กองทัพของข้าวิวัฒนาการได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดตอนที่1

บทที่ 1 เกมมหัศจรรย์

ยามค่ำคืน แสงจันทร์ลึกล้ำ

เมฆดำที่ลอยเลื่อนบดบังแสงจันทร์ ทว่าเมืองไป่เจียงยังคงสว่างไสว แสงนีออนจากตึกระฟ้าส่องประกายระยิบระยับราวกับแถบผ้าแพรตระการตา ผู้คนยังคงขวักไขว่เดินตามตรอกซอกซอย ตลาดโต้รุ่งเพิ่งจะเริ่มต้น บรรยากาศเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา

แสงสว่างเจิดจ้าและความมีชีวิตชีวานี้ไม่ได้ครอบคลุมไปทั่วทั้งเมือง...

ในมุมหนึ่งสุดขอบนคร ไฟถนนกระพริบติดๆ ดับๆ แสงสีเหลืองสลัวของมันส่องผ่านหน้าต่างที่แง้มไว้ ทอดลำแสงเป็นวงยาวเข้ามาในห้องนอนชั้นสอง ส่องให้เห็นรอยแตกที่ไม่สม่ำเสมอบนเพดานได้อย่างชัดเจน

ภายใต้แสงสีเหลืองสลัวนั้น หน้าจอคอมพิวเตอร์ที่กำลังสั่นไหว มู่หยวนนั่งตัวตรง นิ้วมือของเขาพรมอยู่บนคีย์บอร์ดอย่างคล่องแคล่ว ส่งเสียงดังต๊อกแต๊กเป็นจังหวะ

เขาจ้องเขม็งไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ แสงที่สั่นไหวสาดกระทบโครงหน้าด้านข้างอันคมคายของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

“โลกใบนี้... มันไม่ปกติเอาซะเลย!”

มู่หยวนเป็นคนของเมืองไป่เจียง ประเทศเสวียน แต่แท้จริงแล้วเขาคือผู้ข้ามมิติ... ผู้มีพื้นเพตามมาตรฐานของผู้ข้ามมิติทุกประการ

ชื่อและรูปร่างหน้าตาของเขายังคงเหมือนเดิมกับตอนก่อนที่จะข้ามมิติมา พื้นเพครอบครัวก็คล้ายคลึงกัน แม้แต่สภาพแวดล้อมทางวัฒนธรรมและระดับเทคโนโลยีของประเทศเสวียนก็แทบไม่ต่างจากโลกเก่าของเขา ทำให้การปรับตัวไม่ใช่เรื่องยาก

…ในตอนแรก มู่หยวนก็คิดเช่นนั้น

แต่ทว่า...

“สุดช็อก! ชายหนุ่มเสียชีวิตปริศนากลางดึก พบรอยกัดนับสิบแห่งทั่วร่าง... ใครคือฆาตกร?”

“หญิงชราวัย 80 ดับสลดคาบ้าน! สืบประวัติแท้จริงกลับพบว่าเป็นสาววัยแรกรุ่น”

“ชายชาวเป่ยเจียงตายประหลาด สภาพศพถูกลอกหนัง! ผู้เชี่ยวชาญชี้เป็นโรคชนิดใหม่ แนะตั้งชื่อโรคตามชื่อเขา”

“หมาป่ายักษ์สูงสองเมตรโผล่ที่ประเทศการัน! (มีภาพและเรื่องจริง)”

ภาพที่น่าตกตะลึงและไร้การเซ็นเซอร์เหล่านี้ปรากฏขึ้นต่อหน้ามู่หยวนทีละภาพ ทำให้เขาต้องขมวดคิ้วครุ่นคิด

“ข้อมูลในอินเทอร์เน็ตมีทั้งจริงและเท็จ การปลอมแปลงภาพพวกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่... ฉันรู้ดีว่าข่าวลือเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องโกหก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทั้งหมด”

“เพราะว่า...”

เมื่อไม่กี่วันก่อน ในวันแรกที่เขาเพิ่งข้ามมิติมา เขาก็ได้เห็นเหตุการณ์ 'การตายเหนือธรรมชาติ' กับตาตัวเอง...

ชายร่างกำยำคนหนึ่งเบิกตากว้าง เลือดพุ่งกระฉูดออกจากช่วงเอว ร่างกายของเขาทั้งร่างถูกตัดขาดออกเป็นสองท่อน!

มันเกิดขึ้นกะทันหันอย่างถึงที่สุด!

นับตั้งแต่นั้นมา มู่หยวนก็ค้นหาข้อมูลที่คล้ายคลึงกันอย่างต่อเนื่อง และก็เป็นไปตามคาด เขาพบกรณีการเสียชีวิตที่แปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ มีทั้งชายและหญิง แม้ว่าผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่จะเป็นคนหนุ่มสาวก็ตาม

เขายังไปพบข่าวลือในฟอรัมแห่งหนึ่งเข้า

—“การตายอย่างกะทันหันเหล่านี้ล้วนเป็นเพราะเกม พวกเขาโชคดีพอที่จะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมเกม แต่โชคร้ายที่เอาชีวิตรอดจากวิกฤตในเกมไม่ได้ เมื่อตัวละครในเกมของพวกเขาตาย ร่างจริงของพวกเขา... ก็ย่อมตายตามไปด้วย”

ความคิดเห็นด้านล่างเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยถากถาง

“ถ้าแต่งเรื่องเก่งขนาดนี้ ทำไมไม่ไปเขียนนิยายเลยล่ะ?”

ไม่เพียงแต่ข่าวลือเรื่องเกมเท่านั้น แม้แต่ข่าวลือเรื่องการตายอย่างกะทันหันเหล่านั้นก็มีคนเชื่อน้อยมาก ข้อมูลที่เผยแพร่สู่สาธารณะมีน้อยนิด แถมยังปะปนกันระหว่างเรื่องจริงกับเรื่องเท็จ หากมู่หยวนไม่ได้เห็นมันด้วยตาของตัวเอง ต่อให้เขาเลื่อนฟีดไปเจอในคลิปวิดีโอสั้นๆ เขาก็คงทำได้แค่ยิ้มเยาะ

“นี่มันยุคไหนแล้ว? ใครจะไปเชื่อเรื่องแบบนี้อีก?”

“คำกล่าวอ้างนี้กับเหตุการณ์การตายอย่างกะทันหันที่แปลกประหลาดต่างๆ มันสอดคล้องกันพอดี... แม้แวบแรกจะฟังดูไร้สาระไปหน่อย แต่ในเมื่อฉันข้ามมิติมาได้ การที่จะมี 'เกมลี้ลับ' อยู่ในโลกนี้ด้วย มันก็สมเหตุสมผลดีเหมือนกัน”

เมื่อได้ข้อมูลดังนั้น มู่หยวนก็ยังคงค้นหาต่อไป

แสงจันทร์บนท้องฟ้ายามค่ำคืนเริ่มหม่นแสงลง ไฟตามอาคารที่พักอาศัยที่เคยสว่างกระจัดกระจายก็ค่อยๆ ดับลงทีละดวง คงเหลือเพียงห้องของมู่หยวนเท่านั้นที่ยังมีแสงไฟสว่างอยู่

จนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืน มู่หยวนถึงได้ลุกไปต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งถ้วย ใส่ไส้กรอกเพิ่มอีกสองชิ้น

เขายกถ้วยบะหมี่กลับมาที่หน้าคอมพิวเตอร์ ซดเส้นเสียงดังซู้ดซ้าด พลางจ้องมองฟอรัมลับบนหน้าจออย่างครุ่นคิด

“เกมลี้ลับนี่... น่าจะเป็นของจริง”

“ในข่าวลือบอกว่าเกมลี้ลับนี้เชื่อมต่อกับโลกอันกว้างใหญ่ไพศาล ที่ซึ่งผู้เล่นสามารถควบคุมตัวละครของตนเอง สั่งการทหารหอกนับพัน... แต่ส่วนที่บ้าบิ่นที่สุดก็คือ สมบัติล้ำค่าที่ผู้เล่นค้นพบในเกม สามารถ 'นำออกมา' สู่โลกแห่งความจริงได้!”

“โลกในเกมนั้นเป็นของจริงอย่างสมบูรณ์!”

“ไม่เพียงแค่นั้น ผู้เล่นยังสามารถได้รับพลังเหนือธรรมชาติผ่านเกม พลังที่สามารถผ่าภูผาหิน หรือพลิกแม่น้ำและมหาสมุทรได้!”

เกมลี้ลับนี้คือกุญแจสู่โลกเหนือธรรมชาติ เขาปรารถนามันหรือเปล่า? แน่นอนที่สุด!

ฟอรัมลับที่มู่หยวนพบเต็มไปด้วยข้อมูลเกี่ยวกับเกมมหัศจรรย์นี้ มีทั้งผู้เล่นที่มาแบ่งปันประสบการณ์ และยิ่งกว่านั้นคือคนธรรมดาที่โหยหาแต่ก็ไม่สามารถเข้าร่วมได้

เศรษฐีบางคนถึงกับเสนอราคาสูงลิบลิ่ว หวังว่าจะได้สิทธิ์ในการเข้าเล่นเกมมาครอบครอง

แต่พวกเขาก็ยังคงพลาดหวัง

ดูเหมือนว่าการได้รับสิทธิ์ในการเล่นเกมนั้นจะเป็นการสุ่มโดยสมบูรณ์ มีเพียงคนจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่ได้รับมันมาโดยบังเอิญ พวกเขาคือผู้ที่ถูกโลกใบนี้เลือก คือผู้ที่ได้รับพร คือลอร์ดผู้ถูกเลือก คือผู้โชคดีโดยกำเนิด

“แต่การถูกเกมเลือก... มันเป็นพรจริงๆ น่ะหรือ?”

“หากมองข้ามเสน่ห์ของพลังเหนือธรรมชาติไป สิ่งที่ซ่อนอยู่ลึกกว่านั้นคือโลกที่อันตรายอย่างสุดขีด ที่ซึ่งความตายสามารถมาเยือนได้ทุกเมื่อ”

“การนำสมบัติจากโลกในเกมออกมาสู่ความเป็นจริงและการได้รับพลังเหนือธรรมชาติคือของขวัญจากโลกแห่งเกม แต่ราคาที่ต้องจ่าย... ก็คือ เมื่อตัวละครที่เปรียบเสมือนตัวแทนของเราในเกมตายลง ร่างจริงของเราก็จะตายในลักษณะเดียวกัน”

และการเอาชีวิตรอดในเกมนั้น เป็นเรื่องที่ยาก ยากมากๆๆ

ผู้เล่นจะเริ่มต้นในหมู่บ้านที่ผุพัง ซึ่งทำหน้าที่เป็นดินแดนของตนเอง ผู้เล่นยังจะได้รับทหารเริ่มต้นจำนวนเล็กน้อย ซึ่งอาจเป็นยูนิตธรรมดาอย่าง พลหอก, พลธนู, โจร หรือ กอบลิน

ผู้เล่นจำเป็นต้องปกป้องดินแดนของตนและรับประกันความอยู่รอดของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม พื้นที่รอบๆ ดินแดนของผู้เล่นนั้นเต็มไปด้วยภยันตราย มีอสูรกายมารบกวนและโจมตีเป็นระยะๆ ผู้เล่นบางคนยอมแพ้ทันทีตั้งแต่เริ่มต้น ในขณะที่คนอื่นๆ สามารถขับไล่ศัตรูที่บุกรุกได้ในตอนแรก แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทหารของพวกเขาก็บาดเจ็บล้มตาย พลังรบก็ลดลงเรื่อยๆ และสุดท้ายก็ต้านทานไว้ไม่ไหว

โลกในเกมนั้นอันตรายเกินไป!

การถูกเกมเลือก จึงยากที่จะบอกว่าเป็นโชคดีหรือโชคร้าย

โดยธรรมชาติแล้วมู่หยวนก็โหยหาพลังเหนือธรรมชาติ และในตอนแรกเขาก็หวังว่าสิทธิ์ในการเล่นเกมจะมาตกอยู่ที่เขา

ทว่า เมื่อนึกถึงผู้เล่นที่ตายอย่างน่าสยดสยอง เลือดที่ไหลนอง และแววตาหวาดกลัวที่ปิดไม่มิด เขาก็ลังเล

หากการได้รับสิทธิ์ในการเล่นเกมหมายความว่าเขาต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวตลอดเวลา สู้ไม่ได้รับมันมาเลยยังจะดีกว่า

อย่างน้อย สภาพแวดล้อมของประเทศเสวียนในโลกนี้ก็มีเสถียรภาพ และคนธรรมดาก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายตราบใดที่พวกเขามีเงิน

“แทนที่จะไปหวังพึ่งสิทธิ์ในการเล่นเกมที่มีโอกาสปรากฏตัวต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แถมยังไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า สู้ไปหาวิธีหาเงินดีกว่า... การหาเงินนี่แหละคือเรื่องสำคัญ!”

“ติ๊ง!”

เสียงอันยิ่งใหญ่ ราวกับเสียงประกาศิตจากสวรรค์และปฐพี พลันระเบิดขึ้นในโสตประสาทของเขา

สายลมรุนแรงคำรามก้อง แหวกม่านเมฆที่ลอยล่อง เผยให้เห็นผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาลต่อสายตาของเขา ที่นั่นมีต้นไม้โบราณสูงตระหง่านแข็งแกร่ง และวิหคยักษ์ที่บินโฉบผ่านไปมา ก่อนจะหยุดพักบนกิ่งไม้; ที่นั่นมีเมืองสูงตระหง่าน เหล่าทหารองอาจยืนเฝ้ากำแพงเมือง ชักดาบชี้ไปยังคลื่นศัตรูที่อยู่ไกลโพ้น; และที่นั่นก็มีต้นไม้ที่เหี่ยวเฉา ผืนดินที่แห้งแล้ง และหมอกสีแดงที่ลอยอ้อยอิ่ง แผ่กลิ่นอายอันเป็นลางร้าย

โลกอันกว้างใหญ่ไพศาลพลันคลี่แผ่ออกต่อหน้าเขา

อักขระที่ลุกโชนดั่งเปลวเพลิง ร้อนแรงจนแทบแผดเผา ปรากฏขึ้นทีละตัว ดูลึกซึ้งและเก่าแก่

“ยามหมอกขาวปกคลุม ยามความโสมมหลั่งไหล กองทัพแห่งมหากาพย์จะทะลวงฟากฟ้า เหล่าวีรชนอมตะจะกึกก้องชั่วนิรันดร์”

“เยาวชนผู้ถูกเลือก เจ้าได้ก้าวเข้าสู่ทวีปนิรันดร์แล้ว บัดนี้ จงต่อสู้... เพื่อปกป้องโลกใบนี้”

อักขระโบราณค่อยๆ สลายไป และมุมมองก็เคลื่อนจากไกลเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว จนในที่สุดก็หยุดนิ่งอยู่ที่หมู่บ้านแห่งหนึ่งซึ่งมีเพียงกระท่อมไม้ผุพังไม่กี่หลัง

มู่หยวนสะดุ้งตื่นในทันใด

โลกอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นแตกสลายราวกับดอกไม้ในกระจกเงา หรือดวงจันทร์ในผืนน้ำ เขาเหมือนเพิ่งตื่นจากความฝัน เหงื่อท่วมกาย แต่เมื่อมองไปยังเกมบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่เริ่มทำงานตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ และภาพหมู่บ้านอันรกร้างผุพังบนหน้าจอเกมนั้น...

มู่หยวนทำได้เพียงอุทานออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ:

“เอ๊ะ?”

—