บทที่ 8 - ไม่งั้นคงมีบาดแผลทางใจแน่

"5,000 หยวน? เยอะเกินไปนะ! ไม่จำเป็นต้องใช้เยอะขนาดนั้น! มะเขือเทศก็แค่สามเหมาต่อกิโล ในเมืองขายได้แค่แปดเหมา"

"แล้วผักกาดก็รับซื้อแค่หนึ่งสองเหมาต่อกิโล"

เซี่ยชิงรู้ว่าผักราคาถูก แต่ไม่คิดว่าจะถูกขนาดนี้

เซี่ยจี้เซียงชัดเจนว่าไม่เชื่อคำพูดของลูกสาว ปกติเขาเก็บผักของตัวเองไปขาย ขายได้สองสามพันก็ถือว่าดีมากแล้ว

บางครั้งขายได้แค่หนึ่งสองพัน

มะเขือเทศตั้งแต่เพาะกล้าจนถึงออกผลและสุก ก็ต้องใช้เวลาสองสามเดือน

"ที่บ้านเราสามเดือนนี้นอกจากปลูกมะเขือเทศแล้วยังมีอะไรอีก?"

"ปลูกแตงโมไปบ้าง แต่อีกเดือนถึงจะสุก!" เซี่ยจี้เซียงบอก

บ้านพวกเขาปลูกผลไม้ตามฤดูกาล ดังนั้นราคาผักจึงไม่สูง

ถ้ามีโรงเรือน การเพาะปลูกจะเร็วขึ้น ปลูกผักผลไม้นอกฤดู ราคาก็จะสูงขึ้น

คิดถึงคำพูดของพ่อที่บอกว่าผักกาดราคาต่ำมาก อีกทั้งการปลูกผักกาดใช้เวลาสั้นแค่เดือนกว่าๆ

"อีกไม่กี่วันพอมะเขือเทศพวกนี้สุก เราก็ปลูกผักกาดกัน!"

"ผักกาด? ไม่ได้! ตอนนี้ปลูกขายไม่ได้ราคา รอถึงเดือนพฤศจิกายนค่อยปลูกพอดี!"

เดือนพฤศจิกายนเข้าฤดูหนาว อากาศเย็น ทุกคนอยากเก็บผักกาดไว้กิน!

"พ่อ! ลูกค้าของหนูสั่งผักกาดมา! เราปลูกผักกาดกันเถอะ! รับรองว่าไม่ขาดทุน!" เซี่ยชิงพูดอย่างจริงจัง

"ลูก เธอไม่เข้าใจหรอก ผักกาดตอนนี้ขายไม่ได้ราคาจริงๆ!"

ติ๊ง... โทรศัพท์ของเซี่ยจี้เซียงมีเสียงแจ้งเตือน

"วีแชทเข้าบัญชี 2,000 หยวน"

เซี่ยจี้เซียงมองเงินโอนจากลูกสาว มือหยาบกร้านถึงกับสั่น

ชั่วประเดี๋ยวเดียวลูกสาวก็ให้เขาไปแล้ว 7,000 หยวน! เท่ากับรายได้จากการขายผักครึ่งปีของเขาเลย!

ชาวนาขายผักหนึ่งปีขายได้หมื่นก็ถือว่าดีแล้ว นี่เป็นเงินที่ได้มาอย่างยากลำบากจริงๆ!

"พ่อ ฟังหนูเถอะ เราปลูกผักกาดกันนะ!" เซี่ยชิงพูด

"ได้! ปลูก ฉันจะไปซื้อเมล็ดผักกาดเดี๋ยวนี้!" เซี่ยจี้เซียงมีพลังในการลงมือทำอย่างเต็มที่ โดยเฉพาะเมื่อมีเงินในมือ รีบไปซื้อเมล็ดพันธุ์ทันที

เงินที่เหลือเขาโอนให้หยางเซียทั้งหมด

"ทำไมมีเงินเยอะขนาดนี้ล่ะ? นายแอบเก็บเงินไว้เหรอ?" หยางเซียถามอย่างคาดคั้น

"นี่เป็นเงินที่ลูกสาวของเราให้มา! มะเขือเทศในไร่ เซี่ยชิงขายได้หมดแล้ว! แล้วเดือนหน้าเราจะปลูกผักกาด ก็มีคนสั่งไว้แล้ว"

"ฉันเก็บไว้สักหลายสิบหยวนไปซื้อเมล็ดผักกาดมาทั้งหมด! ปลูกผักกาดกันหมดเลย" เซี่ยจี้เซียงพูดอย่างมีความสุข

ไม่เคยขายผักได้เงินเยอะขนาดนี้มาก่อน! ความเหนื่อยยากตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาคุ้มค่าแล้ว!

แม้การปลูกผักจะเหนื่อย แต่การขายผักต่างหากที่น่าปวดหัวที่สุด ต้องขี่รถสามล้อไปตั้งแต่ตีสี่ตีห้า ต้องขายทั้งวัน ขายเสร็จถึงจะกลับบ้านได้

ที่บ้านมีแค่เขากับภรรยาสองคน จะบอกว่าไม่เหนื่อยคงเป็นเรื่องโกหก

ตอนนี้มะเขือเทศในไร่ปลูกหมดแล้ว ไม่ต้องออกไปขายแล้ว ประหยัดแรงไปได้ไม่น้อย

เซี่ยชิงคิดว่าเธอต้องเช่าโกดังในเมืองสักแห่งเพื่อกลบเกลื่อน ตอนนั้นขนผักไปที่นั่น แล้วเธอค่อยเก็บเข้ามิติเก็บของ

ซูอวี้เห็นของในมิติเก็บของหายไปครึ่งหนึ่ง ครึ่งนั้นคือเครื่องประดับที่เขาเก็บเข้ามา ส่วนที่เหลือเป็นอาหารและน้ำที่เซี่ยชิงหามาให้เขา

เขารู้สึกว่ามิติเก็บของใหญ่ขึ้นบ้าง ดูเหมือนหินพลังงานจะมีประโยชน์ เขาจึงใส่อีกสองก้อนเข้าไปให้เซี่ยชิงดูดซับ

พวกเขากำลังเดินไปที่ค่ายพักพิง

"เจอแหวนทองวง!" หลี่เย่าดีใจที่ถอดแหวนทองออกมาจากนิ้วของโครงกระดูก

โชคดีที่เซี่ยชิงไม่รู้ว่าทองพวกนี้มาจากไหน ไม่งั้นคงมีบาดแผลทางใจแน่ๆ

ค่ายพักพิงของพวกเขาอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ แต่ตอนนี้ไม่มียานพาหนะ ต้องเดินเท้าเท่านั้น

ซูอวี้คิดว่ารอให้มิติเก็บของใหญ่ขึ้น ตอนนั้นจะสามารถใส่รถยนต์ได้ พวกเขาจะมียานพาหนะ

ตอนนี้หลังวันสิ้นโลก รถยนต์ทั้งหมดพังหมดแล้ว น้ำมันเสื่อมสภาพเพราะฝนกรด

ที่ปั๊มน้ำมันบางแห่ง ไฟไหม้ลุกโชติช่วงอยู่เกือบครึ่งเดือน

พวกเขากลับมาถึงค่ายพักพิง ฐานนี้สกปรกรกรุงรัง เป็นกระท่อมที่สร้างขึ้นทีละหลังๆ แม้แต่กำแพงเมืองก็ยังไม่มี

นี่เป็นเพียงฐานทัพทหารเก่าที่นำมาปรับปรุง

"พี่ซู พี่เย่า พวกพี่กลับมาแล้ว!" ชายคนหนึ่งในชุดขาดรุ่งริ่ง เห็นซูอวี้กลับมา ตาแดงเลย

"พี่ซู มีเด็กหลายคนในฐานเป็นไข้! ตอนนี้ยังไม่หาย" ชายคนนั้นพูดอย่างร้อนรน หนึ่งในเด็กที่เป็นไข้มีน้องชายของเขาด้วย

"ถ้าไม่หายาลดไข้มาได้คงแย่แน่" ชายคนนั้นพูดด้วยดวงตาแดงก่ำ

"มียาลดไข้!"

ร้านขายยาในเมืองของพวกเขาส่วนใหญ่ยาหมดอายุหรือไม่ก็ถูกปล้น

ซูอวี้หยิบยาหลายขวดออกมาจากมิติเก็บของ พูดว่า: "ให้เด็กๆ กินก่อน ไม่พอฉันจะหาทางอีกที"

"ดีมาก ดีมาก!"

"มียาแล้ว! พี่ซูเอายากลับมาแล้ว! เด็กๆ รอดแล้ว!" ชายคนนั้นพูดอย่างตื่นเต้น

หลี่เย่าได้ยินว่าเด็กมีไข้ ก็รีบวิ่งไปที่กระท่อม ซูอวี้ก็ตามไป

กระท่อมนั้นสร้างจากเต็นท์ทหาร ข้างในมีผู้หญิงหน้าตาซีดเหลืองนั่งอยู่ เธอคือเทียนรุ่ย ภรรยาของหลี่เย่า อายุแค่ยี่สิบกว่า แต่ดูเหมือนสามสี่สิบ ผิวซีดเหลือง

หลี่เย่าแต่งงานเร็ว ส่วนซูอวี้เป็นโสดตลอด

"ลูกล่ะ? ลูกเป็นยังไงบ้าง?" หลี่เย่าถามอย่างกังวล

ผู้หญิงคนนั้นอุ้มเด็กออกมา ทั้งที่อายุสองขวบแล้ว แต่ดูเหมือนยังไม่ถึงขวบ

หน้าตาซีดเหลือง ขาดสารอาหาร ตรงหน้าพวกเขามีหม้อเล็กๆ ข้างในมีอะไรสีดำๆ นั่นคือใบไม้ที่เก็บมาจากต้นไม้

ของนี้ฝาดและมีพิษ ผู้ใหญ่กินนิดหน่อยไม่เป็นไร แค่ท้องเสีย แต่ถ้าเด็กกินก็อันตราย

"ไม่มีอะไรกินแล้ว! ลูกไม่ได้กินอะไรสองวันแล้ว!" ผู้หญิงคนนั้นร้องไห้จนเสียงแหบ ริมฝีปากแห้งแตก ดวงตาไร้ประกายพูด

"มี มี!"

หลี่เย่ามองซูอวี้เหมือนขอความช่วยเหลือ

ซูอวี้หยิบอาหารที่เซี่ยชิงซื้อมาออกจากพื้นที่ว่าง ข้างในมีนมถั่วเหลืองผงด้วย

"นมถั่วเหลืองผง อันนี้ให้เด็กดื่มได้" ซูอวี้พูด

ผู้หญิงคนนั้นเห็นนมถั่วเหลืองผง ดวงตาเปล่งประกายทันที ลูกของเธอมีอะไรกินแล้ว!

"โต่วโต่ว อย่าเพิ่งหลับนะ! พ่อหาของกินมาให้แล้ว"

หลี่เย่าหาขวดน้ำอัดลมเปล่า เทน้ำแร่ ชงนมถั่วเหลืองผง

เทียนรุ่ยตื่นเต้นจนมือสั่น รับขวดมา ค่อยๆ ป้อนให้โต่วโต่วอย่างระมัดระวัง

โต่วโต่วลืมตาอย่างงัวเงีย ดูเหมือนแม้แต่แรงที่จะกินก็แทบไม่มี แต่เมื่อมีอาหารอยู่ข้างปาก คนย่อมมีสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด แม้แต่เด็กก็เช่นกัน

กลืน... โต่วโต่วดื่มไปครึ่งขวด

"อย่าดื่มเยอะเกินไป อดอาหารมานาน ให้กินน้อยๆ บ่อยๆ" หลี่เย่าพูด

"นี่ยังมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป หลี่เย่า รีบต้มให้เทียนรุ่ยกินเถอะ" ช่วงนี้อาหารขาดแคลน ถึงแม้พืชรอบๆ จะมีพิษ พวกเขาก็เก็บมาต้มกิน

แต่พืชกลายพันธุ์เหล่านี้ล้วนมีพิษ หลายคนมีพิษในร่างกาย ถ้ากินนานๆ คงมีชีวิตอยู่ไม่นานนัก

"ฉันไปดูเด็กคนอื่นๆ ว่ายาพอไหม"

หลี่เย่าจุดไฟต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป กลิ่นหอมนี้แรงมาก ดึงดูดคนรอบข้างให้เดินเข้ามา

[จบบท]