บทที่ 240 - ประตูเสวียนพิ่น จุดเปลี่ยนของสงคราม

บทที่ 240 - ประตูเสวียนพิ่น จุดเปลี่ยนของสงคราม

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรของเมืองเฟยอวิ๋น มีน้อยคนนักที่จะล่วงรู้ว่า ลึกลงไปใต้ดินของจวนเจ้าเมือง ซุกซ่อนน้ำพุไร้เงาที่ย้ายมาจากหุบเหวปริแยกเอาไว้

ใต้พื้นพิภพลึก ไอหมอกพลังปราณชั้นหนึ่งปกคลุมอยู่รอบน้ำพุไร้เงา บำรุงเลี้ยงผืนดินบริเวณใกล้เคียง ที่นี่จึงเต็มไปด้วยบุปผาและพฤกษาประหลาด ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่เติบโตขึ้นเองตามธรรมชาติ หรือเป็นผลจากการเพาะปลูกของคนรุ่นก่อน ก็ยากที่จะแยกแยะได้

บุปผาและพฤกษาเหล่านี้แตกต่างจากที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกภายนอก พวกมันส่องประกายแปลกประหลาดภายใต้แสงเงาอันริบหรี่ บางชนิดเปล่งแสงเรืองรองจางๆ บางชนิดก็แกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะอันเป็นเอกลักษณ์ ประชันโฉมกันอย่างงดงาม

ท่ามกลางวงล้อมของบุปผาและพฤกษาประหลาดเหล่านี้ มีน้ำพุใสแห่งหนึ่งทอดกายนิ่งสงบ น้ำในนั้นใสกระจ่างจนถึงที่สุด ผิวน้ำนิ่งเรียบราวกับกระจกโบราณ แสงที่สาดส่องเข้ามาอย่างเบาบางและสีสันอันสดใสของบุปผารอบข้างต่างทอดเงาลงบนผิวน้ำ ทว่ากลับไม่ปรากฏเงาสะท้อนใดๆ อย่างน่าพิศวง

แตกต่างจากผิวน้ำที่นิ่งสงบ ขณะนี้ส่วนลึกของน้ำพุกำลังปั่นป่วนราวกับลมเมฆเปลี่ยนสี

ณ ที่แห่งหนึ่งก้นน้ำพุ พลังปราณที่ราวกับไม่มีที่สิ้นสุดกำลังไหลวนอย่างบ้าคลั่ง ต่างมุ่งหน้ามารวมตัวกันรอบร่างของเฉินอันที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นหยกก้อนหนึ่ง

เฉินอันที่กำลังโคจรเคล็ดวิชาชำระปราณ กำลังดูดซับพลังปราณรอบกายด้วยความเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เพื่อบำรุงเลี้ยงอินเสิน (จิตวิญญาณทมิฬ) ของตน

สิ้นเสียงลมหายใจที่ผ่อนออกมายาวเหยียด เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น จิตวิญญาณดั้งเดิมทั้งหมดกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว ราวกับไม่สามารถรุดหน้าไปได้อีกแม้เพียงกระผีก

ด้วยความช่วยเหลือของยาเสวียนอิน และการฝึกตนอย่างหนักราวครึ่งปี ในที่สุดอินเสินของเขาก็บรรลุถึงขอบเขตสมบูรณ์ พร้อมที่จะก่อเกิดหยางในหยินได้ทุกเมื่อ

พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ ระดับหลอมสุญญตาขั้นสามสมบูรณ์ กำลังรอที่จะทะลวงสู่ระดับหลอมสุญญตาขั้นสี่

หากต้องการทำเช่นนี้ ต่อให้มีน้ำพุไร้เงาช่วย ก็ยังต้องใช้เวลาอีกนานพอควรจึงจะสามารถบ่มเพาะพลังหยางเสิน (จิตวิญญาณสุริยัน) ออกมาได้หนึ่งสาย

แต่หากมีสิ่งของที่เป็นหยางบริสุทธิ์คอยเสริม เวลาที่ใช้ในการกำเนิดพลังหยางเสินก็จะสั้นลงอย่างมหาศาล

และยาฮ่าวหยางในมือของเฉินอัน ก็คือหนึ่งในสมบัติเสริมประเภทนั้น

เขาหยิบยาเม็ดออกมา ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ก้นบึ้งของน้ำพุดังเดิม เตรียมพร้อมที่จะทะลวงด่าน

สิ่งที่แตกต่างออกไปคือ เผย์จื่อเทียนและมู่ไป๋เฉินมาถึงก่อนเขานานหลายเดือน เมื่อไม่กี่วันก่อนก็ครบกำหนดและจากไปแล้ว ตอนนี้น้ำพุไร้เงาจึงเหลือเพียงเฉินอันผู้เดียว เขาสามารถทะลวงด่านได้อย่างกล้าหาญโดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด

เฉินอันถือยาฮ่าวหยางที่ส่องประกายอยู่ภายในเม็ดไว้ในมือ ในแววตามีประกายเจิดจ้า เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ส่งยาเม็ดล้ำค่านี้เข้าปากทันที พลันความคิดก็เคลื่อนไหว ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการโคจรเคล็ดวิชา หลอมรวมพลังยาอย่างเงียบเชียบ

ในชั่วพริบตา พลังหยางบริสุทธิ์อันร้อนแรงดุจตะวันแผดเผาปฐพีก็ปะทุออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณดั้งเดิม ราวกับเปลวเพลิงสุริยันเผาผลาญแผ่นดิน พลังนั้นแผ่ซ่านเต็มเส้นลมปราณทั่วร่างอย่างรวดเร็ว ปะทะเข้ากับพลังอินเสินที่สะสมอยู่ภายในร่างกายอย่างรุนแรง ก่อเกิดเป็นพายุพลังปราณอันบ้าคลั่ง

ในตอนแรก เมื่อพลังหยางบริสุทธิ์และพลังอินเสินมาบรรจบกัน ก็ราวกับน้ำแข็งและเปลวเพลิงที่มิอาจอยู่ร่วม ทั้งสองปะทะกันอย่างดุเดือดภายในจิตวิญญาณดั้งเดิม ส่งเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง

เฉินอันบังคับจิตใจให้สงบนิ่ง นำพาพลังหยางบริสุทธิ์อันบ้าคลั่งนั้นให้ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับพลังอินเสิน หลังจากผ่านการประคองประสานอันยากลำบาก การปะทะกันของทั้งสองก็ค่อยๆ ทุเลาลง เริ่มแสดงท่าทีของการหลอมรวมอย่างช้าๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุด ณ จุดบรรจบของหยินและหยางในส่วนลึกของจิตวิญญาณดั้งเดิม ประตูลับบานหนึ่งที่แทบมองไม่เห็นก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

ดวงตาของเฉินอันทอประกายเจิดจ้า ประตูบานนี้ ก็คือประตูเสวียนพิ่น!

ประตูเสวียนพิ่นคือสะพานเชื่อมระหว่างหยินและหยาง เชื่อมต่อภายในและภายนอก เป็นกุญแจสำคัญที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะใช้เปลี่ยนจิตวิญญาณดั้งเดิมจากหยินเป็นหยาง

มันไม่ใช่ประตูที่มีอยู่จริง แต่ดำรงอยู่ในจุดบรรจบของหยินและหยางส่วนลึกในจิตวิญญาณดั้งเดิมของผู้บำเพ็ญเพียร ณ จุดนี้ เขาสามารถปรับสมดุลหยินหยางในจิตวิญญาณดั้งเดิม หลอมอินเสินให้กลายเป็นหยางเสิน ประโยชน์ของมันมีมากมายไม่สิ้นสุด

ขณะที่เคล็ดวิชาโคจรไป เฉินอันรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังหยางบริสุทธิ์และพลังอินเสินภายในร่างกายเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ พลังทั้งสองที่เดิมทีมิอาจอยู่ร่วมกันได้ บัดนี้กลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าอัศจรรย์ภายใต้การทำงานของประตูบานนี้

ประตูค่อยๆ เปิดออก ปลดปล่อยพลังจิตวิญญาณดั้งเดิมที่อ่อนโยนแต่ทรงพลังออกมาสายหนึ่ง นำพาพลังอินเสินอันมหาศาลในร่างกายเข้าไปสู่ภายในอย่างช้าๆ เริ่มต้นการหลอมรวมและแปรสภาพในระดับที่ลึกยิ่งขึ้น

ทุกครั้งที่พลังอินเสินผ่านการหลอมรวมจากประตูเสวียนพิ่น มันก็จะก่อเกิดพลังหยางเสินออกมาหนึ่งสาย อย่างช้าๆ ทำให้จิตวิญญาณดั้งเดิมทั้งดวงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นหยางเสิน

ณ บัดนี้ หยางกำเนิดในหยิน พลังบ่มเพาะของเฉินอันก็ได้บรรลุถึงระดับหลอมสุญญตาขั้นสี่แล้ว!

เนื่องจากเวลายังเหลืออยู่ เฉินอันจึงจมดิ่งอยู่ก้นบึ้งของน้ำพุไร้เงาต่อไป ดูดซับหลอมรวมพลังปราณในน้ำพุ เปลี่ยนเป็นพลังอินเสินเพื่อเสริมให้ตนเอง จากนั้นจึงใช้ประตูเสวียนพิ่นสร้างพลังหยางเสินออกมา

รอจนอินเสินทั้งหมดเปลี่ยนเป็นหยางเสินโดยสมบูรณ์ พลังบ่มเพาะก็จะบรรลุถึงระดับหลอมสุญญตาขั้นปลาย หากวันใดที่สามารถบ่มเพาะมันจนถึงขีดสุด ก็ย่อมมีโอกาสทะลวงสู่ระดับหลอมรวม!

พริบตาเดียว เวลาหลายเดือนก็ผ่านไป

เฉินอันจมดิ่งอยู่กับการฝึกตน จนลืมวันลืมคืน แต่เมื่อครบกำหนดหนึ่งปี หลี่เจินก็มาเรียกตัว

เฉินอันจนปัญญา ได้แต่หยุดการฝึกฝน จิตวิญญาณดั้งเดิมกลับคืนสู่ร่าง

เมื่อมองดูพลังปราณที่ลดลงอย่างฮวบฮาบของน้ำพุไร้เงา หลี่เจินก็ตกตะลึงอย่างหนัก "เจ้า... เจ้าทำอะไรลงไป!"

ตลอดหนึ่งปีนี้ เขาเฝ้าอยู่หน้าประตูทองสัมฤทธิ์ตลอด ไม่พบความผิดปกติใดๆ และไม่รู้สึกเลยว่ามีคนจงใจทำลายน้ำพุไร้เงา

เฉินอันกล่าวอย่างใจเย็น "เปล่าทำอะไร ก็แค่ดูดซับพลังปราณในน้ำพุไป... นิดหน่อยเท่านั้นเอง"

"ดูดซับไปนิดหน่อย?"

ตอนนี้ไม่เพียงแต่พลังปราณในตาน้ำพุจะลดลงอย่างมาก แม้แต่ไอหมอกพลังปราณบางๆ ที่ปกคลุมอยู่รอบๆ ก็ยังเจือจางลงไปไม่น้อย หลี่เจินไม่เชื่อหรอกว่าแค่ "นิดหน่อย"

"ตอนนั้นข้าถามท่านก่อนแล้วว่า ดูดซับไปมากๆ หน่อยคงไม่เป็นไรกระมัง ท่านก็บอกเองว่าให้ข้าดูดซับได้ตามสบาย"

เฉินอันก็จนปัญญาเช่นกัน ทำได้เพียงโคจรเคล็ดวิชาให้ดูเดี๋ยวนั้น "หากท่านไม่เชื่อ ข้าจะสาธิตให้ท่านดู"

ขณะที่เคล็ดวิชาโคจรไป ราวกับวาฬกลืนน้ำ เขาดูดกลืนไอหมอกพลังปราณบางๆ ที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่รอบตาน้ำพุ ผ่านจุดชีพจรทั่วร่าง เข้าสู่เส้นลมปราณอย่างรวดเร็ว

ทัศนวิสัยโดยรอบ พลันสว่างชัดเจนขึ้นอย่างที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"พอแล้ว! พอแล้ว!"

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เจินก็รีบห้ามปราม

แค่เขาดูดซับคนเดียว ก็เทียบเท่ากับคนเกือบสิบคนรวมกันแล้ว หากยังดูดซับต่อไปคงได้หมดกันพอดี

ไม่นึกเลยว่า ตอนนั้นจะตาถั่วไป เจอกับผู้มีพรสวรรค์ที่ผิดแผกจากคนทั่วไปเข้าให้แล้ว

หลี่เจินพึมพำในใจ หรือว่า เจ้าเด็กนี่จะเป็นกายาช่องว่างปราณอัสนีม่วง?

กายาช่องว่างปราณอัสนีม่วงเป็นกายาปราณในตำนาน ความเร็วในการบ่มเพ็ญเพียรนั้นเร็วกว่ากายาปราณหายากทั่วไปถึงสิบเท่า!

หากเป็นเช่นนั้น ก็พอจะอธิบายได้ เรื่องน้ำพุไร้เงาไม่นับว่าเป็นอะไร เมืองเฟยอวิ๋นยังได้ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีศักยภาพทะลวงสู่ระดับหลอมรวมมาอีกคน!

เรื่องนี้ต้องรีบไปรายงานท่านเจ้าเมือง!

ทั้งสองคนเดินออกมาจากเขตน้ำพุไร้เงา เฉินอันก็รีบขอตัวลากลับไปยังตระกูลทันที

เมื่อก้าวเข้าสู่ถ้ำพำนักบนเขาอุดร เขาก็หยิบคัมภีร์วิญญาณคำสาปห้าพิษออกมาทันที จัดการ "ดูแล" เหล่าคนในรายชื่อที่เฉินเฟิงซั่วให้มาทีละคน

คนเหล่านี้ล้วนเป็นปรมาจารย์ค่ายกลของเผ่าคนเถื่อนสายพลังที่เข้าร่วมในการสร้างค่ายกลจันทราโลหิตไผ่ปราณ หากพวกเขาตายไป ความคืบหน้าของค่ายกลย่อมต้องหยุดชะงัก

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ในน้ำพุไร้เงา เฉินอันก็คิดที่จะหาโอกาสแอบสาปแช่งเล็กๆ น้อยๆ อยู่บ้าง แต่เมื่อคำนึงถึงว่านั่นไม่ใช่ถิ่นของตน จึงไม่ได้ลงมืออย่างบุ่มบ่าม

ครั้งนี้เมื่อกลับมาถึงตระกูล แถมพลังยังก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น ย่อมไม่มีความกังวลใดๆ หลงเหลืออยู่ เปิดใช้งานคัมภีร์วิญญาณคำสาปห้าพิษอย่างเต็มที่

หุบเหวปริแยก

เฉินเฟิงซั่วรู้สึกว่าตนเองใกล้จะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว ก่อนหน้านี้เขาได้รายงานปัญหาต่างๆ ให้หมานจื้อทราบ หวังว่าจะช่วยถ่วงเวลาความคืบหน้าของค่ายกลได้บ้าง

ต่อมามันก็ได้ผลตามที่เขาคาดไว้จริงๆ สามารถถ่วงเวลาไปได้ระยะหนึ่ง แต่หลังจากที่หมานเลี่ยพบว่าความเร็วในการปรับปรุงค่ายกลช้าลง เขาก็เข้ามาสอบถามด้วยตนเอง จากนั้นก็ยืนกรานค้านมติส่วนใหญ่ สั่งให้สร้างค่ายกลต่อไปก่อน ส่วนปัญหาเหล่านั้นให้เก็บไว้แก้ไขในภายหลัง

เมื่อเห็นค่ายกลใกล้จะปรับปรุงจนเสร็จสิ้น เขาก็อดที่จะกังวลไม่ได้ กระทั่งเกือบลืมไปแล้วว่าเป้าหมายที่แท้จริงของการแฝงตัวมาที่นี่คืออะไร

เมื่อนึกถึงว่าต้องนำเคล็ดวิชาแปดประตูชีพจรเทวะอันเป็นสุดยอดเคล็ดวิชาของเผ่าคนเถื่อนสายพลังกลับไปยังเผ่ามนุษย์ให้ได้ ในใจเขาก็ทั้งกังวลและตื่นเต้น

ที่กังวลก็คือ ภารกิจนี้ยากอย่างยิ่งยวด ด้วยพลังบ่มเพาะระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณขั้นปลายของเขา การจะขโมยเคล็ดวิชามาให้ได้นั้นไม่ต่างอะไรกับคนบ้าพูดความฝัน

มีเพียงสองหนทางเท่านั้น หนึ่งคือเค้นเอาจากปากของคนเถื่อนสายพลังระดับแกนหลักไม่กี่คน หรือไม่ก็ต้องแอบเข้าไปในคลังสมบัติของราชันคนเถื่อนสายพลัง

ไม่ว่าจะเป็นทางเลือกใด ก็ล้วนไม่ง่ายเลย

ส่วนที่ตื่นเต้นอยู่บ้าง ก็เพราะภารกิจนี้มันช่างท้าทายเป็นอย่างยิ่ง หากทำสำเร็จ ไม่เพียงแต่จะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้แก่เผ่าคนเถื่อน แต่มันยังจะเป็นหลักชัยสำคัญในชีวิตการเป็นไส้ศึกของเขาอีกด้วย

เพราะอย่างไรเสีย ครั้งที่แล้วที่แฝงตัวเข้าไปในนิกายอสูร ที่นั่นไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองแล้ว อาศัยพลังบ่มเพาะบวกกับลูกไม้อีกเล็กน้อย การควบคุมมันก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน อย่าว่าแต่ราชันคนเถื่อนสายพลังที่เปรียบดั่งยักษ์ใหญ่ที่คอยคุมเผ่าคนเถื่อนอยู่เลย แค่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสุญญตาเหล่านั้น ไม่ว่าจะหยิบคนใดออกมา เขาก็มิอาจต่อกรได้

เคล็ดวิชาโลหิตมายาจำแลงนั้น แม้จะทำให้เขาสามารถปลอมตัวเป็นคนเถื่อนระดับหลอมสุญญตาได้ แต่ก็เป็นเพียงการมีกลิ่นอายพลังบ่มเพาะที่ว่างเปล่า หาได้มีพลังที่สอดคล้องกันไม่

ท่ามกลางความรู้สึกที่ซับซ้อนนี้ เฉินเฟิงซั่วก็ทนทุกข์ทรมานไปอีกหนึ่งเดือน เขาขังตัวเองอยู่ในที่พัก วุ่นวายอยู่กับค่ายกลทุกวี่วัน

แต่หนึ่งเดือนต่อมา เขาก็เพิ่งมารู้ตัวทีหลังว่า ความเร็วในการปรับปรุงค่ายกลนั้นช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อสืบสาวราวเรื่องดู ก็พบว่าปรมาจารย์ค่ายกลในเผ่าคนเถื่อนสายพลัง หายหน้าไปอย่างไร้สาเหตุถึงสองคน ทำให้ความคืบหน้าของค่ายกลไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้

พวกเขาคือบุคลากรหลักด้านค่ายกลรองจากหมานจื้อ ถือเป็นแกนหลักของปรมาจารย์ค่ายกลในเผ่าคนเถื่อนสายพลัง

เมื่อขาดพวกเขาไป ความคืบหน้าของค่ายกลย่อมล่าช้ากว่าเดิมมาก

ด้วยความสงสัย เฉินเฟิงซั่วจึงไปเดินเล่นพูดคุยกับปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ บ้าง หลังจากทราบรายละเอียดแล้วจึงได้รู้ว่า บุคคลลึกลับผู้นั้น กลับมาจ้องเล่นงานเผ่าคนเถื่อนสายพลังอีกครั้ง!

ทั้งเผ่าคนเถื่อนสายพลังต่างตกอยู่ในความหวาดกลัวภายใต้คำสาปที่แพร่ระบาด จิตใจของผู้คนต่างสั่นคลอน

ระหว่างนั้น มีหลายคนที่ทนรับพลังคำสาปไม่ไหว สิ้นใจไปในที่สุด

และหนึ่งในนั้น ก็คือปรมาจารย์ค่ายกลระดับหลอมสุญญตาขั้นต้นทั้งสองคนนั่นเอง

ในขณะที่รู้สึกยินดี เฉินเฟิงซั่วก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง หากบุคคลลึกลับผู้นั้นจ้องเล่นงานตนขึ้นมา ก็คงโดนลูกหลงไปด้วย

เพราะอย่างไรเสีย ศัตรูของศัตรูก็คิอมิตร

อีกฝ่ายอยู่ในที่มืด ส่วนเขาอยู่ในที่สว่าง ต่อให้คิดจะหาทางจับมือเป็นพันธมิตรกับอีกฝ่าย ก็จนปัญญา

ในขณะที่เขากำลังหวาดหวั่นอยู่นั้น หมานจื้อก็มาหาถึงที่ ร่างกายของอีกฝ่ายงุ้มงอ ดวงตาเฒ่าที่ขุ่นมัวคู่หนึ่งจ้องเขม็งมาที่เขา "หมานสือเอ๋ย ร่างกายข้านี่มันยิ่งมายิ่งแย่ลงแล้ว"

"ท่านก็... โดนด้วยรึขอรับ?" หัวใจของเฉินเฟิงซั่วสั่นสะท้าน กลัวว่าคนต่อไปจะเป็นตนเอง

"เฮ้อ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสุญญตา แทบจะไม่มีใครรอดพ้น"

บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่นของหมานจื้อ พยายามเค้นรอยยิ้มออกมา "เจ้าไม่ต้องกลัว บุคคลลึกลับนั่นดูเหมือนจะจ้องเล่นงานแต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสุญญตาเท่านั้น เจ้าเพิ่งจะอยู่ระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณขั้นปลาย ชั่วคราวนี้คงไม่เป็นอะไร"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลกระทบจากพลังคำสาปหรือไม่ เมื่อเทียบกับครั้งที่แล้วที่เจอกัน หมานจื้อดูแก่ชราลงไปมาก

"เกรงว่าคงจะอีกไม่นานแล้ว" เฉินเฟิงซั่วรู้สึกสลดใจในชะตาเดียวกัน

"อย่าพูดเรื่องนี้เลย"

พูดจบ หมานจื้อก็หยิบแผ่นหยกจารึกแผ่นหนึ่งออกมา ยัดใส่มือเฉินเฟิงซั่ว "เดิมทีข้าเห็นเจ้ามีพรสวรรค์ด้านค่ายกลอยู่บ้าง ตั้งใจจะรับเจ้าเป็นศิษย์ แต่ดูท่าแล้ว เรื่องนี้โชคดีที่ยังไม่เกิดขึ้น มิฉะนั้นคงเป็นการถ่วงรั้งเจ้า"

"นี่คือสิ่งใดรึขอรับ?" เฉินเฟิงซั่วถาม พลางมองแผ่นหยกจารึกในมืออย่างสงสัย

"ข้างในนี้บันทึกความเข้าใจในวิถีแห่งค่ายกลตลอดชีวิตของข้าไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้มันสูญหาย วันนี้ข้าจึงขอมอบมันให้เจ้า" หมานจื้อจับมือเฉินเฟิงซั่วไว้แน่น กำชับ

"ท่าน... ท่านนี่มัน" เฉินเฟิงซั่วประหลาดใจอย่างยิ่ง

"ข้าเกรงว่าข้าคงจะทนอยู่ได้อีกไม่นาน ค่ายกลนี้ข้ามอบให้เจ้าได้ แต่เจ้าต้องรับปากข้าเรื่องหนึ่ง"

"ท่านพูดมาเลยขอรับ!"

"หลังจากข้าตายไป เจ้าต้องสืบทอดวิถีแห่งค่ายกลนี้ในเผ่าต่อไป ไม่ขอให้เจ้ารุ่งเรืองเฟื่องฟู แต่อย่างน้อยก็อย่าให้วิถีนี้ต้องขาดตอนไป มีสักวันที่ข้าหวังว่าจะได้เห็นวิถีแห่งค่ายกลของเผ่าคนเถื่อน สามารถเทียบเคียงกับเผ่ามนุษย์ได้!"

ยิ่งพูด หมานจื้อก็ยิ่งตื่นเต้น เริ่มโบกไม้โบกมือ "อีกอย่าง ภาระหนักในการปรับปรุงค่ายกลในวันหน้า เกรงว่าคงต้องตกเป็นของเจ้าแล้ว"

เฉินเฟิงซั่วถอนหายใจอย่างแผ่วเบา "ท่านพูดมานี่ มันสองเรื่องเลยมิใช่รึขอรับ"

หมานจื้อเลิกคิ้วขึ้น กล่าวอย่างไม่พอใจ "อะไรนะ? เจ้าไม่ยินยอมรึ?"

"มิใช่ขอรับ ข้าพลังฝีมือต่ำต้อย เกรงว่าจะแบกรับความรับผิดชอบอันหนักหน่วงนี้ไม่ไหว" เฉินเฟิงซั่วรีบเปลี่ยนคำพูด

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหมานจื้อก็ค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย พูดเสียงเบา "วางใจเถอะ ด้วยพรสวรรค์ด้านค่ายกลของเจ้า น่าจะแบกรับภาระนี้ไหว อีกอย่าง ข้าได้พูดคุยกับหมานเลี่ยไว้แล้ว ต่อไปเขาจะสนับสนุนเจ้าอย่างไม่มีเงื่อนไข"

หลังจากสั่งเสียเรื่องราวเสร็จสิ้น และกำชับอีกสองสามคำ เขาก็ทิ้งแผ่นหยกจารึกมรดกค่ายกลไว้ แล้วเดินจากไปในสภาพร่างงุ้มงอ

เมื่อมองแผ่นหลังของอีกฝ่ายจากไป ในใจของเฉินเฟิงซั่วก็รู้สึกซับซ้อน สำหรับผู้อาวุโสแห่งวิถีค่ายกลท่านนี้ หากไม่นับเรื่องเผ่าพันธุ์แล้ว ในใจเขาก็นับถืออีกฝ่ายอยู่ไม่น้อย

น่าเสียดาย เพื่อแย่งชิงทรัพยากร ความแค้นระหว่างสองเผ่าพันธุ์ได้สะสมมาอย่างลึกซึ้ง แทบจะไม่มีความเป็นไปได้ที่จะประนีประนอมกันอีกแล้ว

"ผู้อาวุโสหมานจื้อ เรื่องที่ท่านสั่งเสียไว้สองเรื่อง เกรงว่าข้าคงไม่อาจทำให้สำเร็จได้แม้แต่เรื่องเดียว!" เมื่อมองไปยังทิศทางที่หมานจื้อจากไป เฉินเฟิงซั่วก็ได้แต่กล่าวขอโทษในใจ

สิ่งใดสำคัญกว่าสิ่งใด เขาย่อมแยกแยะได้

หากจะบอกว่าทำไปเพื่อเผ่ามนุษย์ นั่นก็เป็นเพียงคำกล่าวอ้าง วิสัยทัศน์ของเขาไม่ได้กว้างไกลขนาดนั้น ทุกสิ่งที่เขาทำก็เพื่อตนเอง เพื่อตระกูลเฉิน

แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดเฉินอันจึงต้องพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะเอาเคล็ดวิชาแปดประตูชีพจรเทวะของเผ่าคนเถื่อนมาให้ได้ แต่เขาก็รู้ว่านี่ต้องเป็นประโยชน์ต่อเฉินอันอย่างแน่นอน ในเมื่อเป็นประโยชน์ต่อเฉินอัน ก็ย่อมหมายความว่าเป็นประโยชน์ต่อตระกูลเฉิน แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว!

ถ้ำพำนักเขาอุดร

เฉินอันเก็บคัมภีร์วิญญาณคำสาปห้าพิษ สีหน้าซีดขาวเล็กน้อย

ช่วงเวลานี้เขาใช้งานสมบัตินี้อย่างหนักหน่วงและต่อเนื่อง แม้ว่าพลังบ่มเพาะกายาของเขาจะบรรลุถึงระดับหกแล้ว ก็ยังแทบจะทานทนไม่ไหว

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย เขาก็หยิบแก่นแท้โลหิตมังกรสองสามหยดที่เก็บเกี่ยวมาจากต้นโลหิตมังกรออกมากินเข้าไป โคจรพลังปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าจึงค่อยดีขึ้น

ตามแผนที่วางไว้ก่อนหน้านี้ เขาได้สาปแช่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสุญญตาของเผ่าคนเถื่อนสายพลังไปหลายคนจนตายไปแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้เฉินเฟิงซั่วหรือแม้แต่เผ่ามนุษย์ถูกสงสัย เขาจึงใช้วิธีเดิม คือจ้องเล่นงานเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสุญญตาเท่านั้น

แน่นอนว่า หนึ่งในนั้น ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหลอมสุญญตาสองสามคน เขาก็ไม่ปล่อยไปเช่นกัน และอีกฝ่ายยังเป็นเป้าหมายที่เขา "ดูแลเป็นพิเศษ" ด้วย

โชคดีที่ ความพยายามครั้งนี้ไม่สูญเปล่า ปรมาจารย์ค่ายกลแกนหลักสองคนตายไปแล้ว ผู้นำปรมาจารย์ค่ายกลของเผ่าคนเถื่อนที่ชื่อหมานจื้อ ก็บาดเจ็บหนัก เกรงว่าคงจะทนอยู่ได้อีกไม่นาน

ตราบใดที่คนผู้นี้ตายไป ภัยคุกคามจากเผ่าคนเถื่อนก็จะลดลงอย่างมหาศาล

ไม่นานนัก ข่าวร้ายและข่าวดีอย่างละหนึ่งก็ลอยมาจากโลกภายนอก

ข่าวดีคือ เผ่าคนเถื่อนเงาได้ถอนตัวออกไปแล้ว หุบเหวปริแยกในตอนนี้จึงเหลือเพียงผู้บำเพ็ญเพียรสายหลักของเผ่าคนเถื่อนสายพลังเท่านั้น

เมื่อไม่มีเผ่าคนเถื่อนเงาคอยช่วยเหลือ ลำพังเพียงเผ่าคนเถื่อนสายพลังในตอนนี้ เกรงว่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเผ่ามนุษย์อีกต่อไป

ส่วนข่าวร้ายก็คือ ชายแดนอื่นๆ ของเผ่ามนุษย์ก็กำลังพัวพันอยู่กับชนเผ่าคนเถื่อนเผ่าอื่นเช่นกัน ตัวอย่างเช่น เมืองจักรพรรดิเจียงและแคว้นเทียนกัง ต่างก็กำลังติดพันอยู่กับสงครามมหาราชันคนเถื่อน ไม่มีเวลามารับมือทางฝั่งเมืองเฟยอวิ๋น

เมืองเฟยอวิ๋นในตอนนี้สูญเสียกำลังทหารไปไม่น้อย และยังไม่สามารถหากำลังเสริมได้ หากต้องการเอาชนะเผ่าคนเถื่อนสายพลัง เกรงว่าคงต้องหาทางกันเอาเองแล้ว

[จบแล้ว]