บทที่ 48 – เรือสมบัติแห่งต้าหมิง

เขตแดนผีเทพโดยมากครอบครองอานุภาพคาดเดาไม่ได้ ทว่าใช่ว่าจะไร้ขอบเขตแบ่งแกร่งอ่อนเสียทั้งหมด บางเขตแดนผีเทพทำได้เพียงกลายแปรผู้ฝึกในขอบเขตจินตันให้แปรเป็นอื่น แต่ยามเจอผู้บ่มสำเร็จหยวนอิงกลับไม่อาจแปรเปลี่ยนเขาได้

หากทว่าก็มีเขตแดนผีเทพบางจำพวก แม้แต่จอมผู้กล้าในขอบเขตรวมร่างยังย่างกรายเข้าไปมิได้ เพียงก้าวล่วงก็ถูกกลายแปร!

หลี่จินโต่วบัดนี้ถึงขั้นแปรจิตเป็นเทพ เป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่บ่มสำเร็จหยวนเสินแล้ว ไม่นึกเลยว่าเพียงโรงเผาอันดูไร้พิษสงแห่งนี้กลับทำให้เขาเคราะห์หามยามร้าย เรียกว่าพลิกเรือในคูตื้นก็ว่าได้!

เขาร้อนรนราวไฟเผา ไล่เอ่ยถ้อยคำกับคนทั้งสองทั้งกวักมือชี้ไม้ ทว่าครั้นเคลือบกลายเป็นกระเบื้องแล้ว เส้นเสียงก็หาใช่เลือดเนื้อมนุษย์ หากเป็นเคลือบดินเผา เสียงที่หลุดลอดออกมาคล้ายเพรียกนก นอกคนฟังย่อมไม่เข้าใจอันใดเลย

เฉินสือเห็นท่า จิตหนึ่งไหวพลัน คว้ากระดาษพู่กันออกจากหีบหนังสือ ยื่นส่งให้หลี่จินโต่ว

ตุ๊กตาเคลือบที่หลี่จินโต่วแปรสภาพเป็นนั้น สูงกว่าแท่งพู่กันเพียงเล็กน้อย เขาจับพู่กันเขียนขีดลงบนกระดาษ คนทั้งสองจึงค่อยเข้าใจความหมาย

หลี่เทียนชิงเร่งเอ่ยว่า “เสี่ยวสือ ปู่ของข้าถูกเขตแดนผีเทพกลายแปร ต้องใช้เวลาระยะหนึ่งจึงกดทับความแปรเป็นอื่นได้แล้วจึงฟื้นคืนเนื้อกาย ยิ่งชักช้ายิ่งลึก ยิ่งยากจะกลับเดิม เรารีบกลับหมู่บ้านกันเถิด!”

ดวงตาเฉินสือส่องสว่าง เขาเสนอว่า “ขอเพียงพวกเจ้าจ่ายสักก้อน ข้าช่วยให้ท่านปู่กลับคืนเนื้อกายได้”

หลี่เทียนชิงชะงักเล็กน้อย แล้วหันไปถามหลี่จินโต่ว หลี่จินโต่วเขียนขยุกขยิกลงดินอยู่ครู่ หลี่เทียนชิงหน้าแดง “ปู่ข้าไม่เชื่อเจ้า”

หลี่จินโต่วใบหน้าดำทะมึน คิดในใจว่า “เทียนชิงแม้ฉลาด แต่มีอย่างหนึ่งไม่ดี อะไรก็พรั่งพรูออกมาหมด”

เฉินสือได้แต่ปล่อยตามใจ พาคนทั้งสองลงจากเขา “ท่านผู้เฒ่าพบเคราะห์อันใดในโรงเผาหรือ?” เฉินสือถาม

ตุ๊กตาเคลือบที่หลี่จินโต่วแปรสภาพเป็นซ่อนกายอยู่ในหีบหนังสือของเขา ชะโงกศีรษะออกมาแลเหลียว ครั้นได้ยินคำถามก็เขียนในหีบอยู่ครู่

ก่อนชูแผ่นกระดาษให้ดู บนกระดาษมีคำว่า คนงานเตาเผา โพรงเตา ไห ต้นธาร ฯลฯ

เฉินสือใจสะดุ้งแผ่ว หลี่จินโต่วน่าจะเข้าไปสืบหา “ต้นธาร” ของเขตแดนผีเทพในโรงเผา จึงถูกคนงานเตาเผาไล่ล่า

ตามถ้อยคำที่เขียน เหมือนถูกจับขังโยนลงโพรงเตา กระนั้นก็ยังฝ่าสมรภูมิหลบหนีออกมาได้

“ท่านผู้เฒ่าตามหา ‘ต้นธาร’ ของโรงเผา พบหรือไม่?” เฉินสือซัก

หลี่จินโต่วพยักหน้า

“แล้วต้นธารของโรงเผาคือสิ่งใด?” หลี่จินโต่วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจึงลงมือวาดรูป ใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะวาดเสร็จ

เฉินสือกับหลี่เทียนชิงก้มไปดู ก็พบเป็นรูปปฏิมากรที่มีแปดกร สี่พักตร์ นั่งขัดสมาธิ แต่ละกรจับอาวุธไว้หนึ่งชิ้น

รูปพักตร์ฉายเมตตา เหมือนจะโอบอุ้มเวหาและมนุษย์ทั้งปวง ทว่าต้องตาเมื่อใด กลับเหมือนมีบางสิ่งเคลื่อนในเงา ทั้งไม่เห็นจะเมตตาอันใด ซ้ำยังทำให้เส้นขนลุกชันจากก้นบึ้งใจ

“รูปเคารพอันใด?” เฉินสือฉงน

หลี่เทียนชิงว่า “พระโพธิสัตว์โต่วหมู่แปดกร”

เฉินสือไม่รู้วิชานี้นัก กำลังจะถามต่อ หลี่จินโต่วก็ชูกระดาษอีกแผ่น บนกระดาษมีคำว่า เครื่องเคลือบ ทั้งสองจึงเข้าใจ รูปโพธิสัตว์แปดกรนั้นมิใช่ศิลาหรือไม้ หากเป็นเคลือบดินเผา หลี่จินโต่วลดกระดาษลง แล้วชูขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เขียนว่า “สูงใหญ่”

“รูปโพธิสัตว์เคลือบองค์มหึมา คือ ‘ต้นธาร’ ของเขตแดนผีเทพนี้หรือ?”

ทั้งสองยังครุ่นคิด หลี่จินโต่วก็ชูกระดาษขึ้นมาอีก แผ่นนี้เขียนว่า

“เคลื่อนย้ายได้”

เฉินสือกับหลี่เทียนชิงต่างนิ่งงัน คำว่าเคลื่อนย้ายได้หมายถึงรูปโพธิสัตว์เคลื่อนย้ายได้ หรือว่าตัวเขตแดนผีเทพเองก็เคลื่อนย้ายได้?

“ทั้งสองอย่าง” หลี่จินโต่วชูกระดาษตอบ เฉินสือกับหลี่เทียนชิงสบตากัน สีหน้าหนักแน่นขึ้น

“เขตแดนผีเทพกับรูปโพธิสัตว์องค์นั้น ก็คือเสนียดอัปมงคลมหึมาชิ้นหนึ่ง”

หลี่เทียนชิงพึมพำ “หากมันขยับเมื่อใด เมื่อนั้นที่ใดที่มันผ่าน ทุกสรรพชีวิต ไม่ล้วนกลายเป็นเครื่องเคลือบหรือ?”

เฉินสือกลั้นสะท้านในอก หากรูปโพธิสัตว์อัปมงคลเคลื่อนไหวขึ้นมา เกรงว่าผู้เคราะห์ร้ายแรกสุดคงเป็นหมู่บ้านหวงโป!

“ดีที่รูปโพธิสัตว์อัปมงคลองค์นี้ยังไม่เคยเคลื่อนไหว” เขาฝืนยิ้ม ทว่าภายในกลับไร้ที่พึ่งอย่างยิ่ง ไม่เคยเคลื่อนไหว มิได้หมายความว่าจะไม่มีวันเคลื่อนไหว

ก็ราวคนจำนวนมากเชื่อว่าเทพแท้นอกฟ้าไม่แปรผัน ทว่าไม่นานมานี้ทิวาราตรีก็มืดเร็วกว่าปรกติไปหนึ่งเค่อมิใช่หรือ?

หลี่จินโต่วเดิมตั้งใจไปโรงเผาเพื่อสืบรอยเงื่อนสุสานมหาราชแท้ แม้ไม่อาจสืบพบตำแหน่งสุสานมหาราชแท้ แต่กลับสาว “ต้นธาร” ของเขตแดนผีเทพในโรงเผาออกมาได้ ก็ถือเป็นความก้าวหน้าใหญ่หลวงสำหรับเฉินสือ

เขาเดิมอยากถามต่อว่าได้พบตุ๊กตาเคลือบอื่นอีกหรือไม่ เพียงแต่หลี่จินโต่วพูดน้อยดุจทอง เขาเลยไม่อยากซักไซ้เกินงาม

คาดว่าตุ๊กตาเคลือบเหล่านั้นคงถูกคนงานเตาเผาจับโยนลงโพรงเตา แล้วเผาหลอมเสียสิ้น

เมื่อกลับถึงหมู่บ้านหวงโป หลี่จินโต่วซ่อนกายในเรือนปีกตะวันตก ใช้

หยวนเสินกดทับการเคลือบ พยายามฟื้นคืนกายเนื้อ หลี่เทียนชิงเข้าไปดูแล แต่พบว่าตนช่วยสิ่งใดมิได้ จำต้องถอยออกมา

หลี่จินโต่วถูกเคลือบไม่นาน อีกทั้งฐานพลังเดิมมหาศาล ครั้นถึงยามมื้อค่ำ ก็สามารถขัดเกลาความเคลือบออกจากศีรษะ กลับคืนศีรษะแห่งหกหยาง

ครั้นมีศีรษะแล้ว การย้อนทวนความเคลือบย่อมง่ายขึ้นมาก เพียงแต่เรือนร่างเล็กจ้อยแบกศีรษะขนาดปกติไว้ กลับดูน่าขันประหลาด

ทว่าก็อันตรายอย่างยิ่ง เพียงพลาดพลั้งศีรษะเอียงน้อยเดียว เกรงว่าคอเคลือบจะหัก ศีรษะอาจกลิ้งตกลงมา

เขาไม่กล้าหัน ไม่กล้าก้มจนยามดึกสงัด หลี่เทียนชิงก็หลับไปแล้ว มีเพียงหลี่จินโต่วยังบำเพ็ญภายใน พลันได้ยินเสียงกระซิบกระซาบดังมาจากลาน เงี่ยหูฟังคลับคล้ายเสียงเฉินอิ๋นตู

“คืนนี้แสงจันทร์งามนัก อยากกินคนจริงเชียว!”

“เฮยกัวเอ๋ย เจ้าหอมนัก! ควรกินเฮยกัวก่อน”

“เลี้ยงหลานกันอด ควรเริ่มจากเสี่ยวสือก่อน!”

“ไม่ได้ เราออกไปตากแสงจันทร์ไม่ได้ แต่พวกเขาหอมกันนัก เพื่อนบ้านข้าก็หอม! วันนี้มีแขก ไม่น่าจะออกไป…กระนั้นแขกก็หอม”

…

หลี่จินโต่วสะดุ้งเฮือก คอหวิดหักพอใจหนึ่งเผลอ ศีรษะก็เร่งเคลือบขึ้นรวดเร็ว เขารีบรั้งจิตให้มั่น กดทับความเคลือบไว้ เพียงแต่การฟื้นคืนครานี้ เกรงว่าจะยืดเยื้อยิ่งกว่าเดิม

รุ่งเช้า หลี่เทียนชิงเข้ามาดูอาการ เห็นหลี่จินโต่วไม่ได้นั่งขัดสมาธิ หากนอนราบอยู่บนเตียง ตั้งแต่อกขึ้นไปกลับกลายเป็นเลือดเนื้อแล้ว ทว่าอกลงไปยังเป็นเครื่องเคลือบอยู่

ครึ่งบนเป็นร่างผู้ใหญ่ ครึ่งล่างยังคงเป็นกายตุ๊กตาเล็กจ้อย ดูพิสดารบอกไม่ถูก อยู่ๆ หลี่เทียนชิงทำท่าคล้ายระลึกขึ้นได้ รีบพรวดออกนอกห้อง ร้องว่า

“เสี่ยวสือ! เสี่ยวสือ! ข้าอาจเจอเงื่อนงำสุสานมหาราชแท้แล้ว!”

เขากระชากเฉินสือให้ออกวิ่งไปด้วยกัน พลางหัวเราะลั่น “เจอสุสานมหาราชแท้แล้ว ข้าก็มิจำเป็นต้องจับเจ้า จะได้กลับไปส่งงานเสียที!”

เฉินสือตามติด ทั้งสองตรงไปยังใกล้โรงเผาหลี่เทียนชิงกวาดตาดูรอบ

ด้าน ฉับพลันดวงตาเป็นประกาย

“เจอแล้ว!”

เขาก้าวกระชั้น เข้าไปหยุดหน้าพื้นราบโล่งหน้านอกโรงเผา ที่นั่นมีเพียงวัชพืชขึ้นประปราย ไร้ต้นไม้ใหญ่ หลี่เทียนชิงสาวเท้าไปตามพื้นโล่งนั้นอย่างตื่นเต้น “นี่คือทาง ทางที่ทอดออกมาจากโรงเผา!”

เฉินสือยังไม่เข้าใจนัก

หลี่เทียนชิงสาวเท้าไปตามทางเขาไหล่ขรุขระ ชี้แจงว่า “เมื่อครั้งสร้างถนนแต่โบราณ ใช้ศิลาก้อนใหญ่ทุบอัด บดภูผาให้แหลก แล้วราดน้ำด้วยข้าวเหนียวทับ อีกทั้งเหยียบย่ำผ่านไปมาไม่ขาด ทำให้แม้ผ่านมาหลายพันปี ต้นไม้ใบหญ้าก็ยังยากจะหยั่งราก เจ้าดูเถิด ที่อื่นป่าพงแน่นหนา แต่มีเพียงตรงนี้ที่หญ้าร้างทุ่งหม่น ก็เป็นพยานได้ว่านี่คือทางโบราณ!”

เฉินสือกวาดมองรอบทิศ ก็เห็นความแตกต่างของที่ดินตรงนี้ชัด แต่ถนนแคบมาก สองฟากถูกพุ่มเตี้ยกลบซ่อน หากไม่เพ่งพิศอย่างถี่ถ้วน ก็ยากจะเห็นว่าเป็นทางภูเขา

เฉินสือถามด้วยความฉงน “เจ้าตามหาถนนเส้นนี้เพื่อสิ่งใด?”

หลี่เทียนชิงว่า “เมื่อครั้งอัญเชิญมหาราชแท้ลงหลุมฝัง เครื่องเคลือบและเครื่องปั้นดินเผาที่เผาเสร็จต้องถูกส่งเข้าไปในสุสานมหาราชแท้ นั่นหมายความว่า หากเรากวาดเปิดเส้นทางนี้ออกมา ก็สามารถไล่ตามทางโบราณนี้ เพื่อสืบไปจนถึงสุสานมหาราชแท้ได้!”

เฉินสือยกย่องไม่ขาดปาก เอ่ยว่า “เทียนชิง เจ้ารู้ความรู้มากจริงๆ”

หลี่เทียนชิงยิ้ม “ข้าอยู่ในตระกูลหลี่ เมื่อมีเวลาว่างก็มักอ่านหนังสือ อ่านมากเข้า ความรู้ก็พลอยมากตาม”

เฉินสือกวาดตามองรอบทิศ แล้วว่า “ทว่าทางเส้นนี้มิใช่ทางไปสุสานมหาราชแท้ สุสานมหาราชแท้นั้นข้าไปมาหลายครา คุ้นดั่งหลังมือ”

“ไม่ใช่ทางไปสุสานมหาราชแท้หรือ?”

หลี่เทียนชิงฉงนหนัก “ถ้าเช่นนั้น ทางนี้มุ่งไปที่ใดกันเล่า?”

เฉินสือแลไปทุกด้าน พลันก็มีสีหน้าพิศวงเช่นกัน เขาตามคุณปู่ตระเวนแทบทั่วผืนเขาเฉียนหยาง ทว่ามิเคยย่ำมาถึงที่นี่ สองคนเกิดใจคะนอง เดินตามทางต่อไป ทางเส้นนี้หาได้ราบรื่น บางช่วงขาดหายกลายเป็นผาชัน เห็นได้ว่าคงเป็นภัยแผ่นดินไหวในอดีต

เฉินสือตามเถาวัลย์ไต่ลงไป หลี่เทียนชิงรวบรวมความกล้าตามติด ไม่

นานก็มาถึงตีนผา สืบตามทางที่ขาดไปต่อ จนเห็นว่าทางยิ่งยาวยิ่งกว้างฉับพลัน ในหุบเขาเบื้องหน้ามีร่องน้ำแห้งผากทอดยาวให้เห็น

ร่องน้ำนี้คงแห้งเหือดมานานนับกี่ปีไม่อาจรู้ หากแต่บนท้องน้ำแห้งกลับจอด…เรือลำหนึ่ง

เรือลำมหึมา…เรือตึกที่กลายเป็นศิลา! เฉินสือพิศวงจนกล่าวไม่ออก เขาเองก็เพิ่งมาเหยียบแดนประหลาดนี้ครั้งแรก ไม่นึกเลยว่าภูเขาเฉียนหยางจะเคยมีกระแสธารใหญ่หล่อเลี้ยง

แม้จะเหือดแห้งไปแล้ว แต่ดูจากความกว้างของท้องร่อง ก็ยังเห็นโครงเดิมของมหานทีในวัยวันเก่า

และเรือลำมหึมาขนาดนี้ เขาไม่เคยพบพานมาก่อนไม่นาน ทั้งสองลงไปในร่องน้ำเหือด เดินสวนกระแสขึ้นไป

คราบร่องน้ำยังชี้ให้เห็นรูปร่างในกาลก่อน ผิวน้ำกว้างหลายสิบจ้าง ดูราวสายน้ำเคยเหือดไปอย่างฉับพลัน ท้องร่องยังเหลือซากปลาขนาดยักษ์ประปราย ซึ่งต่างก็กลายเป็นศิลาแล้ว

ปลายักษ์เหล่านั้นตัวโตน่าสะพรึง เต็มปากด้วยคมเขี้ยว ทั้งสองถึงกับลอดเข้าปากมันได้ แล้วออกทางลำคอ

เฉินสือมองกระดูกปลาแปลกประหลาดเหล่านั้นอยู่ครู่ ก็พลันฉุกคิดขึ้นว่า

“มหานทีนี้คือแม่น้ำเต๋อ!”

หลี่เทียนชิงงุนงง “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเป็นแม่น้ำเต๋อ? แม่น้ำเต๋อควรอยู่ฟากภูเขาอีกด้านสิ”

“เพราะปลาชนิดนี้มีอยู่แต่ในแม่น้ำเต๋อเท่านั้น เรียกว่า ‘ปลากุ่น’ นิสัยชอบกินคน แต่ก่อนต้องมีเหตุอันใดเกิด ทำให้แม่น้ำเต๋อเปลี่ยนทางไหล”

เขาเล่าเรื่องที่ยายซาใช้เขาเป็นเหยื่อล่อปลาให้ฟัง หลี่เทียนชิงฟังแล้วตาโตด้วยความตื่นเต้น

“เรื่องนี้ชวนเล่นนัก! เสี่ยวสือ เจ้าไปขอยืมเบ็ดของยายมาสิ เอามาเกี่ยวข้าเป็นเหยื่อสักครั้ง!”

เฉินสือครุ่นคริดแล้วส่ายหน้า “มิได้ อันตรายเกินไป ตายง่าย”

หลี่เทียนชิงได้แต่ระงับใจ ทั้งสองไล่ไปตามร่องน้ำต่อไป นอกจากซากปลายักษ์ที่แปรเป็นศิลา ยังมีซากสรรพชีพในน้ำรูปพิกลอีกมากมาย

พวกเขามาถึงหน้ากระดูกเรือตึกอันมหึมา เห็นเรือลำนี้ยาวสี่สิบสี่จ้าง กว้างสิบแปดจ้าง ลำเรือกลายเป็นศิลา หากแต่ลายไม้ยังชัดเจน

“เรือไม้ที่กลายเป็นศิลา? เหตุใดเรือไม้จึงกลายเป็นศิลาได้เล่า ไม่เป็นธรรมดาเอาเสียเลย”

หลี่เทียนชิงเดินวนรอบเรือ พลางพึมพำ “เรือลำนี้ถูกสังสารให้เป็นศิลาโดยคาถาวิปลาสอย่างหนึ่ง หากถอนความศิลากลับได้ มันยังคงแล่นข้ามสมุทร ตัดลมผ่าเกลียวคลื่นไปได้ เดี๋ยวก่อน รูปทรงเรือลำนี้ คล้าย ‘เรือสมบัติแห่งต้าหมิง’ ในคำบอกเล่า”

เขาชะงักงัน “เรือสมบัติแห่งต้าหมิง…แท้จริงบนโลกยังมีอยู่! หรือเรือสมบัติแห่งต้าหมิงลำนี้จะเป็นของที่มหาราชแท้ทิ้งไว้? หรือกล่าวอีกอย่าง บนเรือลำนี้ยังอาจซุก ‘หนทางคืนแผ่นดินบรรพชน’ ไว้หรือไม่?”

เฉินสือฉงน ถามว่า “แผ่นดินบรรพชนอยู่หนใดหรือ?”

“แผ่นดินบรรพชนก็คือต้าหมิง คือเสินโจว!”

หลี่เทียนชิงตื่นเต้น “คือถิ่นเดิมอันเราเคยมา! เจ้ารู้หรือไม่ว่าต้นสกุลเรามาจากไหน? เจ้ารู้อันใดหรือว่าทำไมที่นี่จึงเรียก ‘ซินเซียง’ ทำไมจึงเรียก ‘ซีหนิวซินโจว’? ในคัมภีร์เก่าของตระกูลหลี่ มีบันทึกถึงประวัตินี้!”

เขาข่มความโหมแรงในอก แล้วค่อยๆ เล่าขาน ครั้งนั้นนานเพียงใดก็สุดรู้ มีขันทีนามหนึ่งว่า ‘ซันเป่า’ รับพระบัญชา

จากจักรพรรดิหมิงเฉิงจู นำกองเรือสมบัติแห่งต้าหมิง แล่นฝ่าทะเลมืดดำอันลมแรงคลื่นกราด พลพรรคสองหมื่นเจ็ดพันชีวิต กองเรือล่องลอยอยู่สิบเจ็ดปี เร่ร่อนอยู่ในความมืดมิดนั้นสิบเจ็ดปี

จึงค้นพบผืนทวีปแปลกหน้า ท่ามกลางมหาสมุทรอับแสง คือผืนโลกที่มิปรากฏใครย่างกราย

ที่นั่นธรณีสุดกว้างใหญ่ ผู้คนน้อยนิด มีสรรพอัศจรรย์และอสุรีสัตว์นานาพันธุ์อาศัย

ทหารต้าหมิงสองหมื่นเจ็ดพันคน ลงมือฟันป่าล้มดงริมสมุทร สร้างเมืองและท่าเรือ ตั้งนามว่า ‘ซินเซียง’ ความหมายว่า ‘บ้านเกิดใหม่’

ซินเซียงตั้งท่าขึ้นเมือง กลายเป็นจุดปักหลักแรกของต้าหมิง ณ แดนนี้

ต่อมา ขันทีซันเป่าคืนเมืองกราบทูลจักรพรรดิหมิงเฉิงจู จักรพรรดิทรงยินดีนัก พระราชทานนามแดนทวีปใหม่ว่า ‘ซีหนิวซินโจว’

นับแต่นั้น ผู้คนเสินโจวก็ทยอยอพยพมาไม่ขาด เปิดแผ่นฟ้าแผ่แสนยานุภาพ ต้าหมิงผนึกหนึ่งเดียวเหนือซีหนิวซินโจว และผู้คนทั้งหลาย ณ ปัจจุบัน ล้วนเป็นเชื้อสายอพยพในกาลนั้น

“เรากับแผ่นดินบรรพชน ขาดการติดต่อกันเนิ่นนานแล้ว นับแต่

มหาราชแท้ดับสูญ จักรพรรดิเจียจิ้ง ก็ล่วงเลยมากว่าหกพันปี หาได้ทรงส่งกษัตริย์พระองค์ใหม่มาปกครองซีหนิวซินโจวอีกไม่”

(จบบท)