บทที่ 80 – ย่ามาแล้ว ย่าไปแล้ว

ในเมืองลู่เว่ยก็มีนักบำเพ็ญจากชนบทไม่น้อย ในเมืองยังมีสำนักอักษร และมีบัณฑิตผู้บำเพ็ญ ไม่น้อยต่างพากันออกมายืนเรียงรายริมถนน เฝ้าดูเหตุการณ์อันหาดูได้ยากครั้งนี้

ใต้หอระฆังของเมืองลู่เว่ย เหล่าหนูเสื้อเทาได้ล้อมหอระฆังไว้แน่นหนา ไม่รั่วไหลแม้แต่น้อย เกี้ยวดอกไม้ใหญ่หยุดนิ่งอยู่ห่างหน้าหอระฆังไปราวสิบกว่าจั้ง

เหนือหอระฆัง นักพรตน้อยยืนอยู่ใต้ระฆัง เห็นบรรดาหนูเฒ่าหนวดขาวหลายตัวก้าวออกมาข้างหน้า ด้านหลังศีรษะของพวกมันพลันปรากฏหิ้งบูชาเทพ ภายในหิ้งนั้นครรภ์เทพนั่งประทับ ดูเป็นตัวเป็นตน ยกเว้นรูปหน้าแล้ว แทบไม่ต่างจากนักบำเพ็ญของมนุษย์สักเท่าไร

หนึ่งในหนูเฒ่าหนวดขาวร้องว่า “ขอเชิญสหายออกจากวิถีธรรมแห่งย่าด้วย!”

นักพรตน้อยสะบัดเสียงฮึ ไม่มองพวกมัน ทว่าสายตาจับจ้องเทวรูปเคารพสีดำนั่นในเกี้ยว เอ่ยว่า

“ย่าเฮยซาน ครั้งก่อนเป็นข้าไปยังวิถีธรรมของเจ้า เจ้าครองความได้

เปรียบแห่งภูมิภาค ข้าจึงพ่ายแพ้ แต่ครั้งนี้เจ้ามายังวิถีธรรมของข้า ข้าครองความได้เปรียบ ผลแพ้ชนะยังยากคาดเดา”

ชาวเมืองลู่เว่ยพากันหลบไปไกล เฝ้ามองมาทางนี้ พวกเขาได้ยินเพียงเสียงนักพรตน้อย หาได้เห็นตัว ว่ากันไม่ออกด้วยซ้ำว่าแม่ทูนหัวที่ไหว้บูชาอยู่ในยามปกติ รูปลักษณ์แท้จริงเป็นเช่นไร

กระนั้น แม่ทูนหัวที่พวกเขาบูชากลับถูกขับไล่ ทำให้ผู้คนทั้งโกรธทั้งกังวลใจ เผชิญเรื่องทำนองนี้ ปุถุชนทำได้เพียงยอมรับ มิอาจขัดขืน

นักบำเพ็ญเฒ่าจากชนบทผู้หนึ่งหันบอกเด็กหนุ่มข้างกายว่า

“นี่เรียกว่า ‘ฟาดภูผาทลายศาล’ โดยมากเป็นการห้ำหั่นระหว่างแม่ทูนหัวด้วยกัน ปุถุชนห้ามแทรกแซง นักบำเพ็ญเองก็แทบไม่ยุ่ง เราเฝ้าดูเงียบๆ ก็พอ”

นักบำเพ็ญอื่นคิดไม่ต่าง ต่างทำเพียงรายล้อมดูอยู่ มิได้สอดมือ

ชายชรานักบำเพ็ญกล่าวอีกว่า “สิ่งที่เรียกฟาดภูผาทลายศาล เดิมเป็นจารีตยุคมหาราชแท้ คือผู้มีธรรมยกทัพตีอสูรผีเสนียด และเทพเทวาต้องห้ามแห่งศาลบูชาวิปริต โค่นศาลและภูผาของฝ่ายตรงข้ามถอนรากถอนโคน ปราบภูตสังหารมาร ทว่าจนบัดนี้กลับกลายเป็นการศึกระหว่างแม่

ทูนหัวที่รับเครื่องเซ่นไหว้ เพื่อแย่งชิงวิถีธรรม ช่างมิใช่ใจคนเช่นวันวานแล้ว!”

เรื่องเช่นนี้ชนบทพบเห็นเนืองๆ บ่อยหนที่แม่ทูนหัวของสองหมู่บ้านเปิดศึก รูปเทพทั้งสองห้ำหั่นจนสิ้นเผ่า แล้วฉุดคร่าประชาราษฎร์ของอีกฝ่ายมาเป็นไพร่ฟ้าของตน

เช่นนักพรตน้อยแห่งเมืองลู่เว่ยบุกไปยังเขาดำ โจมตีศาลย่าเฮยซาน ก็เรียกว่าฟาดภูผาทลายศาล มุ่งทำลายองค์จริงของย่าเฮยซาน

ย่าเฮยซานล้ำเส้นมาฆ่าประชาราษฎร์ของเขา ถือว่าละเมิดข้อห้าม ในฐานะแม่ทูนหัวของเมืองลู่เว่ย เขาจึงต้องทวงความเป็นธรรมคืนแก่ไพร่ฟ้า หาใช่เพียงหลงกลถูกเฉินสือยั่วจึงยกไปฟาดภูผาทลายศาลไม่

“อาจารย์ ย่าเฮยซานมีภูมิหลังอย่างไรหรือ” เด็กหนุ่มข้างกายถาม

ชายชรานักบำเพ็ญตอบว่า “เห็นว่าเป็นแม่ทูนหัวแถวเขาดำของมณฑลข้างๆ บ้างก็เรียกว่าเสนียด ใครผ่านเขาดำ ล้วนต้องจุดธูปหนึ่งดอกให้ย่าเฮยซาน ไม่เช่นนั้นย่อมพานพบอันตราย”

เขาเพิ่งว่าจบ นักพรตน้อยบนหอระฆังก็ยกมือ ระฆังทองแดงหนักนับพันชั่งซึ่งแขวนอยู่ในหอหลุดจากขอเกี่ยว หมุนกังหันครืน พุ่งชนเกี้ยว

ดอกไม้ใหญ่นั้น!

กระบวนท่าครานี้สง่าดุดัน ทำเอาบรรดานักบำเพ็ญที่ชมอยู่ใต้หอระฆังต่างสรรเสริญในใจ “ไม่เสียแรงเป็นแม่ทูนหัวแห่งเมืองลู่เว่ย วิชายุทธ์อุดมล้ำ!”

ขณะนั้นเอง บรรดาหนูเฒ่าหนวดขาวก็ก้าวออกพร้อมกัน ครรภ์เทพในหิ้งบูชาแต่ละตนยิ้มแย้ม จินตันแต่ละลูกกลิ้งกลอกหลุดจากปากหมุนติ้วๆ

จินตันอบอวลด้วยเค้าอัปมงคลและเสนียด เพียงปรากฏ พื้นดินก็แตกระเบิดไม่ขาด ขนาดหอระฆังที่นักพรตน้อยดีดส่งไปนั้น ยังถล่มลงภายใต้อำนาจกดทับของจินตัน!

“ก๊ง”

จินตันปะทะระฆังทองแดง ระฆังถูกเผาจนแดงฉาน ใต้ผนังระฆังแลเห็นอักขระนับร้อยผุดพราย เสียงระฆังกระแทกสะท้อน บรรดาหนูเฒ่าหนวดขาวสะอึกพร้องกัน ทว่าก็ยังยันรับระฆังลูกมหึมานั้นไว้ได้

ฉับพลัน นักพรตน้อยทะยานถึง ฝ่ามือประทับลงบนระฆังทองแดง อักขระหลายร้อยใต้ผนังระฆัง ฮึ่ม ขึ้นพร้อมกันกลายเป็นรัศมีเทพสาดซัด โคจรรอบระฆังออกไปราวจั้งเศษ อักขระสีทองโตเท่ากระบุงประทับกลางอากาศเป็นดวงๆ ดุจบทความหนึ่งบท!

บรรดาหนูเฒ่าหนวดขาวถูกแรงสั่นจนถอยกรู จินตันของพวกมันก็ถูกดีดกระเด็น ระฆังลูกนี้อยู่ยงคงกระพันหลายพันปี ภายใต้การเซ่นไหว้บูชาของชาวบ้านจนเกิดวิญญาณยึดสถิต ย่อมไม่ธรรมดา

นักพรตน้อยตวาดหนึ่งคำ พุ่งเข้าสู่เกี้ยวดอกไม้ใหญ่

พลังอันไม่สามัญของเขามหาศาลนัก เหล่าหนูเฒ่าพวกนี้ลอกเลียนวิถีมนุษย์ บำเพ็ญโดยอมแสงจันทร์ กลายเป็นเสนียด หลอมเป็นโอสถอัปมงคล แม้ฝีมือไม่เลว แต่ยังห่างชั้นเขาอยู่มาก

ระฆังหมุนคว้าง รอบผนังระฆัง อักขระหลายร้อยที่ร้อยเรียงเป็นบทความก็กำลังหมุนไปด้วย ก่อเป็นครอบระฆังของอักขระอยู่ภายนอก แบกอานุภาพมโหฬาร พุ่งชนเกี้ยว!

ภาพนี้ทำเอานักบำเพ็ญจากตัวเมืองหลายคนตะลึงงัน

“ชนบทก็มีของดีจริงๆ!”

ชาบชรานักบำเพ็ญอุทาน “ระฆังลูกนี้แน่แท้เป็นของวิเศษจากกาลโบราณอยู่ยงคงทน อานุภาพมิใช่สามัญน่าเสียดายถูกชาวชนบทเซ่นจน

เกิดวิญญาณ!”

นักบำเพ็ญอื่นก็แลเห็นเค้าเงื่อน ระฆังทองแดงลูกนี้สยบหนูเฒ่าหนวดขาวได้ ไม่ใช่เพียงอาศัยพลังอันไม่สามัญจากการบวงสรวงเนิ่นนาน อีกเหตุผลคืออานุภาพตัวมันเองก็หาที่เปรียบยาก!

หากระฆังทองแดงนี้ไร้วิญญาณ ไร้รูปเทพลักษณ์กำเนิด แน่แท้ว่าเป็นสมบัติวิเศษชั้นยอด จึงไม่แปลกที่พวกเขาตาเป็นประกาย

เบื้องหลังฝูงหนู เกี้ยวดอกไม้ใหญ่ถูกคลื่นลมจากระฆังยกม่านขึ้น เผยองค์จริงของเทวรูปเคารพสีดำในเกี้ยว

รูปนั้นเป็นสตรี ดูควรจะเป็นคุณย่าวัยชรา หน้าตาอารีละมุน แย้มยิ้มละไม นิ้วมือบิดดอกไม้

ทว่าเพียงชั่วกระพริบ หน้าแห่งเทวรูปเคารพกลับยุบลึกเข้าไปด้านใน ราวรูดำลึกไร้ก้น

รอบขอบรูดำกลับมีชั้นของฐานฟันซ้อนกันเป็นวง ฟันเล็กเท่าเมล็ดข้าวงอกเรียงราย เกลียวหมุนทอดยาวเข้าสู่ความลึกของรูดำ!

ระฆังม้วนกระแทกเกี้ยว ทว่าเห็นชัดว่า ยิ่งเข้าใกล้เทวรูปเคารพสีดำนั้น ระฆังก็ยิ่งหดเล็กลง กระทั่งตัวนักพรตน้อยเองด้วย ถูกดูดกลืนเข้าสู่รูดำ

บนใบหน้าของเทวรูปเคารพ

เทวรูปเคารพในเกี้ยวกลืนกินนักพรตน้อยกับระฆัง ฟันน้อยนับไม่ถ้วนซึ่งหมุนวนอยู่ก็นูนผุดออกมาครู่หนึ่ง แล้วใบหน้าก็กลับสู่สภาพเดิม กลายเป็นคุณย่าอารีละไมเช่นเดิม

บรรดานักบำเพ็ญในเมืองลู่เว่ยมองตาค้าง หนังศีรษะชาหนึบ ราวมีกระแสเย็นไต่จากแผ่นหลังขึ้นมา ย่าเฮยซานผู้นี้ แข็งแกร่งยิ่งนัก

บรรดาหนูเสื้อเทาวางเกี้ยวลง หนูเสื้อเทาตัวหนึ่งร้องสั่ง

“ทุกคนฟังคำสั่ง! นับแต่บัดนี้ ทำงานไม่หยุดทั้งกลางวันกลางคืน สร้างศาลตำหนักเคลื่อนของย่า!”

หนูเสื้อเทาหลายตัวถือแส้ยาว ตีไล่ผู้คนให้ลงมือก่อสร้างศาล หนูเสื้อเทาตัวหนึ่งค้อมกายอยู่หน้าเกี้ยว เอ่ยว่า “ย่า เราได้ยื่นคำขาดถึงเด็กหนุ่มชื่อเฉินสือแล้ว ให้ตายพรุ่งนี้”

สุ้มเสียงอ่อนโยนของคุณย่าดังลอยออกมาจากในศาล เอ่ยว่า

“เป็นแม่ทูนหัวแล้วห้ามผิดคำ เมื่อบอกให้เขาตายพรุ่งนี้ เช่นนั้นพรุ่งนี้เขาต้องตาย คืนนี้พอยามจื่อผ่านเมื่อใด ย่าจะไปฆ่าเขา”

เฉินสือกลับถึงหมู่บ้านหวงโปยามฟ้าโพล้เพล้ เฮยกัวกินอิ่มแล้ว ตอนเขาเข้าบ้าน เห็นเฮยกัวกำลังล้างชาม ใต้ก้นกระทะยังมีไฟคุคุ

เฉินสือชินชากับความพิลึกมานาน เอ่ยว่า “เฮยกัว วางไว้ก่อน เดี๋ยวข้าล้างเอง รอเดี๋ยวข้ายังต้องต้มยา”

เฮยกัวเข้ามาตรงหน้า สีหน้าจริงจังเห่า “โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”

เฉินสือวางหีบหนังสือ ไปล้างกระทะล้างชาม เอ่ยว่า “เจ้าผัดกับข้าวแล้วหรือ สามอย่างเสียด้วย… แน่นอนว่ามั่นใจ ตอนนี้ข้ากลั่นจินตันสำเร็จแล้ว หากย่าเฮยซานกล้ามา ก็จะให้ไปไร้กลับ!”

เฮยกัวร้อง “โฮ่ง!”

“วางใจเถิด ข้าจะไม่ประมาท”

“โฮ่ง!…”

“เอาล่ะๆ! เจ้าช่างเหมือนคุณปู่ของข้ามากกว่าคุณปู่เสียอีก!”

…

คืนนั้น ค่ำคืนเงียบงัน ไม่รู้ไม่ชี้ยามจื่อล่วงแล้ว ใต้แสงจันทร์ความมืดค่อยๆ รุกคืบเข้ามารวดเร็วก็ถึงนอกหมู่บ้านหวงโป ต้นไม้ใหญ่กลางหมู่บ้านเด็กสาววัยแรกรุ่นพลันตื่นตัว รีบเร่งกระตุ้นกิ่งก้านของต้นไม้ ตวัดฟาดเข้าใส่ความมืดนั้น

ฉับพลัน กิ่งก้านทั้งหลายเหี่ยวแห้งรวดเร็ว เพียงชั่วกะพริบ กิ่งทั้งต้นก็แห้งกรอบผุพัง หล่นร่วงพรึ่บ นางสะท้านในใจ ยกมือมองดู แขนทั้งสองของตนก็เหี่ยวแห้งลงตามมา

“กร๊อบ กร๊อบ”

สองเสียงขาดสะบั้นระดับหัวไหล่ รีบผวากายกระโดดลงจากต้นไม้ใหญ่ ทะยานเข้าบ้านเฉินสือหลบภัย เป็นนิสัยที่ติดตัวมาเนิ่นนาน

ช้านานมาแล้ว บ้านเฉินสือสำหรับนางคือดินแดนลี้ลับ อำนาจของนางรุกรานเข้าไปไม่ได้ ครั้นเจออันตราย จึงเผ่นเข้าบ้านเฉินสือโดยไม่คิด

เฮยกัวหมอบอยู่มุมมืด หลบแสงจันทร์ จ้องเงียบๆ เห็นเด็กสาวผ่านั้นลอดประตูบ้านเฉินสือ ซุกเข้าไปในห้องเฉินสือ เฉินสือยังหลับสนิท ผ้าห่มพลันโก่งขึ้นมา เพราะเด็กสาวผู้นั้นมุดเข้าใต้ผ้าห่มของเขา

เฮยกัวสะบัดหาง แสร้งทำเป็นไม่เห็น ครานั้น กลอนประตูถูกแรงลึกลับหักสะบั้น ประตูรั้วเปิดผาง เงามืดดำทะมึนเคลื่อนย่างเข้าลาน ชายผ้าดำยาวราวความมืดคลี่คลุมข้างหลัง

เงาดำนั้นปรายตามองเจ้าหมาที่งีบหลับอยู่ในเงามืดครู่หนึ่ง แล้วเบือนหน้าเสีย ตรงเข้าสู่เรือนโถงไปทางห้องของเฉินสือ เฮยกัวแอบยกศีรษะขึ้น เงาดำนั้นพลันเหลียวกลับทันที

เจ้าหมาน้อยยังหมอบหลับกรนครืนอยู่ในเงามืด เงาดำหันหน้าไปอีกครั้งความมืดราวไร้รูปไร้น้ำหนัก ไหลลื่นเข้าสู่ห้องของเฉินสือ

เฉินสือนอนหลับฝันหวาน ฝันว่าคุณปู่กลับฟื้นขึ้นมา ยมราชตรัสว่าชะตายังไม่สิ้นให้กลับมาบนโลกดูแลหลาน

เขาสอบได้ตำแหน่งท่านจวี๋เหริน กลับถึงหมู่บ้าน ยายอวี่จูกับคุณยายอู่จู๋ตกใจจนไถลล้มหัวคะมำ คุกเข่ากราบท่านจวี๋เหริน คุณยายอู่จู๋เอาใจเผอิญยังยื่นแตงโมให้กินด้วย

อวี่จูไม่รู้โตกว่าตอนไหน โตทัดเทียมกับจินหงอิง พอใจขวยเขินไถลเข้ามาในอ้อมอกท่านจวี๋เหริน ออดอ้อนว่า “ท่านจวี๋เหริน… ท่านฆ่าหลานรักของข้า ยามจื่อล่วงแล้วต้องชดใช้ชีวิต!”

ความฝันอันหวานของเฉินสือพลันทมิฬมืดมิด เฉพาะตนยืนอยู่กลางแสงสว่าง รายรอบคือความมืด ทั้งในความมืดคล้ายมีสิ่งเล็กๆ เรืองแสงเมล็ดจ้อย ราวเมล็ดข้าว

“ย่าเฮยซาน?”

เฉินสือสะทกในใจ เอ่ยเสียงดัง “ย่าเฮยซาน เจ้าปล่อยหนูเสื้อเทาของเจ้าให้ก่อกรรม ข้าจึงจำต้องฆ่ามัน หาใช่ความผิดข้า! เจ้าบุกรุกเข้าฝันข้า หากข้าตื่น เจ้าก็ทำอะไรข้าไม่ได้!”

“เจ้าตื่นไม่ได้!”

จุดแสงเล็กเท่าเมล็ดข้าวในความมืดสั่นระริก ราวหัวเราะ นั่นคือฟันเล็กทรงเมล็ดข้าวนับไม่ถ้วน ล้อมเฉินสือไว้แล้วทั้งสี่ทิศ

สุ้มเสียงย่าเฮยซานเปี่ยมความลำพอง “เจ้าตกอยู่ในปากย่าแล้ว ยังคิดจะตื่น… นั่นอะไร นั่นมันอะไร เจ้าซ่อนอะไรไว้ในฝัน!”

เสียงของนางพลันกลับกลายเป็นหวาดผวาสุดขีด ราวเจอสิ่งน่าสะพรึงที่สุด เมื่อครู่ยังยโสเหมือนเทพมาร บัดนี้กลับเหมือนเด็กสาวที่ถูกอันธพาลแก่เปลือยกายทำตกใจจนร้องไห้

“เจ้าซ่อนอะไรไว้ในฝัน! ช่วยข้า ช่วยเร็วเข้า”

นางกรีดร้องโหยหวน จากนั้นความมืดในฝันของเฉินสือก็ถอยกรูไปอย่างรวดเร็ว เฉินสือแลเห็นเพียงเงาคนหนึ่งถูกลากเข้าความมืด คอถูกลิ้นสีชาดเส้นยาวพันรัดไว้

“ช่วยด้วย!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังจากความมืด มือดำผอมแห้งราวกระดูกนับคู่ยื่นออกมาจากความมืด กวัดแกว่งคว้าควานสับสน เฉินสือสะดุ้งระคนฉงน ผวาตื่นจากนิมิตร้ายเหงื่อท่วมทั้งตัว

เขาหอบหายใจแรงๆ จึงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดเพี้ยน รีบสาวผ้าห่ม เปิดลงมอง เห็นเด็กสาวผู้หนึ่งซ่อนอยู่ใต้ผ้าห่มของตน แนบกายเขานอนนิ่งเชื่อง

เห็นเขามอง นางกระพริบตาดำมันวาว เพียงแต่ไร้ท่อนแขนทั้งสอง ชัดเจนว่าเป็นแม่ทูนหัวประจำหมู่บ้าน

“เจ้าเข้ามาในผ้าห่มข้าทำไม” เฉินสือฉงน

“เจ้าทำไมไม่สวมเสื้อนอน” เด็กสาวย้อนถาม

“ข้าปกติไม่สวมเวลานอน เดี๋ยวก่อน เจ้าลงไปในผ้าห่มข้าทำไม ออกไป ออกเร็ว!”

เฉินสือไล่นางออกไป นั่งลงริมหน้าต่าง ยังครุ่นคิดถึงความฝันเมื่อครู่ อยู่ในใจว่า “หรือว่าคิดถึงสิ่งใดตอนกลางวัน กลางคืนก็ฝันสิ่งนั้น ข้าคงหวาดกลัวย่าเฮยซานเกินไป จึงฝันเช่นนี้”

นอกหมู่บ้านหวงโป ยายซาถือตะเกียงวิญญาณสวรรค์เขาแพะ ยืนมองไกลมายังบ้านของเฉินสือกลางหมู่บ้าน

แพะเขียวย่างเท้าช้าๆ ก้าวออกมาจากด้านหลังนาง ส่ายหน้าเอ่ยว่า “ยายแก่ ไร้ประโยชน์นัก ย่าเฮยซานก็เป็นเพียงเสนียดอ่อนด้อย ตรวจสอบระดับของเฉินสือไม่ได้หรอก”

บุรุษหนวดม้วนกำยำย่างมาจากอีกฟาก เอ่ยว่า

“ย่าเฮยซานก็เป็นเสนียดที่แกร่งที่สุดแถบนี้แล้ว เสนียดในกายเฉินสือนั้น แท้จริงถึงระดับใดกันแน่”

(จบบท)