บทที่ 230 - แผนการของเผ่าคนเถื่อน ไพ่ตายของเมืองเฟยอวิ๋น

บทที่ 230 - แผนการของเผ่าคนเถื่อน ไพ่ตายของเมืองเฟยอวิ๋น

หุบเหวปริแยกอันกว้างใหญ่และลึกล้ำทอดตัวขวางกั้นระหว่างทวีปเทียนหยวนและทวีปคนเถื่อน แบ่งแยกผืนดินทั้งสองฟากฝั่งออกเป็นสองโลกอย่างชัดเจน ฝั่งตะวันตกคือเทือกเขาตระหง่านสูงชันเขียวชอุ่มงดงามราวกับภาพวาด ฝั่งตะวันออกคือทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา เขียวขจีและราบเรียบ

เพียงแต่ สงครามที่เพิ่งผ่านพ้นไป ได้ทำลายล้างขุนเขาที่งดงามราวภาพวาดนั้นจนย่อยยับ เต็มไปด้วยร่องลึกและหุบเหว ยอดเขาสูงหลายแห่งถึงกับพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ทิ้งไว้เพียงเศษดินเศษหินที่แตกละเอียดเกลื่อนพื้น

แนวป้องกันหลายชั้นที่เผ่ามนุษย์สร้างขึ้นตามแนวเขา ป้อมปราการอันแข็งแกร่งที่ก่อขึ้นจากศิลาเหล็กเต่าซึ่งถูกหลอมขึ้นเป็นพิเศษโดยปรมาจารย์หลอมยุทโธปกรณ์ระดับสูง ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักในสงครามครั้งนี้เช่นกัน ราวกับงูยักษ์หางขาดที่กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้ายบนผืนดิน

และในขณะนี้ ณ บริเวณที่กำแพงป้อมปราการพังทลาย ร่างเล็กๆ ดุจมดปลวกจำนวนมากกำลังวุ่นวายอยู่กับการซ่อมแซมหลังสงคราม

“นี่ข้าว่านะ น้องเฉิน ในเมื่อเจ้าก็สร้างคุณงามความดีไว้ไม่น้อยในศึกครั้งนี้ แล้วไฉนยังต้องมาทำงานกรรมกรซ่อมกำแพงลำบากลำบนเหมือนพวกข้าด้วยเล่า”

ทหารกองทัพเกราะดำผู้หนึ่งซึ่งมีผิวสีคล้ำและรูปร่างผอมแห้ง กำลังควบคุมก้อนเพลิงปราณในมือ พลางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก เอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ

“ต่อให้สร้างคุณงามความดีมากแค่ไหน ก็ยังเป็นทหารกองทัพเกราะดำเหมือนกันมิใช่หรือ ใครก็ไม่ได้สูงส่งไปกว่าใครหรอกขอรับ”

เฉินจ้านเบะปากเล็กน้อย พลางยกศิลาเหล็กเต่าก้อนหนึ่งขึ้นมาเติมเต็มช่องว่างบนกำแพง ทันใดนั้น คลื่นความร้อนก็แผ่ออกจากฝ่ามือ ควบแน่นเป็นเปลวเพลิงสีทอง เผาหลอมศิลาเหล็กเต่าหลายก้อนให้ผสานเป็นหนึ่งเดียว

เพลิงนี้ คือเพลิงสุริยันแท้จริงสายหนึ่ง ซึ่งถูกกลั่นออกมาจากนกกาอัคคีทองคำที่เขาอุดรของตระกูลเฉิน เป็นสิ่งที่เขาใช้แต้มอุทิศในตระกูลแลกเปลี่ยนมาเมื่อก่อนหน้า ประสานกับเคล็ดวิชาลับจนควบแน่นขึ้นมาได้

คนในตระกูลส่วนน้อยที่เชี่ยวชาญการปรุงยาและการหลอมยุทโธปกรณ์ ล้วนมีของสิ่งนี้ไว้ในครอบครอง ถือเป็นหนึ่งในมรดกตกทอดของตระกูลเฉิน

เมื่อเห็นเปลวเพลิงกลุ่มนั้น ผู้ฝึกตนผิวคล้ำก็พลันเข้าใจในบัดดล พลางหัวเราะกล่าวว่า “ที่แท้น้องเฉินก็มีเพลิงปราณอยู่กับตัว ประสิทธิภาพในการซ่อมแซมกำแพงเมืองย่อมสูงกว่าการใช้พลังอาคมเพียงอย่างเดียวมากนัก”

เขามองไปยังเฉินจ้านด้วยแววตาที่ฉายประกายความอิจฉา เมื่อหลายปีก่อน ทั้งสองเข้ากองทัพเกราะดำมาแทบจะพร้อมกัน

เพียงแต่ พลังรบของเฉินจ้านนั้นโดดเด่น จนได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการร้อย กระทั่งได้เป็นหนึ่งในสมาชิกของค่ายกลรบ ออกรบสังหารศัตรู ส่วนเขาเพราะฝีมือไม่เพียงพอ จึงทำได้เพียงเป็นทหารกองทัพเกราะดำธรรมดาๆ

โชคดีในความโชคร้าย ที่เมื่อหลายปีก่อนบังเอิญได้รับวาสนา ควบคุมเพลิงปราณชนิดหนึ่งได้ จึงถูกส่งมาทำงานซ่อมแซมกำแพงเมืองที่นี่ ดีกว่าทหารกองทัพเกราะดำทั่วไปที่ต้องเป็นเพียงกองหน้าอยู่บ้าง

อย่างเช่นในสงครามครั้งใหญ่ก่อนหน้านี้ ด้วยฝีมืออันต่ำต้อยของเขา แม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าร่วมก็ยังไม่มี

“มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกขอรับ”

เฉินจ้านกวาดตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ก่อนจะลดเสียงลงต่ำกล่าวว่า “ศึกครั้งนี้กองทัพเกราะดำสูญเสียอย่างหนัก ทำให้กำลังคนไม่เพียงพอ มิฉะนั้น พวกเขาไหนเลยจะเกณฑ์ทหารระดับผู้บัญชาการร้อยขึ้นไปมาซ่อมกำแพงเมืองด้วยเล่า”

“สูญเสียหนักขนาดนั้นเชียวหรือ”

“ในศึกครั้งนี้ ค่ายกลสังหารเงาล่องหนของเผ่าคนเถื่อนเงาได้ให้ความช่วยเหลือเผ่าคนเถื่อน ต่อมายังปรากฏผู้ฝึกตนเกราะทองคำลึกลับขึ้นอีก ไม่เพียงแต่จะทำให้ค่ายกลรบสูญเสียอย่างหนัก แม้แต่ทหารสวรรค์ระดับหลอมสุญญตาก็มียอดบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย”

เฉินจ้านหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายตื่นตระหนก “ลองคิดดูสิขอรับ หนึ่งในสุดยอดฝีมือของทหารสวรรค์อย่างซือถูอิ้ง ยังไม่อาจทนรับการโจมตีจากคนเถื่อนเกราะทองคำได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ได้รับบาดเจ็บสาหัสปางตาย จนบัดนี้ยังไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย”

“เป็นข้าเอง ที่ฝ่าวงล้อมกองทัพ สู้ตายกับคนเถื่อนเกราะทองคำ ช่วยเขาออกมาจากกองซากศพ”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของเฉินจ้านก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าคนเถื่อนเกราะทองคำในมือเขานั้นก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรนัก “โชคดีที่คนเถื่อนถอยทัพไปแล้ว ทหารกองทัพเกราะดำที่สละชีพไปก็ไม่ถือว่าตายเปล่า”

“น้องเฉินช่างเก่งกาจยิ่งนัก วันหน้าต้องได้นั่งตำแหน่งผู้บัญชาการหมื่นอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าอาจจะได้เป็นทหารสวรรค์ที่ผู้คนนับถือก็เป็นได้”

ผู้ฝึกตนผิวคล้ำเชื่อเป็นตุเป็นตะ อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งชื่นชมไม่ขาดปาก ใบหน้ายิ่งฉายแววอิจฉามากขึ้นอีกหลายส่วน

“ก็ขอให้เป็นดั่งท่านว่าเถิด”

“วันหน้าหากได้ดิบได้ดี อย่าลืมพี่ชายคนนี้เล่า”

ตระกูลซือถู ภายในห้องสงบห้องหนึ่ง

นับตั้งแต่ถูกคนเถื่อนเกราะทองคำโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส ซือถูอิ้งก็พักฟื้นอยู่ที่บ้านตลอด

เมื่อได้ยินว่าเขาบาดเจ็บไม่เบา เจ้าเมืองหลิงเสวียนเซียวจึงได้นำทหารสวรรค์หลายนายมาเยี่ยมเยือน

เมื่อเห็นซือถูอิ้งที่ถูกพันผ้าไว้ทั่วร่างจนมิดชิด เผย์อู๋จี้ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ “สหายซือถู ไฉนท่านถึงถูกพันจนกลายเป็นบ๊ะจ่างเช่นนี้ ดูแล้วช่างน่าเจริญอาหารเสียจริง”

เผย์อู๋จี้คือประมุขตระกูลเผย์คนปัจจุบัน รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ไหล่กว้างหลังหนา ผมเผ้ายุ่งเหยิงปล่อยสยายตามอำเภอใจ หนวดเคราก็ไม่ได้รับการเล็ม ปลิวไสวไปตามลม ให้ความรู้สึกงดงามแบบดิบเถื่อน

เขาสวมใส่อาภรณ์หนังสัตว์ที่เต็มไปด้วยลวดลายเปลวเพลิง ชายเสื้อเปิดอ้า เผยให้เห็นกล้ามเนื้ออกอันแข็งแกร่งและรอยแผลเป็นจากการต่อสู้หลายแห่ง ดูไปแล้วก็มีส่วนคล้ายคลึงกับคนเถื่อนอยู่หลายส่วน

“ไว้รอวันหน้าที่เจ้าได้ปะทะกับคนเถื่อนเกราะทองคำ ข้าหวังว่าเจ้าจะยังหัวเราะออกมาได้เช่นนี้นะ” ซือถูอิ้งเหลือบตาขึ้นมองอย่างอ่อนแรง พลางแค่นเสียงเย็นชา

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนั้น ซือถูอิ้งก็ยังคงใจสั่นไม่หาย หวาดผวาต่อความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย

หากมิใช่เพราะตอนที่ถูกลอบโจมตีจนไม่ทันตั้งตัวนั้น เขาได้ใช้พลังทั้งหมดปกป้องเส้นชีพจรหัวใจและตันเถียนไว้ เกรงว่าเขาคงกลายเป็นศพไปในตอนนั้นแล้ว

“น่าเสียดาย ข้าดันมีธุระต้องออกไปข้างนอก เพิ่งจะกลับมาวันนี้ มิฉะนั้น ข้าจะต้องขอประลองกับคนผู้นั้นสักตั้ง ให้เจ้าได้เห็นความแตกต่างระหว่างเจ้ากับข้า”

“เหอะ ช่างปากดีขึ้นทุกวันตามวัยจริงๆ”

เมื่อเห็นว่าคนทั้งสองเริ่มจะต่อปากต่อคำกันอีกแล้ว หลิงเสวียนเซียวจึงเอ่ยขัดขึ้น “พอได้แล้ว สหายซือถูทั่วร่างกระดูกหัก เส้นชีพจรเสียหาย บาดเจ็บไม่เบา อย่าไปกระตุ้นอารมณ์เขาเลย”

“ไม่เป็นไร ยังไม่ตายง่ายๆ หรอก”

ซือถูอิ้งกล่าวด้วยสีหน้าผ่อนคลาย หากดูเพียงสีหน้า คงไม่มีใครดูออกว่าเขาเพิ่งจะเดินผ่านประตูยมโลกมาหมาดๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็อดที่จะเอ่ยเตือนไม่ได้ “แต่ตามความเห็นของข้า เผ่าคนเถื่อนสูญเสียไม่หนักหนาเท่าใดนัก เกรงว่านี่เป็นเพียงการถอยทัพชั่วคราว วันหน้ามิแน่ว่าจะไม่หวนกลับมาอีก”

“มาก็ดีแล้ว ข้าผู้เฒ่าจะได้ประลองฝีมือกับมันดูสักตั้ง” เผย์อู๋จี้กล่าวอย่างฮึกเหิม ร่างกายเต็มไปด้วยจิตต่อสู้

หลิงเสวียนเซียวไม่ได้สนใจเขา กล่าวด้วยสีหน้ากังวล “จากประสบการณ์ที่ข้าต่อสู้กับเผ่าคนเถื่อนมานานหลายปี ก็คิดว่าน่าจะเป็นเช่นนั้นจริง ก่อนที่จะพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ไอ้พวกบ้านี่ไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ หรอก”

“คนเถื่อนเกราะทองคำแม้จะมีพลังต่อสู้สูงส่ง แต่ก็มีพลังบ่มเพาะเพียงระดับหลอมสุญญตาขั้นสาม พวกเรายังพอรับมือไหว ที่น่ากังวลก็คือ ไม่รู้ว่าในบรรดาเผ่าคนเถื่อน ยังมีคนเถื่อนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาแปดประตูชีพจรเทวะสำเร็จอีกกี่คน หากมีมาก เกรงว่าเพียงแค่พลังของเมืองเฟยอวิ๋นคงยากที่จะต้านทานได้นาน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั้งเผย์อู๋จี้และซือถูอิ้งต่างก็ก้มหน้าลงเงียบ สถานการณ์เช่นนี้ช่างน่ากังวลจริงๆ

เคล็ดวิชาแปดประตูชีพจรเทวะปรากฏขึ้นอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายหมื่นปี แม้จะได้ยินมานานว่าวิชานี้ฝึกฝนได้ยากลำบากอย่างยิ่งยวด แต่เผ่าคนเถื่อนคงไม่ได้มีเพียงหมานเฉียนที่ฝึกสำเร็จเพียงคนเดียวเป็นแน่

“ไม่เพียงแค่นั้น”

อวิ๋นอี้เฉินที่เงียบมาโดยตลอด พลันเอ่ยขึ้น “ในการต่อสู้หลายครั้งก่อนหน้านี้ ไม่เพียงแต่สหายซูถูจะบาดเจ็บสาหัส เหยียนหมิงไห่และเป้าซิ่นต่างก็เสียชีวิตในสนามรบ แม้แต่สมบัติอาคมประจำกายก็ยังถูกเผ่าคนเถื่อนชิงไป”

ใบหน้าของอวิ๋นอี้เฉินซีดขาว ลมหายใจแผ่วเบา ดูเหมือนว่าเขาเองก็มีอาการบาดเจ็บติดตัวเช่นกัน

ในศึกครั้งก่อน เขายืนหยัดต่อสู้กับเผ่าคนเถื่อนในแนวหน้ามาโดยตลอด นับได้ว่าเป็นคนที่ออกแรงมากที่สุด สังหารคนเถื่อนระดับหลอมสุญญตาไปก็มากที่สุด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซือถูอิ้งก็พลันเปลี่ยนไป ร้องออกมาอย่างตื่นตระหนก “คนทั้งสอง คนหนึ่งฝึกฝนเคล็ดวิชากระจกนิ่งวารี อีกคนหนึ่งครอบครองโซ่พันธนาวิญญาณเงา ล้วนเป็นไม้ตายที่ใช้รับมือกับเผ่าคนเถื่อนเงานี่นา”

แน่นอน ยังรวมถึงตัวซือถูอิ้งเองด้วย

เคล็ดวิชาแม่เหล็กดั้งเดิมนำอัสนีที่เขาเชี่ยวชาญ อาณาเขตอัสนีที่สร้างขึ้นก็เป็นอิทธิฤทธิ์อันทรงพลังที่ใช้ข่มอีกฝ่ายได้เช่นกัน

“เฮ้อ ก็ต้องโทษที่ข้าประมาทเลินเล่อ ปล่อยให้คนเถื่อนทำสำเร็จ” อวิ๋นอี้เฉินกล่าวโทษตนเอง

“สหายอวิ๋นอย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย สถานการณ์ในตอนนั้น ต่อให้เป็นข้าเองลงมือ ก็เกรงว่าจะไม่อาจดูแลคนอื่นได้”

หลิงเสวียนเซียวเอ่ยปลอบ พลังของผู้ฝึกตนคนเถื่อนเกราะทองคำเขาก็ได้สัมผัสมากับตัวแล้ว ศึกครั้งนี้สามารถได้รับชัยชนะก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

“หากเผ่าคนเถื่อนยกทัพมาอีกครั้ง ด้วยวิธีการที่เมืองเฟยอวิ๋นมีอยู่ในตอนนี้ เกรงว่าจะมีเพียงยันต์เนตรทิพย์ไท่ชิงเท่านั้นที่พอจะรับมือได้บ้าง”

“แต่วัสดุที่ใช้ทำยันต์นี้หายากยิ่งนัก จำนวนก็มีน้อยนิด เพียงแค่อาศัยวิธีการนี้เพียงอย่างเดียว เกรงว่าจะไม่ใช่แผนระยะยาว”

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของทุกคน หลิงเสวียนเซียวกลับยกมุมปากยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า “ไม่ต้องตื่นตระหนกไป ข้าได้วางไพ่ตายไว้ที่หอหมื่นกระบี่แล้ว หากเผ่าคนเถื่อนกล้ามาอีกครั้ง ข้าจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้พวกมันเอง”

หลังจากส่งเฉินเฟิงซั่วออกจากเมืองไปอย่างลับๆ ในใจของเฉินอันก็ว้าวุ่นไม่สงบ

การเป็นสายลับในเผ่าคนเถื่อนไม่เหมือนกับในสายมาร อย่างน้อยที่สุด ฝ่ายหลังก็ยังเป็นเผ่ามนุษย์เหมือนกัน ด้วยประสบการณ์การท่องยุทธภพในวัยเยาว์ของเฉินเฟิงซั่ว หากปลอมตัวอีกเล็กน้อยก็คงไม่ใช่ปัญหา

แต่เผ่าคนเถื่อนนั้นมีนิสัยป่าเถื่อนรักการต่อสู้ ได้ยินมาว่าในเผ่าราชันคนเถื่อนยิ่งแล้วใหญ่ การต่อสู้เป็นเรื่องปกติธรรมดา แทบจะมีการประลองและการต่อสู้กันทุกวัน

ก่อนที่จะจากกัน เฉินอันก็คิดที่จะมอบยันต์ วิชา อุปกรณ์ปราณ และสิ่งของอื่นๆ ให้เฉินเฟิงซั่วไว้ป้องกันตัว แต่ของเหล่านี้กลับมีกลิ่นอายของเผ่ามนุษย์ชัดเจนเกินไป คิดแล้วคิดอีกก็จำต้องล้มเลิกไป

หลังจากนั้น เขาจึงได้มอบเคล็ดวิชาของเผ่าคนเถื่อนที่ยึดมาได้จากห้วงปราณเทวะในคราวก่อนให้ไป แม้จะไม่นับว่าแข็งแกร่งอะไร แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

ทว่า ในเมื่อเคล็ดวิชาโลหิตมายาจำแลงสามารถสืบทอดความสามารถและพรสวรรค์ของเจ้าของโลหิตได้ ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ภายนอกหรือกลิ่นอายก็เหมือนกันทุกประการ คิดว่าคงไม่น่าจะเกิดความผิดพลาดได้ง่ายๆ

“ก็ได้แต่หวังว่า เฉินเฟิงซั่วจะอาศัยประสบการณ์ในอดีต รับมือกับสถานการณ์ได้นะ”

เมื่อนึกถึงผลงานอันยอดเยี่ยมที่เฉินเฟิงซั่วเคยทำไว้ในสายมาร ในใจของเฉินอันก็สงบลงเล็กน้อย เลือกที่จะเชื่อใจเขา

ก่อนที่อีกฝ่ายจะไป เขาก็กำชับแล้วกำชับอีกว่า เมื่อใกล้ถึงกำหนดสิบปี ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ต้องหาทางออกจากเผ่าคนเถื่อนให้ได้

มิฉะนั้น เมื่อ "เคราะห์หวนคืนต้นกำเนิด" มาเยือน ร่างที่แท้จริงถูกเปิดโปง ก็มีแต่ความตายเท่านั้น

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ท่ามกลางบรรยากาศที่ทั้งเมืองกำลังเฉลิมฉลองชัยชนะในสงครามครั้งนี้ ในใจของเฉินอันกลับเต็มไปด้วยความกังวล

ตามหลักเหตุผลแล้ว เผ่าคนเถื่อนมีเผ่าคนเถื่อนเงาคอยหนุนเสริม ภายในยังมีผู้ฝึกตนอย่างหมานเฉียนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาแปดประตูชีพจรเทวะสำเร็จ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่น่าจะถอยทัพกลับไปง่ายๆ เช่นนี้

คนไร้กังวลเรื่องไกลย่อมมีภัยใกล้ตัว เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว เฉินอันจึงเดินออกจากตระกูล ตั้งใจจะไปฝึกฝนที่หอหมื่นกระบี่ เพื่อยกระดับเจตจำนงกระบี่ของตนเองขึ้นไปอีกขั้น

นับตั้งแต่ทะลวงระดับครั้งล่าสุด เจตจำนงกระบี่ที่ก่อรูปร่างขึ้นในร่างของเขาก็ค่อยๆ คงที่แล้ว ถึงเวลาที่จะต้องบุกทะลวงหออีกครั้งแล้ว

เขาก้าวข้ามผ่านฝูงชนผู้ฝึกตนที่หนาแน่นในเขตเมืองกลาง เดินเข้าไปในหอ เฉินอันมุ่งหน้าตรงไปยังชั้นที่เก้า

เดิมทีคิดจะตรงไปยังชั้นที่สิบ แต่กลับสัมผัสได้ลางๆ ว่า เจตจำนงกระบี่ทั้งหมดในหอหมื่นกระบี่ กำลังไหลเวียนมุ่งหน้าไปยังชั้นที่เก้า

“สหายเต๋าเฉิน คราวก่อนที่ช่วยสกัดกั้นคนชุดดำไม่ให้หนีไปได้ ต้องขอบคุณท่านจริงๆ”

ไกลออกไป ฉู่เฟิงเหลยก็เห็นเฉินอันแล้ว ใบหน้าประดับรอยยิ้มที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย ทักทายอย่างกระตือรือร้น

เฉินอันแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย กล่าวว่า “ที่แท้ก็คือสหายเต๋าฉู่ ท่านชมเกินไปแล้ว ด้วยฝีมือของสหายเต๋า ต่อให้ไม่มีข้ายื่นมือเข้าไปยุ่ง คนชุดดำผู้นั้นเกรงว่าก็คงยากที่จะหนีรอดจากเมืองเฟยอวิ๋นไปได้”

เขาแสร้งทำเป็นผ่อนคลาย แต่ในใจกลับระแวดระวัง อีกฝ่ายเป็นถึงบุตรบุญธรรมลำดับที่ห้าของจักรพรรดิเจียง สามารถปั่นหัวสายลับเผ่าคนเถื่อนเงาไว้ในกำมือได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกเป็นแน่

“จะมีความสามารถอะไรกัน นั่นก็แค่การแสดงละครไปตามน้ำเท่านั้น”

ฉู่เฟิงเหลยกล่าวอย่างเรียบเฉย ก่อนหน้านี้ เขาได้วางกำลังคนไว้ที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายลับแห่งหนึ่งนอกเมืองแล้วจริงๆ เพียงแต่ระหว่างทางถูกเฉินอันชิงตัดหน้าไป นับว่าน่าประหลาดใจอยู่บ้าง

แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจเท่าใดนัก ท้ายที่สุดแล้ว ค่ายกลกระบี่กลืนวิญญาณเก้าโลกันตร์ก็ตกมาอยู่ในมือเขาแล้ว คนชุดดำผู้นั้นหมดประโยชน์โดยสิ้นเชิง ตายก็คือตายไป

เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ เฉินอันก็พบว่าบนชั้นที่เก้าเต็มไปด้วยเมล็ดพันธุ์ของหญ้าสูบกระบี่ แม้แต่บางเมล็ดก็ยังโผล่ขึ้นมาบนผิวดินอย่างโจ่งแจ้ง แทบจะไม่มีการปิดบังอำพรางใดๆ เขาในใจพลันขยับไหว แกล้งเอ่ยถามออกไป “นี่คือ ค่ายกลกระบี่กลืนวิญญาณเก้าโลกันตร์”

“โอ้ สหายเต๋าเฉินก็รู้จักค่ายกลนี้ด้วยหรือ”

ฉู่เฟิงเหลยคิดเพียงครู่เดียวก็เข้าใจได้ ในเมื่อเฉินอันค้นพบร่องรอยของคนชุดดำ ได้ยินมาว่ายังได้ปะทะกันด้วย เกรงว่าคงจะได้เห็นค่ายกลกระบี่กลืนวิญญาณเก้าโลกันตร์ในถุงเก็บของของคนชุดดำแล้ว

“ก่อนหน้านี้ข้าได้แผ่นหยกจารึกที่เกี่ยวข้องมาจากคนชุดดำผู้นั้น ก็เลยพอจะมีความรู้อยู่บ้าง”

เฉินอันไม่ได้ปิดบัง กล่าวตามความจริง “หลังจากกลับไป ข้าก็ได้ลองวางค่ายกลชุดหนึ่งที่บ้านตามวิธีที่ในแผ่นหยกจารึกบอกไว้เหมือนกัน แต่ส่วนเรื่องพลังทำลายล้างนั้น เกรงว่าคงจะเทียบกับของสหายเต๋าฉู่ที่นี่ไม่ได้เลย”

“สหายเต๋าสามารถวางค่ายกลได้ด้วยตนเองเช่นนี้ เห็นทีคงจะเชี่ยวชาญในวิถีแห่งค่ายกลน่าดู”

“วิถีแห่งค่ายกลนั้นกว้างใหญ่ลึกล้ำ ข้าเป็นเพียงแค่รู้บ้างผิวเผินเท่านั้น มิกล้ากล่าวว่าเชี่ยวชาญ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของฉู่เฟิงเหลยก็สว่างวาบขึ้น ไม่ได้ใส่ใจในรายละเอียดปลีกย่อยนั้น “แต่ว่า การวางค่ายกลนี้ไว้ที่บ้านย่อมไม่อาจดูดซับเจตจำนงกระบี่ได้มากเท่าใดนัก การควบแน่นไอสังหารกระบี่ก็คงจะยากลำบากน่าดู”

“ไม่ขอปิดบังท่านสหายเต๋า มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไฉนเลยไม่ย้ายค่ายกลมาไว้ที่นี่ พวกเราจะได้ร่วมกันศึกษา ไม่ดีกว่าหรือ”

“ที่นี่อย่างไรก็เป็นหอหมื่นกระบี่ ทำเช่นนี้ไม่ค่อยจะดีเท่าใดกระมัง หากจวนเจ้าเมืองตรวจพบเข้า เกรงว่าจะไม่ดี” เฉินอันกล่าวอย่างกังวล

“สหายเต๋าคิดมากไปแล้ว ข้ากล้าที่จะวางค่ายกลกระบี่กลืนวิญญาณเก้าโลกันตร์ที่นี่ ก็เพราะได้รับอนุญาตจากหลิงเสวียนเซียวแล้ว ถึงแม้ว่าข้าจะไม่กลัวเขา แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเจ้าเมือง มิฉะนั้น ข้าไหนเลยจะกล้าทำอะไรตามอำเภอใจเช่นนี้”

ฉู่เฟิงเหลยกล่าวอย่างมั่นอกมั่นใจ เมื่อเห็นเฉินอันยังคงลังเล จึงกล่าวเสริมอีกประโยคหนึ่งว่า “ท่านเพียงแค่ย้ายค่ายกลมาเท่านั้น หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าจะเป็นคนรับผิดชอบเอง ไม่เกี่ยวข้องกับท่าน”

“ตกลง สหายเต๋าฉู่รอสักครู่ ข้าไปแล้วจะรีบกลับมา”

เมื่อเฉินอันแน่ใจแล้วว่าเรื่องนี้ไม่มีความเสี่ยงใดๆ จึงได้หันหลังเดินจากไป เพียงแต่ ในชั่วขณะที่หันหลังให้ฝ่ายตรงข้าม มุมปากของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างสมใจ

ชั้นที่เก้าหว่านเมล็ดหญ้าสูบกระบี่ไว้มากขนาดนี้ เจตจำนงกระบี่ทั้งหมดในหอหมื่นกระบี่ต่างก็ไหลเวียนมายังชั้นที่เก้า หากเขาไม่ระวังดูดซับไปนิดหน่อย ผลลัพธ์ย่อมดีกว่าการบุกทะลวงชั้นที่สิบเป็นแน่

เมื่อมองแผ่นหลังของเฉินอัน ฉู่เฟิงเหลยก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “นึกว่าในเวลาอันสั้นเช่นนี้ จะไม่สามารถควบแน่นไอสังหารกระบี่ได้เพียงพอเสียแล้ว หากทำภารกิจที่ท่านพ่อบุญธรรมมอบหมายให้ไม่สำเร็จ ขับไล่เผ่าคนเถื่อนไปไม่ได้ กลับไปคงต้องโดนดุอีกเป็นแน่ คาดไม่ถึงว่าโชคจะหล่นมาจากฟ้า ยังเก็บของดีมาได้อีก”

ทันใดนั้น เขาก็พลันรู้สึกคาดหวังขึ้นมาในใจ หากค่ายกลทั้งสองชุดรวมเป็นหนึ่งเดียว พลังทำลายล้างจะยิ่งใหญ่เพียงใดหนอ

เผ่าราชันคนเถื่อน

ร่างอันสูงตระหง่านร่างหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์สูงตระหง่าน ที่เบื้องล่างของเขา หมานเฉียนคุกเข่าอยู่กับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ราวกับกำลังสำนึกผิดในบาปของตน

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงที่แหบพร่าแต่ทรงพลังก็ดังออกมาจากบัลลังก์

“เจ้าพยายามเต็มที่แล้ว ข้าสู้รบกับหลิงเสวียนเซียวมานานหลายปี ย่อมรู้ซึ้งถึงฝีมือของมันดี คนในเผ่าที่สามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของมันได้มีไม่มากนัก เจ้าก็นับเป็นหนึ่งในนั้น”

“น่าเสียดาย แม้จะมีเผ่าคนเถื่อนเงาให้ความช่วยเหลือ ก็ยังไม่อาจทะลวงแนวป้องกันของเผ่ามนุษย์ไปได้” ใบหน้าของหมานเฉียนผ่อนคลายลงเล็กน้อย กล่าวอย่างเสียดาย

“แพ้แล้วก็ค่อยสู้ใหม่ก็ได้ ศึกครั้งก่อนก็เป็นเพียงของเรียกน้ำย่อยเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองขนาดนั้น อีกอย่าง หมานฮวางและคนอื่นๆ ก็ก้าวหน้าไปอย่างราบรื่น อีกไม่นานก็จะควบแน่นกายาทองได้แล้ว ถึงเวลานั้น พวกเจ้าร่วมมือกัน ก็มิใช่ว่าจะไม่มีโอกาสทะลวงแนวป้องกันของเผ่ามนุษย์ได้ ข้าตั้งตารอวันนั้นอยู่”

“พี่ใหญ่หมานฮวางหลังจากผ่านศึกที่ห้วงปราณเทวะฝีมือก็ก้าวหน้าไปมาก หากเชี่ยวชาญกายาทองได้ ฝีมือย่อมไม่ด้อยไปกว่าข้าเป็นแน่ หากร่วมมือกัน จะต้องสมปรารถนา ทำลายล้างเผ่ามนุษย์ ยึดครองทวีปชิงชางได้อย่างแน่นอน” ร่างกายของหมานเฉียนเต็มไปด้วยจิตต่อสู้ ดูเหมือนเขาเองก็กำลังตั้งตารอเช่นกัน

“พูดได้ไม่ผิด ทวีปเทียนหยวนมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ดินแดนของเผ่าคนเถื่อนเรากลับแห้งแล้ง ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องเหยียบย่างเข้าไปในเมืองเฟยอวิ๋นด้วยตนเอง”

“ท่านราชันคนเถื่อน วันที่ท่านทำลายเมืองเฟยอวิ๋นได้ อย่าได้ลืมเรื่องที่ท่านสัญญากับข้าไว้เล่า แย่งชิงเส้นเอ็นมังกรของเผ่ามังกรข้ากลับมาจากเงื้อมมือมนุษย์ให้ได้”

ร่างสีทองสายหนึ่งพาดผ่าน พลันปรากฏขึ้นต่อหน้าเผ่าราชันคนเถื่อน กำชับแล้วกำชับอีก

“ข้าพูดคำไหนคำนั้น ในเมื่อรับปากแล้ว ก็ย่อมต้องทำตามสัญญา ขอเพียงแค่ได้ยืมไผ่หนวดมังกรเกล็ดทองในเผ่าของท่านมาใช้เท่านั้น”

“เช่นนั้นก็ดี”

เมื่อได้ยินคำสัญญาของราชันคนเถื่อน อ๋าวรุ่ยก็พยักหน้าเล็กน้อย

เขามาที่นี่ในครั้งนี้ ก็เพื่อที่จะสามารถนำเส้นเอ็นมังกรของชิงหลินที่ถูกเฉินอันดึงออกไปกลับคืนมา

แม้การทำเช่นนี้จะต้องนำพืชปราณพิทักษ์ตระกูลอย่างไผ่หนวดมังกรเกล็ดทองออกมา ให้อีกฝ่ายยืมใช้ก็ตาม

[จบแล้ว]