บทที่ 68 – ปืนใหญ่แดงแม่มัน
บทที่ 68 – ปืนใหญ่แดงแม่มัน
เฉินสือแบกหีบหนังสือไว้บนหลัง บ่าซ้ายหาบปืนใหญ่หงอียาวกว่าคนหนึ่ง ส่วนด้านหลังมีหลี่เทียนชิงเร่งเท้าตามมาติดๆ แผ่นหลังหาบกระบุงใบโต ในกระบุงนั้นกองสุมลูกกระสุนเหล็กดำขนาดเท่าศีรษะคนจนเต็ม
ข้างหน้า ในหีบหนังสือของเฉินสือก็ยังวางลูกเหล็กดำไว้สามสี่ลูก
ของพรรค์นี้แต่ละลูกหนักกว่ายี่สิบชั่ง ภายในอัดดินปืนดำแน่นหนา ด้านนอกวาดยันต์ห้าอัสนีใหญ่ไว้ อานุภาพแข็งกล้า เปี่ยมฤทธิ์หยาง!
ไม่ว่าดินปืนดำหรือยันต์ห้าอัสนีใหญ่ ล้วนไม่เสถียรอย่างยิ่ง เผลอนิดเดียวก็ระเบิดได้
หากลูกใดลูกหนึ่งระเบิด ขบวนลูกกระสุนที่เหลือก็ย่อมระเบิดตาม อย่าว่าแต่พวกเขาสองคนซึ่งยังอยู่เพียงขอบเขตครรภ์เทพเลย ต่อให้เป็นผู้กลั่นชี่ขอบเขตแปรจิตระดับย่อยที่สามหยวนเสินก็จะถูกระเบิดจนแหลกเป็นเถ้าธุลี แม้ผู้บำเพ็ญย่อยขอบเขตที่สี่ ‘เทพสถิต’ เกรงว่าก็ต้องถึงฆาต!
ทว่าก้าวเท้าของเฉินสือกับหลี่เทียนชิงกลับเบาหวิว ไม่มีท่าทีเหมือนคนที่กำลังเอาชีวิตไปแขวนไว้บนฟ้า เดินคุยหัวเราะกันไปเรื่อย
เหตุที่ทั้งคู่วางเฉยเพียงนี้ ก็เพราะเฉินสือได้แปะ “ยันต์สงบจิต” ไว้บนลูก
กระสุน กลายเป็นว่าทั้งยันต์ห้าอัสนีใหญ่และดินปืนดำไม่ดุร้ายเท่าเดิม ทว่าในทรรศนะของหลี่เทียนชิง ยันต์สงบจิตคงปลอบ “เทพของลูกกระสุน” ไม่ได้หรอก แต่อย่างน่าประหลาด ใจเขากลับสงบเย็นผิดธรรมดาจริงๆ
ห่างออกไปกลางภูผาแลเห็นแรงสะท้านสะเทือนน่าวิตกดังมาจากช่องเขา ทั้งสองปีนขึ้นสู่ยอดเขาลูกหนึ่งทอดมอง เห็นแสงสว่างวาบลิบๆ คล้ายเป็นรัศมีศักดิ์สิทธิ์ที่พวยพุ่งเมื่อเคล็ดเวทระเบิดออกจากหุบเขา แล้วสะท้อนวับวาวอยู่บนใบไม้ใสกระจ่างของป่าต้นไม้เคลือบทั่วภูไพร งดงามลานตา
“งานนี้เสร็จ ฉันจะกลับบ้านเกิดแล้ว”
หลี่เทียนชิงวางกระบุงลงบนยอดเขา เอ่ยว่า “เสี่ยวสือ ก่อนลาจาก ฉันจะมอบคัมภีร์ให้เจ้าสักสองสามชุด เป็นหนังสือเก่าที่พกติดตัวออกมาครั้งนี้ ‘หลุนอวี่’ ‘ซือจิง’ ‘ซูจิง’ ‘ต้าสวี’ ‘จงหยง ส่วนมากเป็นคัมภีร์ของท่านอาจารย์”
เฉินสือวางปืนใหญ่หงอีลง วางหีบหนังสือลงจากหลัง แล้วหยิบลูกกระสุนเหล็กดำออกมาจากหีบ เอ่ยถามว่า “ตอนสอบระดับอำเภอ คัมภีร์พวกนี้ต้องท่องไหม?”
“ต้องสิ”
หลี่เทียนชิงเลียปลายนิ้ว ตั้งขึ้นรับลม กะทิศลมแรงลมคร่าว ๆ พลางว่า
“ปีกลายฉันสอบได้บัณฑิตระดับอำเภอ ในสนามสอบเรียงความก็ออกคัมภีร์เหล่านี้ เจ้า ถ้าฤดูใบไม้ผลิปีนี้สอบได้บัณฑิตระดับอำเภอด้วยกัน พอเข้าหน้าฤดูใบไม้ร่วงเดือนแปด เราอาจจะได้ไปสอบบัณฑิตระดับมณฑลด้วยกันก็ได้ สอบระดับมณฑลมีสามปีครั้ง หากปีนี้ฤดูใบไม้ร่วงสอบไม่ติด ก็ต้องรออีกสามปี”
เฉินสือห่อดินปืนด้วยผ้าเก่าขาด แล้วยัดลงในลำกล้องยาว จากนั้นคว้าไม้แท่งหนึ่งกระทุ้งๆ ให้แน่นดีแล้ว กล่าวว่า “ทว่าบัณฑิตระดับมณฑลเป็นสอบระดับมณฑล เจ้าคงต้องไปสอบที่เฉวียนโจว ส่วนฉันสอบที่ซินเซียง เสียดายที่ไปสอบด้วยกันไม่ได้”
หลี่เทียนชิงเสียบชนวนให้ปืนใหญ่หงอี พลางว่า “น่าเสียดายจริง แต่ถ้าผ่านบัณฑิตระดับมณฑล แล้วก้าวต่อไปอีกหนึ่งขั้น ก็ลงชื่อเข้ากระบวนสอบหน้าเตียงบัลลังก์ได้ ตอนนั้นทุกคนต้องไปสอบกันที่นครตะวันตก”
เฉินสือตาเป็นประกาย “ถึงวันนั้นเรามาวัดกัน ใครจะคว้าตำแหน่งจ้วงหยวน!”
เขาเชื่อมั่นเต็มอกมีครูบาอาจารย์จูคอยอบรมตักเตือน ตนย่อมได้เปล่งประกายแน่!
ว่าแล้วเขาก็สอดลูกกระสุนเข้าลำกล้อง หยิบ “ยันต์นักรบผ้าเหลือง” ออกมาสองผืน ครั้นยันต์ลุกไหม้ก็แลเห็นเทพเกราะทองสององค์ค่อย ๆ ผุดปรากฏ รูปทรงชัดเจนขึ้นทุกขณะ
หลี่เทียนชิงชมไม่ยั้ง “เลือดของเฮยกัวนี่เข้มฤทธิ์จริง! ยันต์ที่วาดด้วยเลือดของเฮยกัว พลังแรงกว่าของสุนัขตัวอื่นหลายเท่า แจ่มชัดนัก!”
เฉินสือจัดวางเทพเกราะทองทั้งสองให้เข้าที่ ยกปืนใหญ่หงอีพาดบนบ่าทั้งสองของเทพ แล้วให้พวกเขาช่วยประคองลำปืน ค้ำคงความมั่นคง
หลี่เทียนชิงคว้าสมุดเล่มเล็กออกมา เขียนๆ วาดๆ เฉินสือชะโงกหน้าไปดู เห็นภาพประหลาดพร้อยดาษพร้อมตัวเลขเรียงราย
“ข้าเคยเรียนคำนวณอยู่กับชาวหงอีอยู่พักหนึ่ง”
หลี่เทียนชิงคำนวณไปอธิบายไป “ชาวหงอี หรือที่เรียกกันว่า ‘ผีหัวแดง’ ผมแดงตาเขียว สายสกุลเดิมจากคนตะวันออก ตามกองเรือของขันทีซานเป่ามาถึงซินหนิวโจวทางตะวันตก ปืนใหญ่หงอีนี่ฝีมือพวกเขานี่แหละ คนที่สอนข้าชื่อสกุลหลี่ หมิงเคิน เป็นอาจารย์คำนวณที่ตระกูลหลี่จ้างไว้ เขาเคยบอกว่า จะยิงปืนนี่ ต้องคำนวณปริมาณดินปืน น้ำหนักลูกกระสุน ทิศลม ระยะเป้า แล้วยังต้องปรับมุมปากลำกล้องด้วย”
“วุ่นวายขนาดนั้นเชียว?”
เดิมทีเฉินสือนึกว่าการยิงปืนใหญ่ก็เพียงอัดดินปืน ยัดลูก แล้วจุดไฟ ไม่คาดว่าต้องคำนวณด้วย
เคราะห์ดีที่หลี่เทียนชิงแตกฉานนัก จึงคำนวณได้ในไม่ช้า เขาหยิบฉากกับไม้บรรทัดมาวัดทีละน้อย เทียบกับตัวเลขในสมุด พลางว่า
“หากเจ้าสอบบัณฑิตระดับมณฑลติด แต่หน้าเตียงบัลลังก์ไม่ติด ก็ไปสอบ ‘กองเสินจี๋’ ได้ กองเสินจี๋ต้องสอบคำนวณ เขายิงปืนต้องแม่นยำไร้พลาด กระสุนนี้หากลงเป้า ข้าสอบติดบัณฑิตระดับมณฑลเมื่อไร จะไปสมัครกองเสินจี๋! กองนี้เบี้ยหนัก แล้วครั้งนี้คนตายไปมาก เข้าได้ง่ายแน่!”
เฉินสือก็ปรับมุมปากลำกล้องและปรับท่าทีเทพทั้งสองตามคำชี้แนะ พลางส่ายหน้า “พี่สาวจินคงไม่ชอบเจ้านะ พี่สาวจินชอบบุรุษอย่างข้า”
หลี่เทียนชิงฮึมหนึ่งต่ำๆ “ข้าว่าตาพี่สาวจินเวลาแลข้าชอบพิลึก”
เฉินสือหยิบไม้จุดไฟออกมายิ้ม “เจ้ามองผิดเองต่างหาก ข้าว่าตอนพี่สาว
จินมองข้า แววตาเขามีแสง”
พูดไม่ทันขาดคำ ท้องฟ้าก็หม่นมืดลงฉับพลัน เสาแสงมืดดำทะยานจากขุนเขา พุ่งตรงขึ้นนภา กลายเป็นฉากผ้าคลุมมืดทาทาบสวรรค์ทั้งผืน
โดยรอบจึงมืดสนิท เพียงแสงที่ฉายจากเรือนกายเทพเกราะทองสององค์ยังพอให้เห็นรำไร
ทั้งสองฉงนใจนัก รู้สึกแต่โทสะบ้าเลือดพลุ่งพล่านโหมฮึกขึ้นภายใน ห้วงคำนึงถูกอสุรกายในใจรุมเร้าร่ายรำ
ทั้งคู่ยังไม่เคยฝึกสลายใจยึด จึงไม่รู้เลยว่าสภาพเช่นนี้อันตรายยิ่งยวด
หากถูกอสุรกายในใจยึดครองจิต เมื่อใด คนก็จะกลายเป็นมาร มืดมิดไร้สติ เหลือแต่สัญชาตญาณ!
แดนมารของโพธิสัตว์อัปมงคล ส่งผลให้สรรพชีวิตล้วนค่อยๆ กลายเป็นเครื่องเคลือบ
ส่วนแดนมารของเฉินอิ๋นตูนั้น จะฉุดให้สรรพชีวิตทั้งปวง “กลายเป็นมาร” ก่อน แล้วจึงดูดกลืนสิ่งที่ถูกทำให้เป็นมาร!
“เทียนชิง มันแปลกไป”
เฉินสือเพิ่งเอ่ยถึงตรงนี้ ท้องฟ้าก็พลันคืนกระจ่าง แสงตะวันค่อยๆ พริ้มพรายลงมา ไม่เพียงผืนม่านทมิฬเมื่อครู่สลายหายไป แม้แต่ม่านฟ้าที่ก่อตัวจากแดนมารของโพธิสัตว์อัปมงคลยังหายวับ!
แรงมารที่คุมจิตทั้งสองเมื่อครู่ก็หนีหายไป
หลี่เทียนชิงตะลึงเงยหน้ามองนภา “เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ดูเหมือนแดนมารจะพังทลายลงกะทันหัน…หรือว่า…ท่านปู่กับพวกเขาสำเร็จแล้ว?!”
เขาอดปีติไม่ได้ หัวเราะลั่น “เสี่ยวสือ กลอุบายของเราได้ผล! พวกเขาสำเร็จแล้ว! พวกเขาฆ่าโพธิสัตว์อัปมงคลได้!”
เฉินสือเหลียวมองรอบกาย เห็นลมเอื่อยพัดมา พัดพาให้ใบไม้ทั่วภูผาไหวกระทบ ใบไม้กระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งดังกระเบื้องเคาะกัน แต่ก็มีเสียง ‘ซ่า ๆ’ แทรกมา
นั่นใบไม้บางส่วนกำลังเปลี่ยนจากสภาพเครื่องเคลือบ กลับเป็นสภาพปกติ!
พร้อมกับการพังทลายของแดนมารโพธิสัตว์อัปมงคล เหล่าต้นไม้เหล่านี้ก็กำลังค่อย ๆ ฟื้นคืน!
เฉินสือตื่นตะลึงปลื้มปิติ ย่อตัวลงตรวจดูหญ้าป่าที่พื้น สรรพชีวิตเบี้ย
น้อยค่อยๆ กลับมากระปรี้กระเปร่า! ขณะนั้นเอง หลี่เทียนชิงร้องว่า “เสี่ยวสือ! คนในค่ายตระกูลจ้าวกำลังจะไปแล้ว!”
เฉินสือรีบผุดลุก หันมองไปทางค่ายตระกูลจ้าว เห็นองครักษ์จิ่นอีเว่ยของตระกูลจ้าวรายล้อมเหล่าทายาทตระกูลจ้าวกับ ‘ตุ๊กตาเคลือบ’ สองสามตน เร่งเร้าจะออกจากภูเขา พวกเขากระตุ้นยันต์ม้า ความเร็วฉับไวนัก
ที่น่าแปลกยิ่งกว่าตุ๊กตาเคลือบเหล่านั้นยังค่อยๆ แปรกลับเป็นสภาวะคนเป็นด้วย!
เฉินสือกำลังจะจุดไฟ ทว่าเห็นคนพวกนั้นวกผ่านไหล่เขาลงไปแล้ว ลับตาหลังสันเขา
ผาหินแห่งเขาเฉียนหยางซับซ้อนสลับลาดชัน ปืนใหญ่หงอีต้องคอยวัดและคำนวณ กลับยิ่งลำบากในการเปิดยิง
“ปล่อยให้พวกมันรอดไปไม่ได้!”
กลิ่นฆ่าฟุ้งทะยาน เฉินสือรีบแบกหีบหนังสือ “ไม่ต้องใช้ปืนใหญ่ ใช้ลูกเหล็กดำล้วนๆ ระเบิดมันให้กระเด็น! พวกตระกูลจ้าวก่อเรื่องโพธิสัตว์อัปมงคล ปล่อยให้ผู้คนตายมากมาย ต้องให้พวกมันชดใช้ด้วยชีวิต!”
ว่าแล้วก็พรวดลงเขา ไล่ตามเหล่าทายาทสกุลจ้าวและองครักษ์จิ่นอีเว่ย
หลี่เทียนชิงรีรอเสี้ยวอึดใจ ก่อนกระตุ้นยันต์ม้าที่ท้าวิ่งตามไปโดยแบกลูกเหล็กดำพลาง พลางว่า “เสี่ยวสือ สรรพชีวิตที่ถูกโพธิสัตว์อัปมงคลเคลือบไว้กำลังเริ่มฟื้นคืน หากไร้แรงกดจากมัน เหล่ายอดฝีมือของตระกูลจ้าวที่ถูกเคลือบไว้ เกรงว่าจะฟื้นคืนเช่นกัน หากพวกเขาฟื้น เราคงไม่ใช่คู่มือ”
จะว่า “ไม่ใช่คู่มือ” ก็ยังน้อยไป
อย่าว่าแต่จ้าวเยี่ยนหลง จ้าวเยี่ยนชู ซึ่งอยู่ขอบเขตแปรจิตเป็นเทพเลย กระทั่งจ้าวเยี่ยนเลี่ยงผู้เป็นแค่ขอบเขตจินตัน เพียงแค่จินตันส่องแสงออกมา ทั้งสองของพวกเขาเกรงว่าจะกลายเป็นควันธุลี
เฉินสือลังเล “ถ้าพวกมันฟื้นเราก็เลิกตาม”
ความเร็วของทั้งสองย่อมมากกว่าเหล่าทายาทสกุลจ้าวและองครักษ์จิ่นอีเว่ยนัก วิ่งฝ่าทางเขาไปได้สี่ห้าลี้ก็ไล่ทัน
เหล่าทายาทสกุลจ้าวกับองครักษ์จิ่นอีเว่ยล้วนถูกเสนียดรุมเร้ามาหลายวัน แถมยังหิวโหยแทบกินคน แต่สัญชาตญาณระวังภัยยังไม่ชำรุดนัก ไม่นานก็รู้ว่ามีผู้ตามมาติด ๆ
“นั่นมันคนชั่วที่ฆ่าคุณชายใหญ่!” มีผู้หนึ่งจำเฉินสือได้ ตะโกนลั่น
ทันใดนั้นก็มีหลายสิบคนชะลอเท้า จ้าวเยี่ยนหลงกำลังค่อยๆ ฟื้นสู่เนื้อหนังมนุษย์ ครั้นได้ยินก็ตกใจปนดีใจ ดวงตารื้นน้ำตา เงยหน้าหัวเราะ
“จื่ออวี่ ลูกหรือไม่ที่อำนวยพรอยู่เบื้องบน ส่งคนชั่วนั่นมาถึงหน้าพ่อ? ดี! ดีมาก! ลูกชายที่ดีของพ่อ!”
ขณะคำยังไม่จาง ระยะห่างสองฝ่ายราวสองจั้ง ก็เข้าสู่ระยะโจมตีของ “กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล” แล้ว เฉินสือคว้าลูกเหล็กดำขึ้นมา โหมชี่โลหิต ออกแรงขว้างสุดกำลัง!
“ฟู่ว”
แรงแขนเขามหาศาล ลูกเหล็กดำพุ่งฉิววูบเดียวก็ไปเหนือกระหม่อมกลุ่มคน ตั้งใจจะทุบกะโหลกผู้หนึ่งให้แหลก!
บรรดาองครักษ์จิ่นอีเว่ยเตรียมคาถาไว้ก่อนแล้ว มีผู้หนึ่งรีบสะบัด “กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล” ทวนรับลูกเหล็กดำ
“ตู้ม!”
ทันใดนั้นดั่ง “อัสนีจุดเพลิงใต้พิภพ” สายฟ้ากับเปลวไฟระเบิดพร่าพราย เกิดลูกไฟกว้างเกินสองจั้งเหนือกระหม่อมหมู่ชน!
องครักษ์จิ่นอีเว่ยและทายาทสกุลจ้าวเบื้องล่างสี่ห้าคนสลายเป็นชิ้นในบัดดล เปลวไฟพองตัว กลืนกินพื้นที่ราวหนึ่งหมู่ ในบริเวณนั้นทายาทสกุลจ้าวกับองครักษ์จิ่นอีเว่ยกว่าสิบลอยคว้างกลางเวหา แขนขาขาดสะบั้นปลิวว่อน หาแทบไม่เจอศพที่ยังครบอวัยวะ!
น่าสะพรึงยิ่งคือไฟฟ้า เพลิงนั้นร้อนจัดยิ่งนัก เพียงชั่ววาบก็เผาเศษชิ้นส่วนที่ลอยอยู่ให้เกรียมดำ!
หูของคนอื่นๆ อื้ออึง เสียงอื่นเลือนหายหมด เหลือเพียงเสียงอัสนีกลิ้งไปมาในโพรงกะโหลก ราวแม้แต่ฟ้าดินก็ยังสั่นสะท้าน
เสียงอัสนีนั้นกระแทกวิญญาณจนสั่นคลอน จึงรู้สึกราวฟ้าดินไหวสะเทือน
พวกเขาสะบัดศีรษะแรงๆ ประหนึ่งจะเขย่าความอื้ออึงออกจากโสต แต่ความอื้อก็ยังดังไม่หยุด
จ้าวเยี่ยนหลงเองถูกคลื่นอัดกระแทกปลิว เขายังไม่กลับเป็นคนเต็มตัว พอลงพื้นก็ได้ยินกระดูกขาสองข้างตัวเองดังกร๊อบ ใจหล่นวูบ รีบร้องใส่ทายาทสกุลจ้าวที่อยู่ใกล้สุด “อุ้มข้าที!”
“ว่าไงนะ?” ทายาทจ้าวผู้นั้นหูยังอื้อ ถามเสียงดัง
“อุ้มข้า!”
หนนี้อีกฝ่ายได้ยินแล้ว รีบอุ้มเขาวิ่งหนี เหล่าทายาทสกุลจ้าวคนอื่นเห็นก็กรูกันหนี เกรงจะช้าแล้วถูกลูกเหล็กดำระเบิดกราด
เฉินสือกับหลี่เทียนชิงไล่หลังมา เฉินสือคว้าลูกเหล็กดำอีกลูก กวัดแขนขว้างสุดแรง!
ลูกนั้นหวีดหวิวพุ่งตามหลังกลุ่มคน กำลังจะตกลง ทันใดนั้นมีจินตันกลมมนลูกหนึ่งลอยพรวดขึ้นฟ้า จนตรึงลูกเหล็กดำค้างอยู่กลางอากาศ
เฉินสือคำราม เร่งฝีเท้า พร้อมคว้าลูกอีกลูกขว้างตามไป กระแทกใส่ลูกที่ค้างอยู่กลางฟ้าอย่างจัง
“ตู้ม!”
ลูกเหล็กดำสองลูกระเบิดพร้อมกัน จินตันลูกนั้นก็แหลกเป็นผงในระเบิดสยองพลัง!
กลางหมู่คนเบื้องล่างที่กำลังหนี จ้าวเยี่ยนเลี่ยงพลันสำรอกโลหิต อ่อนล้าสิ้นท่า จินตันกลางฟ้านั่นคือจินตันของเขาเอง
แม้เขาเป็นยอดฝีมือปลายขอบเขตจินตัน เหลื่อมล้ำกว่าจ้าวจื่ออวี่ไกลลิบ แต่พอปะทะอาวุธไฟของฝ่ายเต๋า ก็ยังสู้ไม่ได้ ลูกเหล็กดำแค่สอง
ลูกก็ทำให้จินตันแตกสลาย ไม่เหลือชิ้นดี! ลมหายใจจ้าวเยี่ยนเลี่ยงร่วงโรย พยายามร้องเรียกให้ใครสักคนมาพยุง แต่บรรดาทายาทสกุลจ้าวกับองครักษ์จิ่นอีเว่ยต่างหนีหัวซุกหัวซุน ไม่มีผู้ใดแลเขา
เขาฝืนทรงลมหายใจ แล้วพลันได้ยินฝีเท้าเร่งรัดอยู่เบื้องหน้า เงยหน้าขึ้น เห็นเพียงเด็กหนุ่มแบกหีบหนังสือคนนั้นพุ่งปราดมา
“มันแหละ…คนชั่ว”
มือเขายกขึ้น จะรวบรวมพลังเร่งคาถาแม้ไร้จินตันแต่ฐานยังมี ยังพอสู้ได้
ทว่ามือเพิ่งยกเฉียด ๆ เฉินสือก็จ้ำพรวดมาถึงตรงหน้า คว้าข้อมือเขาไว้ดุจสายฟ้าฟาด แล้วกดลงอย่างแรง
กร๊อบ! ข้อมือหัก
จ้าวเยี่ยนเลี่ยงตัวสั่นพร่า ร้องด้วยความเจ็บ แต่ยังไม่ทันสิ้นเสียง เฉินสือก็เฉี่ยวผ่าน ซัดฝ่ามือย้อนกลับใส่ท้ายทอย
ตอนที่หลี่เทียนชิงไล่ทัน ภาพที่เห็นคือ ยอดฝีมือขอบเขตจินตันผู้นั้นกะโหลกแตก สมองทะลัก ฟาดร่างนอนแน่นิ่งกับพื้น
(จบบท)