บทที่ 26 มุ่งหน้าสู่เมืองเสวียนหยวน

บทที่ 26 มุ่งหน้าสู่เมืองเสวียนหยวน

“ห้ามประมาท ความยากลำบากที่เราเคยเผชิญกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ยังมีไม่มากพออีกหรือ?”

“แม้ว่าการแข่งขันชิงแชมป์สุดยอดจะจัดขึ้นในดินแดนมนุษย์ แต่การป้องกันตามแนวชายแดนก็ยังคงเข้มงวด ถึงตอนนี้ภายนอกจะเริ่มผ่อนปรนแล้วก็ตาม”

“ถ้าพวกเราไม่ระวัง แล้วถูกซุ่มโจมตีเหมือนครั้งก่อน และจำนวนพวกเราลดลงไปอีก ‘เบื้องบน’ คงจะโกรธมาก!”

หนึ่งในร่างยักษ์กล่าวอย่างช้า ๆ ทำให้ห้วงอวกาศสั่นสะเทือน

“เผ่าพันธุ์มนุษย์มีคำกล่าวโบราณว่า ‘ก้าวใหญ่ไปก็ง่ายจะโดนไข่’

สาเหตุที่การโจมตีครั้งก่อน ๆ ของพวกเจ้าไม่ราบรื่น เป็นเพราะพวกเจ้าได้รวมเอาแนวชายแดนทั้งหมดเข้าไว้ในการวางแผน!”

“สมองของพวก ‘สัตว์อสูร’ จะเอาไปเปรียบเทียบกับกลุ่มคนที่ร่ำรวยด้วยการเล่น ‘กลอุบาย’ อย่างเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้หรือ?”

“โชคดีที่ข้ามาในครั้งนี้ ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าก็รอให้ ‘เบื้องบน’ ลงโทษส่งไปยังโลกบาดาล เพื่อเผชิญหน้ากับ ‘ปีศาจ’ ได้เลย!”

ในขณะนั้น ร่างที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ก็กล่าวขึ้นอย่างช้า ๆ

“หึ!” คำพูดของร่างนี้ทำให้ร่างอื่น ๆ ไม่พอใจ

แต่พวกเขาก็รู้ว่าคำพูดของอีกฝ่ายมีเหตุผล จึงทำได้เพียงเก็บความไม่พอใจไว้และไม่พูดอะไรอีก

“รอจนกว่า ‘รอบชิงชนะเลิศ’ ของอีกฝ่ายจะเริ่มขึ้น พวกเจ้าก็นำพาลูกน้องของตน ไปเผชิญหน้ากับ ‘ยอดฝีมือ’ ที่แนวชายแดนเหมือนเดิม”

“นอกจากนี้ การโจมตีในครั้งนี้จะต้องแข็งแกร่งกว่าปกติ บีบกองทัพลงไปโดยตรง แม้จะต้องสูญเสียกำลังพลเพื่อเริ่ม ‘ฝูงคลื่นสัตว์อสูร’ ก็ตาม”

“ข้าต้องการให้ ‘ยอดฝีมือ’ ที่แนวชายแดนรู้สึกกังวล เพื่อที่พวกเขาจะได้ดึงคนมาจากกองกำลังใหญ่ต่าง ๆ!”

“นั่นแหละคือเป้าหมายของพวกเรา!” ร่างมนุษย์กล่าว

“โอ้? เป้าหมายอะไร?” ร่างยักษ์บางตัวไม่เข้าใจ

“เพื่อป้องกันไม่ให้บางคนในพวกเจ้ารั่วไหล ข้อมูลเป้าหมายเฉพาะเจาะจง

เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องให้พวกเจ้ารู้ เพียงแค่รอการแจ้งเตือนเท่านั้น!”

ร่างนั้นโบกมืออย่างไม่พอใจ แล้วหันหลังหายไปทันที หางสีน้ำตาลวาบหายไปในห้วงอวกาศ

“หึ อยากจะตบมันให้ตายจริง ๆ!” เสียงทุ้มก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ถ้าไม่ใช่เพราะสมองที่ดีของมัน ด้วยพลังต่อสู้ระดับ ‘กากเดน’ ของมัน มันจะสามารถวางอำนาจต่อหน้าพวกเราได้อย่างไร?

ข้าสามารถกำจัดมันได้ด้วยการหายใจครั้งเดียว!” ร่างที่กำยำอีกร่างกล่าว

“เอาเถอะ อย่าบ่นเลย หมอนั่นเป็นคนโปรดของ ‘เบื้องบน’!”

…

“เย่เฟิง พักผ่อนเป็นอย่างไรบ้าง?”

โจวเหวินหลงและเย่เฟิงกำลังเตรียมตัวที่จะใช้ ‘แท่นส่งตัว’ ของ ‘เมืองหลักหงกวง’ เพื่อส่งไปยังเมืองเอกเสวียนหยวน

‘แท่นส่งตัว’ ของ ‘เมืองหลักหงกวง’ มีเส้นทางตรงไปยังเมืองเสวียนหยวน ซึ่งช่วยประหยัดเวลาให้กับทั้งสองคนได้มาก ไม่เหมือนกับเมืองหลักอื่น ๆ ที่ต้องผ่านการถ่ายโอนหลายครั้งกว่าจะถึงเมืองเสวียนหยวน ซึ่งจะค่อนข้างยุ่งยาก

“ก็ไม่เลวครับ แค่นอนไม่สบายเท่าที่บ้าน!”

เย่เฟิงติดที่นอน แม้ว่าตั้งแต่พลังของเขาเพิ่มขึ้น การพึ่งพาการนอนหลับก็ลดลงเรื่อย ๆ แต่โดยรวมแล้ว การนอนหลับก็ยังสบายกว่าการไม่นอน

“ฮ่า ๆ ~” โจวเหวินหลงหัวเราะเสียงดัง

‘ไอ้หนุ่ม’ คนนี้ยังสามารถพูดติดตลกได้ในสถานการณ์เช่นนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ตื่นเต้นเลยจริง ๆ

“ไม่เลวเลย ฉันไม่คิดว่าทางตะวันออกของเมืองเสวียนหยวนจะเกิด ‘แดนลับ’ ระดับหกขึ้นมาพอดี

สหพันธ์ถึงกับจัด ‘รอบชิงชนะเลิศ’ ครั้งนี้ใน ‘แดนลับ’”

“เย่เฟิง จำไว้ว่า สิ่งที่น่ากลัวที่สุดใน ‘แดนลับ’ ไม่ใช่ ‘สัตว์อสูร’ แต่เป็น ‘จิตใจของมนุษย์’”

“ในสนามแข่งที่สหพันธ์กำหนดไว้ จะมีกรรมการและ ‘ยอดฝีมือ’ เฝ้าดูอยู่

แต่เมื่อเข้าสู่ ‘แดนลับ’ นอกจากจะต้องระวังการโจมตีของ ‘สัตว์อสูร’ แล้ว ยังต้องระวังการ ‘แทงข้างหลัง’ ของคู่ต่อสู้ด้วย!”

แม้ว่าโจวเหวินหลงจะไม่ได้เข้าร่วม ‘รอบชิงชนะเลิศ’ ของการแข่งขันชิงแชมป์สุดยอดในช่วงที่เขากำลังรุ่งเรือง

แต่เขาก็เคยดูการถ่ายทอดสด ‘รอบชิงชนะเลิศ’ ที่จัดขึ้นใน ‘แดนลับ’ มาก่อน

นั่นเป็นการทดสอบที่มากกว่า ‘ความเป็นมนุษย์’ เสียอีก!

“ขอบคุณครับท่านเจ้าเมือง ผมเข้าใจแล้ว!”

เย่เฟิงพยักหน้า ในฐานะคนที่เกิดใหม่สองชาติ เขารู้ดีว่าความกังวลของโจวเหวินหลงไม่ได้เกินจริง

“ใช่แล้ว เมื่อวานฉันเพิ่งได้รับข้อมูลของนักเรียนที่เข้าร่วม ‘รอบชิงชนะเลิศ’ นี้จากเจ้าเมืองซุน!”

“นายรู้ไหมว่า ในการแข่งขันชิงแชมป์สุดยอดแต่ละครั้ง ‘อัจฉริยะ’ ที่มีระดับต่ำที่สุดก็คือ ‘อัจฉริยะระดับ S’

ส่วน ‘อัจฉริยะระดับ SS’ ก็มีอย่างน้อยหลายสิบคน

บางครั้งการแข่งขันชิงแชมป์สุดยอดก็มี ‘อัจฉริยะระดับ SS’ เกือบสองร้อยคน!”

“แต่การแข่งขันชิงแชมป์สุดยอดครั้งนี้ไม่เวอร์ขนาดนั้น แต่ก็ยังมี ‘อัจฉริยะระดับ SS’ ถึงสี่สิบห้าคน!”

“นายต้องระวังคนเหล่านี้ให้ดี!”

โจวเหวินหลงพูดพร้อมกับยื่นข้อมูลที่เตรียมไว้ให้เย่เฟิง!

“หวางหู่, เชียนเฮ่อ, โจวฉิง, อวิ๋นจื่ออี, เหลยอวิ๋นถิง!”

เย่เฟิงดูรูปถ่ายห้าใบและข้อมูลของแต่ละคนในหน้าแรกของข้อมูล

‘ความแข็งแกร่ง’ ที่บุคคลทั้งห้านี้แสดงออกมานั้น ‘แข็งแกร่ง’ มากอย่างไม่มีข้อยกเว้น

แข็งแกร่งจนถ้าโจวเหวินหลงไม่ให้ข้อมูลที่เฉพาะเจาะจงแก่เขา เขาอาจจะคิดว่า ‘พรสวรรค์’ ของคนเหล่านี้เป็น ‘ระดับ SSS’ ด้วยซ้ำ

ไม่น่าแปลกใจที่คนทั้งห้านี้สามารถกดดัน ‘อัจฉริยะระดับ SS’ คนอื่น ๆ ได้อย่างมั่นคง

“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หวางหู่ คนนั้น นายต้องระวังให้มาก!”

“เขาคือ ‘อัจฉริยะ’ ที่ไม่พอใจกับคำกล่าวที่ว่าการแข่งขันชิงแชมป์สุดยอดจัดขึ้นสำหรับ ‘อัจฉริยะระดับเทพ’ เท่านั้น

ใน ‘แดนลับ’ นายพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะกับเขาจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย จะดีกว่า

เพราะตอนนี้ ‘ความแข็งแกร่ง’ ของนายยังไม่เพียงพอ!”

เย่เฟิงรู้ถึงความหวังดีของโจวเหวินหลง แต่ หวางหู่ คนนี้แข็งแกร่งจริง ๆ

‘ความแข็งแกร่ง’ ของเขาถึง ‘ขอบเขตทองคำขาว’ แล้ว และยังมีสัตว์อสูรถึงสามตัว

เขาประเมินว่าสัตว์อสูรทั้งสามตัวของ หวางหู่ น่าจะเข้าสู่ ‘ขอบเขตเพชร’ แล้ว หรืออาจจะเป็น ‘ขอบเขตดารา‘ ด้วยซ้ำ

ตลอดเส้นทางที่เขามา ผู้คนที่เขาติดต่อด้วย คนที่เพิ่งตื่น ‘พรสวรรค์’ และทำ ‘สัญญาสัตว์อสูร’ ใน ‘พิธีผู้บรรลุนิติภาวะ’ ตอนปีสาม

ส่วนใหญ่มี ‘พลัง’ อยู่ใน ‘ขอบเขตเหล็กดำ’ และ ‘ทองแดง’

‘อัจฉริยะ’ ส่วนน้อยที่ตื่น ‘พรสวรรค์’ ระดับ A ขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถเข้าถึง ‘ขอบเขตเงิน’ ได้

ส่วน ‘อัจฉริยะ’ ที่มี ‘พลัง’ ถึง ‘ขอบเขตทองคำ’ หรือแม้แต่ ‘ขอบเขตทองคำขาว’ นั้น อยู่ภายใต้การจัดการของกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา ได้ใช้ทรัพยากรจำนวนมากเพื่อตื่น ‘พรสวรรค์’ ล่วงหน้า และฝึกฝนสัตว์อสูรไปจนถึงระดับสูงก่อนหน้านี้แล้ว

เนื่องจากต้นทุนในการบรรลุเป้าหมายทั้งสองนี้ล่วงหน้าไม่ต่ำ จึงไม่ใช่ทุกคนที่สามารถแบกรับได้

ส่วนใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทำได้เพียงรอจนกว่าจะถึง ‘พิธีผู้บรรลุนิติภาวะ’ เพื่อทำ ‘การตื่นพรสวรรค์’ และ ‘สัญญาสัตว์อสูร’

ดูเหมือนว่าใน ‘แดนลับ’ นี้ เขาต้องรีบทำให้ ‘ไททันวานรยักษ์’ และตัวเขาเองทะลวง ‘ขอบเขต’ แล้ว

‘การตอบแทนพลัง’ จะหมดระยะเวลา คูลดาวน์ ในอีกหกวัน

และอีกหกวันก็เป็นเวลาที่ ‘รอบชิงชนะเลิศ’ เริ่มต้นขึ้น

แต่ก่อนหน้านั้น เขากับโจวเหวินหลงยังมีภารกิจอีกอย่าง คือไปที่เมืองเสวียนหยวนเพื่อดูว่าสามารถซื้อ ‘สมบัติ’ บางอย่างที่สามารถเพิ่ม ‘พลัง’ ของ ‘ปรมจารย์สัตว์อสูร’ และ ‘สัตว์อสูร’ ได้หรือไม่

…

ในไม่ช้า ทั้งสองก็เดินทางมาถึงเมืองเสวียนหยวนผ่าน ‘แท่นส่งตัว’!

กว้างใหญ่!

สง่างาม!

ยิ่งใหญ่!

ความรู้สึกเหมือน ‘เป็นเพียงเมล็ดข้าวในมหาสมุทร’ ทำให้เย่เฟิงรู้สึกสนใจในเมืองเอกที่มีกลิ่นอายหนักแน่นแห่งนี้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะต้องคิดเรื่องนี้ เย่เฟิงตามโจวเหวินหลงออกจาก ‘แท่นส่งตัว’

โชคดีที่โจวเหวินหลงเคยมาที่เมืองเสวียนหยวนมาก่อน จึงรู้ว่าร้านค้าที่ขาย ‘สมบัติ’ ของ ‘ปรมจารย์สัตว์อสูร’ และ ‘สัตว์อสูร’ อยู่ที่ไหนในเมืองเสวียนหยวน