บทที่ 82 – เฉินสือบุกภูเขา

ยามนี้ล่วงเที่ยง เฉินสือเลือกโรงเตี๊ยมสักแห่ง กินดื่มกับเฮยกัวจนอิ่มหนำ แล้วไปตลาดซื้อหมวกเหล็กสองใบ ใบหนึ่งสวมให้ตน อีกใบสวมให้เฮยกัว เท่านี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกปลายหางเจ้าหนูจิ้มเอา

หมวกชนิดที่ขายในอำเภอนี้ เป็นแบบที่ผู้ฝึกตนสังกัดกองทัพใช้ สร้างอย่างแน่นหนา ด้านในยังเขียนยันต์หกติงหกเจี่ย ช่วยป้องกันคาถาอาคมทั่วไปได้ด้วย

เฉินสือไต่ถามทิศทางศาลย่าเฮยซาน จึงทราบว่าอยู่ชานอำเภอ ห่างจากตัวเมืองเพียงยี่สิบกว่าลี้ กั้นด้วยแม่น้ำเต๋อสายหนึ่ง ไม่ไกลนัก

“อำนาจของย่าเฮยซานรุนแรงนัก เหนือนักพรตน้อยลิบล้ำ ส่วนฤทธิ์ของนักพรตน้อยก็ยังเหนือกว่าเรา ต้องหาหนทางหักพลังของนางให้ได้ก่อน!”

เขาไม่เร่งไปศาลย่า หากซื้อธูปหลายกำกับเนื้ออสูรต่างพรรณอีกสองชั่ง แล้วพาเฮยกัววกกลับเขาเฉียนหยาง เข้าไปยังศาลเจ้าเทพขุนเขา

ย่าเฮยซานก็เป็นแม่ทูนหัวของย่านเขาดำ ธูปเทียนรุ่งเรือง ชาวบ้านละแวกนั้นพากันบูชาถวายของเซ่น บางปีศักราชถึงขั้นกินเด็กชายหญิง ธรณีอำนาจทั้งมวลของนางก่อรูปจากชี่ควันธูป เป็นพลังไม่สามัญที่ห้าวหาญยิ่ง จะสกัดพลังไม่สามัญ ย่อมต้องใช้สมบัติที่อาบซึมพลังไม่สามัญเช่นกัน

สถานที่ที่เฉินสือนึกออกคือศาลเจ้าเทพขุนเขา ในบรรดาที่เขาเคยเห็น ศาลนี้คือแหล่งพลังไม่สามัญที่ไหลบ่าหนักหน่วงที่สุด

ความคิดแรกของเขาคือกระถางธูปทองแดง

ในศาลเจ้าเทพขุนเขามีกระถางธูปทองแดงอยู่สองใบ ใบหนึ่งเป็นกระถางใหญ่ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้ายาว ยาวหนึ่งจั้ง สูงห้าศอก กว้างสามศอก

ส่วนอีกใบเป็นกระถางทรงกลมตั้งบนฐานทองแดงหกขา เหนือฐานมีเต่าทองแดงหนึ่งตัว แบกกระถางรูปหม้อกลมไว้บนกระดอง แล้วซ้อนด้วยทองแดงกลมสามชั้น สูงรวมกว่าหนึ่งจั้ง

ตอนที่เฉินสือเคยทำความสะอาด กระถางทั้งสองทับถมเถ้าธูปหนามาก นึกภาพได้ว่าเมื่อครั้งรุ่งเรือง ผู้คนต้องหลั่งไหลมาเผาธูปกราบไหว้อย่างเนืองแน่น

กระถางทองแดงทั้งสองย่อมถูกชี่ควันธูปอาบซึม อัดแน่นด้วยพลังไม่สามัญมหาศาล

ยิ่งกว่านั้น เวลานี้ในกระถางยังคุกรุ่นพลังไม่สามัญเอ่อทะลักออกมาเฉินสือไตร่ตรองครู่หนึ่ง ไม่ไปแตะกระถาง กลับเดินขึ้นหน้าห้องโถง

หน้าห้องโถงมีเสาใหญ่สี่ต้น พันด้วยมังกรศิลา มังกรเหล่านั้นถูกลูบคลำจนมันปลาบ

พลังไม่สามัญในสี่เสานี้ก็เข้มข้นน่าพรั่นพรึง คาดว่าคราวรุ่งเรือง มังกรศิลาเหล่านี้คงห่างจากการแปรรูปเพียงก้าวเดียว หากรื้อถอนเสา ก็พอจะใช้ต้านทานอำนาจของย่าเฮยซานได้

“ทว่ากระถางหรือเสา ยังมิใช่สมบัติที่พลังไม่สามัญเข้มที่สุด ของจริงย่อมอยู่ในห้องโถง!”

เฉินสือผลักบานประตู ก้าวสู่ห้องโถง

ในห้องโถง พลังไม่สามัญเข้มจนกลั่นเป็นแสงรุ้ง สุมรวมอยู่ในแท่นบูชาเทพ ราวกับกำลังก่อตัวเป็นบางสิ่ง

เขากวาดตามองโดยรอบสุดท้ายหยุดที่แท่นบูชาเทพอันว่างเปล่านั้น ยามนี้ จุดที่พลังไม่สามัญเข้มที่สุด คือบริเวณแท่นบูชาเทพ

“แต่ผู้รองรับการสั่งสมพลังมากสุด ไม่ใช่แท่นบูชา” เขาเลื่อนสายตา แหงนขึ้นมอง พึมพำแผ่วเบา

“ชี่ควันธูปลอยสูง ดังนั้น ของที่ดูดกลืนพลังไม่สามัญมากที่สุด ควรจะเป็น”

ปลายตาไปหยุดที่เพดานซุ้มลายปากว้าแปดทิศเหนือห้องโถง เพดานซุ้มลายนั้นเอง คือจุดที่พลังไม่สามัญข้นจัดที่สุด

“แต่ยอดเพดานไม่เหมาะใช้รบ อีกทั้งโครงหลังคาก็รื้อยาก หากรื้อ ห้องโถงย่อมพังทั้งหลัง”

เฉินสือเลี้ยวไปยังหน้าห้องโถง เหนือเพดานมีคานใหญ่สีชาดลายมังกรกริ้วกาญจน์ พาดยาวกว่าสองจั้ง

ควันธูปของหน้าห้องโถงมิได้ด้อยไปกว่าในห้องโถง พลังไม่สามัญที่อาบซึมอยู่ในคานใหญ่ลายมังกรนี้ เข้มข้นไล่ทันแท่นบูชาเทพ!

“ก็ชิ้นนี้แหละ!”

เขากลับสู่ห้องโถง หยิบกำธูปจากหีบหนังสือมาจุดรวดเดียวเสียหลายกำ ปักหน้าแท่นบูชาเทพ แล้วภาวนาในใจ

“ท่านเทพขุนเขา ข้าน้อยเฉินสือขอยืมคานใหญ่หน้าห้องโถงไปใช้ศึก ฆ่ามารทำลายเสนียดสิ้นแล้ว จะคืนสมบัติให้โดยไม่บังอาจยึดถือ ขอโปรดทรงเป็นสักขี”

เขาไปยังหน้าห้องโถงโผขึ้นยืนบนคาน ออกแรงยก

ครืน!

หน้าห้องโถงพังครึ่งหนึ่งอารามศาลแห่งนี้ผ่านลมฝนยาวนาน อีกทั้งซุกอยู่ใต้ดินมาถึงหกพันกว่าปี ครานี้หน้าห้องโถงก็ไม่รอดคราวเคราะห์

เฉินสือแบกคานลายมังกรกริ้วกาญจน์ลงมาแทบเท้า ที่แท้คือเสาไม้จินสือหนานขนาดเท่าถังน้ำ ช่างขัดเกลาอย่างประณีต เคลือบการลงรักแดงวาววับ

แผ่นดินซีหนิวซินโจวหาใช่ถิ่นไม้จินสือหนาน เสาไม้นี้น่าจะเป็นของที่กองเรือขันทีซานเป่าเคยอัญเชิญมาจากแผ่นดินเสินโจว ส่อให้เห็นว่าการสร้างศาลเจ้าเทพขุนเขาครานั้นทุ่มเทเพียงใด

เฉินสือหยิบผ้ามาเช็ดฝุ่นบนเสา แล้วเรียกเฮยกัวหยิบเลือดสุนัขดำ คลุกกับผงชาด บดผสมผงทอง เมื่อจรดปลายพู่กัน สีจึงสุกสว่างทองอร่าม

เขาปากับมือฉับไว วาดยันต์ลงบนเสา ไล่ตั้งแต่ยันต์สายฟ้า ยันต์ห้าสายฟ้า ยันต์ห้าสายฟ้าใหญ่ ยันต์อัสนีฝ่ามือ ยันต์สิบขุนพลเทพอัสนี ยันต์ห้าหยางอัสนีสวรรค์ ยันต์เก้าหยางอัสนีบาต ยันต์ชักนำอัสนีสวรรค์ ฯลฯ รวมหลายสิบชนิด

ยันต์ทั้งหลาย เขาอัดชี่แท้กลั่นกลืนส่งลงในเนื้อไม้ จึงไม่สึกกร่อนง่าย

จนชามหมึกชาดแห้งวาบ เฉินสือจึงวางพู่กัน เก็บเครื่องมือตระเตรียม แล้วแบกคานใหญ่ก้าวออกจากอารามศาล เฮยกัวกินเนื้ออสูรสองชั่ง อ้าปากหอบตามหลังเขาไปติดๆ

คนหนึ่งสุนัขหนึ่งตรงมุ่งเขาดำ ชานอำเภอริมแม่น้ำเต๋อ เขาดำตระหง่านกลางไหล่เขาควันธูปลอยระยับ รวมตัวเป็นเมฆอยู่บนฟ้า

หน้าศาลย่า

หนูหนวดขาวห้าตัวสวมครุยพิธี คนละกำธูปในมือ สีหน้าขรึมเคร่ง คุกเข่าก้มกราบต่อศาลย่าเฮยซาน ปากพร่ำบทเวทเบาๆ

ด้านหลังเป็นทะเลสหายเต็มตา ล้วนหนูเสื้อเทายืนสองขาเยี่ยงมนุษย์ ตัวสูงกว่าผู้ใหญ่ก็มี ตัวเตี้ยที่สุดก็สองสามศอก แต่ละตัวกำธูปไว้ในมือ คุกเข่าก้มกราบหน้าศาลย่าเฮยซานเป็นระเบียบ

บางตัวมีหิ้งบูชาเทพผุดขึ้นเหนือท้ายทอย ภายในมีครรภ์เทพนั่งประทับ ดูเป็นทรงนัก!

เสียงสวดจากปากพวกมัน ฟังดูเป็นคัมภีร์ล้ำลึกยิ่ง เมื่อหนูนับร้อยพร้อมใจกันเอื้อนเอ่ย มวลเสียงรวมหลอมเป็นกระแสกึกก้องสะท้าน

โสต เชิงเขา ชาวบ้านทุกหมู่บ้านรอบเขาดำ ไม่เว้นเด็กหรือผู้เฒ่า ล้วนมาชุมนุม ต่างถือธูปสามดอก คุกเข่าก้มกราบ สวดตามพวกหนู ศีรษะจรดพื้นถี่ยิบ

หมู่บ้านแถวนี้มีเป็นสิบ แม่ทูนหัวของแต่ละแห่งล้วนสวามิภักดิ์ต่อย่าเฮยซาน คนทั้งหลายต้องอาศัยลมหายใจของย่าอยู่รอด ทุกเทศกาลก็ขนของเซ่นขึ้นเขา หล่อเลี้ยงพวกหนูจนเติบใหญ่เป็นระบบ

หนูเหล่านี้รับใช้ย่าเฮยซาน เก็บเกี่ยวแสงจันทร์ฝึกตน ครั้นนานวันเข้าก็ถูกแสงจันทร์ชโลม อีกทั้งดูดซึมชี่ควันธูป กลายเป็นเสนียด ชำนาญเวทกล

พวกมันฆ่าผู้ไม่เคารพ ต่อกรกับคนเดินทางมาค้าขาย กระทั่งผู้บำเพ็ญตนก็มิใช่น้อยที่สิ้นชีวิตในเงื้อมมือ จึงเลียนอย่างมนุษย์ ฝึกคัมภีร์ ก่อหิ้งบูชา สร้างครรภ์เทพขึ้นได้ด้วย

เขาดำอยู่ในอำเภอไป่เซิ่ง มิใช่มณฑลซินเซียง หากขึ้นตรงต่อมณฑลเซียนโจว

อำเภอไป่เซิ่งอยู่ชานแดนเซียนโจว เขาดำก็อยู่นอกชานอำเภอ ไกลตาธรรมเนียมหลวง ยิ่งพอถึงบ้านชนบท เสนียดก็ชุกชุมจนทางการทนุชุบดูแลไม่ไหว ยังดีที่ย่าเฮยซานรู้กาลเทศะ บังคับให้ทุกหมู่บ้านส่งส่วยสาอากรตรงเวลา ทางการจึงทำเป็นไม่เห็น

ท่ามกลางเสียงกราบสวด เมฆธูปบนฟ้าก็ยังควบแน่น ก่อเกิดพลังไม่สามัญชุดใหม่ หลั่งไหลเข้าสู่ศาลย่า

ในห้องโถงโอ่อ่าทองทอ เทวรูปดำกำลังดูดกลืนพลังไม่สามัญ บ่มก่อเทพลักษณ์ชุดใหม่!

“แท้จริงแล้วเฉินสือเป็นใครกัน ซ่อนเสนียดอัปมงคลรุนแรงถึงเพียงนี้ แม้เรายังรับมือยาก คราวหน้า…อย่าได้ยั่วโทสะเขาอีกก็แล้วกัน!”

รอบเทวรูปดำ ควันดำกรุ่นกร้าวกลิ้งทบ หมุนวนกอดกุมรูปเทพ พลังไม่สามัญแล่นแรงดุจคลื่นมหันต์

การกลั่นเทพลักษณ์หาใช่สำเร็จพรึ่บเดียว แม้มีชาวบ้านกับพวกหนูช่วยกันสวดนาม ก็คงต้องอีกหลายวันกว่าจะก่อรูปเสร็จ

ตีนเขา ทุกระยะสิบกว่าก้าวมีหนูเสื้อเทาคอยลาดตระเวนกลางฝูงคน ตัวหนึ่งร้องประกาศ

“ของผู้ใดธูปเอน ใจผู้ใดไม่ซื่อสัตย์ หัวผู้นั้นย่อมกลิ้งตกแท่น!”

ขณะนั้นเอง เด็กหนุ่มผู้หนึ่งแบกเสาแดงเท่าถังน้ำ เดินยาวตรงมายังพวกมัน ผ่านกลางฝูงผู้คุกเข่าก้มกราบ

หนุ่มน้อยสวมเสื้อคลุมสีครามอ่อนยาวถึงข้อพับ เข้าคู่กางเกงขาว ผูกผ้าริ้วแดงที่เอว แขวนถุงหอม ใต้หมวกเหล็กมีผ้าผูกรัดศีรษะสีแดง ปลายโผล่พลิ้วไหวตามลมอยู่ท้ายกระหม่อม

บนบ่าของเขา เสาแดงนั้นวาดด้วยมังกรห้ากรงเล็บลายกาญจน์ หุ่นเพรียวยาว พันจากหัวเสาถึงท้ายเสา บนเสายังประดับลายทองหลากชนิด ซึมลึกเข้าไปในเนื้อไม้ ดวงตาเขามองใครไม่ติด เดินดิ่งขึ้นเขา

หนูเสื้อเทาตัวหนึ่งตะโกนกร้าว “ผู้ใดกัน!”

“เขาเฉียนหยาง เฉินสือ!”

เฉินสือเท้ายังไม่หยุด เดินหน้าต่อไป หนูเสื้อเทาตัวนั้นว่า

“ที่นี่คือวิถีธรรมของย่าเฮยซาน ห้ามบุ่มบ่าม…เดี๋ยวสิ เมื่อครู่เจ้าว่าชื่ออะไรนะ?”

เฉินสือแบกเสาแดงพาดไหล่ขวา มือซ้ายกดนิ้วนางกับนิ้วก้อย เหยียดนิ้วชี้กับนิ้วกลางขึ้นดังถือกระบี่ แย้มยิ้มสว่างไสว

ภายในกาย เคล็ดชี่ชอบธรรมสามแสงแล่นทะลวง แสงเรืองรองพุ่งพลุ่ง

รอบกาย กำลังดารารวมตัว กลั่นเป็นยันต์ดาวต่างชนิดเจ็ดรูป หลังศีรษะ หิ้งบูชาเทพผุดขึ้น กระบี่ชี่ก่อตัวในหิ้ง!

“คุณชายน้อยแห่งเขาเฉียนหยาง…เฉินสือ!”

เขาฟาดมือซ้ายไปข้างหน้า เข้าท่ากระบี่เมฆเหิน กระบี่ชี่ไร้รูปแหวกกรีดจากหิ้งบูชาเพียงใจเดียว เบื้องหน้าพลันพร่าเลือน เนื่องเพราะกระบี่ชี่หมุนกวัดแกว่งอย่างรุนแรง ทำให้อากาศสะเทือนเนืองหนัก!

“ฟิ้ว”

กระบี่ชี่ผ่านวาบ หนูเสื้อเทาตัวนั้นทันใดขาดสองท่อนช่วงเอว แผดเสียงลั่น

“ศัตรูบุก!”

จนเอ่ยปาก จึงเพิ่งสะท้านใจว่า “เราทำไมลอยอยู่เดี๋ยวก่อน บั้นท้ายเรายังตั้งอยู่กับพื้น!”

ท่ากระบี่เมฆเหิน ปกติคือยืนนิ่ง มือกำกระบี่ ใช้สองขาเป็นแกน ลากคมจากหน้าไปหลัง วาดวงกลมโตต้องอาศัยเอวพลิ้ว กระบี่กางระนาบกับพื้น

แต่ในกระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล ท่านี้หลุดจากฝ่ามือ กลายเป็นกระบี่ชี่วาดวงเร็วลิ่ว รุนแรงหาที่เปรียบมิได้!

คมเดียวผ่าบั้นเอวหนูเสื้อเทาตัวนั้นแล้ว กลับมิได้โรยแรง หากเฉียดเลียบเชิงเขาวูบไป ใช้เรี่ยวแรงการหมุนทะยานขึ้นตามไหล่เขา ปราดผ่านเหนือกระหม่อมผู้คนที่คุกเข่าอยู่ เกิดกระแสลมกราดเกรี้ยวพัดฮือ ดับธูปไม่รู้กี่ร้อยดอก!

ชั่วพริบตา กระบี่ชี่ก็ล้ำฝูงชน ตวัดเข้ากลางหมู่หนูเสื้อเทาที่กำลังก้มกราบอยู่เบื้องหน้า ฉับพลันแขนขาปลิวว่อน เลือดสาดเป็นฝอย คมหมุนตะลุยเฉือนอวัยวะนับไม่ถ้วน กวาดแผ่วไปเบื้องหน้าเยี่ยงผืนไถ!

ด้านหน้ามีหนูฝึกตนอยู่ไม่น้อย ได้ยินสัญญาณเตือนก็ผุดลุก หิ้งบูชาเทพครรภ์เทพเริ่มโผล่ปล่อยกระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคลพุ่งสวนคมมาที่เฉินสือ!

กระบี่เมฆเหินของเฉินสือแปรเป็นชาดสาด หลังซึมซับเลือดหนูเสื้อเทากว่าหนึ่งโหล ความเร็วกลับยังแรงเร่ง เมื่อกระบี่ชี่ของหนูฝึกตนทั้งหลายชนเข้าคลื่นเลือดนั้นก็ตูมแตก ละลายเป็นเศษกระบี่ชี่พร่างพรึ่บ กลับแทงทะลุตัวพวกพ้องเสียเอง!

พวกมันรีบถอยหลบ แต่เห็นกระบี่ชี่สีเลือดเส้นนั้นพุ่งตรงไปยังห้าผู้

อาวุโสหนวดขาว

ห้าอาวุโสนั้นลุกขึ้น หน้านิ่วคิ้วขมวด ตัวหนึ่งหันบูชาจินตัน เขตแดนไร้รูปกดทับ หวังตรึงคมกระบี่เลือด!

ทว่ากระบี่เลือดกลับเฉือนแทรกเข้าเขตแดนจินตัน หมุนขวับฝ่าไป จนถึงระยะสี่ศอกจากหน้ามัน จึงรับแรงกดไม่ไหว แตกวาบเป็นผง

ผู้อาวุโสทั้งห้าตกตะลึง มองต่ำลงไป เห็นเฉินสือยังอยู่ตีนเขา กำลังก้าวขึ้นมา ระยะห่างระหว่างกันล้ำกว่าหกสิบจั้งแล้ว! ตลอดระยะหกสิบจั้งนั้น กระบี่ชี่ถากไถเป็นทางเลือด ศพเกลื่อนพราย!

“กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล ปกติแรงถึงได้ก็ยี่สิบสี่ห้าจั้ง จะพุ่งได้หกสิบจั้งได้อย่างไร!” ผู้อาวุโสหนูตัวหนึ่งพร่ำตะลึง

เฉินสือแบกเสาแดงก้าวยาวขึ้นเขา เสียงเอ่ยเรียบเย็น “เฮยกัว เจ้าอยู่ตีนเขา”

สุนัขหยุดนั่งลง จ้องมองเบื้องหน้า บรรดาหนูเสื้อเทายังใจวาบหวิว แตกแถวกรูเข้าหาเฉินสือ หิ้งบูชานานารูปสว่างวาบ เตรียมลงมือร่ายอาคม

“ช้าเกินไป พวกเจ้าช้าเกินไป”

มุทรากระบี่ในมือซ้ายพลิกเปลี่ยนจากเมฆเหินเป็นเชิดกระบี่

กระบี่ชี่ไร้รูปพุ่งจากหว่างขาของหนูเสื้อเทาตัวหนึ่ง เฉือนขึ้นทีเดียวเป็นเส้นเฉียง เลือดแตกผ่าแบ่งร่างเป็นสองท่อน

มือซ้ายเขาไล่แทง ฟัน ปาด เชิด เมฆ ผ่า ทั้งหกกระบวน ไม่หยุดกลายรูป บรรดาหนูเสื้อเทาที่ผวาเข้ามามิทันเหยียบสองจั้งรอบกาย เข้าถึงตัวก็สิ้นชีพคอขาดสนิท!

กระบี่ชี่ไร้รูปที่พวกมันปล่อยออกมา บ้างถูกกระบี่ชี่ของเฉินสือชนแตก บ้างถูกเฉินสือเหยียบก้าวเจ็ดดาราหลบหลีกอย่างง่ายดาย

เฉินสือเหยียบเลือดเดินดุ่มขึ้นเขา

เบื้องหน้าหนูเสื้อเทาหลายตัวกลิ้งหลุนๆ หลบคมกระบี่ของเขา จนในที่สุดก็มีบางตัวฝ่าเข้ามาได้ใกล้สองจั้ง ฟาดสะบัดหางเข้าใส่

เฉินสือสะบัดกำลังแขนขวา ฟาดเสาแดงขึ้น คานพันชั่งวนวูบเป็นลมกรด เพียงชั่วแล่น เสียงอัสนีบาตกระหึ่ม อัสนีฟาดซัดผ่า หัวหนูเสื้อเทาหลายตัวยังไม่ทันประชิด ก็ระเบิดกระจุย!

“ย่าเฮยซาน คุณชายเฉินสือ มาบุกภูเขาทลายศาล!”

(จบบท)