บทที่ 139 – เล่าอย่างหมดเปลือก
บทที่ 139 – เล่าอย่างหมดเปลือก
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่เปิดรายงานจดหมายเหตุของเฉินสือพลิกอ่านตั้งแต่ต้นจนจบ หาไม่พบว่าใครเป็นผู้ชำแหละเอาครรภ์เทพของเฉินสือไป ทว่าเวลาตายของเฉินสือกลับสะกิดใจเขา
“เวลาตายของเสี่ยวสือ เหลื่อมกับตอนที่ข้าถูกท่านพ่อกดทับ เพียงไม่กี่วัน ทั้งล้วนเกิดใกล้กับคราวชุมนุมซานเหริน”
กำหนดชุมนุมของเหล่าคนเร่ร่อนมิแน่นอน บางคราวเลื่อนขึ้นสักเดือนสองเดือน บางคราวก็ล่าช้าไปอีกระยะ
เวลาที่เฉินสือถูกชำแหละครรภ์เทพตรงกับหลังสอบอำเภอในฤดูใบไม้ผลิ
ครั้งนั้นเขาได้รับครรภ์เต๋าแต่กำเนิดจากเทพแท้ ไม่นานถัดมาก็ถูกชำแหละครรภ์เทพ ตายโดยไม่ทันตั้งตัว
ก่อนเขาถูกชำแหละครรภ์เทพอยู่ไม่กี่วัน สรรพสิ่งเสี่ยวอู่เพิ่งฟื้นคืนชีพ ปู่เฉินอิ๋นตูหวั่นว่าเขาจะก่อเภทภัยอีกครั้ง จึงนำกำลังเทียนจีไปกดทับ
ครั้นเฉินอิ๋นตูพาตัวเสี่ยวอู่กลับมาถึงเขาเฉียนหยาง กักไว้ในเรือศิลา กลับถึงบ้าน ก็ได้ยินข่าวร้ายว่าเฉินสือตายแล้ว
“หากตอนนั้นข้าไม่ก่อเรื่อง ท่านพ่อกลับบ้านไปเยี่ยมหลาน บางทีเสี่ยวสือคงไม่ตาย”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ชะงักงัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความตายของเฉินสือย่อมโยงใยกับเขาอยู่บ้าง
เขาคุ้ยรายงานของเฉินอิ๋นตูต่อ กลับไม่พบสิ่งมีประโยชน์มากกว่านั้น จึงลุกออกไป
“ข้าจะไม่เป็นเช่นท่านพ่อ ถูกสายเลือดผูกมัด”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ใจกลับแข็งกร้าว ต่ำเสียงว่า “ท่านพ่อยังมิใช่เทพมนุษย์ เขามีความรักใคร่ มีชายหญิง มีญาติมิตร จึงติดขัด แต่ข้าไม่ วันนี้ส่งเสี่ยวสือไปอยู่กับท่านพ่อ แล้วข้าจะลาจากเขาเฉียนหยาง”
ศพของผู้ทรงยศแห่งผู้เฝ้าโสตสวรรค์ลอยขึ้นเอง สูงขึ้นเรื่อยๆ ติดตามหลังเขา
บนฟากฟ้าสูงเหนือพื้นหลายสิบลี้ ยังมีศพลอยคว้างอยู่อีกนับสิบ ล้วนเป็นร่างของหลี่เซี่ยวเจิ้ง สองเฒ่าแดงเขียว และผู้อื่น!
ความสูงระดับนั้น ดวงตาเปล่ามองไม่เห็น ถัดขึ้นไปคือชั้นเพลิงแยก ที่เกิดจากสุริย์กาลแห่งดวงตาคู่ของเทพแท้นอกฟ้า และชั้นแสงเย็นที่เกิดจากดวงเนตรแนวตั้งกลางหว่างคิ้ว ชั้นเพลิงแยกเผาผลาญทั้งเนื้อร่างและหยวนเสิน ชั้นแสงเย็นตัดสังหารหยวนเสินทั้งปวง
ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญถึงขั้นกลั่นจิต ก็หาเข้าใกล้ระดับความสูงนี้โดยพลการไม่
ฉะนั้นซุกซ่อน “เสบียง” ไว้ที่ระดับนี้ ย่อมปลอดภัยนัก
เมื่อสรรพสิ่งเสี่ยวอู่กลับถึงหมู่บ้านหวงโป ฟ้าก็สว่างโร่แล้ว เฉินสือกำลังออกตามหา เห็นเขากลับมาจึงคลายใจ
“นึกว่าเจ้าจากไปแล้ว”
เฉินสือว่า “เฮยกัวหุงข้าวเสร็จแล้ว ไปกินข้าวเช้าเสียหน่อย”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่เอ่ย “ข้าไม่หิว กินมาแล้ว เมื่อคืนกินอิ่มนัก”
เฉินสือกินอิ่มเช้าแล้ว จึงพาเสี่ยวอู่ไปไหว้แม่ทูนหัว สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ไม่ต้องให้เฉินสือจูง มือเดียวก็ปีนถึงเนินดินเหลือง เขามิใช่มาครั้งแรก ตรงกันข้าม ทุกครั้งที่เฉินอิ๋นตูกลับบ้าน เขาย่อมมาเนินดินนี้เสมอ
แรงกดทับของเนินดินเหลืองน่าพรั่นพรึงยิ่งนัก ทว่าพลังฝีมือเขาล้ำลึกเกินหยั่ง แม้ยืนบนเนินดินก็ยังเยื้องย่างดุจเดินเล่น
เขากับจูซิ่วไฉก็รู้จักคุ้นเคยกัน คราวเขาเพิ่งถือกำเนิดได้ไม่นาน เฉินอิ๋นตูพากลับบ้าน ครั้งนั้นเองที่ได้พบจูซิ่วไฉ
ตอนนั้นจูซิ่วไฉไม่รู้เหน็ดเหนื่อย สั่งสอนคติความเป็นคนมากข้อ ชี้นำให้เดินในหนทางที่ควร
ภายหลังเมื่อเฉินสือเกิด เฉินอิ๋นตูมักให้เขาพาเฉินสือผู้เยาว์เล่น พวกเขาก็มาที่เนินดินเหลืองนี้ เฉินสือครานั้นยังตาเนื้อ มองไม่เห็นจูซิ่วไฉ
ที่พาเฉินสือขึ้นมา ก็มิได้มีใจสุจริตนัก อยากหาโอกาสไร้ผู้คน กลืนกินเด็กน้อยผู้น่ารักฉลาดล้ำเสียคำเดียว
ทว่าครานั้น เขายังกลั้นไว้ได้ เพราะรู้ดีหากกินเฉินสือ ท่านพ่อย่อมไม่ปล่อยเขาไป
“แต่บัดนี้ไม่มีท่านพ่อแล้ว มีเพียงจูซิ่วไฉคนเดียว…”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่แววตาวูบไหว มองศิลาจารึกใต้หลิวแก่ เห็นเมื่อเฉินสือทำพิธีกราบไหว้ อักขระบนศิลาก็มีแสงแล่นไหล เขาเคยมาแต่ก่อน ทว่ามิเคยใส่ใจศิลาก้อนนี้ ครานี้จ้องพินิจ ก็รู้สึกว่าศิลาก้อนนี้ไม่ธรรมดา
“ศิลาก้อนนี้ ต้องมีเงื่อนงำ!”
เขาส่งจิตทะลุเข้าไปในศิลา พลันเบื้องหน้ากลับว่างเปล่ากว้างใหญ่สุด
ประมาณ เวิ้งว้างไร้ขอบ ไม่เห็นปลายทางสรรพสิ่งเสี่ยวอู่สะท้านในใจ รีบชักจิตกลับ
ภายในศิลาเร้นซ่อนอเวจีเวิ้งว้าง หากพลาดเพียงน้อยย่อมหลงทางไปตามกาล จิตจะพร่อยพร่องทีละน้อย อันตรายถึงล่มจม
“ศิลาก้อนนี้ มีที่มาเช่นไรแน่”
เขางุนงงไม่น้อย ท่านพ่อเฉินอิ๋นตูเป็นผู้ใคร่รู้ในสรรพสิ่ง ย่อมเห็นความไม่สามัญของศิลานี้ตั้งแต่แรก เหตุใดเมื่อท่านพ่ออยู่หมู่บ้านหวงโป กลับไม่ขุดคุ้ยความลับของศิลา?
เว้นเสียแต่…แม้แต่ท่านพ่อก็ไม่กล้าขุดคุ้ย! สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ฉงนระคนหวั่น สภาพเช่นนี้ใช่ว่าจะพบบ่อย
จูซิ่วไฉเห็นเฉินสือกับสรรพสิ่งเสี่ยวอู่สนิทสนมกันนัก ก็ใจหวิว คิดจะแอบเตือนเฉินสือ แต่พอสบตาสรรพสิ่งเสี่ยวอู่เข้า ก็พบแววข่มขู่ จูซิ่วไฉรีบเม้มปากแน่น ไม่กล้าเอ่ยวาจา
“เฉินอู่ไม่รู้จักเคารพครูอาจารย์ หากข้าเพ้อเจ้อ เขาต้องฆ่าข้าแน่!”
จูซิ่วไฉพลอยกังวล สรรพสิ่งเสี่ยวอู่นั้นคือคนคลั่ง หากลงมือกับเฉินสือเล่า ต่อให้เฉินอิ๋นตูกลับฟื้น ก็ยากต้าน!
“หลายปีนี้เจ้าไม่กลับบ้าน ข้าพาเจ้าไปไหว้ท่านปู่ แล้วไปไหว้เทพผู้สิงเขาด้วย”
เฉินสือกราบทูลว่า “เจ้าหวนคืนมาได้ยาก ไหว้เทพผู้สิงเขาให้เขาเฉียนหยางรู้ว่าเจ้ากลับมา จะได้คุ้มกันเจ้า”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่มิว่ากล่าว เฉินสือไปไหน เขาก็ตามไป ทั้งสองมาถึงหน้าหลุมฝังเฉินอิ๋นตู เฉินสือคุกเข่าคารวะ เผากระดาษเงินกระดาษทอง เอ่ยว่า
“ท่านปู่ เฉินถังกลับมาแล้ว เขามาเยี่ยมท่าน”
เขาลังเลนิด “ท่านปู่วางใจ ข้ากับเฉินถังสัมพันธ์กันดี จะไม่ทำให้ท่านปู่โกรธ”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ฉงนอยู่ในใจ “เหตุใดเขาเรียกข้า ‘เฉินถัง’ อยู่ร่ำไป เขามิใช่ควรเรียกเฉินถังว่า ‘ท่านพ่อ’ หรือ?”
ฉับพลัน เขานึกถึงบันทึกที่เห็นจากผู้ทรงยศผู้เฝ้าโสตสวรรค์ หลังเฉินสือฟื้นคืนชีพ เฉินอิ๋นตูมักติดต่อเฉินถัง แต่เฉินถังไม่เคยกลับบ้าน ราวไม่ยอมรับบุตรคนนี้
“ฉะนั้นในใจเขาคงเคืองเฉินถัง ไม่อยากเรียกว่าบิดา”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่กลับยิ่งงง “ทว่าจากแววตาของเขา ข้าไม่เห็นความชัง ตรงกันข้ามกลับมีแววพึ่งพิงและอยากเอาใจ…เสี่ยวสือ ก็เป็นเพียงเด็กที่โหยหาความรักจากบิดาเท่านั้น”
เขาฉับพลันตระหนัก
เฉินสือพาเขาไปยังศาลเจ้าเทพขุนเขากลางดงเขา สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ตะลึงกับศาลหลังนี้ ศาลแม้สร้างใหม่ แต่เทพในศาลกลับมิใช่สามัญ ขนาดยังทำให้เขารู้สึกกดทับไม่น้อย!
ใต้รูปสลักกายมนุษย์เขาวัวหมอบมีพยัคฆ์เหลืองตัวหนึ่งหมอบ พยัคฆ์เหลืองลืมตาฉับพลัน เคร่งขรึม จ้องกวาดตาสรรพสิ่งเสี่ยวอู่ คำรามต่ำคล้ายข่มขู่
แต่พอเห็นเฉินสือ ก็คลายขู่ กลับไปหลับตาสงบสรรพสิ่งเสี่ยวอู่หาใส่ใจไม่กลับเอ่ยอย่างประหลาด
“เทพองค์นี้ ยังมีชีวิตอยู่!”
เฉินสือยิ้ม “เจ้าเทพขุนเขาแน่นอนว่ายังมีชีวิต”
“ไม่ใช่ ไม่ใช่!”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ว่า “เจ้าเทพขุนเขามาจากแผ่นดินบรรพชนฮวาเซียเสินโจวไฉนจะยังมีชีวิต!
ข้ากับท่านพ่อเคยออกสำรวจศาลเก่าไม่น้อย เทพในนั้นตายมานานนัก เหลือเพียงกลิ่นควันธูปเลือนเล็ก! แล้วเหตุใดองค์นี้จึงยังมีชีวิต?”
ก่อนเขาจะก่อกรรม เขาเคยเป็นผู้ช่วยฝีมือเอกของเฉินอิ๋นตู ทั้งสองร่วมผจญภัย สำรวจแดนพิศวงของโลกนี้ ประสบการณ์ล้ำลึกนับไม่ถ้วน สายตาย่อมสูงลิ่ว
เฉินสือกลั้นยิ้มภูมิใจไม่อยู่ “เป็นข้าที่ปลุกเจ้าเทพขุนเขาให้ตื่น”
“เจ้าปลุกหรือ?”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ลังเล แต่ก่อนเฉินอิ๋นตูกับเขาลองสารพัดวิธี หวังให้เทพโบราณฮวาเซียคืนชีพ กลับล้มเหลวทั้งสิ้น
เฉินสือถึงกับปลุกเทพโบราณได้ลำพังจริงหรือ? เฉินสือเชิญศาลน้อยหลังศีรษะออกมา แล้วยิ้ม “นี่คือศาลน้อยที่แม่ทูนหัวมอบให้ ข้าอาศัยศาลน้อยนี้ปลุกเจ้าเทพขุนเขา”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่เห็นศาลน้อย ยิ่งตื่นตะลึง ฉับพลันช้อนเท้าก้าวเข้าสู่ศาลน้อยหลังศีรษะของเฉินสือ
เฉินสือเห็นร่างเขาหดเล็กลงเรื่อยๆ แล้วก็หายลับไปที่หลังศีรษะ รีบตั้งจิตแน่วแน่ ค่อยแทรกสู่ศาลน้อยตามไป
เห็นสรรพสิ่งเสี่ยวอู่กวาดตามองรอบศาล แล้วตรงไปยัง “เศียรศิลาสือจี” เบิกตาเหลือกมองเศียรหินก้อนนั้นด้วยความพิศวง
แล้วไปยังหิ้งบูชาอีกแห่ง พินิจอีกครา ถัดออกไปยืนหน้าศาล มองโลกภายนอกศาล ยิ่งฉงนล้นพรรณนา เขาย่างเท้าเบาๆ จากนั้นก็ลับหายไปจากศาล
สำนึกของเฉินสือกลับคืน ก็เห็นสรรพสิ่งเสี่ยวอู่ยังสอดส่ายพินิจศาลน้อยหลังศีรษะของตน แววตาฉงนเต็มเปี่ยม
“เฉินถัง เจ้าคิดอันใดอยู่?” เฉินสือถาม
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ว่า “ข้ากำลังครุ่นคิดถึงที่มาของแม่ทูนหัวเจ้า…สมมุติว่าข้าเป็นซานเป่าขันที วันนั้นข้านำทหารต้าหมิงฝ่าทะเลเคราะห์นานัปการ จนมาถึงที่นี่ กลับพบแดนทวีปใหม่นี้เต็มไปด้วยเสนียดอัปมงคล ยากยิ่งจะตั้งหลัก ฉะนั้นเทพฮวาเซียองค์แรกที่ข้าจะอัญเชิญ ควรเป็นผู้ใด? ข้าควรเชิญเทพองค์ไหน จึงจะตั้งหลักบนทวีปใหม่ได้?”
เฉินสือไม่สันทัดด้านนี้ จึงเพียงมองเขาอย่างสงสัย สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ยัง
ครุ่นคิดต่อ
เทพทั้งหลายของฮวาเซียในกาลก่อน บัดนี้ไร้แม้ศาล จะกล่าวถึงพระนามยิ่งยาก เฉินอิ๋นตูเคยจัดหมวดคัมภีร์ยันต์ให้ต้าหมิง จึงรู้พระนามเทพอยู่บ้าง ทว่าก็มิครบถ้วน เขานึกไม่ออกว่าเทพโบราณองค์นี้คือผู้ใด จึงจำต้องวางไว้ก่อน
เฉินสือพาเขาไปคารวะเซวียนซาน งูใหญ่เซวียนซานเห็นสรรพสิ่งเสี่ยวอู่มาแต่ไกล ใจก็สะท้าน
เฉินสือจุดธูปไหว้ “เฉินถัง เจ้าก็จุดธูปเพิ่มอีกสองสามดอกไหว้ท่านผู้อาวุโสเซวียนซานบ้าง”
งูใหญ่เซวียนซานได้ยินสองคำว่า “เฉินถัง” ใจสะทก “เฉินถัง? เขามิใช่เฉินถัง! เขาคือสรรพสิ่งเสี่ยวอู่! ใช่แล้ว เสี่ยวสือไม่เคยพบเสี่ยวอู่!”
เห็นสรรพสิ่งเสี่ยวอู่ถือธูปตรงมา เขาก็ตึงเครียดสุดขีด พร้อมจะกระโจนสู้ตาย
แต่ก็รู้ดี ต่อให้สู้จนปลาตายตาข่ายขาด เกรงว่าทั้งปลาและตาข่ายก็เป็นตนเอง หาใช่สรรพสิ่งเสี่ยวอู่
“เจ้านั้นทิ้งตัวบรรลัยไว้ แล้วตัวเองหนีไปเริงสุขในยมโลก!” เขา
สบถในใจ สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ยืนตรงหน้า เข้าจุดธูปไหว้ หาเกิดอาการประหลาดอื่น งูใหญ่เซวียนซานค่อยคลายใจนิด
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ปรายตาเตือนเขา ยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก แล้วลากมือตามลำคอแผ่วๆ หนึ่งที
งูใหญ่เซวียนซานเข้าใจทันที คิดว่า “คือสั่งให้ข้าหุบปาก ไม่เช่นนั้นจะตัดคอข้า ประหลาด เสี่ยวสือไยไปคลุกคลีอยู่กับเสี่ยวอู่เล่า? เด็กน้อยเอาแต่ใจเสียแล้ว!”
เฉินสืออธิษฐาน “ท่านผู้อาวุโสเซวียนซานโปรดคุ้มเกล้าเฉินถัง เข้าออกภูผา ปลอดภัยปราศจากเสนียด”
งูใหญ่เซวียนซานรับควันธูป ก็รู้สึกละอาย “พลังของสรรพสิ่งเสี่ยวอู่ อยู่ไกลเกินข้า เกรงว่าข้าคุ้มครองเขาไม่ได้”
เฉินสือพาเฉินถังจากไป งูใหญ่เซวียนซานถึงค่อยถอนใจทิ้ง แต่เห็นทั้งสองตรงไปทางที่อยู่ของยายจวง ใจหวนเกร็งอีก “ขออย่าให้ยายจวงปากพล่อย ไปยั่วโทสะเพชฌฆาตผู้นี้!”
เฉินสือมาถึงบ้านยายจวง นางมิกล้าเอื้อนเอ่ย รับควันธูปของเฉินสือและสรรพสิ่งเสี่ยวอู่ จนทั้งสองจากไป ไม้เท้านางถึงสั่น เข่าทรุดแทบล้ม
“เสี่ยวอู่ฆ่าคน กลับมาแล้ว!”
นางเพิ่งตั้งสติ รีบวนเวียน ไม่รู้ควรทำอย่างไรดี
เฉินสือพาเฉินถังเที่ยวไปในเขา แล้วมายังหมู่บ้านที่ชิงหยางพำนัก ไกลๆ เฉินสือร้องยิ้ม “ลุงชิงหยาง ข้าพาเฉินถังมาคารวะท่าน!”
ชิงหยางกำลังนอนบนโต๊ะบูชากินของเซ่น เท้ายกพาดกันอยู่ พอเหลือบเห็นเฉินสือกับสรรพสิ่งเสี่ยวอู่ ก็กลิ้งตกจากโต๊ะ กระแทกพื้น
“ลุงชิงหยาง ไม่ได้พบกันเสียนาน”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ยิ้มบาง แววตาเย็นจัด “เฉินถังคารวะชิงหยาง”
สองขาชิงหยางสั่นระริก เสียงก็สั่นเครือ พูดตะกุกตะกัก “เจ้…เจ้ามาทำไม?”
“ท่านพ่อตายแล้ว ข้าย่อมต้องกลับบ้านดูสักครั้ง”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่หัวเราะ “ชิงหยางไม่ต้องตื่นตระหนก ตกใจแล้วหลุดปากผิดคำ เห็นจะไม่ดี เออ ชิงหยาง ตอนค่ำไปเรือนข้า สุนัขที่บ้านข้าทำกับข้าวได้ คืนนี้กินหม้อไฟลวกเนื้อแพะ”
ว่าจบก็หัวเราะลั่น
ชิงหยางได้แต่ฝืนหัวเราะสองที เห็นเขาสองคนยิ่งพูดก็ยิ่งคอเดียวกัน เฉินสือก็พลอยเบิกบาน
ครู่นั้น เฉินสือขัดบทสนทนา “เฉินถัง เราไปพบลุงหูกันเถิด ลุงหูอยู่ฟากเขาอีกด้าน ลุงชิงหยาง ข้าขอตัวก่อน”
“ไปเร็วเข้าเถอะ! ข้าไม่ส่งแล้ว!” ชิงหยางโล่งอก รีบไล่
เฉินสือพาสรรพสิ่งเสี่ยวอู่มาถึงจวนใหญ่ตระกูลหูในหมู่บ้านโหยวไฉ หูเสี่ยวเหลียงเห็นสรรพสิ่งเสี่ยวอู่ตามเฉินสือเข้าลานบ้าน ก็สะท้านหนาว รีบกระซิบสั่งบรรดาภรรยา
“ไป เตรียมเสื้อผ้าสำหรับฝังให้ข้า วันนี้วันดีเหมาะแก่การลงดิน ดูสิ เจ้าเสนียดเฉินสือนี่พาอะไรมาหาข้าอีก”
เขาหัวเราะเสียงดัง ต้อนรับออกไป
“ลาวหู ไม่รู้จักข้าแล้วหรือ? ข้าชื่อเฉินถัง” สรรพสิ่งเสี่ยวอู่เอ่ย
หูเสี่ยวเหลียงอกสั่นขวัญแขวน “เจ้าจะเรียกอะไรก็เรียกเถิด ข้าห้ามเจ้าได้ที่ไหน ข้ายังมีพ่อแม่และลูกเล็ก…”
เขาตั้งใจตายแน่วแน่ แต่ไม่ทราบว่าเหตุใดสรรพสิ่งเสี่ยวอู่คล้ายเกิดอารมณ์
ใด ไม่กินเขา กลับสุภาพนัก สนทนากับเขา ถามสารทุกข์สุกดิบเรื่องบ้านเรือน
หูเสี่ยวเหลียงตะลึง จนกระทั่งส่งเฉินสือกับสรรพสิ่งเสี่ยวอู่ออกพ้นประตู ยังตั้งสติไม่คืน
“มิได้! เฉินสือยังอยู่ในเงื้อมมือเขา! หากเสี่ยวสือถูกมันกิน เหล่าเสนียดจากปรโลกกว่าร้อย คงทะลักออกมา โลกหล้าคงปั่นป่วน!”
หูเสี่ยวเหลียงดีดกายพรวด รีบจากไป คิดในใจ “ข้าแข่งกับเสี่ยวอู่หาได้ไม่ แต่หากนับรวมเจ้าแพะกับยายแก่นั่น บางทีพอจะยื้อได้บ้าง!”
เขายังไม่ทันไปไกล ก็ประจวบกับชิงหยาง ทั้งสองปรึกษากัน “มีแค่ยายซานั่นก็มิพอ ยังต้องเชิญยอดฝีมือมาช่วยอีก จึงพอมีหลักประกันจะต้านเสี่ยวอู่ ช่วยเสี่ยวสือออกมา!”
ทั้งคู่ไปหา งูใหญ่เซวียนซาน เดิมทีเซวียนซานมิเคยข้องแวะเรื่องโลก แม้ครั้งโพธิสัตว์อัปมงคลกลายมาร เขายังมิออกหน้า
ทว่าครานี้งูใหญ่เซวียนซานก็กล่าวหนักแน่น “เสี่ยวสือหวนคืน ก่อเภททั่วหล้า ข้าก็ต้องลงแรงสักส่วน!”
พวกเขาไปถึงยายจวง ยายจวงจัดแจงเรียบร้อย “ข้าจัดการกงการหลังค
วามตายไว้แล้ว พร้อมเคลื่อนไหวสู้ตายทุกเมื่อ!”
คณะนั้นมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านก้างจื่อของยายซา ครั้นไปถึง เห็นยายซายืนที่ปากหมู่บ้าน เสมือนกำลังส่งผู้คน
“พวกเจ้ามาช้าไปก้าวหนึ่ง เสี่ยวอู่กับเสี่ยวสือไปแล้ว”
ยายซาก็รู้ทันทีว่าพวกเขามาด้วยเหตุใด เอ่ยว่า “มีพวกเราเท่านี้ยังมิพอ ทว่าหากสละชีพเพื่อธรรม ก็เพียงตายเท่านั้น!”
หมู่คนเอื้อนเอ่ยพร้อม “ก็ใช่ สละชีพเพื่อธรรม เพียงตายเท่านั้น!”
พวกเขามุ่งหน้ากลับหมู่บ้านหวงโป เฉินสือกับสรรพสิ่งเสี่ยวอู่เดินห่างกันนิดหน่อย มุ่งหน้ากลับหมู่บ้านหวงโป แสงอาทิตย์อุ่นพลิ้วลอดใบไม้ต้องทางดินชนบท
เฉินสือกำดอกหญ้าหางหมา กอดรวมให้ดูดั่งเจ้าหมาอยู่ในมือ ใจโล่งเบาสบายอย่างยิ่ง เอ่ยคุยกับสรรพสิ่งเสี่ยวอู่ถึงเรื่องตนสอบได้ซิ่วไฉ อวดผลสอบวิชาอักษร
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่มองแผ่นหลังเขา แววตาพราว “เสี่ยวสือ เจ้าจะยังเรียกข้าว่าเฉินถังอยู่หรือไม่?”
เขาไขว้มือไว้หลัง แผ่นมือค่อยๆ แปรเป็นกรงเล็บ
ความคิดอำมหิตผุดเป็นพวง ถึงคราบอกความจริงแก่เฉินสือ ถึงคราฆ่าให้ตายแบบรู้แจ้งแล้ว
เฉินสือหยุดเท้า กายแข็งทื่อ สรรพสิ่งเสี่ยวอู่ก้าวเข้าหา ยิ้มเอ่ย “เจ้ามักเรียกข้าว่าเฉินถัง มันช่างห่างเหิน ข้าอยากบอกเจ้า”
กายเฉินสือสั่นน้อย วงตาแดงเรื่อ เสียงแหบพร่า ราวรวบรวมความกล้าและกำลังทั้งหมด
“พ่อ”
ภายในหัวสรรพสิ่งเสี่ยวอู่เหมือนฟ้าผ่า เจตนาฆ่าในอกพลันหายสูญ
“เขากับข้าเหมือนกัน เขากับข้าเหมือนกัน! เดิมข้าเป็นเพียงสิ่งสรรค์สร้าง ข้าไม่กล้าเรียกท่านพ่อว่า ‘พ่อ’ ต้องรวบรวมความกล้าทั้งหมดจึงกล้าร้องเรียกครั้งหนึ่ง เขาก็หาได้ปฏิเสธ”
สรรพสิ่งเสี่ยวอู่คลายกรงเล็บ ก้าวยาวขึ้นหน้า
“ไป กลับบ้านพร้อมกันเถิด”
(จบบท)