บทที่ 56 – ศีลธรรมรึ? ข้าไม่มี

หลี่จินโต่วตกใจปนยินดี “ท่านรู้หรือว่าท่านชาวเขาเฉียนหยางอยู่ที่ใด?”

เซียวหวางซุนไม่เหลียวตอบ ตั้งสมาธิรักษาบาดแผล หลี่จินโต่วเห็นดังนั้น จึงเร่งกดอาการบาดเจ็บเช่นกัน

ทั้งสามมาถึงเวิ้งเขาแห่งหนึ่ง เห็นในลำธารภูเขามีคุณยายร่างเล็กคนหนึ่งนอนแผ่สี่เท้าอยู่กลางสายธาร มิรู้เป็นตาย แต่ในมือยังยึด “ตะเกียงวิญญาณสวรรค์เขาแพะ” ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เซียวหวางซุนเอ่ยขึ้นว่า “หากท่านยายยังมีลมหายใจ ก็จงคลานขึ้นมาเถิด ข้าจะพาไปพบท่านอาจารย์เฉิน”

คุณยายที่แช่อยู่ในน้ำไหวตัวเล็กน้อย เสียงแผ่วราวใยไหม “เซียวหวางซุน เจ้าจะไม่มาช่วยพยุงคนแก่สักหน่อยหรือ?”

“ข้าบาดเจ็บ ท่านคลานขึ้นมาเอง” เซียวหวางซุนถนอมถ้อยดั่งทอง

ท่านยายซาโกรธนัก ฝืนแรงคลานขึ้นฝั่งก็ยังไม่ยอมทิ้งโคม เดินได้เพียงสองก้าวก็ทรุดฮวบลง ทว่ายังไม่ยอมปล่อย จึงใช้แขนตะกาย มือหนึ่งคืบสองเท้าไถ กระทั่งคลานมาถึงข้างรถ

หลี่จินโต่วเห็นนางซมซานถึงเพียงนี้ จึงค่อยรู้สึกสบายใจขึ้นอย่างน้อยก็มีเพื่อนร่วมสภาพ

ท่านยายซาขยับขึ้นรถ ใช้แรงเฮือกสุดท้ายฉุด “ตะเกียงวิญญาณสวรรค์เขาแพะ” ขึ้นรถได้ จึงค่อยผ่อนลมหายใจ ถามว่า “แล้วจินหงอิงเล่า?”

เซียวหวางซุนส่ายหน้า “ไม่ต้องใส่ใจ นางวิ่งเร็วกว่ากระต่าย”

ท่านยายซาไม่ซักไซ้อีก รถทรงเคลื่อนออกอีกครั้ง ท่านยายซามองทางเขา ยิ่งมองยิ่งคุ้น จนใจนึกประหลาดนัก

หนทางนี้คือทางไป “ศาลเจ้าเทพขุนเขา”!

ไม่นาน รถทรงก็มาถึงโพรงไม้ของท่านยายจวง โพรงนั้นแน่นขนัดด้วยชาวบ้านจากหมู่บ้านละแวกใกล้ ผู้คนเหล่านี้แม้หน้าตาซีดเซียว หากยังไม่ถูก “เคลือบ” ท่านยายจวงคิ้วตาเมตตา นั่งยิ้มแย้มอยู่บนเตียงไม้ของตน ครั้นยิ้มก็แลเห็นมีฟันเหลือเพียงสองสามซี่

นางคือวิญญาณผู้ทรงฤทธิ์ลำดับสองแห่งเขาเฉียนหยาง ทรงพลังยิ่งกว่าบรรดา “แม่ทูลหัว” ประจำหมู่บ้านนับร้อยเท่า ช่วยยืดอายุให้ผู้คนเหล่านี้อยู่รอดได้นานขึ้น

รถทรงแล่นผ่านโพรงไม้ไป มุ่งหน้าต่อ

หนทางภูเขาเริ่มคดจัดและชันยิ่งขึ้น หากสารถีฝีมือล้ำเลิศยิ่ง ประหนึ่งเหยียบพื้นราบอยู่ทุกย่างกราย

พวกเขามาถึง “งูดำยักษ์เซวียนซาน” งูดำตัวมหึมาขดรัดยอดเขาไว้ ทั้งบนยอดเขาก็แน่นขนัดด้วยผู้คน

แม้แผ่นหลังของงูเซวียนซานก็ยังมีคนอยู่ไม่น้อย งูใหญ่นั้นทั้งหนา ทั้งโดยมากก็มิไหวติง ผู้คนจึงหาได้กังวลว่าจะตกลงไปไม่ ชาวเขา ย่อมมิปัญญาเป็นของชาวเขาเอง

แม่ทูลหัวประจำหมู่บ้านของพวกเขาอาจไม่ทรงพลังพอ แต่เซวียนซานกับท่านยายจวงกลับทรงพลังพอจะถ่วงรั้ง “การเคลือบ” ของพวกเขาให้ช้าลงได้

ท่านยายซาเดิมนึกว่ารถทรงจะมุ่งสู่ศาลเจ้าเทพขุนเขาต่อ มิคาดกลับปีนขึ้นสู่ยอดที่เซวียนซานสถิตอยู่

รถไต่เขาขึ้นไปแล้วหยุด เซียวหวางซุนก้าวลงรถด้วยท่าทางสั่นเทา เพียงเคลื่อนไหวโลหิตก็ซึมทะลัก ย้อมอาภรณ์เป็นแดงฉาน

หลี่จินโต่วเห็นดังนั้น ใจชื่นขึ้นหลายส่วน “มิน่าเล่า เจ้าถึงมิไหวติง คืบคลานก็ผิดแผล เดินก็สะเทือนบาดเจ็บ ที่แท้อาการไม่ต่างกับเราเลย!”

เขาเองก็ตั้งใจจะลงรถ มือยันไม่มั่น พลัดตกจากรถคว่ำหน้าลงกับพื้น

ท่านยายซาคลานลงรถอย่างสั่นเทา ครั้งนี้มิหอบโคมลงมาด้วย วางทิ้งไว้บนรถ ตัวสั่นระริกก้าวตามเซียวหวางซุน

หลี่จินโต่วกัดฟันแน่น มานะตะกายคืบคลานในใจคิดว่า “เราจะเกาะอยู่บนรถรอให้ท่านชาวเขาเฉียนหยางมาหาเรากระนั้นหรือ? หน้าตาเราจะใหญ่โตปานนั้นหรือ? หาไม่! ต้องลากสังขารบาดเจ็บไปให้ถึงหน้า จึงจะเห็นความจริงใจ!”

ทั้งสามมาถึงใต้ส่วนศีรษะของงูเซวียนซาน บริเวณนั้นเป็นที่ราบเล็กๆ ตั้งโต๊ะหินหนึ่ง ชม้อยหินสอง ท่านอาจารย์เฉิน และชายหนุ่มชุดดำผู้หนึ่งกำลังเล่นหมาก

ชายหนุ่มชุดดำนั้น คือ “วิญญาณแห่งเซวียนซาน” เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่รู้จักกันมาเนิ่นนาน

เซียวหวางซุนถาม “เหตุใดท่านอาจารย์เฉินจึงไม่ออกมือ?”

ท่านอาจารย์เฉินคีบหมากดำ ครุ่นคิดจ้องกระดานอยู่นาน มิอาจตัดสินจุดวาง

เขากวาดตามองหมาก พลางวางเม็ดหนึ่งลงอย่างนิ่งเฉย “ข้าฝึก ‘เคล็ดน้ำ

ไฟกลั่นชำระ’ ใช้มันเพื่อทำให้กายเนื้อไม่พินาศ ทว่าอายุขัยถูกกำหนดไว้แล้ว แปรเปลี่ยนไม่ได้ คิดตามกาลเวลา ข้าก็ตายมาได้เจ็ดสิบสามวันแล้ว”

วิญญาณหนุ่มชุดดำแห่งเซวียนซานคีบหมากขาวลงตาม เอ่ยว่า “ซึมซับแสงเดือนมานานเจ็ดสิบสามวัน เจ้าหนูตูยังคงสติ มิแปรเป็นเสนียด ถือว่าน่าชื่นชมยิ่ง”

เขาเรียกท่านอาจารย์เฉินว่า “เจ้าหนูตู” เห็นได้ชัดว่าเมื่อครั้งเยาว์ เฉินอิ๋นตูมักมาวนเวียนเล่นที่นี่ จึงสนิทชิดชอบกับเซวียนซานนัก

ท่านอาจารย์เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นชัดว่าหมากที่เซวียนซานลง สร้างความลำบากแก่เขาอยู่บ้าง

“‘พระโพธิสัตว์อัปมงคล’ คือมาร เมื่อ ‘แดนมาร’ แผ่ออก อาณาบริเวณร้อยลี้ล้วนอยู่ใต้ ‘เขตแดน’ ของมัน แดนมารเป็นภัยใหญ่หลวงแก่คนธรรมดา และส่งผลกระทบแก่ ‘อัปมงคล’ อย่างรุนแรงด้วยเช่นกัน”

เขานิ่งตรึกตรองอยู่นาน มิได้วางหมากง่ายๆ แล้วกล่าวต่อ “เหตุที่ข้าหลบอยู่ใต้ร่มเงาท่านเซวียนซาน ก็เพราะจำต้องพึ่งบารมีคุ้มครองของท่าน เพื่อหลีกเลี่ยงอิทธิพลของมาร หากข้าเหยียบย่างออกไป แดนมารจะซัดสาดใจข้า ดุจเผยกายภายใต้แสงพระจันทร์หรือร้ายกว่านั้น ข้าไม่อยากกลายเป็นเสนียด การลงมือฟาดฟันกับพระโพธิสัตว์อัปมงคล ข้าพอมีฝีมือสังหารมันได้ ทว่าข้าจะเสียสติแน่ เกรงว่าเมื่อข้าแปรเป็นเสนียดแล้ว อาจน่าสะพรึงยิ่งกว่าพระโพธิสัตว์เสียอีก”

ท่านยายซาฝืนยันกายอ่อนล้าเอ่ยว่า “ไอ้แก่เฉินเอ๋ย พวกเราถูกกระหน่ำจนป่นปี้แล้ว ไม่ใช่คู่มือพระโพธิสัตว์อัปมงคล บัดนี้มีแต่เจ้าเท่านั้นจะต่อกรมันได้ เจ้าไม่ออกมือ ราษฎรรอบร้อยลี้นี้จะมอดสิ้น!”

“เกี่ยวอะไรกับข้า?”

ท่านอาจารย์เฉินยิ้มขึ้น “ข้าจะใส่ใจพวกเขาหรือ?”

ท่านยายซาเดือดดาลนัก ตั้งท่าจะคว้าโคมฟาดกะโหลกเขาให้แตก หลี่จินโต่วรู้สึกดั่งความศรัทธาพังครืน พูดตะกุกตะกัก

“ท่าน ท่านผู้เฒ่า เอ่ยเช่นนี้ ไม่ถูกต้อง หากราษฎรตายสิ้น ท่านกับเฉินสือก็ยากจะรอด ท่านจะไม่ตายหรือ?”

ท่านอาจารย์เฉินลงหมาก สีหน้าประหนึ่งกุมชัยไว้แล้ว เอ่ยยิ้มๆ “ข้าคือผู้ตายแล้ว จะตายอีกสักหนจะเป็นไร? หลานชายข้ามี ‘ฝ่ามือผีสีคราม’ ประทับหน้าอก ถูกบีบหัวใจอยู่ทุกขณะ ข้าตายแล้ว เขาย่อมอยู่ไม่รอด เราปู่หลานจะดับสิ้นในคราว ‘มารปะทุ’ นี้ วิญญาณหวนคืนแดนเร้นลับ ลงสู่แม่น้ำหวงเฉวียน ไปถึงยมโลก อย่างน้อยก็ยังได้มีคนคอยดูแล ได้อยู่เป็นเพื่อน มิใช่เรื่องงามหรอกหรือ?”

เขาหัวเราะลั่น ประหนึ่งยินดีนัก “ยิ่งไปกว่านั้น หากมีผู้คนเป็นแสนเป็นล้านร่วมฝังศพให้เราปู่หลาน นั่นยิ่งกว่าจักรพรรดิลงสุสานเสียอีก คิดแล้วก็ชื่นอกชื่นใจ คงเพราะฮวงซุ้ยตระกูลเฉินของเราเปล่งควันมงคลกระมัง!”

หลี่จินโต่วอัดอั้นจนพูดไม่ออก

แท้จริง เขาเองก็หาได้ห่วงเพราะราษฎรรอบร้อยลี้เป็นศูนย์กลาง หากเพราะห่วงหลานชายตน หลี่เทียนชิง กับชีวิตตนเอง จึงบุกโรงเผาไปเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย

บัดนี้ เขานำชีวิตผู้คนเหล่านั้นมาบีบบังคับท่านอาจารย์เฉิน ก็ชวนให้รู้สึกว่าตน “ไม่สง่างาม” อยู่บ้าง

ท่านยายซากัดฟันว่า “พวกเจ้าปู่หลานอาจมิได้ลงสู่ยมโลกเสียด้วยซ้ำ! ครบหนึ่งร้อยวัน ‘มารเปลี่ยนสภาพ’ เหล่าเทพแท้จะทอดเนตร ทุกสรรพสิ่งย่อมเป็นผงธุลีสูญสิ้น แม้แต่ดวงวิญญาณของพวกเจ้าปู่หลานก็จะถูกกลั่นเป็นเถ้าถ่าน! ยังคิดจะไปเริงร่าที่ยมโลก ช่างฝันลมๆ แล้งๆ!”

ท่านอาจารย์เฉินหัวเราะ “เช่นนั้นเราปู่หลานก็ตายเสียก่อนหนึ่งวัน ไปเริงร่าที่ยมโลกก่อนก็แล้วกัน ยายซา อย่าคิดใช้ ‘ศีลธรรม’ มาผูกมัดข้าข้าไม่มี”

ท่านยายซาโกรธล้น จึงหันไปคว้า “ตะเกียงวิญญาณสวรรค์เขาแพะ” จากรถหมายจะฟาดฆ่าเขา

ทว่าเพียงยกโคมขึ้น ก็สิ้นเรี่ยวแรง ถูกน้ำหนักของโคม หนักกว่าสามร้อยจิน กดทับจนขยับไม่ได้ชั่วขณะ

เซียวหวางซุนจ้องท่านอาจารย์เฉินเย็นชา ครู่ใหญ่จึงเอ่ย “ท่านอาจารย์เฉินต้องการเงื่อนไขอันใด บอกมาตรงๆ เถิด”

ท่านอาจารย์เฉินวางหมากในมืออย่างช้าๆ สีหน้าเคร่งขรึม “ชั่วชีวิตข้า ยังมี ‘คำขอสุดท้าย’ หนึ่งข้อ ข้าไม่อาจเฝ้ามองเสี่ยวสือเติบโตอย่างปลอดภัย เสี่ยวสือจำต้องมี ‘ผู้คุ้มครอง’ ที่ทรงพลังพอ คอยกันมิให้ ‘โรคเก่า’ กำเริบ ผู้คุ้มครองผู้นั้นจำต้องกด ‘ฝ่ามือผีสีคราม’ ให้สงบลงได้ทุกคราเมื่อกำเริบ”

ครั้นคำนี้จบ สีหน้าเซียวหวางซุนก็ซีดเผือด ส่ายหน้าอย่างเชื่องช้า ท่านยายซาเดิมยังดิ้นอยู่ใต้โคม ครั้นได้ยินก็หยุดดิ้นไปเอง

มีเพียงหลี่จินโต่วเท่านั้นที่ยังงุนงง มิแจ้งนัย เขารีบว่า “ท่านผู้เฒ่า ตระกูลหลี่ของข้ากว้างใหญ่ไพศาล ยอดฝีมือพรั่งพร้อม เฉินสือมาอยู่ที่บ้านข้า ย่อมรักษาโรคหาย!”

ท่านอาจารย์เฉินหาได้ใส่ใจ มองอยู่แต่เซียวหวางซุน หลี่จินโต่วกำลังจะพูดต่อ เซียวหวางซุนกลับเอ่ยว่า

“พี่หลี่ ท่านมีอำนาจตัดสินใจแทนตระกูลหลี่ได้หรือ?”

“ข้า”

หลี่จินโต่วอ้าปาก หากถ้อยคำที่ปลายลิ้นกลับกลืนลงไป เขา ‘ทำไม่ได้’

“ท่านอาจารย์เฉิน ข้าอยากจะรับคำท่านเหลือเกิน ไม่ว่าตามครรลองศีลธรรมหรือในฐานะศิษย์ได้รับการอบรม ข้าย่อมไม่อาจปัดความรับผิดชอบ แต่ข้ารับปากไม่ได้”

เซียวหวางซุนส่ายหน้า “เพราะข้าทำไม่สำเร็จ ต่อให้บาดแผลข้าหายดี ฟื้นกำลังถึงขีดสุด พอจะสู้พระโพธิสัตว์อัปมงคลได้ ทว่าอยากชนะมันยากดุจปีนฟ้า ต้องมีผู้อื่นช่วยอีก”

เขาเคยฟันมารมาแล้ว ครั้งนั้นในอำเภอซานฟาน “บัวมาร” เบ่งบาน กำเนิด “มารสวรรค์”

แรกเริ่ม ครั้นบัวมารปรากฏ ผู้คนจำนวนมากเข้าใจผิดว่าเป็นสมบัติสวรรค์จุติ จึงหลั่งไหลมาช่วงชิง ครั้น “แดนมาร” ผลิบาน พวกเขาจึงรู้ตัวว่าแท้จริงคือมารกำเนิด

เหล่ายอดฝีมือถูกกักขังอยู่ภายใน จึงพร้อมใจกันระดมรุม “บัวมาร” สุดท้ายยอดฝีมือส่วนใหญ่สิ้นชีพ เหลือเพียงเซียวหวางซุนรอดมาได้ และเชือดมารที่กำเนิดในบัวนั้นลง

“พระโพธิสัตว์อัปมงคล” มิด้อยไปกว่า “บัวมาร” ครั้งนั้นแม้แต่น้อย แถมยังเป็น “มหาราชแท้” เมื่อครั้งยังทรงชีพสรรหามาป้องกันโรงเผาโดยเฉพาะ และเติบใหญ่มาแล้วสามวัน

จะให้ประมือเดี่ยวๆ เซียวหวางซุนหาได้มีหลักประกันชัยชนะไม่

เขาถอนลมหายใจหนึ่ง “ส่วนจะรับมือ ‘ระดับภัย’ ที่เหนือกว่า ‘มาร’ นับไม่ถ้วน ยิ่งเป็นไปไม่ได้”

ใต้เงาโคม ท่านยายซาถอนใจพร่า ถ้อยคำของเซียวหวางซุนก็คือสิ่งที่นางอยากเอ่ย ภายในกายของเฉินสือซุกซ่อน “เสนียด” อย่างน้อยก็ระดับภัย กระทั่งอาจเป็นถึง “เคราะห์”!

หลี่จินโต่วได้ยินคำว่า “ระดับภัย” ก็ทรุดใจถอยเช่นกัน มิเอ่ยอันใดต่อ

ท่านอาจารย์เฉินคีบหมากอย่างผ่อนคลาย ท่วงทีละมุนแต่คมกริบ ฝีมือพรวดพราย ไล่บี้เซวียนซานจนเหงื่อไหลพราก เซียวหวางซุนมิกล่าวอะไรอีก หันหลังจากไป

หลี่จินโต่วลังเลอยู่ครู่ จึงมานะตะกายขึ้นรถทรงท่านยายซาหลุดพ้นแรงกดของโคมทองแดง แล้วกลับขึ้นรถ

รถทรงแล่นห่างออกไป

พวกเขาเหลียวกลับไปไกลๆ ยังเห็นท่านอาจารย์เฉินหยอกล้อหัวร่อกับเซวียนซาน ส่วนเซวียนซานกึ่งฉุนกึ่งขบขัน คิดจะ “แก้หมาก” เสียด้วยซ้ำ

ท่านยายซาคำราม “ไอ้แก่นี่ช่างใจเย็นเสียจริง!”

…

มารปะทุ วันที่สี่

บนทางเขา เฉินสือกับหลี่เทียนชิงมือเปล่า มีเจ้าหมาดำเฮยกัววิ่งนำหน้า ครานี้พวกเขาไม่เก็บเกี่ยวอันใดเลย

“หนูซินเซียง” กลายเป็น “เคลือบ” ไปหมดเสียแล้ว สัตว์ประหลาดชนิดอื่นหรือก็หลบซ่อน หรือไม่ก็กลายเป็น “เคลือบ” เช่นกัน บัดนี้สิ่งที่ยัง

เสาะหาได้จริงมีน้อยยิ่งนัก

“ประหลาดยิ่ง เฮยกัวไยยังไม่ ‘เคลือบ’?”

หลี่เทียนชิงพิศวงยิ่งกว่าตัวเฉินสือเสียอีก เจ้าหมาดำดูไม่ถูกอิทธิพลของพระโพธิสัตว์อัปมงคลแม้แต่น้อย กระโดดโลดเต้นฝีเท้าเบา ราวกับยังสบายกว่าคนทั้งสอง

“เสี่ยวสือ เฮยกัวนี่ปู่เจ้ารับมาจากที่ไหน? หาให้ข้าสักตัวได้ไหม?” หลี่เทียนชิงว่า

เฉินสือส่ายหน้า “ปู่ไม่เคยบอก แต่ถ้าอยากได้ก็ง่าย หาแม่หมาสักตัวไปผสม พอออกครอกก็มักได้ลูกหลายตัว”

ดวงตาหลี่เทียนชิงทอแววสว่าง พยักหน้ารัว “ผสมหลายหนหน่อย ตัวเกินก็ขายทำเงิน”

ครั้นได้ยินคำว่า “ทำเงิน” ดวงตาเฉินสือก็สว่างวาบ มองเฮยกัวด้วยสายตาอ่อนโยนขึ้นทันที ราวกับเบื้องหน้าเป็นเทพไฉ่ซิงเอี้ยนำโชค

เจ้าหมาดำเบื้องหน้าไม่กล้าหือ สะท้านวาบ หันกลับมามองทั้งสองด้วยสายตาน้อยใจ บัดนั้นเอง มีเสียงผู้คนดังเจื้อยแจ้วเบื้องหน้า เอะอะเฮฮา

เฉินสือกับหลี่เทียนชิงตึงมือขึ้นในทันที ต่างเร่ง “หิ้งบูชาเทพ” ของตน

เฮยกัวก็กระโดดวกกลับมาหลบหลังพวกเขา เฉินสือเร่งหิ้งบูชาเทพแท้จริงเป็นเพียง “ทำท่าทาง” เพราะหิ้งของเขาไร้ “ครรภ์เทพ” สถิต ค่าพลังแทบไม่ปรากฏ หากคนอื่นไม่พินิจ ก็ย่อมผวาเกรงคิดว่ามีคาถาอาคม อาจถูกเขา “สวนโถงศีรษะ” เล่นได้

รอยระยะนี้พวกเขาพบร่างซากผู้บำเพ็ญอยู่บ้าง คงเป็นแย่งชิงอาหารแล้วฆ่ากันตาย บัดนี้ “อาหาร” กลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดของทุกผู้คน

เพื่ออาหาร ยอมได้ทั้งชีวิตของผู้อื่น และแม้กระทั่งชีวิตตนเอง คนสองคนสุนัขหนึ่งตัวก้าวสู่ช่วงทางเขาที่กว้างขึ้นเล็กน้อย แล้วชิดผนังเขายืนเรียงอยู่

เบื้องหน้ามีคนมากว่าสิบ ส่วนมากเป็นสาวใช้ ยังมีคุณชายหนุ่มผู้หนึ่งในอาภรณ์นักปราชญ์ เดินคุยหัวเราะกับสตรีเหล่านั้น

ท่ามกลางพวกนางมีสาวใช้สี่คนต่างเร่ง “หิ้งบูชาเทพและครรภ์เทพ” ของตน “ครรภ์เทพ” สาดแสงดุจโคมสว่างจ้า ส่องขบวนและโดยรอบ

ทั้งสี่วางตัวอยู่หัวแถว ท้ายแถว และช่วงกลางพอดิบพอดี แสงจากหิ้งบูชาจึงห่มคลุมได้ทั้งขบวน นี่คือ “เคล็ดลับ” ป้องกันเสนียดลอบกัด

เฉินสือเพียงมองคราหนึ่งก็เห็นชัดนี่คือ “สามผลัด” คนสิบสอง แบ่งสี่

คนหนึ่งชุด ผลัดกันเร่งหิ้งบูชาคุ้มขบวน ชุดนี้ล้าแล้ว ชุดถัดไปก็ขึ้นแทน ผลัดเวียนดังนี้ ย่อมประกันว่าขบวนมี “กำลังรบ” ระดับสูงสุดคงที่ถึงแปดคนตลอดเวลา

ยามนี้ ผู้ที่ยังมีชีวิตให้เห็นในเขา ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญ ออกเสาะหา “อสูรวิญญาณ” เฉินสือพบพานผู้บำเพ็ญมาแล้วหลายคณะ หากแต่แบ่งงานเป็นระเบียบเรียบร้อยเช่นคณะตรงหน้านี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เห็น

บรรดาสาวใช้แลเห็นเฉินสือกับหลี่เทียนชิง ก็สบถเบาๆ พูดกับคุณชายหนุ่มว่า “คุณชาย เป็นเด็กสองคน…กับหมาหนึ่งตัว!”

(จบบท)