ตอนที่ 89 สิ้นสุดของการทดสอบเบื้องต้น
ตอนที่ 89 สิ้นสุดของการทดสอบเบื้องต้น
ตอนที่ 89 สิ้นสุดของการทดสอบเบื้องต้น
ชายร่างกำยำผู้นั้นชื่อว่าหลินไจ้เย่ เป็นนักดาบอิสระ ชอบหล่อดาบ และชอบใช้ดาบสังหารผู้คน
ดาบที่เขาใช้ ล้วนเป็นดาบที่เขาหล่อขึ้นมาเอง
คำตอบที่เขานำเสนอ ก็คือดาบที่เพิ่งหล่อเสร็จใหม่ ๆ
เด็กรับใช้หลิงซูเดินเข้าไปนำดาบขึ้นมาบนเวทีสูง มอบให้ซูฉางเกอและหลิวเยว่เพื่อตัดสิน
ดาบยาวและเรียว ส่องประกายเย็นเฉียบ ราวกับงูเงินที่เลื้อยไปในกาลเวลา นี่คือดาบคุณภาพสูง
“ดาบเล่มนี้ไม่เลว” หลิวเยว่ในเกี้ยวเอื้อมมือออกไปเปิดม่านบางเบา มองออกไปแวบหนึ่งก็ชมเชย
“เหนือกว่าดาบที่ช่างเหล็กทั่วไปหล่อมาก เทียบกับดาบเลื่องชื่อระดับภูเขาสูงบนหมู่บ้านกระบี่เลืองชื่อก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน” ซูฉางเกอมองไปยังชายร่างกำยำด้วยความชื่นชม
หลินไจ้เย่ประสานมือคารวะถาม “คุณชายฉางเกอ ให้ผ่านหรือไม่?”
“ผ่านแล้ว!” ซูฉางเกอโยนดาบกลับไป
หลินไจ้เย่รับดาบด้วยสองมือ นิ้วลูบคมดาบ ส่งเสียงสั่นสะเทือนที่ใสกังวาน
“เพราะเวลาสั้นเกินไป ถึงได้สร้างได้เพียงเท่านี้ แต่ข้าอยากจะขอเวลาจากคุณชายฉางเกอหน่อย ข้าอยากจะหล่อดาบเล่มนี้ให้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุด”
“ทำไม?” ซูฉางเกอถาม
หลินไจ้เย่ประสานมือคารวะหัวเราะ “ได้ยินมาว่าคุณชายฉางเกอเก่งทั้งพิณและกระบี่ หากดาบของข้าสามารถถูกคุณชายชื่นชมได้ การสอบเบื้องต้นครั้งนี้จะผ่านหรือไม่ก็ไม่มีความเสียใจแล้ว”
ซูฉางเกอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าหัวเราะ “ได้ ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งเดือน หากดาบเล่มนี้สร้างได้ดีกว่าตอนนี้ ข้าจะรับไว้”
“ขอบคุณคุณชายฉางเกอที่ช่วยเหลือ” หลินไจ้เย่แบกสัมภาระ ถือดาบเดินไปทางประตู
“ความนิยมของเจ้าก็ดีจริง ๆ ตัวเอกของการสอบเบื้องต้นครั้งนี้เดิมทีคือผู้เข้าสอบทุกคน ตอนนี้กลับถูกเจ้าทำให้กลายเป็นโชว์ส่วนตัวไปแล้ว” หลิวเยว่หันไปมองซูฉางเกอ เสียงพูดอย่างแผ่วเบา
นอกจากรอบแรกที่หลิงซู่สู้กับต้วนไป๋อีแล้ว
คนที่เหลือแปดส่วนสิบก็คือซูฉางเกอเป็นผู้คุมสอบ
นี่มันทำให้ผู้คุมสอบรองของเขา และผู้คุมสอบคนอื่น ๆ น่าเบื่อจะตาย
“คนหล่อ ชื่อเสียงก็ดัง ความนิยมย่อมดี” ซูฉางเกอหยิบถ้วยชาที่บ่อนพนันส่งมาให้หัวเราะ
ซูฉางเกอดื่มชาหนึ่งอึก เลียริมฝีปากถึงได้พูด “การสอบซ้ำในวันพรุ่งนี้ยังจะได้เห็นอะไรอีกมากมาย”
“นั่นคือเรื่องของพรุ่งนี้แล้ว และข้าเป็นเพียงผู้คุมสอบรองของการสอบเบื้องต้น การสอบซ้ำมีคนอื่น” หลิวเยว่หัวเราะ
“ข้าไม่ได้สิ เจ้าเฒ่าสารเลวคนนั้นให้ข้าจัดการสอบใหญ่ของสำนักศึกษาทั้งหมด...เฮ้อ!” ซูฉางเกอพูดอย่างไม่พอใจ
“เอ๊ะ? ทำไมถึงเดินออกไปไม่ได้!” ในสนามสอบ กลับมีเสียงของหลินไจ้เย่ดังขึ้นมาอีกครั้ง
หลิวเยว่และซูฉางเกอต่างก็ก้มหน้าลงมอง เห็นเพียงหลินไจ้เย่กำลังเดินไปทางประตู แต่ทุกครั้งที่ข้ามธรณีประตู ก็จะกลับมาที่โต๊ะสอบของตนเอง
และปัญหาไม่ได้อยู่ที่หลินไจ้เย่คนเดียว ยังมีผู้เข้าสอบที่ถูกคัดออกไปหลายคน ก็เริ่มเดินวนไปมาในสนามสอบ
“เห็นผีแล้ว!” ท่านต้าเย่ขมวดคิ้วแน่น
“ไม่ใช่เห็นผีแล้ว คือวิชาประตูลับ” ซูฉางเกอสายตาคมกริบ กวาดมองผู้เข้าสอบคนอื่น ๆ
หลิวเยว่เลิกคิ้วเล็กน้อย “การสอบเบื้องต้นครั้งนี้ยิ่งน่าสนใจขึ้นเรื่อย ๆ กลับมีคนที่เข้าใจวิชาประตูลับปรากฏตัวขึ้นมา...”
เสียงเพิ่งจะเงียบลง ที่มุมที่เงียบที่สุด ก็มีคนสวมชุดคลุมสีม่วงคนหนึ่งลุกขึ้นยืน
หมวกของเขากดลงต่ำมาก ไม่มีใครเห็นว่าหน้าตาเขาเป็นอย่างไร แต่เสียงของเขาฟังดูหนุ่มมาก
“ข้าคือจูเก๋อหยุน ได้แสดงความสามารถต่อหน้าสองคุณชายแล้ว”
“ที่แท้คือแซ่จูเก๋อ ไม่น่าแปลกใจ” หลิวเยว่ถึงจะได้เข้าใจ
แซ่จูเก๋อนี้ เหมือนกับแซ่ไป๋ของไป่หลี่ตงจวิน ในเป่ยหลีล้วนมีความหมายบางอย่าง
“คุณชายหลิวเยว่ชมเกินไปแล้ว” จูเก๋อหยุนประสานมือคารวะทำความเคารพเล็กน้อย “ขอถามคุณชายฉางเกอ ข้าผ่านหรือไม่?”
สีหน้าของซูฉางเกอมืดลงเล็กน้อย “สามารถผ่านได้”
“ขอบคุณ” จูเก๋อหยุนโบกมือ บ่อนพนันก็มีแสงสีม่วงปรากฏขึ้นมา ค่อย ๆ ม้วนกลับไปหาเขา
หลังจากแสงสีม่วงถูกเขากลับไปทั้งหมดแล้ว หลินไจ้เย่และผู้เข้าสอบที่ถูกคัดออกไปหลายคนก็สามารถเดินออกไปได้แล้ว
หลินไจ้เย่ยิ่งถุยน้ำลายลงบนพื้นอย่างดูถูกเหยียดหยาม “อะไรกัน โชคร้ายจริง ๆ!”
และสำหรับคำด่าของหลินไจ้เย่ จูเก๋อหยุนกลับยิ้มอย่างเรียบเฉย สะบัดชุดคลุมหันหลังกลับเดินออกจากสนามสอบ
หลังจากจูเก๋อหยุนจากไปแล้ว ซูฉางเกอถึงจะได้พูด เสียงเย็นชา “คนนี้มีปัญหา!”
“ดูออกได้อย่างไร?” หลิวเยว่เก็บพัดขึ้นมา กล่าวเสียงเข้ม
ซูฉางเกอกล่าวอย่างเย็นชา “ซ่อนตัวได้ดีมาก แต่ตอนที่เขากลับวิชาประตูลับก็ยังคงถูกข้าพบ คนนี้เป็นไร้พันธนาการใหญ่อย่างแน่นอน”
“แน่ใจหรือ?” หลิวเยว่ในเกี้ยวเปลี่ยนท่าทีที่ขี้เกียจก่อนหน้านี้ทันที ลุกขึ้นนั่ง
ซูฉางเกอพยักหน้า “ไร้พันธนาการใหญ่คนหนึ่งสวมชุดคลุมสีม่วง ไม่ให้คนเห็นหน้า และยังลงวิชาประตูลับ”
“เขาไม่ใช่มาเป็นศิษย์ เป้าหมายอาจจะเป็นผู้เข้าสอบคนหนึ่งในสนาม” หลิวเยว่ขมวดคิ้วแน่น
ซูฉางเกอกล่าวว่า “ตอนนี้ยังเหลือเวลาสอบอีกสี่ชั่วยาม หลังจากสอบเสร็จแล้ว เจ้าก็ไปบอกเจ้าเฒ่าสารเลวคนนั้นหน่อย”
“ได้” หลิวเยว่ก้มหน้าลงมองไปยังสนามสอบ ในใจกลับกำลังคิดว่าจูเก๋อหยุนคนนั้น หมายตาใครอยู่?
การสอบยังคงดำเนินต่อไป
แต่ยังคงมีคนถูกซูฉางเกอคัดออกไปมากมาย คนที่สามารถผ่านการสอบเบื้องต้นได้มีน้อยนิด
แต่ที่ทำให้ซูฉางเกอและหลิวเยว่สนใจที่สุดคือไป่หลี่ตงจวิน กลับไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ
เขาคุยกับคนที่ชื่อเย่ติงจืออยู่ตลอดเวลา ข้าง ๆ วางของที่ถูกผ้าห่มคลุมไว้ บนนั้นยังวางเหล้าไหหนึ่ง
ส่วนเย่ติงจือคนนั้นยิ่งแปลก ย่างเนื้อวัวในสนามสอบ
แต่ก็ต้องบอกว่า เนื้อวัวที่เขาย่างออกมากลิ่นหอมฟุ้ง ทำให้ผู้เข้าสอบที่ยังสอบอยู่หิวจนท้องร้อง
ค่อย ๆ เวลาสอบเบื้องต้นก็เหลืออีกหนึ่งก้านธูป
ทั้งสองคนในที่สุดก็ยกมือจะส่งคำตอบ
“พวกเขาสองคนในที่สุดก็จะส่งคำตอบแล้ว ข้าจะหลับแล้ว” หลิวเยว่ในเกี้ยวหาวไม่หยุด
“ใช่แล้ว! หากยังไม่ส่งคำตอบอีก ข้าจะลงไปตีคนแล้ว!” ซูฉางเกอกล่าวอย่างโกรธจัด
ครึ่งชั่วยามก่อนหน้านี้ นอกจากไป่หลี่ตงจวินและเย่ติงจือแล้ว คนอื่น ๆ ก็จากไปหมดแล้ว
เจ้าของบ่อนพนัน ท่านต้าเย่ก็กลับบ้านนอนไปแล้ว
มีเพียงพวกเขาสองคน ที่ทำให้พวกเขารออีกครึ่งชั่วยาม
เขาตอนนี้เต็มไปด้วยความโกรธ จ้องมองไป่หลี่ตงจวินอย่างดุร้าย
ไป่หลี่ตงจวินยิ้มอย่างแห้ง ๆ “มาแล้ว มาแล้ว! พี่ซูอย่ารีบร้อนเลย”
ไป่หลี่ตงจวินนำเหล้าไหหนึ่งขึ้นมา ชื่อว่า “กั้วจ่าว”
เหล้านี้ใสแจ๋ว และไม่มีกลิ่นเหล้าที่แรงมาก หากไม่ใช่เพราะไป่หลี่ตงจวินบอกว่านี่คือเหล้า ทุกคนก็คงจะคิดว่าเป็นน้ำ
แต่เมื่อดื่มลงไปแล้ว กลับสามารถสัมผัสถึงกลิ่นหอมของเหล้าได้
เย่ติงจือก็เอาเนื้อวัวที่ย่างเสร็จแล้วขึ้นมาบนเวทีสูง
เนื้อวัวที่เขาย่างสีสันสดใสน่ารับประทาน กลิ่นหอมฟุ้ง เต็มไปด้วยรสชาติของชนเผ่าเหนือ
กัดหนึ่งคำ น้ำผลไม้ที่เข้มข้นก็เต็มปาก ไม่เพียงแต่อุณหภูมิที่กินจะพอดี แม้แต่รสชาติก็ยังพอดี
และเมื่อกินคู่กับเหล้ากั้วจ่าวที่ไป่หลี่ตงจวินหมัก ยิ่งเข้ากันอย่างยิ่ง
“พี่ซู ผ่านหรือไม่?” ไป่หลี่ตงจวินลูบสองมืออย่างคาดหวัง
ซูฉางเกอและหลิวเยว่มองหน้ากัน หัวเราะเบา ๆ “ให้ผ่าน”
“แล้วเย่ติงจือล่ะ?” ไป่หลี่ตงจวินดึงแขนเสื้อของเย่ติงจือ
“ไม่มีเหล้าแก้วนี้ของเจ้า เนื้อวัวของเขาก็จะด้อยไปหน่อย กลับกันก็เหมือนกัน ดังนั้นพวกเจ้าสองคนก็ผ่านได้”
ซูฉางเกอพยักหน้า ก่อนที่ก้านธูปจะไหม้หมด ประกาศผู้เข้าสอบสองคนสุดท้ายที่ผ่านการสอบเบื้องต้นในปีนี้ “ไป่หลี่ตงจวิน เย่ติงจือ ผ่านการสอบเบื้องต้น”
“ดีมาก!” ไป่หลี่ตงจวินตื่นเต้นจนจับไหล่ของเย่ติงจือ กระโดดโลดเต้นอยู่ที่นั่น
ซูฉางเกอลุกขึ้นยืนยืดเส้นยืดสาย กวาดสายตามองสนามสอบที่ว่างเปล่ามีเพียงสองคน “ตอนนี้ก็ถึงยามจื่อแล้ว พวกเจ้าไม่ปล่อยข้าไปเลยหรือ?”
“พี่ซู พี่หลิวเยว่ หรือจะให้ข้าเลี้ยงอะไรกินหน่อย ชดเชยหน่อย?” ไป่หลี่ตงจวินเกาหัวอย่างเขินอาย
“ข้าก็ทำอะไรอย่างอื่นได้อีก” เย่ติงจือหัวเราะ
หลิวเยว่เดินออกมาจากเกี้ยวนั้น “ยังทำอะไรได้อีก? หากเป็นเนื้อวัวนั้น ข้าก็ยังกินได้อีก”
“ได้หมด ขอเพียงเป็นสิ่งที่สองคุณชายอยากจะกิน ข้าก็ทำได้!” เย่ติงจือทำหน้าองอาจตบหน้าอก
“ไป ไป ไป เมื่อครู่กินเนื้อวัวของเจ้าแล้ว ข้ารู้สึกว่าตอนนี้ยังกินวัวได้อีกตัว” ซูฉางเกอโบกมือ พาเย่ติงจือและไป่หลี่ตงจวินไปทางประตูอย่างรีบร้อน
หลิวเยว่ตามหลังไป หาวอย่างเหนื่อยล้า เขายกสองมือขึ้นมาหาว สายตาก็มองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนบนหัว
“รู้สึกว่าไม่ได้เห็นท้องฟ้านานแล้ว”
“นั่นสิ สิบชั่วยาม! ตาของข้าจะบอดแล้ว” ซูฉางเกอลูบมุมตา กลับได้ยินเสียงดังมาจากข้างหลัง ทันใดนั้นก็หันไปคว้าสิ่งนั้นไว้
“พี่ซู อย่างไร?” ไป่หลี่ตงจวินเมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงเล็กน้อย
“เมื่อครู่มีคนอยู่ข้างหลังโจมตีเขา” เย่ติงจือหันไปมองมุมถนนฝั่งตรงข้าม ที่นั่นมีเสื้อคลุมดำปลิวไป แต่ไม่เห็นว่าคนเป็นใคร เป็นชายหรือหญิง
“ไม่ใช่ของมีคม” ซูฉางเกอขยับฝ่ามือ รู้สึกว่าสิ่งที่อยู่ในมือไม่ใช่ของมีคม แต่เหมือนกับกระดาษ
เขาคลี่ฝ่ามือออกดู ก็เป็นก้อนกระดาษจริง ๆ ก็ไม่รู้ว่าใครส่งจดหมายมา
เขาค่อย ๆ คลี่ก้อนกระดาษนั้นออก เขย่าเล็กน้อยถึงจะได้อ่านบนนั้น
“เจ้าคนเลว! มาหาข้าที่โรงเตี๊ยมหลิวหลี ไม่อย่างนั้นจะให้เจ้าดูดี!”
ข้างหลังไม่มีลายเซ็น ซูฉางเกอกลับหัวเราะ
เพราะกล้าด่าตนเองอย่างนี้ นอกจากเยว่ชิงแล้ว ไม่มีใคร
“ใครให้เจ้าไปโรงเตี๊ยมหลิวหลี? ผู้หญิงหรือ?” หลิวเยว่ถาม
ซูฉางเกอขยำกระดาษเป็นก้อน “มิใช่หรือ? กลางดึกผู้ชายคนไหนกล้าหาข้า? ไม่กลัวว่าข้าจะฆ่าเขาหรือ?”
ไป่หลี่ตงจวินมองเย่ติงจือ ถาม “พี่ซู แล้วท่าน... ยังจะไปกินของกับพวกเราหรือไม่?”
“พวกเจ้าไปเถอะ ข้าไปหาคนหน่อย” ซูฉางเกอโบกมือ แล้วก็เดินไปทางอื่น
[จบแล้ว]