AC 20: วงล้อที่สาม

AC 20: วงล้อที่สาม

เป็นช่วงเวลาเรียนจึงไม่ค่อยมีคนอยู่ในห้องสมุด อันเฟย์ เหลือบมองไปรอบ ๆ และพบว่ามีเพียงคนนับสิบที่อยู่รอบ ๆ โต๊ะยาว ด้านเหนือและด้านใต้ของกำแพงเรียงรายไปด้วยชั้นวางสูงที่เต็มไปด้วยหนังสือทุกประเภทโดยคั่นด้วยสาขาวิชาที่มีมนต์ขลังของพวกเขา

อันเฟย์ มีดวงตาที่เฉียบคมและพบหนังสือหลายเล่มที่มีชื่อว่า มิติ เขาเดินไปเลือกสองสามรายการและเริ่มพลิกดู อย่างไรก็ตามในขณะที่เขาอ่านผ่านหน้าต่างๆเขาก็ค้นพบอย่างรวดเร็วว่าหนังสือเล่มนี้เต็มไปด้วยตำนานเกี่ยวกับเทพเจ้าและต้นกำเนิดของโลก เขาวางหนังสือกลับด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น

ไม่น่าแปลกใจที่ สเตเจอร์ กล่าวว่าหนังสือหลายเล่มในห้องสมุดไม่มีประโยชน์ ท้ายที่สุดเขาอยู่ที่นี่เพื่อศึกษาเวทมนตร์ไม่ใช่อ่านนิทาน

หลังจากอ่านหนังสือห้าเล่ม อันเฟย์ ก็ตระหนักว่าไม่มีหนังสือเล่มใดที่นี่เป็นสิ่งที่เขาต้องการ หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่งเขาก็หันไปที่บันไดเพื่อไปยังชั้นสอง

ในขณะที่เขาก้าวขึ้นไปบนบันไดเขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกคุ้นเคยของเวทมนตร์รอบ ๆ ตัวเขา เขาหยุดอย่างรวดเร็ว แต่มันก็สายไปแล้ว - ร่างกายของเขาตกอยู่ในขอบเขตของมนต์สะกดแล้วและตอนนี้ก็ไม่มีการย้อนกลับไป เขารู้สึกราวกับว่าเขาชนกำแพงและถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อปรับสมดุลของตัวเอง

คลื่นแห่งเสียงหัวเราะที่หยุดนิ่งเกิดขึ้นรอบ ๆ ตัวเขา อันเฟย์ลูบจมูกของเขาแล้วถอยออกไป

“เจ้าสามารถไปที่ชั้นสองได้หลังจากที่เจ้ากลายเป็นนักเวทย์ระดับสูง” หญิงสาวผมยาวสีน้ำตาลและเสื้อคลุมของผู้วิเศษสีดำกล่าว

“ขอบคุณ” อันเฟย์ กล่าว

“เจ้าต้องเป็นนักเรียนใหม่”

“ไม่นะ ข้าเป็นคนรับใช้ของอาจารย์ใหญ่สเตเจอร์ไม่ใช่ นักเรียน” อันเฟย์กล่าวพร้อมยิ้ม

“คนรับใช้?”

"ใช่. ข้าอยากเรียนที่นี่ แต่ข้าถูกปฏิเสธเพราะตอนนี้ข้าเป็นแค่เด็กฝึกงาน เขาไม่สามารถทำผิดกฎได้ดังนั้นข้าจึงได้รับสิทธิ์ในการใช้ห้องสมุด”

“อ่า” หญิงสาวกล่าว "ไม่เป็นไร. แม้แต่จอมเวทย์ที่เก่งที่สุดก็ยังเคยเป็นเด็กฝึกงาน อย่ายอมแพ้. ข้าหวังว่าจะได้พบเจ้าในการคัดเลือกใหม่ในปีหน้า”

"ขอบคุณ." อันเฟย์กล่าวพลางเหลือบมองหญิงสาวอีกครั้งก่อนจะกลับไปอ่านหนังสือ

รอบตัวเขาบางคนยังคงกล่าวถึงเขาและหัวเราะเยาะในความโง่เขลาของเขา พวกเขาจำครั้งสุดท้ายที่คนโง่คนนี้ปรากฏตัวไม่ได้ ใครไม่รู้กฎพื้นฐานของห้องสมุด? ช่างเป็นเรื่องงี่เง่า

อย่างไรก็ตาม อันเฟย์ ไม่ได้ใส่ใจกับคำกล่าวของนักเรียนคนอื่น ๆ ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินเลย เขาไม่ได้แสร้งทำเป็นนิ่งเฉย เขาสามารถเพิกเฉยต่อสิ่งที่คนอื่นกล่าวเกี่ยวกับเขาได้อย่างง่ายดาย เขาเป็นนักแสดงและพวกเขาก็แค่หัวเราะที่หน้ากากอีกอันของเขา เขาไม่ใช่คนที่ใช้ชีวิตเพื่อความคิดเห็นของคนอื่นเกี่ยวกับตัวเขา

หลังจากอ่านหนังสือไม่กี่เล่ม อันเฟย์ ก็ยังไม่พบสิ่งที่เขากำลังมองหา หนังสือบางเล่มไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์และเป็นเพียงหนังสือนิทานบางเล่มกล่าวถึงเวทมนตร์ที่ อันเฟย์ เชี่ยวชาญแล้วและบางเล่มก็กล่าวถึงสิ่งที่ อันเฟย์ ไม่สามารถเริ่มเข้าใจได้

คนปกติจะรู้สึกรำคาญในตอนนี้ แต่ อันเฟย์ ก็สงบสติอารมณ์อ่านหนังสือต่อไปอีกเล่มหนึ่งอย่างเงียบ ๆ เขาเป็นนักฆ่า; ถ้าเขาไม่อดทนเขาจะต้องตายเป็นพัน ๆ ครั้ง เขามั่นใจว่าคนปกติไม่สามารถเทียบกับเขาได้ในเรื่องของความอดทน

หญิงสาวจากก่อนหน้านี้กำลังเฝ้าดู อันเฟย์ เห็นได้ชัดว่านางเป็นผู้เยี่ยมชมห้องสมุดทั่วไป เมื่อเห็น อันเฟย์ วางหนังสือที่ง่ายขึ้นหลังจากผ่านไปสองสามหน้า แต่กลับขมวดคิ้วและอาศัยอยู่กับคนอื่นก่อนที่จะนำหนังสือเหล่านั้นกลับมานางก็ค่อนข้างเข้าใจระดับความรู้ของเขา นางหยิบหนังสือสองสามเล่มออกมาอย่างเงียบ ๆ และเดินไปที่ด้านข้างของเขา “ลองดูสิ” นางกล่าวเบา ๆ

“อ่า ขอบคุณ” อันเฟย์กระพริบตาและกล่าว เขาหยิบหนังสือที่อยู่ด้านบนของกองขึ้นมาแล้วพลิกดู เขายิ้มและหันไปหาหญิงสาว “ขอบคุณ” เขากล่าวด้วยความจริงใจ

“ด้วยความยินดี”

หญิงสาวนำสิ่งที่ อันเฟย์ ต้องการมาให้ มันเป็นทุกสิ่งทุกอย่างที่ผู้เริ่มต้นอย่างเขาต้องการตั้งแต่ลักษณะและความแตกต่างขององค์ประกอบต่างๆไปจนถึงผลลัพธ์รวมไปจนถึงกายวิภาคของคาถาแบบง่ายๆ อันเฟย์นั่งลงบนม้านั่งใกล้ ๆ และเริ่มกินหนังสือ เขาต้องการและจำเป็นต้องจำทุกอย่างในหนังสือเหล่านี้

แม้ว่า อันเฟย์ จะให้คุณค่ากับเทคนิคการต่อสู้ที่ไม่เหมือนใครสำหรับเขา แต่เขาก็จำเป็นต้องสร้างตัวตนที่เหมาะสมให้กับตัวเอง แค่การเป็นลูกศิษย์ของซาอูลไม่เพียงพอ แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องกลายเป็นนักเวทย์

เวลามักจะผ่านไปเมื่อคน ๆ หนึ่งจดจ่ออยู่กับสิ่งหนึ่ง ๆ อันเฟย์จดจ่อกับความพยายามทั้งหมดของเขาในหนังสือโดยไม่สนใจการเคลื่อนไหวใด ๆ รอบตัวเขา โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาผ่านไป จนกระทั่งมือเอื้อมไปปิดหนังสือ ดึงอันเฟย์ออกจากภวังค์ของเขา เขาหันกลับมาและพบว่าตัวเองจ้องมองไปที่ สเตเจอร์ และยิ้มให้เขาอยู่ข้างหลัง

“ลุงสเตเจอร์” เขากล่าวด้วยความประหลาดใจผลักตัวเองออกจากม้านั่ง

“เด็ก” สเตเจอร์กล่าวพร้อมยิ้ม “เจ้ายังเด็กและมีเวลามากมาย อย่าผลักดันตัวเองให้หนักเกินไป ร่างกายของเจ้าอาจไม่ดี ตอนนี้มืดแล้วและ นิยา กำลังรอเจ้าอยู่ที่ประตู กลับบ้าน พรุ่งนี้ค่อยกลับมา” สเตเจอร์รู้สึกว่าเขารู้ว่าทำไมซาอูลถึงจับอันเฟย์มาเป็นลูกศิษย์ของเขา อันเฟย์ เป็นเพียงเด็กฝึกงาน แต่ความมุ่งมั่นของเขามีค่า สเตเจอร์ แวะมาสองสามครั้งและเห็น อันเฟย์ อ่านหนังสือทุกครั้งแทบไม่ขยับ สเตเจอร์พอใจชายหนุ่ม

อันเฟย์มองออกไปนอกหน้าต่างและด้วยความตกใจเขาพบว่าท้องฟ้ามืดลงจริงๆ เขายิ้มเขิน“ข้าขอโทษ ลุงสเตเจอร์ ดูเหมือนว่าข้าจะหลงทางในเวลานั้น”

“ไม่จำเป็น ไม่จำเป็น ความทุ่มเทของเจ้าควรได้รับการสนับสนุน ไป. เจ้าจะไม่ชอบ นิยา เมื่อนางโกรธ”

“ตกลงข้าจะไปเอง ลุงสเตเจอร์”

“ราตรีสวัสดิ์” สเตเจอร์กล่าวพร้อมกับพยักหน้า

อันเฟย์วิ่งออกจากห้องสมุดและพบประตูหลังด้วยความทรงจำเพียงเพื่อจะพบว่ามันว่างเปล่า เขานึกขึ้นได้ว่านิยาต้องอยู่ที่ประตูหน้า ใครจะโทษสำหรับเรื่องนี้? สมองของ อันเฟย์ หยุดพักสเตเจอร์ทำผิดพลาดหรือว่า นิยา แค่สนุกกับการวนรอบโรงเรียน? อันเฟย์ สูดลมหายใจและเดินไปที่ประตูหน้า

เขาข้ามพื้นที่โรงเรียนด้วยความเร็วปานกลางหยุดเพื่อขอเส้นทางสองสามครั้ง เมื่อไปถึงประตูหน้าเขาก็พบรถม้าที่ฟุ่มเฟือย นิยากำลังยกผ้าม่านที่หน้าต่างและมองออกมาอย่างไม่สบอารมณ์ เมื่อเห็นอันเฟย์นางก็ตะคอกและลดม่านลงอย่างแรงจนฉีกม่านออกครึ่งหนึ่ง นางรู้สึกไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

“นิยา เจ้ามาที่นี่ทำไม? ข้าคิดว่าข้าจะกลับคนเดียว” อันเฟย์กล่าวขณะที่เขาปีนขึ้นไปบนรถม้าพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา

“พ่อทำให้ข้ามา ข้าจะทำอย่างไร” นิยาตอบอย่างเย็นชา

“ข้าขอโทษ” อันเฟย์ กล่าวขอโทษ

“นิยา เจ้าจะไม่แนะนำเราหรือ” ชายหนุ่มข้างๆนิยาถามอย่างยินดี

“ทำเองถ้าเจ้าต้องการ” นิยาตะคอก “อย่ามารบกวนข้า”

ชายหนุ่มยักไหล่และยิ้มให้อันเฟย์“เอาล่ะ เดาว่าเราต้องแนะนำตัวเอง ข้าชื่อแกรนเดน -” ชายหนุ่มสังเกตเห็นพลังเวทย์มนตร์ของอันเฟย์และเปลี่ยนคำกล่าว“ข้าก็เป็นนักเวทย์เหมือนกัน”

“สวัสดี” อันเฟย์ กล่าว “อันเฟย์ เด็กฝึกงาน”

“อา อันเฟย์” แกรนเดนกล่าว “ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ถือ สิ่งนี้เป็นการส่วนตัว อย่างที่เจ้าจะพบว่า นิยา มักจะเป็นเช่นนี้ แถมวันนี้ยังมีบางอย่างที่ไม่พึงประสงค์อีกด้วยดังนั้น…”

“ไม่ ไม่ ไม่เป็นไร” อันเฟย์กล่าวพร้อมกับส่ายหัว

“อะไรตอนนี้ เจ้าเบื่อข้าหรือเปล่า” นิยาตะคอกจ้องแกรนเดน

“ไม่ ไม่แน่นอน! ข้าจะไม่มีวัน” แกรนเดนกล่าวพลางขมวดคิ้ว

“แน่นอน!”

“นิยา” แกรนเดนกล่าว“ตอนนี้ข้าไม่อยากทะเลาะกับเจ้าและมีบางอย่างที่เจ้าไม่ควรกล่าวต่อหน้าคนอื่น เงียบสักหน่อยได้ไหม”

“กล่าวในสิ่งที่เจ้าต้องการ!” นิยากรี๊ดกร๊าดลั่น “ลุยเลย!”

อันเฟย์ ถอนหายใจ ดูเหมือนว่า นิยา และ แกรนเดน เป็นมากกว่าเพื่อนกัน พวกเขาอาจเป็นคู่สามีภรรยา เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นล้อที่สาม เขามองพวกเขาอย่างเชื่องช้าไม่รู้จะทำอย่างไร เขาสูดลมหายใจและกล่าวว่า“พวกเจ้าใจเย็น ๆ ใจเย็น ๆ”

“หุบปากซะ” นิยา หันมาและตะคอกเปลี่ยนความโกรธของนางอย่างรุนแรงไปที่ อันเฟย์ “เจ้ารู้ไหมว่าเขาเป็นใคร? เขาเป็นอันดับสองในการครองบัลลังก์ของอาณาจักรมาโฮ เรากำลังสนทนากันเจ้าเป็นใครมาขัดจังหวะ?!”

อันเฟย์ กระพริบตาไม่สามารถหาคำกล่าวตอบโต้ได้ แน่นอนว่าเขาไม่มีสิทธิ์ขัดจังหวะ

“นิยา!” แกรนเดนกล่าวด้วยความโกรธอย่างชัดเจนเช่นกัน “เจ้าสามารถตะโกนใส่ข้าได้ทุกอย่างที่เจ้าต้องการ แต่เจ้าไม่ควรตะโกนใส่คนที่ไร้เดียงสา ขอโทษตอนนี้”

“ไม่!”

อันเฟย์ ยิ้มอย่างขมขื่น เยี่ยมตอนนี้ความสนใจอยู่ที่เขาและมันไม่สำคัญว่านิยาจะขอโทษหรือไม่ ความสัมพันธ์ของเขากับนางไม่ดีขึ้น

ทันใดนั้นม้าก็วิ่งเข้ามาขัดจังหวะพวกเขา มีคนกรีดร้องว่า“ออกไปให้พ้นทาง! ภาวะฉุกเฉินทางทหาร! หลีกทาง!”

คนขับหักรถออกไปข้าง ๆ และความเงียบก็เกิดขึ้นภายใน

“สงคราม…” แกรนเดนพึมพำดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

“สงครามเริ่มแล้ว…” นิยากระซิบ อย่างไรก็ตามดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

“นิยา” แกรนเดนกล่าว “ข้าไม่สามารถอู้ได้อีกต่อไป ข้าต้องกลับไป”

“เดี๋ยวก่อน แกรนเดน!” นิยากล่าวอย่างรีบร้อน “เจ้าพิจารณาสิ่งที่ข้ากล่าวหรือไม่? ไม่ต้องกังวลถ้าเจ้าตอบว่าใช่ อัศวินของข้าจะมารวมตัวกันทันทีและเราจะไปร่วมกันที่แนวหน้าได้”

“นิยา! นี่คือสงครามไม่ใช่การเล่นของเด็ก!”

“มาเลย แกรนเดน” นิยากล่าวมุ่ยแล้วคว้าแขนเสื้อของแกรนเดน

อันเฟย์นั่งดูอย่างเงียบ ๆ พวกเขากล่าวว่าการทะเลาะวิวาทของคนรักแทบจะไม่เกิดขึ้นแน่นอน การแทรกแซงของเขาเป็นการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นและนำมาซึ่งปัญหาเท่านั้น เขาฮึดฮัดกับตัวเอง