ตอนที่ 16 สำเร็จการศึกษาล่วงหน้า

ตอนที่ 16 สำเร็จการศึกษาล่วงหน้า

ในทางกลับกัน เพื่อหลีกเลี่ยงการทิ้งร่องรอยใดๆ เกี่ยวกับตัวตนของเขา เฉินฉีได้ทิ้งใบรับรองวิญญาณจารย์ ระเบียนนักเรียน และเอกสารอื่นๆ ทั้งหมดไว้ที่หอพักเจ็ด เขาไม่ได้นำพวกมันออกมาด้วย

แม้ว่าทวีปโต้วหลัวจะไม่มีระบบทะเบียนบ้านที่เข้มงวดเหมือนจีนโบราณ แต่หากไม่มีเอกสารรับรองเหล่านี้ เขาก็จะไม่สามารถยื่นขอเงินอุดหนุนวิญญาณจารย์ได้ ในฐานะสามัญชนวิญญาณจารย์ที่ถูกต้องตามกฎหมาย การได้รับเงินอุดหนุนจากวิหารวิญญาณยุทธ์ถือเป็นสิทธิ์อันชอบธรรม หากเขาไม่ไปรับ มันจะไม่เป็นการปล่อยประโยชน์ให้คนอย่างอวี้เสี่ยวกังหรอกหรือ?

เฉินฉีใช้เวลาห้าวันกว่าจะกลับมาถึงเมืองนั่วติง

ในเวลานี้ ประชากรในเมืองเพิ่มขึ้นอย่างมาก มีวิญญาณจารย์จากต่างแดนให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่ว่าจะเดินเตร่ไปตามถนนหรือสอบถามเกี่ยวกับภูเขาโล้น กองกำลังหลักยังคงปิดล้อมภูเขาโล้น และยังไม่ถูกยกเลิก

เฉินฉีหาซอกมุมเพื่อเชื่อมต่อกับหญ้าเงินคราม ตรวจสอบสถานการณ์ที่โรงเรียนนั่วติง หลังจากสร้างศัตรูกับถังซานแล้ว เขาจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

สายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามครึ่งหนึ่งของถังซานนั้นโดดเด่นมากสำหรับเหล่าหญ้าเงินคราม และในไม่ช้าเขาก็ถูกระบุตำแหน่ง

“หืม? ทำไมไอ้เด็กเปรตนั่นถึงไปอยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง?” เฉินฉีสงสัย “อวี้เสี่ยวกังกับเสียวอู่ก็อยู่ที่นั่นด้วย!”

ตามเนื้อเรื่องดั้งเดิม หลังจากที่ถังซานได้รับวงแหวนวิญญาณ เขาควรจะไปตีเหล็ก ถึงขนาดอวดวิชาตะลุมพายสลายวายุ แต่โรงตีเหล็กนั้นอยู่ทางทิศตะวันออกของเมือง และเสียวอู่ เด็กหญิงร่าเริงที่ชอบช็อปปิ้ง ควรจะอยู่ที่ถนนการค้าทางตอนเหนือของเมือง

ต่อให้พวกเขาไม่ได้ไปตีเหล็กหรือช็อปปิ้ง พวกเขาก็ควรจะอยู่ในโรงเรียนนั่วติง ทำไมแม้แต่อวี้เสี่ยวกังกับเสียวอู่ถึงไปอยู่ในสลัมทางทิศตะวันตกของเมืองกัน?

นี่มันเกือบจะถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว และเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ทางการเงินของทั้งสามคนนี้ พวกเขาไม่น่าจะออกไปกินข้าวนอกบ้านได้

เฉินฉีตัดสินใจที่จะรอ เพื่อหลีกเลี่ยงพวกเขาและป้องกันปัญหาใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น

แต่เขารอแล้วรอเล่า จนกระทั่งเลยเวลาอาหารกลางวันไปแล้ว ก็ยังไม่เห็นถังซานและคนอื่นๆ กลับมาที่โรงเรียน

พวกเขาไม่กลับมากินข้าวกลางวันด้วยซ้ำ หรือว่าพวกเขาจะได้รับผลกระทบจากความผิดปกติในภูเขาโล้นด้วย?

“ตัวแปรมันมากเกินไปแล้ว!” เฉินฉีเริ่มกังวลเล็กน้อย ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือความเข้าใจในเนื้อเรื่อง แต่การดำรงอยู่ของเขาได้รบกวนเนื้อเรื่องไปแล้ว

ตามทฤษฎีผลกระทบผีเสื้อ แม้แต่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถังซานและเสียวอู่เป็นตัวเอกชายหญิง ผู้กำหนดทิศทางของเนื้อเรื่อง

หากการกระทำของถังซานและเสียวอู่เบี่ยงเบนไปจากเนื้อเรื่องเดิม สถานการณ์ต่อๆ ไปจะยังคงเหมือนเดิมอีกหรือ?

เขาหยุดรออย่างไร้จุดหมาย เขาจะกลับไปที่โรงเรียนนั่วติงเพื่อทำเรื่องให้เสร็จสิ้นก่อน จากนั้นค่อยสอบถามถึงที่อยู่ของถังซาน เจ้าเฒ่านั่นเจ้าเล่ห์มาก เขาไม่กลัวว่ามันจะโจมตีเขาซึ่งๆ หน้า แต่เขากลัวว่ามันอาจจะแอบวางแผนอะไรลับหลังเขาอยู่

ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในห้องธุรการ ผู้อำนวยการซูแห่งฝ่ายธุรการก็เห็นเฉินฉี ตอนแรกเขาก็ตะลึงงัน จากนั้นก็ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว “เฉินฉี ในที่สุดเจ้าก็ยอมกลับมา สิบกว่าวันที่ผ่านมานี้เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา? ไม่ขอลา และก็วิ่งออกจากโรงเรียนไปโดยไม่บอกกล่าว เจ้าช่างกล้าหาญนัก! เจ้ารู้หรือไม่ว่าพฤติกรรมที่ขาดความรับผิดชอบของเจ้านั้นอันตรายเพียงใด? หากเกิดอะไรขึ้น ใครจะรับผิดชอบ?”

“ข้าผิดไปแล้ว ท่านผู้อำนวยการซู โปรดใจเย็นๆ! ข้ากลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว มิใช่หรือ?” เฉินฉีก้มศีรษะขอโทษ

เมื่อเผชิญกับการกดขี่ทางสายเลือดของอาชีพครู เขาก็ยังค่อนข้างนอบน้อม

“ฮึ่ม! เจ้าควรอธิบายตัวเองให้ชัดเจน เจ้ายังไม่ได้ลงทะเบียนภาคเรียนใหม่ด้วยซ้ำ เจ้าอยากจะลาออกหรือ? ถ้าไม่ใช่เพราะหวังเซิ่งบอกว่าเจ้าทิ้งจดหมายไว้ บอกว่าเจ้าต้องซ่อนตัวเพื่อทะลวงผ่าน เจ้าคงถูกไล่ออกตั้งแต่วันแรกของโรงเรียนแล้ว” สีหน้าของผู้อำนวยการซูอ่อนลงเล็กน้อย เขายังคงมีความประทับใจที่ดีต่อเฉินฉี แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะขาดไปบ้าง แต่เขาก็ขยันหมั่นเพียร และเขายังช่วยกระตุ้นความกระตือรือร้นในการบำเพ็ญเพียรของนักเรียนทั้งโรงเรียนอีกด้วย!

“ท่านผู้อำนวยการซู ข้ากำลังทะลวงผ่านจริงๆ ครับ” เฉินฉีอธิบาย “ดูสิครับ ตอนนี้ข้าเป็นวิญญาณจารย์แล้ว พลังวิญญาณระดับสิบสองครับ”

“โอ้? เจ้าเป็นวิญญาณจารย์แล้วรึ?” ผู้อำนวยการซูประหลาดใจ “เจ้าไปหาวงแหวนวิญญาณมาด้วยตัวเองได้อย่างไร? เล่ามาให้ละเอียด!”

“ครับ! มันเป็นเช่นนี้ครับ: สองสามวันก่อนวันหยุด ข้าไปถึงระดับเก้าแล้ว ในวันที่ข้ากลับมาที่โรงเรียน ข้าก็รู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณของข้าเต็มเปี่ยมและสามารถทะลวงผ่านได้อีกครั้ง เดิมทีข้าต้องการทะลวงผ่านภายในโรงเรียน แต่ข้ากลับถูกเสียวอู่และถังซานทุบตีติดต่อกัน ข้าเลยหนีไปทะลวงผ่านนอกโรงเรียน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกถังซานและเสียวอู่ทำร้ายระหว่างการทะลวงผ่าน” เฉินฉีเตรียมคำอธิบายไว้แล้ว และเขาก็ไม่ลืมที่จะใส่ร้ายถังซานและเสียวอู่ไปด้วย “ในที่สุดข้าก็ทะลวงผ่านไปยังระดับสิบได้ในตอนดึก เดิมทีข้าอยากจะกลับไปที่หอพัก แต่ข้าเห็นแสงสว่างจ้าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในทิศทางนั้น และมีวิญญาณจารย์จำนวนมากกำลังมุ่งหน้าไปที่นั่น ข้าสงสัยก็เลยแอบตามพวกเขาออกไป”

“อะไรนะ? เจ้าไปที่ภูเขาโล้น? ที่นั่นอันตรายมาก เจ้าบาดเจ็บหรือเปล่า? โรงเรียนมีวิญญาณจารย์สายรักษาอยู่นะ” ผู้อำนวยการซูถามด้วยความเป็นห่วง

“ข้าไม่เป็นไรครับ ข้าไม่ได้เข้าไปในภูเขา ข้าแค่ดูความตื่นเต้นอยู่ข้างนอก” เฉินฉีโบกมือ จากนั้นก็หยุดชั่วคราว และเริ่มทำท่าทางอย่างตื่นเต้น “ฉากบนภูเขาโล้นนั้นงดงามมากจริงๆ! หญ้าเงินครามเติบโตจนหนาและใหญ่มาก...”

ผู้อำนวยการซูพยักหน้า “แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อ?”

“จากนั้น ข้าเห็นว่าวิญญาณจารย์ที่ทรงพลังหลายคนก็เข้าไปไม่ได้ ข้าเลยอยากจะกลับ แต่ระหว่างทาง ข้าเห็นสัตว์วิญญาณรูปโสมที่หักครึ่งตัวกำลังดิ้นรนคลานออกมาจากพื้นดิน ราวกับว่ามันกำลังหลบหนี! มันบาดเจ็บสาหัส ใกล้ตาย และข้าเพิ่งถึงระดับสิบพอดี ข้าเลยฆ่ามัน ดูดซับวงแหวนวิญญาณของมัน และพลังวิญญาณของข้าก็เพิ่มขึ้นเป็นระดับสิบสองครับ” เฉินฉีกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ข้ายังได้ทักษะวิญญาณรักษาระดับแนวหน้ามาด้วย ต่อจากนี้ไป ใครก็ตามที่บอกว่าหญ้าเงินครามของข้าไร้ประโยชน์ ข้าจะเถียงกับพวกเขาให้ถึงที่สุด”

เขาเรียกหญ้าเงินครามของเขาออกมาโดยตรง และวงแหวนวิญญาณสีขาวอมเหลืองก็โคจรรอบตัวเขา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อำนวยการซู แม้จะพบว่าเรื่องนี้มันแปลกประหลาดเกินไป แต่ก็ยังพอฟังขึ้น ท้ายที่สุด เฉินฉีเป็นเพียงวิญญาณบัณฑิตอายุสิบเอ็ดปี เขาจะทำอะไรได้ด้วยพลังวิญญาณเพียงน้อยนิด!

จากนั้นเขาก็สงสัย: “หญ้าเงินครามเป็นวิญญาณยุทธ์ขยะไม่ใช่หรือ? ทักษะวิญญาณรักษามันจะปรากฏขึ้นมาได้อย่างไร?”

เขาถามว่า “เจ้าจำได้ไหมว่าสัตว์วิญญาณโสมนั่นหน้าตาเป็นอย่างไร?”

“ตอนนั้น โสมนั่นเหลือเกือบจะแค่ส่วนหางของมัน เป็นสีเหลืองเข้ม และดูเหมือนโสมธรรมดามากครับ!” เฉินฉีตอบเสียงกระซิบ ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เขาเอาแต่บำเพ็ญเพียรและไม่รู้จักสัตว์วิญญาณใดๆ เลย แต่เขารู้ว่าโสมช่วยบำรุงปราณและเลือด และในสมัยโบราณสามารถยื้อลมหายใจสุดท้ายของคนที่กำลังจะตายได้ ดังนั้นมันจะต้องอุดมไปด้วยพลังชีวิตอย่างแน่นอน

ดังนั้นเฉินฉีจึงอธิบายอย่างคลุมเครือถึงสัตว์วิญญาณที่คล้ายโสม ปล่อยให้โรงเรียนนั่วติงหรือวิหารวิญญาณยุทธ์ไปเดากันเอาเอง ไม่ว่าพวกเขาจะเดาว่าอะไร เฉินฉีก็จะยอมรับมัน

ไม่ว่าโสมจะเป็นสัตว์วิญญาณหรือไม่ก็ตาม พวกมันก็หายากอย่างยิ่ง และแทบไม่มีใครรู้ว่าวงแหวนวิญญาณของพวกมันมีผลอย่างไร

“เอ๊ะ? แล้วทักษะวิญญาณแรกของเจ้าชื่ออะไร? ลองปล่อยใส่ข้าดูสิ ข้าขอดูผลของมันหน่อย!”

“ทักษะวิญญาณแรกของข้าคือ พรหญ้าเงินคราม ครับ” เฉินฉีปล่อยพรหญ้าเงินครามออกมาอย่างซื่อสัตย์ วงแหวนวิญญาณสีขาวอมเหลืองสว่างขึ้น และแสงสีฟ้าเขียวก็ลอยเข้าไปในร่างของผู้อำนวยการซู

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันอ่อนโยน ผู้อำนวยการซูก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าผลการรักษาของพรหญ้าเงินครามจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ เดิมทีเขาคิดว่ามันเป็นเพียงการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บธรรมดาๆ แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันไม่เพียงแต่มีผลการรักษาที่สำคัญเท่านั้น แต่ยังสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณและพละกำลังได้อีกด้วย

นี่มันยังเป็นหญ้าเงินครามอยู่หรือ? เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของหญ้าเงินครามของเฉินฉีด้วยเช่นกัน ใบของมันงดงามราวกับไพลิน พร้อมด้วยประกายสีทอง

“ท่านผู้อำนวยการซู ท่านพอจะรู้ไหมครับว่าสัตว์วิญญาณที่ข้าดูดซับมาคืออะไร?” เฉินฉีถามอย่างนอบน้อม เขายังหวังว่าผู้อำนวยการซูจะช่วยกุเรื่องสัตว์วิญญาณให้เขา เพื่อที่เขาจะได้ไปรับมือกับวิหารวิญญาณยุทธ์ได้ดีขึ้น

ผู้อำนวยการซูถึงกับตะลึงงัน เขาจะไปรู้เรื่องมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร? เขากระแอมและกล่าวอย่างเคร่งขรึม “เรื่องสัตว์วิญญาณเอาไว้ก่อนเถอะ ต่อไปเจ้ามีแผนจะทำอะไร? ตอนนี้เจ้าเป็นวิญญาณจารย์แล้ว เจ้าสามารถสำเร็จการศึกษาได้โดยตรง เจ้าอยากจะเข้าร่วมกับกองกำลังใด หรือจะศึกษาต่อที่โรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นกลาง? อย่างไรก็ตาม โรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นกลางได้เปิดภาคเรียนใหม่ไปแล้ว เจ้าคงต้องรออีกหนึ่งปี”

นักเรียนส่วนใหญ่จากโรงเรียนขั้นพื้นฐาน หลังจากไปถึงระดับสิบ ก็จะรอจนถึงสิ้นสุดภาคเรียนเพื่อให้โรงเรียนจัดหาบุคลากรพาพวกเขาไปล่าสัตว์วิญญาณ โรงเรียนจะแนะนำกองกำลังหรือโรงเรียนขั้นกลางที่เหมาะสมให้กับผู้สำเร็จการศึกษาที่โดดเด่นบางคนเพื่อเป็นการประชาสัมพันธ์โรงเรียน

สำหรับครอบครัวที่ร่ำรวยและมีอิทธิพลเพียงไม่กี่ครอบครัว พวกเขาสามารถหาผู้อาวุโสหรือจ้างคนมาช่วยพวกเขาล่าได้ และอนาคตของพวกเขาก็ถูกกำหนดไว้แล้ว โรงเรียนจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับพวกเขา

แต่เฉินฉี วิญญาณจารย์สามัญชนที่ไม่มีทั้งเงินและอิทธิพล จู่ๆ ก็สำเร็จการศึกษาโดยไม่มีที่ไป

เฉินฉีตัดสินใจไว้แล้ว เขาแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ท่านผู้อำนวยการซู ข้าอยากไปโรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นกลาง แต่ท่านก็รู้สถานการณ์ของข้า ข้ามีทักษะวิญญาณรักษาที่สามารถช่วยวิญญาณจารย์คนอื่นหาเงินได้ ดังนั้น ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ข้ามีแผนจะไปที่เมืองฟานั่ว เมืองหลวงของมณฑล ที่นั่นมีวิญญาณจารย์มากมาย ทำให้ง่ายต่อการหาเงินจำนวนมาก”

ในบรรดาวิญญาณจารย์ วิญญาณจารย์สายรักษาเป็นพวกที่หาเงินได้ง่ายที่สุด และเป็นที่ต้อนรับทุกหนแห่ง

ผู้อำนวยการซูพยักหน้าและถามต่อ “เจ้ามีข้อกำหนดสำหรับโรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นกลางหรือไม่? เจ้าเป็นวิญญาณจารย์สายรักษา และแม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะเป็นหญญาเงินคราม การที่สามารถมีพลังวิญญาณถึงสิบสองระดับได้ในวัยสิบเอ็ดปี นั่นหมายความว่า นอกจากโรงเรียนขั้นกลางระดับแนวหน้าเพียงไม่กี่แห่งแล้ว โรงเรียนอื่นๆ ก็ยินดีต้อนรับเจ้า”

“ไม่ครับ! ข้าไม่มีข้อกำหนดใดๆ โรงเรียนขั้นกลางที่ไหนก็ได้ครับ!” เฉินฉีกล่าว เขาต้องการวางแผนสำหรับสมุนไพรอมตะ เมื่อพิจารณาจากเงื่อนไขปัจจุบันของเขา เขาสามารถหาทางเข้าไปในโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วก่อนและเริ่มจากตู๋กู่เยี่ยน โรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วไม่ได้รับสมัครวิญญาณจารย์สามัญชนโดยตรง แต่จะให้โควตาหลายที่แก่โรงเรียนขั้นกลางเพื่อรับสมัครนักเรียนที่ยอดเยี่ยม ชดเชยปัญหาคุณภาพนักเรียนที่ไม่ดี

“ถูกแล้ว! วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือหญ้าเงินคราม และเจ้าก็มีพื้นที่บำเพ็ญเพียรจำลองอยู่ทุกหนทุกแห่ง ข้ามีเพื่อนอยู่ที่โรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นกลางเมืองปี้ไห่ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิทางตอนเหนือ ถ้าเจ้าอยากไป เจ้าสามารถไปได้ในปีนี้เลย แต่ข้าขออธิบายก่อนนะ เมืองปี้ไห่มีอากาศหนาวเย็นและส่วนใหญ่จะทำการประมงเป็นหลัก ประชากรไม่มากนัก เพราะมันอยู่ใกล้ทะเลและใกล้กับป่าเยือกแข็ง มันจึงเหมาะมากสำหรับวิญญาณจารย์สายน้ำแข็งและสายน้ำในการบำเพ็ญเพียร จึงมีการจัดตั้งโรงเรียนขั้นกลางขึ้นที่นั่น”

“ขอบคุณครับ ท่านผู้อำนวยการซู ข้าอยากไปครับ พวกเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่ครับ?” เฉินฉีดีใจอย่างสุดซึ้ง แผนสมุนไพรอมตะจะต้องดำเนินการก่อนที่ถังซานจะอายุสิบสามปี เขามีเวลาเพียงเจ็ดปี และการที่สามารถเข้าโรงเรียนขั้นกลางได้เร็วขึ้นจะทำให้การใช้เวลาของเขามีประสิทธิภาพมากขึ้น

“อีกครึ่งเดือนกระมัง โรงเรียนเพิ่งเปิด และข้ายังมีเรื่องต้องจัดการอีกเล็กน้อย ข้าสามารถพาเจ้าไปที่นั่นได้ในอีกครึ่งเดือน!”

“ขอบคุณครับ! งั้นข้าจะกลับไปที่หอพักเพื่อเก็บข้าวของและกลับไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก่อน ข้าจะกลับมาพบท่านในอีกครึ่งเดือนครับ”

“ข้าแนะนำให้เจ้าพักอยู่ที่โรงเรียนไปก่อน!” ผู้อำนวยการซูพูดขึ้นมาทันที

“ทำไมหรือครับ?” เฉินฉีรู้สึกงุนงง เขาไม่ต้องการอยู่กับถังซาน

ผู้อำนวยการซูอธิบายอย่างใจเย็น “ถังซานและเสียวอู่ถูกไล่ออกแล้ว และอวี้เสี่ยวกังก็ออกจากโรงเรียนไปแล้ว แต่พวกเขายังไม่ได้ออกจากเมืองนั่วติง หากพวกเขารู้ว่าเจ้าสำเร็จการศึกษาแล้ว พวกเขาอาจจะมาหาเรื่องเจ้า! ดังนั้นเจ้าควรจะอยู่ที่โรงเรียนไปก่อน”

“อ๊ะ!” เฉินฉีตกตะลึง เขากล่าวว่า ข้าตามเนื้อเรื่องนี้ไม่ทันแล้ว!

จบตอน