ตอนที่ 22 ของขวัญจากแปดคุณชาย
ตอนที่ 22 ของขวัญจากแปดคุณชาย
ตอนที่ 22 ของขวัญจากแปดคุณชาย
เมืองไฉซาง สกุลกู้
กู้ลั่วหลี เจ้าบ้านสกุลกู้เสียชีวิตอย่างปริศนา ข่าวที่แพร่ไปในแดนตะวันตกเฉียงใต้คือป่วยหนักกะทันหัน
แต่ศพไม่ได้ถูกนำกลับมา งานศพของสกุลกู้ยังไม่ทันจะจบ ก็เปลี่ยนเป็นชุดสีแดงแล้ว
สกุลกู้เพื่อการแต่งงานครั้งนี้ ช่างประดับประดาอย่างสวยงาม
ทุกคนล้วนสวมชุดสีแดงสด เพื่อแสดงถึงความยินดี
คุณชายสามของสกุลกู้ยิ่งยืนต้อนรับแขกอยู่หน้าประตู พลางโบกมือให้แขก พลางกล่าวซ้ำ ๆ ว่า “ขอให้โชคดี ขอให้โชคดี!”
“ขอให้มีความสุข”
แขกจากสำนักต่าง ๆ ล้วนเดินเข้ามาตบไหล่คุณชายสามผู้นี้ ประสานมือคารวะแล้วจึงเดินเข้าไปในเรือน
ถึงแม้คุณชายสามจะย้ำกับทุกคนว่า งานแต่งงานครั้งนี้จัดขึ้นเพื่อขอโชค
แต่คนที่อยู่ในยุทธภพแดนตะวันตกเฉียงใต้ล้วนดูออกว่า นี่คือการที่สกุลกู้กำลังจะล่มสลาย สกุลเยี่ยนกำลังจะเข้ามารับช่วงต่อ
วันนี้ในนามของงานแต่งงาน แต่ในความเป็นจริงแล้วคืองานฉลองการขึ้นเป็นผู้นำแดนตะวันตกเฉียงใต้ของสกุลเยี่ยน
นี่ไง แขกมากันเยอะขนาดนี้
คนจากสำนักใหญ่ ๆ ในแดนตะวันตกเฉียงใต้ล้วนมากันหมดแล้ว
แม้แต่ฮุ่ยซีจวินก็ยังมา!
รองหัวหน้าพรรคไป๋เจียว ไป๋อู๋เสียก็ยังมา!
คนจากสำนักใหญ่ ๆ ในแดนตะวันตกเฉียงใต้ล้วนตกใจอย่างเงียบ ๆ
ดูเหมือนว่าหลังจากที่สกุลเยี่ยนขึ้นเป็นผู้นำแดนตะวันตกเฉียงใต้แล้ว จะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม
จนถึงขนาดที่เมื่อเยี่ยนเปี๋ยเทียนปรากฏตัว ทุกคนก็ต้องเข้ามาแสดงความยินดีกับเขา
ทั้งแสดงความยินดีกับงานแต่งงานของเยี่ยนหลิวหลี่และกู้เจี้ยนเหมิน และแสดงความยินดีกับที่สกุลเยี่ยนจะครองความเป็นใหญ่ในแดนตะวันตกเฉียงใต้ต่อจากนี้
แขกนั่งกันเรียบร้อยแล้ว
ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่ถึงครู่เดียวก็จะถึงฤกษ์มงคลแล้ว
คุณชายสามของสกุลกู้รีบวิ่งไปที่ประตู เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
วันนี้ตั้งแต่เช้าก็ยืนต้อนรับแขกอยู่หน้าประตู ทำเอาเขาเหนื่อยแทบแย่
“รีบเชิญเจ้าบ่าวเจ้าสาวออกมาเถอะ”
กู้เจี้ยนเหมินในชุดสีแดง และเยี่ยนหลิวหลี่ที่คลุมผ้าคลุมหน้าสีแดง ถูกคนประคองเข้ามาจากสองข้าง
กู้เจี้ยนเหมินมีสีหน้าไร้อารมณ์ แม้แต่ยังแฝงแววสังหาร
ส่วนเยี่ยนหลิวหลี่ก็เดินอย่างสงบนิ่ง แต่ดูไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ
รองหัวหน้าพรรคไป๋เจียว ไป๋อู๋เสียที่นั่งอยู่บนที่นั่งมองฮุ่ยซีจวินแวบหนึ่ง ฮุ่ยซีจวินก็กำลังมองเขาอยู่
คนมากมายที่นี่ล้วนถูกบังคับให้มาเป็นสักขีพยานในการจบลงของการต่อสู้เพื่อชิงความเป็นผู้นำนี้ แต่ทั้งสองคนมีสถานะพิเศษ ย่อมอยากจะดูละครสนุก ๆ
โดยเฉพาะไป๋อู๋เสีย เขายิ่งไม่หวังว่าสกุลเยี่ยนจะขึ้นเป็นใหญ่เพียงผู้เดียว เช่นนั้นพรรคไป๋เจียวจะมีที่ยืนได้อย่างไร?
แต่เมื่อหัวค้อมลงแล้ว ละครสนุก ๆ ก็จบลง
“ทำไมญาติยังมาไม่ครบ งานแต่งงานก็เริ่มแล้ว?” เสียงหนุ่มสาวดังขึ้นทันที
ไป๋อู๋เสียยิ้ม
ละครสนุก ๆ เริ่มขึ้นแล้วจริง ๆ
ทุกคนต่างก็ตกใจ หันไปมองนอกประตู
แต่คนยังไม่ทันจะปรากฏตัว ก็มีของสิ่งหนึ่งปรากฏขึ้นก่อน “ตึง” กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง
“นั่นคืออะไร?”
คนมากมายยืดคอดู
ทำจากไม้หลิว หัวใหญ่หางเล็ก
นี่คือโลงศพ!
ในงานฉลองการขึ้นเป็นผู้นำของสกุลเยี่ยน กลับมีคนส่งโลงศพมาให้!
ทุกคนต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกอย่างแรง มองไปรอบ ๆ หาคนใจกล้าคนนั้น
และคนคนนั้นก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ปรากฏตัวขึ้นอย่างช้า ๆ จากบนท้องฟ้า ลงมายืนข้างโลงศพ
คนคนนั้นดูแล้วอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี สวมชุดคลุมยาวสีเขียวอ่อนหลวม ๆ สะพายพิณยาวสีดำ
คนมากมายที่อยู่ในที่นั้นไม่รู้จัก แม้แต่ไป๋อู๋เสีย ฮุ่ยซีจวิน หรือแม้แต่เยี่ยนเปี๋ยเทียนก็ไม่รู้จัก
แต่คุณชายรูปงามที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ฮุ่ยซีจวินกลับจำได้
“เจ้าเป็นใคร!” คุณชายสามโกรธจัด
“แน่นอนว่าเป็นแขก” ซูฉางเกอประสานมือคารวะ “ซูฉางเกอแห่งสำนักศึกษาจี้เซี่ย เพื่อแสดงความยินดีกับศิษย์พี่กู้เจี้ยนเหมิน ได้ร่วมกับศิษย์พี่หลายคนส่งของขวัญชิ้นใหญ่มาให้”
ซูฉางเกอแห่งสำนักศึกษาจี้เซี่ย! กู้เจี้ยนเหมินเป็นศิษย์พี่ของเขา!
นั่นก็คือหนึ่งในแปดคุณชายแห่งเป่ยหลีไม่ใช่หรือ?
แต่ความสัมพันธ์ระหว่างแปดคุณชายแห่งเป่ยหลีควรจะดีมากไม่ใช่หรือ? ทำไมคนนี้ถึงส่งโลงศพมาให้ในงานแต่งงานของศิษย์พี่ของตนเอง
ส่วนเยี่ยนเปี๋ยเทียนก็ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
เขาได้ปิดล้อมเมืองทั้งหมดด้วยกองกำลังทั้งหมดของสกุลเยี่ยนแล้ว
และยังได้เชิญยอดฝีมือมีวิชาพิเศษกว่าสิบคนจากยุทธภพมาเฝ้าอยู่ที่ถนนหลงโส่ว
อีกทั้งยังมีผู้ใหญ่คนนั้นที่มาสนับสนุน มีความสามารถระดับฟ้าไร้พันธนาการ
ซูฉางเกอคนนี้ เข้ามาได้อย่างไรกันแน่!
ซูฉางเกอตบโลงศพ “กู้เหล่าซาน ของเราส่งมาให้แล้ว ไม่รีบออกมาเก็บของขวัญชิ้นใหญ่นี้ไปอีก!”
กู้เจี้ยนเหมินกระโดดขึ้นมาอยู่ข้าง ๆ เขา พยักหน้าเล็กน้อยแล้วผลักฝาโลงศพออก
ในโลงศพมีชายหนุ่มอายุราวสามสิบปีนอนอยู่ บนตัวเสื้อผ้าขาดวิ่นหลายแห่ง ดูเหมือนจะเคยผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมาก่อน บนตัวเต็มไปด้วยเลือด
และที่ร้ายแรงที่สุดคือ ที่คอมีรอยกระบี่แผลหนึ่งซึ่งเห็นได้ชัดมาก รอยกระบี่แผลนั้นผ่านไป ไม่มีใครสามารถรอดชีวิตได้อีกแล้ว
สีหน้าของกู้เจี้ยนเหมินในที่สุดก็เปลี่ยนไป
เสียใจ โกรธแค้น เกลียดชัง อารมณ์เหล่านี้พรั่งพรูขึ้นมาพร้อมกัน สีหน้าก็แดงก่ำ
เพราะชายหนุ่มที่อยู่ในโลงศพนี้ คือพี่ชายของเขา กู้ลั่วหลี
“ลุงสาม ท่านไม่ได้บอกหรือว่าพี่ชายป่วยตาย?” กู้เจี้ยนเหมินมองไปยังคุณชายสามที่อยู่ไม่ไกล
ตอนนี้คุณชายสามถูกทำให้ตกใจจนเหงื่อออกท่วมตัว ถอยหลังไม่หยุด
“ท่านบอกข้าว่า พี่ชายติดโรคระบาดเสียชีวิต เกรงว่าโรคจะแพร่กระจาย ศพจึงถูกเผาทันที กระดูกยังคงวางไว้ที่สวนหลังบ้าน”
“แต่ศพที่นี่เป็นอย่างไร?”
“รอยกระบี่บนศพ ท่านจะอธิบายอย่างไร?”
กู้เจี้ยนเหมินก้าวเข้าไปหาคุณชายสามทีละก้าว สายตาดุร้าย ลมหายใจรุนแรง ราวกับสัตว์ร้ายตื่นขึ้น
คุณชายสามถูกบีบจนเหงื่อออกท่วมตัว เสียงสั่นเทา เหมือนมีอะไรติดคอ
“ซูหลี กระบี่!” กู้เจี้ยนเหมินสะบัดแขนเสื้อ ชุดแต่งงานก็ขาดวิ่นทันที เผยให้เห็นชุดไว้ทุกข์ที่ซ่อนอยู่ข้างใต้
“คุณชายรอง มาแล้ว!”
หลี่ซูหลีที่ยืนเงียบ ๆ อยู่ในฝูงชนเตรียมพร้อมอยู่แล้ว มือซ้ายสะบัดอย่างแรง กระบี่เล่มหนึ่งก็พุ่งออกมาแล้วตกอยู่ในมือของกู้เจี้ยนเหมินพอดี
นี่คือกระบี่บาง ชื่อว่าจันทราหิมะ กระบี่บางที่สามารถตัดหิมะบนท้องฟ้าได้
“กู้เจี้ยนเหมิน อย่าได้อวดดี!” เยี่ยนเปี๋ยเทียนก้าวออกมาข้างหน้า ชี้ไปที่กู้เจี้ยนเหมินแล้วตะคอก
“นี่คือบ้านของข้า ข้าจะอวดดีไม่ได้หรือ?” กู้เจี้ยนเหมินถาม
“เขาคิดว่าสกุลกู้เป็นของในมือของสกุลเยี่ยนของเขาแล้ว และยังคิดว่าตอนนี้ตัวเองเป็นเจ้าบ้านสกุลกู้แล้ว ใช่หรือไม่?” ซูฉางเกอตบไหล่กู้เจี้ยนเหมิน พลางถามพลางหัวเราะ
“ซูฉางเกอ กู้เจี้ยนเหมิน พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งที่กำลังทำอยู่ตอนนี้ จะต้องชดใช้ด้วยอะไร?” เยี่ยนเปี๋ยเทียนถามเสียงเข้ม
“ข้าอยากจะรู้จริง ๆ ว่าเจ้าบ้านสกุลเยี่ยนจะให้เราสองศิษย์พี่ศิษย์น้องชดใช้ด้วยอะไร” ซูฉางเกอทำหน้าดูถูกเหยียดหยาม
“เจ้าบ้านสกุลเยี่ยน ท่านคิดว่าสกุลกู้มาถึงจุดนี้ได้อย่างไร?” กู้เจี้ยนเหมินตอบกลับอย่างเย็นชา
สกุลกู้เกิดในยามวิกฤต ต่อมารุ่งเรืองสามชั่วอายุคน ในแดนตะวันตกเฉียงใต้เป็นเพียงอันดับหนึ่ง ไม่เป็นอันดับสอง
พี่ชายของเขาอายุสิบหกปีก็กุมอำนาจแต่เพียงผู้เดียว ทุ่มเทแรงกายแรงใจ
เขาก็เช่นกัน ตั้งแต่เด็กก็ไม่ลังเลที่จะเดินทางไกลเป็นพันลี้ ไปเรียนวิชาที่เมืองเทียนฉี่
สิ่งที่ทำทั้งหมดนี้ ก็เพื่อที่จะไม่ยอมประนีประนอมกับใคร ไม่ยอมประนีประนอมกับเรื่องใด!
“กู้เจี้ยนเหมิน เจ้าตายคนเดียว อย่าลากสกุลกู้ทั้งหมดของพวกเราไปด้วย!” คุณชายสามตะโกน “มานี่ จับกู้เจี้ยนเหมินลงไป!”
“ลุงสาม ท่านไม่คู่ควรที่จะเป็นคนของสกุลกู้ของพวกเรา ตอนนี้ไม่มีใครฟังคำสั่งของท่านแล้ว” กู้เจี้ยนเหมินกล่าว
คุณชายสามมองไปรอบ ๆ กลับพบว่าไม่มีศิษย์สกุลกู้คนไหนฟังคำสั่งของตนเอง เสียงก็พลันแหบแห้ง “กบฏ! กบฏ!”
“ลูกหลานสกุลกู้ของข้าฟัง!” กู้เจี้ยนเหมินยกกระบี่ยาวขึ้น ตะโกนลั่น “บัดนี้เจ้าบ้านกู้ลั่วหลีเสียชีวิตอย่างไม่เป็นธรรม! สกุลกู้ทั้งหมดสาบานว่าจะแก้แค้นนี้ ไม่ตายไม่เลิก!”
ศิษย์สกุลกู้ทุกคนเหมือนจะตกลงกันไว้แล้ว ประสานมือคารวะพร้อมกัน เสียงเป็นหนึ่งเดียวกัน
“ขอติดตามคุณชายรอง! สาบานว่าจะแก้แค้นนี้ ไม่ตายไม่เลิก!”
เสียงดังสนั่นสะเทือนเก้าชั้นฟ้า
ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นล้วนถูกเสียงที่พร้อมเพรียงกันนี้ทำให้ตกใจจนหน้าซีดเผือด หัวใจเต้นแรง
มีเพียงฮุ่ยซีจวินและไป๋อู๋เสียสองคนเท่านั้น ที่บนใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างสนใจ
ทั้งสองคนหันไปมองเยี่ยนเปี๋ยเทียนพร้อมกัน เห็นสีหน้าของเขามืดครึ้มจนน่ากลัว ในใจก็ยินดีอย่างยิ่ง
แต่ในขณะนั้นเอง ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างกะทันหัน
ฝ่ามือสีดำขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเหนือหัวของสกุลกู้ บดบังฟ้าดินแล้วก็ตกลงมา
“ฉางเกอ ระวัง!” สีหน้าของกู้เจี้ยนเหมินเปลี่ยนไป ตะโกนขึ้นอย่างร้อนรน
ซูฉางเกอฮึ่มเสียงเย็นชา หยิบพิณโบราณข้างหลังมาดีดมือเดียว ก็ยิงปราณกระบี่สีเขียวออกไปปะทะ
“ตูม” เสียงดังสนั่น พลังงานทั้งสองปะทะกันในอากาศแล้วก็ระเบิดออก คลื่นพลังงานซัดออกไปรอบ ๆ
[จบแล้ว]