บทที่ 180 - ล้างแค้นไม่รอข้ามคืน ฤดูเก็บเกี่ยวมาถึงอีกครา

บทที่ 180 - ล้างแค้นไม่รอข้ามคืน ฤดูเก็บเกี่ยวมาถึงอีกครา

การโจมตีของยักษาเขาเดียวถือเป็นลำแสงเนตรวารีที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เฉินอันเคยพบพานมา

เพียงกระบวนท่าเดียวนี้ ก็น่าจะหาผู้ต่อกรได้ยากในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณ

โชคดีที่ระหว่างรอ เขาสามารถหลอมฝักกระบี่สีดำได้ทันท่วงที จึงสามารถเรียกใช้มันออกมาดูดซับพลังส่วนใหญ่ของลำแสงเนตรวารีไว้ได้

พลังส่วนที่เหลือจึงไม่คุกคามเขาอีกต่อไป กระบี่ทองเล่มเล็กและกระบี่อัฏฐวิญญาณถูกปล่อยออกไปพร้อมกัน สกัดกั้นพลังที่เหลือไว้ได้สำเร็จ

เฉินอันพลันรู้สึกว่าฝักกระบี่สีดำเรียบๆ ในมือชิ้นนี้ช่างไม่ธรรมดา ไม่เพียงแต่จะข่มสมบัติอาคมประเภทกระบี่ได้ แต่ยังมีผลต่ออิทธิฤทธิ์ทั่วไปอีกด้วย

"สหายเต๋าเฉิน เจ้าไม่เป็นไรนะ"

ในยามนี้เอง จ้านหลิวหง ประมุขเผ่าเจียวเหริน ก็นำพาเหล่าเจียวเหรินรุดมาถึงที่นี่

ผู้อาวุโสใหญ่และจ้านซิวอู๋ก็รวมอยู่ในกลุ่มด้วย

"ข้าไม่เป็นไร ยักษาเขาเดียวเพียงแค่โจมตีอย่างเร่งรีบก่อนจากไป ข้าพอต้านทานไว้ได้"

เฉินอันแสร้งแสดงสีหน้าหวาดผวาเล็กน้อย กล่าวอย่างโล่งอก

เหล่าเจียวเหรินที่อยู่เบื้องหน้ามีสภาพทุลักทุเล ร่างกายบาดเจ็บไม่มากก็น้อย ผู้ที่เจ็บเบาก็แค่มีบาดแผลภายนอกไม่กี่แห่ง ไม่เป็นอันตรายนัก ส่วนผู้ที่เจ็บหนักถึงขั้นแขนขาดขาขาด แม้แต่การเคลื่อนไหวพื้นฐานก็ยังได้รับผลกระทบ หรือบางคนก็บาดเจ็บร่อแร่จนถูกเจียวเหรินตนอื่นลากกลับไปรักษาฉุกเฉินแล้ว

เฉินอันกวาดตามองทุกสิ่ง พลางลอบคิดในใจ ช่างน่าอนาถนัก!

ทว่าเมื่อดูจากสภาพตอนที่ยักษาเผ่นหนีไป ดูเหมือนพวกมันก็ไม่ได้ดีไปกว่าเหล่าเจียวเหรินเท่าใดนัก มิฉะนั้นคงไม่จากไปง่ายๆ

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

จ้านหลิวหงขานรับ พลางเหลือบมองจ้านจิ้งที่บาดเจ็บหนัก แต่เมื่อเห็นว่าอาการไม่ถึงชีวิตก็ถอนหายใจโล่งอก

นางสั่งให้จ้านชิงพานางกลับไปรักษาบนเกาะทันที

จากนั้นจึงสั่งให้เจียวเหรินระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณสองสามตนไปสืบร่องรอยของยักษา เพื่อยืนยันว่าพวกมันจากไปจริงๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างอย่างเป็นระบบระเบียบแล้ว นางจึงอธิบายว่า "ยักษาเขาเดียวตนนั้นคือผู้อาวุโสใหญ่ของเผ่ายักษา เกอจิน ส่วนคนที่เจ้าสังหารไปคือบุตรชายของมัน"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้"

เฉินอันพยักหน้าแสดงความเข้าใจ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดทั้งสองฝ่ายจึงไม่มีบุญคุณความแค้นต่อกัน แต่ก่อนจากไปมันกลับโจมตีเขา

หากไม่ใช่เพราะเขามีพลังฝีมือสูงส่ง ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณขั้นต้นทั่วไป หรือแม้แต่ขั้นเจ็ด ก็ยากจะต้านทานไว้ได้ เกรงว่าคงต้องจบชีวิตลงตรงนั้น

ไอ้เฒ่าสารเลว กลับไปข้าจะเอาคืนให้สาสม ให้ผู้อาวุโสใหญ่เผ่ายักษานี่ได้ลิ้มรสความน่ากลัวของคัมภีร์วิญญาณคำสาปห้าพิษเสียบ้าง

"หึ!"

ครั้งนี้ผู้อาวุโสใหญ่ของเผ่าเจียวเหรินกลับไม่ได้หาเรื่องเฉินอัน เพียงแค่ส่งเสียงเย็นชา แล้วพาคนสองสามคนจากไป

จ้านหลิวหงยิ้มเจื่อนๆ "เจ้าอย่าได้ถือสาเลย เฒ่านั่นขี้ระแวง แม้เจ้าจะไม่ได้ตั้งใจ แต่หนึ่งคือเจ้าช่วยชีวิตจิ้งเอ๋อร์ สองคือเจ้าสังหารบุตรชายของผู้อาวุโสใหญ่เผ่ายักษา เขาจึงไม่หาเรื่องเจ้าอีก"

เฉินอันยิ้มเย็นชา แต่ไม่ได้กล่าวอะไร แม้ว่าอีกฝ่ายจะทำเพื่อเผ่าเจียวเหริน แต่ครั้งที่แล้วเกือบจะกักตัวเขาไว้ในหอตำรามรดก เรื่องนี้เขายังไม่ลืม

ทว่าตราบใดที่อีกฝ่ายไม่มาหาเรื่องเขาอีก เขาก็จะไม่ถือสาหาความ

"ข้าบอกเจ้าตั้งนานแล้วว่าให้ออกไปจากเกาะเจียวเหรินเสีย"

จ้านซิวอู๋พึมพำด้วยใบหน้าเย็นชา

เสียงของเขาเบามาก แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในเหตุการณ์ล้วนมีระดับพลังไม่ต่ำ ทุกคนจึงได้ยินชัดเจน

จ้านหลิวหงขมวดคิ้วเรียวสวย ตักเตือนว่า "แม้พวกยักษาจะจากไปแล้ว แต่เราไม่อาจชะล่าใจได้ เจ้าจงนำคนไปลาดตระเวนโดยรอบเดี๋ยวนี้"

"ขอรับ"

จ้านซิวอู๋มองเฉินอันแวบหนึ่ง ก่อนจะนำกลุ่มเจียวเหรินที่บาดเจ็บไม่หนักนักหันกายจากไป

แม้คนผู้นี้จะหน้าเหม็น แต่ก็หวังดี เฉินอันจึงไม่เก็บมาใส่ใจ

เขาสนทนากับจ้านหลิวหงอีกสองสามประโยค ก็ติดตามนางกลับขึ้นเกาะ กลับไปยังกระท่อมหลังเดิมที่เคยพัก เพื่อพบกับลั่วหลิงเอ๋อร์ ชิงเจ๋อ และหั่วอวี่

ในฐานะแขกผู้สูงเกียรติ เดิมทีเหล่าเจียวเหรินได้จัดเตรียมที่พักที่ดีกว่านี้ให้พวกเขา แต่ชิงเจ๋อกลัวว่าหากติดต่อกับอีกฝ่ายนานเกินไปจะเผยพิรุธ จึงอาศัยอยู่ในกระท่อมหินแถบชานเกาะมาโดยตลอด

ทั้งสามกินดีอยู่ดี ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีที่นี่ ช่างตรงข้ามกับสภาพของเหล่าเจียวเหรินภายนอกที่บาดเจ็บล้มตายกันอย่างน่าอนาถ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ชิงเจ๋อซึ่งมีสถานะเป็นหนึ่งใน "เผ่ามังกรคราม" แห่งทะเลหลงทิศ จึงไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้ได้โดยง่าย มิฉะนั้นจะหมายความว่าเผ่ามังกรครามเข้าร่วมสงคราม ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก

ส่วนลั่วหลิงเอ๋อร์และหั่วอวี่มีสถานะเป็นสหายของเขา ย่อมไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เช่นกัน

เมื่อพูดถึงชีวิตบนเกาะในช่วงหลายปีนี้ ทั้งสามก็มีเรื่องใหม่มาเล่า

"เดิมทีข้าคิดว่าเหล่าเจียวเหรินเกรงกลัวเผ่ามังกรคราม จึงปฏิบัติต่อข้าดุจแขกสูงเกียรติ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ข้าพบว่าเผ่าเจียวเหรินและเผ่ามังกรครามมีการแลกเปลี่ยนบางอย่างต่อกัน ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับวารีเนตรเจียวเหริน"

"วารีเนตรเจียวเหริน?"

เฉินอันประหลาดใจ พลันนึกถึงหยดน้ำตาใสราคริสตัลที่ห้อยอยู่บนคอของจ้านชิง

ว่ากันว่าหยดน้ำตาหยดแรกที่เจียวเหรินหลั่งออกมา จะแข็งตัวกลายเป็นผลึกโดยอัตโนมัติ หากมอบให้สหายที่ไว้ใจก็จะช่วยคุ้มครองให้ปลอดภัย

ทว่านั่นก็เป็นเพียงคำกล่าวอ้างที่เกินจริงถึงมิตรภาพระหว่างเจียวเหรินเท่านั้น

ชิงเจ๋อกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ถูกต้อง เผ่าเจียวเหรินพยายามดึงเผ่ามังกรครามให้เข้าร่วม เพื่อร่วมมือกันกดขี่เผ่ายักษามาโดยตลอด แต่เผ่ามังกรครามกลับตอบอย่างคลุมเครือทุกครั้ง ดูเหมือนจะต้องการเพียงวารีเนตรเจียวเหริน และไม่อยากยุ่งเกี่ยวเรื่องนี้"

เฉินอันพยักหน้าเบาๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ถูกเผ่ายักษาโจมตีอยู่เป็นนิจ หากเป็นคนอื่นก็คงทำเช่นเดียวกัน

เพราะหากยังสิ้นเปลืองกำลังรบเช่นนี้ต่อไปในระยะยาว ต่อให้เป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งเพียงใดก็ย่อมทนไม่ไหว

แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ของเผ่าเจียวเหรินแล้ว ดูเหมือนว่าหากไม่มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นในระยะสั้น ก็น่าจะไม่ถึงกับสั่นคลอนรากฐาน

เฉินอันจึงสั่งให้ทั้งสามคนไปสืบเรื่องนี้ต่อ พร้อมทั้งคอยสังเกตการปรากฏตัวของเมล็ดพันธุ์ปราณระดับห้า

ส่วนเขาอยู่ตามลำพังในกระท่อมหิน กางอาคมพลังอาคมชั้นหนึ่ง ก่อนจะนำถุงเก็บของของยักษาทั้งสองที่ได้มาในวันนี้ออกมาตรวจสอบอย่างละเอียด

หนึ่งตนอยู่ระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณขั้นต้น อีกหนึ่งตนอยู่ระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณขั้นปลาย แถมยังเป็นถึงบุตรชายของผู้อาวุโสใหญ่เผ่ายักษา ของล้ำค่าภายในย่อมไม่ธรรมดา

เพียงแค่หินปราณขั้นสุดยอดก็มีมากถึงห้าร้อยกว่าก้อน!

แค่ใช้เป็นพลังงานสำหรับค่ายกลเคลื่อนย้าย ก็เพียงพอให้ใช้ได้นานโขแล้ว

ส่วนสมบัติปราณชั้นเลิศ นอกจากฉมวกเหล็กสองเล่มแล้ว ยังมีตราประทับรูปภูเขาลูกเล็ก เมื่อหลอมมันและรับรู้ข้อมูลของสมบัติชิ้นนี้ ก็ทราบว่ามันมีชื่อว่าตราประทับผนึกผา

ค้อนหัวผีที่ยักษาขั้นปลายใช้ก่อนหน้านี้ก็ย่อมไม่ต้องพูดถึง

แต่สิ่งที่ทำให้เฉินอันประหลาดใจที่สุดคือ ในถุงเก็บของของอีกฝ่ายยังมีกระดองเต่าเสวียนอู่อยู่อีกชิ้น ตอนแรกเขายังนึกสงสัยว่ามีสมบัติป้องกันหนักขนาดนี้ เหตุใดจึงไม่เห็นมันนำออกมาใช้

แต่เมื่อลองยกมันขึ้นดูก็พบว่ากระดองเต่าหนักอึ้งอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาระดับห้าเช่นเขา เมื่อสวมใส่แล้วการเคลื่อนไหวก็ยังติดขัดอย่างมาก

หากเป็นยามปกติก็คงไม่เป็นไร แต่หากสวมใส่ในยามต่อสู้กับผู้อื่น ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งชีวิตให้เปล่าๆ

นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้เฉินอันสนใจที่สุดก็คือพืชปราณและเมล็ดพันธุ์ปราณ

เป็นไปตามคาด ในถุงเก็บของทั้งสองใบมีปะการังหยกไขมันอยู่ถึงสี่ต้น แม้จะมีอายุเพียงห้าถึงหกร้อยปี แต่เมื่อรวมกับยาทิพย์สามต้นก่อนหน้านี้ ตอนนี้ในมือของเฉินอันก็มีมากถึงเจ็ดต้นแล้ว!

และเมื่อเขาหยิบเมล็ดพันธุ์ปราณสีแดงสดใสดุจเมล็ดทับทิมออกมา เฉินอันก็ถึงกับใจสั่น

[เมล็ดพันธุ์ต้นโลหิตมังกร พืชปราณระดับห้า ผลของมันมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อร่างกาย เป็นสมบัติประจำเผ่าของเผ่ามังกรคราม จำเป็นต้องใช้โลหิตสดของเผ่ามังกรครามในการรด]

ต้นโลหิตมังกร แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าเหนือชั้นกว่าไหมปราณคลื่นมรกตมากนัก

แต่สำหรับเงื่อนไข "จำเป็นต้องใช้โลหิตสดของเผ่ามังกรครามในการรด" เฉินอันกลับไม่กังวลเลย

เขารีบเรียกคนทั้งสามเข้ามาทันที โยนของที่ไม่จำเป็นที่คัดเลือกออกมาแล้วให้พวกเขา เพื่อนำไปใช้แลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ปราณและหินปราณขั้นสุดยอด

เขากำชับให้พวกเขาไปแลกเปลี่ยนกับจ้านชิงได้โดยตรง สามารถแลกเปลี่ยนของบางอย่างที่เผ่าเจียวเหรินไม่ค่อยนำออกมาให้ผู้อื่น

และเรื่องนี้ ก็คือค่าตอบแทนที่จ้านชิงตกลงไว้กับเฉินอันสำหรับการลงมือในครั้งนั้น

หลังจากสั่งการเสร็จ เฉินอันก็หันไปพูดกับชิงเจ๋อ "เจ้าตามข้ากลับไปที่หนึ่ง"

"ขอรับ" แม้ชิงเจ๋อจะไม่รู้ว่าเรื่องอะไร แต่เขาก็ไม่กล้าขัดขืนคำสั่งของ 'นายท่าน' ของเจ้านาย

นับตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ เขาพบว่าบนร่างของเฉินอันก็มีกลิ่นอายของกู่แมลงที่ใช้ควบคุมเขาอยู่เช่นกัน

เกรงว่าคงเป็นลั่วหลิงเอ๋อร์ที่โอนย้ายสิทธิ์ในการควบคุมคนทั้งสองให้เขาแล้ว ข้อดีคือเขาหลุดพ้นจากการควบคุมของลั่วหลิงเอ๋อร์ แต่ก็ตกไปอยู่ในมือของเฉินอันแทน

สำหรับเรื่องนี้ ชิงเจ๋อทั้งสองคนก็ทำใจยอมรับได้แล้ว

การได้ติดตามคนทั้งสองนี้ อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย อย่างน้อยที่สุด ก็สามารถหลุดพ้นจากทวีปสี่โจว ค้นพบดินแดนบำเพ็ญเซียนอีกแห่งที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณเฝ้าใฝ่ฝัน

เมื่อเป็นเช่นนี้ การก้าวสู่ระดับหลอมสุญญตา ก็มีความหวังแล้วมิใช่หรือ!

หากมีวาสนาเพียงพอ บางทีอาจบรรลุระดับพลังที่สูงกว่านี้ก็เป็นได้!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของชิงเจ๋อก็เผยรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็น ขณะที่มองไปยังเฉินอัน แววตาของเขาก็ฉายความเชื่อมั่นออกมา

คนทั้งสองเหินออกจากเกาะเจียวเหริน เมื่อเฉินอันยืนยันแล้วว่าไม่มีใครติดตามมา จึงผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายในถ้ำใต้ดิน มายังเกาะปะการังที่ใช้ปลูกไหมปราณคลื่นมรกต

"เจ้ากลับไปที่เผ่ามังกรครามในทวีปเหนือก่อน นำโลหิตมังกรหนึ่งพันชั่งมาให้ข้า"

เฉินอันกล่าวเช่นนั้น เดิมทีเขาอยากได้หนึ่งหมื่นชั่ง แต่เมื่อคำนึงถึงว่าการกำเนิดสายเลือดของสัตว์เทวะไม่ใช่เรื่องง่าย และจำนวนมังกรครามในทวีปเหนือก็มีไม่ถึงร้อยตัว จึงเปลี่ยนเป็นหนึ่งพันชั่ง

สำหรับมังกรครามร้อยกว่าตัว นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

"โลหิตมังกร?"

ชิงเจ๋อค่อนข้างฉงน โลหิตมังกรดูเหมือนจะมีประโยชน์อยู่บ้างสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด แต่สำหรับระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณแล้ว ผลของมันกลับอ่อนลงไปมาก

ในทะเลหลงทิศ ยังมีตัวเลือกอื่นที่ดีกว่านี้อีกมากมาย

ทว่าเขาไม่ได้ถามอะไรมาก ทำเพียงขึ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายมุ่งหน้าไปยังทวีปตะวันออกอย่างเงียบๆ

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาเป็นลูกน้อง แต่เขาก็เข้าใจดีว่า สิ่งที่เจ้านายสั่งให้ทำ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าได้ถามเหตุผล ก้มหน้าก้มตาทำไปก็พอ

หากเจ้านายอยากให้เจ้ารู้ ย่อมจะบอกเอง หากไม่บอก ก็เห็นได้ชัดว่าไม่อยากให้เจ้ารู้

หลังจากชิงเจ๋อจากไป เฉินอันก็คลายอาคมพลังอาคมที่มุมหนึ่งของเกาะปะการัง ตรวจสอบสภาพของพืชปราณแล้ว แต่ก็ไม่ได้เร่งให้มันสุกในทันที เขากลับนั่งขัดสมาธิลง นำคัมภีร์วิญญาณคำสาปห้าพิษออกมาวางไว้เบื้องหน้า

เรื่องที่ยักษาเกอจินลงมือลอบโจมตีเขาก่อนหน้านี้ เขายังไม่ลืมเลือน

ลอบโจมตีข้าแล้วจะปล่อยให้มันลอยนวลไปได้อย่างไร ต้องให้เจ้าได้ลิ้มรสความสั่นสะเทือนจากพลังคำสาปเล็กๆ น้อยๆ นี้เสียหน่อย!

"เกอจินสินะ! ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสอานุภาพของคัมภีร์วิญญาณคำสาปห้าพิษที่เลื่อนระดับแล้วเป็นคนแรก!"

เฉินอันจำได้ว่า "เกอจิน" คือชื่อของยักษาเขาเดียวที่จ้านหลิวหง ประมุขเผ่าเจียวเหริน เอ่ยถึงก่อนหน้านี้

ทว่าเขาก็นึกขึ้นมาได้เลือนรางว่า คนแรกที่ได้ทดลองคัมภีร์วิญญาณคำสาปห้าพิษที่เลื่อนระดับแล้ว ดูเหมือนจะเป็นอสูรฟ้านอกพิภพ

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ!

เฉินอันขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไปทันที พลางท่องชื่อ "เกอจิน" ในใจ ในห้วงสมองปรากฏภาพลักษณ์ของอีกฝ่ายที่มีเขาเดียวบนศีรษะ มือถือฉมวกเหล็ก ท่วงท่าองอาจน่าเกรงขาม

จากนั้น เขาก็แผ่พลังอย่างเงียบงัน พลังคำสาปสายหนึ่งพลันวนเวียนอยู่รอบกายของเกอจินในห้วงสมอง กลิ่นอายเย็นเยียบราวกับภูตผีร้าย

เมื่อแก่นโลหิตของเฉินอันถูกใช้ไปมากขึ้นเรื่อยๆ จำนวนของพลังคำสาปก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นเช่นกัน

จนกระทั่งแก่นโลหิตถูกใช้ไปแปดส่วน รอบกายของอีกฝ่ายก็มีพลังคำสาปวนเวียนอยู่แปดสาย ต่างจากท่วงท่าองอาจก่อนหน้านี้ บัดนี้เกอจินกลับมีหว่างคิ้วดำคล้ำ กลิ่นอายเหี่ยวเฉา ดูท่าทางย่ำแย่เต็มทน

นี่คือความสามารถที่เพิ่มขึ้นมาหลังจากคัมภีร์วิญญาณคำสาปห้าพิษอัปเกรดแล้ว มันสามารถตรวจสอบสภาวะโดยรวมของอีกฝ่ายหลังจากถูกสาปได้คร่าวๆ

แม้จะไม่สามารถสังเกตการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ได้ แต่การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนภายนอกก็ยังพอจับสังเกตได้บ้าง

"ฟู่!"

เฉินอันมีใบหน้าซีดขาว หอบหายใจหนักๆ สองสามครา ก่อนจะเก็บคัมภีร์วิญญาณคำสาปห้าพิษไปอย่างเงียบๆ

"ไอ้เฒ่าเลว คราวนี้ข้าจะทำให้เจ้ารู้สึกดี!"

เฉินอันพักอยู่บนเกาะปะการังเป็นเวลาเดือนกว่า ยามว่างเว้น เขาได้ตั้งชื่อให้กับเกาะปะการังขนาดเพียงไม่กี่ลี้แห่งนี้

"เกาะเพาะปราณ!"

ความหมายตรงตัว ก็คือเกาะเล็กๆ ที่ใช้เพาะปลูกพืชปราณ เข้าใจง่ายดี

ไม่กี่วันต่อมา ร่างของชิงเจ๋อก็ปรากฏขึ้นบนค่ายกลเคลื่อนย้าย

"โลหิตมังกรที่ท่านต้องการขอรับ!"

ชิงเจ๋อยื่นถุงเก็บของใบหนึ่งให้

"ดีมาก"

เฉินอันตรวจสอบยืนยันแล้วก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "วันหน้าหากถึงเวลาอันควร ข้าอนุญาตให้เจ้าเป็นอิสระได้ ต่อให้เจ้าจะไปเข้าร่วมกับเผ่ามังกรครามในทะเลหลงทิศก็ไม่มีปัญหา"

ชิงเจ๋อได้ยินดังนั้นสีหน้าก็พลันเปี่ยมยินดี "จริงหรือขอรับ? ขอบพระคุณนายท่าน!"

"เจ้าอย่าเพิ่งดีใจไป"

เฉินอันสาดน้ำเย็นใส่ "เวลาอันควรที่ข้าว่า อาจจะสั้นเพียงร้อยปี หรืออาจจะยาวนานหลายร้อยปีหรือนานกว่านั้น ขึ้นอยู่กับสถานการณ์"

เขาต่อในใจ 'ขึ้นอยู่กับว่าเมื่อไหร่เจ้าจะหมดประโยชน์สำหรับข้า'

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ!"

ชิงเจ๋อพยักหน้าอย่างหนักแน่น เวลาที่อีกฝ่ายกล่าวถึง เกรงว่าคงต้องดูว่าวันข้างหน้าเขาจะยังสร้างคุณค่าอะไรได้อีกบ้าง

ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเฉินอัน เกรงว่าคงเป็นเรื่องหลังจากที่เขาบรรลุระดับหลอมสุญญตาแล้ว ซึ่งอาจจะไม่นานเกินไปนัก

แต่เมื่อคิดถึงตรงนี้ ชิงเจ๋อกลับไม่อยากจากไปเร็วเช่นนี้แล้ว

เขามีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่า บางที การได้ติดตามนายท่านผู้นี้ อาจจะดีกว่าการไปอยู่เผ่ามังกรครามเสียอีก

เฉินอันสั่งให้ชิงเจ๋อกลับไปทำธุระที่เกาะเจียวเหรินต่อ ส่วนเขาก็หยิบพืชปราณระดับห้าออกมาสองสามต้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจได้

ปะการังหยกไขมันยังมีประโยชน์อยู่บ้าง อย่างน้อยก็ควรเก็บไว้สองต้น ที่เหลือสามารถนำมาเร่งโตได้ทั้งหมด

ทันใดนั้น เฉินอันก็โคจรเคล็ดวิชาชิงปราณ สิ้นเปลืองไปหนึ่งต้นครึ่ง จนสามารถเร่งไหมปราณคลื่นมรกตต้นนี้ให้มีอายุถึงห้าร้อยปีได้

แต่ส่วนที่เหลืออีกครึ่งต้นเฉินอันก็ไม่คิดจะเก็บไว้ เขารวบรวมพลังทั้งหมดอัดเข้าไปในไหมปราณคลื่นมรกตที่เพิ่งโตเต็มวัยตรงหน้า

ครั้งนี้เมื่อเร่งโตอีกครั้ง เขาพบว่าอัตราการสูญเสียของเคล็ดวิชาชิงปราณเพิ่มขึ้นทีละน้อย อัตราการใช้ประโยชน์จากแก่นแท้พฤกษาเหลือเพียงห้าส่วนเท่านั้น

เมื่อใช้พืชปราณระดับห้าไปอีกครึ่งต้น จึงสามารถเร่งให้มันมีอายุถึงเจ็ดร้อยปีได้

อายุขนาดนี้สำหรับพืชปราณระดับห้า ถือเป็นอีกขั้นหนึ่งของการยกระดับคุณค่า เฉินอันรู้ดีว่านี่คืออายุการเก็บเกี่ยวครั้งที่สอง

[เก็บเกี่ยวไหมปราณคลื่นมรกตอายุเจ็ดร้อยปี ได้รับอิทธิฤทธิ์ระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณ เคล็ดวิชาแก่นแท้พิทักษ์ใจ]

นี่คืออิทธิฤทธิ์สายป้องกัน สามารถป้องกันการโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณทั่วไปได้ หากฝึกฝนจนชำนาญ แม้แต่กระบวนท่าของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณขั้นสมบูรณ์ หรือแม้แต่ระดับหลอมสุญญตา ก็ยังสามารถป้องกันได้

และที่สำคัญที่สุด เคล็ดวิชาแก่นแท้พิทักษ์ใจยังสามารถป้องกันสภาวะแวดล้อมเลวร้ายที่พลังปราณไม่เสถียรได้อีกด้วย

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันสามารถใช้ป้องกันพลังปราณคลั่งในทะเลคลั่งได้เช่นกัน

[จบแล้ว]