บทที่ 160 - แผนเบี่ยงเคราะห์ ร่างแท้มังกรคราม

บทที่ 160 - แผนเบี่ยงเคราะห์ ร่างแท้มังกรคราม

เจ้านกกาอัคคีทองคำที่เพิ่งประมือกับสุนัขขนดำเสร็จ กำลังหอบหายใจพลางเดินเข้าไปในไร่ปราณ มันเล็งไปยังหญ้าอีกาทองคำสองสามต้นที่อายุมากหน่อยแล้วก้มลงจิกกินสองสามคำ

“แปลกจริง ช่วงนี้รสชาติของหญ้าอีกาทองคำมันแปลกๆ ไป”

เจ้านกกาอัคคีทองคำใช้ปีกตบเบาๆ ที่ท้องของมัน แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยนี้ มันเรอออกมาคำหนึ่งด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

เฉินกว่างจื้อเห็นท่าทีการกินของมันก็หยิบสมุดเล่มเล็กกับพู่กันยันต์ออกมาทันที บันทึกว่าเจ้านกกาอัคคีทองคำกินหญ้าอีกาทองคำไปกี่ต้น แต่ละต้นอายุกี่ปี จดลงไปทั้งหมด

เมื่อมองดูตัวอักษรที่หนาแน่นบนนั้น คงคาดเดาได้ว่าจำนวนพืชปราณที่เจ้านกกาอัคคีทองคำกินเข้าไปนั้นมากมายมหาศาล

แต่เมื่อเจ้านกกาอัคคีทองคำเห็นภาพนี้ก็ออกอาการไม่พอใจอยู่บ้าง มันยืดปีกข้างหนึ่งออกมาชี้ไปที่เฉินกว่างจื้อแล้วด่าว่า “เจ้าคนฉี่ราด ท่านอาจารย์อนุญาตให้ข้ากินหญ้าอีกาทองคำตามเวลาและปริมาณที่กำหนดแล้ว เจ้ายังจะมายุ่งไม่เข้าเรื่องทำอะไรอีก”

การกินหญ้าอีกาทองคำของมันมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียร ทั้งยังได้รับอนุญาตจากเฉินอันแล้ว มิฉะนั้นมันคงไม่กล้าโจ่งแจ้งถึงเพียงนี้ กล้ามากินสองสามต้นทุกสามวันห้าวัน

เฉินกว่างจื้อไม่สนใจมัน ก้มหน้าขีดเขียนบางอย่างลงในสมุดเล่มเล็กอีกสองสามครั้ง จากนั้นก็เหลือบมองส่วนที่บันทึกชื่อสตรีผู้บำเพ็ญเพียรหนึ่งร้อยคน ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วจึงปิดสมุดลง กล่าวว่า “ข้ารู้ แต่ข้าเห็นเรื่องราวก็อดไม่ได้ที่จะบันทึกไว้ ไม่ได้เจาะจงที่เจ้า”

“อ้อ ใช่แล้ว สุนัขขนดำถ่ายหนักถ่ายเบาในไร่ปราณ เฉินซวงแอบกินอวี้หลิงหลง ข้าก็มีบันทึกไว้ทั้งหมด”

คำพูดนี้ของเขากลับยั่วโมโหสุนัขขนดำและเฉินซวงเข้าให้ทันที ทั้งหนึ่งคนหนึ่งอสูรที่เมื่อครู่ยังลอบหัวเราะอยู่ พลันกลายร่างเป็นสายลมสองสายพุ่งเข้ามาหา

“เจ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหล โสมโลหิตมังกรต้องการปุ๋ยคอกจากสัตว์อสูรระดับสามบำรุง ข้ากำลังช่วยท่านอาจารย์เพาะเลี้ยงพืชปราณต่างหาก”

สุนัขขนดำข่มขู่เสียงดัง มันขับถ่ายข้างต้นโสมโลหิตมังกรเป็นเรื่องที่เฉินอันกำชับนักหนา ของดีไม่รั่วไหลสู่ภายนอก มันมีเหตุผล มันจะกลัวอะไร

“เพียงแค่โสมโลหิตมังกรหรือ พืชปราณระดับสามในไร่ต้นไหนบ้างที่ไม่เคยเปื้อนฉี่หมาของเจ้า”

เฉินกว่างจื้อเหลือบตามองอย่างเบื่อหน่าย

“อ้วก”

เจ้านกกาอัคคีทองคำเมื่อได้ยินดังนั้นราวกับนึกถึงรสชาติแปลกๆ อะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของมันพลันมืดครึ้ม มันรู้สึกคลื่นไส้ในท้อง ปั่นป่วนไปหมด

“เจ้า เจ้าแอบดูข้าฝึกตน”

เฉินซวงที่อยู่ข้างๆ อ้ำอึ้งอยู่ครึ่งค่อนวัน หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้ ใบหน้างามแดงก่ำ กลับหันไปต่อว่าอีกฝ่ายแทน

เรื่องกินอวี้หลิงหลงนั้นมีจริง แต่นั่นมิใช่เพื่อทดลองดูว่าการกินดิบๆ จะช่วยในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่หรอกหรือ อีกอย่างก็แค่ครั้งเดียวนั่น จะนับว่าแอบกินได้อย่างไร

“ตอนเจ้ากินเจ้าส่งเสียงดังจ๊อบแจ๊บ ข้าอยากจะไม่รู้ก็ยังยาก”

สีหน้าของเฉินกว่างจื้อเปลี่ยนไป ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ให้ข้าไม่บอกท่านอาจารย์ก็ได้ ต่อไปพวกเจ้าห้ามเรียกข้าว่า เจ้าคนฉี่ราดอีก”

ประโยคสุดท้ายเขากล้ำกลืนฝืนทนอย่างยิ่งยวด ตอนที่พูดออกมาสีหน้าทั้งเศร้าทั้งแค้น ใบหน้าแดงก่ำ ราวกับถูกหยามเกียรติมานาน

“โฮ่ง เจ้ายังกล้ามาขู่ข้า ตอนที่ข้าอสูรผู้นี้มาถึงเขาฝึกตน เจ้าเด็กน้อยยังไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนเลย”

สุนัขขนดำแยกเขี้ยวยิงฟัน ท่าทางพร้อมที่จะพุ่งเข้าไปกัดหากพูดไม่เข้าหู

“เจ้าหมาขนร่วง เรื่องนี้ช่างมันก่อน เจ้าอธิบายเรื่องที่เจ้าฉี่รดบนหญ้าอีกาทองคำมาก่อน”

เจ้านกกาอัคคีทองคำขนลุกชัน ไม่พูดพร่ำทำเพลง ขยับปีกพุ่งเข้าใส่สุนัขขนดำทันที

“โฮ่ง เจ้าหมาขนผสม เจ้ากล้า”

ชั่วขณะนั้น บนเขาอุดรก็เกิดความวุ่นวาย

ณ เทือกเขาเฮยเฟิง ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนกำลังเหินผ่านไป

ทุกย่างก้าวที่ทั้งสองเหยียบออกไป สั่นสะเทือนพลังปราณฟ้าดินโดยรอบ ก่อเกิดเป็นระลอกคลื่นซ้อนทับกัน ชั่วพริบตาก็หายลับไป

เดินทางไปได้ระยะหนึ่ง หนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรชายวัยกลางคนหันกลับมามอง “สหายเต๋าตู้ เดี๋ยวพอพวกมันสู้กัน พวกเราก็ฉวยโอกาสกลับไป ท่านคุ้มกันให้ข้า คราวนี้น่าจะถึงตาข้าทะลวงสู่ระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณขั้นสองแล้ว”

คราวก่อนทั้งสองร่วมมือกันจัดการกาอัคคีทองคำระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณ ใช้เลือดเนื้อของมันหลอมยาเม็ดอีกาทองคำได้สิบกว่าเม็ด แบ่งกันคนละครึ่ง

ก่อนหน้านี้เขาคุ้มกันให้อีกฝ่าย ช่วยให้อีกฝ่ายทะลวงด่านได้สำเร็จ ตอนนี้พอเห็นว่ามีเวลาให้หายใจหายคอ เขาย่อมต้องรีบยกระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองก่อน

ตู้เทียนเฉิงกดมือลง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นบีบเข้าหากัน ยิ้มกล่าวว่า “สหายเต๋าหลู่โปรดวางใจ พวกเราจะล่อเทพ

อสูรสองตนข้างหลังนั่นไปยังหกแดนบูรพาสุดขั้วเสียก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดที่ชื่อเฉินอันทางนั้นฝีมือไม่เลว ให้เขารับมือไปก่อน ส่วนพวกเราก็ฉวยโอกาสหนี”

เทพมังกรครามและเทพชิงหลวน สองเทพสวรรค์นี้มิใช่สัตว์อสูรธรรมดา ทั้งคู่ต่างเป็นสัตว์เทวะ พลังต่อสู้ไม่ธรรมดา แม้พวกเขาทั้งสองจะเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาลับผสานโจมตีที่ช่วยให้แข็งแกร่งขึ้นมาก แต่ก็ยังด้อยกว่าอีกฝ่าย

ทว่า หากหลู่หงสามารถฉวยโอกาสนี้ทะลวงไประดับเปลี่ยนจิตวิญญาณขั้นสองได้ ผลลัพธ์อาจจะแตกต่างออกไป

หลู่หงถอนหายใจยาว “เดิมทีเจ้ากับข้าตั้งใจจะส่งทองคำหยกหลางหยาไปให้เขา หวังจะผูกมิตรกันไว้ ร่วมมือกันค้นหาวิธีไปยังทวีปเทียนหยวน แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ ก็คงต้องเสียสละเขาแล้ว”

ทวีปเทียนหยวนกับทวีปสี่โจว เมื่อหลายหมื่นปีก่อน เดิมทีเชื่อมต่อกัน แต่ต่อมาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ช่องทางที่เชื่อมต่อทั้งสองแห่งไม่เพียงแต่พังทลาย แม้แต่ข่าวคราวของทวีปเทียนหยวนก็ค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลาที่ไร้ปรานี

ทรัพยากรสำหรับระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณในทวีปสี่โจวนั้นหายากอย่างยิ่ง เพื่อที่จะบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ ค้นหาหนทางสู่ชีวิตอันยืนยาว พวกเขาทั้งสองค้นหาอย่างยากลำบากมาหลายปี ก็พบเพียงแค่คำพูดสั้นๆ เกี่ยวกับทวีปเทียนหยวนเท่านั้น

“ใกล้จะถึงแล้ว เตรียมตัวให้พร้อม”

อีกฟากหนึ่งของเทือกเขาเฮยเฟิง สตรีวัยกลางคนผู้เลอโฉมและชายหนุ่มผู้หนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาด้วยกัน ดูจากทิศทางแล้ว พวกเขากำลังไล่ตามผู้บรรลุระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณทั้งสองคนข้างหน้า

หากเฉินอันอยู่ที่นี่ เขาคงจะจำได้ว่าสตรีผู้นี้คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณเผ่าชิงหลวนที่เคยพ่ายแพ้ให้กับเขาในคราวก่อน

“ชิงเจ๋อ เจ้าเด็กนั่นในหกแดนบูรพาสุดขั้วฝีมือไม่เลว หากพวกมันสามคนร่วมมือกัน เจ้ากับข้าสองคนเกรงว่าจะเสียเปรียบเล็กน้อย”

หั่วอวี่อดไม่ได้ที่จะเตือนชายหนุ่มข้างกายนาง

“ข้าว่านะหั่วอวี่ เจ้าคงไม่ได้ถูกเจ้าเด็กนั่นขู่จนกลัวไปแล้วหรอกนะ”

เทพสวรรค์ชิงเจ๋อหัวเราะเยาะ “พลังของเผ่ามังกรครามอย่างข้ามีมากกว่าที่เห็น หากผู้บำเพ็ญเพียรในหกแดนบูรพาสุดขั้วนั่นไม่เจียมตัว ก็สังหารทิ้งไปพร้อมกันเสียเลย อยู่กับข้า รับรองว่าเจ้าจะไม่เป็นอะไร”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายมั่นใจถึงเพียงนี้ หั่วอวี่ขมวดคิ้วเรียว ถอนหายใจเบาๆ “ก็ได้แต่หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

ตั้งแต่ตอนที่ประมือกับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ก่อนหน้านี้ นางก็ดูออกแล้วว่า ชิงเจ๋อดูเหมือนจะยังคงสงวนพลังไว้ ไม่ได้เอาจริงเอาจัง

มิฉะนั้น นางที่เคยพ่ายแพ้แก่เฉินอันมาแล้วครั้งหนึ่ง หากมองไม่ออกถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ติดตามมาด้วยเพื่อหาเรื่องอัปยศให้ตนเองเป็นแน่

ภายในถ้ำพำนักบนเขาอุดร

เฉินอันผนึกกำลังบำเพ็ญเพียรจนมั่นคงแล้ว จึงลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ถึงพลังอาคมในตันเถียนที่พลุ่งพล่านราวกับมหาสมุทร บนใบหน้าปรากฏความพึงพอใจอยู่หลายส่วน การที่สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าการบำเพ็ญเพียรของตนเองแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อยทุกวัน ความรู้สึกเช่นนี้ช่างดีไม่น้อย

เพิ่งจะเดินออกจากถ้ำพำนัก ตรงหน้าประตูก็มีขนสีดำและสีเหลืองกองอยู่เต็มพื้น ส่วนสุนัขขนดำและนกกาอัคคีทองคำที่อยู่ข้างๆ ต่างนอนหอบหายใจอยู่บนพื้น เนื้อตัวมอมแมมไปหมด

ส่วนขนของสุนัขขนดำที่เดิมทีก็ร่วงไปมากอยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งดูบางตาลงไปอีก

เฉินอันหัวเราะพลางด่าว่า “เจ้าพวกทึ่มสองตัวนี้ วุ่นวายกันได้ทุกวัน ไม่เหนื่อยบ้างหรืออย่างไร”

ก่อนหน้านี้เขาจดจ่ออยู่กับการทะลวงด่าน จึงไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่สัตว์อสูรทั้งสองมักจะประมือกันบ่อยๆ เขาจึงชินเสียแล้ว

เมื่อเห็นว่าร่างกายพวกมันไม่เป็นอะไรมาก เฉินอันก็ไม่สนใจอีก หันหน้ามุ่งตรงไปยังไร่ปราณ ตรงไปยังใจกลางของไร่ปราณทันที

ที่นี่มีต้นไม้อัฏฐวิเศษตั้งตระหง่านอยู่ ผ่านการเจริญเติบโตมาเจ็ดแปดสิบปี บัดนี้ได้กลับมาเติบโตเป็นไม้เทวะที่แข็งแรงสูงตระหง่านหลายจั้งแล้ว

ทว่า พืชปราณระดับห้าเติบโตเต็มที่ได้ยาก แม้ว่าเฉินอันจะมีวิถีทางมากมาย แต่ในมือเขากลับไม่มีพืชปราณระดับห้าสำหรับเร่งโต มีเพียงพืชปราณระดับสามสี่เท่านั้น เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ความเร็วในการเพาะเลี้ยงจึงช้าลงไปมาก

เว้นเสียแต่ว่าจะสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายระยะไกลพิเศษในทันที เพื่อค้นหาพืชปราณระดับสูงกว่าในทวีปอื่น จึงจะสามารถเร่งให้สำเร็จได้

“เวลายังมีอีกมาก เพื่อความปลอดภัย ควรรอให้ถึงระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณก่อนแล้วค่อยลงมือย่อมเป็นการดีที่สุด”

เฉินอันเดินเล่นในไร่ปราณหนึ่งรอบตามความเคยชิน ตรวจสอบสถานการณ์ของพืชปราณทุกต้น

“เหตุใดวันนี้อากาศจึงอึดอัดเช่นนี้”

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เฉินอันก็รู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย จึงเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

บนท้องฟ้ามีเมฆดำทะมึน ราวกับกองทัพใหญ่ประชิดแดน ดูอึดอัดอย่างยิ่ง แต่กลับไม่มีทีท่าว่าฝนจะตก ช่างประหลาดนัก

อีกทั้งระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ลึกซึ้ง ตามหลักแล้วอากาศธรรมดาเช่นนี้ย่อมไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขา แต่ทว่าในทุกลมหายใจเข้าออก เขากลับรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง ราวกับมีอะไรบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น

“สหายเต๋าน้อยเฉินอัน โปรดออกมาพบกันโดยเร็ว”

ในตอนนั้นเอง เสียงทุ้มลึกที่ดังมาจากนอกภูเขาก็ขัดจังหวะการเดินสำรวจของเฉินอัน

บนท้องฟ้าไกลออกไปมีร่างสองร่างยืนตระหง่านอยู่ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของทั้งสองที่ลึกซึ้งดั่งมหาสมุทร

เฉินอันอุทานด้วยความประหลาดใจ “ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณ”

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเหินร่างตามขึ้นไป ค่ายกลระดับสี่สามารถขัดขวางพลังจิตของอีกฝ่ายไม่ให้สำรวจได้ แต่ไม่สามารถต้านทานการโจมตีของอีกฝ่ายได้ แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมาดีหรือมาร้าย แต่เรื่องนี้หลบเลี่ยงไม่ได้

“ทั้งสองท่านคงจะเป็นผู้อาวุโสจากนิกายไท่ซวีและไท่เสวียนสินะขอรับ”

เฉินอันก้าวไปข้างหน้าพลางประสานมือคารวะ ทั้งสองคนนี้มีกลิ่นอายทักษะวิชาฝ่ายธรรมะ อีกทั้งยังมีการบำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณ เขาย่อมรู้ว่าผู้มาคือใคร

“ก่อนหน้านี้สหายเต๋าน้อยใช้การบำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขับไล่หั่วอวี่ไปได้ ฝีมือเช่นนี้ช่างทำให้พวกข้าต้องเปิดหูเปิดตาเสียจริง”

ตู้เทียนเฉิงพยักหน้าเล็กน้อย รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าก็ขยับขึ้นลงตามไปด้วย เขาจ้องมองเฉินอันด้วยแววตาที่อดไม่ได้ที่จะชื่นชม

“มิใช่ว่าฝีมือของข้าน้อยแข็งแกร่งอะไรหรอกขอรับ เพียงแต่หั่วอวี่ประมาทเลินเล่อ จึงทำให้ข้ามีโอกาสฉวยโอกาสได้เท่านั้น”

เฉินอันกล่าวถ่อมตน

“ช่างนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าหกแดนบูรพาสุดขั้วเล็กๆ แห่งนี้ จะมีมังกรเช่นเจ้าซ่อนตัวอยู่”

หลู่หงก็กล่าวชมเชยเสริมขึ้นมา

เฉินอันเพียงยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ในใจรู้สึกคลางแคลงว่าทั้งสองคนนี้ดูไม่ชอบมาพากล จึงได้แต่ตอบรับไปอย่างขอไปที

ทั้งสามคนพูดคุยกันไปมาเช่นนี้ทีละประโยคสองประโยค เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างช้าๆ

เนิ่นนานผ่านไป เฉินอันอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสทั้งสองมาที่นี่ มีอะไรจะชี้แนะหรือขอรับ”

“ฮ่าฮ่า สหายเต๋าน้อย”

ตู้เทียนเฉิงที่เดิมทีมีใบหน้ายิ้มแย้ม ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ถอยหลังไปหลายก้าวใช้เฉินอันเป็นโล่กำบัง ตะโกนเสียงดังขึ้นว่า “สหายเต๋าน้อยเฉินอัน อสูรชิงเจ๋อและหั่วอวี่ไล่ตามมาแล้ว เจ้ากับข้าร่วมมือกันสังหารพวกมัน จากนั้นก็นำทัพกวาดล้างทวีปเหนือ ดินแดนสี่ทวีปก็จะตกอยู่ในกำมือของพวกเรา”

เฉินอันได้ยินดังนั้นสีหน้าก็มืดครึ้มลงทันที ไอ้เฒ่าสองคนนี้มันเจ้าเล่ห์จริงๆ

รู้อยู่แล้วว่าเฒ่าสองคนนี้มาอย่างไม่ประสงค์ดี หากมิใช่เพราะค่ายกลบนภูเขาเป็นเพียงระดับสี่ ไม่อาจต้านทานผู้บำเพ็ญเพียรระดับเปลี่ยนจิตวิญญาณได้ มิฉะนั้นอย่าหวังว่าเขาจะออกจากภูเขามา

เสียงของตู้เทียนเฉิงเพิ่งจะขาดคำ ร่างสองร่างก็เหินมาจากแดนไกล หนึ่งในนั้นคือคนคุ้นหน้าคุ้นตาของเฉินอัน ปรากฏว่าเป็นหั่วอวี่นั่นเอง

“เจ้าหน้าหนังย่น เจ้าคนอัปลักษณ์ยังคิดการได้สวยงามยิ่งนัก”

ชิงเจ๋อหยุดร่างลง ทวนจันทร์เสี้ยวในมือชี้ไปยังเฉินอัน “เจ้าเด็กน้อย เจ้าไม่หดหัวอยู่ในซอกหลืบแอบมีชีวิตอยู่ไปวันๆ ดีๆ แต่กลับหาเรื่องมามั่วสุมกับเจ้าพวกไร้ยางอายสองคนนี้ ข้าว่า หกแดนบูรพาสุดขั้วในตอนนี้คงไม่มีความจำเป็นต้องดำรงอยู่อีกต่อไปแล้ว”

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด นอกเขาเมฆหมอกก็มีฝนตกหนักราวกับฟ้ารั่ว แต่ฝนนี้ช่างประหลาดนัก หลังจากตกลงมากลับไม่ซึมลงใต้ดิน แต่กลับไหลเวียนอยู่บนผิวดินไม่หยุดนิ่ง

เฉินอันกางม่านพลังอาคม ป้องกันน้ำฝนเหล่านั้นไว้ภายนอกกาย หัวเราะเยาะ “จะสู้ก็สู้ จะหาข้ออ้างไปไย พวกเจ้าชูธงเผ่ากาอัคคีทองคำบุกโจมตีทวีปตะวันออก ก็มิใช่เพื่อยาเม็ดอีกาทองคำหรอกหรือ”

“เจ้าเด็กดี ดูเหมือนเจ้ารู้ไม่น้อยเลยนี่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ วันนี้ข้าจะกำจัดพวกเจ้าทั้งสามคนพร้อมกัน แล้วชิงยาเม็ดอีกาทองคำกลับคืนมา”

แววตาของชิงเจ๋อเคร่งขรึมลง แสงสีครามทั่วร่างสว่างวาบขึ้นมา เมื่อส่องกระทบกับน้ำฝนที่ไหลอยู่เบื้องล่าง พลันบังเกิดน้ำฝนเหล่านั้นลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า รวมตัวกันเป็นก้อนเดียว

ในชั่วพริบตา ก้อนน้ำก็ไหลเวียนไม่หยุด ก่อตัวเป็นมังกรวารีขนาดมหึมา ขดตัวอยู่บนท้องฟ้านอกเขาฝึกตน

อีกฝ่ายมาอย่างดุดัน เฉินอันมีสีหน้าเคร่งขรึม หยิบแส้เหล็กหางจระเข้และดาบใหญ่โลหิตสมบัติปราณที่ได้มาจากจระเข้โลหิตออกมา ฟาดฟันไปยังมังกรวารีที่พุ่งเข้ามา

แต่ทว่า เมื่อสมบัติปราณทั้งสองชิ้นฟาดฟันเข้าใส่ร่างของมังกรวารี ก็เกิดระลอกคลื่นน้ำกระเพื่อมไหว สมบัติปราณกลับทะลุผ่านไปโดยตรง ส่วนมังกรวารีตนนั้นกลับไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย

“ฮ่าฮ่า สหายเต๋าน้อยเฉินอัน พวกเรามอบยาเม็ดอีกาทองคำให้เจ้าแล้ว ต้องเก็บรักษามันไว้อย่างดีเล่า ข้าทั้งสองไปเดี๋ยวก็กลับมา”

ตู้เทียนเฉิงหัวเราะอย่างได้ใจ จากนั้นก็ค่อยๆ ถอยห่างจากที่นี่ไปพร้อมกับหลู่หงที่อยู่ข้างกาย

ส่วนเรื่องที่ว่าสามคนร่วมมือกันสังหารอสูรสองตนตรงหน้านั้น เขาไม่เชื่อว่าเฉินอันที่มีการบำเพ็ญเพียรเพียงระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายจะมีความสามารถถึงเพียงนั้น

ชั่วพริบตา ตู้เทียนเฉิงและหลู่หงก็เหินร่างขึ้นไป แยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง

เฉินอันโกรธจนกัดฟันกรอด สองคนนี้ช่างไร้ยางอายสิ้นดี กลับใช้วิธีการเลวทรามต่ำช้าเช่นนี้เบี่ยงเคราะห์โยนภัย สักวันหนึ่ง เขาจะต้องสังหารเจ้าพวกนี้ให้จงได้

ในตอนนี้ หั่วอวี่ขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย เลือกทิศทางหนึ่ง แล้วกำลังจะไล่ตามไป

“ไม่ต้องไล่ตามแล้ว หากพวกมันสองคนวางกับดักไว้ เจ้าตัวคนเดียวต้านทานเคล็ดวิชาลับผสานโจมตีของพวกมันไม่ได้หรอก”

เสียงของชิงเจ๋อดังขึ้น หั่วอวี่ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็หยุดร่างลง หลบไปอยู่ข้างๆ

“บนตัวข้าไม่มียาเม็ดอีกาทองคำ หากเจ้าต้องการตามหาสิ่งนั้น ก็ควรไปตามหาจากคนสองคนนั้น” เฉินอันเอ่ยเตือน

“วางใจเถอะ รอข้ากำจัดเจ้าเสร็จ ก็จะไปสังหารพวกมันเอง”

ชิงเจ๋อมีสีหน้าหยอกล้อ พรสวรรค์ของเฉินอันไม่ธรรมดา เพื่อความสงบสุขในภายภาคหน้า เขาคิดว่าจำเป็นต้องกำจัดทิ้งเสีย

เฉินอันกลับหัวเราะเบาๆ ไม่ได้พูดอะไร พลางใช้นิ้วแทนกระบี่ โคจรปราณกระบี่สายรุ้ง ควบคุมกระบี่อัฏฐวิญญาณ เล็งไปที่มังกรวารีตรงหน้า ฟาดฟันลงไปในอากาศ

สายรุ้งยาวเก้าจั้ง กลิ่นอายแข็งแกร่งเป็นหยางที่สุด ทะลวงผ่านสายฝนที่ตกหนักราวกับฟ้ารั่วไปพร้อมๆ กับที่น้ำฝนโดยรอบระเหยกลายเป็นไอ สลายหายไป

“ฉึก”

ปราณกระบี่แทรกซึมเข้าร่างมังกรวารี กวัดแกว่งอย่างบ้าคลั่ง ส่งผ่านกลิ่นอายอันร้อนระอุออกไป

ในชั่วพริบตา ร่างกายทั้งหมดของมังกรวารีก็มีฟองน้ำผุดขึ้นมานับไม่ถ้วน ค่อยๆ เดือดพล่านขึ้น ไม่นานนัก ร่างกายก็หดเล็กลงไปหนึ่งส่วน ไม่เหลือความน่าเกรงขามเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป

“ฮึ่ม”

ชิงเจ๋อแค่นเสียงเย็นชา ในมือถือทวนจันทร์เสี้ยว กลับพุ่งตรงเข้ามาโดยตรง

เฉินอันแบ่งสมาธิเป็นสองส่วน ด้านหนึ่งกำราบมังกรวารี อีกด้านหนึ่งควบคุมแส้เหล็กหางจระเข้และดาบใหญ่โลหิตเข้าต้านทาน

“แคร้ง”

เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้นไม่หยุดยั้ง สมบัติปราณทั้งสองชิ้นกลับต่อสู้กับอีกฝ่ายได้อย่างสูสี

โจมตีอยู่นานก็ยังไม่รู้ผล ชิงเจ๋อดูเหมือนจะเสียหน้าอยู่บ้าง จากนั้นก็ปัดป้องสมบัติของอีกฝ่าย เหินร่างขึ้นไปบนท้องฟ้า

“แผด”

เสียงร้องคำรามดังกึกก้องดังมาจากบนท้องฟ้า มังกรครามยาวหลายสิบจั้งขดตัวอยู่ เงาร่างมหึมาแผ่ขยาย ปกคลุมทั้งเขาฝึกตนและเฉินอันกับคนอื่นๆ ไว้ภายใน กดดันจนผู้คนหายใจไม่ออก

[จบแล้ว]