ตอนที่ 14: เผาจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

ตอนที่ 14: เผาจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่ขึ้นจากทิศตะวันออก สาดส่องแสงสว่างและความอบอุ่นลงบนผืนโลกอย่างไม่เห็นแก่ตัว

ทันทีที่เฉินฉีลืมตาขึ้น โดยไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขาก็เปิดใช้งานทักษะกระดูกวิญญาณขาขวาของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม: การบิน และบินกลับไปยังถ้ำหิน เขาใช้พลั่วขุดร่างที่เหลืออยู่ของจักรพรรดิหญ้าเงินครามที่ติดอยู่ในเนินดินออกมา จากนั้นจึงเก็บทุกสิ่งทุกอย่าง รวมทั้งเชือก และนำติดตัวไปด้วย

ด้วยพลังงานที่หลงเหลืออยู่ของกระดูกวิญญาณ เฉินฉีจึงเคลื่อนที่ไปมาระหว่างหญ้าเงินครามสูงตระหง่านอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ บริเวณด้านนอกของภูเขาโล้นถูกห้อมล้อมไปด้วยเหล่าวิญญาณจารย์อย่างสมบูรณ์ พวกเขาได้เห็นปรากฏการณ์ที่ไม่ธรรมดาและหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มองหน้ากันไปมา จากนั้นก็กรูกันไปข้างหน้าอีกครั้ง มุ่งหน้าลึกเข้าไปในเทือกเขาเพื่อค้นหาสมบัติ

เมื่อปราศจากการเสริมพลังงานจากกระดูกวิญญาณ เส้นทางเข้าสู่ป่าหญ้าเงินครามก็ถูกแกะสลักออกมาอย่างรวดเร็ว

หลังจากใช้พลังงานกระดูกวิญญาณที่เหลืออยู่จนหมด เฉินฉีก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงจอดในป่าหญ้าเงินคราม พลังวิญญาณระดับสิบของเขาไม่สามารถรองรับทักษะการบินได้

หลังจากลงจอด เขาก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้น ตรวจสอบเกือบทุกสองสามก้าวเพื่อหลีกเลี่ยงการค้นหาของเหล่าวิญญาณจารย์

โชคดีที่ทั้งภูเขาปกคลุมไปด้วยหญ้าเงินครามที่ได้ดูดซับพลังงานกระดูกวิญญาณที่เขาปล่อยออกมา และพวกมันก็ป้อนข้อมูลต่างๆ ให้เขาอย่างกระตือรือร้น ทำให้เฉินฉีสามารถหลบหนีออกจากภูเขาโล้นได้โดยไม่เกิดอุบัติเหตุ

เฉินฉีเพียงแค่ยืนยันทิศทางของเขาโดยใช้ดวงอาทิตย์และเริ่มวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

เส้นทางหลบหนีของเขาก็ถูกเลือกมาอย่างดีเช่นกัน หากลากเส้นตรงระหว่างถ้ำหินและป่าล่าวิญญาณ เส้นทางปัจจุบันของเฉินฉีจะตั้งฉากกับเส้นนั้นพอดี

สมมติว่าถังเฮ่าบินกลับมาในขณะนี้ เส้นทางที่เร็วที่สุดก็คือเส้นตรงนั้น

และเฉินฉีก็สามารถหลบหนีจากขอบเขตการรับรู้ของถังเฮ่าได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

ในการแข่งขันกับความตายครั้งนี้ เฉินฉีวิ่งเป็นเวลาสามวันสามคืนโดยไม่หลับไม่นอน จนกระทั่งพลังชีวิตของเขาหมดลงและเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เมื่อนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากหญ้าเงินครามโดยรอบ เขาจึงพบถ้ำบนภูเขาที่พังทลายลงครึ่งหนึ่ง

เฉินฉีเหนื่อยล้าอย่างที่สุด ทันทีที่เขาก้าวข้ามธรณีประตูถ้ำ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายในที่สุด ร่างกายของเขาดูเหมือนจะสูญเสียพละกำลังทั้งหมด และเขาก็ล้มลงบนพื้นดินที่เย็นและแข็งโดยตรง จมดิ่งสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

นี่อาจเป็นการนอนหลับที่ลึกที่สุดและสงบสุขที่สุดของเขาในรอบห้าปี กระดูกวิญญาณได้มาแล้ว ศักยภาพของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมาก และห้าปีแห่งการวิ่งหนีและความเหนื่อยล้าก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างสมบูรณ์ในขณะนี้

เฉินฉีรู้สึกสงบ แต่ทั้งมณฑลนั่วซีฝ่ากลับระเบิดความโกลาหลเพราะเขา

เป็นเวลาเย็นของวันที่สองแล้วกว่าที่ถังเฮ่าจะได้ยินข่าวด้านนอกป่าล่าวิญญาณ เมื่อเขาบินกลับไปยังภูเขาโล้นพร้อมกับประกายไฟและสายฟ้า ผู้คนหลายหมื่นคนก็ได้เข้าไปสำรวจในภูเขาแล้ว ถ้ำในน้ำตกก็ถูกค้นพบและถูกค้นหาอย่างละเอียดทั้งภายในและภายนอกหลายต่อหลายครั้ง

ถังเฮ่าผู้โกรธเกรี้ยว เจตนาสังหารของเขาก็พลุ่งพล่าน และเขาได้ทุบทุกคนที่อยู่รอบๆ น้ำตกจนตาย

เมื่อเขากลับไปที่ถ้ำหิน จักรพรรดิหญ้าเงินครามและกระดูกวิญญาณแสนปีก็หายไปแล้ว มีร่องรอยการทำลายของมนุษย์อยู่ทุกหนแห่ง แต่ไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับขโมยเลย

"อ๊า!" ถังเฮ่าคำราม เจตนาสังหารอันเย็นเยียบและรุนแรงปะทุออกมาจากร่างของเขา กวาดไปทั่วบริเวณ ผนังหินและพื้นถ้ำไม่สามารถทนต่อการกัดกร่อนของเจตนาสังหารได้และเริ่มแตกร้าวทีละน้อย

เขาบินออกจากถ้ำหิน โดยใช้หุบเขาเป็นศูนย์กลาง และปลดปล่อยเจตนาสังหารและพลังจิตของเขาอย่างบ้าคลั่ง ค้นหาคนเป็นที่เขาพบ สั่งแขวนคอเพื่อสอบปากคำ ฆ่าพวกเขาทิ้งหลังจากไม่ได้ผลลัพธ์ และค้นหาต่อไป

เขาฆ่าต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งไม่มีสิ่งมีชีวิตใดเหลืออยู่ในภูเขาโล้นทั้งลูก!

ด้วยความหวาดกลัวต่อความน่าสะพรึงกลัวของถังเฮ่า ไม่มีใครกล้าเฉียดกายอยู่ใกล้ภูเขาโล้นอีก กองกำลังขนาดเล็กและขนาดกลางเหล่านั้นต่างรายงานปรากฏการณ์ผิดปกติและการนองเลือดที่เกิดขึ้นบนภูเขาโล้นเป็นทอดๆ

ทุกคนต่างคาดเดากันว่ามีสมบัติหายากปรากฏขึ้นบนภูเขาโล้น แต่มีผู้เชี่ยวชาญทรงพลังคอยเฝ้าอยู่ และมนุษย์ธรรมดาและวิญญาณจารย์คนใดก็ตามที่เข้าไปในภูเขาจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นก้อนเนื้อ

นักฉวยโอกาสนับไม่ถ้วนรีบเร่งกันมาเมื่อได้ยินข่าว พยายามที่จะตักตวงผลประโยชน์ในยามชุลมุน ในขณะเดียวกัน ตระกูลใหญ่และกองกำลังต่างๆ ก็กำลังเร่งส่งทีมล่วงหน้าไปรวบรวมข่าวกรอง ในขณะที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของพวกเขากำลังจัดการประชุมเพื่อหารือว่าจะส่งกำลังพลชุดใดไปเพื่อตามล่าสมบัติ หรือว่าจะร่วมมือกับกองกำลังอื่น

การหลั่งไหลเข้ามาของมนุษย์ธรรมดาและวิญญาณจารย์จำนวนมากได้ส่งเสริมความเจริญรุ่งเรืองของงานหัตถกรรมและการท่องเที่ยวในเมืองและหมู่บ้านโดยรอบอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม การพัฒนาล่าสุดภายในภูเขาโล้นกลับกลายเป็นสิ่งที่ไม่ทราบแน่ชัดเนื่องจากการปิดล้อมที่กำหนดโดยกองกำลังทรงพลังที่มาถึงในภายหลัง ทำให้เป็นการยากที่คนธรรมดาจะได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้อง

...

หลังจากนอนหลับเต็มอิ่มหนึ่งวันเต็ม เฉินฉีก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมา เขาบิดยืดแขนขา รู้สึกสดชื่นและเบาสบายอย่างเหลือเชื่อ ร่างกายของเขาที่ได้รับการเสริมพลังจากกระดูกวิญญาณ ทำให้เขารู้สึกถึงพลังชีวิตที่ไม่เคยมีมาก่อน

"น่าเสียดายที่พลังงานส่วนใหญ่ตกไปอยู่ที่หญ้าเงินคราม" เฉินฉีกล่าวด้วยความเสียดายเล็กน้อย หากเขาสามารถดูดซับกระดูกวิญญาณแสนปีได้อย่างมั่นคง เขาจะต้องแข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ถึงสิบเท่าอย่างแน่นอน

แต่โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาดี กระดูกวิญญาณได้รับการหลอมรวมสำเร็จแล้ว ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน พลังวิญญาณของเขาไปถึงระดับสิบ และเขาไม่ต้องกังวลกับปัญหาเรื่องศักยภาพในระยะเวลาอันสั้นนี้ เขายังได้รับความสามารถในการบินและทักษะการรักษาดุจเทพ “เพลิงผลาญมิอาจสิ้น วสันตลมหวนพัดพากลับคืน”

"ตอนนี้ข้าเป็นวิญญาณบัณฑิตระดับสิบแล้ว และน่าจะยังคงมีพลังงานกระดูกวิญญาณหลงเหลืออยู่บ้าง หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณ ข้าน่าจะสามารถทะลวงผ่านไปถึงราวๆ ระดับสิบสองได้"

สายตาของเฉินฉีลุกโชนขณะที่เขามองไปที่ตะกร้าไม้ไผ่ ซึ่งยังคงบรรจุจักรพรรดิหญ้าเงินครามที่ไม่ทราบอายุอยู่

ในขณะนี้ จักรพรรดิหญ้าเงินครามดูแตกต่างไปจากตอนที่เขาเห็นครั้งแรกเล็กน้อย

ใบไม้ที่พลิ้วไหวโดยไร้ลม ส่องแสงสีฟ้าทองเจิดจ้า เห็นได้ชัดว่าได้ดูดซับพลังงานกระดูกวิญญาณไปบางส่วน

"ข้าสงสัยว่าตอนนี้เจ้าได้มาตรฐานของสัตว์วิญญาณร้อยปีแล้วหรือยัง?" เฉินฉียิ้มกว้าง สำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา จะมีอะไรเหมาะสมไปกว่าวงแหวนวิญญาณของจักรพรรดิหญ้าเงินครามอีกเล่า?

ต้นกำเนิดเดียวกัน แหล่งที่มาเดียวกัน คุณสมบัติเดียวกัน—ช่างเป็นการจับคู่ที่สมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร!

ใครก็ตามที่เห็นก็คงจะยกย่องเขาว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง

เฉินฉีออกไปหาฟืน รวบรวมกองหินแตกขนาดใหญ่ และใช้หินแตกขนาดต่างๆ และฟืนก่อกองไฟ

เขาหยิบจักรพรรดิหญ้าเงินครามออกจากตะกร้าไม้ไผ่ วางมันลงตรงกลางกองไฟอย่างระมัดระวัง ราดน้ำมันตะเกียงลงไป และจุดไฟกองโดยตรง

เปลวไฟที่โหมกระหน่ำกลืนกินทุกสิ่งที่อยู่รอบๆ จักรพรรดิหญ้าเงินครามในทันที อย่างไรก็ตาม แสงสีฟ้าทองเจิดจ้านั้นเป็นเหมือนเกราะป้องกันที่มั่นคง ปกป้องร่างกายของมันไว้ไม่ให้ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

เฉินฉียังคงสงบนิ่งเช่นเคย เขายืนอยู่ด้านข้าง ค่อยๆ เติมน้ำมันและไม้ลงในกองไฟอย่างไม่รีบร้อน รักษาเปลวไฟให้แรงและคงที่

มันเผาไหม้อยู่นานครึ่งชั่วโมงก่อนที่แสงสีฟ้าทองจะเริ่มริบหรี่ลง จักรพรรดิหญ้าเงินครามที่อยู่ภายในบิดตัวไปมาอย่างกระสับกระส่ายเหมือนงู พยายามจะหนีออกจากกองไฟ

แต่เฉินฉีก็ใช้กิ่งไม้กดมันกลับลงไป

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าสัตว์วิญญาณแสนปีผู้ยิ่งใหญ่ จักรพรรดิหญ้าเงินคราม จะกลับกลายเป็นอ่อนแอถึงเพียงนี้! สมองที่คลั่งรักนี่มันน่ากลัวจริงๆ!" เฉินฉีเยาะเย้ย "เจ้าเป็นเพียงจักรพรรดิแห่งยุคเก่า สละตนเองเพื่อผู้ชายคนหนึ่ง การที่ยังคงยึดครองตำแหน่งจักรพรรดิหญ้าเงินครามอยู่จะมีประโยชน์อะไร? สู้สลายไปแต่เนิ่นๆ เสียดีกว่า จักรพรรดิหญ้าเงินครามองค์ใหม่จะได้ถือกำเนิดขึ้นเพื่อเผ่าพันธุ์หญ้าเงินคราม"

ในทวีปโต้วหลัว ดูเหมือนว่าถ้าคุณไม่เสี่ยงชีวิตเพื่ออวดอ้าง ก็จะไม่ถือว่าเป็นรักแท้

จักรพรรดิหญ้าเงินคราม อาอิ๋น ผู้ซึ่งเป็นที่ยอมรับและอุทิศตนโดยหญ้าเงินครามนับไม่ถ้วน วิวัฒนาการมาเป็นจักรพรรดิหญ้าเงินครามแสนปี สัตว์วิญญาณเช่นนี้ แทนที่จะคิดว่าจะนำพาเผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามให้รุ่งเรืองขึ้นได้อย่างไร กลับแปลงร่างเป็นมนุษย์และออกไปมีความรัก

การตกหลุมรักถังยื้อเทียนก็เรื่องหนึ่ง แต่จักรพรรดิหญ้าเงินคราม ขณะที่กำลังตั้งครรภ์ ยังคงติดตามถังเฮ่าไปทั่ว จากนั้นก็ถูกวิหารวิญญาณยุทธ์ค้นพบ ถูกไล่ล่าอย่างไม่ลดละ และถูกบังคับให้สละตนเองเพื่อถังยื้อเทียน

และเสียวอู่ก็ยิ่งน่าทึ่งกว่า เพื่อที่จะได้รักกับถังซาน เรื่องอย่างการล้างแค้นให้แม่ หรือการไม่กล้าฆ่าสัตว์วิญญาณ เป็นเพียงหลักการเล็กๆ น้อยๆ ที่พร้อมจะถูกทิ้งขว้างได้ง่ายๆ ในฐานะวงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณเคลื่อนที่ เสียวอู่กลับกล้าที่จะไปวิหารวิญญาณยุทธ์พร้อมกับถังซาน ต้องรู้ไว้ว่าในตอนนั้น พวกเขายังไม่รู้ว่าถังเฮ่าแอบคุ้มครองพวกเขาอยู่ นางช่างกล้าหาญอย่างเหลือเชื่อ ไม่รู้เลยว่าคำว่า 'ตาย' เขียนอย่างไร เป็นเพราะการเดินทางไปยังวิหารวิญญาณยุทธ์ครั้งนี้อย่างแม่นยำ ที่ได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งการถูกตามล่าของนาง จนในที่สุดก็นำไปสู่การสละวิญญาณและชีวิตของนางเพื่อถังซาน

ดูเหมือนน่าเศร้า แต่ในความเป็นจริง แต่ละคนล้วน 'เหนือชั้น' ยิ่งกว่าคนสุดท้ายเสียอีก

บางทีอาจมีเพียงความรักระหว่างตู๋กู่เยี่ยนและอวี้เทียนเหิงเท่านั้นที่ค่อนข้างปกติ

เฉินฉีมุ่งมั่นที่จะเป็นซิกม่าเมล สตรีมีแต่จะส่งผลกระทบต่อการชักดาบ... การชก... เอ่อ เขายังทำอะไรเหล่านั้นไม่ได้เลย... ความเร็วในการบำเพ็ญเพียร

อีกหนึ่งชั่วโมงผ่านไป แสงสีฟ้าทองก็กะพริบอย่างรุนแรง จากนั้นก็ค่อยๆ หรี่ลงจนหายไปอย่างสมบูรณ์ หลังจากที่แสงนั้นสลายไปจนหมด จักรพรรดิหญ้าเงินครามที่ไร้สิ่งป้องกันก็เหี่ยวเฉาจากเปลวไฟ บิดตัวไปมาอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังไม่ลุกไหม้

"จักรพรรดิหญ้าเงินครามนี่มันชีวิตอึดจริงๆ!"

เฉินฉีเติมน้ำมันตะเกียงกระป๋องใหญ่ลงไป และด้วยเสียง วูบ เปลวไฟก็โหมกระหน่ำกลืนกินจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

ใบหญ้าของจักรพรรดิหญ้าเงินครามถูกเผาผลาญด้วยไฟที่โหมกระหน่ำ กลายเป็นเถ้าถ่าน และระบบรากของมันก็เริ่มลุกไหม้เช่นกัน ทว่า ระบบรากที่เหนียวแน่นนี้ แม้ว่าชั้นนอกของมันจะถูกเผาไหม้ด้วยเปลวไฟ แต่ภายในก็แตกหน่อพลังชีวิตใหม่ออกมาอย่างรวดเร็ว เพียงเพื่อที่จะถูกกลืนกินโดยทะเลเพลิงอีกครั้ง และจากนั้นก็ดื้อรั้นที่จะเติบโตขึ้นมาอีกครั้ง...

นี่คือการต่อสู้ที่เข้มข้นระหว่างชีวิตและเปลวไฟ!

เฉินฉีทำได้เพียงเติมน้ำมันและไม้ลงไปอย่างต่อเนื่อง

เขายังต้องขอบคุณถังเฮ่าด้วย หากไม่ใช่เพราะเขาปลูกจักรพรรดิหญ้าเงินครามไว้ในถ้ำหิน จำกัดระบบรากของมันไว้แค่ในเนินดิน หากมันอยู่ในดินด้านนอก ด้วยความช่วยเหลือจากหญ้าเงินครามต้นอื่นๆ ใครจะรู้ว่ามันจะฟื้นตัวไปถึงขั้นไหน! อย่างน้อยที่สุด สำหรับเฉินฉีที่จะขุดจักรพรรดิหญ้าเงินครามออกมา เขาคงต้องขุดภูเขาทั้งลูก

ครั้งนี้ใช้เวลานานมาก จนกระทั่งน้ำมันตะเกียงหมดและเหลือเพียงฟืนแห้งๆ ที่คอยหล่อเลี้ยงเปลวไฟ เมื่อนั้น รากทั้งหมดของจักรพรรดิหญ้าเงินครามจึงถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านในกองไฟที่โหมกระหน่ำ!

วงแหวนวิญญาณสีขาวอมเหลืองวงหนึ่งปรากฏขึ้นจากกองเถ้าถ่าน

"เอ๊ะ? วงแหวนวิญญาณสิบปี?" เฉินฉีถึงกับตะลึงงัน

สัตว์วิญญาณแสนปีที่ทรงพลังเช่นนี้ ร่างที่เหลืออยู่ของมันสามารถควบแน่นได้เพียงวงแหวนวิญญาณสิบปี ใกล้เคียงกับร้อยปีเท่านั้น นี่มันช่างไร้สาระเกินไปแล้ว ไม่ใช่หรือ?

เขา เฉินฉี เป็นผู้ข้ามภพที่โชคไม่ดีที่สุดจริงๆ แต่ถึงกับไม่ให้วงแหวนวิญญาณร้อยปีแก่เขาเลยงั้นหรือ? ช่างเลวร้าย เลวร้ายจริงๆ!

จบตอน