กองทัพของข้าวิวัฒนาการได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดตอนที่18

บทที่ 18: ซากอารยธรรมโบราณ

มู่หยวนคลิกดูหน้าต่างสถานะของหวังกู่

หลังจากการฝึกฝนมาทั้งคืน หวังกู่ก็เลเวลอัปเช่นกัน ตอนนี้อยู่ที่ 'ขั้นศูนย์ เลเวล 4'

"ยูนิตทั่วไปต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งวันเต็มเพื่อเลื่อนระดับจากเลเวล 3 เป็นเลเวล 4 แต่หวังกู่เพิ่งจะถึงเลเวล 3 เมื่อตอนเที่ยงวานนี้เอง"

"เดิมทีเขาก็เลเวลอัปค่อนข้างเร็วอยู่แล้ว แต่ตอนนี้กลับเร็วยิ่งขึ้นไปอีก"

"เป็นความจริง หลังจากวิวัฒนาการเป็นระดับหายาก 1 ดาว ความเร็วในการเลื่อนระดับของหวังกู่ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดอีกครั้ง"

มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่เพิ่มขึ้น ส่วนปริมาณทรายวิญญาณที่ใช้ไปไม่สามารถประหยัดลงได้เลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงกระนั้น นี่ก็ยังเป็นสิ่งที่ผู้เล่นหลายคน... ไม่สิ ผู้เล่นสายเปย์ตัวยง... ใฝ่ฝันถึง

ในตอนนี้ หากต้องเผชิญหน้ากับเกรทก็อบลินอีกครั้ง หวังกู่ก็สามารถยิงมันร่วงได้อย่างง่ายดายจากระยะสองร้อยเมตร

มู่หยวนมอง 'ค่ายก็อบลิน' บนแผนที่ ครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะส่ายหน้า

"ยังไม่เหมาะ"

"ในตอนนี้ ถ้าหวังกู่นำทหารโครงกระดูกและโครงกระดูกน้อยจำนวนหนึ่งไป เขาก็มีความสามารถพอที่จะยึดค่ายนี้ได้"

"แต่... ทำไมข้าไม่รออีกสักหน่อย รอให้ทหารโครงกระดูกวิวัฒนาการเพิ่มขึ้นอีก แล้วค่อยบดขยี้ค่ายก็อบลินด้วยกำลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาดล่ะ?"

แน่นอนว่าค่ายก็อบลินอยู่ใกล้ดินแดนเกินไปและเป็นภัยคุกคามที่น่าปวดหัว ดังนั้นหากมีความสามารถก็ควรกำจัดทิ้งโดยเร็วที่สุด

มู่หยวนยังไม่ลืมความแค้นที่พวกก็อบลินลอบโจมตีดินแดนอันอ่อนแอของเขาเมื่อคืน

พวกก็อบลินมันหาเรื่องตายเอง

…

การที่หวังกู่จะวิวัฒนาการต่อไปได้นั้น ต้องใช้แต้มวิวัฒนาการถึง 25 หน่วย

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ คงยากที่หวังกู่จะได้ร่างใหม่ มู่หยวนจึงเบนความสนใจไปที่การวิวัฒนาการทหารโครงกระดูกให้มากขึ้นแทน

'โครงกระดูกน้อย' จัดอยู่ในระดับล่างถึงกลางในหมู่ยูนิต 1 ดาว ค่อนข้างอ่อนแอ แต่ 'ทหารโครงกระดูก' นั้นจัดอยู่ในระดับแนวหน้าของยูนิต 3 ดาว

พวกมันไม่กลัวตายและค่อนข้างใช้งานได้หลากหลาย

โครงกระดูกของมู่หยวนยังมีทักษะ 'ฟันผ่า' (Cleave) ดังนั้นจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกมันที่จะเอาชนะยูนิตระดับดาวเดียวกันที่เลเวลสูงกว่าหนึ่งหรือสอง หรือแม้แต่สองหรือสามเลเวล ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว

"วันนี้เป็นวันที่สามตั้งแต่เข้าเกม ภายใต้การชี้แนะของหวังกู่ ในที่สุด 'กระดูกสอง' ก็เริ่มเข้าใจพื้นฐานของ 'ฟันผ่า' ได้บ้าง... ไม่แน่ว่าวันนี้เขาอาจจะเชี่ยวชาญทักษะนี้เลยก็ได้"

"เท่านี้ ดินแดนก็จะได้ขุนพลน้อยคนใหม่เพิ่ม"

มู่หยวนท่องคำว่า 'แต้มวิวัฒนาการ' ในใจ

เมื่อเช้าตรู่ แต้มวิวัฒนาการสะสมได้เกินสองหน่วยแล้ว เขาจึงวิวัฒนาการทหารโครงกระดูกเพิ่มอีกสองนายอย่างคล่องแคล่ว และตามธรรมเนียม เขาตั้งชื่อพวกมันว่า 'กระดูกสี่' และ 'กระดูกห้า'

ทีมทหารโครงกระดูกค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

แต่ข่าวร้ายคือ แผน 'โกงเกม' ของมู่หยวนล้มเหลว

เขาลองยึดมีดมาเชเต้สนิมเขรอะของโครงกระดูกน้อยมาก่อน และมีดนี้ก็ไม่ได้รับการปรับปรุงระหว่างการวิวัฒนาการจริงๆ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยการใช้แต้มวิวัฒนาการที่มากขึ้น

มีได้ย่อมมีเสีย ใช้ประโยชน์เป็นครั้งคราวก็พอได้ แต่การพยายามโกงอย่างต่อเนื่องกลับจะส่งผลเสียมากกว่า

…

วันใหม่ มู่หยวนยังคงนำทีมของเขาออกเดินทางสำรวจ

เขาให้ 'กระดูกสอง' และ 'กระดูกสี่' เฝ้าฐานที่มั่นไว้ แล้วพาหวังกู่, ทหารโครงกระดูกอีกสองนาย และโครงกระดูกน้อยอีกจำนวนหนึ่ง เข้าไปในป่าลึกเพื่อล่าสังหารต่อไป

อย่างไรก็ตาม เขาหลีกเลี่ยงค่ายก็อบลินทางทิศเหนือ แต่กลับมุ่งหน้าลงใต้ สำรวจพื้นที่มืดมิดทางทิศใต้และทิศตะวันออก เพื่อสะสมกำลังไว้สำหรับจู่โจมค่ายก็อบลิน

ภายในป่ายักษ์อันหนาทึบ มู่หยวนซึ่งมีทหารโครงกระดูกสองนายขนาบข้าง ค่อยๆ สำรวจไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

ห่างออกไปเล็กน้อยมีโครงกระดูกน้อยสองสามตัว คอยทำหน้าที่เป็นกองหนุนและเหยื่อล่อ

แคร่ก~!

โครงกระดูกน้อยตัวหนึ่งเหยียบกิ่งไม้แห้งบนพื้นจนหักดังเป๊าะ

เสียงนี้ดึงดูดความสนใจของสัตว์ป่าที่อยู่ไม่ไกลทันที พุ่มไม้สั่นไหวไหว ชั่วครู่ต่อมา หมาป่าสีเทาหลายตัวก็กระโจนออกมาจากพงไม้... แล้วก็พบว่าตัวเองถูกล้อมโดยเหล่าโครงกระดูกน้อยและทหารโครงกระดูก ซึ่งมีจำนวนมากกว่าและดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

พวกหมาป่าสีเทา: “Σ (д lll)”

พวกมันจากไปอย่างสงบ

หลังจากเก็บกวาดทรายวิญญาณที่ดรอปแล้ว มู่หยวนก็รีบย้ายตำแหน่งทันที เขาเริ่มคุ้นเคยกับขั้นตอนเหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ

เขาสลับหน้าจอไปมาตลอดเวลา บางครั้งก็ดูแผนที่ บางครั้งก็มองผ่านมุมมองของตัวละคร

ทันใดนั้น

หวังกู่ที่กำลังลาดตระเวนอยู่ด้านหน้าก็ยกมือขวากำหมัดขึ้น

"มีบางอย่างงั้นเหรอ? หรือจะเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งมาก?"

มู่หยวนไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาเชื่อมั่นในการตัดสินใจของหวังกู่ เขาสั่งให้โครงกระดูกตัวอื่นๆ หยุดนิ่งและเงียบเสียงทันที ส่วนตัวเขาก็ค่อยๆ ย่องไปข้างหน้า

มันช่วยไม่ได้ โครงกระดูกตัวอื่นๆ ขาดความตระหนักรู้ในตนเอง เดินเหินเสียงดัง ไม่สามารถย่ำเท้าเบาๆ ผ่านกิ่งไม้แห้งและใบไม้ผุพังได้เลย

แต่หวังกู่ทำได้

และมู่หยวน... ก็ทำได้เช่นกัน

เวลาที่เขาควบคุมตัวละครในเกมด้วยคอมพิวเตอร์ แม้จะมีปุ่มควบคุมจำกัดแค่ไม่กี่ปุ่ม เช่น ขึ้น ลง ซ้าย ขวา โจมตี กระโดด และย่อตัว เขาก็พบว่าเมื่อสมาธิของเขาจดจ่อ ตัวละครในเกมก็จะแสดงท่าทางที่สอดคล้องกันออกมาด้วย

ตัวอย่างเช่น การดีดหน้าผากเจ้าโครงกระดูกน้อย

หรือการค่อยๆ แหวกพุ่มไม้ กลั้นหายใจ และคืบคลานไปข้างหน้าทีละนิ้ว

ไม่นาน มู่หยวนก็มาถึงข้างกายหวังกู่ และมองลอดช่องว่างระหว่างใบไม้ตามทิศที่เขากำลังชี้

เขาเบิกตากว้าง

"นี่มัน..."

หอคอยสูงตระหง่านหลายสิบเมตรที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานาน ซ่อนตัวอยู่ครึ่งหนึ่งในป่าทึบอันไกลโพ้น

ยอดหอคอยมีรอยแตกเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ และกำแพงหินด้านนอกถูกปกคลุมไปด้วยมอสส์และเถาวัลย์ แต่ถึงกระนั้น มู่หยวนก็ยังพอมองเห็นลวดลายแกะสลักอันวิจิตรบรรจงด้านนอกหอคอย และอัญมณีที่ประดับแซมอยู่ ซึ่งแม้จะมัวหมอง แต่ก็ยังดูไม่ธรรมดา

"นี่คือสิ่งก่อสร้างโบราณ"

"แต่ทำไมสิ่งก่อสร้างที่เต็มไปด้วยร่องรอยอารยธรรมแบบนี้ ถึงมาอยู่ในป่าลึกได้?"

หลังจากได้ข้อมูลจากฟอรัมและสมาคมผู้เล่น มู่หยวนก็ไม่ใช่ไก่กาอีกต่อไป

ทวีปนิรันดร์มีประเทศและอารยธรรมอยู่จริง แต่เขตอารยธรรมตั้งอยู่ใจกลางทวีป ในขณะที่เหล่าลอร์ดมือใหม่ถือกำเนิดขึ้นนอกเขตอารยธรรม ในดินแดนป่าเถื่อนที่แทบไร้รอยเท้ามุนษย์และเต็มไปด้วยมอนสเตอร์

แต่ก็เพราะเหล่าลอร์ดมือใหม่อยู่ในดินแดนป่าเถื่อนนี่แหละ พื้นที่โดยรอบจึงยังไม่ถูกบุกเบิก และมีสมบัติอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ในทางกลับกัน ผู้เล่นเก่าจำนวนมากที่ปักหลักอยู่ในใจกลางอารยธรรมมนุษย์ ต่อให้ฟาร์มอย่างหนักเป็นเดือน ก็แทบไม่ได้ทรายวิญญาณหรือวิญญาณตกค้างเลย

เหล่าลอร์ดมือใหม่ต้องเผชิญกับสถานการณ์อันตราย และบททดสอบก็ผ่านได้ยาก

แต่ในอีกแง่มุมหนึ่ง หากผู้เล่นใหม่จำนวนมากขึ้นสามารถตั้งหลักปักฐานและสร้างดินแดนของตนได้ ก็หมายความว่าอารยธรรมมนุษย์ได้รุกคืบเข้าไปในดินแดนป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขตอีกก้าวหนึ่ง ได้พื้นที่ยุทธศาสตร์ที่ลึกขึ้น

ในดินแดนป่าเถื่อนที่ประชากรเบาบางเช่นนี้ การมีอยู่ของหอคอยโบราณสูงตระหง่านจึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจเล็กน้อย

แน่นอนว่า ซากหมู่บ้านที่ผู้เล่นสุ่มเกิดในตอนแรกไม่นับเป็นร่องรอยอารยธรรม นั่นคือ 'ฐานที่มั่นเริ่มต้น' ที่ผู้เล่นใหม่ทุกคนมี

ส่วนกระท่อมไม้ทางทิศเหนือที่สร้างโดยพวกก็อบลิน ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายแบบดั้งเดิม ก็ไม่สามารถเรียกว่าอารยธรรมได้เช่นกัน

"มีข่าวลือว่า ครั้งหนึ่งเคยมีอารยธรรมโบราณที่รุ่งโรจน์อย่างยิ่งบนทวีปนิรันดร์ แต่ต่อมาประสบกับมหันตภัยครั้งใหญ่และล่มสลายไป จากนั้นเหล่าผู้เล่นก็ถูกเลือกโดยเจตจำนงอันยิ่งใหญ่ของโลกให้จุติลงมายังโลกนิรันดร์เพื่อฟื้นฟูอารยธรรมขึ้นใหม่"

"แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงตำนาน ความจริงเท็จยังคงเป็นที่ถกเถียง"

เมื่อมีสิ่งก่อสร้างทางอารยธรรมตั้งอยู่ลึกในป่า มู่หยวนย่อมเกิดความคิดที่จะสำรวจมันเป็นธรรมดา

บางทีเขาอาจจะค้นพบสมบัติล้ำค่าก็ได้

ผู้เล่นเก่าบางคนยังสรุปไว้ว่า ยิ่งสถานที่ใดดูพิลึกพิลั่นและแปลกประหลาดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะมีสมบัติระดับสูงซ่อนอยู่

แต่ในขณะเดียวกัน สถานที่ดังกล่าวมักแฝงไปด้วยอันตรายร้ายแรงเช่นกัน

ดังนั้น มู่หยวนจึงไม่คิดที่จะบุ่มบ่ามเข้าไปเลย

เขามองไปที่หวังกู่

หวังกู่ส่งเสียงกึกกักและกระซิบกับเขา

ไม่นาน มู่หยวนก็ค้นพบเป้าหมายที่หวังกู่กำลังชี้ให้ดู... มอนสเตอร์ชนิดหนึ่งที่ดูคล้ายรูปปั้น ตัวสีเทาดำทะมึน ใบหน้าดุร้าย และมีปีกคล้ายค้างคาวพับอยู่บนหลัง

มันดูเหมือนเป็นเพียงวัตถุไร้ชีวิต แต่ในการประเมินของหวังกู่ พวกมันมีชีวิตและรับมือได้ค่อนข้างลำบาก

หากไม่มีนักรบโครงกระดูกสักสิบหรือหลายสิบตัวระดมขว้างหอกกระดูกพร้อมกัน เขาแนะนำว่าไม่ควรโจมตี

ต้องระวังสุดๆ!

สีหน้าของมู่หยวนก็เคร่งขรึมมากเช่นกัน

ในระยะนี้ เขาไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลของมอนสเตอร์คล้ายรูปปั้นที่อยู่ไกลออกไปได้ แต่สำหรับมู่หยวนที่จ่ายเงินซื้อเอกสารข้อมูลอย่าง 'สารานุกรมมอนสเตอร์ทั่วไป' และ 'คู่มือมอนสเตอร์' มาแล้ว เขาก็จำมอนสเตอร์ตรงหน้าได้ในทันที

มอนสเตอร์ระดับหายากในตำนาน: การ์กอยล์หิน!

และไม่ได้มีแค่ตัวเดียว

"หนึ่ง สอง สาม... อย่างน้อยแปดตัว"

"ระดับของพวกมันคือ 'หายาก' และเลเวลอาจจะถึง 'ระดับมืออาชีพ' ด้วยซ้ำ ข้าไปแหย่รังแตนไม่ได้เด็ดขาด"

"ทำไมมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ถึงมาอยู่ใกล้ดินแดนของผู้เล่นใหม่ได้? นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!"

"หนี! ต้องหนี!"

มู่หยวนทำตามสัญชาตญาณและรีบถอยกลับทันที

แม้เขาจะละโมบหอคอยสูงที่ทรุดโทรมซึ่งมีการ์กอยล์หินคุ้มกันอยู่ แต่เขาก็เข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของการ์กอยล์หินเป็นอย่างดี

ตามปกติแล้ว ไม่น่าจะมีมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งเกินไปอยู่ใกล้ดินแดนของผู้เล่นใหม่ทั่วไป

โลกนิรันดร์ไม่ใช่เกมจริงๆ ในท้ายที่สุด มันย่อมมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้เสมอ

บางครั้ง แม้แต่ผู้เล่นมากประสบการณ์ก็ยังตายอย่างไม่คาดคิดโดยไร้เหตุผล

ผู้เล่นที่เจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็ทำได้เพียงโทษว่าโชคไม่ดีเท่านั้น

ดูเหมือนพวกการ์กอยล์หินจะอยู่ระหว่างการจำศีลลึก แต่มู่หยวนไม่คิดที่จะลองดีกับพวกมันและตัดสินใจจากไปทันที

เขาทำเครื่องหมายพื้นที่นี้ด้วยตัว "X" สีแดงบนแผนที่ ค่อยมาสะสางบัญชีนี้ทีหลัง

"เมื่อเทียบกับการ์กอยล์หินที่น่าสะพรึงกลัวพวกนี้ พวกก็อบลินและเกรทก็อบลินก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะเลย"

"จริงอย่างว่า ทวีปนิรันดร์ยังมีอะไรลึกล้ำอีกมาก เราควรกลับไปจัดการค่ายก็อบลินที่เราพอรับมือไหวก่อน"

หวังกู่พยักหน้าเห็นด้วย