ตอนที่ 43 คืนที่ยาวนาน

ตอนที่ 43 คืนที่ยาวนาน

คืนนี้สำหรับบางคนสั้นมาก สำหรับบางคนยาวนานมาก

อย่างเช่นท่านผู้อาวุโสเฉิงอวี๋แห่งเมืองอู๋ซวงคนนั้น นอนอยู่บนเตียงดวงตาไร้แวว หน้าไร้อารมณ์

ข้าง ๆ มีซ่งเยี่ยนหุยนั่งอยู่ เห็นท่านผู้อาวุโสทำหน้าเหมือนคนตาย ก็ถอนหายใจอย่างพูดไม่ออก

อย่างเช่นคุณชายเฟิงหัวแห่งเมืองเทียนฉี่คนนั้น

ดึกแล้ว แต่เขากลับนอนไม่หลับ

คุณชายเฟิงหัวคนนี้ยืนอยู่หน้าต่าง สองมือไขว้หลัง ดวงตาจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืน

ข้างหลังเขายังมีผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งประสานมือคารวะ ก้มตัวลง รายงานความเคลื่อนไหวของหมู่บ้านกระบี่เลืองชื่อ

“ฉางเกอนี่มันก่อเรื่องเก่งจริง ๆ” เซียวรั่วเฟิงก้มหน้าลงกุมขมับ เผยรอยยิ้มขมขื่น

เอากระบี่วังเซียนมาก็ดีแล้ว

แต่ทำร้ายผู้อาวุโสของเมืองอู๋ซวงคนหนึ่ง และยังทำลายวรยุทธ์ของเขาไปครึ่งหนึ่ง

เซียวรั่วเฟิงถอนหายใจยาว รู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่มอบเรื่องนี้ให้ซูฉางเกอ

แต่เรื่องสำคัญอย่างการชิงกระบี่วังเซียน ก็ต้องเป็นเขาเท่านั้น

นอกจากเขาจะมีความสามารถในการปราบปรามทั้งเวทีแล้ว เหลยเมิ่งซาและลั่วเซวียนก็ทำไม่ได้

“ทางเมืองอู๋ซวงว่าอย่างไร?” เซียวรั่วเฟิงวางมือลงแล้ว ถามเสียงเบา

“ข่าวยังไม่น่าจะถึงเมืองอู๋ซวง ดังนั้นจึงยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไร” ผู้ใต้บังคับบัญชาประสานมือคารวะตอบ

“จับตาดูเมืองอู๋ซวงไว้ มีความเคลื่อนไหวอะไรก็ส่งข่าวกลับมา” เซียวรั่วเฟิงกล่าวเสียงเข้ม

“ขอรับ” ผู้ใต้บังคับบัญชาก้มตัวลงอีกครั้ง

เซียวรั่วเฟิงถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อยอีกครั้ง “เฮ้อ! การประลองกระบี่ครั้งนี้ช่างอยู่เหนือความคาดหมายของข้าจริง ๆ”

ซูฉางเกอทำร้ายผู้อาวุโสเฉิงอวี๋แห่งเมืองอู๋ซวง อันที่จริงก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าปวดหัวอะไรมากนัก

ในสำนักศึกษายังมีท่านหลี่ปราบปรามอยู่ ถึงแม้เมืองอู๋ซวงจะมาก็ไม่กลัว

แต่สิ่งที่อยู่เหนือความคาดหมายของเขาที่สุด ก็คือไป่หลี่ตงจวิน

เขาถึงกับใช้วิชากระบี่ซีฉู่ออกมาในการประลองกระบี่!

ซีฉู่ล่มสลายไปนานแล้ว ปราชญ์แห่งซีฉู่สิ้นใจบนกำแพงเมือง เซียนกระบี่แห่งซีฉู่เสียชีวิตในสนามรบ

เดิมทีคิดว่าวิชากระบี่ซีฉู่จะสาบสูญไปแล้ว ไม่คิดว่าตอนนี้จะปรากฏขึ้นมาอีก และผู้ที่ใช้กลับเป็นหลานชายคนเดียวของเจิ้นซีโหว

เรื่องที่น่าปวดหัวยิ่งกว่านั้นยังอยู่ที่เสด็จพ่อ

เสด็จพ่ออยากจะกำจัดเจิ้นซีโหวภัยคุกคามนี้มาโดยตลอด แต่ก็จับไม่ได้ไล่ไม่ทัน

ตอนนี้ดีแล้ว ไป่หลี่ตงจวินส่งหลักฐานมาให้ด้วยตนเอง

ไม่รู้ว่าเสด็จพ่อจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร

เซียวรั่วเฟิงคิดถึงตรงนี้ ก็รู้สึกปวดหัวจนแทบจะระเบิด บีบดั้งจมูกแล้วนวดอย่างแรง

“ทูลองค์ชาย ขันทีใหญ่นอกสำนักศึกษาขอเข้าเฝ้า!” ในขณะนั้น นอกประตูมีผู้ใต้บังคับบัญชามาทูล

เซียวรั่วเฟิงถามว่า “เสด็จพ่อจะเรียกข้าเข้าวังหรือ?”

“ฝ่าบาทมีพระราชโองการให้องค์ชายเข้าวังทันที ห้ามล่าช้า!” ผู้ใต้บังคับบัญชานอกประตูตอบ

มาแล้วจริง ๆ เซียวรั่วเฟิงรู้ดีว่าเรื่องนี้ปิดบังเสด็จพ่อไม่ได้

นี่ไง เรื่องเพิ่งจะเกิดได้ไม่ถึงสิบสองชั่วยาม เสด็จพ่อก็เรียกเขาเข้าวังแล้ว

และไม่น่าแปลกใจ ต้องเป็นเรื่องของจวนเจิ้นซีโหวและไป่หลี่ตงจวินอย่างแน่นอน

รู้ว่าหลบไม่พ้น เซียวรั่วเฟิงสะบัดชุดคลุมยาว “เปลี่ยนเสื้อผ้า เข้าวังเฝ้าเสด็จพ่อ”

...

ในขณะที่เซียวรั่วเฟิงเข้าวังเฝ้าเสด็จพ่อ

เมืองอู๋ซวงในที่สุดก็ได้รับข่าวเกี่ยวกับการประลองกระบี่

ทันใดนั้น เมืองอู๋ซวงก็โกรธจัด เจ้าเมืองเฒ่าและผู้อาวุโสอีกสี่คนก็รวมตัวกันที่ห้องประชุม

“ผู้อาวุโสใหญ่ถูกศิษย์ของสำนักศึกษาจี้เซี่ยตีจนระดับพลังลดลง นี่คือความอัปยศของเมืองอู๋ซวงของพวกเรา!”

ผู้อาวุโสร่างอ้วนคนหนึ่งตบโต๊ะอย่างโกรธจัด ดวงตากลมโต ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

“ซูฉางเกอคนนี้ พวกท่านเคยได้ยินชื่อของเขามาก่อนหรือไม่?”

ผู้อาวุโสหนวดขาวคนที่สองกลับอารมณ์คงที่ และน้ำเสียงก็สงบ ไม่ได้ยินว่าโกรธหรือดีใจ

“เคยได้ยินมาบ้าง ว่ากันว่าดีดพิณได้ไพเราะมาก แต่ไม่คิดว่าวรยุทธ์ของเขาจะสูงส่งขนาดนี้” ผู้อาวุโสร่างผอมสูงคนที่สามกล่าวเสียงเข้ม

“ผู้อาวุโสใหญ่เฉิงอวี๋เข้าสู่ขอบเขตฟ้าไร้พันธนาการมาหลายปีแล้ว และห่างจากไร้พันธนาการใหญ่เพียงก้าวเดียว กลับไม่คิดว่า...” เจ้าเมืองเฒ่าสีหน้ามืดครึ้ม

วรยุทธ์ของผู้อาวุโสใหญ่ในเมืองอู๋ซวงนั้นแข็งแกร่งที่สุดแล้ว

กลับไม่คิดว่าในมือของคุณชายฉางเกอคนนั้นจะไม่สามารถรับได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว และยังถูกทำลายวรยุทธ์อีก

“ข้าบอกแล้วว่า เมืองอู๋ซวงของพวกเราไม่ได้เป็นเมืองอันดับหนึ่งของใต้หล้าในอดีตแล้ว”

ผู้อาวุโสร่างกำยำคนที่สี่ฮึ่มเสียงเย็นชา

ยุทธภพมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ยอดฝีมือปรากฏตัวขึ้นมาเรื่อย ๆ

และเมืองอู๋ซวงก็ไม่ใช่เมืองอู๋ซวงในสมัยของเซียนกระบี่อู๋ซวงอีกต่อไปแล้ว

หวังว่าจะอาศัยการประลองกระบี่ครั้งหนึ่งเพื่อสร้างตำแหน่งผู้นำ ตอนนี้กลับล้มลงอย่างแรง

ซูฉางเกอ? เขาเป็นศิษย์ของสำนักศึกษาจี้เซี่ย เป็นศิษย์ของท่านหลี่คนนั้น

เขาจะกลัวเมืองอู๋ซวงของพวกเราหรือ?

ทุกคนก้มหน้าเงียบ ถึงแม้จะเป็นความจริง แต่ทุกคนก็ยังไม่ค่อยยอมรับ

“เยี่ยนหุยเป็นอย่างไรบ้าง? ไม่ได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่?” เจ้าเมืองเฒ่าถาม

ผู้อาวุโสร่างผอมสูงกล่าวว่า “ไม่เป็นไร คุณชายฉางเกอคนนั้นมุ่งเป้าไปที่ผู้อาวุโสใหญ่เท่านั้น บาดแผลของเยี่ยนหุยเป็นเพียงบาดแผลภายใน รักษาอยู่หลายวันก็น่าจะหายแล้ว”

ผู้อาวุโสหนวดขาวยิ้มบางเบา “ก็ถือว่าเป็นข่าวดีกระมัง อย่างน้อยคนอื่นก็ยังไม่อยากจะกับเมืองอู๋ซวงของพวกเราจนถึงขั้นตายกันไปข้างหนึ่ง”

“ใช่แล้ว เยี่ยนหุยคืออนาคตของเมืองอู๋ซวงของพวกเรา ขอเพียงเขาไม่เป็นไรก็พอแล้ว” เจ้าเมืองเฒ่าถอนหายใจยาว

กระดูกกระบี่โดยกำเนิดคนหนึ่ง สำหรับเมืองอู๋ซวงแล้วสำคัญมาก

จะสามารถฟื้นฟูชื่อเสียงของเมืองอู๋ซวงได้หรือไม่ สืบทอดชื่อเสียงของเซียนกระบี่อู๋ซวงได้หรือไม่ ความหวังทั้งหมดก็อยู่ที่ซ่งเยี่ยนหุยแล้ว

“แล้วเรื่องของผู้อาวุโสใหญ่จะปล่อยไปอย่างนี้หรือ?” ผู้อาวุโสร่างอ้วนถาม

ผู้อาวุโสร่างกำยำหัวเราะอย่างเย็นชา “แล้วท่านจะคิดบัญชีอย่างไร? หรือท่านจะไปสำนักศึกษาจี้เซี่ย ไปถามท่านหลี่คนนั้นว่าคิดบัญชีอย่างไร?”

ผู้อาวุโสร่างอ้วนก็พูดไม่ออก ท่านหลี่แห่งสำนักศึกษาชื่อเสียงสะท้านใต้หล้า เป็นอันดับหนึ่งของใต้หล้าในปัจจุบัน

เขาต้องบ้าไปแล้วถึงจะไปสำนักศึกษาจี้เซี่ยเพื่อซักถามท่านหลี่คนนั้น

“สำนักศึกษาจี้เซี่ยก็ยังต้องไป ไม่อย่างนั้นในยุทธภพจะมองพวกเราเมืองอู๋ซวงอย่างไร?”

เจ้าเมืองเฒ่าเคาะโต๊ะเบา ๆ ดวงตากวาดมองไปยังผู้อาวุโสทุกคน ราวกับกำลังคิดว่าจะให้ใครไปสำนักศึกษาจี้เซี่ย

ผู้อาวุโสสี่คนไม่พูดอะไร และต่างก็หันหน้าไปทางอื่น

ผู้อาวุโสร่างอ้วนไม่กล้าไป หรือว่าพวกเขาจะกล้าไป?

เจ้าเมืองเฒ่าหัวเราะ “เช่นนั้นข้าจะไปเอง เรื่องของผู้อาวุโสใหญ่ก็ต้องมีคำอธิบายบ้าง”

“ได้ ท่านหยุนฉี่ไปสำนักศึกษาจี้เซี่ย เชื่อว่าท่านหลี่จะไม่ทำอะไรท่านมากนัก” ผู้อาวุโสร่างผอมสูงหัวเราะ

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ก็คือข่าวที่เพลงกระบี่ซีฉู่ออกสู่โลกอีกครั้ง”

“เจ้าหนูบ้านเจิ้นซีโหว?”

ทุกคนต่างก็ปวดหัว

ซูฉางเกอแห่งสำนักศึกษาจี้เซี่ยคนเดียวก็ทำให้พวกเขารู้สึกยุ่งยากแล้ว

ตอนนี้ยังเพิ่มคุณชายน้อยแห่งจวนเจิ้นซีโหวอีกคนหนึ่ง

และ ยังเป็นเพลงกระบี่ซีฉู่ที่ควรจะสาบสูญไปแล้ว ช่างน่าอิจฉาเสียจริง

“ไม่ใช่แค่เพลงกระบี่ซีฉู่” ผู้อาวุโสหนวดขาวยกมือขึ้นลูบหนวด หัวเราะ “ท่านลืมวิชาเหรินตันไปแล้วหรือ?”

ผู้อาวุโสร่างอ้วนตกใจ “วิชาเหรินตัน! วิชาลับในตำนานที่ใช้ทหารพิการสามพันนายสกัดทหารพายุได้สามเดือนเต็ม?”

ผู้อาวุโสหนวดขาวพยักหน้าหัวเราะ “ก็คือวิชาลับนั้น หากเมืองอู๋ซวงของพวกเราสามารถควบคุมวิชาลับเช่นนี้ได้ ถึงแม้หีบกระบี่อู๋ซวงจะไม่มีใครสามารถเปิดได้ พลังของเมืองอู๋ซวงของพวกเราก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก!”

“แต่ทางราชสำนัก...”

“ทางราชสำนักก็ระแวงจวนเจิ้นซีโหวเช่นกัน ดังนั้นพวกเราจึงไม่ต้องกังวล”

“ใช่แล้ว! พวกเราเพียงแค่หาหลักฐานว่าจวนเจิ้นซีโหวสมคบคิดกับพวกกบฏซีฉู่ ก็จะได้รับการสนับสนุนจากราชสำนัก ตำแหน่งของเมืองอู๋ซวงก็จะมั่นคงไม่สั่นคลอน”

“คิดได้ง่ายเสียจริง เมืองเฉียนตงเป็นรังของเจิ้นซีโหว” ผู้อาวุโสร่างกำยำหัวเราะอย่างเย็นชาไม่หยุด

ผู้อาวุโสร่างอ้วนตะคอกลั่น “หรือว่าเมืองอู๋ซวงของพวกเราจะกลัวเขาเจิ้นซีโหว?”

“เอาล่ะ!” เจ้าเมืองเฒ่ายกมือขึ้นขัดจังหวะทุกคน สีหน้าเขาเคร่งขรึม สายตาคมกริบ น่ากลัวอย่างยิ่ง “สำนักศึกษาจี้เซี่ยต้องไป เมืองเฉียนตงก็ต้องไป เพลงกระบี่ซีฉู่ วิชาเหรินตันต้องเป็นของเมืองอู๋ซวงของข้า!”

“ขอรับ!” ผู้อาวุโสสี่คนลุกขึ้นพร้อมกัน ก้มตัวลงประสานมือคารวะ

[จบแล้ว]