บทที่ 15 – ช่วย…ช่วยเด็กด้วย
บทที่ 15 – ช่วย…ช่วยเด็กด้วย
จูเก๋อเจี้ยนกลับถึงอำเภอสุ่ยหนิว จัดระเบียบเอกสารคดีบนโต๊ะ เขาอยู่ที่อำเภอสุ่ยหนิวมิได้ราบรื่นมานาน จึงตระเตรียมจะลาออกจากตำแหน่งเจ้าพนักงานผู้ตรวจคดี
แต่ในเมื่อตนยังสวมตำแหน่งนี้อยู่ ก็อยากจัดการทุกสิ่งให้เป็นหมวดหมู่เรียบร้อย เพื่อให้ผู้สืบทอดสามารถกุมกิจการของอำเภอสุ่ยหนิวได้อย่างราบรื่นเมื่อรับงานต่อ
“ท่านเจ้าพนักงาน เรื่องที่เกิดขึ้นละแวกหมู่บ้านหวงโป รวมถึงประวัติความเป็นมาของคนวาดยันต์นาม เฉินอิ๋นตู ข้าสอบถามไว้หมดแล้ว และได้เรียบเรียงเป็นสำนวนคดีเรียบร้อย”
ข้าราชการคนหนึ่งก้าวฉับเข้าห้องหนังสือ ยื่นเอกสารขึ้นให้ พลางกล่าวว่า
“ท่าน เรื่องของหมู่บ้านหวงโปนั้นขึ้นกับอำเภอซินเซียง หาใช่อำเภอสุ่ยหนิวเรา หากเราเอื้อมมือไปแตะเรื่องของซินเซียง เกรงจะก่อเรื่องซับซ้อนตามมาอีก”
“ข้ารู้แล้ว เจ้าถอยไปก่อน”
จูเก๋อเจี้ยนโบกมือ แล้วคล้ายคิดขึ้นได้อีกเรื่องหนึ่ง จึงกำชับว่า “เรื่องนี้อย่าเอ่ยกับผู้ใด ต่อให้ปลัดอำเภอไต่ถาม ก็ห้ามปริปาก”
ข้าราชการผู้นั้นรับคำแล้วล่าถอยออกไป
จูเก๋อเจี้ยนเปิดเอกสารขึ้นอ่าน คิ้วค่อยๆ ขมวดแน่น และยิ่งอ่านก็ยิ่งแนบแน่นราวเชือกสองเส้นเกี่ยวสลักกันเป็นปมแข็ง แกะอย่างไรก็ไม่ออก
“หมู่บ้านเล็กๆ อย่างหวงโป แถวๆ นั้นกลับเกิดเรื่องมากมายถึงเพียงนี้ แล้วยังมีผู้เชี่ยวชาญฝีมือสูงหายสาบสูญไปมากเพียงนี้หรือ…”
เขาดูดลมฮืดหนึ่ง เหตุทุกข้อที่เกิดใกล้หมู่บ้านหวงโป หากมาเกิดในอำเภอสุ่ยหนิวของเขา แม้เพียงคดีเดียว ก็ล้วนถือได้ว่าเป็นคดีใหญ่!
เพียงคดีคนหาย ก็มีมากกว่าสิบคดีแล้ว แถมผู้ที่หายไปล้วนเป็นคนฝีมือไม่ธรรมดา!
“หลี่เสี่ยนแห่งเฉวียนโจว เหอชิงเหอแห่งตันเจียง คุณหนูรองตระกูลจ้าว หลินเฟยซวงแห่งตระกูลหลิน ผู้บำเพ็ญขอบเขตหยวนอิงนาม เซียวจู๋…”
หนังศีรษะของจูเก๋อเจี้ยนชาวาบ บุคคลเหล่านี้ส่วนมากเพิ่งหายสาบสูญในช่วงสองปีมานี้เอง
“เล่าลือกันว่าในเขาเฉียนหยางมีสุสานมหาราชแท้ ผู้คนเหล่านี้ส่วนใหญ่
คงถูกสุสานมหาราชแท้ล่อดึงให้มาค้นความลับและเสาะหาสมบัติ
แล้วก็สาบสูญในเขาเฉียนหยาง การผจญภัยค้นสมบัตินั้น เดิมทีก็ตายดะอยู่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นสุสานมหาราชแท้
เกรงว่าภยันตรายยิ่งซ้อนชั้น จึงยังไม่น่าวิปริตอันใด เพียงแต่ปัญหาอยู่ที่ เดิมไม่เคยหายกันทีละมากขนาดนี้ เหตุใดสองปีมานี้กลับหายไปมากผิดสังเกต?”
ดวงตาของจูเก๋อเจี้ยนฉายแววไหว
“สองปีนี้คนหายมากมาย แปลว่าละแวกหมู่บ้านหวงโปเพิ่มปีศาจกระหายเลือดขึ้นหนึ่งตน ฆ่ากวาดบรรดายอดฝีมือที่มาถึงจนเกลี้ยง! คนผู้นั้น จะใช่คนวาดยันต์ เฉินอิ๋นตู กระนั้นหรือ? เขามีฝีมือถึงเพียงนั้น ฆ่ายอดฝีมือได้มากมาย? จุดมุ่งหมายของเขา…หรือว่าคิดจะฮุบทรัพย์สุสานมหาราชแท้ไว้ผู้เดียว?”
เขาพลิกอ่านต่อไป จากข้อมูลดูแล้ว เฉินอิ๋นตูแห่งหมู่บ้านหวงโป เป็นเพียงคนวาดยันต์ธรรมดา เลี้ยงชีพด้วยการวาดยันต์ขาย ทำตัวอยู่เป็น ไม่เคยก้าวล้ำกรอบ
เขามีบุตรชายชื่อ เฉินถัง ออกไปหากินที่นครหลวงประจำมณฑล กลับ
บ้านน้อยครั้งนัก เฉินอิ๋นตูยังมีหลานชายอีกคน ตายไปนานแล้ว แต่เมื่อสองปีก่อนกลับฟื้นคืนชีพ ซุกซนแก่นแก้ว จนคนทั้งเทพทั้งผีล้วนรังเกียจ…
จูเก๋อเจี้ยนเบิกตากว้าง อ่านซ้ำไปมาอยู่หลายเที่ยว กระทั่งยืนยันว่าไม่ได้อ่านผิด
ในเอกสารเขียนไว้ชัดเจนว่า หลานชายของเฉินอิ๋นตู บุตรของเฉินถัง ตายไปนานแล้ว แต่จู่ๆ ก็ฟื้นคืนชีพ!
“ชนบทห่างไกล มักมีอันเพี้ยนชวนขนหัวลุก ไม่น้อยหนที่เป็นพวกผีชั่วสิงสู่ร่างศพ!”
จูเก๋อเจี้ยนตั้งสติ กล่าวแผ่วเบา
“ลำดับชั้นแห่งอมนุษย์ มีตั้งแต่ อัปมงคล-เสนียด-มาร-เภทพิบัติ สิ่งที่สิงอยู่บนร่างหลานชายเฉินอิ๋นตู ควรอยู่เพียงชั้นชั่วหรือชั้นเสนียด ยังห่างไกลจากระดับมารนัก ยังไม่ก่อรูปเป็นภยันตราย หากเป็นเช่นนี้ สองปีนี้ที่คนหายไปมากมาย เกรงว่าจะเกี่ยวข้องกับหลานชายของเฉินอิ๋นตูเป็นส่วนใหญ่”
เขาอ่านต่อ “หลานชายของเฉินอิ๋นตูชื่อ เฉินสือ อือ…เฉินสือ เฉิน… เฉิน
สื่อ?…”
จูเก๋อเจี้ยนสะท้าน โผผางลุกขึ้น เกือบขว้างเอกสารในมือทิ้ง
เจ้าหนุ่มนามเฉินสือนี่เอง เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กหนุ่ม ‘เฉิงสือ’ ผู้ฆ่าเลี่ยวติ่งแห่งตระกูลหลี่พร้อมกันถึงเก้าศพ และยังเป็น ‘เฉินสือ’ เด็กบริสุทธิ์ผู้งมร่างกระดูกเด็กสามศพขึ้นมาส่งให้ญาติ!
“ว่าแล้วเชียว ไยข้าถึงไม่เคยได้ยินว่ามีแซ่เฉิง ที่แท้เขาแซ่เฉิน เป็นคนบ้านเดียวกับเฉินอิ๋นตู!”
หนังศีรษะของจูเก๋อเจี้ยนชาวาบขึ้นมาอีกระลอก แต่ในใจกลับประหลาดหนัก หากเฉินสือตายแล้วฟื้นเพราะถูกเสนียดสิงกาย เช่นนั้นชาวบ้านในหมู่บ้านหวงโปน่าจะถูกเขากินจนเกลี้ยงไปนานแล้ว
ไม่เพียงหมู่บ้านหวงโป เกรงว่าหมู่บ้านตลาดทั้งเล็กทั้งใหญ่ละแวกนั้น ล้วนคงถูกกินราบไปสิ้น!
ทว่าเฉินสือกลับดูเป็นเด็กที่มีเมตตามาก เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ถูกเสนียดสิง
เขาค่อยๆ ทรุดนั่ง เก็บเอกสารขึ้นอ่านต่อ
“เล่าลือในหมู่บ้านหวงโป ว่าครึ่งเดือนก่อน เฉินอิ๋นตูตายแล้ว… เฉินอิ๋นตูก็ตายแล้วหรือ?!”
เขาอ่านถึงตรงนี้ก็ชะงัก สูดลมหายใจ แล้วอ่านต่อไป “ฝังศพได้วันที่สอง เฉินอิ๋นตูฟื้นคืน นั่งลุกขึ้นมาจากโลง กินเทียน ดมควันธูป นอนกลางโลง
นับแต่นั้น ในหมู่บ้านมักมีสัตว์เลี้ยงล้มตาย เลือดสดถูกสูบเกลี้ยง ชาวบ้านจึงนึกว่าเขากลายเป็นอมนุษย์เฝ้าศพ จึงเรียกขานว่า ผีดิบ…”
หนังศีรษะของจูเก๋อเจี้ยนตึงชา ที่แท้เฉินอิ๋นตูต่างหากคือ ‘เสนียด’!
เขาข่มใจตรอง หากเฉินอิ๋นตูถูกเสนียดสิงร่าง หรือแปรเป็นอมนุษย์เฝ้าศพ ขนาดสัตว์ยังไม่เว้น เกรงว่าชาวบ้านหวงโปคงถูกกินหมดไปนานแล้ว!
“เพียงครึ่งเดือน ผีดิบตนนี้ก็สามารถล่าเหยื่อกินทั่วสิบลี้แปดหมู่บ้านได้แล้ว เหยื่อแรกที่เขาควรกิน ก็คือเฉินสือที่อยู่ข้างตัว เหตุใดเขาจึงยังไม่ลงมือเสียที?”
จูเก๋อเจี้ยนคิดเท่าไรก็คิดไม่ตก “หรือเพราะเฉินสือเองก็เป็นผีดิบ? หรือว่า ทั้งสองปู่หลานถูกเสนียดสิงทั้งคู่ จึงไม่ฆ่าฟันกัน? ทว่าเฉินสือนั้นแลดูเป็นมนุษย์มีลมหายใจแท้ มิใช่ผีดิบแน่ เช่นนั้นก็เหลือเพียงข้อสันนิษฐานว่าเป็น ‘เสนียด’… เพียงแต่ดูจากการกระทำ กลับไม่เหมือนเสนียดเอาเสียเลย…”
ปู่หลานคู่นี้ ประหลาดนัก แต่ละคนคล้ายซ่อนความลับไว้มากมาย
“สองปีมานี้ คนที่หายสาบสูญส่วนใหญ่ เกรงว่าจะโยงถึงปู่หลานคู่นี้ ไอ้ผู้ที่หายไปเหล่านั้น ล้วนมาจากตระกูลผู้ทรงอิทธิพล เกรงว่าคงไม่ยอมจบง่ายๆ”
นครหลวงมณฑลของซินเซียง มีสมญาอีกนามว่า นครจักรพรรดินครหลวงจักรพรรดิ!
‘นครจักรพรรดิ’ ชื่อนี้สื่อถึงสิ่งใด? หากกล้าล้วงตระกูลผู้ทรงอำนาจของ ‘นครจักรพรรดิ’ ก็เท่ากับอหังการสิ้นดี!
จูเก๋อเจี้ยนวางหนังสือลาออกลงบนโต๊ะหนังสือ กำลังจะผละไป คิดไปคิดมา ก็วกกลับมาอีกครั้ง
“ผู้กระทำการแทนฟ้า มิใช่คนบาป”
เขาเป่าดับเทียนไฟ จุดเผาเอกสารที่บันทึกเรื่องปู่หลานตระกูลเฉินจนเป็นเถ้า กระซิบกับตนเองว่า
“ไม่ว่าปู่หลานจะเกี่ยวคดีคนหายหรือไม่ แต่เฉินสือคือผู้แทนฟ้าลงทัณฑ์คนชั่ว”
กล่าวจบก็หันหลังจากไป
“ที่นี่ไม่เก็บเรา ก็ยังมีที่อื่นที่เก็บเรา ตำแหน่งเจ้าพนักงาน ตำหนักอำเภอ…ไม่อยู่ก็ช่าง!”
ปลัดอำเภอสุ่ยหนิว หลี่เข่อฝา หน้าหม่นหมอง ฉีกหนังสือลาออกของจูเก๋อเจี้ยนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย พลางเอ่ยเย็นชาว่า
“จูเก๋อเจี้ยนเป็นแค่สุนัขที่ตระกูลหลี่เลี้ยงไว้ กลับกล้าคิดว่าตัวเองเป็นใครใหญ่โตนักหรือ ไม่ทำงานก็ช่างเถิด คนทำแทนมีถม!”
เขาสั่งการทันที รับสมัครเจ้าพนักงานผู้ตรวจคดีใหม่ อำเภอสุ่ยหนิวมีผู้สมัครล้นหลาม แม้แต่บัณฑิตจากอีกสิบกว่ามณฑลรอบข้างก็พากันหลั่งไหลมา หวังได้กินข้าวก้นบาตรหลวงสักชาม
หลี่เข่อฝาคัดเลือกอยู่นาน จนได้เจ้าพนักงานผู้ตรวจคดีคนใหม่ แซ่ฉวี ชื่อ จี
ฉวีจีพอรับตำแหน่ง ก็พาข้าราชการอำเภอสุ่ยหนิวออกสืบสวนทุกทิศ ไม่นานก็พบว่าในวันเกิดเหตุที่หลี่เสียวติ่งถูกสังหาร คนวาดยันต์เฉินอิ๋นตูแห่งหมู่บ้านหวงโป ไปขายยันต์อยู่ที่หมู่บ้านเหยียนตั่ง
ข้าราชการคนหนึ่งกราบเรียนว่า “ท่านฉวี จูเก๋อเจี้ยนท่านก่อนหน้ากล่าวว่า คนวาดยันต์ผู้ฆ่าคุณชายหลี่มีรูปร่างเตี้ย ราวห้าฉื่อ ทว่าเฉินอิ๋นตูกลับ
สูงใหญ่นัก เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่ฆ่าคุณชายหลี่”
ฉวีจีหัวเราะเย็น “จูเก๋อเจี้ยนเป็นเจ้าพนักงาน หรือข้าเป็นเจ้าพนักงาน? เมื่อครานั้นหมู่บ้านเหยียนตั่งไม่มีคนวาดยันต์อื่นอีกเลย นอกจากเขาคนเดียว มิใช่เขาแล้วจะเป็นผู้ใด!”
เขานำความขึ้นกล่าวกับหลี่เข่อฝา หลี่เข่อฝาก็รวบรวมข้าราชการ พร้อมยอดฝีมือของตระกูลหลี่ รวมแล้วกว่าห้าสิบคน มุ่งหน้าไปหมู่บ้านหวงโปทันที
แต่ระยะระหว่างอำเภอสุ่ยหนิวกับหมู่บ้านหวงโปนั้นกว่าร้อยลี้ ต้องอ้อมเชิงเขาไป กว่าจะเร่งรุดไปถึง ฟ้าก็เกือบพลบแล้ว
“ท่านเจ้าพนักงาน แถบชนบทไม่เหมือนในตัวอำเภอ ต่างถิ่นยามค่ำคืนมักมีอัปมงคลเพ่นพ่าน ไม่ควรเร่งทาง” ข้าราชการชราผู้หนึ่งเตือนเร่งด่วน
ฉวีจีหัวเราะ “คำคนเขลา ขบวนเรามีซิ่วไฉถึงสามสิบสี่ มีจวี๋เหรินถึงสิบเจ็ด ต่างก็บ่มเพาะถึงขอบเขตครรภ์เทพ ยังมียอดฝีมือขั้นแปรจิตเป็นเทพอีก ไหนเลยจะต้องครั่นคร้าม ยิ่งไปกว่า นั้น เรามีท่านหลี่คอยดูแลเรื่องนี้ด้วยตนเอง ต่อให้เป็น ‘เสนียด’ มาจริง ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ถูกแสงเทพของเราหลอมจนละลาย
ดุจหิมะ!”
หลี่เข่อฝาร้อนใจคิดแก้แค้น สั่งการว่า “เดินต่อ!”
ข้าราชการทั้งหลายนำหน้า ยอดฝีมือตระกูลหลี่ตามหลัง ขบวนรุดไปต่อ ท่ามกลางแสงจันทร์งามจับใจ หมอกขาวบางเบาไต่ขึ้นจากชายป่า
ครานั้นเอง เสียงทารกร้องแว่วจากในพงไพร ดังอยู่ไม่ไกลนัก หลี่เข่อฝาขมวดคิ้วเล็กน้อย ฉวีจีสั่งว่า
“หลี่อิ๋ง เจ้าไปดู”
ข้าราชการผู้หนึ่งรับคำ แล้วเร่งบันดาลหิ้งบูชาเทพกับครรภ์เทพให้ปรากฏ ด้านหลังศีรษะประหนึ่งมีโคมแขวน แผ่แสงเทพสาดส่องทางเบื้องหน้า
หลี่อิ๋งเตรียมคาถาพร้อม สวมระวังรอบตัว พลางสาวเท้าตามเสียงร้องเข้าไปในดงไม้
ครู่ใหญ่ต่อมา เสียงของหลี่อิ๋งลอยมา “ท่านเจ้าพนักงาน ในป่านี้มีทารกถูกทอดทิ้งจำนวนมาก!”
หลี่เข่อฝากับพวกสะดุ้งงันเล็กน้อย
“ราวๆ สิบกว่าคน!” หลี่อิ๋งตะโกนรายงาน
“สิบกว่าทารก?” ทุกคนผงะเฮือก
ทารกถูกทอดทิ้งนั้น ในชนบทใช่ว่าจะหายาก บางรายเป็นสตรีพลั้งพลาดตั้งครรภ์ก่อนออกเรือน
กลัวเสียหน้าเลยทิ้งลูกเสีย บางรายถือชายเหนือหญิง คลอดลูกหญิงก็ทอดทิ้งกลางป่า อีกบางรายยากจนสิ้นทาง เลี้ยงไม่ไหว ต้องยกลูกหรือตัดใจทิ้ง
ทว่าโยนทารกทิ้งทีเดียวสิบกว่าชีวิต เหตุอำมหิตเวทนาขนาดนี้ พวกเขาไม่เคยได้ยิน!
ฉวีจีจึงคัดกำลังอีกสิบกว่าคน สั่งว่า “ฟ้าดินเมตตาต่อชีวิต โชคชะตานำพาให้เรามาเจอ เจ้าทั้งหลายไปช่วยหลี่อิ๋ง อุ้มทารกเหล่านั้นกลับมา”
“ท่าน…หรือว่าเรื่องนี้มีลางร้าย?”
“ให้ไปก็ไป!”
คนสิบกว่ารับคำ แล้วสาวเท้าเข้าสู่พงไพรตามเสียงร้อง
ฉวีจีกล่าวประจบว่า “ท่านช่วยชีวิตทารกสิบกว่าคนในคราวเดียว ใจ
เมตตาดุจพระโพธิสัตว์ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ย่อมได้รับคำสรรเสริญทั่วหล้า”
หลี่เข่อฝาฉายยิ้มจางๆ นับแต่บุตรชายหลี่เสียวติ่งสิ้น เขายังไม่เคยยิ้มเลยสักครา การช่วยทารกหนึ่งคน ในซีหนิวซินโจวหาใช่เรื่องใหญ่โตอันใด แต่การช่วยทารกสิบกว่าชีวิตท่ามกลางราตรีชนบท เรื่องราวเช่นนี้ชวนประหลาดพอตัว พอจะเล่าลือไปทั้งแคว้น ให้ผู้คนยลยกคุณความดีของหลี่เข่อฝา!
“ตระกูลหลี่ย่อมล่วงรู้ถึงความดีความชอบของข้า แล้วชุบเลี้ยงใช้งาน ข้ายังหนุ่มนัก วันหน้าจะรับภรรยาอีกสักหลายคน มีบุตรอีกหลายคนก็ใช่ว่าทำไม่ได้”
คิดถึงตรงนี้ ก็ได้ยินเสียงหลี่อิ๋งลอยมา “ท่านเจ้าพนักงาน คนไม่พอ ยังต้องการกำลังคนเพิ่ม!”
พวกข้าราชการที่เข้าไปช่วยก่อนหน้าก็ส่งเสียงตามกันมา “ท่านเจ้าพนักงาน ทางนี้ยังมีเด็กอีกมาก!”
เสียงร้องของทารกในพงไพรยิ่งทวีขึ้น เดิมทีมีเพียงสิบกว่ารำพัน ครานี้กลับฟังคล้ายมีตั้งสามสี่สิบคนร่ำไปพร้อมกัน หัวใจหลี่เข่อฝากระตุกวูบ รู้สึกคล้ายมีอะไรไม่ชอบมาพากล
เพียงค่ำคืนนี้ แสงจันทร์ก็ชวนหลงใหลยิ่งนัก ในตัวเมืองมีแต่แสงสี อันใดเลยจะเทียบความวิจิตรของจันทราเช่นนี้ได้? เขาเผลอเคลิ้มไปชั่วครู่
ฉวีจีก็ขมวดคิ้วว่า “ท่าน ดูท่าจะไม่ชอบมาพากล…”
หลี่เข่อฝาสะบัดศีรษะ สะบัดสิ่งลุ่มหลงจากแสงจันทร์ทิ้ง กดเสียงสั่งว่า
“เตรียมคาถา ใช้กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล! รอฟังสัญญาณข้า!”
กระบี่จื่ออู่พิฆาตอัปมงคล คือหนึ่งในมนตราแห่งเคล็ดชี่ชอบธรรมแห่งใจสวรรค์ อาศัยชี่แท้กับแสงเทพข้นแน่นกลั่นเป็นกระบี่ไร้รูป มีทั้งสิ้นหกกระบวนท่า เป็นมนตราที่ผู้ทรงอักษรต้องเรียน
ทุกคนต่างตั้งคาถาไว้พร้อม อากาศเบื้องหน้าสะท้อนสะเทือนแผ่วเบา ทว่ามองไม่เห็นรูปกระบี่
ฉวีจีตะโกนว่า “หลี่อิ๋ง พวกเจ้าจงอุ้มเด็กออกมาก่อน แล้วเราค่อยเข้าไปช่วยต่อ!”
หลี่อิ๋งรับคำ จากนั้นเสียงฝีเท้าในพงไพรดังไล่มา เสียงทารกร้องยิ่งใกล้เข้าทุกที ใต้แสงจันทร์ เห็นเงาคนไหวริบหรี่อยู่ระหว่างพุ่มไม้
ไม่นานนัก เงาคนสิบกว่าคนก็ล้ำออกจากป่า ปรากฏว่าเป็นหลี่อิ๋งกับพวกข้าราชการ ต่างอุ้มทารกไว้คนละหนึ่ง
หลี่อิ๋งกับพวกก้าวพ้นป่ามาได้สองก้าว ก็ต่างยืนแน่นิ่ง ไม่ยอมเข้ามาใกล้ เพียงเอ่ยว่า “ท่านเจ้าพนักงาน ข้างในยังมีเด็กอีกมาก ขอท่านช่วยด้วยเถิด!”
ในพงไพร พลันมีเสียงทารกร่ำไห้มากขึ้นจริง หลี่เข่อฝากับฉวีจีมองภาพเบื้องหน้า ล้วนลังเลระคนคลางแคลง
ฉวีจีกล่าวว่า “พวกเจ้าจงอุ้มเด็กส่งมาทางนี้ก่อน!”
หลี่อิ๋งกับพวกหาได้ขยับ เพียงเร่งรัดให้พวกเขาเข้าไปช่วยเด็กในป่า ฉวีจีกำลังจะเอ่ยย้ำคำสั่ง หลี่เข่อฝากลับสั่งว่า
“ฉวีจี เจ้าจงไปดูใกล้ๆ ข้ารู้สึกว่าพวกเขามีพิรุธ”
ฉวีจีจำต้องกัดฟันก้าวล่วงไป ข้าราชการหลายคนที่อุ้มทารกอยู่ มือหนึ่งอุ้มเด็ก มือหนึ่งโบกเรียกเขา เชื้อเชิญอย่างทื่อๆ ต่างร้องว่า
“ท่านฉวี รีบมาช่วยเด็กเถิด!”
ฉวีจีเดินเข้าใกล้ยิ่งขึ้น ใจก็เต้นระรัว ยิ่งแลดูยิ่งรู้สึกพิกลหนักขึ้นทุกที จู่ๆ ก็หยุดเท้าลง ตวาดว่า
“หลี่อิ๋ง ส่งเด็กมา”
คำว่า “มา” ยังไม่หลุดปาก จู่ๆ ป่าก็ครืนครางสะท้านไหว สัตว์ประหลาดสี่กีบตนหนึ่งค่อยๆ ผงาดกายจากพงไพร
คอของมันมีมากมายดกหนาราวเส้นผมยาวเหยียด บางเรียวประดุจอสรพิษ ปลายคอแต่ละเส้นมีศีรษะทารกขึ้นรูป ส่งเสียงร้องไห้ทารกสะท้านขวัญ
ทารกจำนวนไม่น้อยยังแนบอยู่ในอ้อมแขนของหลี่อิ๋งกับพวก ขณะนั้นทารกในอ้อมแขนก็ค่อยๆ ยืดคอยาวออกจากอกขึ้นไป สมทบกับคอยาวของตนในอากาศ
สัตว์ประหลาดสี่กีบนั้นเปล่งเสียงหยาบกร้านกึกก้องว่า
“รีบช่วยเด็กเถิด!”
ทารกร้อยหัวร่ำไห้ระงมพร้อมกัน มือเตะเท้ากลางอากาศ ทะยานเข้าคว้าใส่ฉวีจีอย่างหิวกระหาย
ส่วนหลี่อิ๋งกับพวก เมื่ออ้อมแขนว่างเปล่า ไร้ทารกแนบอก จู่ๆ ก็รั่วลมจากสี่ทิศ ห่อหนังยวบแฟบลงทีละคน
ครานั้นเอง ทุกคนจึงเห็นชัด หลี่อิ๋งกับข้าราชการสิบกว่าคน เพียงครู่เดียว กลับกลายเป็นเพียง ‘ถุงหนังมนุษย์’!
เมื่อครู่อุ้มเด็ก มีเอ่ยมีขาน แท้จริงแล้ว เนื้อเลือดกระดูกของพวกเขาถูกสัตว์ประหลาดกินจนราบ แล้วมันก็สูบลมใส่ถุงหนังจนพอง ให้ถุงหนังเดินได้ พูดได้ เลียนท่าทีของพวกเขา!
(จบบท)