บทที่ 190 - ทะเลเสาะปราณ กายาเหมันต์แก่นน้ำแข็ง

บทที่ 190 - ทะเลเสาะปราณ กายาเหมันต์แก่นน้ำแข็ง

ทั้งสองคนโดยสารเรือเหาะ มุ่งหน้าไปยังเกาะตระกูลหวังอันเป็นที่ตั้งของตระกูลหวัง เรือเหาะแหวกผ่านท้องฟ้า ทิ้งร่องรอยสีขาวไว้เป็นทางยาว ดุจดั่งมังกรเงินที่เหินทะยานอยู่บนฟ้าคราม

อาณาเขตทะเลอันกว้างใหญ่นี้มีนามว่า "ทะเลเสาะปราณ" เนื่องจากอยู่ใกล้กับบริเวณรอบนอกของทะเลคลั่ง ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าๆ ออกๆ ส่วนใหญ่จึงมักมาเพื่อสมบัติปราณมากมายที่อยู่ในนั้น

การที่สามารถดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรมากมายให้เข้ามาเสาะหาสมบัติอย่างไม่ขาดสายได้นั้น ย่อมเป็นเพราะทะเลคลั่งสามารถผลิตสมบัติปราณได้จริง เฉินเซิ่งเองก็อาศัยความทรงจำของร่างต้น ทำให้พอมีประสบการณ์เรื่องการเสาะหาสมบัติอยู่บ้าง

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีข่าวลือว่า เมื่อพันปีก่อน มีผู้บำเพ็ญเพียรผู้หนึ่งเข้าไปหาสมบัติปราณในทะเลคลั่ง พลั้งเผลอล่วงล้ำเข้าไปลึกจนหลงทาง แต่ด้วยวาสนาอันใดมิทราบ เขาได้กินยาสมุนไพรปราณไร้นามต้นหนึ่งเข้าไปโดยบังเอิญ หลังจากนั้นก็ทะลวงผ่านขอบเขตพลังในทันที จากระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณขั้นต้นพุ่งตรงสู่ระดับหลอมสุญญตาขั้นสมบูรณ์ พลังบ่มเพาะถึงเพียงนี้ อีกเพียงก้าวเดียวก็จะสามารถก้าวขึ้นสู่ทำเนียบจักรพรรดิแห่งเผ่ามนุษย์ได้แล้ว!

สำหรับเรื่องนี้ เฉินเซิ่งก็ยังคงครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ

เพราะอย่างไรเสีย เรื่องนี้มันก็เหลือเชื่อเกินไป เพียงอาศัยยาสมุนไพรปราณไร้นามต้นเดียวก็สามารถทะลวงไปถึงระดับหลอมสุญญตาขั้นสมบูรณ์ได้ เช่นนั้นแล้วจะบำเพ็ญเซียนไปไย จะฝึกทักษะวิชาไปไย ตรงเข้าทะเลคลั่งไปหาสมบัติก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ

แม้เขาจะรู้ดีว่าระหว่างฟ้าดินนี้มีของวิเศษอันน่าทึ่งอยู่มากมาย แต่เขาก็รู้เช่นกันว่าบนโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้คนก้าวขึ้นสู่สวรรค์ได้ในพริบตา การยกระดับพลังบ่มเพ็ญเพียร จำเป็นต้องอาศัยการฝึกฝนและขัดเกลาวันแล้ววันเล่า มิใช่เพียงอาศัยยาสมุนไพรปราณต้นเดียวก็จะบรรลุได้

ทว่า เขาก็มิได้ปฏิเสธเรื่องนี้ไปเสียทั้งหมด เพราะอย่างไรเสีย ส่วนลึกของทะเลคลั่งนั้นนับเป็นดินแดนที่ยังไม่เป็นที่รู้จักสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณ บางทีภายในนั้นอาจมีของวิเศษที่พลิกฟ้าซ่อนอยู่จริงๆ ก็เป็นได้

เมื่อเวลาผ่านไป เรือเหาะก็ค่อยๆ เข้าใกล้เกาะตระกูลหวัง

เกาะแห่งนี้มิใช่เกาะใหญ่อะไร แต่ก็เพียงพอให้คนตระกูลหวังกว่าสองร้อยชีวิตอาศัยอยู่ได้

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากทวีปเทียนหยวนไม่รู้กี่หมื่นกี่แสนลี้ เรือเหาะของตระกูลเฉินแม้จะผ่านการปรับปรุงมาแล้ว ความเร็วก็ไม่ถือว่าช้า แต่หากจะใช้ข้ามผ่านอาณาเขตทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลเพื่อไปยังทวีปเทียนหยวน ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาสักกี่ปี

การเสียเวลาไปบ้างยังไม่นับว่าเป็นอะไร เพียงแต่ระหว่างทางนั้นเต็มไปด้วยภยันตราย ไม่เพียงแต่จะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ชั่วร้ายอำมหิตคอยดักปล้นกลางทาง บางอาณาเขตทะเลยังมีความเสี่ยงตามธรรมชาติแฝงอยู่ด้วย ไม่เหมาะที่จะข้ามผ่านไปตรงๆ

ในทะเลเสาะปราณมีขุมกำลังหนึ่งที่ก่อตั้งโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสุญญตา นามว่า "เกาะสัตตเมฆา" บนเกาะมีค่ายกลเคลื่อนย้ายระดับหก หากยินดีจ่ายหินปราณ ก็สามารถเคลื่อนย้ายไปยังใต้สังกัดของขุมกำลังอื่นได้

หากมีหินปราณเพียงพอ เคลื่อนย้ายเพียงไม่กี่ครั้ง ย่อมสามารถไปถึงทวีปเทียนหยวนได้โดยตรง

หากเป็นคนหนึ่งหรือสองคนก็ยังพอว่า แต่การพาสมาชิกตระกูลไปด้วยกว่าร้อยชีวิต ค่าใช้จ่ายนี้ย่อมไม่น้อยเลยทีเดียว เพียงแค่คิด เฉินเซิ่งก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาแล้ว

แน่นอนว่า ใช่ว่าจะไม่มีวิธีอื่น

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาจากทั่วทุกสารทิศในทวีปเทียนหยวนเพื่อมายังทะเลเสาะปราณนั้นมีจำนวนมาก ผู้ที่ถูกบีบให้ต้องเข้ามาหาสมบัติในทะเลคลั่ง นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนที่มาตามหาวัตถุดิบปราณพิเศษแล้ว ส่วนใหญ่ก็มิได้ร่ำรวยอะไร ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่บ่อยๆ

โชคยังดี ที่มีขุมกำลังที่มองเห็นช่องทางทำเงินตรงนี้ และคิดจะหาประโยชน์จากหินปราณก้อนนี้ พวกเขาทำธุรกิจขนส่งผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ การทำธุรกิจสายนี้อาศัยความน่าเชื่อถือเป็นหลัก จึงไม่ค่อยได้ยินว่าเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้นมา

การใช้วิธีนี้ ย่อมถูกกว่าการใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมาก ข้อเสียคือไม่รวดเร็วเท่าค่ายกลเคลื่อนย้าย มักจะเป็นตัวเลือกของผู้บำเพ็ญเพียรที่ฐานะไม่ร่ำรวยนัก

ไม่นานนัก เรือเหาะก็เข้าสู่บริเวณรอบนอกของเกาะ

ระหว่างทาง เฉินเซิ่งสังเกตเห็นว่า ยิ่งเรือเหาะเข้าใกล้เกาะตระกูลหวังมากเท่าใด ความกังวลบนใบหน้าของหวังต้าหนิงก็ยิ่งทวีความเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น

"สหายเต๋าหวัง ข้ามีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ"

เฉินเซิ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ในเมื่อสหายเต๋าตัดสินใจแล้วว่าจะไปยังเมืองจักรพรรดิเจียง เพื่อเข้าร่วมกับจักรพรรดิเจียง แล้วเหตุใดยังต้องไปเสี่ยงภัยที่ทะเลคลั่งอีกเล่า"

สำหรับข้อนี้ เขาสงสัยมานานแล้ว

เพียงแต่ติดขัดที่ว่าสถานะในตอนนี้มิใช่เฉินอัน แต่เป็นเฉินเซิ่ง จนกระทั่งทั้งสองฝ่ายเริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้นอีกครั้ง เขาจึงได้เอ่ยปากถามออกไป

หวังต้าหนิงได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง รีบละสายตากลับมา กล่าวว่า "สหายเต๋าไม่ทราบหรอกหรือว่า ผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลข้าที่มีกายาปราณผู้นั้นคือบุตรชายของข้าเอง ตอนที่เขาเกิดได้รับบาดเจ็บ ทำให้กายาปราณก็ได้รับความเสียหายตามไปด้วย เมื่ออายุมากขึ้น กายาปราณก็ยิ่งไม่เสถียร บัดนี้ไอเย็นในร่างกายกำลังคลุ้มคลั่ง จนมาถึงช่วงเวลาสำคัญที่เป็นอันตรายถึงชีวิตแล้ว"

"หากตระกูลหวังของข้าต้องการย้ายไปยังเมืองจักรพรรดิเจียง ก็จำเป็นต้องรับประกันได้ว่ากายาปราณของเขาจะมั่นคง ที่ข้าล่วงล้ำเข้าไปในทะเลคลั่งหลายครั้ง ก็เพื่อตามหายาสมุนไพรปราณมารักษาเขานั่นเอง"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ หวังต้าหนิงก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ความกังวลบนใบหน้ายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นอีกหลายส่วน

"แล้วตามหายาสมุนไพรปราณที่ใช้รักษาพบหรือไม่" เฉินเซิ่งเอ่ยถาม

"หาพบก็ส่วนหนึ่ง เดิมทีเพื่อความปลอดภัย ข้ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณอีกสองคนนั้นตั้งใจว่าจะล่วงล้ำเข้าไปในทะเลคลั่งอีกครั้ง เพื่อตามหาหญ้าปราณสุริยันอัคคี แต่โชคไม่ดีที่มาเจอกับการขัดขวางของเผ่ายักษาเสียก่อน จึงต้องล้มเหลวกลับมา ได้มาเพียงต้นเดียวเท่านั้น"

เดิมทีหวังต้าหนิงเห็นว่ากำลังฝั่งของเฉินเซิ่งค่อนข้างแข็งแกร่ง ยังคิดว่าจะเชิญชวนอีกฝ่ายให้ไปตามหาหญ้าปราณสุริยันอัคคีด้วยกัน หลังจากนั้นไม่ว่าจะเก็บเกี่ยวได้เท่าใด เขาขอเพียงยาสมุนไพรปราณต้นนี้เท่านั้น เพียงแต่ว่า คราวนี้ไม่เพียงแต่จะฆ่าเผ่ายักษาไป ทั้งยังสังหารคนของเผ่ามังกรครามไปอีกหนึ่งตน เพื่อป้องกันอีกฝ่ายตามล่าล้างแค้น เขาจึงไม่กล้าที่จะอยู่ในทะเลคลั่งต่อไปอีกแม้แต่วินาทีเดียว

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ก็ได้เข้าใกล้เขตที่มั่นของตระกูลหวังแล้ว

ชายชราผู้หนึ่งที่มีพลังบ่มเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณขั้นต้นบินเข้ามาต้อนรับ เมื่อเห็นหวังต้าหนิงก็รีบเข้าไปกล่าวว่า "ท่านประมุข ในที่สุดท่านก็กลับมา หวังเหยียนเขา... เขาจะไม่ไหวแล้วขอรับ!"

"อะไรนะ!"

หวังต้าหนิงเริ่มลนลานเล็กน้อย สั่งการว่า "ท่านคอยต้อนรับสหายเต๋าเฉินก่อน ข้าขอไปดูเขาก่อน!"

"ขออภัยที่เสียมารยาท!"

หลังจากกล่าวลา หวังต้าหนิงก็รีบร้อนจากไป แต่เขากลับไม่ได้ไปยังที่ตั้งของตระกูลหวัง แต่กลับเหินร่างมุ่งหน้าไปยังยอดเขาแห่งหนึ่งบนเกาะ

ชายชราระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณขั้นต้นผู้นั้นคือผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหวัง หลังจากส่งหวังต้าหนิงไปแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็ได้แนะนำชื่อแซ่กัน จากนั้นอีกฝ่ายก็นำเฉินเซิ่งเข้าไปยังโถงต้อนรับของตระกูลหวัง

บนเรือเหาะมีคนมากเกินไป หากเข้าไปทั้งหมดเกรงว่าจะทำให้ตระกูลหวังตื่นตระหนก เฉินเซิ่งจึงให้พวกเขาอยู่รอที่บนเรือเหาะ

"ผู้อาวุโสหวัง มิทราบว่าหวังเหยียนแห่งตระกูลท่านนั้น คือกายาปราณชนิดใดหรือ" เฉินเซิ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"แน่นอน หากไม่สะดวกที่จะกล่าว ก็ถือเสียว่าข้ามิได้ถามก็แล้วกัน"

ผู้อาวุโสหวังถอนหายใจเล็กน้อย กล่าวว่า "ก็มิมีอะไรที่พูดไม่ได้ เรื่องนี้หากออกไปสืบข่าวข้างนอกสักหน่อย คนในทะเลเสาะปราณก็รู้กันอยู่ไม่น้อย"

"โอ้ หรือว่าจะมีชื่อเสียงมาก"

เฉินเซิ่งเอ่ยถามต่อ ถ้าพูดเช่นนี้ กายาปราณของเด็กคนนี้คงจะมิธรรมดาสินะ!

ผู้อาวุโสหวังพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า "กายาปราณของเขาคือ กายาเหมันต์แก่นน้ำแข็ง!"

"กายาเหมันต์แก่นน้ำแข็ง"

เฉินเซิ่งรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย กายาเหมันต์แก่นน้ำแข็งนั้นเป็นกายาปราณหายาก ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีกายาปราณชนิดนี้ เวลาฝึกฝนทักษะวิชาหรืออิทธิฤทธิ์สายน้ำแข็ง จะมีความได้เปรียบที่ฟ้าประทานมาให้โดยเฉพาะ

ถึงขนาดที่ว่ายังเหนือกว่ากายาเสียงมังกรและกายาเพลิงปราณของตระกูลเฉินไปอีกขั้นหนึ่ง ว่ากันตามจริงแล้ว ก็นับว่าทัดเทียมกับกายาเจ้ายันต์ของเฉินกว่างจื้อเลยทีเดียว

กายาปราณชนิดนี้ หากระหว่างการเติบโตไม่เกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้นมา โดยทั่วไปแล้วย่อมมีศักยภาพที่จะบ่มเพ็ญเพียรไปจนถึงระดับหลอมสุญญตาได้

"ว่าไปแล้วก็นับว่าเด็กคนนี้โชคร้ายนัก เมื่อก่อนตอนที่แม่ของเขาตั้งท้องเขาอยู่ เผอิญเป็นช่วงที่เกาะเฟิงหลาน ศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลหวังบุกมาโจมตี ระหว่างความโกลาหลนั้น แม่ของเขาถูกลอบโจมตีระหว่างที่กำลังถอยหนี จนได้รับบาดเจ็บสาหัส ตั้งแต่นั้นมาก็ทิ้งรากเหง้าของอาการป่วยไว้"

"หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อคลอดหวังเหยียนออกมา นางก็จากไป เดิมทีการที่เด็กคนนี้มีกายาปราณหายากนับเป็นโชคดีในโชคร้าย เพียงแต่ว่าการต่อสู้ในครั้งนั้นไม่เพียงแต่จะทำร้ายแม่ของเขา ยังทำร้ายแก่นแท้พลังชีวิตของเขาไปด้วย ทำให้กายาปราณไม่เสถียร เส้นชีพจรมักจะถูกไอเย็นทมิฬจากกายาปราณกัดกร่อนอยู่เสมอ เพื่อลดทอนความเจ็บปวด ท่านประมุขจึงได้ส่งเขาไปยังส่วนลึกของเพลิงพิภพบนเกาะ ถึงจะพอระงับไว้ได้บ้าง"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ สีหน้าของผู้อาวุโสหวังก็ดูซับซ้อน เผยให้เห็นความเศร้าสร้อยจางๆ

กายาเหมันต์แก่นน้ำแข็ง ขอเพียงทุ่มเทฟูมฟักอย่างเต็มที่ อนาคตย่อมมีโอกาสสูงที่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสุญญตาได้

พลังบ่มเพ็ญเพียรถึงระดับนั้นในทะเลเสาะปราณ นับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชั้นสูงสุด เทียบเคียงได้กับเกาะสัตตเมฆา ขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแถบนี้ได้เลยทีเดียว

โอกาสที่จะผงาดขึ้นมาเช่นนี้กลับถูกทำลายไปต่อหน้าต่อตา ผู้อาวุโสหวังนอกจากจะเศร้าสร้อยแล้ว ก็ยังเจือไปด้วยความโกรธแค้นอยู่หลายส่วน

"แล้วเกาะเฟิงหลานนั่น เป็นขุมกำลังเช่นไร"

เฉินเซิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย ที่เขาติดตามหวังต้าหนิงมาที่เกาะ ก็เพียงเพื่อสืบข่าวเรื่องเรือเหาะที่จะไปยังทวีปเทียนหยวนเท่านั้น มิได้อยากจะเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของสองตระกูล

"ก็เป็นขุมกำลังระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณเช่นกัน"

ผู้อาวุโสหวังดูเหมือนจะมองความกังวลของเฉินเซิ่งออก จึงยิ้มกล่าวว่า "สหายเต๋าวางใจเถิด ในเมื่อท่านประมุขเชิญท่านมาเป็นแขกที่เกาะ ย่อมไม่นำเอาความปลอดภัยของแขกมาล้อเล่นเป็นแน่ ในการต่อสู้ครั้งนั้นเกาะเฟิงหลานได้รับความเสียหายถึงรากฐาน กำลังลดลงอย่างมาก ต่อมาท่านประมุขเพื่อที่จะล้างแค้น จึงได้ร่วมมือกับศัตรูอื่นๆ ของเกาะเฟิงหลาน ร่วมกันทำลายล้างมันจนสิ้นซาก บัดนี้เกาะเฟิงหลานมิได้หลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว"

"เช่นนั้นก็ดี"

เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น ก็วางใจลง

เป็นเวลานานต่อมา อาศัยจังหวะที่ออกมาเดินเล่นแถวๆ นี้ตามลำพัง เฉินอัน (เฉินเซิ่ง) ก็ได้เรียกเฉินซวงและเฉินเหวยหยางออกมาพบ

หลังจากพูดคุยกันด้วยเสียงอันแผ่วเบาสองสามประโยค เฉินเซิ่งก็ให้พวกเขากลับขึ้นไปบนเรือเหาะอีกครั้ง

ณ เบื้องล่างยอดเขาของเกาะตระกูลหวัง ส่วนลึกของถ้ำเพลิงพิภพ

หวังต้าหนิงหลังจากทราบว่าอาการของบุตรชายไม่สู้ดีนัก ก็รีบรุดมายังที่แห่งนี้ทันที

ส่วนลึกของถ้ำเพลิงพิภพ อสรพิษเพลิงกำลังแผ่ขยาย คลื่นความร้อนถาโถมม้วนตลบ เผาไหม้โดยรอบจนเกิดเป็นคลื่นความร้อนระลอกแล้วระลอกเล่า กลิ่นอายอันร้อนระอุแทบจะอัดแน่นอยู่ทุกซอกทุกมุมของทางเดินในบริเวณนี้

ทว่าความร้อนระอุเช่นนี้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณอย่างหวังต้าหนิงแล้ว มิได้นับเป็นอะไร พลังอาคมทั่วร่างสั่นสะเทือนเล็กน้อย ก็ผลักดันคลื่นความร้อนให้ออกไปห่างสามฉื่อได้แล้ว

"เหยียนเอ๋อร์!"

เมื่อเห็นร่างผอมบางที่โซซัดโซเซอยู่บนจานเพลิงพิภพ ในใจของหวังต้าหนิงก็เจ็บปวดขึ้นมา รีบเข้าไปประคองไว้

ในตอนที่สัมผัสกับร่างกายของหวังเหยียน ความเย็นเยียบสายหนึ่งก็จู่โจมเข้ามา แม้จะเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณ เขาก็อดที่จะสั่นสะท้านขึ้นมามิได้

ก้มศีรษะลงมอง เด็กหนุ่มในอ้อมแขนริมฝีปากดำคล้ำ ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว แทบจะหมดสติไปแล้ว

"ไม่ต้องกลัว เหยียนเอ๋อร์ คราวนี้พ่อได้หญ้าปราณสุริยันอัคคีมาให้เจ้าอีกต้นหนึ่ง กินมันเข้าไปแล้วเจ้าจะรู้สึกดีขึ้น"

หวังต้าหนิงหยิบหญ้าปราณสุริยันอัคคีออกมา ใช้พลังอาคมห่อหุ้มไว้ ป้อนมันเข้าปากหวังเหยียนอย่างระมัดระวัง ช่วยให้เขากินมันลงไป

เป็นเวลานานต่อมา ด้วยความช่วยเหลือของเขา หวังเหยียนก็หลอมรวมพลังยาได้สำเร็จ สีเลือดบนใบหน้าฟื้นคืนกลับมาสองสามส่วน

แต่หวังต้าหนิงกลับมิได้ดีใจอะไรมากนัก จากประสบการณ์ที่ผ่านมา เขาพบว่าผลลัพธ์ของหญ้าปราณสุริยันอัคคีกำลังลดน้อยลงเรื่อยๆ

เพียงแค่ต้นเดียวนี้ เกรงว่าจะประทังไว้ได้อีกไม่นาน

"แค่ก แค่ก..."

ในยามนี้ เด็กหนุ่มก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของบิดา มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันขมขื่น กล่าวด้วยน้ำเสียงอันแผ่วเบาว่า "ท่านพ่อ ร่างกายของข้า... ข้ารู้ดีที่สุด ท่านอย่าได้เสียแรงเปล่าอีกเลย สู้..."

หวังต้าหนิงทำหน้าเคร่งขรึมกล่าว "พูดจาเหลวไหลอะไร ตราบใดที่พ่อยังมีชีวิตอยู่ เจ้าก็อย่าได้คิดตาย ข้าสัญญากับแม่ของเจ้าไว้แล้ว!"

"เจ้าพักผ่อนอยู่ที่นี่ก่อน ข้าออกไปเดี๋ยวก็มา"

กล่าวจบ เมื่อจัดแจงให้หวังเหยียนเรียบร้อยแล้ว หวังต้าหนิงก็ก้าวเดินออกไปข้างนอกด้วยท่าทีที่แน่วแน่

เฉินเซิ่งกำลังพูดคุยสัพเพเหระอยู่กับผู้อาวุโสหวัง พูดคุยกันตั้งแต่เรื่องตระกูลหวังไปจนถึงทะเลเสาะปราณ ทำให้เฉินเซิ่งมีความเข้าใจในอาณาเขตทะเลแห่งนี้มากขึ้น

และในยามนี้ ทั้งสองคนก็หันไปมองยังยอดเขาแห่งนั้นพร้อมกัน

เมื่อเห็นร่างของหวังต้าหนิงเดินใกล้เข้ามา เฉินเซิ่งจึงเอ่ยถาม "อาการของบุตรชายท่านเป็นอย่างไรบ้าง"

"ไม่สู้ดีนัก"

หวังต้าหนิงส่ายศีรษะเบาๆ เล่าอาการร่างกายของหวังเหยียนในตอนนี้ให้ฟังอย่างคร่าวๆ

ผู้อาวุโสหวังขมวดคิ้วกล่าว "ไอเย็นที่รั่วไหลออกมาจากกายาปราณยิ่งมายิ่งมาก เกรงว่าคงต้องใช้หญ้าปราณสุริยันอัคคีเพิ่มขึ้นอีกถึงจะระงับไว้ได้ แต่ถึงแม้จะหามาได้เพิ่มอีก วิธีนี้ก็ยังคงเป็นการรักษาที่ปลายเหตุอยู่ดี"

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ หวังต้าหนิงก็จนปัญญาเช่นกัน "ตอนนี้ก็ยังมิมีวิธีใดที่ดีกว่านี้"

เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง หันไปกล่าวกับผู้อาวุโสหวัง "ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านยังคงเฝ้าตระกูลอยู่ที่นี่ รอข้ากลับไปเตรียมตัวสักสองสามวัน ก็จะไปทะเลคลั่งกับผู้อาวุโสรองอีกครั้ง เพื่อตามหาหญ้าปราณสุริยันอัคคีมาเพิ่มอีกสักหลายๆ ต้น"

"นี่... ก็ได้ขอรับ"

เพื่อรักษาหวังเหยียน หลายปีมานี้ตระกูลได้สิ้นเปลืองทรัพยากรไปไม่น้อย แต่ก็ยังไม่เป็นผล ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในตระกูลอยู่ไม่น้อย

แต่ในเมื่อได้ลงทุนลงแรงไปมากถึงเพียงนี้แล้ว จะให้ล้มเลิกกลางคันก็ช่างน่าเจ็บใจ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ตระกูลสามารถฟื้นตัวจากการต่อสู้ในครั้งนั้นได้ ก็นับเป็นคุณความดีอันยิ่งใหญ่ของหวังต้าหนิง บวกกับที่เขามีพลังบ่มเพ็ญเพียรสูงที่สุด ผู้อาวุโสในตระกูลหลายคนจึงตกอยู่ภายใต้แรงกดดัน ทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย

"สหายเต๋าหวัง การต่อสู้ที่ทะเลคลั่งท่านก็เห็นด้วยตาตนเองแล้ว หากกลับไปตอนนี้ เกรงว่าเผ่ายักษาและเผ่ามังกรครามคงไม่ยอมเลิกราโดยง่ายกระมัง"

เฉินเซิ่งเอ่ยปากเตือน

"นี่..."

หวังต้าหนิงสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ตื่นรู้ขึ้นมาว่า "มัวแต่กังวล จนเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท"

"นี่จะทำเช่นไรดี!"

เมื่อเห็นหวังต้าหนิงตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เฉินเซิ่งก็ยิ้มจางๆ กล่าวว่า "สหายเต๋าหวังมิต้องกังวล บางที ข้าอาจจะช่วยบุตรชายท่านได้นะ"

"สหายเต๋ามีวิธีใดรักษาหรือ"

หวังต้าหนิงพยายามระงับอารมณ์อย่างสุดความสามารถ แต่แววตาที่ตื่นเต้นยินดีนั้นกลับฉายชัดออกมา จนมิอาจปิดบังได้

"ข้าแม้จะมิได้เห็นด้วยตาตนเอง แต่ก็ได้ฟังเรื่องราวอาการของหวังเหยียนจากปากของผู้อาวุโสวังมาบ้างแล้ว หากจะให้รักษา ก็พอมีความมั่นใจอยู่บ้าง"

เฉินเซิ่งมิได้พูดจนเต็ม เขามีแสงเทวะสีชาดอยู่ การที่บอกว่าพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง ก็นับว่าถ่อมตนเกินไปแล้ว

"เร็วเข้า เชิญเลยขอรับ!"

สีหน้าตื่นเต้นยินดีของหวังต้าหนิงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นอีกหลายส่วน กำลังจะดึงเฉินเซิ่งมุ่งหน้าไปยังถ้ำเพลิงพิภพ

"สหายเต๋าหวังช้าก่อน หากข้าสามารถช่วยบุตรชายท่านได้ ท่านต้องทำเรื่องสามเรื่องให้ข้า"

"เรื่องอันใดบ้าง"

"ข้ายังคิดไม่ออก รอจนกว่าท่านกับข้าจะไปถึงเมืองจักรพรรดิเจียงแล้ว ข้าจะเอ่ยปากเอง แต่ท่านวางใจได้ เรื่องทั้งสามนี้ย่อมต้องอยู่ในขอบเขตความสามารถที่ท่านทำได้แน่นอน และจะไม่เป็นอันตรายต่อตระกูลหวังด้วย"

หวังต้าหนิงได้ยินดังนั้น ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น กล่าวว่า "ขอเพียงท่านสามารถช่วยบุตรชายข้าได้ สัญญาแค่นี้มีอะไรให้ต้องลังเลเล่า บวกกับที่สหายเต๋าช่วยชีวิตข้าไว้ที่ทะเลคลั่งก่อนหน้านี้ ก็รวมเป็นสี่เรื่องไปเลย!"

"สหายเต๋าหวังช่างใจกว้างนัก!"

ทันใดนั้น ภายใต้การนำของหวังต้าหนิง ทั้งสองคนก็มุ่งตรงไปยังถ้ำเพลิงพิภพ ลงไปจนถึงส่วนที่ลึกที่สุด

เฉินเซิ่งตรวจสอบอาการของหวังเหยียน ขมวดคิ้วเล็กน้อย เงียบขรึมไม่พูดจา

สีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขาดึงให้จิตใจของหวังต้าหนิงปั่นป่วนตามไปด้วย เอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า "เป็นอย่างไรบ้าง รักษาได้หรือไม่"

เฉินเซิ่งยังคงเงียบ หลังจากตรวจสอบร่างกายของหวังเหยียนอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง ก็ถอนหายใจยาวกล่าว "อาการไม่สู้ดีนัก"

หวังต้าหนิงน้ำตาคลอ "ช่างเป็นเด็กที่โชคร้ายนัก!"

"ข้าทำได้เพียงระงับไอเย็นไว้ในตันเถียนของเขาเท่านั้น มิได้มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถกำจัดมันให้หมดสิ้นได้ เรื่องนี้ เกรงว่าคงต้องรอไปถึงเมืองจักรพรรดิเจียงแล้วค่อยๆ คิดหาวิธีการ"

หวังต้าหนิงตะลึงงันไปครู่หนึ่ง รีบกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ขอเชิญสหายเต๋ารีบลงมือช่วยบุตรชายข้าระงับอาการไว้ก่อน!"

"แต่ต้องขอบอกไว้ก่อนว่า หลังจากนี้หนึ่งระยะเวลา ก็ยังคงต้องระงับมันต่อไปอีก มิเช่นนั้นหากมันปะทุขึ้นมา ปัญหาจะยิ่งร้ายแรงกว่าเดิม ข้อนี้ท่านต้องคิดให้ดี"

เฉินเซิ่งมิได้ลงมือในทันที แต่ได้อธิบายความเสี่ยงในเรื่องนี้ให้ฟังอย่างชัดเจน

"หากไม่รักษา เหยียนเอ๋อร์คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งเดือน บัดนี้ก็ทำได้เพียงลองดูสักตั้ง สหายเต๋าลงมือได้เลยขอรับ"

หวังต้าหนิงสีหน้าเด็ดเดี่ยว ไม่กล้าก้มลงมองหวังเหยียน

เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าเล็กน้อย แต่กลับยังไม่ลงมือ กลับจ้องมองอีกฝ่ายนิ่งๆ

"ข้าจะไปรออยู่ข้างนอก" หวังต้าหนิงเข้าใจในทันที ถอยออกจากถ้ำเพลิงพิภพไปอย่างเงียบๆ

รอจนกระทั่งสถานที่แห่งนี้เหลือเพียงเขาสองคน เฉินเซิ่งก็นั่งขัดสมาธิลง

ทันใดนั้น แสงเทวะสีชาดสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา ราวกับมังกรเพลิง พุ่งหายเข้าไปในร่างกายของเด็กหนุ่มตรงหน้าในชั่วพริบตา

[จบแล้ว]