บทที่ 120 - พฤกษาปราณระดับสี่อวี้หลิงหลง กายาบำเพ็ญขั้นสาม

บทที่ 120 - พฤกษาปราณระดับสี่อวี้หลิงหลง กายาบำเพ็ญขั้นสาม

เฉินอันใช้เวลาหลายวันในการปรับปรุงพลังบำเพ็ญเพียรให้มั่นคง จากนั้นจึงปลดปล่อยพลังจิตกวาดสำรวจออกไปด้านนอก

เฉินซวงกำลังยุ่งอยู่กับการดูแลดอกไม้ใบหญ้าบริเวณรอบถ้ำพำนัก หมู่มวลบุปผาและพฤกษาเขียวขจีแผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตชีวาไปทั่วอาณาบริเวณ

เฉินอันคอยช่วยนางจัดเรียงพลังหยินหยางที่ปั่นป่วนในร่างกายเป็นครั้งคราว สถานการณ์ของนางจึงนับว่ามั่นคงดีขึ้นชั่วขณะ

พื้นที่ปราณระดับสองที่เขาด้านใต้ มีใบหน้าใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหลายคน

นับตั้งแต่ที่เฉินชิงกลับมาบริหารตระกูลอีกครั้ง และผลักดันระเบียบการใหม่ การพัฒนาของตระกูลก็ค่อยๆ เข้าที่เข้าทาง

อีกทั้งยังอาศัยมรดกวิชาที่แลกเปลี่ยนมาจากนิกายเมฆาคราม ทำให้ตระกูลมีผู้บำเพ็ญเพียรสายสี่ศิลป์ถือกำเนิดขึ้นไม่น้อย ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรระดับต่ำจึงสามารถพึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานทั้งหมด เฉินเข่อเป่านับว่ามีพลังบำเพ็ญเพียรใกล้เคียงกับการบรรลุแก่นทองมากที่สุด เขาบรรลุระดับสร้างฐานขั้นเก้าแล้ว รอเพียงให้ถึงขั้นสมบูรณ์ก็สามารถเตรียมการทะลวงระดับแก่นทองได้

"สหายเต๋าเฉิน"

พลันมีเสียงของซินเฟิงไห่ดังมาจากนอกภูเขา

หลายปีมานี้ทั้งสองคนคบหากันอย่างใกล้ชิด เฉินอันได้ลอบสอบถามข่าวคราวเกี่ยวกับวังอัคคีลาศจากเขาผู้นี้มาไม่น้อย

ตัวอย่างเช่น ชุยซั่วเซิงนั้นเป็นคนขี้อิจฉา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองในนิกายหลายคนไม่ยอมรับนับถือเขา ทำให้กลุ่มผู้บริหารระดับสูงแตกแยกออกเป็นหลายก๊กหลายฝ่าย

นอกเหนือจากศิษย์พี่ศิษย์น้องของเขาไม่กี่คนที่ยอมให้ความร่วมมือเพราะเห็นแก่หน้าท่านอาจารย์อย่างบรรพชนวังอัคคีลาศแล้ว คนสนิทที่แท้จริงกลับมีน้อยมาก ทำให้เขาไม่สามารถบัญชาการกองกำลังทั้งหมดของนิกายได้

"สหายเต๋าซิน มิทราบว่าหลายท่านนี้คือ"

เฉินอันมองไปยังคนทั้งสี่ที่ยืนอยู่ข้างกายซินเฟิงไห่ คนที่นำหน้ามีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเครา มีพลังบำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองขั้นสมบูรณ์

ส่วนอีกสามคนที่เหลือแม้จะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ทั้งหมดก็ล้วนอยู่ในระดับแก่นทองขั้นเก้า

บุรุษร่างกำยำมีสีหน้าเย็นชา เอ่ยปากขึ้น "ข้าคืออู่เจี่ยนฉวน ได้ยินว่าสหายเต๋ามีฝีมือไม่ธรรมดา จึงตั้งใจมาเยี่ยมเยือนเป็นพิเศษ"

"ที่แท้ก็คือสหายเต๋าอู่ ได้ยินชื่อเสียงมานาน"

เฉินอันประสานมือคารวะ อู่เจี่ยนฉวนผู้นี้คือศิษย์พี่ใหญ่ของชุยซั่วเซิงและซินเฟิงไห่ ฝีมือแข็งแกร่งที่สุด เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งรองจากบรรพชนวังอัคคีลาศ

หลังจากที่ทุกคนทักทายปราศรัยกันแล้ว อีกฝ่ายก็เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงในการมาครั้งนี้

อู่เจี่ยนฉวนหยิบแผนที่หนังสัตว์สี่ผืนออกมา เอ่ยถาม "สหายเต๋าเคยเห็นของสิ่งนี้หรือไม่"

"ไม่เคย" เฉินอันตอบกลับอย่างสงบนิ่ง

แม้ภายนอกเขาจะดูไม่หวั่นไหว แต่เขากลับจำได้ในทันทีว่า แผนที่หนังสัตว์ทั้งสี่ผืนนี้ แม้ลวดลายจะแตกต่าง แต่ลักษณะอื่นๆ กลับเหมือนกับผืนที่เฉินอวี้มอบให้เขาทุกประการ

ทว่าเมื่อยังไม่รู้เจตนาของอีกฝ่าย เขาก็ไม่กล้าเอ่ยความจริงออกไป

"แผนที่ชุดนี้เป็นของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายจากทวีปตะวันออกท่านหนึ่ง เป็นแผนที่ห้าส่วนที่เขาทิ้งไว้ก่อนจะดับขันธ์ เพื่อรอคอยผู้มีวาสนาในภายภาคหน้า ของที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายทิ้งไว้ สหายเต๋าย่อมทราบถึงความล้ำค่าของมันดี" อู่เจี่ยนฉวนจ้องเขม็งไปยังเฉินอัน สังเกตทุกการเคลื่อนไหว กระทั่งการเปลี่ยนแปลงสีหน้าอันละเอียดอ่อนของเขา

"สมบัติของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลาย เพียงแค่ได้มาหนึ่งในสิบหรือสองในสิบ ก็สามารถเพิ่มความหวังให้พวกเราเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองในการควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิดได้หลายส่วนแล้ว" เฉินอันกล่าวเสียงเรียบ

"ถูกต้อง น่าเสียดายที่ในมือข้ามีเพียงสี่ส่วน ระยะนี้ได้ยินเรื่องราวที่สหายเต๋าสังหารติงเฟิงหมิง ฝีมือย่อมต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่ ข้าจึงมาเชิญสหายเต๋าให้ร่วมกันตามหาแผนที่ส่วนที่ห้า เพื่อที่จะได้ไปเปิดขุมทรัพย์ลับนั้นด้วยกัน แสวงหาวาสนาในการควบแน่นวิญญาณแรกกำเนิด"

อู่เจี่ยนฉวนกล่าวจบ ก็นิ่งรอคำตอบจากเฉินอัน

เฉินอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปฏิเสธ "ข้ายังต้องเฝ้าเขาเฮยเฟิงเพื่อป้องกันผู้บำเพ็ญมาร ผู้บรรลุชิงซานฝีมือยังไม่เพียงพอ ข้าเกรงว่าจะปลีกตัวไปไม่ได้"

"นี่"

อู่เจี่ยนฉวนหาเหตุผลมาเชิญชวนต่อไม่ได้ เพราะสิ่งที่เฉินอันพูดคือความจริง ตอนนี้จึงมิอาจดึงดันต่อไปได้

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาเฮยเฟิงก็คงต้องพึ่งพาสหายเต๋าแล้ว"

เขาประสานมือคารวะ แล้วจึงพาสหายร่วมสำนักอีกสามคนจากไป

หลังจากเดินไปได้ไกลพอสมควร ศิษย์น้องคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นอย่างกังวล "ทำอย่างไรดีขอรับศิษย์พี่ใหญ่ ดูเหมือนเจ้าเด็กนั่นจะไม่ติดกับ"

"ศิษย์น้องรองสั่งให้พวกเราล่อมันออกมา เพื่อที่จะได้ลอบควบคุมเขาคูรซิวซาน และใช้สิ่งนี้เป็นเครื่องต่อรองกับเฉินอัน แต่เขาไม่ขยับเขยื้อนเลย"

"หรือว่า พวกเราจะลองบุกโจมตีดู"

อู่เจี่ยนฉวนแค่นเสียงเย็นชา "บุกโจมตี เจ้าไม่เห็นค่ายกลพิทักษ์เขาของมันหรือ"

"ที่เขาไม่ยอมไปอาจเป็นเพราะแผนที่ของพวกเรายังไม่ครบ เกรงว่าจะเสียเวลามากเกินไป เอาเช่นนี้ พวกเจ้าตามข้าไปตามหาแผนที่ส่วนที่ห้า ขอเพียงรวบรวมแผนที่ขุมทรัพย์ลับได้ครบ ยังกลัวว่าเขาจะไม่ยอมออกมาอีกหรือ"

ทั้งสามคนเห็นด้วย "พูดมีเหตุผล ไม่ควรชักช้า พวกเรารีบออกเดินทางกันเถิด"

นอกเขาคูรซิวซาน

ซินเฟิงไห่กล่าวอย่างโล่งอก "โชคดีที่สหายเต๋าไม่ได้ไปกับพวกเขา มิเช่นนั้น"

"มิเช่นนั้นจะอย่างไร" เมื่อเห็นอีกฝ่ายพูดค้างไว้ เฉินอันก็อดเอ่ยถามไม่ได้

"อย่างไรเสียข้าก็เป็นศิษย์วังอัคคีลาศ บอกท่านได้ไม่มากนัก ท่านเพียงแค่รู้ไว้ว่า ให้เฝ้าเขาคูรซิวซานไว้ให้ดี อย่าได้ออกไปไหนเป็นอันขาด"

ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ซินเฟิงไห่ก็จากไปเช่นกัน

มุมปากของเฉินอันยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขาไหนเลยจะไม่รู้ความหมายของอีกฝ่าย

เฝ้าเขาคูรซิวซาน

นี่คิดจะใช้รากฐานของตระกูลเฉินมาควบคุมเขาทางอ้อมสินะ

เฉินอันกลับขึ้นไปยังเขาด้านเหนือ เดินตรงไปยังไร่ปราณ

เขากวาดตามองแวบหนึ่ง ก็พบว่าไอโลหิตทั้งหมดจากเมล็ดพันธุ์ปราณระดับสี่ ถูกหญ้ามายาอสูรดูดซับไปจนหมดสิ้นแล้ว

ในผืนดิน มีเมล็ดพันธุ์สีขาวใสราวกับหยกขาวบริสุทธิ์เม็ดหนึ่งนอนนิ่งอยู่

[อวี้หลิงหลง พฤกษาปราณระดับสี่ อวี้หลิงหลงอายุหกร้อยปีสามารถควบแน่นแก่นปราณหลิงหลงได้ การเจริญเติบโตจำเป็นต้องได้รับการบำรุงเลี้ยงจากพลังหยินหยาง]

เฉินอันสีหน้าฉงนไปเล็กน้อย ต้องการพลังหยินหยางบำรุงเลี้ยง

เขาหันไปตะโกนเรียกคนที่อยู่นอกไร่ปราณ "ซวงเอ๋อร์ เจ้าเข้ามาหน่อย"

"มาแล้วเจ้าค่ะ"

"ท่านผู้อาวุโส บริเวณรอบถ้ำพำนักข้าจัดแต่งใหม่เกือบจะเสร็จแล้วเจ้าค่ะ"

เฉินซวงเช็ดเหงื่อเม็ดละเอียดบนหน้าผาก เอ่ยอย่างว่าง่าย

นับตั้งแต่ที่เฉินเวินและเฉินโหรวไปอยู่ที่พื้นที่ปราณระดับสอง งานนี้ก็ตกเป็นของเฉินซวงเพียงผู้เดียว

เฉินอันโยนเบาะรองนั่งไปผืนหนึ่งบริเวณใกล้อวี้หลิงหลง กล่าวว่า "เจ้านั่งลงตรงนี้ ลองดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงอันใดหรือไม่"

แม้เฉินซวงจะมีสีหน้างุนงง ไม่เข้าใจว่านี่คือเจตนาใด แต่เฉินอันก็มักจะช่วยนางจัดเรียงพลังหยินหยางที่ปั่นป่วนอยู่เสมอ ทำให้อาการเจ็บปวดในแต่ละวันของนางบรรเทาลงไปมาก สำหรับเฉินอันแล้ว เฉินซวงเชื่อใจเขาอย่างยิ่ง

นางจึงไม่ลังเลหรือเสแสร้งใดๆ รวบชายกระโปรง ค่อยๆ นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง

"มีความผิดปกติใดหรือไม่"

เฉินซวงหลับตาลงสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วเรียวสวย "ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดเลยเจ้าค่ะ"

เฉินอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เจ้าลองโคจรพลังบำเพ็ญเพียรที่นี่ดู ลองดูเถิดวางใจได้ ข้าอยู่ที่นี่ทั้งคน ไม่มีปัญหาแน่นอน"

"เจ้าค่ะ"

เฉินซวงไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางโคจรทักษะวิชาที่ไม่ได้ฝึกฝนมาตลอดสิบปีทันที แสดงความไว้วางใจต่อเฉินอันอย่างเต็มเปี่ยม

เป็นไปตามคาด ทันทีที่โคจรทักษะวิชา พลังหยินหยางในร่างของนางก็เริ่มปั่นป่วนอีกครั้ง

แต่ที่แตกต่างก็คือ เฉินอันไม่ได้ยื่นมือเข้าไปขัดขวาง

เขากลับเฝ้ามองพลังหยินหยางในร่างของนางที่เอ่อล้นออกมาภายนอก ค่อยๆ ซึมลึกจมลงไปในดิน มุดเข้าไปในเมล็ดอวี้หลิงหลง

หลังจากโคจรอยู่หนึ่งรอบ มันก็ลอยกลับขึ้นมาเหนือผิวดินอีกครั้ง กลับเข้าไปในร่างของเฉินซวง กลายเป็นการหมุนเวียนครบรอบพอดี

"ดูเหมือนจะได้ผล" ในดวงตาของเฉินอันฉายแววประหลาดใจ

หลังจากหมุนเวียนไปหลายรอบ ความปั่นป่วนในร่างของเฉินซวงก็ค่อยๆ สงบลง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด นางพลันลืมตางดงามคู่นั้นขึ้นมา เอ่ยด้วยความยินดี "ข้าสามารถบำเพ็ญเพียรได้โดยที่หยินหยางไม่ปั่นป่วนแล้วเจ้าค่ะ"

เฉินอันเองก็อารมณ์ดีไม่น้อย เขาจึงสั่งการ "ต่อไปนี้เจ้าก็บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่เถิด"

ทั้งสองสามารถส่งเสริมซึ่งกันและกันได้ เขาก็ยินดีที่เห็นเป็นเช่นนั้น

เฉินซวงรีบลุกขึ้นนั่ง คุกเข่าก้มกราบ "บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านผู้อาวุโส ซวงเอ๋อร์ยินดีรับใช้ท่านอยู่ข้างกายตลอดไปเจ้าค่ะ"

เฉินอันยิ้มอย่างพึงพอใจ ทันใดนั้นพลังอันไร้รูปสายหนึ่งก็พยุงร่างของนางให้ลุกขึ้น เขากล่าวเสียงเบา "ลุกขึ้นเถิด ต่อไปจงตั้งใจบำเพ็ญเพียร ปัญหาร่างกายพิเศษของเจ้าได้รับการแก้ไขแล้ว ศักยภาพของเจ้ายามนี้เทียบได้กับรากปราณขั้นสุดยอด ต่อจากเฉินเข่อเป่า บางทีเจ้าอาจจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคนต่อไปของตระกูลเฉิน"

หลังจากจัดการเรื่องการบำเพ็ญเพียรของเฉินซวงเรียบร้อย เฉินอันก็กลับเข้าไปในถ้ำพำนัก

เขาคิดในใจ กล้วยไม้วารีอัคคีอายุสามร้อยปีต้นหนึ่งก็พลันลอยออกมาจากถุงเก็บของ เขานำมันเข้าปากเคี้ยวสองสามครั้ง แล้วใช้พลังอาคมสลายมัน

ทักษะกายาอสูรวานรเริ่มโคจร พลังปราณโลหิตพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด และไม่รู้ว่ากลืนกล้วยไม้วารีอัคคีไปแล้วกี่ต้น

พลังวารีและอัคคีในร่างของเฉินอันเพิ่มพูนจนถึงขีดสุด พลันพุ่งทะยานไปยังตำแหน่งหัวใจพร้อมกัน เริ่มหลอมรวมกันอย่างช้าๆ ปลายทั้งสองเชื่อมต่อกัน ค่อยๆ แสดงลักษณะของการหลอมรวมระหว่างวารีและอัคคี

ตำแหน่งหัวใจของเขาพลันปลดปล่อยพลังปราณโลหิตมหาศาล ไหลบ่าไปทั่วทั้งสี่แขนขา ค่อยๆ บำรุงเลี้ยงร่างกายทั้งหมด

เพียงแต่เวลาผ่านไปไม่นาน กระบวนการนี้ก็ค่อยๆ ช้าลง พลังปราณโลหิตถูกใช้ไปกว่าครึ่ง การหลอมรวมของวารีและอัคคีคล้ายมีแนวโน้มจะหยุดชะงัก

เฉินอันไม่รีบร้อน เขากลืนกล้วยไม้วารีอัคคีอายุหนึ่งพันปีลงไปหนึ่งต้น เพื่อเป็นพลังสนับสนุน

อาศัยพลังยาจากกล้วยไม้วารีอัคคีต้นนี้ พลังวารีและอัคคีก็ยิ่งเร่งการหมุนเวียน ผิวหนังของเฉินอันค่อยๆ เกิดการเปลี่ยนแปลง มันเปล่งประกายแวววาวจางๆ ราวกับหยกเนื้อดี

เขากลืนยาต่อเนื่องไปสิบต้น เมื่อพลังยาอันมหาศาลถูกย่อยสลายจนหมด พลังวารีและอัคคีกลุ่มนั้นก็สลายหายไปในร่างกายจนไร้ร่องรอย ร่างกายของเฉินอันพลันสั่นสะเทือนกึกก้อง ร่างเงาของอสูรวานรขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา

ทันใดนั้น ร่างเงานั้นก็ค่อยๆ หดเล็กลงจนมีขนาดเท่ากับเฉินอัน ทั้งสองค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว

ภายในถ้ำพำนัก พลังกายเนื้ออันแข็งแกร่งจนทำให้ภูเขาทั้งลูกสั่นสะเทือนแผ่กระจายออกไป

"บำเพ็ญเพียรทางกายมาหลายสิบปี ในที่สุดก็เข้าสู่ขั้นสาม"

เฉินอันสัมผัสได้ถึงพลังกายเนื้อที่ราวกับจะถล่มภูเขาได้ทั้งลูก ใบหน้าของเขาอดเผยรอยยิ้มแห่งความสำเร็จหลังความยากลำบากออกมาไม่ได้

"โฮ่ง"

ขณะที่เขากำลังทดสอบพลังของตนเอง เสียงเห่าของสุนัขขนดำก็ดังมาจากด้านนอก

มันคาบจดหมายฉบับหนึ่ง และเมล็ดพันธุ์สีแดงเม็ดหนึ่งวิ่งเข้ามา ส่งให้ถึงมือเฉินอัน

เฉินอันมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเฉินเฟิงซั่วส่งมา เขาจึงรับมาและเปิดจดหมายออกอ่าน

จดหมายฉบับนี้เฉินเฟิงซั่วเป็นผู้นำมาส่งด้วยตนเอง ตอนนี้เขาบรรลุระดับสร้างฐานขั้นเก้าแล้ว อีกไม่นานก็สามารถทะลวงระดับแก่นทองได้

และด้วยความพยายามตลอดหลายปีมานี้ เขาได้กุมอำนาจนิกายเสวียนหมิงไว้ในมือได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เมล็ดพันธุ์ในมือเม็ดนี้ ก็เป็นสิ่งที่เขาลอบรวบรวมมาได้ระหว่างที่ติดต่อกับนิกายมารอื่นๆ เมื่อเร็วๆ นี้ แล้วนำมาส่งให้เฉินอัน

เมื่ออ่านจดหมายจบ เฉินอันก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง "เจ้านี่ เกิดมาเพื่อเป็นผู้บำเพ็ญมารโดยแท้"

ขณะเดียวกันเขาก็ครุ่นคิด หากในอนาคตเขาสังหารบรรพชนนิกายทมิฬสุดขั้วลงได้ เจ้าเด็กนี่จะสามารถรวบรวมนิกายมารบริเวณเทือกเขาเฮยเฟิงให้เป็นหนึ่งเดียวได้หรือไม่

[โลหิตวิญญาณเทวะ เมล็ดพันธุ์ปราณระดับสี่ พฤกษาปราณสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรวิถีอสูรโลหิต จำเป็นต้องปลูกเมล็ดพันธุ์ปราณไว้ในร่างของสิ่งมีชีวิต จึงจะสามารถเจริญเติบโตได้]

เฉินอันรู้สึกขนลุกซู่ ปลูกในร่างของสิ่งมีชีวิต

หมายความว่าไม่จำกัดเพียงผู้บำเพ็ญเพียร ต่อให้เป็นสัตว์อสูร ก็น่าจะใช้ได้เช่นกัน

"ชั่วขณะนี้ยังหาเป้าหมายที่เหมาะสมในการปลูกไม่ได้ ไว้ค่อยว่ากันทีหลังแล้วกัน"

วิธีการเพาะปลูกเมล็ดพันธุ์ปราณนี้ค่อนข้างโหดเหี้ยม เขาก็ไม่อยากสุ่มสี่สุ่มห้าจับใครมาทำร้าย ไว้รอดูว่าในอนาคตจะมีนิกายมารที่ไม่ดูตาม้าตาเรือตนใดมาหาเรื่องอีกหรือไม่

เขาเก็บเมล็ดพันธุ์โลหิตวิญญาณเทวะ แล้วก้าวออกจากถ้ำพำนัก มายังไร่ปราณ

ภายในไร่ปราณ นอกจากบริเวณใกล้เคียงกับต้นอวี้หลิงหลงแล้ว พื้นที่อื่นๆ ทั้งหมดล้วนถูกปกคลุมด้วยม่านแสงสลัว ทำให้คนมองไม่เห็นความเป็นไปที่แท้จริงภายใน

เฉินซวงที่กำลังนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่บนเบาะรองนั่ง ไม่ได้สังเกตเห็นว่าเฉินอันก้าวเข้ามาในไร่ปราณ นางยังคงบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ

นับตั้งแต่ครั้งก่อนที่นางสามารถอาศัยอวี้หลิงหลงในการบำเพ็ญเพียรได้ เฉินซวงก็ทะลวงผ่านระดับสร้างฐานได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากอดอาหารได้แล้ว อาจเป็นเพราะนี่คือครั้งแรกที่นางได้สัมผัสกับการบำเพ็ญเพียรโดยไร้ความกังวลใดๆ นางจึงปักหลักอยู่ในไร่ปราณ ไม่ได้ก้าวเท้าออกไปไหนอีกเลย

เฉินอันพึงพอใจกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง ร่างกายพิเศษของนางราวกับถูกสร้างมาเพื่อส่งเสริมอวี้หลิงหลง ทั้งสองต่างเกื้อกูลซึ่งกันและกัน

ขณะที่พลังบำเพ็ญเพียรของเฉินซวงเพิ่มสูงขึ้น นางก็สามารถบำรุงเลี้ยงอวี้หลิงหลงได้ดียิ่งขึ้น และเมื่ออายุของอวี้หลิงหลงเพิ่มมากขึ้น แม้จะไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้อย่างถาวร แต่มันก็ช่วยให้ร่างกายพิเศษของนางมีเสถียรภาพมากขึ้น

"ดูท่า คงต้องรอให้บรรลุระดับวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว ถึงจะสามารถแก้ไขปัญหากายาเสียงมังกรได้อย่างสมบูรณ์"

เฉินอันไม่ได้รบกวนการบำเพ็ญเพียรของเฉินซวง เขาหันกายเดินไปยังพื้นที่อื่นในไร่ปราณ มาหยุดอยู่ข้างใบไม้เพลิงภูตโลกันตร์

พืชปราณสีดำอมเขียวอันเย็นเยียบน่าสะพรึงกลัว มีม่านแสงสีน้ำเงินเข้มราวกับเพลิงภูตล้อมรอบ

[เก็บเกี่ยวใบไม้เพลิงภูตโลกันตร์อายุหกสิบปีหนึ่งต้น ได้รับอิทธิฤทธิ์ เพลิงภูตโลกันตร์]

เฉินอันนึกในใจ เพลิงภูตสีน้ำเงินเข้มกลุ่มหนึ่งก็พลันลอยขึ้นกลางฝ่ามือ ด้านนอกเป็นสีน้ำเงิน ด้านในเป็นสีดำ หลังจากการเก็บเกี่ยวหลายครั้ง ใจกลางของเพลิงภูตโลกันตร์ก็ได้ถือกำเนิดลายเส้นสีดำขึ้นถึงสี่สาย ว่ายวนไปมาราวกับลูกอ๊อด

สิ่งที่แตกต่างจากเปลวเพลิงทั่วไปคือ เปลวเพลิงนี้แผ่ไอเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็ง เพียงชั่วครู่ อุณหภูมิโดยรอบก็ลดฮวบลง บนผิวดินมีเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ปกคลุม

เขาดับเปลวเพลิง จัดการไร่ปราณอยู่หนึ่งรอบ แล้วจึงกลับเข้าถ้ำพำนัก

เขาหยิบแผ่นหยกจารึกเปล่าออกมาแผ่นหนึ่ง บันทึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเพลิงภูตโลกันตร์ลงไป

ทันใดนั้น เขาก็หยิบขวดหยกออกมาใบหนึ่ง เปิดออก ภายในปรากฏเป็นเพลิงภูตโลกันตร์จากธรรมชาติสายหนึ่ง หรือกล่าวได้ว่า มันคือสิ่งที่เก็บเกี่ยวมาจากใบไม้เพลิงภูตโลกันตร์อายุสามสิบปี

หากต้องการบำเพ็ญเพียรอิทธิฤทธิ์เพลิงภูต เปลวเพลิงนี้คือสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้

เขานำแผ่นหยกจารึกและขวดหยกสิบใบใส่เข้าไปในถุงเก็บของใบหนึ่ง จากนั้นก็ส่งกระแสจิตเรียกเฉินเข่อเป่าที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในพื้นที่ปราณระดับสองมาหา

หลังจากมอบถุงเก็บของให้อีกฝ่าย เฉินอันก็สั่งการ "เฉินเฟิงซั่วยังไม่ไป เขากำลังรออยู่ที่ใดที่หนึ่งในเขาเฮยเฟิง เจ้านำของสิ่งนี้ไปมอบให้เขา"

เมื่อทราบตำแหน่งที่แน่ชัดแล้ว เฉินเข่อเป่าก็รับคำสั่งจากไป

เฉินเฟิงซั่วกำลังจะบรรลุแก่นทอง พอดีกับที่สามารถบำเพ็ญเพียรเพลิงภูตโลกันตร์ได้

นอกจากนี้ ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง เมื่ออีกฝ่ายบรรลุแก่นทองและเริ่มบำเพ็ญเพียรวิชานี้แล้ว เขาจะต้องอาศัยเพลิงภูตจากธรรมชาติมาสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง หลังจากนั้นเขาก็จะแยกจากเฉินอันไปไม่ได้อีก

นี่ก็นับเป็นวิธีการควบคุมที่มีประสิทธิภาพวิธีหนึ่ง

หลายชั่วยามผ่านไป เฉินเข่อเป่าก็กลับมารายงาน

"หลังจากที่เฉินเฟิงซั่วได้รับถุงเก็บของ เขาก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง และฝากข้ามาบอกท่านว่า ในอนาคตเขาจะคอยรวบรวมเมล็ดพันธุ์ปราณในแดนมารต่อไป จะกลืนกินนิกายอื่นๆ เพื่อเป็นดาบอสูรเล่มหนึ่งของท่านในแดนมาร"

เฉินอันไม่แปลกใจ เขายิ้มพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เอาล่ะ เจ้าเองก็ใกล้จะบรรลุแก่นทองแล้ว รีบกลับไปบำเพ็ญเพียรเถิด เมื่อถึงระดับสร้างฐานขั้นสมบูรณ์แล้ว ก็จงมาทะลวงระดับที่เขาด้านเหนือ"

"ขอรับ" เฉินเข่อเป่ารับคำอย่างยินดีแล้วจากไป

เวลาผ่านไปอีกห้าปี

ในวันนี้ มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองสี่คนมาเยือนเขาคูรซิวซาน

กลิ่นอายทั้งสี่นี้เฉินอันรู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง เป็นพวกอู่เจี่ยนฉวนนั่นเอง

"สหายเต๋าทั้งหลายตามหาสมบัติอยู่หลายปี คิดว่าคงได้กลับมาอย่างผู้มีชัยแล้ว" เฉินอันเดินออกจากภูเขา ประสานมือคารวะคนทั้งสี่

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของอู่เจี่ยนฉวนก็พลันมืดครึ้ม อย่าว่าแต่หาสมบัติเลย ตลอดหลายปีมานี้ แม้แต่ขนของแผนที่ส่วนที่ห้าพวกเขาก็ยังไม่เห็น

ศิษย์น้องคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเขาส่งกระแสจิตในทันที "ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเราไม่ต้องเกรงใจแล้ว ทำตามแผนที่วางไว้แต่เดิมเถิด ลงมือที่นี่เลย แม้ว่าฝีมือของคนผู้นี้จะไม่ธรรมดา แต่ย่อมไม่อาจต้านทานการจู่โจมพร้อมกันของพวกเราสี่พี่น้องได้แน่"

อู่เจี่ยนฉวนพยักหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้นแววตาของเขาก็พลันเย็นเยียบ "สหายเต๋าเฉิน ได้ยินมานานว่าท่านมีฝีมือเฉียบขาด แต่กลับไม่เคยได้ประจักษ์แก่ตา วันนี้พวกข้าสี่พี่น้องจึงอยากจะมาขอคำชี้แนะสักสองสามกระบวนท่า สหายเต๋าคงไม่ปฏิเสธกระมัง"

ดวงตาของเฉินอันลึกล้ำ คนทั้งสี่มาด้วยท่าทีคุกคามเช่นนี้ เกรงว่าคงต้องการจะยึดเขาคูรซิวซาน เพื่อใช้ควบคุมเขาเป็นแน่

เขากล่าวอย่างสงบนิ่ง "การประลองสักหน่อยก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่คงจะออกแรงเสียเปล่ามิได้กระมัง สู้พวกเรามาวางของเดิมพันกันสักหน่อยดีหรือไม่"

"ยังจะต้องเดิมพันอันใดอีก หากเจ้าแพ้ ถุงเก็บของของเจ้าก็คือของพวกข้าสี่พี่น้องแล้ว"

[จบแล้ว]