บทที่ 1 มือปราบชั้นผู้น้อย

บทที่ 1 มือปราบชั้นผู้น้อย

◉◉◉◉◉

ราชวงศ์ต้าโจว

แคว้นปั๋วโจว, เมืองผิงจาง, อำเภอเขาดำ

ถนนในอำเภอเงียบสงัด ทางเดินที่ปูด้วยหินแตกทอดตัวยาวคดเคี้ยว สองฟากฝั่งคือเงาตกกระทบอันเลอะเลือนของชายคาบ้านกระเบื้อง ในความเงียบสงบกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายคุกคาม

อากาศย่างเข้าฤดูใบไม้ร่วงจนเริ่มหนาวเย็น ยิ่งผนวกกับตะวันยามอัสดงที่คล้อยห่างออกไป ก็ยิ่งทำให้เมืองแห่งนี้เจือไปด้วยไอความเย็นเยียบ

ตะวันคล้อยต่ำย้อมท้องฟ้าเป็นสีส้มฉาน ร่างของมือปราบหนุ่มในชุดเสมียนที่ทั้งบางและเก่าขาดกำลังพิงอยู่ขอบประตูบ้านกระเบื้องหลังหนึ่ง เลือดจากด้านหลังศีรษะไหลรินเป็นทางสีแดงฉาน

ความหนาวเย็นรอบกายช่างชัดเจน มือปราบที่ล้มอยู่หน้าประตูกพลันสั่นสะท้านขึ้นมาแผ่วเบา เขาเปิดเปลือกตาขึ้นอย่างสับสนงุนงง

"ซี๊ด..."

ความเจ็บปวดแล่นแปลบในสมอง เจิ้งจวินสูดปากด้วยความเจ็บ เขารู้สึกมึนงง ทำได้เพียงกุมท้ายทอยที่เปียกชุ่มไปด้วยเลือดและขดตัวอยู่ตรงมุมประตู ขณะเดียวกัน ความทรงจำสายหนึ่งซึ่งไม่ใช่ของเขาก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวไม่หยุด

"ข้า...ข้ามภพมาเหรอ?"

ความทรงจำถาโถมดั่งคลื่นทะเล เจิ้งจวินจำต้องยอมรับความจริงที่น่าตื่นตระหนกนี้

ที่นี่คืออำเภอเขาดำ สังกัดเมืองผิงจาง ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ต้าโจว ส่วนตัวเขาคือมือปราบคนหนึ่งในจวนว่าการอำเภอเขาดำ อายุเพิ่งครบสิบหกปี อาศัยการที่พี่เขยซึ่งเป็นมือปราบเช่นกันติดสินบนเเสมียนอาลักษณ์อยู่บ้าง จึงได้เข้ามาทำงานในจวนว่าการหลังอายุสิบหก ได้เป็นผู้คุมคนหนึ่ง กินเงินหลวงของทางการ

นี่เพิ่งจะเป็นเดือนที่สองที่เขาเข้ารับตำแหน่ง ก็ถูกพี่เขยพาออกมาเปิดหูเปิดตา โดยรับผิดชอบเพียงการยืนเฝ้าประตูตรงนี้ แต่ใครจะคิดว่ากลับมีหัวขโมยที่หลุดรอดมาได้คนหนึ่ง พุ่งถลาออกมาอย่างไม่คิดชีวิต และชนเข้ากับเจิ้งจวินที่กำลังยืนหันหลังให้พอดิบพอดี หมัดเดียวที่ซัดออกมาก็ทำเอาเจิ้งจวินตาพร่าเลือน จนกระทั่งสิ้นใจตรงนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจิ้งจวินก็เผลอลูบไปที่ท้ายทอย สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรุนแรงในทันที

บนมือของหัวขโมยนั่น ต้องมีสนับมือหรืออาวุธร้ายกาจประเภทนั้นแน่!

เจิ้งจวินคิดในใจขณะที่หัวยังอาบไปด้วยเลือด จากนั้นก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ปล่อยไออุ่นสีขาวออกมาสายหนึ่ง ซึ่งโดดเด่นอย่างยิ่งท่ามกลางสายลมหนาว

และในจังหวะที่เจิ้งจวินเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ กระแสความทรงจำนั้นก็ถาโถมเข้าใส่เขอีกครั้ง

"ปฐมกษัตริย์เทวะแห่งต้าโจวใช้วรยุทธ์เข้าสู่มรรคา เอาชนะอ๋องพิงขุนเขาคนสุดท้ายแห่งราชวงศ์อวี๋จนได้ใต้หล้ามาครอง? ราชวงศ์ยืนยงมากว่าแปดร้อยปี บัดนี้องค์จักรพรรดิก็ชราภาพมากแล้ว ใต้เข่ามีโอรสเก้าองค์ ทุกองค์ล้วนเป็นยอดฝีมือผู้บรรลุแก่นแท้แห่งยุทธ์ เป็นปรมาจารย์แห่งปราชญ์ยุทธ์ แผ่นดินต้าโจวจึงมั่นคงสืบไปชั่วนิรันดร์?"

หลังจากที่เจิ้งจวินย่อยสลายความทรงจำอันซับซ้อนนี้ สีหน้าของเขาก็ดูประหลาดพิลึก

ไม่นึกเลยว่า นี่จะเป็นโลกที่สามารถฝึกฝนวรยุทธ์ได้ ใช้วรยุทธ์เข้าสู่มรรคา สามารถยืดอายุขัย เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง!

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ดวงตาของเจิ้งจวินก็เปล่งประกายวาบขึ้นมา แต่แล้วก็หม่นแสงลงในทันที

เส้นทางแห่งยุทธ์นั้น ยากเย็นดุจการปีนป่ายสู่สรวงสวรรค์

ตั้งแต่โบราณมา มักกล่าวกันว่า 'ปัญญาชนจน ยอดฝีมือรวย' ในราชวงศ์ต้าโจวนี้ก็ไม่มียกเว้น สำหรับครอบครัวฐานะอย่างเจิ้งจวิน แม้จะได้เรียนรู้กระบวนท่าพื้นๆ ของชาวไร่ชาวนาระหว่างทำงานอยู่บ้าง แต่ก็ยังห่างไกลจากเส้นทางการฝึกยุทธ์นัก

แม้แต่พี่เขยที่เป็นมือปราบมาหลายปี ก็เป็นได้เพียงแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้น หาเลี้ยงปากท้องไปวันๆ ในอำเภอเล็กๆ ชายแดนของต้าโจวเท่านั้น

"ดูท่า...เส้นทางของข้าคงเป็นการร่ำเรียนสอบขุนนางเสียแล้ว 'ทุกสิ่งล้วนต่ำต้อย มีเพียงการศึกษาที่สูงส่ง' มีเพียงการสอบได้เป็นบัณฑิตขั้นต้น ถึงจะสามารถเปลี่ยนแปลงฐานะของครอบครัว และมีความเป็นไปได้ที่จะได้ฝึกยุทธ์..."

เจิ้งจวินขมวดคิ้ว ทันใดนั้นก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นได้ในความทรงจำ ก่อนจะหัวเราะอย่างขมขื่น

เสมียนอาญา, เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ, มือปราบ ล้วนเป็น "ผู้รับใช้ชั้นต่ำ" มีสถานะเทียบเท่ากับ โสเภณี, นักแสดง, ขอทาน!

ลูกหลานสามชั่วคน ห้ามสอบขุนนาง!

ช่างฝีมือ, นักดนตรี, ชาวเรือ, ขอทาน, ทาส, ผู้รับใช้!

"ยังดีที่เป็นมือปราบ ไม่ได้เป็นทาสหรือนักดนตรี ถ้าเป็นแบบนั้น การจะพลิกฟื้นฐานะคงยากจนน่าสิ้นหวัง..."

สีหน้าของเจิ้งจวินสับสนซับซ้อน ทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง

แม้ว่ามือปราบจะเป็นชนชั้นต่ำ แต่ก็มีอำนาจในการจับกุมและคุมขังผู้คน ใครเห็นต่างก็ต้องเกรงกลัวอยู่สามส่วน ชาวบ้านธรรมดาย่อมไม่กล้าต่อกรด้วย เมื่อเทียบกับโสเภณี, ชาวเรือ, ขอทาน, หรือทาสรับใช้ ก็ย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ชาวบ้านธรรมดา ยังคิดหาโอกาสที่จะได้เป็นมือปราบหรือมือไวด้วยซ้ำ การที่พี่เขยสามารถฝากฝังเขาเข้ามาได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งแล้ว

"จวินน้อย เจ้าเป็นอะไรไป? หรือว่าไปเจอเข้ากับ 'โจรเหยียบคลื่น โหลวเวย' เข้า?!”

ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกอันร้อนรนก็ดังขึ้นข้างหู เจิ้งจวินหันไปมองตามเสียงโดยสัญชาตญาณ พลันเห็นชายฉกรรจ์หน้าดำในชุดมือปราบสีดำกำลังเดินตรงมาทางเจิ้งจวินอย่างเร่งรีบ พลางร้องตะโกนว่า "โธ่เอ๊ย! เจ้าเป็นอะไรไป แล้วข้าจะเอาหน้าไปพบพี่สาวเจ้าได้ยังไง?!"

เมื่อเห็นชายหน้าดำผู้นี้ ในความทรงจำของเจิ้งจวินก็ปรากฏชื่อขึ้นมาทันที

โจวผู่ พี่เขยของเจ้าของร่างเดิม

"พี่เขย!"

เจิ้งจวินรีบขยับเข้าไปหา ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "พี่เขย ข้ากำลังยืนยามเฝ้าประตูตามที่ท่านบอก จู่ๆ ก็มีคนมาชกข้า..."

พูดจบ เจิ้งจวินก็ยื่นมือที่เปื้อนเลือดออกมา พลางสูดปากด้วยความเจ็บปวด ดูท่าจะบาดเจ็บไม่เบา

พี่เขยรีบก้าวเข้ามา ตรวจดูท้ายทอยของเจิ้งจวินอย่างละเอียด ก่อนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก "ยังดี ยังดี เจ้าคงเจอลูกน้องของโหลวเวยเข้า ถ้าเป็นโหลวเวยตัวจริง ป่านนี้เจ้าคงโดนมันฆ่าปิดปากไปแล้ว! เฮ้อ! ถ้าเป็นแบบนั้น ข้าจะไปพบพี่สาวเจ้าได้ยังไง!"

พูดมาขนาดนี้ คนที่ซัดข้าจนน่วม ก็คงเป็น 'โจรเหยียบคลื่น โหลวเวย' สินะ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เจิ้งจวินก็รู้สึกสับสนในใจ ส่วนพี่เขยโจวผู่คิดว่าน้องเขยคนนี้คงจะตกใจกับเหตุการณ์เมื่อครู่จนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว จึงไม่ได้ตำหนิอะไรมาก เพียงกล่าวว่า "เดี๋ยวพอเสร็จงาน ข้าจะพาเจ้าไปหาจางขาเป๋ให้เขาดูอาการหน่อย กันไว้ก่อน..."

"ที่จริงข้าก็ไม่อยากมาจับโหลวเวยในครั้งนี้หรอก! แต่ไอ้หัวหน้าซุนมันบอกว่า จะมีนายกองอำเภอคนใหม่ย้ายมา พวกเราต้องสร้างผลงานเล็กๆ น้อยๆ ต้อนรับท่านนายกองคนใหม่ เลยต้องรวมพลกันมาจับโหลวเวย"

"แต่ใครจะคิดว่าไอ้โจรโหลวเวยมันจะไหวตัวทันขนาดนี้ พอได้กลิ่นไม่ดีหน่อย มันก็ระวังตัวทันที ทำร้ายพี่น้องเราไปสองคน แล้วก็พาลูกน้องหนีกระเจิงไปหมด เดิมทีข้ากะจะให้เจ้ามาผสมโรง เผื่อจะได้รางวัลติดไม้ติดมือไปบ้าง จะได้มีเงินไปสู่ขอเมีย แต่ไม่คิดเลยว่าจะเกือบเอาชีวิตไม่รอด อ้า บาปกรรมจริงๆ..."

พี่เขยโจวผู่บ่นพึมพำ ราวกับกำลังอธิบายเหตุผลที่พาเจิ้งจวินมาด้วย

เมื่อได้ยินคำบ่นพึมพำของพี่เขยโจวผู่ ความอบอุ่นก็เอ่อล้นขึ้นในใจของเจิ้งจวิน ในชาติก่อนเขาอยู่อย่างโดดเดี่ยว ไม่เคยมีญาติพี่น้องคนไหนดูแลเขาเช่นนี้มาก่อน เขาจึงกล่าวว่า "พี่เขย ข้าไม่โทษท่านหรอก... ข้าบาดเจ็บแบบนี้ ท่านนายอำเภอคงต้องจ่ายค่าหยูกยาให้ข้าบ้าง ใช่หรือไม่?"

"นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว..."

“…”

ร่างทั้งสองค่อยๆ เดินห่างออกไป เจิ้งจวินตามพี่เขยไปหา 'จางขาเป๋' เพื่อรับยาผงห้ามเลือด ก่อนจะกลับไปพักผ่อนที่บ้าน

เจิ้งจวินอายุสิบหกแล้ว จึงแยกบ้านกับพี่สาวและพี่เขยมานานแล้ว เขาอาศัยอยู่ในบ้านเก่าที่พ่อแม่ทิ้งไว้ พอล้มตัวลงนอน ก็มองเห็นดวงดาวพร่างพราวนอกหน้าต่าง

อำเภอเขาดำไม่ใช่อำเภอที่ร่ำรวยอะไร เจิ้งจวินอยู่ตัวคนเดียว จึงไม่กล้าแม้แต่จะจุดเทียนไข ทำได้เพียงพิงผนังเตินดิน ถอนหายใจยาวอย่างสับสนวุ่นวายใจ

ข้ามภพมาทั้งที ข้าควรจะทำอะไรดี?

ประดิษฐ์ของใช้ยุคใหม่? ไม่มีปัญญาเป็นนักประดิษฐ์ขนาดนั้น

คัดลอกบทกวีสร้างชื่อเสียง? ด้วยความรู้เพียงน้อยนิดของข้า แค่ไปต่อปากต่อคำกับเหล่าบัณฑิตหรือคนงามสักสองประโยค เกรงว่าความคงแตก กลายเป็นพวกจอมลวงโลกที่ใครๆ ก็รุมด่า

ยากจริงๆ!

เจิ้งจวินถอนหายใจ แต่ในขณะนั้นเอง ตรงหน้าเขาก็ปรากฏแถวอักษรเล็กๆ ขึ้นมาอย่างพร่าเลือน

"หืม?"

เจิ้งจวินชะงักไปครู่หนึ่ง ขยี้ตาอีกครั้ง แถวตัวอักษรที่ดูเหมือนภาพลวงตาแต่ก็ชัดเจนในระดับหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง

【วิชายุทธ์ที่สามารถเบิกได้: วิชาดาบคลุมกาย (ขั้นเชี่ยวชาญ)】

【ยืนยันการเบิก 'วิชาดาบคลุมกาย (ขั้นเชี่ยวชาญ)' หรือไม่? เนื่องจากการยืมผลลัพธ์จากอนาคต จำเป็นต้องตวัดดาบห้าพันครั้ง จึงจะกลายเป็นวิชาของตนเองโดยสมบูรณ์】

【…】

เมื่อมองตัวอักษรพู่กันจีนที่ปรากฏชัดอยู่เบื้องหน้า เจิ้งจวินก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ในใจพลันบังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ

นิ้วทองคำ?

นิ้วทองคำของข้ามาถึงแล้ว?

วิชายุทธ์... สามารถเบิกล่วงหน้าได้ด้วยหรือ?

เจิ้งจวินตกตะลึงอย่างหนัก—นี่มันระบบเงินกู้ชัดๆ!

(จบบท)