความก้าวหน้าอย่างมาก"

คาซิวคิดว่าคำพูดของเขาสุภาพพอแล้ว, แต่อุบุยาชิกิ คางายะก็อ่อนไหวมากจนได้ยินความหมายที่ซ่อนอยู่ทันที

พูดแบบคนโง่ทางอารมณ์: กลุ่มคนอ่อนแอ

พูดแบบคนฉลาดทางอารมณ์: ยังมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมาก

อุบุยาชิกิ คางายะขมวดคิ้วด้วยความกังวล: "สองสัปดาห์ผ่านไป, และยังไม่มีเสาหลักคนใดสามารถเปิดโลกที่โปร่งใสได้เลย..."

เขาเข้าใจความรู้สึกของหน่วยพิฆาตอสูรและความมุ่งมั่นที่จะสังหารอสูร

แต่ถ้าเป็นไปได้, เขาไม่อยากจะเห็นเด็กๆ สูญเสียชีวิตอันมีค่าของพวกเขา

"ไม่, มีคนหนึ่งทำได้"

คาซิวหยิบเค้กขึ้นมาและโยนเข้าปาก, แต่ก็ถูกกรงเล็บของโฟตบในทันที เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยิ้มอย่างช่วยไม่ได้และหยิบอีกชิ้นหนึ่งยื่นให้

"เกียวเมสมกับที่เป็นเสาหลักที่เก่าแก่ที่สุด ความตาบอดของเขาทำให้เขามีสมาธิมากขึ้น ในเวลาเพียงสองสัปดาห์, เขาก็ได้รับความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับโลก"

เมื่อได้ยินว่าฮิเมจิมะ เกียวเมประสบความสำเร็จ, ร่องรอยของความทรงจำก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอุบุยาชิกิ คางายะ

"เป็นเกียวเมนั่นเอง..."

"ส่วนเด็กๆ ที่เหลือ, ข้าคงต้องรบกวนท่านช่วยดูแลพวกเขา"

คาซิวโบกมืออย่างสบายๆ และหันไปมองทามาโยะที่กำลังรออย่างเงียบๆ อยู่ข้างๆ

"ท่านนำรายงานผลการทดลองก่อนหน้านี้มาด้วยรึเปล่า?"

"ไม่, ข้าได้จัดให้ยูชิโร่นำอุปกรณ์ทดลองไปติดตั้งก่อนแล้ว พวกเราจะไปที่นั่นตอนนี้เลยไหม?"

ขณะที่เขาพูด, ดวงตาของทามาโยะก็เป็นประกายแปลกๆ และสีหน้าของเธอก็ไม่สามารถซ่อนความกระตือรือร้นได้

คาซิวขมวดคิ้ว: "ข้าเข้าใจความกระตือรือร้นของท่านที่จะจัดการกับคิบุทสึจิ มุซัน, แต่รีบร้อนเกินไปมีแต่จะเสียการ อย่าเสียความสงบ"

"ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยง, และพื้นดินก็ปกคลุมไปด้วยดอกวิสทีเรีย ท่านต้องการให้ข้ากางร่มและอุ้มท่านไปที่ห้องทดลองรึ?"

ทามาโยะ:

"อ๊ะ! ขออภัยค่ะ ข้ารีบร้อนเกินไป"

…

เมื่อราตรีมาเยือน, วันแห่งการฝึกฝนอย่างเข้มงวดก็สิ้นสุดลง

สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรออกเดินทางกลับบ้านเป็นกลุ่มสามหรือห้าคน, พูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาได้รับในวันนั้น

ชายหนุ่มผมสั้น, คิ้วหนา และมีจี้หยกห้อยรอบคอ ออกจากฝูงชนและหายไปในเงาที่ห่างไกลคนเดียว

"เฮ้, เย่ว์เหยา! หอพักอยู่ทางนี้นะ!"

"ปล่อยเขาไปเถอะ! เขาเป็นนักดาบระดับเดียวกับพวกเรา, แต่กลับทำหน้าบึ้งตึงทั้งวัน มันจะหยิ่งอะไรนักหนา?"

"พูดอย่างนั้นก็ไม่ดีนะ ท้ายที่สุดแล้ว, เราก็เป็นเพื่อนร่วมรุ่นกัน"

"เจ้าถือว่าเขาเป็นเพื่อน, แต่เขาถือว่าเจ้าเป็นเพื่อนรึ?"

"ไปกันเถอะ, กลับไปพักผ่อนกันเถอะ วันนี้ข้าเกือบจะหมดแรงแล้ว!"

สมาชิกในทีมหลายคนเดินจากไปพลางพูดคุยและหัวเราะกัน เมื่อค่ำคืนมาเยือน, ร่างของเย่ว์เหยาก็กลืนหายไปกับความมืดมิดของป่าวิสทีเรีย

ในขณะเดียวกัน, คาซิวและทามาโยะก็กำลังวิ่งอย่างรวดเร็วในภูเขาและป่าไม้, รวดเร็วราวกับภูตผี

ในความเป็นจริง, นี่เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว, แม้ว่าทามาโยะจะดูอ่อนแอ, แต่เธอก็ยังเป็นอสูร, และคาซิวก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นอมนุษย์

ไม่นานนัก, ทั้งสองก็มาถึงตีนเขา คาซิวเลิกคิ้วและหยุดกะทันหัน

ทามาโยะหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยในห้องปฏิบัติการของเธอจนไม่มีเวลาตอบสนอง ทันทีที่เธอกำลังจะชนเข้ากับหลังของคาซิว, เขาก็ดึงเธอกลับมาและโอบเธอไว้ในอ้อมแขน

โดยไม่รอให้ทามาโยะเคลื่อนไหวใดๆ, คาซิวก็รีบยกมือขึ้นปิดปากเธอ, ส่งสัญญาณให้เงียบ, และในขณะเดียวกันก็พยักหน้าให้ร่างที่พร่ามัวสองร่างในระยะไกล

"ข้าได้นำทางมาตามที่ตกลงกันแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาที่จะต้องทำตามสัญญาของเจ้าแล้ว!"

"แน่นอน, ท่านผู้นั้นชอบคนอย่างเจ้าที่รู้จักสถานการณ์ปัจจุบัน ดื่มซะ"

ทามาโยะมองไปในทิศทางของเสียงและเห็นร่างหนึ่งในระยะไกลกำลังกลืนเลือดอสูร, และเส้นเลือดก็ปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของเขา

"ตำแหน่งของกองบัญชาการหน่วยพิฆาตอสูรถูกเปิดเผยแล้ว! คุณคาซิว, พวกเรา..."

ทามาโยะมองย้อนกลับไปด้วยความกังวล, แต่ก็ตกใจที่พบว่าคาซิวข้างๆ เธอได้หายไปโดยไม่มีร่องรอย!