บทที่ 80 - ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายา

บทที่ 80 - ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายา

ที่ตีนเขา ในลานบ้านที่เฉินซานเคยอาศัยอยู่ บัดนี้มีร่างสูงหนึ่งร่างและร่างเตี้ยหนึ่งร่างมาเยือน

คนทั้งสองสวมเสื้อคลุมสีดำมีฮู้ด ปกปิดร่างกายไว้ภายใต้เงามืดจนมิดชิด ไม่เผยให้เห็นผิวหนังแม้แต่น้อย

ร่างสูงโน้มตัวลง กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ศิษย์พี่หวัง ข้าเพิ่งจะใช้เคล็ดวิชาลับติดตามดู กลิ่นอายของจางโหย่วจี้หายไปแถวนี้ เมื่อดูจากสถานที่ที่เขาไปครั้งสุดท้าย น่าจะอยู่บนเขาลูกนี้”

ศิษย์พี่หวังผู้นั้น รูปร่างเตี้ยเล็ก สูงเพียงแค่เอวของผู้บำเพ็ญเพียรร่างสูงเท่านั้น ดูจิ๋วยิ่งนัก

ศิษย์พี่หวังหลับตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็มีเสียงอันทรงพลังดังขึ้น “บนเขามีกลิ่นอายระดับสร้างฐานเพียงสามสาย ล้วนแต่อยู่ระดับสร้างฐานขั้นต้นทั้งสิ้น จับตัวมาสอบถามดูก็สิ้นเรื่องแล้ว”

“เช่นนี้จะไม่เป็นการตีหญ้าให้งูตื่นหรือ อย่างไรเสียพวกเราก็แค่ได้รับคำสั่งให้มาตามหาจางโหย่วจี้เท่านั้น หากทิ้งร่องรอยอะไรไว้ ให้นิกายเมฆาครามล่วงรู้เข้า ก็จะทำให้งานใหญ่ของท่านจอมมารต้องล่าช้า...”

“หืม”

ศิษย์พี่หวังสีหน้าไม่พอใจอยู่บ้าง ตวาดว่า “อย่าเอาท่านจอมมารมากดข้า ออกมาข้างนอกต้องรู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ ไฉนจึงได้ยึดติดกับกฎเกณฑ์นัก”

ร่างสูงยังคงโน้มตัวอยู่ ไม่กล้าพูดอะไร

“แต่ความกังวลของเจ้าก็พอมีเหตุผล พยายามอย่าใช้เคล็ดวิชามารให้น้อยที่สุด พยายามอย่าทิ้งร่องรอยที่ชัดเจนจนเกินไป ในเมื่อจางโหย่วจี้หายตัวไปแถวนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานสองสามคนบนเขานั่นย่อมต้องรู้อะไรอยู่บ้างแน่นอน”

“ขอรับ ขอศิษย์พี่หวังโปรดคุมเชิงอยู่ด้านหลัง รอข้าจับคนทั้งสามนั่นมาได้เสียก่อน ค่อยรอฟังคำสั่งจากท่าน” ร่างสูงรีบอาสาขึ้นทันที

“ดี รอให้ตามท่านจอมมารบุกยึดนิกายเมฆาครามได้เมื่อใด เจ้าจะต้องได้รับผลประโยชน์อย่างงามแน่นอน” ศิษย์พี่หวังเผยแขนที่เต็มไปด้วยขนอ่อนและกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ข้างหนึ่งออกมา ตบลงบนแขนของอีกฝ่ายเบาๆ เพื่อเป็นกำลังใจ

“รับบัญชา”

ร่างสูงรู้สึกเพียงว่ามีพลังมหาศาลส่งมาจากแขนข้างนั้น สะเทือนจนแขนทั้งข้างของเขาชาไปหมด

เฉินอันตามกลิ่นอายมารที่แผ่วเบา มุ่งหน้าไปยังตีนภูเขาเมฆหมอก

คนทั้งสองที่อยู่ตีนเขาดูเหมือนจะรู้วิธีซ่อนเร้นกลิ่นอาย เพียงแต่ยังฝึกฝนไม่ถึงขั้น เฉินอันอาศัยความช่วยเหลือจากค่ายกล จึงพอจะสัมผัสได้บ้าง

เมื่อยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นอายทั้งสองสายก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เฉินอันก็แน่ใจในระดับพลังของอีกฝ่าย คนหนึ่งอยู่ระดับสร้างฐานชั้นที่เจ็ด อีกคนหนึ่งอยู่ระดับสร้างฐานชั้นที่หก

เฉินอันเดินไปพลางครุ่นคิดไปพลาง ตั้งใจว่าเดี๋ยวจะจับเป็นพวกมัน สอบถามข้อมูลเสียหน่อย แต่ไม่คาดคิดว่าพอมาถึงตีนเขา ก็จะปะทะเข้ากับร่างหนึ่งสูงหนึ่งเตี้ยที่เดินสวนมาพอดี

หนึ่งสูงหนึ่งเตี้ย หากมองให้ดี คนที่สูงก็แค่ความสูงของผู้บำเพ็ญเพียรชายทั่วไปเท่านั้น แต่เพราะอยู่ข้างๆ ผู้บำเพ็ญเพียรร่างเตี้ย จึงทำให้ดูสูงใหญ่กำยำขึ้นมา

“เจ้าเป็นใคร รู้หรือไม่ว่าจางโหย่วจี้หายไปไหน” ผู้บำเพ็ญเพียรร่างสูงเอ่ยถาม

เฉินอันเคยทรมานสอบถามข้อมูลที่จางโหย่วจี้รู้มาแล้ว เขาเป็นไส้ศึกที่นิกายอสูรทมิฬส่งมาแฝงตัวในนิกายเมฆาคราม คนผู้นี้อ้าปากก็ถามถึงจางโหย่วจี้ ส่วนใหญ่คงจะมาเพื่อรับส่งข่าวกรองกับเขาเป็นแน่

ลูกตาของเขากลิ้งกลอก กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ทำไมเพิ่งจะมา ข้าถูกนิกายเมฆาครามพบเข้า ร่างกายเสียหาย ไม่มีทางเลือกจึงต้องหาร่างที่เหมาะสมเพื่อใช้เคล็ดวิชาลับยึดร่าง ไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยพละการ”

“โอ้ มิน่าเล่าเจ้าถึงได้ยังไม่กลับไปเสียที” ร่างสูงพูดเช่นนั้น แต่กลับไม่ได้ก้าวเข้ามา ดูเหมือนจะยังลังเลสงสัยอยู่บ้าง

“ข้าสืบความแข็งแกร่งของนิกายเมฆาครามมาจนหมดสิ้นแล้ว พวกเราจะลงมือเมื่อใดหรือ” เฉินอันกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“เรื่องนี้ต้องแล้วแต่ท่านจอมมารจะตัดสินใจ พวกเรามีสถานะต่ำต้อย ไฉนเลยจะล่วงรู้ได้” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรมารร่างสูงก็มีสีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย ดูเหมือนจะคลายความระแวดระวังลงไปบ้าง

“คนที่ข้ายึดร่างมานี้มีสถานะอยู่บ้าง หากจะลงมือ ข้าสามารถเป็นไส้ศึกคอยประสานให้ได้”

“ทำได้ดีมาก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็รีบนำข่าวกรองมา ข้าทั้งสองจะได้รีบกลับนิกายไปมอบให้ท่านจอมมาร” ร่างสูงเห็นว่าภารกิจใกล้จะสำเร็จแล้ว น้ำเสียงก็พลันเร่งเร้าขึ้นหลายส่วน

เฉินอันแสร้งทำท่าควานหาของ พลางกล่าว “เจ้าเข้ามาใกล้ๆ สิ ข้าจะมอบให้เจ้า”

ร่างสูงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้ามา

“อย่าเข้าไป” เสียงของศิษย์พี่หวังดังมาจากด้านหลัง

เฉินอันยิ้มเยาะ “ช้าไปแล้ว”

ดาบพิษอัคคีพุ่งแหวกอากาศออกไป แสงสีแดงเพลิงสาดส่องไปทั่วก้อนหินในบริเวณใกล้เคียง ผิวหินที่เรียบเนียน สะท้อนประกายเจิดจ้าออกมา

ในระยะประชิดเช่นนี้ ร่างสูงไม่มีเวลาพอที่จะตอบสนอง แม้แต่เสียงก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา ดาบพิษอัคคีก็ทะลวงผ่านหัวใจไปแล้ว ในขณะเดียวกันก็ทิ้งพิษอัคคีอันบ้าคลั่งไว้ในร่างของเขา ทำลายล้างเส้นชีพจรภายใน

เขาเบิกตากว้าง ร่างกายค่อยๆ ล้มลง ราวกับว่าก่อนตายยังคงสงสัยว่า เหตุใดตนถึงได้ตายในการปะทะเพียงครั้งเดียว

“แปะ แปะ แปะ”

ศิษย์พี่หวังตบฝ่ามือชื่นชม “ความเร็วช่างรวดเร็วนัก เคล็ดวิชาช่างดุดัน เจ้าถึงกับสามารถฝืนใช้อุปกรณ์ปราณขั้นสูงได้”

สหายร่วมทางตายไป ศิษย์พี่หวังไม่เพียงแต่ไม่โกรธ กลับยังเอ่ยปากชมเชยคู่ต่อสู้เสียอีก

แต่เขาก็หันไปพูดอย่างดูแคลน “น่าเสียดาย ก็แค่อาศัยว่าลอบโจมตีเท่านั้น”

หากร่างสูงเตรียมพร้อมป้องกันไว้ ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสหลบพ้น

เฉินอันยิ้ม “ท่านช่างมีไหวพริบนัก ถึงกับมองออกว่าข้าไม่ได้ให้จางโหย่วจี้ยึดร่าง”

อีกฝ่ายตะโกนเตือนสหายร่วมทางก่อนที่เขาจะลงมือหนึ่งก้าว เห็นได้ชัดว่ามองเห็นช่องโหว่บางอย่างแล้ว

“หึ สถานะของจางโหย่วจี้ต่ำกว่าข้ามากนัก เมื่อเห็นข้ามาด้วยตนเอง ไฉนเลยจะไม่เข้ามาคารวะ กลับไปพูดคุยกับคนอื่นก่อน” น้ำเสียงของศิษย์พี่หวังแฝงความไม่สบอารมณ์

เฉินอันได้ยินก็พลันเข้าใจ เขามีท่าทีสุขุมเยือกเย็นเกินไปเมื่อเผชิญหน้ากับคนทั้งสอง จุดนี้กลับกลายเป็นช่องโหว่ไปเสียได้

ดูท่าว่าตนเองจะถือดีว่ามีที่พึ่งจนเกินไปหน่อย

“พูดจาไร้สาระให้น้อยลงหน่อยเถอะ จางโหย่วจี้ถูกเจ้าฆ่าสินะ ส่งข่าวกรองที่เขาได้มาออกมา ข้าอาจจะยอมให้เจ้าตายอย่างสบายๆ หน่อย” น้ำเสียงเย็นเยียบของศิษย์พี่หวังดังขึ้น

“อยากได้งั้นหรือ ก็มาเอาเองสิ”

เฉินอันไม่มีข่าวกรองอะไรทั้งนั้น ในตอนนั้นจางโหย่วจี้ถูกคนทำลายร่างกายไปแล้ว คาดว่าข่าวกรองก็คงถูกศิษย์นิกายเมฆครามที่ไล่ล่าเขายึดกลับไปแล้ว

สิ้นเสียง ดาบพิษอัคคีของเฉินอันก็พุ่งออกไปอีกครั้ง ความเร็วและพลังทำลายล้างกลับพุ่งสูงขึ้นกว่าเมื่อครู่หลายส่วน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ศิษย์พี่หวังกลับไม่หลบไม่หลีก ใช้มือเดียวตบออกไป ดาบพิษอัคคีที่โจมตีอย่างรุนแรงก็พลันเบนออกจากทิศทางเดิม พุ่งไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

เขาก็หัวเราะเสียงดังออกมาอย่างบ้าคลั่ง พลางกล่าวอย่างได้ใจ “อุปกรณ์ปราณธรรมดาๆ ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก”

เฉินอันสีหน้าเคร่งขรึม “ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายา”

วิถีแห่งผู้บำเพ็ญเพียรสายกายา ไม่บำเพ็ญเพียรพลังปราณ มุ่งเน้นขัดเกลาร่างกายเพียงอย่างเดียว เพียงแต่ความแข็งแกร่งในช่วงแรกนั้นด้อยกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายอาคม

แต่เมื่อใดที่ก้าวเข้าสู่ระดับสอง ร่างกายก็จะสามารถต้านทานอุปกรณ์ปราณได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

จากท่าทีเมื่อครู่ ดูท่าว่าเจ้าเตี้ยที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็น่าจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นนี้แล้ว

ในวินาทีต่อมา ร่างกายของศิษย์พี่หวังก็พลันเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่ง กลายร่างเป็นร่างเงาพุ่งเข้าประชิดตัว ตรงมายังเฉินอัน

เฉินอันรีบใช้วิชาท่องวายุ รักษาระยะห่างจากอีกฝ่าย พร้อมทั้งแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปควบคุมดาบพิษอัคคี คอยรบกวนการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายต่อไป

“สะใจจริงโว้ย”

ศิษย์พี่หวังต่อสู้จนตื่นเต้น ยื่นมือไปกระชากเสื้อคลุมสีดำบนร่างออก เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ

สายลมอ่อนๆ พัดมา พัดขนอ่อนหนาทึบที่ปกคลุมอยู่บนผิวกายของเขาไหวเบาๆ ร่างของเขาทั้งร่างเตี้ยเล็ก แต่กลับเต็มไปด้วยมัดกล้ามที่นูนเด่น เปี่ยมล้นไปด้วยพลัง ราวกับสัตว์อสูรในร่างมนุษย์

ทั้งสองต่อสู้กันสิบกว่ากระบวนท่า เฉินอันใช้วิชาท่องวายุที่บรรลุขั้นสูงสุดรักษาระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่หยุด พร้อมทั้งใช้อุปกรณ์ปราณและเคล็ดวิชายุทธ์เข้าโจมตีอีกฝ่ายไม่หยุดยั้ง

การที่ต้องตกเป็นฝ่ายถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียว แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรนัก ศิษย์พี่หวังก็อดไม่ได้ที่จะโกรธเคืองขึ้นมา

“เจ้าสารเลว กล้าดีก็อย่าหนีสิโว้ย”

ศิษย์พี่หวังโกรธจัดจนบ้าคลั่ง ตำแหน่งหัวใจของเขาพลันสว่างวาบเป็นสีแดง พร้อมกับการเต้นของหัวใจ มันก็ค่อยๆ แผ่ขยายไปทั่วทั้งร่าง

เขาล็อกเป้าไปที่เฉินอัน ร่างกายราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง พุ่งทะยานเข้าไป ด้วยความเร็วที่ยากจะจับได้ด้วยตาเปล่า

ในใจของเฉินอันกระตุกวูบ ไม่มีเวลาให้คิดมาก ทันใดนั้นก็กระตุ้นพลังปราณทั่วทั้งร่าง ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา

ดาบพิษอัคคีที่อยู่เบื้องหน้าก็พลันพุ่งทะยานตามไปด้วย เปลวเพลิงยาวหนึ่งฉื่อลุกโชนอยู่รอบกาย ห่อหุ้มด้วยพิษอัคคีสีแดงดำสายแล้วสายเล่า ด้วยพลังทำลายล้างและความเร็วที่มากกว่าเมื่อครู่หลายเท่า รวดเร็วดุจสายลม รุนแรงดั่งเปลวเพลิง ฟันเข้าใส่ร่างเตี้ยเล็กที่พุ่งทะยานเข้ามาอย่างดุดัน

ในขณะเดียวกัน เถาหน้าผีสองสามต้นก็พุ่งทะลุผืนดินออกมาอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาก็เติบโตจนสูงหลายจั้ง เถาวัลย์ที่หนาทึบพันธนาการร่างของผู้บำเพ็ญเพียรมารร่างเตี้ยไว้

[จบแล้ว]